Пролог

Томохиро Ясу и его спутники продолжали путь на север Ёнато. Сделав привал в небольшой деревушке, они обнаружили, что та совершенно пуста, — впрочем, учитывая царившее вокруг запустение, удивляться было нечему. Похоже, здесь никто не жил уже более полугода.

Группа всё ещё находилась на территории империи Мира, но граница с Ёнато была уже совсем близко. В этой заброшенной деревне вместе с Ясу и его товарищами остановился ещё десяток путников.

— На северном тракте появились златоглазые монстры, — сообщили им другие странники, пояснив, что оставили попытки добраться до Ёнато и повернули назад в поисках укрытия. Все, кто оказался в деревне, попали в одну и ту же ловушку — Ясу и его спутники не стали исключением.

Именно во время этого разговора Ясу услышал знакомое имя. Судя по всему, армия Миры побеждала в войне против Алиона, но стоило на поле боя выйти всего одному герою, как наступление имперских войск захлебнулось. Имя этого героя Алиона — Аяка Сого.

— Слыхал, появление этого героя переломило весь ход войны в пользу Алиона, — произнёс один из мужчин, с которыми путешествовал Ясу. — Они оттеснили войска Миры аж до границы с Урзой. Глядишь, скоро и на саму Миру нападут... Может, мы умно поступили, что решили эвакуироваться в Ёнато, а?

Целью Ясу была встреча с Аякой — он хотел принести ей извинения. Изначально он планировал двигаться на север, через Ёнато и Магнар, а затем спуститься на юг через Алион, полагая, что Аяка и остальные герои направляются в северный Магнар. Однако выходило, что Аяка идёт в Миру — туда, откуда началось нынешнее путешествие Ясу. Продолжать путь через Магнар означало бы сильно отсрочить их встречу.

Выбор был непростым, но в конце концов Ясу решил вернуться в Миру.

Ясу подошёл к лидеру их группы, Ринджи, который остановил повозку на окраине деревни, и объяснил ситуацию, впрочем, умолчав о некоторых деталях.

— Хм... Понятно. Значит, до тебя дошли слухи, что человек, которого ты ищешь, сейчас в Мире, так?

— Мне жаль…

Хлоп!

Ринджи от души хлопнул его по спине.

— Эй, парень, ты чего извиняешься-то? Разве это не отличная новость, что ты теперь знаешь, где их искать? Похоже, здесь наши пути расходятся, да? Эй, Оулу!

Оулу кивнул и отошёл, вернувшись через пару минут с лошадью на поводу. Животное было оседлано, но Ясу заметил, что поводья и стремена выглядят несколько иначе, чем обычно.

— Ты ведь не можешь пользоваться этой своей рукой, верно, парень? — спросил Ринджи, указывая большим пальцем на коня. — Мы тут немного подшаманили сбрую, чтобы можно было управлять одной рукой. Так должно быть проще… Ты ведь умеешь ездить верхом, правда?

— Э-э...

— Не волнуйся насчёт лошади. У меня было предчувствие, что в дороге может случиться что-то подобное, так что я прихватил пару запасных скакунов.

— Но всё же... — попытался возразить Ясу.

— К тому же мы прибрали этого коня к рукам во время всей той неразберихи, когда напала Белая Армия... Не то чтобы мы за него платили. Пусть это останется между нами, лады? — добавил Ринджи, понизив голос и подмигнув Ясу.

— ... — Ясу колебался, не желая принимать лошадь без оплаты.

Но... дело не только в этом. Эмоция, которую я сейчас испытываю, — это нечто совершенно иное.

— Спасибо...

Он покидал отряд по своим личным причинам, но они всё равно подготовили для него скакуна. И не просто подготовили — они переделали поводья, чтобы ему было легче управлять одной рукой. Ясу был сбит с толку этим ошеломляющим проявлением доброты.

Почему... Почему они это делают? Я этого не заслуживаю.

— Ты уходишь, братик? — к нему подошла Юри. Она была застенчивой, но немного привыкла к Ясу после того, как предложила ему хлеба во время поездки в повозке.

Мать Юри ласково положила руку ей на плечо.

— Ему нужно найти одного важного человека... и оказалось, что этот человек сейчас в Мире, — объяснила она дочери.

— Важного человека? — девочка подняла свои большие глаза и невинно посмотрела на Ясу.

...Важного человека, да?

Он криво усмехнулся.

— Да... Верно, кое-кого важного для меня...

— Ясно, — пробормотала Юри себе под нос и обернулась к матери. Казалось, глядя матери в глаза, она что-то искала. Видимо, она нашла то, что нужно, потому что, повернувшись обратно к Ясу, девочка кивнула.

— Ну ладно, тогда тебе, наверное, пора! — она неуверенно шагнула к нему и протянула руки. — Братик.

Ясу понял, чего она хочет, видя, как её маленькие ручки тянутся к нему. В его искалеченной руке почти не осталось сил, но он осторожно взял её ладошки в свои и сжал.

— Мы были вместе совсем недолго, но... — Ясу улыбнулся. — Я рад, что мне довелось путешествовать с тобой, Юри-тян... И со всеми остальными тоже. Спасибо.

— Юри тоже... Спасибо. Спасибо, спасибо! — воскликнула малышка. Юри широко улыбнулась ему и тихонько захихикала, обнажив здоровые белые зубки.

Подняв взгляд, Ясу увидел, что и другие вышли проводить его с добрыми выражениями на лицах.

Готов поспорить, большинство этих улыбок предназначены Юри — её невинности и радости.

И всё же, казалось, никто не испытывал негатива из-за того, что Ясу покидает отряд. Напротив, они выглядели обеспокоенными и тревожились за него. Тем не менее всё, что он видел в их глазах — это чистая доброта.

— Они действительно спасли меня, — подумал Ясу, веря в это всем сердцем. — Я так рад, что встретил всех этих людей.

На несколько коротких секунд он закрыл глаза, пытаясь сдержать эмоции, бурлящие в груди.

Я так счастлив, что встретил этих людей...

Мать Юри улыбнулась.

— Я слышала, что ты сказал. Пожалуйста, береги себя в дороге. И... большое спасибо, что играл с Юри.

— А... Нет, это я должен вас благодарить.

Он выразил свою признательность и посмотрел каждому в глаза, не отводя взгляда ни на секунду.

Я действительно благодарен... Теперь я способен на это... И всё это тоже благодаря им.

Ясу повернулся к другим путникам.

— Огромное всем спасибо.

Он низко поклонился, а затем развернулся на юг, направляясь обратно в Миру, чтобы встретиться с Аякой Сого.