Пролог
— Прежде всего, я хотел бы знать, собираемся ли мы применить к Кирихаре Заморозку.
Аяка Сого по-прежнему прятала лицо на груди Хидзири Такао, но обращался я в основном к ней. Её плечи дрогнули в ответ, и я стал ждать реакции. Когда ответа не последовало, за неё заговорила Хидзири.
— Верно... Я согласна, этот вопрос следует обсудить безотлагательно, — произнесла она, опустив взгляд на Сого, всё так же прижавшуюся к ней. — Сого-сан, есть одна вещь, которую я должна тебе сказать прямо сейчас: тот, кто спас меня, когда я была на грани смерти... сам был спасён Мимори-куном. Также я должна добавить, что Вишис — враг, которого необходимо победить. Если ты хочешь знать в подробностях, как именно я здесь оказалась, мы можем не спеша поговорить об этом наедине.
Я выждал момент и произнёс:
— Насчёт моего навыка Заморозки... Послушай, я могу лишь просить тебя довериться мне. Если ты беспокоишься о ранениях Кирихары, мы можем вылечить их до того, как используем на нём Заморозку. Действие Сна продлится достаточно долго, чтобы удержать его в отключке.
Хидзири перевела взгляд в мою сторону.
— Тот жук, на котором ты впервые испытал Заморозку... ещё ведь не прошло триста дней с момента, как его превратили в лёд, верно? Никто не может быть уверен, как он будет выглядеть по истечении этого срока, — заметила она.
— По какой-то причине мой навык проводит различие между живыми и мёртвыми целями. Для живых существ Заморозка подобна консервации — я воспринимаю это как своего рода анабиоз. Слышала когда-нибудь о криосне? Такое иногда встречается в научной фантастике... Когда от болезни нет лекарства, людей замораживают, чтобы разморозить, когда средство будет найдено. Думаю, это один из способов использования навыка. Как инструмент сохранения жизни.
Возможно, я перегнул палку... Но и опровергнуть мою теорию невозможно. Вполне вероятно, что Тоука Мимори верит в это «от всего сердца».
— Должна быть причина, по которой навык по-разному реагирует на живые и мёртвые мишени... Думаю, в этом есть смысл.
Тут подала голос Сого, не отрывая лица от груди Хидзири:
— ...Хидзири-сан... Ч-что ты думаешь? Н-насчёт этой способности Заморозки...
— Что ж... Думаю, его доводы убедительны. В его словах есть логика... и он не лжёт. Мой уникальный навык эволюционировал и теперь позволяет мне видеть обман. И я знаю, что Мимори-кун не врёт нам.
— ...
Значит, теперь у неё есть такая способность, да? Это для меня новости... Но осторожность вполне в духе Хидзири Такао. Если подумать, уникальный навык Хидзири — Ветер, а Серас полагается на своего духа ветра, чтобы распознавать ложь. Возможно, их способности работают по одному принципу. В любом случае то, что Хидзири раскрыла в себе умение видеть ложь насквозь, в этой ситуации, скорее всего, сработает эффективно. Если Сого верит всему, что говорит Хидзири Такао, — значит, я могу использовать её как гарант истины, чтобы заставить Сого поверить и мне.
— Эй, Хидзири-сан... — дрожащим голосом произнесла Сого. — Тебе не к-кажется... что мы могли бы убедить Кирихару-куна помочь нам? Я-я подумала, если нам удастся достучаться до него, то...
— К сожалению, я не думаю, что в данный момент возможно построить с Кирихарой-куном отношения, основанные на сотрудничестве.
— ...
— Учитывая непредсказуемый и нестабильный характер действий Кирихары-куна, а также его психическое состояние, полагаю, нам придётся постоянно быть настороже, ожидая его... вспышек насилия, пока мы сражаемся на одной стороне. К тому же я не уверена в своей способности контролировать его. Вот почему я поддерживаю план Мимори-куна. По крайней мере, таково моё мнение.
Ицуки Такао вмешалась в разговор, жизнерадостно подхватив мысль старшей сестры:
— Анэки «за», так что, типа... Давайте просто согласимся с идеей Мимори, а? Замораживающий навык Мимори может сохранить ему жизнь и держать во льду целую вечность, верно? Я считаю, нам реально крышка, если мы будем слишком мягкими с ним, понимаешь? Короче... Кирихара стопудово принесёт одни проблемы! Хотя он, типа... всегда был занозой в заднице, я так думаю.
Плечи Сого затряслись в рыданиях, и Хидзири мягко положила руку ей на голову.
— Ицуки.
— Ась?
— Будь немного осмотрительнее в словах, которые говоришь при Сого-сан, будь добра.
— Нх... П-прости. А-а-ах... Теперь Анэки заставила меня... у-у-угх...
Плечи Ицуки поникли в отчаянии.
Одного предупреждения от сестры хватило, чтобы так её расстроить, да?
Хидзири продолжала согревать Сого в объятиях, пока говорила:
— Именно из-за того, что я провалила попытку убить Вишис, тебе пришлось взвалить на себя это тяжёлое бремя, Сого-сан... Тебе незачем чувствовать ответственность за всё это.
Внезапно голова Сого дёрнулась вверх.
— Э-это неправда! То, что я сделала... Это не твоя ответственность, Хидзири-сан. Я решила сделать всё это сама. В конце концов, я всегда полагалась на тебя... слишком сильно.
Тем не менее, прямо сейчас она всё ещё полагается на Хидзири Такао. Единственная, к кому она может обратиться... Вот почему, когда дело доходит до принятия важных решений, ответ Сого будет зависеть от того, что думает Хидзири. Глядя на них двоих, я чувствую, что знаю это наверняка.
Сого снова начала всхлипывать.
Она хочет, чтобы Хидзири разобралась в её спутанных и перемешанных эмоциях. По крайней мере, так это выглядит для меня... Должно быть, она действительно была на грани срыва во многих смыслах. Опасная аура, исходившая от неё до прибытия Хидзири, теперь кажется гораздо слабее. Я принял верное решение, пригласив сюда Хидзири, чтобы разобраться с Сого.
— Итак... — произнёс я. — У нас есть согласие по вопросу Заморозки, Сого? Что бы ни говорила Хидзири Такао, я не применю Заморозку к Кирихаре без твоего разрешения — и не намерен делать этого, пока ты не согласишься.
Мне не очень приятно действовать таким образом — подводить её к пути, который в итоге оставляет ей лишь одно «решение», — но заставить её решить самой — лучший способ заставить её принять это.
...А, теперь я понимаю. Именно так поступает и Вишис.
«Ты выбрала это сама» — так что теперь ты должна нести это бремя в одиночку. Это похоже на проклятие, которое она наложила сама на себя. И теперь я делаю то же самое, что и Вишис.
Мы одинаковые.
— ...
Я видел, как разрывается Сого. Ни Хидзири, ни кто-либо другой из присутствующих не пытался торопить её с ответом.
Мы просто ждём. Нет никакого смысла в решении, принятом под давлением.
В конце концов Сого открыла рот, чтобы заговорить, всё ещё не поднимая глаз.
— Я...
— Прошу вас, леди Аяка. Поверите ли вы словам, сказанным вам Тоукой-доно?
Её внезапно прервала Серас Эшрейн. Сого подняла голову и перевела взгляд на Серас.
— Серас-сан...
— Если Такуто Кирихара умрёт... то я умру вместе с ним.
Я посмотрел на неё, слегка удивившись.
— Серас?..
Значит, таково её решение.
— Серас-сан... Э-это бы значило... — Сого выглядела совершенно застигнутой врасплох её словами.
— У меня нет желания умирать, — спокойно ответила Серас, приложив руку к груди слева.
— ...
— Однако... Я верю в Тоуку-доно настолько сильно, что готова поставить на это свою жизнь. Тоука-доно... Это правда, что... есть много тех, кого он убил. И тех, кого он обманул. Он заявляет, что это путешествие — его личное дело, совершаемое ради собственной мести. Однако во время наших странствий я видела своими глазами, как его действия спасали многих добрых людей. Он спасал и меня бессчётное количество раз. Без Тоуки-доно... я не знаю, что бы со мной теперь стало.
Длинные ресницы Серас дрогнули, опускаясь. Она улыбнулась, словно смакуя произносимые слова.
— Тоука-доно всегда предпринимал шаги, чтобы спасти добрых и беззащитных от необоснованных злодеяний этого мира. В этом отношении я верю, что он сделал всё, что мог. Временами... он даже решался пожертвовать собой. Тоука-доно принял это решение, потому что нашёл ещё кого-то, кто, по его мнению, нуждается в защите... Вот что я думаю. — Серас смотрела прямо перед собой, не сводя глаз с Сого.
— ...
Слова Серас явно задели Сого. Хидзири уже начала склонять её на свою сторону, но, возможно, именно Серас решила исход дела.
Сого опустила взгляд.
— ...Хорошо, — она сжала руки в кулаки, затем подняла голову. — Примени свой навык Заморозки к Кирихаре-куну.
— ...Спасибо, Сого, — ответил я.
Она надрывно рассмеялась, пока слёзы всё ещё лились по её лицу.
— Если честно... я просто не знаю. Как бы мы убедили Кирихару-куна остановиться?.. Что бы мы ему сказали? Я не знаю... Я не верю в себя сейчас... Мне проще довериться Хидзири-сан и Серас-сан. Я просто не могу...
Сого снова нырнула к груди Хидзири, в очередной раз вцепившись в неё. Они начали перешёптываться так тихо, что я не мог расслышать слов... хотя мне показалось, что я разобрал фразу: «Пока ты веришь ему, Хидзири-сан».
Спустя некоторое время Хидзири кивнула.
— Мимори-кун... Мы позволим тебе применить Заморозку к Кирихаре-куну, как только его раны будут обработаны. Ты принимаешь эти условия?
— Да, принимаю.
— Тебя это тоже устраивает, верно, Сого-сан?
Аяка Сого кивнула, всё ещё пряча лицо на груди Хидзири Такао.
Было решено, что ранами Кирихары займётся Серас, так как она лучше всех знакома с первой помощью. Я ждал рядом с ней, готовый действовать немедленно, если Кирихара создаст ей какие-либо... проблемы во время работы. Серас утёрла пот со лба, сосредоточенно обрабатывая своего пациента.
Она отлично справляется, особенно учитывая, что у неё не было времени восстановиться после истощения в бою. Она не произнесла ни единого слова жалобы.
— ...
То, что Серас достучалась до Сого, говорит о том, какой она человек. Она прямолинейна и ясна. Слова чистого сердца лучше всего резонируют с другими, кто так же чист сердцем. В конце концов, она решила исход дела в последний момент.
Возможно, Сого и Серас стоило объединиться в команду. Что, если бы это была история о путешествии Аяки Сого и Серас Эшрейн через континент? Если бы только этот мир не был так наводнён злом. Это могла бы быть более благородная история — что-то чистое и трогательное.
— Я-я почти ничем не была полезна, правда?.. — задумалась Мунин.
Слэй заржала и ободряюще ткнулась в неё носом в ответ.
Вскоре оказание первой помощи было завершено.
— Заморозка.
Итак Такуто Кирихара погрузился в сон подо льдом, чтобы пробудиться через триста дней.