Глава 2: Герои и антибожественный альянс

— Армия Евхаристий приближается.

Согласно докладам, наши войска столкнутся с ними примерно через полдня. Подготовка к битве была почти завершена, оставалось уладить лишь мелкие детали до начала сражения.

Я стоял внутри огороженного шатра, облачённый в своё новое снаряжение Повелителя Мух. Объединив войска Каттлеи Страумс с нашими, а также с армией Миры, мы переименовали наши силы в антибожественный альянс. На деле у нашей армии было два верховных главнокомандующих — Каттлея и Император Дикой Красоты. Сначала предлагалось сделать Лизелотту Оник из Страны на Краю Света третьей, но по просьбе Лиз народ её нации перешел под командование Императора Дикой Красоты.

— У меня не так много опыта в реальных боях, и я никогда прежде не командовала армией такого масштаба. Подобные вещи следует доверять тем, кто больше всего подходит для командования, — сказала Лиз.

Армии Алиона и Урзы были поставлены под знамена объединенных сил, которые продолжали служить под командованием Каттлеи.

Им будет проще следовать той структуре командования, к которой они привыкли на поле боя.

Герои номинально находились под командованием Императора Дикой Красоты.

Кажется, что группа Асаги — это тёмные лошадки, даже под началом Императора Дикой Красоты. Но на самом деле…

— Я оставляю перемещения наших героев на тебя, Тоука. Только скажи, и я передам твои приказы, — сказал император.

Я могу отдавать приказы героям по собственному усмотрению.

Нянтан присоединилась к войскам Страны на Краю Света.

…Что ж, наверное, лучше, чтобы она была с Няки.

Что касается Отряда Повелителя Мух… Мы будем отрядом особого назначения, свободно перемещающимся по полю боя, как и всегда.

— Судя по отчётам, намечается масштабная битва. Ты уверен, что хочешь оставить нас в резерве? — спросила Хидзири Такао, стоявшая рядом со мной. Её сестра-близнец Ицуки Такао была с ней. Обе носили снаряжение мушиных мечников, но внутри шатра сняли маски.

— Я хочу как можно дольше держать в тайне тот факт, что вы выжили, — объяснил я.

Ицуки усмехнулась, обнажив зубы.

— Не знаю насчёт меня, но я уверена, что она сейчас абсолютно убеждена в смерти Анэки!

Она имеет в виду эту мерзкую богиню.

Возможно, мы задействуем сестёр Такао в этой битве, в зависимости от того, насколько сильной окажется армия Евхаристий… но есть большая вероятность, что их личности раскроются в тот же миг, как любая из них применит свои уникальные навыки. Доклад может дойти до Вишис через магического почтового голубя. Зная Вишис, она могла придумать и другой способ доставки сообщений через каких-нибудь особых Евхаристий.

— Мертвецы не входят в её расчёты, и это наше огромное преимущество при расстановке для неё ловушек. Если мы сможем грамотно это использовать, мне кажется, мы здорово спутаем её планы…

Мне было гораздо проще проворачивать свои дела в статусе покойного.

Хидзири бросила на меня взгляд искоса, а затем снова уставилась прямо перед собой.

— Я так понимаю, у тебя есть какая-то чёткая и определённая причина держать нас в резерве?

— Да, — ответил я. — Судя по тому, что рассказала мне Локиэлла, на стороне Вишис есть троица крепких орешков.

— Я слышала о них, — ответила Хидзири. — Эти новые ученики Вишис, которые несут в себе её элемент?

В этот момент Локиэлла находилась с Императором Дикой Красоты и Каттлеей, предоставляя им информацию об Евхаристиях во время обсуждения военных вопросов. Серас тоже была с ними. На встрече утверждались расстановки и передвижения войск. Серас гораздо лучше меня разбирается в тонкостях масштабной военной стратегии.

— Вообще-то… Я думал приберечь тебя с Ицуки для финального противостояния с богиней, — произнёс я.

— То есть именно тогда ты намерен нас раскрыть?

— Да. Но сейчас… Похоже, эти три ученика доставят нам немало проблем.

— Я полагаю, ты хочешь, чтобы мы с сестрой победили этих учеников?

Я на мгновение замолчал.

— Да.

Судя по рассказам Локиэллы, сражаться с этими учениками будет непросто.

— Если я смогу одолеть их с помощью своих навыков — тем лучше. Но если это не сработает, всё сведётся к грубой силе. Чистому физическому бою.

— Разве Локиэлла не говорила, что Вишис не может накладывать свой Пузырь Рассеивания на учеников, содержащих её элемент? Она не сможет защитить их так, как это было с Кирихарой-куном.

Пару часов назад я добился от Локиэллы того же ответа, но она сделала оговорку.

«Обычно она ни на что подобное не способна, понимаешь? Но эта троица какая-то особенная… Я бы не сильно удивилась, если бы она нашла способ накинуть на них свой Пузырь Рассеивания. Тебе стоит учитывать такую вероятность».

— Если окажется, что богиня может применять на них Пузырь Рассеивания, то мои навыки не сработают, пока Мунин его не отключит.

— Если все трое нападут на нас одновременно, тебя могут устранить ещё до того, как твои уникальные навыки достигнут цели. К тому же этот план подразумевает защиту Мунин во время сражения, а это уже совсем другой бой, — сказала Хидзири.

— Хм-хм, понятно… Понятно, — задумчиво протянула Ицуки, словно не находя слов. Было трудно сказать, поспевает ли она за нитью нашего разговора.

— Если на минуту отбросить непредвиденные факторы вроде меня и прочие опасения… Давайте оценим нашу чистую боевую мощь. Кажется очевидным, что Сого — самый сильный игрок в нашей команде.

— Я согласна.

— Что касается второго места…

— С точки зрения чистых боевых характеристик, второй по силе может оказаться Серас. Пожалуй, правильнее всего было бы поставить её и Сого-сан на один уровень.

Сёстры Такао уже однажды спарринговали с Серас в лагере, пока армия продолжала свой марш к Алиону. Ицуки приложила руку к подбородку с озадаченным видом.

— Никогда бы не подумала, что Серас настолько сильна, знаете ли… Она даже одолела Анэки.

— Махая одним лишь мечом, я смогла бы взять ну может один бой из десяти против неё, — заявляла Хидзири после поединка с Серас без использования своих уникальных навыков.

Полагаю, в этом есть смысл. Хотя я был немного удивлён, увидев, что Ицуки справилась лучше своей старшей сестры. Выглядело так, будто она могла бы вытянуть три поединка из десяти.

— Но ты ведь могла бы свести всё к ничьей, если бы использовала свои навыки, верно? — спросил я.

— Конечно, но… — Ицуки почесала затылок. — Серас тоже не использовала своё секретное оружие. Ту штуку с Исходным Доспехом.

Она права, Серас использовала в бою только свой Духовный Доспех. За применение Исходного Доспеха ей приходится платить высокую цену. Это не то, чем она может разбрасываться в каждой стычке.

Похоже, старшая сестра Ицуки придерживалась того же мнения.

— Мне удалось её победить лишь после того, как я начала применять навыки. Но если бы Серас решила использовать в бою свой Исходный Доспех, полагаю, результаты были бы совсем другими. Я всё равно ценю возможность проверить силу Серас на собственном опыте. В свете нашей стычки должна признать: я считаю, что она единственная в этом лагере, кто способен противостоять Сого-сан в поединке один на один.

Хидзири испустила тихий вздох восхищения.

— У неё есть навыки владения мечом, но также есть и дар к боевой стратегии. Пока я не сразилась с Серас, я думала, что лишь Сого-сан способна достичь таких высот.

Если таков анализ Хидзири Такао, он должен быть весьма точным.

— Значит, Сого и Серас — наш динамичный дуэт… Наши два лучших бойца, — отметил я.

— Я поняла: они наши маскоты, да?!

— …Не думаю, что он клонит именно к этому, Ицуки, — вмешалась Хидзири с непроницаемым лицом.

Если честно, в такие моменты даже мне трудно понять, шутит она или нет. В любом случае, если исходить из того, что Серас говорила в прошлом… Аяка Сого в атаке и Серас Эшрейн в защите. Вот как всё будет работать.

— Затем идут все остальные…

Помимо них двоих, на нашей стороне есть и другие сильные бойцы… Гео Шэдоублейд и Император Дикой Красоты. Мы могли бы рассчитывать на их мощь в битве, но оба будут выступать в роли командиров в предстоящем сражении, и у них, возможно, не будет времени на одиночные бои.

— Из Страны на Краю Света у нас также есть Кил, Гратра, а ещё Амия и адский пёс Лоа, который возглавляет монстров. Последние двое догонят нас позже. Ещё есть старшая сестра Няки, Нянтан Кикипат. А также Гус Дольнфедд из Черных Драконьих Рыцарей.

Всем известно, что именно Отряд Повелителя Мух, бывшие члены Ашинто, разгромили Элитную Пятёрку Черных Драконьих Рыцарей… Но, судя по тому, что я видел при недавней встрече с Гусом, он, похоже, не питает ко мне особой неприязни.

— Убийца Драконов в своём нынешнем состоянии сражаться не сможет, да?

Богиня Локиэлла, похоже, тоже лишилась почти всей своей силы.

— Прости. Похоже, мне пока не до драк, — сказала она.

Мунин способна сражаться, но не то чтобы она была особенно сильна в бою.

— А что насчёт королевы Каттлеи? — спросила Ицуки, словно только что вспомнив.

— Серас говорит, что она знает толк в управлении армией, но для самого сражения не слишком годится.

Таланты королевы лежат в области лидерства. Лиз тоже тактик… и физически не очень сильна.

Хидзири посмотрела в сторону Сого и её других одноклассников.

— Найдётся не так много героев, способных вступить в бой с учениками Вишис.

— Тут ты права, — ответил я.

— Если вернуться к тем самым «тёмным лошадкам» — кажется, у группы Асаги-сан может оказаться определённый талант убийц гигантов, на который можно опереться.

— Они вроде как одолели Изгнанного Императора… но, если отбросить вопрос о том, можем ли мы им доверять, уникальный навык Асаги весьма ограниченно применим на поле боя.

Она сражается так же, как и я — не может применить свои навыки без грязных уловок. Мне кажется, чтобы добиться результата, нам придётся подвергнуть её там смертельной опасности.

— По сравнению с другими типами чистой силы, имеющимися в нашем распоряжении, её мощь выглядит нестабильной. Слишком много неизвестных, — произнесла Хидзири.

— Это да.

…На доске есть ещё один элитный герой — Томохиро Ясу А-класса. Интересно, чем он сейчас занят? Если он направляется на встречу с Сого, то, возможно, уже на полпути сюда. Впрочем, полагаться на его помощь было бы рискованно. Слишком большая авантюра — рассчитывать на силы, которые могут даже не появиться.

Я слышал, что другие герои стали сильнее, и среди присутствующих членов 2-C есть герои В-класса. Но пропасть в силе между ними и героями высшего звена слишком велика. Вероятно, они будут полезны в командном бою, но не против учеников.

То же самое можно сказать и об Отряде Солнца из Миры или их резервной бригаде… да и обо всех монстрах и отрядах Страны на Краю Света. Это касается и армий бывших объединённых сил. Они сильны в группах, но если мы хотим использовать их силу, нам нужны индивидуальные бойцы, способные противостоять ученикам.

— Они не станут посылать одних лишь учеников. С ними будут и их Евхаристии. Нам нужны на поле боя люди, способные сразиться с учениками один на один.

— В масштабных битвах уничтожение сильнейших врагов станет решающим фактором между победой и поражением. Уверена, в истории найдутся миллионы примеров, подтверждающих это.

Выражаясь футбольными терминами, нам нужно присматривать за их звёздным игроком.

— Если мы позволим этим ученикам разгуляться, они раскрошат наши построения.

— Вот почему нам нужны люди, чтобы связать этих учеников боем и предотвратить лишние жертвы... — Хидзири разжала руки и подняла три пальца, не поворачиваясь в мою сторону. — И их трое.

— Ага.

Хидзири Такао — S-класса, а Ицуки Такао — А-класса. У обеих огромная грубая сила.

— Если отбросить все неизвестные и ненадёжные элементы, думаю, единственная боевая единица, которая может сражаться на уровне Сого и Серас, — это сёстры Такао... Это лишь моё мнение, — произнёс я.

Серас тоже высоко отзывалась о Хидзири после их спарринга — отчасти на этом я и основываю своё суждение.

— Поэтому, как только появятся ученики, если сочтёшь, что ты необходима в битве... ты вольна вступить в бой, если захочешь.

— Подытожим... — начала Хидзири. — Ты намеревался использовать меня и мою сестру — которых считают мёртвыми и пропавшими без вести — как своё секретное оружие в финальной битве против Вишис. Однако, учитывая нынешнюю ситуацию, ты полагаешь, что раскрытие наших личностей в бою может стать неизбежным. Я права?

Использование их уникальных навыков может привести к разоблачению их личностей, но...

— Всё это не имеет значения, если мы так и не доберёмся до этой мерзкой богини, — ответил я. — Если мы будем сдерживаться сейчас, то можем потерять столько сил, что у нас не останется мощи для последней битвы — и именно этого мы должны избежать.

Важно свести потери к минимуму перед боем с Вишис.

— Поняла, — ответила Хидзири. — Я приму участие в битве, если это покажется необходимым, хотя, конечно, я молюсь, чтобы всё пошло по твоему первоначальному плану.

— Моя работа — планировать бой против Вишис, который, скорее всего, настанет. Если богиня всё же узнает, что ты жива, мне просто придётся придумать другую стратегию для встречи с ней.

— Отрадно это слышать. Такой Мимори-кун стал бы хорошим старостой класса.

— Такая Хидзири Такао, вероятно, тоже, не так ли?

— ...Ты ведь шутишь?

— Не-а. У тебя же есть детектор лжи, верно?

Хидзири приложила руку к щеке и слегка наклонила голову в сторону.

— Интересно, прав ли ты, — озадаченно произнесла она.

— Анэки — староста, да... Ага, я могу это представить... — сказала Ицуки с ухмылкой на губах, погружаясь в фантазии.

…Она и правда любит свою старшую сестру.

Я шёл в одиночестве сквозь толпу солдат, спешащих с приготовлениями к битве. Наш нынешний лагерь располагался прямо за королевской столицей Священной Империи Нея, и мы получили значительное количество припасов из Неи, как и тогда, когда проходили через Миру и Урзу во время нашего марша.

Не похоже, что у нас возникнут какие-либо логистические проблемы, о которых стоило бы говорить... А здесь нет риска, что нашу армию атакуют с тыла.

Поступали донесения, что армия Евхаристий на северо-востоке от нас марширует прямо к нам по главному тракту. Разведчики на чёрных драконах из Бакосса доложили, что их армия огромна.

— Довольно удобно иметь чёрных драконов на нашей стороне.

Златоглазые монстры всегда сбивались Святым Глазом Ёнато, достигнув определённой высоты, но чёрные драконы Бакосса были обычными монстрами. Не будучи златоглазыми, они могли летать гораздо, гораздо выше, чем златоглазые монстры, не опасаясь быть поражёнными Святым Глазом.

Конечно, когда они поднимаются слишком высоко в воздух, у них начинаются проблемы с нехваткой кислорода.

— Эй.

— ...

— ...Эй.

— ...

— Э-эй?!

— Что? В чём дело, Лиз?

Это была премьер-министр Страны на Краю Света, арахна Лизелотта Оник.

Я, конечно, заметил, что она там была, но... она разговаривала со мной?

— Я пыталась привлечь твоё внимание! Почему ты меня игнорировал?!

Ну... во-первых, ты смотрела не в мою сторону.

— Я не совсем уверен, как на это ответить... В любом случае, зачем ты здесь?

Губы Лиз дрогнули в улыбке.

— Это так похоже на тебя — пытаться сменить тему своим «в любом случае», не так ли?! Пф! — Она скрестила руки и запрокинула голову (хотя всё равно была на голову ниже меня).

— Н-ну, я, так и быть, могу тебе ответить!

— Не заставляй себя. Поговорим позже.

— Эй... П-подожди! Стой, говорю тебе!..

Лиз в панике побежала за мной, когда я собрался уходить, но я остановился через несколько шагов и повернулся к ней лицом.

— Я пошутил.

— Т-ты!.. Почему ты всегда такой злой? Пф!

Лиз выглядела очень расстроенной, расправив плечи и дуясь на меня — хотя я заметил и проблеск улыбки.

Её действительно не так уж трудно читать...

— Нам предстоит большая битва, но я рад видеть, что ты не выглядишь слишком взволнованной из-за этого, — сказал я, когда Лиз поравнялась со мной.

— А я нервничаю, знаешь ли? Но, так или иначе, ты здесь.

— Ты не волнуешься, когда я здесь?

— Ты... Ну, ты же не ввязываешься в драки, в которых не можешь победить, верно? Вот что я чувствую и по поводу этой битвы.

— Для меня честь слышать это от премьер-министра Страны на Краю Света.

— Пф... Не похоже, что ты считаешь это честью, ясно? Тебе что, трудно быть немного серьёзнее?

— Серьёзно, я счастлив слышать от тебя такие слова.

— А-а-а... Я же говорила тебе перестать так меня удивлять! Да что с тобой не так?!

…Она и правда открытая книга.

— Думаешь, вы сможете сработаться с другими участниками альянса? — спросил я.

Этот вопрос не давал мне покоя.

Силы Страны на Краю Света не привыкли к внешнему миру. Они здесь недавно, поэтому сражение плечом к плечу с чужаками может привести к проблемам на поле боя. Если это всё же произойдёт, мне следует вмешаться, чтобы попытаться сгладить углы.

— Дай-ка подумать... Я чувствую, что мне приходится делать гораздо меньше теперь, когда Император Дикой Красоты и Королева Неи вносят коррективы, позволяющие полулюдям и монстрам легко вливаться в их ряды. Они проявили тактичность при размещении войск, позволив нам действовать более свободно. ...Ох, пока не забыла: я сейчас иду навестить резервную бригаду.

Резервная бригада была группой, сформированной из полулюдей, пришедших из западных частей Миры. Лиз немного неловко почесала переносицу.

— Ну... я не знаю, как они отнесутся к нам, учитывая, как долго Страна на Краю Света жила в сокрытии. Но мы собираемся сражаться вместе, поэтому я думаю, что для нас обоих будет полезно разрядить обстановку.

— Значит, ты идёшь прощупать почву, узнать, как они к вам относятся, а?

В выражении лица Лиз промелькнул оттенок смирения.

— Если окажется, что они нас ненавидят, я не намерена заставлять их маршировать бок о бок с нашими людьми. Если они проявят враждебность, я проконсультируюсь с Императором Миры и рассмотрю вопрос о разделении наших войск на поле боя.

…Хм.

Она тоже изменилась. Раньше она всегда хотела разговаривать, никогда не оставляла попыток прийти к взаимопониманию с другими, кем бы они ни были. Но, похоже, она покончила с этим. Если это не сработает, она готова скорректировать свой план, чтобы смягчить любые неблагоприятные последствия. Похоже, теперь она способна на это.

Лиз едва заметно пожала плечами.

— Я возьму с собой Гео и Кил, когда пойду встречаться с их представителем. Я завожусь и порой могу огрызнуться — как бы мне ни было неприятно это признавать, — но Гео умеет быть на удивление сдержанным. Думаю, он удержит меня, если я слишком разгорячусь. Кил тоже имеет склонность разряжать обстановку, и, думаю, у неё получится завоевать их доверие лучше, чем у меня. Она будет полезна за столом переговоров, не так ли?

— Хм... — задумчиво протянул я. — Значит, ты понимаешь себя и полагаешься на окружающих...

Лиз покраснела, отводя взгляд и потирая щеку кончиком пальца.

— Н-ну, да... Полагаюсь, разве нет? О-ох, и ещё... — Лиз отвела глаза и полностью сменила тему разговора, чтобы скрыть смущение. — Ключ, который ты добыл для нас, прибыл в целости и сохранности!

Ключ?

— ...А, точно. Тот, что из Великой Сокровищницы Миры.

После поражения Тринадцати Орденов Алиона мы провели переговоры с Императором Дикой Красоты, в ходе которых нам предоставили список всех предметов, хранящихся в Великой Сокровищнице Миры. Лиз увидела список и попросила кое-что из него — предмет, который затем был доставлен курьерами Миры прямо в Страну на Краю Света.

— В нашем замке есть оружейная, которую никто и никогда не мог открыть. Многие пытались, но без ключа ни у кого не выходило. Даже я попробовала, но потерпела неудачу. У нас хранится старый свиток с изображением ключа, который, похоже, подходит к замку на двери оружейной, но мы так и не смогли отыскать его в пределах нашей страны.

В свитке также подробно описывалось, что именно находится за дверью. У Лиз были веские причины называть эту комнату оружейной.

— Значит, ты нашла в списке императора нечто, похожее на этот ключ?

— Да.

Лиз не была уверена — лишь надеялась, — что ключ и правда откроет их оружейную. Движимая этим осторожным оптимизмом, она и попросила отдать ей предмет.

Впрочем, на ключ, по-моему, эта штуковина не очень-то и походила — она была в форме сферы.

— И эта штука открыла вашу оружейную?

— Открыла!

Лиз выглядела очень гордой своим достижением, самодовольно выпятив грудь и фыркнув носом.

— Внутри оказалось старинное оружие и магические устройства, но лишь половина из них всё ещё пригодна к использованию. О, а ещё там были какие-то подозрительные бутылки с жидкостью… может быть, эликсиры? Но, ну, кхм… учитывая, сколько времени они там пролежали, я поостереглась бы их пить. На этикетках утверждалось, что содержимое не портится, но всё же… Это уже чересчур.

Лиз криво улыбнулась мне.

Ну, звучит так, будто эти штуки и правда довольно старые… Нельзя никого винить за нежелание их опрокинуть.

— Если подумать… на одной из бутылок был прикреплён кусок пергамента, гласивший, что это кровь дракона или что-то в этом роде. Нико взглянула на бутылку ради меня, а затем впала в долгую задумчивость, рыча над ней. Думаешь, это как-то связано с тем, что она драконид?

Драконид Кокоронико Доран — Нико. В этот раз она остаётся в Стране на Краю Света. Кстати о драконах, есть ещё и Бэйнвульф, Убийца Драконов… У него ведь есть способность превращаться в драконида, верно? В любом случае, непохоже, чтобы он или Нико приняли участие в финальной битве против Вишис.

— О, а ещё там было мощное магическое устройство, способное стрелять атакующими заклинаниями! Да и Кил нашла себе древний магический лук! А, и Гео отыскал две старые катаны в пару к тем двум, что у него уже есть. Так что теперь он разгуливает с четырьмя мечами на поясе!

Лиз снова выпятила грудь, словно чувствовала, что всё это — целиком и полностью её заслуга. Но мгновение спустя она вернулась к реальности. Арахна-премьер-министр откашлялась, чтобы вернуть нас к теме разговора.

— В-в любом случае… Я просто хотела дать тебе знать, что мы стали сильнее и должны оказать вам некоторую помощь в этой битве. Вот и всё.

— Я рад слышать, что ресурсы этой оружейной стоили затраченных усилий, но я рассчитывал на вас вне зависимости от того, есть у вас это оружие или нет. Не говоря уже о том…

Гео уже говорил это раньше, но…

— Это важная битва для всех вас.

Битва за будущее Страны на Краю Света.

— Ты прав. То, как мы, монстры и полулюди, проявим себя в этом сражении — это станет первым впечатлением, которое мы произведём на всех за пределами Страны на Краю Света, и, вероятно, определит то, как люди будут относиться к нам.

— Ты заглядывала в лагерь Миры и других стран с тех пор, как прибыла сюда, да?

— Ч-что?.. Откуда ты узнал?..

— Сорока на хвосте принесла.

— Ну, да, — выражение лица Лиз стало более серьёзным. — Боец из меня неважный, так что лучшее, что я могу сделать, когда начнётся сражение, — это ломать голову и отдавать приказы из тыла. Я почти не рискую по сравнению с моими товарищами на передовой. Они рискуют своими жизнями в опасных ситуациях… Поэтому я должна сделать всё, что в моих силах, чтобы поддержать их. Действительно выложиться по полной. Это моя ответственность. Чем меньше я могу внести вклад в боевую мощь, тем больше мне нужно сделать, чтобы это компенсировать.

— Ты выросла.

— …Благодаря тебе.

По всей видимости, Лиз не планировала, что я услышу эту последнюю фразу, но её бормотание прозвучало громко и отчётливо.

Притворюсь, что ничего не слышал, проявлю тактичность.

— М? Ты что-то сказала?

— Н-нет! Ничего! Пф! Ты вечно ведёшь себя так снисходительно!

— Прости уж. Не знаю… Такое чувство, будто наблюдаю, как растёт моя дочь.

— За кого ты меня принимаешь?! Не обращайся со мной как с ребёнком!

— Да ладно, забудь — полагаю, ты уже более чем взрослая.

Лизелотта Оник широко раскрыла глаза от шока, а затем густо покраснела.

— Ч-что ты такое говоришь?! В смысле, т… В-в общем… Э-этот новый костюм Повелителя Мух и правда нечто! — пролепетала она, меняя тему, чтобы скрыть смущение.

Наш лагерь располагался на вершине небольшого холма. Мы с Серас стояли бок о бок, наблюдая, как чёрный дракон парит в синем небе перед нами.

— Наконец-то они здесь, — произнесла Серас.

Извивающаяся масса Белой армии — Евхаристии — теперь приблизилась настолько, что их можно было различить вдалеке. Они не сидели верхом, но, казалось, двигались довольно быстро.

— Некоторые из них крупнее остальных, — заметил я.

Там были Евхаристии средних и крупных размеров — их было проще всего выделить на расстоянии. Под нашим холмом, далеко впереди нас, в засаде лежали солдаты Миры. Их передовые линии состояли из щитоносцев, за ними располагались лучники, а в самом тылу — солдаты магической атаки. Как только произойдёт первое столкновение, в атаку пойдёт кавалерия, и пехотинцы совершат вылазку.

Фронтальная атака — стандартная процедура.

Объединённые силы Каттлеи находились в режиме ожидания в другом месте, выжидая, пока действия врага станут более понятными.

Пока что армия Евхаристий просто движется прямо на нас.

От дозорных не поступало никаких сообщений о странной активности. Казалось, Белая армия просто направляется прямиком к нам. Пока не было никаких признаков того, что они планируют засаду. Также не было замечено никого, кто напоминал бы учеников Вишис.

Что касается новых разведданных, полагаю, теперь мы знаем, что в этой армии есть люди, едущие верхом.

Поступило несколько сообщений о людях, которые, похоже, руководили Евхаристиями, группами примерно по десять человек, разбросанными по всей Белой армии.

Судя по тому, что рассказали нам Локиэлла и Саблезубые Тигры, эти люди находятся там, чтобы отдавать приказы. Это либо дворяне, которые всё ещё подлизываются к Вишис, либо фанатичные верующие в эту мерзкую богиню.

«Если в её армии есть люди… Возможно, это на самом деле хороший знак того, что она опустилась до подобного, — говорила мне Локиэлла. — У неё, должно быть, установлен какой-то механизм контроля внутри этих Евхаристий, понимаешь? Как только они удаляются от неё слишком далеко, становится трудно давать им подробные инструкции. Чем дальше Евхаристии от Вишис, тем больше ей приходится полагаться на то, что другие будут говорить им, что делать в полевых условиях».

Значит, эти люди там для того, чтобы отдавать приказы, да? Также похоже, что Евхаристии сильнее, когда находятся под действием механизма контроля Вишис. Мы могли бы ослабить их, разорвав эту связь.

— Локиэлла, — позвал я. Она только что вернулась и сидела у меня на плече. — Поступают сообщения, что Вишис вооружила свои Евхаристии?

— Похоже на то, — ответила Локиэлла.

У Императора Дикой Красоты сложилось впечатление, что в Белой армии сейчас больше вооружённых бойцов, чем было во время нападения Изгнанного Императора на столицу Миры.

— Изгнанный Император был всего лишь учеником, которому Вишис даровала часть своей силы, в конце концов. Евхаристии, созданные им, были бы намного слабее настоящих, — произнесла Локиэлла. — К тому же ей требуется очень, очень много времени, чтобы сделать своих учеников могущественными. Изгнанный Император был родом из века или двух назад, но с божественной точки зрения он был недавним приобретением. Возможно, тебе стоит иметь в виду, что он был одним из слабейших её учеников.

Это значит…

— Почти наверняка три ученика, с которыми нам предстоит столкнуться, будут сильнее Изгнанного Императора.

— Как минимум. С Вормгандром будет очень сложно иметь дело — его всегда было трудно прочитать. Он может казаться беспечным и расслабленным, никогда открыто не злиться. Но он сделает всё, что нужно для победы. Таков уж он есть.

— Что насчёт двух других? — спросил я.

— Я мало что знаю… Но в них тоже есть что-то таинственное. Вишис определённо создала для тебя несколько проблемных врагов.

Я посмотрел на приближающуюся Белую армию.

— Битва, которая уже почти на пороге… Какой ты её видишь?

Локиэлла на мгновение задумалась.

Не то чтобы это имело значение… Но из-за этих жестов она и правда выглядит как крошечный персонаж-маскот, теперь, когда она такая маленькая.

— Ничего не могу сказать, пока мы не начнём, правда. Я думаю, есть вероятность, что ученики могут объявиться здесь, но не думаю, что Вишис находится где-то в этой орде…

В этом и вопрос — есть там ученики или нет, и находится ли Вишис здесь, на передовой. Мы до сих пор не знаем ответа ни на один из этих вопросов. Маловероятно, что Эрика сейчас в состоянии управлять своими фамильярами. Между тем, донесения от шпионов Миры в столице Алиона тоже иссякли.

Дело не в том, что все шпионы Миры покинули Эно после побега Нянтан и героев — некоторые остались в столице, чтобы продолжать информировать о положении дел в городе.

«Всякая связь с Эно прервалась. Возможно, с побегом бывшей ученицы Вишис Нянтан наши шпионы были выслежены и уничтожены…» — сказал Император Дикой Красоты.

Если это правда, то у нас не будет возможности получать свежие отчёты о том, что происходит в Эно. …Включая то, находятся ли всё ещё Вишис и её ученики в городе или нет.

— Мы подготовились к тому, что Вишис и её ученики могут быть здесь, — сказал я.

— Ты никогда не относишься к подготовке спустя рукава, а? — сказала Локиэлла, тыкая указательным пальцем в бок моей маски. — Я рассчитываю на тебя, маленький Повелитель Мух. ♪

Чуть позади нас с Серас стояли Мунин и Слэй в её третьей стадии трансформации, а также Святые Рыцари Неи. Присутствовал не весь их орден, поскольку их капитан Макия Ренауфия и некоторые её рыцари находились рядом с королевой. Остальные по приказу Каттлеи были отданы Серас и переданы под неограниченное командование Отряда Повелителя Мух, причём присланные ею рыцари были одними из лучших. Каттлея руководила всеми бывшими объединёнными силами, так что у неё не было времени давать чёткие указания своей элите, что стало ещё одной причиной, по которой она доверила большую часть своих личных войск Серас.

Что ж, это как раз подходящий размер для группы под нашим контролем.

— Тоука-доно, — произнесла Серас. — Начинается.

— Приготовьтесь. Мы выступим, когда понадобимся.

— Поняла.

— Пи-и!

— Ва-а?! Ого, ну и напугал же ты меня! — Локиэлла взмыла прямо в воздух надо мной, когда Пиггимару с писком выбрался из моей мантии.

…Я ведь уже рассказывал ей о Пиггимару, к слову.

— Пи…

— Прости, моя вина… Ты просто меня напугал, вот и всё… Я-я в порядке! Со мной всё хорошо, Пиггимару!

Я также создал небольшой кармашек, где могла прятаться Локиэлла, так что теперь они вдвоём были карманными приятелями.

Ладно. Отряд Повелителя Мух и герои вот-вот присоединятся к этой битве, но…

— Когда вы побеждаете этих златоглазых, вы, герои, можете усиливать себя, высасывая силу их душ, верно? — спросила Локиэлла.

— Возможно, — ответил я.

— А?

— Вишис знает, что герои становятся сильнее, когда их уровень повышается, но она всё равно посылает на нас эту огромную армию монстров. Есть шанс, что мы сможем прокачаться, победив их, но…

Она не видит того, что у неё прямо перед носом, но у этой мерзкой богини всегда хватает хитрости.

— Есть вероятность, что она улучшила их так, чтобы мы не получали опыт за их убийство.

— М-гм… Полагаю, такое возможно… Погоди. Ты ведь не видел Вишис с тех пор, как она призвала тебя, верно, Тоука?!

— Ага.

— Поразительно, что ты так хорошо понимаешь её характер…

— Наверное, когда ты кого-то по-настоящему ненавидишь, то становишься в этом немного экспертом.

Пока мы разговаривали, армия евхаристий оказалась в нескольких мгновениях от прямого столкновения с линиями миранцев. Земля дрожала под моими ногами при приближении белой волны. Армия Миры тоже была облачена в белое, выстроившись в красивое боевое построение. Ими командовал Честер Орд — преемник дома Ордов и человек, служивший главнокомандующим во время вторжения в Урзу. В той битве его связала Аяка Сого и взяла в плен, но теперь он вновь стоял на передовой, командуя своей армией.

— Лучники! Натянуть тетиву!

По приказу Честера лучники оттянули свои тяжёлые луки до предела и направили стрелы в небо. Честер дождался подходящего момента, а затем…

— Ого-о-онь!

Небо наполнилось стрелами, словно бесчисленные птицы взмыли в воздух. Град острых клинков прорезал небосвод, ни на миг не отклоняясь от своего пути. Евхаристии со щитами в руках подняли их в воздух, ни на секунду не сбавляя шага. Волна стрел загнулась к земле, словно бешеная метель, и обрушилась на орду Евхаристий. Те, кого пронзило насквозь, пролили белую кровь.

Если наши разведданные верны, они должны истекать кровью, как и люди. Мы поймём, что они мертвы, когда…

Взмах!

Одна из тяжело раненных насквозь Евхаристий пошатнулась и сделала несколько шагов назад. Из её глаз выросли крылья.

Когда Евхаристии умирают, из их глаз прорастают белые крылья. Это признак того, что с ними покончено.

Умирающая Евхаристия потянулась вперёд, пытаясь взяться за руки со своими товарищами перед смертью.

«Возможно, они пытаются вновь стать единым целым», — предположила Хидзири Такао, услышав эту информацию. Пронзённая Евхаристия покатилась по земле, и остальные раздавили её ногами.

— Вторая линия — ого-о-онь!

Второй ряд лучников позади первого выпустил свои стрелы, и ещё один смертоносный огненный дождь обрушился на Евхаристий, вновь пронзая их белые тела. Эта вторая волна несколько сбила напор передовых рядов Евхаристий, но не смогла остановить их полностью. Безоружные Евхаристии забирали броню и оружие у умирающих и продолжали идти вперёд. Они топтали павших, продолжая свой марш.

Этого не хватит, чтобы остановить их.

Белая орда продолжала наступление, ломая под ногами стрелы, не достигшие цели, словно сухие ветки.

Они не бессмертны. Легко сказать, когда они мертвы. Нам нужно быть готовыми к ловушкам, если они попытаются притвориться мёртвыми… но солдаты этого мира могут сражаться с этим врагом.

— Магический отряд, бить разом!

Следующими к атаке приготовился магический отряд. Они синхронно вскинули в воздух свои посохи, увенчанные кристаллами фокусировки. На их концах начали формироваться заострённые осколки льда, и как только ледяные клинки стали достаточно большими, чтобы образовать копья, маги выстрелили все вместе по одной траектории. Ледяные копья обрушились на Евхаристий словно град, пронзая их на лету.

Тем временем далеко впереди тех Евхаристий, что оказались под ледяной атакой, первая волна прорвалась сквозь дождь стрел и набросилась на щитоносцев, стоявших в боевой готовности. Жёсткий лязг металла о плоть заполнил воздух, когда капитан отряда щитоносцев закричал, перекрывая шум.

— Держа-а-ать!

Щитоносцы синхронно опустились на одно колено и приняли на себя натиск Евхаристий. Затем они пустили в ход мечи, нанося врагу колющие удары сквозь щели между щитами.

Удар! Удар! Удар!

Один за другим солдаты в тишине пронзали Евхаристий, словно выполняя какую-то рутинную задачу, с которой нужно было поторопиться. Брызги белой крови покрывали их щиты, а звук прорастающих из глаз евхаристий белых крыльев наполнял воздух по мере их гибели. Лучники и отряд магической атаки воспользовались возможностью, чтобы отступить.

— Щитоносцы, отход!

По приказу Честера щитоносцы медленно начали пятиться, одновременно разделяясь на северный и южный фланги. Таким образом они открыли коридор в своих рядах. Честер, верхом на коне, обнажил меч и направил острие клинка на приближающихся евхаристий.

— Смя-я-ять их!

Одоспешенные кони заржали в ответ на приказ Честера развернуть кавалерию. Оставив позади своих военных советников, Честер ринулся на врага на своём скакуне во главе атаки. Лошадь под ним неслась галопом, копыта били по твёрдой земле. Кавалерия последовала за ним, набирая скорость на ходу. Звук их копыт по грязи слился в рокочущую волну, колотившую по земле, словно военные барабаны, зовущие в бой. Когда щитоносцы отступили, в конце прохода, образованного ими для кавалерии, показался фронт Евхаристий. Кавалерия обрушилась на них словно лавина, рубя Евхаристий с лошадей и пронзая их копьями. Бесстрашные Евхаристии стойко держали оборону против конной кавалерии, но в пешем строю они находились в невыгодном положении. Одно за другим из их глаз вырывались крылья.

— Это…

Внезапно выстроилась вторая линия вражеских Евхаристий и перешла в контратаку… и на этот раз стук копыт раздался со стороны врага. Бросаясь вперёд, они метали копья.

— Поднять щиты! Если можете сбивать эти штуки мечами — сбивайте!

Когда Нянтан и герои сбежали из столицы Алиона, их преследовали Евхаристии с нижними частями тел как у лошадей.

Евхаристии-кентавры, кажется, она так их называла. Почему-то мне кажется, что Кил и остальных кентавров очень бы обеспокоило, увидь они этих тварей.

Вражеские копья полетели в миранских солдат. Некоторым удалось парировать их с невероятным мастерством, но другим…

— Гья-а!

Несколько кавалеристов были пронзены летящими снарядами и рухнули со своих коней. Я видел на поле и других Евхаристий, из которых торчали копья. Похоже, у них не было концепции дружественного огня.

Большинство людей старались бы не задеть своих товарищей в бою. Похоже, Евхаристиям на это плевать.

— Некоторые из этих кентавров-евхаристий выглядят крупнее остальных, — подметил я.

— Миранская кавалерия неплохо там справляется, — произнесла Локиэлла с моего плеча.

Она права, они держатся молодцом. Но…

— Приближается третья волна.

Ещё одна волна пехотинцев-Евхаристий достигла передовой, где шла рукопашная схватка. Пришло время миранской пехоте выйти на поле боя, чтобы противостоять им.

— Выступаем! Вперёд! — крикнул один из генералов.

Группа пехотинцев бросилась вперёд в боевом построении. Затем, словно координируя свои действия с людьми на земле, несколько чёрных теней пронеслись мимо, словно пули. Даже миранские войска на мгновение выглядели потрясёнными, но тени безобидно прошли сквозь их ряды. Они явно были куда быстрее остальных бойцов.

Они могут быть даже быстрее конной кавалерии…

Тени пригибались к земле, проносясь сквозь ошеломлённые ряды миранских солдат. Это были воины-леопардолюди со смоляной шерстью из Страны на Краю Света.

Отряд Сияющего Леопарда Гео Шэдоублейда вышел на поле боя. Я вспомнил, как Гео приходил ко мне на днях…

«Вы хотите быть частью первой армии?»

«Ну, мы пришли сюда в качестве подкрепления, но в этом огромном мире нам пока особо нечем похвастаться… пока что».

«То есть вы хотите проявить себя прямо с ходу? Показать, что Страна на Краю Света умеет сражаться?»

«И это тоже. Полагаю, к нам будут лучше относиться в будущем, если мы сейчас хорошо потрудимся. Это лишь часть причины, но… я хочу продемонстрировать всем, что мы здесь не просто в качестве гостей или типа того. Я хочу показать всем, что мы одни из них. Сражаемся плечом к плечу. И достучаться до тех, кто на самом верху, стало куда проще благодаря тебе, Повелитель Мух».

Гео Шэдоублейд повёл Отряд Сияющего Леопарда в бой, демонстрируя всем своим подчинённым готовность лично сражаться на передовой. Когда битва превратилась в сплошной хаос, его отряд оказался под шквалом яростных атак врага. Одна из самых крупных евхаристий-кентавров орудовала огромным боевым молотом так, словно тот ничего не весил, сметая со своего пути солдат Миры. Этот монстр сильно выделялся на передовой — и стал отличной мишенью для Гео.

Леопардочеловек с двумя чёрными клинками рванул вперёд, но кентавр-евхаристия, казалось, вовремя заметила приближение Гео. Она быстро парировал атаку: держа боевой молот в правой руке, левой она выхватила из ножен обоюдоострый ятаган. Тварь взмахнула клинком, когда Гео ещё находился в прыжке. Гео отразил удар чёрным мечом в правой руке, изменив угол наклона лезвия, чтобы рассеять силу вражеского выпада. Металл сошёлся с металлом в яростном столкновении, высекая снопы искр. Гео взмахнул чёрным клинком в левой руке, обрушив его прямо на голову кентавра-евхаристии. Существо, казалось, на мгновение замешкалось.

Слишком быстро... я не успею парировать молотом на такой скорости, — казалось, решил монстр. Бросив боевой молот, он попытался закрыться рукой, подставляя под удар серебряный наруч на предплечье.

Взмах!

Кентавр-евхаристия была разрублена надвое от макушки до самых копыт. Гео мягко приземлился на землю, и эта лёгкость совершенно не вязалась с тем дерзким и разрушительным ударом, который он только что нанёс. Кончик его чёрного меча завершил свою дугу буквально в сантиметре от земли. Он разрубил евхаристию, когда та пыталась защититься — это был столь устрашающий удар, что никакие наручи не смогли бы его сдержать.

Не говоря уже о том, что он сделал это одной рукой.

Окружавшие Гео солдаты Миры видели всё своими глазами и выглядели совершенно ошеломлёнными. Евхаристии, по-видимому, сочтя Гео тем, кого следует остерегаться, отступили и держались от него на расстоянии. Затем на поле боя хлынула волна леопардолюдей, опередив Гео и бросившись на поддержку соседних отрядов солдат Миры.

— Вперёд! — крикнул Гео, вставая в полный рост и крепче сжимая рукояти своих чёрных клинков.

Услышав голос своего лидера, леопардолюди сплотились и вступили в яростный бой с Евхаристиями. Вдохновлённые их боевым духом, солдаты Миры тоже начали сражаться с удвоенной силой.

— М-мы не проиграем каким-то леопардолюдям! Мы должны прямо сейчас доказать Его Величеству ценность армии Миры! Вперёд!

Раздались боевые кличи, и солдаты Миры, прибывшие на поле боя чуть позже леопардолюдей, также вступили в схватку, вынуждая евхаристий отступать.

— Я и не ожидала меньшего от Гео и Отряда Сияющего Леопарда, — произнесла Серас, наблюдая за происходящим.

— Ага.

И всё же не было ни единого признака того, что орда наступающих Евхаристий когда-нибудь иссякнет. Сталкиваясь с бесконечными белыми волнами солдат, которые, казалось, только увеличивались с каждым мгновением, армия Миры укрепляла свои фланги, чтобы продолжать сдерживать врага.

Если так пойдёт и дальше, их просто сомнут с севера и юга.

Внезапно раздался приближающийся грохот копыт. Прямо на северный фланг армии Евхаристий мчалось войско. Это была Каттлея и её объединённые силы, которые до этого скрывались за небольшим хребтом к северу от поля боя. Армия обрушилась на волну Евхаристий словно снежная лавина. Враг заметил приближение конницы и попытался выстроить ряды, но удар кавалерии настиг их прежде, чем они успели среагировать, сбив часть былого натиска Евхаристий на северном направлении.

— Идеальное время для удара во фланг, — заметил я.

— Я не ожидала меньшего от принцессы, — добавила Серас. В её голосе слышалось безграничное доверие к Каттлее. — Будь я на месте врага... получить такой удар в подобный момент было бы просто ужасно.

Кажется, мы поступили правильно, доверив север Каттлее. Что же касается Евхаристий, расползающихся по южному флангу Миры...

— Южный фланг состоит из армии Миры, сил Страны на Краю Света и резервной бригады.

Граф Ром тоже находится в этом подразделении — тот самый человек, которого я встретил в северной крепости Урзы.

Одним из командиров на южном фланге была Лизелотта Оник.

Резервная бригада состоит из полулюдей-монстров, перешедших на сторону Миры... Полулюдей, которые прятались от всего мира, и тех, кто остался снаружи, сражаясь бок о бок. Лиз беспокоилась, смогут ли эти две стороны поладить.

В этот момент к нам на своём белом жеребце подъехал Император Дикой Красоты.

— Паучиха... премьер-министр Страны на Краю Света, — произнёс он. — Похоже, она преуспела в своих попытках завоевать сердца резервной бригады. Моя армия также, кажется, отлично координирует свои действия с силами Страны на Краю Света.

— Я уверен, что их дисциплина отражает глубину доверия к вам, Ваше Величество. Думаю, их вера играет здесь немалую роль, но Лиз не упустила ни одного из этих преимуществ, и в этом я также отдаю должное её способностям.

— Она изменилась с нашей последней встречи. Глядя на неё сейчас, я уверен в её будущем как лидера.

Гонцы то и дело прибывали с докладами к Императору Дикой Красоты. Наши отчёты доставлялись не только конными курьерами, но и с помощью чёрных драконов и гарпий.

Возможность летать сейчас как нельзя кстати.

Няки также работала курьером, верхом на огромном волке — это была должность, о которой она попросила лично.

«Няки тоже хочет помочь-ня! Няки хочет что-то сделать, пусть даже совсем немного-ня!»

И всё же, на всякий случай, я держу её подальше от опасной передовой. Няки обучилась основам боя у Гео и остальных. Кроме того, вместе с ней едет её сестра, Нянтан, так что вряд ли ей угрожает реальная опасность. Не говоря уже о том, что огромный волк, на котором она скачет, быстрее любой лошади, так что от неё действительно есть толк в качестве гонца.

Я наблюдал за тем, как монстры из Страны на Краю Света буйствуют на южном фланге противника.

Хорошо, что мы сражаемся только с Евхаристиями — так хотя бы ясно, кто на чьей стороне. Различать своих и чужих только по золотым глазам было бы сложновато, особенно в таком хаосе. Когда адреналин зашкаливает, очень легко перепутать, с кем ты дерёшься. Эти люди сражаются за свои жизни, так что потери от дружеского огня вполне реальны — но на этом поле боя определение свой-чужой сводится лишь к тому, бьёшь ли ты Евхаристию или нет. Люди могут сражаться с уверенностью, что любой монстр, не являющийся Евхаристией, прибыл из Страны на Краю Света и, следовательно, целиком и полностью на их стороне.

— Похожие чувства я испытывал во время битвы с Тринадцатью Орденами Алиона... Но никогда не думал, что настанет день, когда мы будем сражаться бок о бок с монстрами, — признался Император Дикой Красоты.

Среди монстров особенно выделялся адская гончая Лоа. Он был командиром сил монстров, и хотя батальон монстров официально входил в состав Отряда Сияющего Дракона, охранявшего Страну на Краю Света, Лоа и другим монстрам разрешили присоединиться к текущей битве. Теперь эти звери храбро стояли на передовой, бесстрашно сражаясь с Евхаристиями. Отряд Сияющей Лошади под командованием Кил Мейл также, казалось, отлично координировал свои действия в бою, а вместе с ними действовал отряд гарпий Гратры Меллоухарт.

— Когда же нам ввести остальные силы...

Я внимательно следил за всем полем боя, но в целом оставил принятие важных тактических решений на Императора Дикой Красоты и Каттлею.

Крупномасштабные сражения — не совсем мой конек.

Три вещи, которые находятся под моим прямым контролем: Отряд Повелителя Мух. Святые Рыцари Неи, которых передала мне Каттлея. И, наконец, сами герои.

— Настоящая проблема в том, что от Эно больше не поступает никаких донесений.

Отчёты от шпионов Миры давно прекратились, и от фамильяров Эрики тоже не было никаких вестей.

Отправлять ли мне героев сейчас или нет? Здесь ли эти ученики? Вишис тоже тут?

— К слову, часть твоего тела всё ещё находится в столице Алиона, верно? — обратился я к Локиэлле, пытаясь найти способ прояснить ситуацию. — Ну... Ты не думаешь, что смогла бы связаться с ней, чтобы добыть нам немного информации?

Локиэлла покачала головой.

— Сейчас та часть меня, что осталась там... как бы это объяснить? Моя голова находится в своего рода независимом состоянии самообеспечения. Я не могу связаться с ней отсюда, и если я попытаюсь вытянуть из неё те крохи силы, что там остались, думаю, она просто умрёт. Я даже не уверена, находится ли она всё ещё в сознании...

За спрос не бьют — да и логично всё это. Будь это возможно, Локиэлла наверняка сделала бы это уже давным-давно.

— ...

Что меня беспокоит, так это вероятность того, что Вишис здесь вместе со всеми тремя своими учениками. Я пошлю Аяку Сого и сестёр Такао против троих учеников, если они всё же появятся. Император Дикой Красоты и Гео тоже были вариантами, но я хочу в первую очередь использовать их командирские навыки — особенно Императора Дикой Красоты. Против Вишис выступим мы: я, Пиггимару, Серас и Мунин. Асаги со своей группой должна действовать отдельно ото всех.

Что затрудняет сейчас использование героев. Нужно держать их в резерве для боссов. Проблема в MP. Уникальные навыки потребляют огромное количество MP, и я не хочу, чтобы кто-то оказался истощён или остался без маны перед схваткой с учениками. Есть два способа восстановить MP: повышение уровня и сон, но...

— Докладываю!

Это был гонец из центра передовой. Чуть ранее Отряд Солнца Миры присоединился к сражению и теперь действовал бок о бок с группой Асаги — и я попросил их проверить кое-что для меня прямо на поле боя.

«Дайте группе Асаги наносить добивающие удары по этим Евхаристиям как можно чаще», — такова была моя просьба, и теперь гонец прибыл с отчётом о результатах эксперимента.

— Как и было приказано, героям предоставили столько добивающих ударов, сколько было возможно в пылу битвы, но...

Похоже, результат не тот, на который я рассчитывал. Я вижу это по лицу гонца ещё до того, как он озвучит итог.

— На данный момент... Никто из героев в результате не повысил уровень.

— Понял. Рассчитываю на дальнейшие новости от вас.

Гонец удалился.

Оказывается, моё дурное предчувствие было верным.

— Можно с уверенностью предположить, что Вишис сделала так, что её Евхаристии не дают очков опыта, — сказал я Локиэлле.

— Видимо, так и есть...

Остаётся вероятность, что герои всё же получают мизерное количество опыта, и в таком случае уничтожение огромного числа этих тварей может спровоцировать повышение уровня. Однако тратить всю ману в надежде на такой маловероятный шанс — слишком большой риск. Мы должны исходить из того, что мана, потраченная в этом бою, не вернётся — по крайней мере, пока мы не поспим. Героям будет трудно использовать свои уникальные навыки на этом поле боя. Сражение без уникальных навыков также вымотает их физически. Им понадобится отдых, прежде чем продолжать.

— Неясно, каким количеством подкреплений располагает враг. Я хочу свести потери среди солдат к абсолютному минимуму, чтобы наши ряды не редели.

— Если ты хочешь сохранить жизнь своим солдатам, отправка героев может стать самым эффективным способом сделать это, — заметила Локиэлла.

— Особенно Сого и Хидзири, учитывая, что их навыки способны уничтожать врагов на большой площади, — согласился я. — Способности S-класса также были бы эффективны против более крупных Евхаристий, уверен... Что ж, полагаю, я тоже мог бы вмешаться.

— Но в сражениях против целых армий...

— Да, мои навыки статусных эффектов будут не так эффективны против больших групп.

...Белые волны продолжали накатывать.

И тут я увидел её. Вдали маячила тень гигантской Евхаристии.

Возможно, именно мне придётся остановить эту штуку. К счастью, мои навыки статусных эффектов почти не потребляют MP при использовании, и я сейчас не особо измотан. Но... что если эта гигантская Евхаристия — приманка? Что если Вишис прячется внутри неё, выжидая момента, чтобы ударить по мне?

Нужно рассмотреть несколько вариантов:

Первый: Вишис находится здесь, на поле боя.

Второй: Вишис здесь нет, она вместо этого направляется в Ёнато.

Третий: Вишис всё ещё в Алионе — в столице Эно.

С точки зрения вероятности... Я полагаю, что третий вариант наиболее вероятен.

Я обсуждал всё это с Локиэллой ещё до начала битвы.

«То место, где она открыла врата... Она не должна иметь возможности изменить их местоположение с того места, где они установлены — прямо над Эно. Или, по крайней мере, на их перемещение у неё ушло бы несколько месяцев. Если она собирается открыть эти врата снова после уничтожения Святого Глаза Ёнато, ей нужно оставаться в Эно, чтобы активировать их. Это означает, что если она намерена сбежать со своим выигрышем, как я и думаю, ей нет особого смысла покидать Эно. Если она отправилась в Ёнато лично... это оставило бы созданную ею армию анти-божественных Евхаристий совершенно без защиты в столице. Не было бы никакого смысла уничтожать Святой Глаз, если бы это стоило ей армии, которую она намерена использовать для вторжения на небеса. А если бы она пошла весь путь до Ёнато, ей пришлось бы возвращаться обратно в Эно, чтобы открыть врата. Это кажется неэффективным использованием времени».

Предположения Локиэллы звучали разумно, но также было возможно, что Вишис осталась на месте и отправила своих учеников сражаться с нами. Она также могла разделить их между этим местом и Ёнато, или, ну, держать всех троих в Эно. У неё даже могла быть какая-то совершенно неизвестная стратегия, взявшаяся из ниоткуда, чтобы перехитрить нас — например, покинуть Эно и прийти прямо сюда лично, чтобы раздавить нас.

Возможно, она даже не думала об открытии врат сразу после уничтожения Святого Глаза. Может, она просто хотела покончить с этим. Всё было возможно.

Она может планировать измотать героев своими Евхаристиями, а затем появиться, чтобы убить их лично. Я не считаю это вероятным — но, возможно, именно поэтому она бы так и поступила. Что-то, чтобы перехитрить нас. Нам нужна твёрдая информация... Что-то доказуемое. Самое важное, что мы могли бы узнать наверняка — находится ли Вишис в данный момент в столице Алиона или нет. Если бы у нас были надёжные разведданные. Если бы я мог просто знать это, я мог бы отправить наших героев в бой, не беспокоясь так сильно об их безопасности.

— Этой волне Евхаристий нет конца, — сказала Локиэлла. — На передовую прибывает всё больше и больше врагов. Вишис... Думаешь, она придёт сюда, чтобы закончить работу? Или...

Локиэлла тоже не знает.

Я поправил перчатки.

— Что ж, полагаю, я могу провести несколько атак. Если мы пытаемся сберечь MP остальных героев, то лучше мне выйти туда, учитывая, как мало MP стоят мои навыки. Начну с того, что уберу того здоровяка.

Здесь Вишис и её ученики или нет? Надо бы подготовить Сого и остальных тоже, наверное.

...Хмм?

— Кхм. Тоука-доно. — Серас заметила что-то — как и я. К нам летела одинокая ворона.

— Ты же не думаешь, что это фамильяр?

Карканье вороны выстукивало код — один из сигналов Эрики. Птица приземлилась прямо перед нами и начала хлопать крыльями, имитируя нечто вроде азбуки Морзе.

Сомнений нет. Эта ворона — фамильяр.

— Значит, Эрика поправилась, а?

Я всегда держал свою доску для спиритических сеансов под рукой на случай прибытия фамильяра. Серас принесла её и положила на землю. Ворона начала прыгать по буквам, пока я наблюдал, готовый делать заметки.

— ...

— Что-то не так, Тоука-доно?

— Когда мы ходили зачищать тех человеколиких из Белой Цитадели Защиты на западе... Мы оставили фамильяра Эрики с Ромом, верно? Птица всё ещё должна быть у него.

— А? Да...

— Ром должен был выставить стражу возле клетки на случай, если Эрика войдёт в своего фамильяра, чтобы передать нам сообщение... Он был бы уже здесь, если бы та птица подавала сигналы.

— Ах... Вы правы.

— Но Эрика использует не того фамильяра, который у нас. Она решила использовать этого... Что это значит?

Может быть, какая-то иная причина, по которой она это сделала... Но погоди — эта ворона вообще принадлежит Эрике?

— Прошу прощения, — сказал я, останавливая ворону, скачущую по доске. — Это ты, Эрика?

После короткой паузы ворона перепрыгнула на нет — затем начала выстукивать что-то другое. Её следующее слово состояло всего из трёх букв.

«Лис».

Фамильяры удобны, но Вишис ими не пользуется. Или, скорее, по словам Эрики... она не может.

«Думаю, я единственная на континенте, кто ещё знает, как их создавать, — сказала она мне однажды. — Древняя техника, которую Эрика адаптировала и сделала условной. Благодаря ей только тёмные эльфы могут использовать фамильяров. Вот почему Вишис не может их использовать. Как и люди или любые другие божества. Но тёмная эльфийка, обучающаяся у самой Эрики Анарвеил... Она могла бы стать вторым пользователем этой секретной техники».

Серас окликнула фамильяра, её голос слегка дрогнул от нахлынувших эмоций, когда она произнесла имя:

— Лис!

Ворона кивнула, затем беспокойно запрыгала по доске для спиритических сеансов, чтобы написать своё сообщение.

«Приношу свои извинения. Я бы хотела опустить рассказ о том, как я сюда попала, и перейти непосредственно к...»

— Лис, — произнёс я, останавливая ворону посреди потока букв. — Можешь отбросить формальности. Не нужно извинений — это приказ твоего капитана.

Фамильяр замер, затем кивнул и снова начал двигаться.

Лис также никогда не видела меня в этом конкретном наряде Повелителя Мух. Кажется, она немного расслабилась, убедившись, что под этой маской я, услышав мой голос.

Она использовала не только свои движения, но и клюв, и кончики крыльев, чтобы указывать на буквы на доске.

«Вам нужны разведданные об Эно? Есть ли какая-то другая информация, которую вы хотите получить первой?»

— Нам нужны данные об Эно, да. Мы хотим знать, находятся ли Вишис и её ученики всё ещё в городе. Ты понимаешь? — спросил я.

Фамильяр указал на да.

Я уже говорил Эрике, что хочу получать регулярные отчёты о том, находится ли Вишис в столице или нет. Полагаю, Эрика передала эти приказы Лис, и именно поэтому та знает, что это ценная информация.

— Неудивительно, что эта мерзкая богиня хотела избавиться от тебя, Эрика.

У нас одна цель, мы ищем одной и той же мести... но даже так, мне нужно найти способ отплатить Эрике, когда всё это закончится. Вот бы только мой кожаный мешочек выдавал побольше хороших вещей.

В любом случае — фамильяры сейчас играют для нас важную роль. Их пользователи могут переключаться между ними — например, между тем, что с нами, и тем, что в Эно. Это огромное преимущество. Это позволяет нам проверять обстановку на огромном расстоянии практически без задержки во времени. Магический почтовый голубь мог бы сообщить мне, что Вишис была в Эно в определённое время, но к моменту получения этой информации она могла бы уже уехать и быть почти на поле боя. Особенно если бы использовала одну из своих магических боевых лошадей. Магическим почтовым голубям нужно физически лететь по небу, чтобы добраться до нас, а фамильяр может передать нам сведения, которым всего несколько минут.

Все затаили дыхание в ожидании следующего сообщения от фамильяра. И вскоре мы получили ответ.

Он вполне мог бы звучать как «Я не знаю. Я её не вижу». К счастью, мы услышали совсем не это.

«Они в Эно», — раздался ответ фамильяра.

На всякий случай я заранее описал Лис, как выглядят ученики Вишис, пока на моём плече сидела Локиэлла, которая видела их лично и могла подтвердить детали. Всё сходилось…

— Вишис здесь нет, как и её учеников, — произнёс я.

Моя догадка оказалась верна. Все они находятся в Эно. Они не направляются в Ёнато.

— Может быть, Вишис готовится к осаде? — предположила Локиэлла.

— Ты хочешь сказать…

— Да, — голос Локиэллы звучал так, будто она говорила не только со мной, но и сама с собой. — Ей нужно выиграть время.

Чем дольше она будет нас задерживать, тем ей выгоднее… Или, возможно, в самой столице есть нечто, что делает её идеальным местом для осады.

Я повернулся к фамильяру Лис.

— Ты нам очень помогла, Лис. Если возможно, я бы хотел, чтобы ты проверила ещё пару вещей, но… как ты себя чувствуешь?

Ворона кивнула. Слишком частое переключение между фамильярами не рекомендовалось — Эрика как-то упоминала, что настройка сознания на новое существо и последующий его отрыв могут быть крайне изматывающим процессом.

Я не могу слишком сильно давить на Лис, иначе она просто рухнет без сил — да и чисто по-человечески я не хочу её изматывать. Знаю, я могу быть немного излишне мягок с Лис и Няки, но я просто не хочу, чтобы они перенапрягались. В конце концов, они такие же, как и я, — Тоука Мимори, у которых появился шанс нормально вырасти, без необходимости каждый день лгать себе о том, кто они такие. Я должен защищать их. Обязан. Для меня это сродни инстинкту.

— Я благодарен, что нам помогает ветеран Отряда Повелителя Мух, но убедись, что ты отдыхаешь, когда это необходимо, хорошо? Поняла, Лис?

Возможно, это было лишь моё воображение — но на мгновение мне показалось, что ворона улыбнулась. Птица показала крылом «да».

— Ну, хорошо.

Пока всё идёт по плану…

— Локиэлла.

— Да?

— Ты во всех этих божественных делах смыслишь больше нашего. Вишис предпочитает оставаться в столице… Попробуешь предположить, почему? У меня есть свои подозрения, но я хочу услышать второе мнение, чтобы их подкрепить.

— Хорошо.

— Что касается нас… — я повернулся к Серас и Императору Дикой Красоты. — Давайте зачистим эту армию Евхаристий.

Вишис пытается выиграть время. Я не могу быть уверен наверняка, но все улики указывают именно на это. Нам нужно продвигаться вперёд как можно быстрее.

Я окинул взглядом поле боя. Гигантская Евхаристия приближалась.

Она до сих пор далеко от наших позиций, но совсем скоро обрушится на передовую. Нужно всегда стараться ожидать неожиданного… но я не должен переосмысливать всё до такой степени, чтобы впасть в ступор. Всё, что я могу — это подготовиться к различным сценариям и на ходу адаптироваться к тому, что там произойдёт.

— Передайте сообщение Аяке Сого, — сказал я одному из Святых Рыцарей Каттлеи.

Я вкратце переговорил с Императором Дикой Красоты и разослал ещё несколько приказов. А также получил дополнительную информацию от Лис.

— В какой-то момент я сменю Сого. Мы выдвигаемся.

Аяка Сого поправила ленту для волос — замену своей старой диадеме, которая теперь была сломана. Только что через девочку по имени Няки, ехавшую верхом вместе с Нянтан, пришло сообщение от Тоуки Мимори. Аяке было приказано выступать. Она взяла своё копьё. Небо над ней было чистым и голубым.

— Сого-сан, — позвала Каяко Суо.

— Я отправляюсь, Суо-сан.

— Ах…

— Присмотри за всеми для меня.

Каяко Суо, Эри Мурота и Нихей Юкитака всё ещё находились в режиме ожидания вместе со своими группами героев. Аяка Сого выступала в одиночку. Она предполагала, что Тоука предвидел проблему в отправке их всех на передовую вместе: сражаясь и одновременно беспокоясь за безопасность своих одноклассников, Аяка могла бы потерять концентрацию в бою.

— …Положись на меня, Сого-сан.

— Суо-сан, ещё раз…

— Да?

— Огромное спасибо, что присоединилась к моей группе. Ты мне так сильно помогла… Спасибо.

— Ты мне тоже помогла, — ответила Каяко, скрестив руки на груди. Она замолчала на мгновение, словно собираясь с силами, чтобы произнести следующие слова. — Я… я присоединилась, потому что это была ты, Сого-сан.

Прозвучало это несколько странно, но Аяка поняла, что именно пыталась сказать Каяко.

Каяко Суо… Она действительно заботится обо мне.

Каяко вздохнула, пытаясь успокоить свои эмоции:

— Это всё, что я могу сделать прямо сейчас.

Аяка улыбнулась, тихонько рассмеявшись.

— Всё в порядке. Ребята, только благодаря вам я стала такой сильной.

Я доставила всем столько проблем… но я всё ещё староста их класса. Впрочем, у меня не хватит наглости произнести это вслух.

— Суо-сан. — Аяка протянула кулак в сторону Суо. — Давай вернёмся домой — обратно в мир, которому мы принадлежим.

Каяко слегка покраснела, а затем протянула свою руку, чтобы стукнуться кулаками с Аякой. Уголки её губ смягчились в редкой улыбке.

— Я думала, что кулаками бьются только мальчики.

— П-правда?

— Нет… Тебе это идёт.

— А?

— Ты чудесная, Сого-сан, гораздо лучше любого парня, которого я знаю.

Аяка поскакала на своём ездовом звере к северному флангу. Вскоре она наткнулась на королеву Неи, Каттлею, которая там командовала.

— Каттлея-сан.

— Значит, ты пришла, Аяка Сого, — произнесла Каттлея, переводя взгляд обратно на передовую вдалеке, куда приближалась гигантская Евхаристия. — Буду с тобой откровенна, я не знаю, сможет ли наша армия здесь, на северном фланге, противостоять этому великану. Даже если мы и сможем одолеть его, в процессе мы истощим свои силы, и у нас может не остаться мощи на борьбу с оставшейся ордой Евхаристий на поле боя. Было бы очень кстати, если бы ты позаботилась об этом монстре за нас.

— Предоставьте это мне. Если возможно, я бы хотела, чтобы вы схват… чтобы вы позаботились об алионских аристократах, которые отдают приказы этим Евхаристиям, — ответила Аяка.

Она едва не сказала «схватили», но вовремя поправилась, вспомнив приказы Тоуки.

«Убивать их или нет — решать тебе».

Захватив их живыми, мы смогли бы допросить их и получить информацию… но если их убийство значительно ослабит армию Евхаристий, то именно так мы и должны поступить. Ослабление Евхаристий сократит наши потери и предотвратит смерти наших союзников. Он доверил мне весы жизни.

— Эта гигантская Евхаристия всё ещё довольно далеко… Можно тебя на минутку? — спросила Каттлея, глядя на существо вдали. — Я хочу, чтобы на этом поле боя ты сражалась так, как считаешь нужным, Аяка.

— Я…

Полагаю, кто-то рассказал ей обо мне.

Когда алионские рыцари выступили против Нянтан и её отряда беглецов, Аяка повергла каждую до единой Евхаристию, которую они привели с собой.

Но я…

Лишившись своих Евхаристий, мужчины начали молить о пощаде.

Когда я увидела их… я попыталась покрепче сжать рукоять меча в своих руках. Но затем Нянтан приставила нож к горлам рыцарей и перерезала их всех.

Я просто стояла и смотрела. Тогда я… думаю, я тоже собиралась их убить. Я знала, что если отпущу их, они донесут информацию до Алиона и снова подвергнут моих одноклассников опасности. Я должна была это сделать. Я приняла решение. Я решилась, и всё же…

«Ты только что воссоединилась с этими героями. Нам ни к чему, чтобы они видели, как ты становишься убийцей», — сказала тогда Нянтан.

Она просто проявила заботу.

Но в битве с Мирой я убивала людей собственными руками. Я сделала всё возможное, чтобы сократить количество жертв. По крайней мере, я пыталась. Но я уверена, что некоторые из тех, на кого я наткнулась на поле боя, были мертвы — от моей ли руки, или косвенно.

— Я сражалась бок о бок с тобой в войне против Миры. Я знаю, что ты не испытывала никакой радости от бессмысленной резни, — сказала Каттлея, поравнявшись на лошади с Аякой. — Полагаю, именно поэтому солдаты Миры с такой готовностью сражаются на твоей стороне. Наследник Дома Орд, который в данный момент ведёт бой в центре наших позиций, был захвачен тобой… но ты не убила его. Теперь Честер Орд вернулся в бой, и ты стоишь рядом с ним как союзник в нашем общем деле. Люди любят этого человека. Они бы никогда не простили тебе его убийство.

Каттлея ободряюще улыбнулась ей.

— Понимаешь? Вчерашний враг — сегодняшний друг. Но это правило перестаёт работать, когда ты убиваешь своих врагов.

— …

— Бывают времена, когда безжалостность может оказаться эффективной. Но в твоём случае я считаю, что результаты, продемонстрированные тобой на поле боя, говорят сами за себя. Ты и так сражалась достаточно хорошо, не так ли?

— Но я…

— Я также слышала, что ты раскаялась и желаешь стать лучше. У тебя хватает смелости винить саму себя. Я верю, что именно это и делает человека героем.

— Г-героем?..

— Никто в этом мире не идеален. Люди совершают ошибки. И я совершала. Главное — это то, как мы справляемся со своими ошибками. Ты не сбежала от своих: ты встретила их лицом к лицу, и в результате долго и тяжело страдала. В этом нет ничего постыдного. Ты обладаешь мужеством, раз способна извлекать уроки из своих оплошностей.

— …Спасибо.

Каттлея рассмеялась, а затем прикрыла рот рукой в перчатке и изящно улыбнулась.

— Тебе следует думать своей головой и сражаться в соответствии с собственными убеждениями. В конце концов, я верю, что у Тоуки Мимори есть план на то, что должно произойти. И он в значительной степени учёл именно твои мысли и действия.

…Она права.

Когда я думала, что вот-вот сломаюсь, у него была заготовлена Хидзири. Он знал, что она подействует на меня лучше всего… Вспоминая обо всех проблемах, которые я создала, возможно, у меня нет права говорить это сейчас, но… я, Аяка Сого… должна быть благодарна, что он учился в классе 2-C.

— Эта твоя рассудительность… Ты мне слегка её напоминаешь. Она вечно совала нос в чужие дела. Ох, прошу прощения.

— А?

— В войне против Миры... — начала Каттлея, слегка потупив взор. — Я чувствовала, что кроется внутри тебя, но ничего не предприняла. Мне ужасно стыдно за это. В то время было трудно оценить твоё состояние. Я боялась к тебе подступиться. Ну, отчасти из-за этого, но... я также понимала, что попытка заговорить с тобой поставит нашу объединенную армию в невыгодное положение. Что, если бы я сказала что-то не то и разрушила чары твоего боевого безумия... В общем, такие мысли бродили тогда у меня в голове. Это было жестоко с моей стороны. Как видишь, я тоже совершила своего рода ошибку. Прости меня.

— Нет... Я была тогда так взвинчена, что... Вам не стоит винить себя, Каттлея-сан.

Каттлея вздохнула и посмотрела на небеса.

— Да... Ты и правда во многом напоминаешь её...

Она снова перевела взгляд на линию фронта.

— Но теперь с тобой всё будет в порядке. Танцуй на ладони этого Повелителя Мух, и, полагаю, ты больше не падёшь так низко.

— Да. Думаю, вы правы, — ответила Аяка. Она крепче сжала копьё. — Мне пора, — произнесла она, глядя на приближающуюся гигантскую Евхаристию. — Я ещё вернусь.

Девушка спешилась со своего коня — обычного, поскольку она ещё не призвала одного из серебряных скакунов своего уникального навыка.

С этого момента я начинаю расходовать MP. Я должна отплатить тем, кто мне помог, и искупить свою вину. Если смогу, я хочу уничтожить каждую Евхаристию на этом поле боя до единой.

С этими чувствами в сердце Аяка Сого с силой оттолкнулась от земли и бросилась в атаку.

Я должна верить, что за всем этим есть нечто большее — сияющий мир, который ждёт нас.

— Серебряный Мир.

Северный фланг сошёлся в ближнем бою с Евхаристиями. Солдаты не были ослаблены в битве с этими монстрами, как это случалось из-за эссенции во время вторжения Короля Демонов. Отчасти поэтому казалось, что они успешно держат строй. Северный фланг состоял из объединенных сил, включавших алионскую армию под предводительством барона Поллари. Многие из его людей были ветеранами жестокой битвы за Белую Цитадель Защиты. Когда барон Поллари зарубил Евхаристию со спины своего коня, к нему на помощь подъехал рыцарь.

— Барон! Отступите немного, прошу!

Барон пронзил лицо Евхаристии своим копьём.

— Поодиночке они не так уж страшны... но этим проклятым волнам нет конца!

Враг рвался вперёд, ни на мгновение не прекращая наступление. Построение их армии начало рушиться, и Евхаристии устремлялись в бреши их обороны. Эти разрывы постепенно расширялись, смешивая солдат и Евхаристий в хаотичной мясорубке.

Из пронзённой копьём барона Евхаристии на землю брызнула белая кровь. Она зашипела и запузырилась, исчезая, словно испаряясь. Барон Поллари раскрутил копьё над головой.

— Барон, та средняя Евхаристия...

Он сменил направление и пронзил ещё одну ближайшую Евхаристию.

— Вот эти жёсткие! А ещё там...

Барон Поллари заскрежетал зубами.

— ...Грх! — Он поднял взгляд на приближающуюся евхаристию — гиганта.

— Магические отряды, арбалетчики... приготовьтесь встретить эту тварь! Выстроить кольцо для защиты стрелков!

— Барон! Туда! — Рыцарь указывал в её сторону. — Разве это не... Госпожа Аяка!

Аяка Сого приближалась к линии фронта верхом на своём серебряном скакуне. Первым делом она помчалась к солдатам, с трудом сдерживающим натиск средних Евхаристий.

— Госпожа Аяка! Будьте осторожны с ними! Они используют разное оружие, и некоторые могут быть гораздо сильнее остальных!

— Спасибо, что предупредили, Поллари-сан! — прокричала Аяка слова благодарности, проносясь мимо.

Она на мгновение подбросила копьё, чтобы сменить хват, поймав его уже сверху...

Вшух!

Она изо всех сил метнула его вперёд. Копьё со свистом разрезало воздух и направилось к средней Евхаристии, которая попыталась отбить его боевым топором. Но эта атака лишь должна была помешать монстру напасть на окружающих его солдат...

Над головой Аяки появилась серебряная сфера её Серебряного Мира. Сфера раздувалась, становясь всё больше и больше, пока не лопнула. Аяка создала вокруг себя парящее оружие, а с неба начали падать создания её уникального навыка — серебряные рыцари.

Аяка Сого скакала впереди них всех; вокруг неё парило оружие, а следом в атаку неслись двести серебряных рыцарей с мечами наголо. Средняя Евхаристия переключила внимание на Аяку, раскидывая в стороны алионских солдат и бросаясь на неё с раскинутыми руками.

Аяка ни на секунду не сбавила скорость, сжимая в руке серебряный меч уникального навыка. Остальные Евхаристии проталкивались сквозь ряды её союзников, пытаясь подобраться ближе, но Аяка не подпускала их к себе. Обычные Евхаристии не были для неё препятствием.

Копыта её скакуна били по земле, оставляя за собой летящие комья твёрдой грязи. Союзники заметили её приближение и расступились. Евхаристии, оказавшиеся в радиусе поражения её парящего оружия, бросились врассыпную.

Она медленно набрала в грудь воздуха — Теперь я на дистанции атаки.

Девушка направила остриё меча на среднюю Евхаристию. Парящее вокруг неё оружие яростно устремилось вперёд. Евхаристия отчаянно пыталась отмахнуться от него. Однако в игру вступила сила чисел, безжалостное голосование большинства. Средняя Евхаристия была разорвана на куски.

Затем Аяка направила своё парящее оружие на всех остальных Евхаристий в зоне досягаемости.

Серебряные рыцари прибыли чуть позже неё. Они сосредоточились на поддержке союзников, одного за другим рубя атакующих Евхаристий.

— Следующий.

Аяка зафиксировала взгляд на новой цели — гиганте. Он был уже близко, и союзные солдаты начали отступать под его натиском.

Кажется, в нём метров тридцать роста, или около того. Но это не проблема.

Она пустила своего серебряного скакуна галопом прямо на монстра, двигаясь в направлении, обратном медленному отступлению союзников. Одинокий герой непоколебимо и решительно мчалась на гигантскую евхаристию. Раздались голоса, подбадривающие её.

— Госпожа Аяка! Госпожа Аяка здесь!

— Герой!

— Не дайте этой мелюзге путаться у неё под ногами!

— Верно! Мы тоже идём в бой!

Я защищу их. Я защищу их всех.

Бам!

Серебряный скакун Аяки с силой оттолкнулся задними ногами от земли, и в этом звуке чувствовалась мощь. Она взмыла в воздух, направляясь прямо к гигантской Евхаристии. Гигант взмахнул огромным цепом, пытаясь сбить её на подлёте.

Вшух!

Меч Аяки увеличился в размерах, и она нанесла горизонтальный удар по Евхаристии, разрубив её надвое вместе с цепом. Оттолкнувшись от тела своего скакуна, она взмыла ещё выше. Находясь в воздухе, она молниеносно опустила меч на голову Евхаристии, словно рубила полено. Когда она выдернула клинок, в глазах гиганта появились крылья, и его тело распалось на две половины, а разделённая надвое голова повисла ниже талии. Вертикальный удар прошёл насквозь, и с невероятным грохотом четыре части Евхаристии рухнули на землю.

Бууух!

Испуская дым, существо начало распадаться на части. Прошло несколько секунд, и затем Аяка услышала за спиной рёв оваций.

— Я знал, что вы справитесь, госпожа Аяка!

— Ещё бы! Она даже с человеколикими монстрами расправляется играючи!

— Мы сможем... С ней на нашей стороне мы победим! Что бы ни ждало нас впереди!

— И она невероятно мила!

Восхищённые крики доносились со всех сторон. Повернувшись к голосам спиной, она зашагала вперёд. В ней жило чувство вины — но было и смущение.

С того самого момента, как я отправилась разнимать Тоуку Мимори и Такуто Кирихару... Вспоминая путь, который мне пришлось пройти, чтобы снова встать на ноги. Я не заслуживаю их похвалы.

Но...

В этот момент Аяка оборвала свои мысли.

Мчалась верхом по полю боя, она заметила то, что искала.

— Нашла.

В определённой части орды Евхаристии стояли плотным кольцом, образуя защитный круг.

Скорее всего, в центре этого скопления находится человек, отдающий приказы монстрам.

Из центра орды она услышала взволнованный голос.

— А-Аяка Сого всё-таки пришла! Гах! Ну же, Евхаристии! Защищайте меня! Выиграйте нам время! Отступаем!

Аяка с лёгкостью раскидала Евхаристий и обнаружила внутри группу людей в благородных доспехах, восседавших на спинах Евхаристий-кентавров.

Это они управляют этими существами — дворяне Алиона, вставшие на сторону богини.

Ускорив своего скакуна, Аяка приблизилась. Одна из дворянок, судя по всему, занимала самое высокое положение, но она впала в полнейшую панику, как только обернулась и увидела Аяку.

— Гья-а-а! Она здесь! Мо-о-онстр! Г-гух?!

Аяка не обратила на неё никакого внимания, ударив женщину по голове тупым концом парящего оружия, а затем проделала то же самое со всеми остальными рыцарями из её охраны. Для верности она прикончила Евхаристий-кентавров.

Похоже, люди без сознания, выбиты из... седел. Полагаю, если богиня Вишис находится в Эно, она не может отдавать чёткие приказы Евхаристиям здесь, на поле боя. Должно быть, поэтому она послала этих дворян служить им командирами. Их нейтрализация нарушит вражеские ряды и ослабит их, но они защищены толстой стеной из Евхаристий... Разделаться с ними — моя работа.

Аяка подняла бессознательную женщину-командира и поручила своим серебряным рыцарям взвалить на себя её охрану. На мгновение она вернулась к союзникам.

— Возможно, мы сможем вытянуть из них кое-какую информацию. Пожалуйста, присмотрите за ними для меня, — сказала она, оставляя их на попечение группы союзных солдат, прежде чем вернуться на передовую. Девушка мчалась по полю боя вместе с серебряными рыцарями за спиной и парящим рядом с ней оружием.

С людьми сложнее, чем с монстрами.

В поле зрения показалась ещё одна гигантская Евхаристия.

Как Богиня вообще умудрилась создать этот гигантский латный доспех, который на нём надет? Он не даёт нашим лучникам и магическим отрядам нанести хоть какой-то реальный урон.

Гигантский монстр сбрасывал на их армию железные шары, разбрасывая снаряды размером с футбольные мячи. Аяка трансформировала своё парящее оружие в щит и сделала всё возможное, чтобы защитить союзников от атаки. Развернув щит, она превратила оружие в своих руках в моргенштерн, а затем подогнала своего серебряного скакуна, заставляя его бежать быстрее. Она раскрутила увенчанный шипами железный шар на конце цепи.

Вжух… Вжух, вжух, вжух…

Сила её замаха становилась всё мощнее по мере приближения к закованному в броню гиганту. Тот начал обрушивать на неё проливной дождь из железных шаров. Она отбивала их все своим парящим оружием.

— !..

Закованный в броню гигант выглядел почти удивлённым.

Вжух!

Звук моргенштерна, рассекающего воздух, становился всё громче; само оружие увеличилось в размерах, а цепь удлинилась ровно настолько, чтобы достать до полностью бронированной гигантской Евхаристии. С громким лязгом металла о металл Аяка расколола гигантскую Евхаристию, пробив доспехи и всё, что было под ними. Из глаз существа проросли крылья, и пошёл белый дождь. Аяка пронеслась под монстром, устремляясь к командиру людей и попутно сбивая с ног грозную Евхаристию среднего размера. Её серебряные рыцари двинулись следом, чтобы поддержать союзников.

Я должна защитить их. Уничтожить врагов, которые могут им угрожать. Вот для чего я здесь.

Голоса благодарности за её спиной становились всё громче.

— Мы не можем позволить ей забрать всю славу! За героем Аяко-о-ой!

— Гра-а-ах!

Моя сила может быть полезна другим. Я могу спасти их. Я могу вдохновить их… Прямо как сейчас.

Когда я только попала в этот мир, призванная как один из героев, это заставило меня задуматься о том, что же такое герой на самом деле. Мне просто не нравилось, как это звучит. В этом слове был какой-то оттенок, будто нас заставляли быть героическими. Волшебное слово, отрезающее путь к отступлению. Так я чувствовала раньше… но не теперь.

«У тебя есть мужество винить себя. Я верю, что именно это и нужно, чтобы быть героем». Так сказала мне Каттлея.

Нет… Не думаю, что это про меня. Но только сейчас я хочу быть тем героем, которого все хотят видеть во мне. Я хочу этого, прямо сейчас. По крайней мере, пока не закончится эта битва.

Что же такое герой, в конце концов?

На этот вопрос на удивление легко ответить. Полагаю, самый простой ответ и есть правильный. Герои должны быть…

«Теми, кто даёт мужество другим».

С переброской Аяки Сого на северный фланг ход нашей битвы перевернулся в одно мгновение.

Честно говоря, она сделала даже больше, чем я ожидал. Полагаю, я никогда не видел её в настоящем сражении, за исключением той короткой стычки между ней и Серас после того, как мы победили Кирихару. У меня есть примерное представление о том, что делают её навыки, но…

— Госпожа Аяка, похоже, движется с северного фланга в центр! — пришло сообщение от одного из наших гонцов.

Полагаю, это означает, что на севере она сделала практически всё, что нужно, да? Судя по другим отчётам, ряды Евхаристий там по большей части рухнули. Их численность сократилась, но самый важный фактор в том, что мы уничтожили их командную структуру. Сого добросовестно выполняла мои приказы.

— Поразительно… Чего и следовало ожидать от героя высшего ранга, — с изумлением произнесла Локиэлла.

Высший ранг… S-класс.

Все три героя S-класса обладают способностями, соответствующими их могущественному положению. Хидзири Такао может многое делать со своими способностями. С точки зрения грубой боевой силы её можно считать немного слабее двух других. Но её способности куда более гибки и имеют широкий спектр применения.

Способности Такуто Кирихары действительно мощные… Управление высокоэффективной энергией атаки по своей воле и использование этой энергии для ускорения собственных движений. Он также может создавать небольших золотых драконов для защиты от атак. Кроме того, есть его способность порабощать златоглазых монстров, которая позволяет ему превращать даже человеколиких монстров в своих слуг. Именно так он создал свою златоглазую армию. Если бы эти способности достались кому-то другому, борьба за этот мир сейчас могла бы выглядеть совсем иначе.

И есть Аяка Сого.

По сравнению с двумя другими, её способности полностью заточены под бой. Она уже была намного сильнее в бою, чем любой из её одноклассников, ещё до того, как стала S-классом. Я не совсем понимаю, как это работает, но, по-видимому, для усиления себя она использует технику под названием кёкугэн — нечто совершенно не связанное с этим иным миром, чему она научилась у своей бабушки в прежнем мире. Кажется, какой-то вид древних боевых искусств?

В Аяке Сого есть что-то иное. Было с самого начала. Она может переломить ход битвы в одиночку: сначала против Миры, а теперь здесь… не говоря уже о её способностях в поединке. Есть нечто пугающее в нахождении на одном поле боя с ней.

Она аномалия. Совершенно выходит за рамки нормы.

— …

Похоже, она уничтожила те гигантские евхаристии на северном фланге одну за другой, а затем перешла к захвату командиров Евхаристий и доставке их к нашим позициям. Серебряная армия Сого медленно откусывала куски от зоны контроля Евхаристий. И они всё ещё там, в бою. У неё всё ещё достаточно маны, чтобы продолжать сражаться. Ничто не может уйти от неё.

Я думал, что представляю, на что она способна, выслушав отчёты, но это…

— Я никогда не ожидал подобного.

— Тоука-доно, я готова выдвигаться в любой момент, — произнесла Серас.

Я посмотрел на неё через плечо — за её спиной стояли Святые Рыцари Неи. Я развернул Слэй в направлении южного фланга нашей армии. Я принял решение вступить в бой, увидев результаты Сого на поле, и пока оставил Локиэллу в тылу. Ей не было нужды присоединяться к нам.

— Оставляю остальное на вас, Ваше Величество, — сказал я Императору Дикой Красоты.

— Разумеется. Скачи и сражайся без страха.

В любом случае, командование этой армией — роль Императора Дикой Красоты, а мы — отряд специального назначения.

Я приложил руку к маске Повелителя Мух, чтобы слегка её поправить.

— Погнали.

Я помчался к южному флангу. Слэй была настолько быстрее других верховых животных, что я начал отрываться от Серас и остальных, но я учёл это в своих планах. Я проинструктировал их догнать меня, когда смогут. Согласно нашим отчётам, гигантским Евхаристиям требовалось больше времени, чтобы добраться до нашего южного фланга, что было одной из причин, почему я отправил Сого на север.

Но теперь гигантские Евхаристии наконец-то подбираются к югу.

Я ворвался в гущу схватки на передовой.

— Значит, ты пришёл, Повелитель Мух, — раздался знакомый голос адской гончей, Лоа.

— Похоже, у тебя и твоего отряда монстров возникли неприятности, — сказал я.

— Мы стараемся изо всех сил, — ответил Лоа, сжигая насмерть атакующую Евхаристию своим огненным дыханием. Огонь изрыгала его правая голова. — Но против такого врага… Я не знаю, что мы можем сделать.

Лоа смотрел снизу вверх на гигантскую Евхаристию. Я положил руку на лапу огромного зверя.

— Предоставь это мне.

Я снова пустил Слэй в галоп, прорываясь сквозь любую Евхаристию, стоявшую у нас на пути. Следя за лимитом целей, я разбросал несколько навыков статусных эффектов на врагов, расчищая путь и оставляя след, по которому могли бы проследовать Серас и остальные. В руке я сжимал длинный меч — оружие, созданное Пиггимару.

Оружие из слайма, полагаю, так это можно назвать. Этому трюку малыш научился после своей третьей стадии трансформации.

Я взмахивал им со спины Слэй, когда мы проносились мимо орды Евхаристий, рассекая им глотки.

— Эй, Пиггимару.

— Пи?

— Ты ведь знаешь, что тебе не обязательно было его красить, да?

— Пи! Пи-и!

«Но так он выглядит намного круче, да?»

Я усмехнулся и фыркнул.

— Ну, раз ты так говоришь, дружок… полагаю, ты прав.

Обоюдоострый длинный меч был чёрным, с тёмно-красным желобком, бегущим по центру. Кончик клинка был слегка изогнут — немного похоже на скимитар — а вдоль лезвий шли выступы и впадины. Выступы не были мелкими, как у пилы, а зазубренными, как у атакующего мечелома.

В любом случае, выглядит эта штука устрашающе. Должно быть, именно этого Пиггимару и добивался, да?

Раньше я показывал слайму картинки из книг с иллюстрациями оружия. По-видимому, он попытался создать что-то, что подошло бы мне.

…Что ж, полагаю, форму и цвет я действительно оставил на усмотрение Пиггимару. В конце концов, это, возможно, идеальное оружие для финальной формы Повелителя Мух в бою.

Я взмахнул клинком — широкое движение, пожинающее белую жизнь окружающих меня Евхаристий. Меч был прочным и имел более чем достаточную остроту, чтобы выполнить работу.

Вероятно, это благодаря моим модификаторам характеристик, но меч Пиггимару кажется удивительно лёгким, учитывая, как тяжело он бьёт. Техники владения мечом, которым я научился у Серас и Евы, приносят свои плоды.

Белая кровь Евхаристий, прилипшая к моему клинку, с шипением испарилась в небытие. Затем я почувствовал, словно внезапно вошёл в тень. Я поднял взгляд на тень, нависшую в небе надо мной и поглотившую меня целиком. Солнце было за спиной гиганта.

…Привет.

Я вытянул руку в сторону гиганта.

— Паралич.

Огромная Евхаристия застыла на замахе, и её гигантский меч повис в воздухе прямо надо мной.

Отлично.

На мгновение вспомнился Пузырь Рассеивания той Богини… но мои навыки наложения статусов действуют и на эти махины.

Пролетая мимо, я применил на гигантском монстре Берсерк. Тварь словно разорвало изнутри — она выронила свой огромный меч на землю, раздавив несколько мелких Евхаристий внизу. Слэй мчалась галопом, обращая Евхаристий в бегство своим напором. Я перехватил клинок, опустив остриё к земле. Затем я сосредоточил взгляд на другой гигантской Евхаристии, попутно убивая тех, что поменьше.

— Следующий.

Я сосредоточился на гигантских целях, убивая их одну за другой. Вскоре Серас и остальные догнали меня.

— Альда, выдвигайся на поддержку окружённым! Мой отряд продолжит следовать за Тоукой-доно и обеспечивать прикрытие! Дороти, остальные рыцари поступают под твоё командование. Поняла?! — отдавала приказы Серас, подняв меч.

Крепкая рыцарша по имени Альда усмехнулась:

— Хе-хе… Мы привыкли видеть своим капитаном госпожу Макию. Но вновь идти в бой под вашим началом, госпожа Серас… Это и правда бодрит.

Рыцаря звали Эсмеральда, сокращённо — Альда. Она была ветераном Святых Рыцарей, и мне говорили, что их с Серас связывает долгая история.

— Да уж, такая ностальгия, — поддакнула рыцарь по имени Дороти.

Она тоже входила в старый костяк Святых Рыцарей и, судя по тому, что я слышал, была так же близка с Серас, как и Альда. К тому же она была той ещё любительницей пошутить.

Святые Рыцари Неи действовали быстро и точно. Серас уже командовала силами Страны на Краю Света, но её рыцари двигались совершенно иначе, когда приказы отдавала именно она. На поле боя она ни на миг не колебалась.

Серас нацелилась на врагов-людей, ловко устраняя командиров Евхаристий при любой возможности и сохраняя спокойный, внимательный контроль над всем сражением. Там, где нашим союзникам приходилось туго, она быстро посылала рыцарей на подмогу. Им явно хватало боевой мощи — по крайней мере, достаточно, чтобы контролировать тот участок поля боя, где они находились.

— Тоука-доно! — крикнула Серас, заметив меня. — Пожалуйста, сосредоточьтесь на самых крупных, и не беспокойтесь ни о чём другом! Мы возьмём на себя всех средних Евхаристий!

Выкрикивая это, она как раз добивала среднюю Евхаристию, облачённая в свою духовную броню.

— Не беспокойтесь о позиционировании — идите, куда хотите! Мы найдём вас и последуем за вами!

Я ответил жестом, выпуская шквал навыков. Серас валила грозных на вид средних Евхаристий так, словно они вообще не представляли угрозы.

Она ещё даже не использует Исходный Доспех. Ей это и не нужно. То, как она сражается здесь… словно видит будущее на несколько секунд вперёд. По крайней мере, она выглядит совершенно спокойной. На нашей стороне она единственная, кто мог бы сразиться один на один с Аякой Сого. Как же надёжно иметь её рядом.

Я наметил следующую цель и пришпорил Слэй. Размахивая своим дьявольским оружие, я разбрасывался навыками, по пути пожиная жизни слуг богини.

Тоука-доно.

На этом поле битвы — в разгар наступления, именно так я приказал ей называть меня. Я уже какое-то время прошу Императора Дикой Красоты и остальных обращаться ко мне именно так.

Мерзкая богиня…

…Если у тебя есть способ узнать, что происходит на этом поле боя, то пусть так и будет.

Повелитель Мух — это Тоука Мимори.

Хорошо, что ты знаешь. Это уже давно было очевидно, так что, пожалуй, вполне ожидаемо, что ты узнаешь. Раскрытие моей личности здесь — это подготовка к грядущему. Эта финальная форма наряда Повелителя Мух тоже была выбрана, чтобы выделить меня. По той же причине я использую в этой битве свои навыки.

Я отдал приказ позволить некоторым вражеским командирам-людям сбежать с поля боя, если это возможно, чтобы они принесли сведения обо мне обратно в Алион. Всё это часть моего плана. Не знаю, принесёт ли это плоды, но я сажаю семена, пока могу. Кто знает, когда и где они могут прорасти.

…Речь не только об одной битве.

О, и… Вишис?

Мои меры предосторожности приняты…

Информационная война уже началась.

Вражеские волны были почти бесконечны и продолжали накатывать на нас почти три дня. В итоге эта трёхдневная битва закончилась нашей победой.

Что ж — полагаю, всё благодаря Аяке Сого. С какой стороны ни посмотри.

Сого в одиночку бросилась в бой против Евхаристий в тылу их армии — монстров, которые даже не дошли до наших рядов. Эта атака не выглядела безрассудной — это был упреждающий удар, нанесённый после того, как она убедилась в расположении союзников на поле. Сого последовательно расправлялась с гигантскими и средними Евхаристиями, а также с людскими командирами, которых отправила в бой Вишис, побеждая их одного за другим. А ещё она затыкала бреши в линиях союзников своими серебряными рыцарями.

Благодаря ей наша армия смогла сосредоточиться на чистой битве чисел. Я делал почти то же самое на южном фланге — хотя и не так успешно, как Сого. В смысле, под конец она пришла даже на южный фланг. Её способность просто продолжать сражаться сделала её самым ценным игроком этой битвы. Хотя бой длился три дня… Видимо, повышение уровней в прошлом снизило затраты маны на её способности.

Пока шёл бой, мы проводили ротацию солдат из резервов — даже Аяка Сого не могла сражаться три дня подряд без перерывов. Я использовал Сон, чтобы помочь ей немного отдохнуть. Мы не могли получать опыт во время боя и повышать уровень, а значит, сон был единственным доступным нам способом восстановления маны.

Не говоря уже о том, что с таким навыком, как Сон, неважно, насколько ты взвинчен или беспокоен — я мог бы уложить в постель даже страдающего бессонницей, если бы захотел. Неважно, что у тебя запланировано на завтра или насколько бодрым ты себя чувствуешь. Сон позволяет тебе глубоко выспаться без всяких таблеток. Думаю, некоторые люди в старом мире дорого бы заплатили за этот навык.

…Впрочем, неважно.

Пока Сого спала, я брал на себя большую часть гигантских Евхаристий, пока Серас и её Святые Рыцари разбирались с мелкими и средними поблизости. Мы не оказывали такого же влияния, как Сого, но я был уверен, что мне хватит выносливости продолжать бой.

В том смысле, что Паралич и Берсерк потребляют всего 20 MP в сумме. Это ничто по сравнению с моим общим запасом маны. И не то чтобы я был единственным, кто обеспечил эту победу — сила наших союзников имела решающее значение в этом трёхдневном сражении. В последний день прибыли дополнительные силы из Страны на Краю Света, а значит, Амия и её рыцари-ламии смогли сразу же влиться в наши ряды.

На третий день стало ясно, что наши солдаты устают, так что прибытие подкрепления стало облегчением. Сого дремала урывками, так что нам иногда приходилось возвращаться на передовую, чтобы подменить её.

В конце концов, сёстры Такао нам в бою не понадобились.

Они просились в бой около полудня второго дня… но я настоял, чтобы они выходили только в том случае, если мы будем проигрывать. Выбор я, конечно, оставил за ними, при условии, что они будут действовать по своему усмотрению, оценивая моё состояние. И как только я озвучил это решение, сёстры отступили. Стоило ожидать такого уровня понимания от Хидзири Такао.

В любом случае, первая битва антибожественного альянса завершилась победой.

Как только армия Евхаристий была уничтожена, я разослал чёрных драконов и гарпий на разведку местности от нашей позиции до границ Алиона — но никто из них не обнаружил больше врагов на нашем пути. После битвы день клонился к закату. Растворяющиеся Евхаристии были разбросаны по тракту и окрестным равнинам, их исчезающие тела окрасились в оранжевый цвет в сиянии вечернего солнца.

— Они атаковали почти три дня и три ночи… И совсем не казалось, что они что-то сдерживали.

— Возможно, Вишис просто хотела бросить в бой всех гигантских и средних монстров, чтобы задавить нас числом, — ответила Локиэлла, сидя у меня на плече. — Думаю, она хотела раздавить нас своей самой смертоносной ордой. Но, полагаю, сбивать их всех в одну кучу в одном месте было плохим ходом.

— Из-за Сого, да?

— Да, — ответила Локиэлла. — Честно говоря, думаю, даже если Вишис знала, что Аяка на нашей стороне, она никогда бы не подумала, что та способна в одиночку противостоять такой огромной армии. Может, она думала, что мы понесём большие потери… достаточные, чтобы заставить нас передумать, стоит ли воевать. Но даже если не брать в расчёт Аяку, похоже, наши солдаты более чем достаточно сильны для этой войны… Особенно ты.

— И всё же я сделал для этой победы не так много, как Сого.

— Пф-ф, что ты такое говоришь, Повелитель Мух? Знаешь ли, все видели, как ты без устали рвался в бой всякий раз, когда Аяка отдыхала. Именно ты позаботился о том, чтобы эта масштабная битва прошла без сучка и задоринки.

Хм. Я фыркнул.

— Пожалуй.

— Хмммф! Знаешь, вот эта скромная черта твоего характера мне очень даже нравится. Неплохо, человек.

— …Вы, богини, странные, не так ли?

— Эй! Ты только что сгрёб меня в одну кучу с Вишис?! Грубиян!

— Пи.

— Ва-а-а?! Не выскакивай так из ниоткуда, Пиггимару! Ты меня напугал! Я… я серьёзно, предупреждай хоть! Ох… ну и напугал же ты меня…

— Похоже, вы с Пиггимару ладите.

— Уж точно лучше, чем я лажу с Вишис!

— Пи! ♪

Вернёмся к текущему вопросу…

— Если подумать… — начала Локиэлла, будто что-то вспомнив. — Там не было ни одной летающей ложной Евхаристии. Возможно, она позаботилась только о том, чтобы антибожественные монстры умели летать? Хм… Думаю, она не способна производить летающих монстров в больших количествах.

Значит, есть вероятность, что она не отправила самых ценных ложных Евхаристий в нашу сторону, да…?

— Ты думаешь, что ложные Евхаристии, с которыми мы сражались, могли быть не самыми сильными из её войск, так?

Согласно Лис, Вишис и её ученики находятся в столице.

Локиэлла начала болтать ногами, сидя на моём плече.

— …Скорее всего, нет, ведь нет никаких сомнений, что больше всего времени она потратила на создание своих антибожественных ложных Евхаристий. Они не предназначены для тебя, вот почему она не бросила их в бой. Она не сражается в полную силу. А это значит…

Она заложила руки за голову, откинувшись назад и глядя в небо.

— Эти монстры, которых послала Вишис… Возможно, для неё они были просто отбраковкой.

— Они были излишками, которые она просто швырнула в нас?

Если бы она решила вложить все свои силы в создание ложных Евхаристий, чтобы уничтожить каждого жителя на этом континенте… Что ж, велика вероятность, что эта битва закончилась бы для нас не очень хорошо.

Локиэлла снова выпрямилась и вздохнула.

— Отбраковка, но всё же… Велика вероятность, что у неё в резерве есть армия гораздо сильнее этой. Возможно, впереди нас ждёт ещё одно, более тяжёлое сражение с армией ложных Евхаристий.

Мы уже допросили дворян Алиона, которых взяли в плен живыми, но никто из них не располагал ценными сведениями, помимо того, что они знали о силах, с которыми отправились в бой.

Ничего особо полезного о Вишис или её учениках мы тоже не узнали, но благодаря детектору лжи Серас, по крайней мере, то, что нам удалось вытянуть, было достоверно. У нас всё ещё нет чёткого представления об общей мощи Богини.

— Если они будут наседать на нас изо дня в день с такой силой, это может стать проблемой, — произнёс я, но Локиэлла не выглядела убеждённой.

— Интересно, придерживает ли она часть своих сил. Может, настоящая цель армии ложных Евхаристий — это не мы, а они…

Ещё когда впервые прибыл фамильяр Лис — сразу после того, как я отдал Сого приказ выдвигаться на поле боя, — я ещё несколько мгновений поговорил с Лис, прежде чем отправиться самому. Я задержался, чтобы подтвердить кое-что, одну определённую деталь.

— Огромная армия ложных Евхаристий движется на север от столицы Алиона, да?

Они идут в противоположном от нас направлении, а это значит…

— Скорее всего, они направляются в столицу Ёнато, к Святому Глазу.

Я посмотрел на вечернее небо — то самое небо, которое всего несколько дней назад озарилось вспышкой, когда огромный луч уничтожил врата Вишис.

— Всё именно так, как ты и предсказывала, Локиэлла.

Всё произошло именно так, как она и говорила. Новости превратили её догадки в твёрдую уверенность. Точно так же, как Вишис послала свою армию навстречу нам на запад, она развернула другую армию на север, направив её к Ёнато.

— Как только она выведет из строя Святой Глаз — и я имею в виду тот самый момент, когда его не станет, — она попытается открыть эти врата снова.

— Тогда она направит всех своих антибожественных ложных Евхаристий и учеников на небеса, — констатировал я.

— Ага. Она должна иметь возможность проверить, работает ли Святой Глаз, с помощью божественного устройства, как это сделала я.

Тогда нам нужно двигаться так быстро, как только сможем — в пределах разумного.

Лицо Локиэллы стало более серьёзным.

— Учитывая то, что рассказал нам этот маленький фамильяр, похоже, на север движется больше гигантских и средних ложных Евхаристий. Даже если это подонки её войск и некоторые из них ничего не стоят, некоторые действительно умеют сражаться. Вероятно, она послала более слабую из своих двух армий в нашем направлении.

— Нам повезло, что между Алионом и Ёнато большое расстояние. Даже когда они достигнут северной границы, им всё равно придётся пересечь огромные территории Магнара. А если они решат срезать путь через Земли Златоглазых Монстров, это всё равно большой путь между Алионом и Ёнато. У них это должно занять несколько дней. Учитывая местность, я не думаю, что Земли Златоглазых Монстров — хорошее место для марша армии.

Согласно данным из отчёта Лис, учитывая положение их северной армии и скорость её продвижения… У нас должно быть более чем достаточно времени в запасе.

— Император Дикой Красоты ведь отправил подкрепление в Ёнато, не так ли?

— Да, солдаты Миры, которых он оставил для защиты имперской столицы, уже должны направляться туда под предводительством одного из его старших братьев. Учитывая скорость продвижения врага, они должны успеть вовремя.

Если всё пойдёт по плану, Король Белого Волка тоже сможет собрать силы из Магнара — и Саблезубые Тигры. Мы должны собрать все силы, какие только сможем.

— Пока что я связался со всеми, кого только смог придумать, чтобы попросить о поддержке. Проблема, на самом деле, в Ёнато. Всё зависит от того, видела ли их королева доказательства, которые мы отправили ей на смартфоне, и понимает ли она, что Богиня — её враг…

От этого зависит всё. Если дорога в Эно займёт у нас больше времени, чем ожидалось, нам понадобится каждый житель Ёнато, чтобы защитить Святой Глаз. Им придётся, по крайней мере, выиграть для нас время. Как только Святой Глаз будет уничтожен, Вишис откроет свои врата и пропустит через них антибожественных ложных Евхаристий. Она даже может отказаться от сражения с нами, забрав своих учеников и скрывшись на небесах. С точки зрения Вишис, полагаю, это было бы равносильно тому, чтобы бросить всё, пока она в выигрыше.

С другой стороны — это значит, что пока она не уничтожит Святой Глаз, она не сможет сделать ни единого шага. Тот факт, что она всё ещё отсиживается в Эно, — тому доказательство. Потянуть время до уничтожения Святого Глаза — сейчас для неё оптимальная стратегия. По словам Локиэллы, сейчас её главная задача — разобраться с Эно, чтобы открыть эти врата. И она не может оставить столицу без защиты, так как это поставит под угрозу уничтожения её антибожественных ложных Евхаристий — тех самых важнейших войск, которые нужны ей для вторжения в небеса. Если мы прибудем в Эно, пока Святой Глаз Ёнато всё ещё активен, у Вишис не будет другого выбора, кроме как попытаться истребить нас.

Королева Ёнато, Альма Сеинтнокия, сидела, читая письмо, пришедшее от Вишис. В нём содержались приказы вывести из строя Святой Глаз, а в качестве причины указывалась «защита этого мира».

Ещё совсем недавно глаз запустил святой удар в сторону Алиона… Неужели дело в этом?

Альма была в замешательстве. Святой Глаз был божественным хранителем её народа. Он ни разу не отключался с тех пор, как был впервые активирован.

Что происходит?

Если бы её спросили, доверяет ли она Богине Алиона, Альма ответила бы отрицательно. Но она также осознавала тот факт, что только сила Богини может противостоять Корню Всего Зла. Она не питала любви к Священному Альянсу, но тем не менее была готова сотрудничать с ними. Богиня мало вмешивалась в дела Ёнато, по сравнению с остальными. Альма не была уверена почему, но она знала, что Богиня вмешивается в дела других стран на континенте.

Возможно, это из-за Святого Глаза, — частенько размышляла королева. Возможно, именно поэтому, даже учитывая, что Алион здесь главный, Ёнато позволена определённая степень свободы и мира.

Однако в один прекрасный день Альма получила от Миры магического боевого голубя. Это послание изменило всё. Птица из Миры принесла древнее устройство под названием «смартфон» — и с его помощью Альма смогла прослушать запись голоса Богини. Это устройство было прямоугольным и управлялось через… маленькое стёклышко? Из него раздался восторженный голос Богини.

Богине иногда не хватало манер, или она могла вести себя странно… Но я никогда бы не подумала, что она попытается уничтожить население этого континента. Этого не может быть… Значит, она злой бог. Значит, восстание Императора Дикой Красоты началось вовсе не в результате какого-то безумного гнева. Теперь Нея и Черные Драконьи Рыцари Бакосса на стороне императора. Часть алионской армии присоединилась к ним, и даже некоторые войска Урзы… Не говоря уже об их самом сильном новом приобретении, Отряде Повелителя Мух.

Неужели Герои из Иного Мира действительно тоже отвернулись от Вишис?

В памяти Альмы всплыло одно воспоминание — горькое. Она поймала себя на том, что думает о ком-то, с кем ей было довольно трудно иметь дело.

Та тревожная юная девушка… Асаги Икусаба тоже отвернулась от Богини?

Нет… Я не хочу об этом думать — думать о ней.

Альма перечитала послание Миры ещё раз, пытаясь прояснить мысли. Узнав правду, Король Белого Волка из Магнара обратился против Богини, гласило оно. Император разослал магических боевых голубей людям своей страны, пытаясь собрать силы в Ёнато для защиты Святого Глаза.

Рухейт Мира тоже направлялся на север, во главе армии, защищавшей имперскую столицу Миры. Для битвы стягивалось большинство сил, оставшихся в северной Мире.

Согласно посланию из Миры, Саблезубые Тигры скакали вместе с ними. Они сражались в Ёнато против великого вторжения Короля Демонов и были по-настоящему надёжными союзниками. Поступали также сообщения о том, что нация полулюдей, известная как Страна на Краю Света, тоже намерена предоставить свои силы для битвы. Зект, называющий себя лидером этой страны, предложил свою помощь…

Армия Вишис…? Неужели они действительно идут, чтобы всё уничтожить? Этот наш столичный город, Аззиз… Они уничтожат наш Святой Глаз?

Альма считала Святой Глаз продолжением себя, своей частью. Выключение или разрушение глаза было бы равносильно остановке её собственного сердца.

— …

Ёнато понесла значительные потери во время великого вторжения. Мы делаем всё возможное, чтобы спешно укрепить нашу оборону, но они не работают на полную мощность. Мы больше не можем полагаться на наших Четверых Святых Старейшин. Наша Святая Жрица Курия чудесным образом идёт на поправку, но она не сможет сражаться…

Альма начала чувствовать головокружение, но устояла на ногах, пытаясь удержаться.

Кому мне верить? Это очевидно. Тем, кто предоставил мне доказательства. Это может быть древнее магическое устройство, но я слышала его свидетельства собственными ушами и видела собственными глазами. Я видела это зло. Если Король Белый Волк противостоит Богине, то я могу довериться и ему. Он человек, достойный моего доверия.

Нет… Самое главное, я не могу допустить, чтобы работа Святого Глаза была остановлена. Я бы никогда этого не сделала. Я не позволю этому случиться.

Альма не знала, в какой степени ее предки, предыдущие поколения Сеинтнокии, разделяли ее убеждения. Но Вишис недооценила преданность нынешней королевы Ёнато. Ее абсолютная преданность была Святому Глазу, а не Богине.

Она чувствовала себя так, словно ее предали. Это было неприятное чувство.

Белый свет струился в зал для аудиенций королевы. Альма подалась вперед на своем троне.

— Вишиссс… — Она смяла в руках письмо, которое прислала ей Богиня, с ненавистью в каждом движении. — Да кем ты себя возомнила?!

Ясу Томохиро вошел на территорию Ёнато вместе с Ринджи и его отрядом. Он начал замечать больше людей, мимо которых они проходили на дороге — многие были нагружены тяжелыми сумками и с набитыми повозками. Их присутствие позволило большой группе Ринджи естественным образом слиться с толпой.

Оулу оглянулся со своего места во главе повозки. Его глаза были прикованы к повозке, мимо которой они только что проехали, и которая направлялась в сторону Миры.

— Итак, Ринджи… в какую сторону нам ехать? Возвращаться отсюда в Миру кажется немного…

Ринджи тоже оглянулся, но повернулся лицом к дороге.

— Судя по тому, что я слышал, на запад Ёнато едет больше людей, чем спускается в Миру. В конце концов, на севере Миры стоит беспокоиться об этих златоглазых… о тех, что напали на нас.

Ринджи предупредил отряд, направлявшийся на юг, но незнакомцы, несмотря ни на что, продолжали путь.

Зачем они вообще направляются в Миру? Чтобы сбежать от чего-то?

Ринджи и его люди спрашивали их, но по правде говоря, они уже знали ответ. В Ёнато назревала великая битва. Злая армия во главе с божеством-хранителем их мира направлялась уничтожить Святой Глаз Ёнато, или так они говорили.

Именно это заставило многих жителей Ёнато эвакуироваться на запад — хотя, очевидно, были и те, кто вместо этого бежал в столицу Ёнато, Аззиз, в поисках убежища.

Ринджи вздохнул, грубо почесав затылок.

— Я не знаю, сошла ли она с ума или что, но оказывается, богиня Алиона пытается уничтожить всех на континенте. Не говоря уже о том, что они говорят, что все это дело с Белой Армией тоже было её рук, верно? Получил доказательства и все такое — тьфу, к чему катится мир? Я ни черта не понимаю.

Ринджи посмотрел на небо.

— Звучит так, будто Святой Глаз — какая-то проблема для Богини. Это значит, что она не может уничтожить нас… Как думаешь, это как-то связано с тем святым лучом света в небе? — пробормотал он.

Оулу лишь пожал плечами.

— Если она действительно пытается убить каждого человека на континенте, не будет иметь значения, куда мы побежим.

— Наверное, нет…

— Что ты думаешь, Томохиро? — спросил Оулу.

Ясу открыл всем им, что он был Героем из Другого Мира. Они также знали, что героев призывает сама Богиня. Было вполне естественно, что они могли предположить, что он знает больше, чем они.

— Оулу. Да ладно тебе…

— А — точно. Извини, Томохиро. Забудь, что я что-то говорил.

Ринджи пытался быть тактичным — но Ясу все равно ответил на вопрос.

— …Я думаю, это возможно.

Возможно — да. Ринджи и остальные не знают Вишис… но у меня достаточно опыта с ней, чтобы верить тому, что говорят эти слухи.

— Понятно, — сказал Ринджи после короткой паузы, прищурив глаза. Он посмотрел на повозку, в которой находились его жена и маленький сын. — Наш мир в опасности, да…?

После недолгого обсуждения группа решила продолжить, как и планировалось, свой путь на запад Ёнато, чтобы встретиться со знакомым, которого знал один из них. У них больше не было ни еды, ни припасов, чтобы повернуть назад, и многие члены их группы начинали уставать, теряя волю и выносливость, чтобы идти дальше. Решение повернуть назад, вероятно, подорвет большую часть их силы воли, но достижение запада Ёнато могло дать им время на отдых и восстановление сил.

По пути на север они остановились в одном из торговых городов на юге Ёнато. Они вошли в город через главные ворота и оказались на дороге, которая тянулась вдоль всего города. Улица раздваивалась на несколько путей, образуя своего рода транзитный пункт для путешественников. Была большая площадь, на которой, возможно, в более обычные часы были открыты торговые палатки, и небольшая сцена в стороне.

Ринджи приложил руку ко лбу, чтобы загородиться от солнца, и присвистнул.

— Ого, как тут много людей.

На площади было полно народу, и отряд Ринджи решил отдохнуть в сторонке от всего шума. Юри и её мать спустились с повозки и потянулись. Юри, казалось, подражала движениям своей матери. Это заставило Ясу улыбнуться, когда он наблюдал, как они тянутся синхронно. Несколько членов их группы направились к большим городским воротам, чтобы посмотреть, какие припасы они смогут найти. Через некоторое время Оулу и остальные наёмники вернулись к повозке.

— Это дорога — она выведет нас на северо-запад и вверх, в западную часть Ёнато. Та идет к столице, в Аззиз и к Святому Глазу.

Судя по тому, что они слышали, беженцы хлынули из Аззиза, направляясь на юг, чтобы спастись. Было также много других людей, прибывающих в торговый город с северо-запада. Другими словами, было две группы — те, кто решил бежать, и те, кто направлялся в столицу, чтобы сражаться.

Именно тогда они услышали громкий голос.

— Все, пожалуйста! Послушайте меня!

Кто-то стоял на сцене, выкрикивая в толпу на площади. Их голоса немного стихли, чтобы выслушать его, и внимание сосредоточилось на мужчине на сцене. У него был ясный голос, и он был одет как рыцарь. Судя по гербу на его доспехах, рыцарь Ёнато…

Итак… эта толпа…

Оглядывая собравшуюся массу людей, Ясу кое о чем подумал.

Мы попали сюда случайно, но, может быть, был какой-то зов, который собрал всех остальных в этом месте?

Когда на площади стало немного тише, мужчина в рыцарских доспехах начал обращаться к толпе.

— Я уверен, что многие из вас уже знают, но Святой Глаз Ёнато — нет, весь этот континент и все, кто живет на нём — находятся под угрозой!

По слушателям прокатилась волна шепота — судя по всему, многие еще не слышали о безумии Вишис. Рыцарь продолжил свое ясное обращение к толпе.

— Вишис намеревается уничтожить каждого человека, живущего на этом континенте, всех до единого.

Эта фраза сильно обеспокоила толпу. Большая часть первой половины речи мужчины содержала новости, известные Ясу и его отряду, которые совпадали с тем, что они слышали от других на дороге. Вторая половина, однако, была для них в новинку.

— Император Дикой Красоты Миры был одним из первых, кто разгадал планы Вишис! В настоящее время он возглавляет антибожественный альянс сил Неи, Бакосса и Урзы — не говоря уже о частях армии Алиона, которые пришли в себя и теперь признают истинную природу Богини! Они маршируют на столицу Алиона, чтобы победить её!

Ропот становился все громче, началась суматоха.

— Вернувшийся Король Белый Волк Магнара, некогда пропавший без вести, жив и здоров! Он идёт с армией солдат Миры во главе с Рухейтом Мирой, которые уже направляются сюда, в Ёнато, в этот самый момент!

Толпа была совершенно ошеломлена.

— А? Тогда… Все остальные народы повернулись против Богини?!

— Н-но… тогда она действительно пытается уничтожить нас…! П-правда? А-а… н-но! Как мы должны победить Корень Всего Зла без нее?! Мы не сможем призвать больше героев, если ее победят…

— Не бойтесь! — крикнул рыцарь в ответ. — Наш мир посетило еще одно божество и попросило о сотрудничестве в борьбе против злой Вишис! Именно поэтому Император Дикой Красоты и сделал свой ход! Вам не нужно беспокоиться о Корне Всего Зла! Другое божество возьмет на себя роль призыва героев для борьбы с ними!

— Т-тогда это все решает… Т-так это значит… даже другие боги поняли, что Вишис злая? Т-так, типа… мы бы не восстали против богов, если бы пошли против неё войной…?

Ринджи прижал большой палец к губам, наблюдая со стороны.

— Хмм…

— Кхм… Что-то не так? — шепотом спросил Ясу.

— Мм? А, ничего… Я просто подумал, что это был очень хороший вопрос от того крикуна только что, вот и все.

Ясу понял, что пытался сказать Ринджи.

Этот человек может быть подсадным — работает с тем рыцарем на сцене.

Но Ринджи выглядел скорее впечатленным, чем подозрительным.

— Отличная стратегия… Эффективно избавляет слушателей от сомнений, чтобы он смог по-настоящему донести до них то, что действительно важно.

— Саблезубые Тигры тоже на марше вместе с армией Рухейта Миры! — продолжил рыцарь. Выслушав внимательно со скрещенными руками, Ринджи удивленно поднял брови. Он выглядел немного удивленным.

— Саблезубые Тигры — это те самые парни, которые вели Белую Армию против Миры, не так ли?! — раздался голос из толпы.

— Но они теперь на нашей стороне? Богиня тоже обманула их, как и всех остальных! Они перешли на нашу сторону, когда узнали правду… Типа того?

— А? Тогда все эти разговоры об их казни были просто слухами?

— В любом случае, Саблезубые Тигры — наши союзники! Они сражались вместе со Священным Орденом Очищения, чтобы защитить Ёнато во время великого вторжения!

— В-верно! Я не знаю, что там происходит внизу в Мире, но нам они ничего не сделали! Я был бы счастлив иметь их на нашей стороне!

— Ринджи, — сказал Оулу, глядя на него вопросительно. Взгляд Ринджи был прикован к мужчине в рыцарских доспехах, стоящему на сцене.

— …Саблезубые Тигры, да?

Ясу не был тесно связан с этой группой, но неплохо их знал и уже встречался с ними раньше. Именно они тренировали отряд Асаги Икусабы. Ясу поднял взгляд к небу, стоя в толпе зевак.

Те, кто нас тренировал. Мне тоже жаль, что всё так вышло с Бэйнвульфом. Он протянул мне руку помощи. Мне следовало перенять у него всё, что только можно, но вместо этого я просто отмахнулся от него. Сколько раз я отвергал чужую доброту? И всё ради моей дурацкой, никчёмной, бесполезной гордыни.

…От помощи Сого-сан я тоже отмахнулся.

Внезапно в его памяти всплыло воспоминание — воспоминание о прежнем мире.

Мимори-кун… И он тоже. Больше всего я ненавижу то, что это дурацкое тщеславие и трусость до сих пор не покинули меня до конца. Люди не меняются так просто. Именно поэтому мы должны смотреть правде в глаза и признавать, кто мы такие, а не пытаться сбежать. Именно так я и решил поступить…

Ясу вновь поднял голову. Мужчина на сцене продолжил свою речь, как только толпа немного затихла.

— Группа людей, которые долгое время жили в укрытии, в месте, известном как Страна на Краю Света, тоже присоединяются к битве!

— !..

Сердце Ясу пропустило удар.

— Они давно знают секрет победы над Вишис, и поэтому у них не было иного выбора, кроме как скрываться от неё! Но что ещё более поразительно, они — полулюди… И на их стороне есть монстры, у которых есть душа, существа, не подверженные златоглазому безумию! Прямо сейчас они сражаются бок о бок с Императором Дикой Красоты!

Ясу осторожно приложил руку к бинтам, которые всё ещё покрывали его раны.

Страна на Краю Света — эти люди спасли меня.

— И кроме того! — выкрикнул мужчина в рыцарских доспехах, обращаясь к толпе с широким взмахом руки. — Отряд Повелителя Мух, победивший демона из Круга Приближённых в Битве за Белую Цитадель, в настоящее время сражается под командованием Императора Дикой Красоты!

— И Бельзегея тоже…!

Бельзегея… Серас Эшрейн…

Я… Я обязан им своей жизнью.

Из толпы взметнулась рука.

— Кхм! А ч-что насчёт героев?!

Волны новой суматохи прокатились по слушателям, и некоторые начали придвигаться поближе к своим соседям, чтобы перешептываться на эту тему.

— Ага… Некоторые из Героев из Другого Мира всё ещё стоят на стороне Вишис…

— Одна из них — Аяка Сого. Насколько я слышал, она достаточно сильна, чтобы в одиночку изменить ход целой битвы. Я бы до смерти испугался стать её врагом…

Точно… А как же Сого-сан и остальные мои одноклассники?

— Я слышал, что герой Аяка одолела Короля Демонов…

— А? Разве это был не тот другой, суперсильный? Как там его звали? Тот, что был на восточном фронте во время великого вторжения…

— Сёстры Как-их-там, верно… Старшая? Говорят, она настоящая красавица…

— Да? Ты уверен? Мне казалось, я слышал, что Короля Демонов убил парень…

— Т-так или иначе! — крикнул мужчина, который первым поднял руку, чтобы спросить о героях. Обращаясь к человеку в рыцарском облачении, он выглядел напуганным. — Как мы вообще сможем победить Вишис, если на её стороне такой монстр?!

— Не бойтесь! Все герои, способные сражаться, узнали правду и присоединились к Императору Дикой Красоты и его антибожественному альянсу! — воззвал рыцарь. Толпа притихла, а затем, после короткой паузы, по рядам прокатилась волна облегчения.

— Ого… З-знаете, а ведь говорят, что Император Дикой Красоты тот ещё очаровашка…

— Но эй, разве это не потому, что какой-то другой бог спустился с небес, чтобы наказать богиню? Иначе они бы ни за что не осмелились бросить ей вызов, верно?

Здоровая рука Ясу сжалась в кулак.

Что это за чувство… Облегчение?

В этом было и нечто ободряющее — словно кто-то дружески похлопал его по спине.

В конце концов, это же Сого-сан… Готов поспорить, это она держит всех вместе. Уверен, что Юкитака Нихей тоже помогает. Он ведь был в моей группе.

«Вишис намеревается уничтожить всех до единого жителей этого континента».

Аяка Сого не тот человек, который стал бы поддерживать богиню, если та творит подобные вещи. Но что насчёт сестёр Такао? Не думаю, что они остались бы на стороне Вишис. И если подумать, участвует ли в этой битве Кирихара-кун? Может, прямо сейчас он сражается плечом к плечу с Аякой Сого. А что Сёго Оямада? Он уже пришёл в себя? Он тоже на стороне Аяки Сого? В любом случае — там все сражаются. Люди из Страны на Краю Света, Бельзегея, Серас, Сого-сан…

Похоже, они направляются в Алион — в Эно, туда, куда нас впервые призвали. Именно там они планируют сразиться с Вишис. Если они будут атаковать Эно, то мы здесь останемся в обороне. Я не знаю всех деталей, но этот Святой Глаз, кажется, представляет для Вишис проблему. Он может даже определить весь ход этой войны. Если защита Святого Глаза Ёнато может им помочь, тогда…

— …

И я…

Юри подошла к Ясу. Ухватившись маленькими ручками за подол его рубашки, она с тревогой посмотрела на него снизу вверх.

— Все эти страшные вещи… в этом виновата богиня? Богиня… она теперь нас ненавидит? Тот дядя только что сказал, что все могут умереть… Юри может умереть, мама может умереть, братик и Ринджи тоже… Все умрут? Они умрут? Это конец? — На глазах Юри навернулись слёзы. — Мне так страшно…

Ясу опустился перед ней на корточки и посмотрел ей в глаза.

— Всё будет хорошо.

— Братиииик… — Руки Юри дрожали.

Ясу осторожно и мягко накрыл её ладошки своей здоровой рукой.

— Я… Я знаю. На этом континенте так много сильных людей. Из самых разных стран… Здесь есть Отряд Повелителя Мух, и герои тоже есть. Ты ведь знаешь о них, верно?

— …Д-да. Ты тоже герой, братик.

— Да, но… есть и другие, гораздо сильнее меня. Прямо сейчас они объединили свои силы, чтобы не дать богине творить всякие страшные вещи.

— Ты и… другие герои? — спросила Юри.

Да я-то тут вообще…

— Мы… Мы все пришли в этот мир, чтобы спасти людей, которые здесь живут, Юри.

«Герой».

Это слово должно описывать людей, которые спасают мир. В последнее время его часто используют как насмешку, но на самом деле герои — это сильные люди. И кроме того, очень добрые. Такие, как Сого-сан, например. И люди из Страны на Краю Света тоже. Бельзегея, Серас, Ринджи и его люди. Исходя из этого определения, я уверен, что все они — герои.

Он посмотрел Юри в глаза и изо всех сил постарался подарить ей тёплую улыбку.

…Кажется, теперь я научился смотреть людям прямо в глаза.

— Поэтому, как герой, я думаю… Я собираюсь попробовать сражаться.

Не знаю, насколько героической получилась моя улыбка — но я хотя бы попытался.

— Я постараюсь отвоевать этот мир обратно… Сделать всё, чтобы тебе больше не пришлось бояться, Юри.

Прямо сейчас у меня… у меня есть причина для битвы.

Я сражаюсь ради кого-то.

— Братик.

— Нет… Я верну вам этот мир, обещаю. Так что… тебе незачем бояться, Юри. Всё хорошо. Доверь это дело нам, героям, ладно?

Юри бросилась к нему на шею. Он почувствовал, как её маленькие ручки стиснули его так крепко, как только могли.

— Ладно, — тихо ответила девочка. Она больше не дрожала.

А? Это же…

В руке мужчины, стоявшего на сцене, что-то было — нечто, совершенно не вязавшееся с рыцарскими доспехами, в которые он был облачён. Он назвал это древним магическим артефактом, но…

Это смартфон.

Мужчина начал демонстрировать доказательства злодеяний Вишис — те, кто находился в первом ряду и мог разглядеть экран, были шокированы увиденными доказательствами.

— Э-это же… Это богиня, без вариантов!

— Я уже слышал её голос однажды! Это точно она!

— Богиня… она и правда пытается нас всех уничтожить!

Ясу понял, что происходит.

Наверное, кто-то из героев записал её на свой телефон. Но кто? Хидзири Такао, может быть? Когда я думаю об умных, мне сразу вспоминается она. Возможно, ей удалось зарядить телефон с помощью своего навыка.

Ринджи бросил взгляд на человека в рыцарских доспехах, который был занят вербовкой людей для защиты Святого Глаза.

— Дело твоё, конечно, но если хочешь защищать Святой Глаз, похоже, записываться нужно вон там. Требуют документы, подтверждающие личность… Говорят, что если погибнешь в бою, Мира прокормит оставшуюся без кормильца семью. Ну, по мере их возможностей, конечно…

Ринджи снова посмотрел на стол регистрации.

— Мы тоже направляемся в Аззиз.

— Ринджи…

— Не совсем понимаю, что вообще происходит. Но эта битва за защиту Святого Глаза похоже станет битвой за этот мир — и за спасение их тоже. — Ринджи посмотрел на жену и сына. — У меня ведь есть связи с Саблезубыми Тиграми. Их капитан, ну… Она мне вроде как семья.

Ринджи кивнул в сторону жены.

— При таком раскладе я не могу просто сидеть сложа руки и позволить капитану там погибнуть. Тц. Странный поворот судьбы, да? Мы отправились на север, чтобы сбежать от Саблезубых Тигров, а теперь, оказавшись здесь, идём их спасать.

Ринджи саркастически хмыкнул, как раз в тот момент, когда Оулу закончил паковать сумки и подошёл к нему.

— Кто знает, может, Гуаван нас теперь даже простит, а? — легко бросил Оулу.

Гуаван… отец Рири Адамантин. Они никогда не рассказывали в подробностях, что именно произошло, но я знаю, что у Ринджи и его людей сложные отношения с Саблезубыми Тиграми.

Ринджи кивнул на повозку, в которой ехали Юри и остальные.

— Мы, бывшие Тигры, отправляемся в Аззиз. Ты идёшь с нами, парень. Остальная часть нашей группы поедет дальше на запад, к моему другу в Ёнато. Может, они и не бывшие Тигры, но у них в пути всё равно будут толковые бойцы. Мало ли что может приключиться на дороге.

Ясу с облегчением вздохнул.

— Верно. Я понимаю.

Группа двинулась вперёд, обмениваясь прощаниями. Ясу ещё раз попрощался с Юри и её матерью.

— …

Честно говоря, я и подумать не мог, что кто-то будет так неохотно со мной расставаться. Мне жаль уходить, но я надеюсь, что мы сможем встретиться вновь, когда всё это закончится.

Та часть группы, что направлялась в Аззиз, подошла к лошадям, подготовленным для путешествия. Казалось, Ринджи тактично скрывал от остальных, что Ясу был Героем из Другого Мира.

Ясу почувствовал руку на своём плече. Это был Ринджи. Его рука была тяжёлой — или, по крайней мере, так показалось Ясу.

— Я рассчитываю на тебя, парень, — произнёс он. Его голос звучал необычайно искренне, словно он вверял Ясу свою жизнь.

— Я тоже рассчитываю на тебя, Ринджи. На тебя и на всех остальных, — ответил Ясу, глядя прямо перед собой.

Ринджи выглядел немного удивлённым таким ответом.

В одиночку я… я бы никогда не зашёл так далеко.

Я бы никогда не смог почувствовать нечто подобное.

Через несколько секунд Ринджи вернулся к своему обычному жизнерадостному состоянию. Он усмехнулся и улыбнулся так, словно прекрасно понял, что Ясу хотел этим сказать.

— Ещё бы.

Моё пламя ещё не погасло.

Оно всё ещё горит.

Оно прямо здесь.