Глава 3: Возвращение домой

Битва завершилась — и хотя мне хотелось немедленно ринуться дальше, к Алиону, всё было не так просто. Сражение бушевало три дня. Если бы стычка была более локальной, мы могли бы продолжить путь, позволив некоторым солдатам спать в повозках. Но в нынешней ситуации всем нашим бойцам требовался отдых.

Неясно, сколько сил осталось у врага. Существуют пределы информации, которую может добыть фамильяр, поэтому мы не видим всего, что есть у Вишис. Нам также необходимо разобраться с потерями, ведь не каждый сможет вернуться в строй. Император Дикой Красоты и Каттлея взяли это на себя, отправляя тяжелораненых в крепости и города в нашем тылу. Каттлея позаботилась о том, чтобы Нея принимала наших раненых без возражений, а учитывая, что народ Урзы отрёкся от своего короля, они тоже охотно помогали нашим пострадавшим.

Однако возникла и другая проблема. Она обнаружилась, когда на наш лагерь опускалась ночь. Донесение прибыло как раз в тот момент, когда Локиэлла, Император Дикой Красоты и другие лидеры обсуждали планы дальнейших действий. Серас принесла его в палатку, присев рядом с тем местом, где сидел я, чтобы прошептать мне на ухо.

— ...Что? — переспросил я, поворачиваясь к ней. Серас лишь молча кивнула. — Подкрепление из Страны на Краю Света пришло вместе с Кланом Запретных Слов... Куросага?

— Э?! — вскрикнула Лиз, совершенно потрясённая этой новостью.

Если Лиз не знала об этом, значит, Куросага присоединились к подкреплению из Страны на Краю Света тайно, уже после её отбытия?

Серас наклонилась ближе.

— По всей видимости, госпожа Амия и некоторые другие ламии знали, что путешествуют вместе с Куросага. Им сказали, что Клан Запретных Слов станет мишенью для Вишис. Вот почему они скрывались в пути.

Я извинился и собрался оставить Локиэллу и остальных в палатке, но Лиз встала и попыталась пойти за мной. Я остановил её взмахом руки.

— Гео и Кил с ними, всё будет в порядке. Ты оставайся здесь на военный совет.

Лиз вернулась на своё место, как её и просили, скрестив руки на груди.

— Ну, ладно тогда... Оставляю это на тебя.

Мы с Серас вышли вместе, пробираясь через освещённый кострами лагерь.

— Та девочка, Фуги, тоже здесь? — спросил я.

— Да, — ответила Серас.

Фуги — единственная, кто может использовать Запретную Магию, кроме Мунин — единственного другого носителя метки в её клане.

— Мунин знает?

— Я пока не подтверждала это, но полагаю, кто-то должен был ей сообщить.

Я вспомнил слова Мунин... «Но она готова. Если мой клинок не достигнет Богини и я паду на своём пути... Она рискнёт жизнью вместо меня».

— Ну... нам бы так и так пришлось ей сказать.

Мы прибыли в лагерь Страны на Краю Света, где отдыхали их войска. Там уже собрался круг людей. Гео, казалось, находился ближе к центру толпы, возвышаясь над всеми на голову и плечи. Он заметил меня и помахал рукой, подзывая. Толпа расступилась, пропуская нас, и мы увидели ожидавших нас Гео, Кил и Амию — а также среброволосую девушку с кошачьими глазами и отсутствующим выражением лица.

— Повелитель Мух? — спросила Фуги.

— Значит, ты пришла, да?

— Это голос Повелителя Мух. Но...

— А, точно... Полагаю, сейчас я одет по-другому, да? Мой старый наряд был изрядно потрёпан, так что я заказал новый.

— Понятно.

— Значит, ты не осталась в Стране на Краю Света?

Фуги посмотрела на меня и кивнула.

— Не осталась.

Я взглянул на чернокрылую группу, собравшуюся за спиной Фуги — остальные из Куросага.

— Как и все остальные, — ровным тоном произнесла она.

— Могу я спросить, почему вы ре...

— Фуги!

Мой вопрос был прерван криком, и Фуги вытянула шею через моё плечо, чтобы посмотреть в сторону голоса. К ней неслась Мунин. При виде её губы Фуги тронула слабая улыбка.

— Мама.

Позади Мунин была гарпия Гратра. Должно быть, это она сообщила ей новости.

Мунин встала прямо перед Фуги, положив обе руки на плечи девушки — она тяжело дышала, запыхавшись.

— Ха-а, ха-а... П-почему ты здесь?!

— Я всё обдумала, — сказала Фуги, глядя прямо в глаза Мунин. — Не только я. Мы решили все вместе.

— ...Все вы?

Мунин подняла взгляд и теперь увидела остальных Куросага, стоящих за спиной Фуги. Один из мужчин Куросага шагнул вперёд.

— Глава, мы не можем позволить тебе нести это бремя в одиночку. Это неправильно. Позволь и нам вступить в бой. Мы готовы... — мужчина ударил себя в грудь. — Мы можем сражаться.

— Но я... Я не могу подвергать опасности жизни всех вас...

— Мама.

Мунин посмотрела вниз на Фуги; на её лице всё ещё читалась нерешительность.

— Если мы проиграем эту битву... В выживании остальной части нашего клана всё равно не будет смысла.

— Но речь не об этом... — попыталась возразить Мунин.

— Нет. Об этом.

Я понимаю, что она пытается сказать. Просто...

— ...

Гео и остальные просто наблюдали.

Это решать Куросага. Нашим мнениям нет места в этом споре, да? Думаю, именно так он и мыслит.

Мужчина из Куросага, который только что бил себя в грудь, широко развёл руки.

— Что случится, если эта война будет проиграна, пока мы отсиживаемся в Стране на Краю Света? Мы не сможем оставаться там взаперти вечно. Мы никогда не сможем решить проблему нехватки продовольствия без внешнего мира. Разве это не очевидно?

Вперёд вышла другая из Куросага — на этот раз женщина.

— Тех, кто не мог сражаться, и беременных мы оставили, когда уходили. Всё в порядке. Даже если все мы погибнем в бою, у Куросага есть будущее.

— Если мы победим, тогда... — подхватила Фуги слова женщины, — в продолжении нашего рода не будет необходимости.

Я понимаю, к чему она клонит. Не будет никакой необходимости в существовании носителя метки.

— Тогда я считаю, что мы должны сделать всё возможное, чтобы повысить наши шансы на победу, пусть даже немного. Если я буду здесь с тобой, то... — Фуги посмотрела на меня. — Это ещё один пользователь Запретной Магии, к которому у него будет доступ в битве.

— ...

Фуги пристально смотрела на меня. Я не ответил. Мунин крепче сжала её плечи.

— Кхм... Послушай меня внимательно, Фуги.

Та обернулась, чтобы снова посмотреть на Мунин.

...Выражение глаз Мунин прямо сейчас. Это трудно заметить, когда мы путешествуем вместе по дороге, но то, как она говорит... Она действительно как её мать.

— Я хочу сказать, что... дело не в том, сможет ли продолжиться род носителей метки Куросага. Ну, полагаю, это тоже имеет значение, но... скорее в том, что, если что-то случится... Если ты умрёшь... Я...

— Но если это будешь ты, тогда всё нормально?

Она говорит: «Ты можешь умереть, Мунин. Разве это нормально?».

При вопросе Фуги серые глаза Мунин начали дрожать.

— Я-я... Я глава Куросага, и как таковой...

Губы Фуги дрогнули от эмоций, пытаясь сдержать то, что подступало изнутри.

— Нгх! — но Фуги не смогла сдержаться. — В этом нет смысла! Я чувствую то же, что и ты... Если ты умрёшь, Мунин, я... во всём этом не будет никакого смысла!

— Фуги... Ты...

Фуги плакала.

Она всегда казалась такой спокойной, собранной и бесстрастной. По словам Мунин, она всегда была такой. Это объясняет, почему её “мама” выглядит такой удивлённой. Фуги не из тех, кто проявляет эмоции так открыто.

...Она плохо выглядит, когда плачет — наверное, она к этому не привыкла.

— Ты тоже можешь умереть, и я... Я — я не могу вынести мысли об этом...

— Фуги...

— Нет, я... я не могу это принять.

Фуги обняла Мунин и прижалась к ней.

— Если мне суждено умереть... то я хочу побыть здесь, рядом с тобой, ещё совсем немного! Если я могу стать той, кто победит Богиню, то я тоже хочу помочь! Я хочу помочь, Мама! То, как мы попрощались, я... я не могла вынести, что всё закончится так!

Похоже, она не повышала голос годами. Возможно, это первый раз, когда её эмоции вырвались наружу таким образом.

Фуги рыдала, уткнувшись в грудь Мунин.

— Ох... Ты и правда такая... — Мунин крепко обняла Фуги одной рукой, прижав другую ко рту. Она тоже плакала.

— Глава, — произнёс мужчина из Куросага; его голос дрожал при виде слёз их лидера. — Даже если ты выиграешь эту войну для нас... Спасёшь нашу страну и вернёшься живой... Мы никогда не сможем рассказать об этом следующему поколению Куросага. Никогда не сможем признаться им, что отправили нашего лидера в бой в одиночку. Те, кто не может идти, это другая история, но... мы можем сражаться! Разве не так, Куросага?!

Стоящие за ним Куросага ответили мощным кличем.

— И другие жители Страны на Краю Света тоже рискуют своими жизнями здесь, не так ли?! Я знаю, ты просила нас остаться, но... Мы не могли просто сидеть там!

— Мы... — женщина из Куросага снова вышла вперёд. — Всё нормально. Мы понимаем, что можем погибнуть в этой войне, но мы хотим добыть победу здесь. Захватить её собственными руками. Мы хотим знать, что сделали это для себя, даже если в итоге падём на этом пути. Сражаться за то, во что веришь... вот как мы хотим жить.

Через плечо женщины мужчина из Куросага кивнул в знак согласия. По их выражениям лиц было ясно, что остальные придерживаются того же мнения.

...Возможно, Куросага изменились. Возможно, они готовы к этому. Их история, когда они были мишенью для истребления Богиней, вероятно, как-то связана с их...

— ...Решимостью, — пробормотал я про себя.

Они сумели выжить и защитить свои связи друг с другом, сквозь поколения до этого самого момента.

— Вы все... — начала Мунин.

— Мы все одна семья, верно? Так что давай... давай сражаться, Мунин, — сказала Фуги, всё ещё уткнувшись лицом ей в грудь. — Вместе.

Мунин закусила губу.

Я видел, что её сердце склоняется к решению, но она всё ещё колебалась. Она продолжала держать руки на плечах Фуги, но следующим, на кого она посмотрела, был я. Остальные тоже выглядели потерянными — поворачиваясь ко мне, словно искали ответа.

Но решать не мне.

— Это не моё решение… А твоё, Мунин.

По лицу читалось, что она предугадала мой ответ. Никакого удивления во взгляде.

— Впрочем… тебе же не обязательно решать всё прямо сейчас, верно? К чему спешка. Даже если ты в итоге откажешься, сказать «нет» под таким давлением очень непросто.

Я обвёл взглядом собравшихся.

— Остынь и всё обдумай. К счастью, время у нас пока есть. Какой бы путь ты ни выбрала — мне без разницы. Я приму любой исход.

— Кхм, — начала Мунин. Она бросила взгляд на Фуги, затем посмотрела на меня. — Эта война против Богини… Если Фуги пойдёт с нами, повысит ли это наши шансы на победу?

«Нет».

Возможно, именно такой ответ мне стоит ей дать.

«Ничего не изменится».

Вероятно, эта ложь уберегла бы Фуги от нашего решающего столкновения с Богиней.

— …Что бы ты ни выбрала, я сделаю всё, чтобы довести дело до конца. Я вложу все силы в победу. Если потребуется, пересмотрю планы. Это я тебе обещаю. Я изначально не включал Фуги в нашу стратегию. И всё же…

И всё же…

— Существует вероятность, что у врага есть силы, о которых мы пока не знаем. Скрытый источник мощи. Не имея полной картины того, на что способны наши противники, лучше всего иметь в распоряжении все возможные козыри. Это правда.

Так и есть. Я лишь озвучил истину. Сейчас Мунин не хочет, чтобы я приукрашивал ситуацию. По крайней мере, так подсказывает мне чутьё.

— Но позволь мне добавить ещё кое-что — повторюсь, это исключительно твоё решение, Мунин. Решать тебе. Я сказал, что лучше иметь под рукой все возможности, но в этом вопросе я с уважением приму любой твой выбор.

— В этом вопросе… — вздохнула Мунин. — Спасибо тебе, Тоука.

За что она благодарит? За то, что дал ей выбор, или за что-то другое?

В тот момент я этого не знал.

Мунин снова повернулась к Фуги.

— Мне нужно это обдумать.

Рано утром следующего дня Мунин пришла ко мне в палатку. Её глаза опухли и покраснели, когда она озвучила своё решение.

— Понял, — ответил я.

Я сидел на стуле, глядя в потолок палатки. В помещении повисла тишина.

— Мунин. Это тяжело, я знаю.

— Да.

Верно…

— Чувства порой даются нелегко. Они могут причинять беспокойство.

Но именно поэтому они так важны.

Антибожественный альянс наконец пересёк границу Алиона. Я заранее подтвердил через фамильяров Лис, что Вишис и её ученики не покидали города Эно. Однако поступали сообщения о вооружённых Евхаристиях, собирающихся за пределами столицы — хотя на нашем пути их пока не было видно.

Может, у неё где-то в крепости припрятано демоническое устройство? Собирается ли она активировать его, чтобы призвать к нам орду златоглазых монстров и человеколиких типов?

Нет, вряд ли. Она не хочет усиливать наших героев больше, чем уже есть. Отправка златоглазых и человеколиких лишь даст нам опыт за их уничтожение. Она больше не может недооценивать наши силы, раз уж мы зашли так далеко. Она захочет помешать нам повысить уровень. По крайней мере, так поступил бы я на её месте. Мы на удивление спокойно проникли в Алион. Настолько гладко, что это наводит на подозрения: а не готовит ли она нам ловушку?

— Похоже… она пыталась покончить с нами той атакой армии Евхаристий.

Буду рад, если это окажется правдой. Если у неё в запасе ещё волны и волны Евхаристий, чтобы бросать на нас, это станет проблемой.

Кроме того… немного отойду от темы, но произошло кое-что интересное.

Империя Бакосс находится к юго-востоку от Алиона. Сейчас мы маршируем вместе с Чёрными Драконьими Рыцарями, но, похоже, родина бакоссцев долгое время не могла решить, чью сторону принять. Географически они близки к Алиону. Полагаю, из-за этого им трудно открыто объявить о своей верности. Если бы они присоединились к нам слишком рано, их могла бы захлестнуть армия Евхаристий ещё до нашего прибытия в Алион. Но теперь — наконец-то — они начали всерьёз присылать подкрепления. Они пристально наблюдали за нашим антибожественным альянсом, чтобы понять, чем всё это может закончиться.

«Вероятно, они намеревались обезопасить себя на случай победы Богини в этой войне — заявив, что Чёрные Драконьи Рыцари и части их армии на западе действовали без их ведома и указаний, откликнувшись на зов Каттлеи», — предположил Император Дикой Красоты.

Что ж, это кажется разумным ходом. Хитрым, пожалуй. Также есть вероятность, что голосовая запись и видео, которые мы им отправили, изменили их мнение. Лично я считаю, что это более вероятно… но так или иначе, сейчас важно то, как отреагирует Ёнато.

Король Белый Волк — Магнар — на нашей стороне. Магический почтовый голубь из имперской столицы Миры уже подтвердил это. Задержка в получении информации через голубя может стать проблемой. Мы не можем получить мгновенное подтверждение, какое дал бы телефонный звонок или мессенджер. И создать радиоволны с помощью наших навыков мы, пожалуй, тоже не в силах…

Мы можем достичь чего-то подобного, используя фамильяров, но им сейчас трудно следить за происходящим и в Ёнато, и в Мире одновременно. Лис способна управлять лишь двумя фамильярами. Один путешествует с нами, а другой находится в Эно, приглядывая за Вишис. Эти два фамильяра жизненно важны для отслеживания её передвижений, поэтому мы не можем переместить ни одного из них. Фамильяр, наблюдающий за Вишис, обнаружил армию Евхаристий, направляющуюся на север, но не смог проследить за ней весь путь до государства Ёнато.

…Кстати, о фамильярах Лис.

Сидя верхом на Слэй, я окинул взглядом слегка промокшую от дождя равнину.

Курс, которым сейчас следует наша армия… Дорога, которую мы выбрали — это западный путь к столице, рекомендованный Лис. Это кратчайший маршрут до Эно. Видимо, Император Дикой Красоты всегда намеревался идти этой дорогой — но и Лис выбрала её как наш лучший вариант.

Прибыл гонец.

— Прошу прощения, Повелитель Мух.

Этот гонец... Он из тех, кто приходит, когда донесения не являются жизненно важными.

— Некая странная женщина просит аудиенции с вами...

— Со мной?

Бывало, во время войны приходили отважные торговцы, чтобы продать свои товары, и другие, кто хотел предложить свои города для отдыха императора и его солдат.

Пока мы были в пути, поступали просьбы о встрече с нашими лидерами... но никто не просил аудиенции с Повелителем Мух, даже не назвав себя.

— Она сказала, кто она?

— Асторва, Вторая из Клятвенных клинков Повелителя Мух, Бельзегеи… Она заявила, что вы поймёте, — произнёс гонец совершенно неуверенным тоном.

…Что?

— Асторва?

Это имя я уже слышал раньше…

— Она также заявила, что аудиенции с леди Серас Эшрейн или леди Макией Ренауфией будет достаточно для подтверждения её личности…

Гонец продолжил описывать внешность странной женщины.

Но что она здесь делает?.. Как она выбралась оттуда? Ну, полагаю, появление Лис в виде фамильяра тоже было неожиданным. Всегда существовала вероятность, что она может объявиться. А… Точно. Теперь понятно, почему Лис хотела, чтобы мы выбрали этот маршрут.

— Понял, — сказал я. — Ведите её ко мне.

При виде меня её губы тронула улыбка.

— Хе-хе — ну и роскошный же наряд ты теперь носишь, мой господин.

— Рад, что ты в порядке, — сказал я, снимая маску Повелителя Мух, пока произносил её имя. — Ева.

— Я тоже счастлива видеть тебя в добром здравии, Тоука, — ответила Ева Спид. С момента появления в моей палатке она пребывала в человеческом облике и, казалось, предвидела, что у меня могут возникнуть вопросы на этот счёт. — Эрика изобрела магическое устройство, способное конденсировать большие объёмы маны и хранить её некоторое время. Это устройство позволяет мне поддерживать такую форму самостоятельно, — сказала она, гордо выпятив грудь.

…Не то чтобы я хорошо разбирался в таких вещах, но это изобретение имеет огромные последствия для этого мира, верно?

— Пи. ♪

Пиггимару выполз из моего кармана.

— Хм? О, это ты, Пиггимару. Ты поднаторел в сокрытии присутствия.

— Пи-и! ♪ Пиии~.

— Пиггимару говорит, что вы давно не виделись. Он хочет перепрыгнуть к тебе, — объяснил я.

Я вытянул руку, и маленький слайм запрыгнул Еве на плечо.

— Пиии~! ♪ — Пиггимару радостно потёрся о щёку Евы.

— Хе-хе… Я тоже рада снова видеть тебя, Пиггимару.

— Ты молодец, что добралась сюда через Земли Златоглазых Монстров.

— Хмпф, — кивнула Ева, скрестив руки на груди и выглядя ещё более гордой. — У меня было несколько преимуществ.

Она ухмыльнулась, сверкнув белыми зубами.

— После того как вы уехали на той боевой колеснице, Эрика сразу же принялась строить себе другую. Правда, на этот раз одноместную. Полагаю, это была не столько колесница, сколько магическое создание в форме лошади…

— Э? Она может просто брать и создавать такие вещи? Когда я слышал в последний раз, мне казалось, что всё не так просто…

По словам Эрики, заклинание блокировки восприятия на нашей боевой колеснице было чем-то уникальным.

— Хмпф. Вот тут-то и вступает в дело устройство накопления маны, о котором я упоминала.

— Хм? Прости, я не совсем понимаю, как эти две вещи связаны…

— Эрика — исследовательница, верно? Она годами проводила тесты на устройствах блокировки восприятия.

— Так ты хочешь сказать, что на неё снизошло какое-то удобное озарение, и теперь она может конструировать их сама?

— В некотором роде, да.

— …Это дело рук Хидзири? — внезапно пронзила меня мысль.

А, точно. Ева здесь, вероятно, из-за чего-то связанного с…

— Хе-хе. Мне следовало знать, что ты догадаешься, Тоука, — Ева расцепила руки и поставила перед собой большой рюкзак на землю. На ней был не привычный наряд мухи-мечника, а комплект обычной одежды, полученный от Эрики. — Немного отойду от темы, но Хидзири тебе об этом уже рассказала?

— Да.

Я вызвал в памяти воспоминания о сёстрах Такао.

«Эрика уже давно ведёт исследования, пытаясь создать магические предметы, способные противостоять Богине».

«Она говорила, что, возможно, сумеет создать предмет, способный хоть немного подавить силу божества».

«Анэки ей кое-что сказала, и в тот же миг Эрика словно нашла недостающий кусочек пазла! Случилась эта, как её... эврика, да?»

Предмет, способный подавить божественную силу. Когда я впервые это услышал, то разрывался в сомнениях: стоит ли отправляться за ним в Земли Златоглазых Монстров? В итоге я принял решение остаться. Покидать армию на несколько дней ради одного лишь предмета было бы слишком обременительно. Я думал о том, чтобы отправить сестёр Такао, но тогда ещё не знал, сможем ли мы обойтись без них в грядущей битве. Тем более полагаясь на призрачную надежду на то, что Эрика, возможно, сумеет что-то создать...

Но теперь...

— Значит, она всё-таки сделала это... а ты доставила сюда, так?

— Верно, — ответила Ева.

— Вернёмся к теме... Подсказка, которую Хидзири дала Эрике, ведь касалась не только создания этого магического устройства, способного помешать божественной силе? Она также помогла Эрике придумать накопитель маны и новый инструмент блокировки восприятия?

Звучит слишком уж удобно...

— Она прожила столь долгую жизнь, что её мышление закостенело. Она застряла в колее — так она сама выразилась. По её словам, долгая жизнь вовсе не обязательно делает тебя гением.

В этом есть резон. В моём старом мире хватало гениальных подростков, способных добиваться куда лучших результатов, чем их старшие коллеги.

— Это может показаться простым, но без внешнего катализатора бывает очень трудно, порой даже невозможно, осознать, что твой образ мыслей устарел. Я вполне могу понять такое.

— Хидзири также сказала, что её модификатор характеристики Интеллект может иметь к этому какое-то отношение, кажется. Кстати... — Ева прищурилась, и выражение её лица стало неуверенным. — Она говорила, что повышенный Интеллект позволяет «успокоить мозг» и концентрироваться в течение длительного времени. Что-то в этом роде? Что этот модификатор характеристики позволил ей вычислять и выполнять многозадачную работу так, чтобы не снижать способности, повышая скорость обработки информации и оценки ситуации... вроде бы? Я, честно говоря, не совсем поняла, о чём она толковала...

Трудно сказать, как именно модификаторы характеристик влияют на нас, героев. Вишис говорила, что это зависит от конкретного человека, что едва ли вообще можно считать объяснением. Но это так похоже на Хидзири — выдать убедительное объяснение после тщательного анализа. Хотя, честно говоря, я не чувствую, что стал намного умнее... но, возможно, мои улучшенные инстинкты и восприятие как-то связаны с характеристикой Интеллект.

Улыбка исчезла с лица Евы. Её сменила не строгость, а заботливое выражение.

— Что до меня... — начала она. — Я считаю, что завершение работы над этими магическими устройствами стало результатом неустанных усилий самой Эрики. Именно она заложила фундамент и довела их почти до самого конца. Возможно, совет Хидзири и помог ей пересечь финишную черту, но без основы, над которой можно работать, ничего бы не вышло. По крайней мере, я так думаю.

— У неё была вера, да? Она продолжала корпеть над своими изобретениями.

Совсем одна. И всё ради того, чтобы однажды отомстить Вишис. Чтобы быть готовой, когда появится мститель.

— Может быть, встреча с тобой на твоём пути мести Вишис подарила ей надежду. После того как ты ушёл, она продолжала упорно работать над своими исследованиями и ремеслом. Хе-хе... Она и правда трудилась так усердно... Я была рада, что мы с Лис остались, чтобы помогать ей по хозяйству, — Ева улыбнулась, что-то вспомнив. — Была одна фраза, которую она всегда повторяла во время работы, вытирая пот со лба. Это звучало скорее как мантра, чем что-либо иное...

Я буду улыбаться... однажды, несмотря ни на что.

Эрика запретила себе улыбаться до тех пор, пока Богиня не будет повержена.

— Думаю, она просто хотела как-то помочь тебе, даже оставаясь привязанной к тому месту, — произнесла Ева.

— Я правда рад, что Ведьмой Табу оказалась именно она.

— Хм. Полагаю, Эрика тоже благодарна нам за помощь.

...Мы должны победить в этой битве, чтобы вернуть Эрике улыбку.

— Значит, устройство блокировки восприятия, которое сделала Эрика, проработало всю дорогу от её дома до границы Земель Златоглазых Монстров? — спросил я.

Ева покачала головой.

— Как и твоя боевая колесница, оно выдержало самую гущу событий, но не протянуло до самого конца.

Похоже, блокировка действовала только на златоглазых. К тому же, имея ограниченное время и материалы, Эрика смогла сделать лишь одно устройство. К сожалению, эти штуки не сыграют роли в нашей схватке с Вишис.

— Но остаток пути ты проделала в одиночку?

— Ты прав, что сомневаешься, — ответила Ева.

Разве она не говорила однажды, что монстры могут принимать её за свою? Может, поэтому они на неё не нападают?..

— Я шла на восток через Земли Златоглазых Монстров. Ну, я немного забирала к югу, так что, полагаю, это можно назвать юго-востоком... — Ева продолжила объяснять, что по пути ей почти не попадались монстры. — Я могу назвать несколько причин, объясняющих почему. Первой была ошибка, которую я совершила в тот раз, когда привлекла к своей позиции огромное количество златоглазых чудищ.

— Это когда мы с Пиггимару разъезжали верхом на Слэй в качестве приманки, верно?

— Хм. В той битве ты перебил кучу человеколиких и сильных златоглазых монстров рядом с владениями Эрики. Полагаю, ты мог выманить и тех, что обитали у границы.

Значит, проредил их ряды, да?

— Когда мы впервые покинули Урзу, то зашли с юга, — сказал я.

В то время я убивал златоглазых ради очков опыта. Плюс битва, о которой только что упомянула Ева, ещё сильнее сократившая их популяцию. Кирихара, должно быть, тоже перебил немало монстров в северных пределах, пока двигался на юг, к месту нашей встречи. Серас и я тоже сражались с ними в той крепости на севере Урзы. Богиня использовала демоническую приманку, похожую на какой-то странный рот, чтобы приманить их туда. Высока вероятность, что эта штука стянула к нам всех златоглазых с юго-востока.

— Но ведь златоглазые всё равно были, когда ты выбралась из глубины, верно?

— Ну... Хидзири сказала, что герои однажды ходили в восточные части этих земель, чтобы поохотиться за очками опыта, — ответила Ева.

Понятно. Вот что случилось с теми монстрами на окраинах.

— А ещё... ты слышал, что Хидзири была отравлена Вишис и проделала путь до владений Эрики из столицы Алиона?

— ...Правда?

Эти две сестры — герои S- и A-класса. Похоже, Хидзири боролась с действием яда всю дорогу, пока они не добрались до глубин. Получается, в то время...

— Они вдвоём убивали златоглазых монстров по пути.

Те монстры, вероятно, думали, что нашли новый дом на востоке, но вместо этого нашли лишь свою смерть. Должно быть, это заставило других чудовищ посчитать восток слишком опасным местом, которого следует избегать...

Иронично. Юго-восток — опасное место, кишащее златоглазыми монстрами... но теперь оно стало настолько опасным, что даже они его сторонятся.

— Это позволило мне направиться в сторону Алиона, почти не встречая никого из них. Возможно, помогло и то, что я была одна.

В первый раз, когда она рискнула сунуться в это место, с ней была Лис... А Лис — лёгкая мишень, учитывая её внешность. Может быть, слова Евы о том, что её принимают за монстра, всё-таки не были шуткой.

— Я также заранее изучила маршрут, используя фамильяра Лис, чтобы осмотреться, — пояснила Ева.

— Значит, ты использовала их как разведчиков, чтобы найти безопасный путь?

А потом фамильяр Лис прилетел сюда, как только Ева благополучно выбралась из леса.

— Кажется, Лис времени зря не теряла с тех пор, как Эрика упала без сил, помогая тебе.

По крайней мере, теперь я понимаю, как Ева смогла выбраться из Земель Златоглазых Монстров в одиночку.

— И всё же, знаешь, Ева...

— Хм?

— Ты могла бы попросить фамильяра Лис заранее предупредить нас о своём приходе. Но, впрочем... — я опустил взгляд на рюкзак, который Ева поставила на землю передо мной, — ...я догадываюсь, почему ты этого не сделала.

— Хе-хе, всегда рассматривай худший вариант развития событий. Ты — один из тех, кто научил меня важности этого правила.

Это магическое устройство против Вишис может сыграть большую роль в победе над ней. И кто знает, где могут быть её глаза и уши.

— Я решила держать это в тайне. Даже сам факт, что я направляюсь сюда, был секретом... пока мы не встретимся лично, разумеется. Мы решили сохранить это между нами троими — мной, Эрикой и Лис. Эрика сказала, что если ты узнаешь о моём приходе, то можешь попытаться пойти мне навстречу, а я не хотела так рисковать. И мы не сможем сказать, окажет ли это магическое устройство желаемый эффект на Вишис, пока не опробуем его.

Полагаю, во владениях Эрики не было божеств, на которых можно было бы его протестировать.

— Значит, ты думала обо мне... Не хотела, чтобы я беспокоился из-за этого устройства, раз уж нет никакой гарантии...

Боже... до чего же заботлива эта тёмная эльфийка.

— Ева.

— Хм.

— У тебя ведь не было никакой гарантии, что ты доберёшься живой, верно?

— Может, и не было...

— И всё же ты поспешила к нам на помощь.

Так что, ну...

— Как бы это сказать... Спасибо?

Ева вернула руки на бёдра и самодовольно улыбнулась мне.

— Не бери в голову. Это битва за будущее этого мира — битва за защиту места, где будет жить Лис. Ей станет намного легче, когда Вишис исчезнет. И эй, я всё-таки ветеран Отряда Повелителя Мух, знаешь ли? — в глазах Евы читалась яростная решимость, когда она ухмыльнулась мне. — Если уж ты собираешься выступить на решающую битву, тебе придётся отдать часть славы своим подчинённым.

Теперь я вспоминаю. Может быть, всё дело в том, что Ева — одна из первых членов Отряда Повелителя Мух, но...

— Хм? В чём дело, Тоука?

— С тобой и правда легко разговаривать.

— Я готова идти, Тоука.

— Хорошо.

Я влил ману в браслет перевоплощения Евы. Свет померк, и Ева снова стала леопардочеловеком.

— По пути сюда я прошла мимо множества людей... — сказала Ева, проверяя, как работают её настоящие мышцы. — В этом облике я сильно выделяюсь, а человеческая личина позволяла мне смешаться с толпой. Конечно, некоторые всё равно на меня смотрели, так же, как когда мы гуляли вдвоём снаружи Белой Цитадели Защиты... но это были совсем не те взгляды, которыми обычно награждают леопардолюдей.

Готов поспорить, они просто считали тебя привлекательной по человеческим меркам.

— Эта одежда немного неудобна, когда я в истинном обличии, — пробормотала Ева. — Но теперь, когда я здесь, полагаю, могу оставаться леопардочеловеком. Уверен, ты помнишь, что в этой форме я немного спортивнее. Да и скрывать тот факт, что я Ева Спид, здесь, похоже, не нужно.

Затем она объяснила принцип действия антимагического устройства против Вишис, которое принесла с собой.

Антибожественный альянс готовился к выступлению, но до полной готовности всех сил оставалось ещё два часа.

У нас ещё есть время.

Я позвал Серас, Слэй и фамильяра Лис.

— Ева!

— Хм... Давно не виделись, Серас.

Слэй радостно подбежала к Еве и встала на дыбы.

— Пакую-рее!

— Хе-хе, ты энергична, как всегда, Слэй.

— Пакую-уун! ♪

— Прошло и правда... слишком много времени, — Серас взяла Еву за руки.

— Рада видеть, что ты в добром здравии... — ответила Ева. — Не говоря уж о том, что твоя чарующая красота ничуть не померкла.

— Пакую~уун... ♪ — Слэй потёрлась носом о ногу Евы.

— Хе-хе, а ты всё такая же милашка. Лис, ты молодец, что добралась сюда.

Мы уточнили ещё несколько деталей разведданных через фамильяра Лис, после чего я позвал сестёр Такао присоединиться к нам. Ева и сёстры были явно очень рады видеть друг друга снова — особенно Ицуки. Я также пригласил Императора Дикой Красоты, поскольку он командовал всей нашей операцией.

Каттлея, Макия и остальные — полагаю, они могут подождать, пока появится время. К тому же нет особой причины представлять Еву Сого и другим героям прямо сейчас. Но позже я обязательно найду время, чтобы познакомить её с Мунин.

Но есть один человек... Тот, кто не может ждать встречи с Евой...

Его я тоже позвал. Он вошёл в палатку, и когда краткое представление закончилось, Гео Шэдоублейд уставился прямо на Еву.

— Значит... ты из клана Спид, — медленно произнёс он.

— Хм, — ответила она, глядя на него в ответ. — Тоука рассказывал мне о тебе. Ты лидер леопардолюдей в Стране на Краю Света? Я Ева Спид, леопардочеловек, как и ты.

Гео несколько мгновений молча наблюдал за Евой, затем указал большим пальцем на выход из палатки.

— Не возражаешь, если мы поговорим наедине? — спросил он.

Ева посмотрела на меня.

— Думаю, всё будет в порядке. Он бывает резковат, но у него достаточно здравого смысла, чтобы не выкинуть ничего глупого, — ответил я.

— Хм... Если ты так говоришь, Тоука. Полагаю, со мной всё будет хорошо.

— Если возникнут проблемы — сразу ищи меня.

— Поняла, — сказала Ева, поворачиваясь обратно к Гео. — Ну что ж. Идём.

Ева вернулась через тридцать минут. Нашу палатку уже разобрали и упаковывали для предстоящего похода.

— Как всё прошло? — спросил я.

— Я не помню, чтобы мне рассказывали истории о клане Шэдоублейд... Вполне возможно, мои родители изначально не знали таких историй. Разговоры о Шэдоублейдах могли угаснуть с поколениями... Или, возможно, у них были свои причины не передавать эти легенды.

Истории стёрлись со временем или был сделан сознательный выбор прекратить о них говорить? Учитывая отсутствие письменных записей, вполне возможно последнее. Но никто в этом мире не может знать наверняка.

Ева оглянулась в ту сторону, откуда пришла.

— Но, похоже, его народ рассказывал истории о клане Спид. Они говорили, что мы были глупцами... Что для нашего народа всё не кончилось бы так, если бы мы просто ушли с ними в Страну на Краю Света.

Ева тихо прорычала, на её губах играла саркастическая улыбка.

— И... он сказал, что Страна на Краю Света примет меня. Что клан Спид всё ещё живёт во мне.

— Это похоже на него.

Ева повернулась ко мне.

— Он хороший человек. Он так заботится о своей жене. Она сейчас в положении.

— Он может быть очень прямым, но парень он хороший.

Ева внезапно замолчала.

— Конечно, я оправдываю это уже задним числом, но... только потому, что клан Спид решил остаться во внешнем мире, я смогла привести тебя к Эрике. За это, что ж... Думаю, в решении нашего клана остаться здесь был какой-то смысл...

Или, по крайней мере, так она пыталась убедить себя.

— Я не могу быть по-настоящему благодарна за их решение, учитывая трагедию, постигшую клан Спид. Я не могу радоваться тому, что произошло.

Именно Меч Отваги вырезал клан Спид, но я до сих пор не сказал Еве, что убил их. Ева Спид продолжает жить своей жизнью, глядя вперёд. Она не такая, как я. Вот почему я ей не говорю.

— Хе-хе, — усмехнулась Ева. — Может быть, вы с Гео чем-то похожи.

— Я похож на него?

— Удивительно внимательный, — сказала Ева.

Я фыркнул.

— За комплименты мне ничего не получишь.

Ева расхохоталась.

— Что?

— Гео сказал то же самое.

Что?

Ева ухмыльнулась мне.

— Когда я сказала ему, что он заботливый парень, — Гео сказал ровно то же самое.

Перед отправлением я успел устроить Еве встречу с людьми, которых ей действительно нужно было увидеть. Я также спросил Локиэллу, что она думает об антимагическом устройстве против Вишис, которое принесла нам Ева.

— Хм... Я не могу точно сказать, что эта штука сделает, пока мы её не используем, — сказала Локиэлла, увидев устройство. — Проверить её тоже нельзя, так что у нас есть только один шанс. Что я могу сказать наверняка, так это то, что устройство пугающе сложное. Чтобы сплести такие цепи, потребовалось бы гораздо больше, чем пару лет... В смысле, просто провернуть такое — само по себе подвиг. Хм? Хочешь знать, повлияет ли это на меня? Ну, прямо сейчас я и так едва могу использовать свои прежние божественные способности. Мой разум — это всё, что у меня осталось, так что не думаю, что это создаст мне много проблем? Наверное, нет…

Ева казалась очень заинтересованной Локиэллой, когда они встретились.

— Хм. О, так это божество.

— Обычно я не такая маленькая, — пожала плечами Локиэлла.

Если подумать, Ева ведь никогда раньше не видела Вишис, верно?

Теперь, когда все приготовления к отбытию были завершены...

— Это, более или менее, первоначальный состав Отряда Повелителя Мух, верно? Давненько мы не собирались все в одном месте.

Наше построение в те времена включало меня, Пиггимару, Серас, Еву, Лис и Слэй. Лис здесь в форме фамильяра, отсюда и «более или менее».

Мы все стояли кругом.

— Надеюсь, мы сможем собраться снова, когда битва закончится — и ты присоединишься к нам лично, Лис, — сказала Серас.

— Да, — ответил я.

— Пии!

— Пакую!

Находясь с этой командой, я чувствую, что действительно могу расслабиться. Серас чем-то похожа на мою приёмную мать. Ева — на приёмного отца. Лис напоминает меня прежнего. Наверное, это часть причины... но не вся. Даже если отбросить всё это, Пиггимару, Серас, Ева, Лис и Слэй — это...

— Тоука.

Ева вытянула кулак в центр нашего круга.

— Ицуки научила меня этому, когда мы были у Эрики. Перед важным боем нужно вытянуть кулаки в центр круга, чтобы все действовали слаженно, так ведь?

...Интересно, как у Ицуки зашёл об этом разговор с Евой.

— Ну, конечно... Раз уж мы здесь, полагаю, можно.

Я протянул руку в центр круга, коснувшись кулака Евы. Взгляд Серас смягчился, и на её нежных губах появилась лёгкая улыбка. Она тоже вытянула кулак в круг, точно так же, как Ева и я. Фамильяр Лис приземлился на руку Евы, положив кончик крыла на кулак леопардочеловека. Пиггимару, висевший у меня на шее, скользнул по моей руке и свернул кончик одного из щупалец в форме маленького кулачка. Он поднёс свой полупрозрачный кулак к моему. Затем все немного присели, а Слэй встала на дыбы, чтобы положить одно из копыт рядом с кулаком Серас.

— ?..

Все смотрят на меня. Они ждут, что я что-то скажу? Это не совсем в моём стиле...

Я посмотрел вниз на кулаки в центре нашего круга.

— Я благодарен всем вам за то, что вы прошли этот путь со мной. Правда, от всего сердца.

Мимори Тоука происходил из дурной крови и ужасных родителей — подонок, рождённый от подонков. В старом мире мои приёмные родители вытащили меня с края пропасти, чтобы я никогда не стал таким, как они. Оказалось, в этом мире мне была нужна эта дурная кровь. Но причина, по которой зло не поглотило меня в этом мире... Это заслуга не только моих приёмных родителей.

Это потому, что у меня есть они.

Я поднял взгляд.

— Спасибо вам.

Серас выглядела ошеломлённой — словно что-то застало её врасплох. Впрочем, эта реакция длилась лишь мгновение. Её улыбка стала глубже.

— Тоука-доно... Все здесь испытывают к вам такую же благодарность.

Фамильяр Лис кивнул головой.

— Хе-хе... Мы бы не зашли так далеко, если бы не чувствовали того же, — сказала Ева.

— Пии!

— Пакую-уун! — вскрикнула Слэй в знак согласия.

— Тоука-доно, — произнесла Серас, глядя мне прямо в глаза. — Эта битва... Давайте выиграем её, несмотря ни на что. Давайте встретимся снова, вот так же, у Эрики. Т-так что... Все мы, мы...

По какой-то причине лицо Серас залилось румянцем до самых ушей — хотя она выглядела смертельно серьёзной в том, что говорила.

— Давайте все пойдём и...

Серас стояла решительно, повышая голос от наполняющей её решимости...

— П-победим её! П-победим эту мерзкую богиню!..

Настала моя очередь удивляться. Мои глаза широко раскрылись, пока я с любопытством смотрел на её редкую и совершенно естественную реакцию. Проходящий мимо солдат обернулся и в замешательстве посмотрел на нас.

Похоже… в конце голос Серас звучал так, будто она взбесилась. Ну… полагаю, она изо всех сил старалась поднять нам боевой дух.

Что до самой Серас, то после этой вспышки она уже прикрыла рот руками.

— А… п-прошу прощения… Кхм… Это было не очень-то по-рыцарски с моей стороны… Возможно, я была несколько невежлива в в-выборе выражений…

— …Пф-ф, — я не удержался и рассмеялся. — Вот это настрой, Серас Эшрейн, — я выпрямился.

— А…

В уголках глаз Серас блеснули слёзы, лицо всё ещё пылало румянцем — но она медленно начала улыбаться, расцветая, словно бутон.

Ева поднялась.

— Никогда раньше не видела, чтобы ты так улыбался, Тоука, — сказала она, положив руку на спину Серас. — Полагаю, теперь ты довольно интересная высшая эльфийка, а?

Серас опустила взгляд, смутившись настолько, что от её лица едва пар не валил.

— Э-это не то, что я пыталась…

Она огляделась по сторонам.

Полагаю, самое время мне что-нибудь сказать.

Я снова надел маску Повелителя Мух и собрался уходить, но остановился.

— Идём, Серас. — Я обернулся и посмотрел на неё через плечо. — Мы отправляемся, чтобы победить эту мерзкую богиню.

Она на секунду замерла с открытым ртом, а затем радостно потрусила ко мне, чтобы догнать.

— Слушаюсь!

Я отправился вместе с Серас и остальными к экипажам, подготовленным для нашего отбытия. Ева заметила ещё двоих, ожидавших нас там.

— Хм?

— А! Они здесь, ня!

— И правда.

Няки размахивала рукой над головой, а Мунин лишь слегка помахала нам. Я немного приподнял руку в ответном приветствии.

Двое членов Отряда Повелителя Мух, которых мы приняли после того, как покинули владения Эрики. Поздние приобретения, можно сказать. Полагаю, сёстры Такао — самые последние… новички? Впрочем, Лиз, наверное, тоже член отряда…

Я представил им Еву.

— Это Няки, а это Мунин. Я рассказывал вам о них ранее.

— Няки — это я, ня-а!

— Я Ева Спид.

Мунин поклонилась ей.

— Я Мунин из Клана Запретных Слов — глава Куросага.

Ева в свою очередь представилась Мунин.

Это первая возможность для этих двоих поговорить с Евой.

— Я много слышала о вас обеих. Могу я называть тебя Мунин?

— Конечно. Я тоже слышала о тебе много историй от Тоуки, Ева.

— Хм? И что же он обо мне говорил? — Ева вскинула бровь, глядя на меня.

— Ничего странного. Только то, что ты очень хороший человек, — пояснил я, отстаивая свою невиновность.

— Я также слышала, что Тоука и его свитки Запретной Магии смогли добраться до Куросага только благодаря твоей помощи, — Мунин протянула руку для рукопожатия, и Ева ответила на него.

— Но всё это было бы зря, если бы ты не согласилась помочь Тоуке. Думаю, именно его упорство свело вас вместе.

— Я участвую в этой войне как пользователь Запретной Магии. Я слышала, что ты могучий воин, Ева… и что ты принесла нам секретное оружие, которое может быть полезно против Вишис. Большое спасибо, что одолжила нам свою силу в этой битве.

— Я сражаюсь, потому что сама этого хочу. И потому что я многим обязана Тоуке и остальным присутствующим.

— Ты уже расплатилась со мной несколько раз, — сказал я, и Ева бросила на меня быстрый взгляд.

— Вот такой он человек. И именно поэтому я хочу ему помочь.

— Хе-хе, думаю, я понимаю твои чувства.

— Всё же… ты не совсем такая, какой я тебя представляла, — сказала Ева.

Мунин выглядела озадаченной и склонила голову набок.

— Судя по рассказам Тоуки, я ожидала кого-то более… озорного, — заметила Ева.

— О боже… — Мунин прижала ладони к щекам, заливаясь краской. — Ч-что именно он обо мне наговорил? Ох, ужас…

Она надула щёки, обиженно глядя в мою сторону с лёгким укором в глазах.

Хм… Не очень-то много материнского авторитета в таком поведении. Она совсем не похожа на ту, какой была ранее с Фуги.

— А ты, значит, Няки?

— Д-да, ня! Для Няки такая честь встретиться с вами, Ева! Вы старший товарищ Няки в Отряде Повелителя Мух!

— Похоже, тебе пришлось нелегко в пути. Я рада, что ты воссоединилась со своей старшей сестрой.

Нянтан — старшая сестра, о которой шла речь, — была где-то рядом, присматривая за другими своими младшими сёстрами.

— Это всё благодаря Тоуке и остальным, ня! — Няки опустила брови и ткнула кончиками пальцев друг в друга, неловко улыбаясь. — Няки хочет отплатить Тоуке и остальным за всё, что они сделали. Именно поэтому Няки здесь! Но, может быть, Няки не очень-то полезна… Ня-ха-ха.

— Ты ведь носилась с доставкой сообщений, верно? По крайней мере, мне это точно помогло, — напомнил я ей.

— Г-господин Тоука…

Ева низко рассмеялась, наблюдая за нашей перепалкой.

— …Теперь я понимаю. Ты — весомая часть причины, по которой Тоука сражается.

— Ня?

Ева усмехнулась Няки.

— Я говорю, что для Тоуки ты более чем полезна.

Ева видела, как я вёл себя с Лиз. Держу пари, она чувствует нечто похожее в отношении этих двоих. Она знает, что я присматриваю за Няки.

Серас, казалось, тоже поняла, о чём говорила Ева.

— Правда? — спросила Няки, вопросительно глядя на меня снизу вверх. — Няки… Няки полезна, господин Тоука?

— Ага, похоже на то.

Няки с огромным облегчением выдохнула.

— Няки не совсем понимает почему, но это облегчение… Няки будет продолжать усердно работать~! — она приняла небольшую позу, чтобы подбодрить саму себя.

— Я буду рассчитывать на тебя и когда эта битва закончится, Няки, — сказал я, глядя на ворону, сидевшую на плече Евы — фамильяра Лиз. Фамильяр выглядел немного смущённым. Я устроил встречу Няки и Лиз всего один раз, пока мы были в дороге, — и поскольку Лиз говорила через доску с буквами своего фамильяра, встреча была короткой. Глаза Няки засияли, когда она посмотрела на ворону.

— А — так она прямо сейчас здесь?!

Полагаю, она спрашивает, находится ли сознание Лиз в птице.

Ворона кивнула, и Ева спустила фамильяра к себе на руку.

— Кхм-кхм… — Няки начала говорить с фамильяром, подняв глаза. — Лис… Ня-а~… Л-Лис!

Лис каркнула в ответ, пока смущённая Няки пыталась произнести её имя.

— Когда мы встретимся лично, Няки… — она широко раскрыла глаза, решив выговорить эти слова. — Н-Няки хочет стать твоим другом!..

— Ка-а-ар!

Лис громко каркнула, а затем выставила одно крыло вперёд, словно для рукопожатия. Няки осторожно взяла кончик крыла фамильяра двумя пальцами.

— Ня… Ня-а~…

Няки всё ещё выглядела смущённой, но теперь на её лице расплылась счастливая улыбка. В уголках её глаз блеснули слёзы.

— Тоука, возможно, мы подходим к концу твоего пути мести, — сказала Ева, глядя на Няки и фамильяра с нежной улыбкой. — Но… в полотно сотканной тобой истории вплетены нити твоей собственной доброты. Ты можешь пытаться отрицать это, но так оно и есть.

— Я ведь всегда говорю тебе, что в глубине души я добрый человек, разве нет?

Фамильяр перепрыгнул на плечо Няки, и Ева упёрлась руками в колени, чтобы медленно подняться на ноги.

— Хе-хе… Я уже не могу понять, серьёзно ты говоришь или нет.

— Ня-а-а… — Няки заплакала, переполненная эмоциями. Она продолжала смахивать лапками слёзы, мочившие её щёки — словно пытаясь собрать их, — чтобы не дать им упасть. Серас и Мунин бросились к ней с носовыми платками, чтобы вытереть слёзы Няки почти в один и тот же момент, а Лис попыталась высушить их своими перьями. Пиггимару, который уже некоторое время раскачивался из стороны в сторону на моём плече, казалось, потерял терпение.

— Бойо-о-о-ньк!

Слайм спрыгнул с моего плеча на спину Слэй.

— Пюри-и~! Пакю-у~н! — Слэй тоже ринулась заботиться о Няки. Ева стояла рядом со мной, наблюдая за всем этим, глубоко тронутая увиденным.

— Этот отряд определённо стал больше… Отряд Повелителя Мух.

Антибожественный альянс отправился в Эно. Я лежал на спине в одном из наших экипажей — Серас приказала мне отправиться туда, чтобы немного отдохнуть.

«Может, вы и ведёте себя так, будто усталость на вас не сказывается, но я вижу, что вы утомлены. Пожалуйста, я бы хотела, чтобы вы немного отдохнули».

Накопилась усталость, да? Я осознал это только когда Серас упомянула об этом. Я обдумывал столько планов, удерживая всё это в голове одновременно, порой разбирая свои стратегии и формулируя их заново… Раздавал приказы, объяснял свои мысли другим, носился по тому полю боя…

«Вы слишком хороший актёр», — сказала Серас с кривой улыбкой. «Едва ли я могу винить остальных за то, что они не заметили, ведь они не всегда с вами. Я полагаю, они находятся под впечатлением, что вы достаточно отдыхаете… Но даже если бы я не была всегда рядом с вами, я бы заметила это. И всё же…»

Я вспомнил её улыбку — мимолётную, но наполненную теплом.

«Возможно, именно потому, что я всегда с вами, я и заметила».

Затем я вспомнил последнее, что она сказала.

«Возможно, другие заметили вашу усталость и предпочли не упоминать об этом. Но я… я должна была что-то сказать. Может, это эгоистично с моей стороны, но я подумала, что именно я должна сказать вам это. Пожалуйста, отдохните немного, Тоука-доно».

…Теперь, когда я лежу на спине, я понимаю, насколько сильно я на самом деле устал. Может быть, Серас наблюдает за мной гораздо внимательнее, чем я думал. Не просто наблюдает, а…

— Забота.

Я снял свой внушительный плащ и маску Повелителя Мух, используя руки вместо подушки, и уставился в потолок экипажа надо мной.

— Интересно, где бы я был сейчас без Серас.

Я повернулся на бок.

Кстати о тех, без кого я не могу жить…

— Что бы я без тебя делал, а?

Этот малыш…

— Пи-и?

Пиггимару. Первый друг, которого я нашёл в этом мире.

Я снова закинул руки за голову и посмотрел на внутреннюю сторону крыши экипажа.

— Пиггимару.

— Пи?

— Я знаю, что говорил тебе это уже много раз… Но я рад, что ты мой партнёр.

— Пи-и. ♪

— …Эй, ты помнишь?

— Пи?

— Тот день, когда мы встретились… Когда мы впервые стали приятелями?

— Пи. ♪

— Если бы ты не попытался увязаться за мной, кто знает, где бы я сейчас был.

Оглядываясь назад, на этот путь мести — через всё, что нам пришлось пройти… Справился бы я вообще без Пиггимару? Я могу вспомнить слишком много ситуаций, когда ответ на этот вопрос был совсем не очевиден. Я встретил этого маленького слайма сразу после того, как покинул Руины Избавления. Пиггимару стал моим первым напарником.

— Ты всегда так усердно старался, чтобы помочь мне. Если уж на то пошло, ты был даже слишком предан.

— Пи-и.

— …Иногда я задаюсь вопросом, как вообще смогу тебе отплатить. Понимаешь?

— Пи-и!

Писк Пиггимару означал «нет» — словно маленький слайм говорил: «Тебе не за что мне платить!» По крайней мере, именно так это прозвучало для меня.

— …Ну, положим, я спас тебя тогда, при первой встрече… но почему ты всегда делаешь для меня так много?

— Пи-и!

Пиггимару пискнул один раз, затем дёрнулся и прильнул к моей щеке. Маленький слайм наклонился и прилип к моему лицу сбоку.

— Пиггимару…?

— …П-пи-и.

— Потому что мы друзья…

— Чего?

Что это сейчас было?!

— Пи-и-и… Пи-и… Пи-у-у-и… Пи-и… Пи-и-у-у…

— Я всегда был один, но потом у меня появился первый друг…

— Ты спас меня, поэтому я… Я хочу помочь тебе… Мы ведь друзья…

— Помогать друзьям, дорожить ими… Это ведь так естественно…

— Я очень счастлив… Счастлив, что у меня есть замечательный друг…

— Я всего лишь бесполезный маленький слайм… Но ты… ты назвал меня своим напарником…

— Пи-и-у-у… Пи-и-у-у… Пи-и-у-у… Пи-и-и…

— Временами я нервничал, но…

— Я всегда был с тобой, поэтому… мне никогда не было страшно…

— Было так много весёлого… Путешествовать с тобой…

— Я был так счастлив… Я…

— Пи-и… Пи-и!

— Я люблю тебя… Тоука.

— …

…Наверное, у меня разыгралось воображение, но… мне показалось, что я только что слышал голос Пиггимару?

И дело не только в Пиггимару. Кажется, теперь я могу чувствовать, о чём думают монстры. С тех пор как я покинул Руины Избавления, мне приходилось «вступать в контакт» с златоглазыми монстрами в самых экстремальных ситуациях. Логично предположить, что я начинаю понимать образ мышления чудовищ. Или, может быть, это какая-то странная реакция, вызванная моим показателем Интеллекта. Благодаря Пиггимару я знаю, что монстры могут понимать меня. Этот малыш отвечает мне «да» и «нет» — так что я знаю, что достучался до него.

Я всегда мог их понимать, но… то, что случилось сейчас… Я слышал голос Пиггимару яснее, чем когда-либо прежде. Он был слишком отчётливым, чтобы быть плодом моего воображения.

Нет… Какое это теперь имеет значение?

Я закрыл глаза и улыбнулся.

— Верно, — произнёс я. — Я тоже люблю тебя, Пиггимару.

Я нежно погладил маленького слайма.

— Пи-и… Пи-и-и…

— Ты…

Мой напарник.

— …Лучший напарник в мире.

— Пи-и… Пи-и…

Пиггимару задремал у меня под боком — так тихо дожидаясь рядом, пока я сам не погрузился в сон.

Вишис трапезничала в тронном зале, огромные окна которого были распахнуты настежь, впуская внутрь белый солнечный свет. В нескольких ступенях вниз от трона, в центре зала, стоял королевский стол, веками передававшийся в королевской семье Алиона из поколения в поколение. На нём был накрыт роскошный пир из богатых блюд и серебряных кубков, до краёв наполненных дорогим вином. Звук переставляемых серебряных приборов и звон посуды эхом отдавался в тишине зала.

Вишис поднесла ко рту вилку с насаженным на неё куском мяса и принялась жевать. Затем она взяла кубок и сделала глоток вина. С момента разрушения врат несколько дней назад она откупоривала одну драгоценную бутылку за другой. Жидкость кружилась в кубке Вишис кроваво-красным водоворотом.

— Полагаю, стоит оставить в живых несколько людей, умеющих сбраживать виноград. Нескольких, умеющих готовить… и тех, кто поставляет ингредиенты, пожалуй. Чамк… Какой чудесный завтрак, чтобы взбодриться с утра. ♪

Она поставила кубок обратно на стол и элегантно промокнула губы платком.

— Если подумать, я была весьма удивлена, что Сого не сломалась окончательно, — задумчиво произнесла она с кривой ухмылкой.

Вишис сидела не на троне, а на стуле, сделанном из человеческих костей.

Теперь, когда мне не нужно обращать внимание на коэффициент вмешательства, я могу делать всё, что пожелаю.

Несколько костей всё ещё были покрыты тонким слоем свежей, персикового цвета крови — часть её принадлежала крысам из Миры, которых Богиня обнаружила разнюхивающими что-то в столице.

— Уф… Минамино и прочие слабаки не дали ей сломаться… О, и она… как же её звали? Такая прилипала, я едва могу вспомнить её имя… Суо, точно. Теперь припоминаю. Хм… пожалуй, мне следовало убить её раньше. Если Суо ещё жива… Я не получала новых докладов о Нянтан, так что, похоже, справедливо будет предположить, что эти рыцари Алиона подвели меня. О-хо-хо-хо… Они оказались совершенно бесполезны, совсем как тот Мудрый Король Алиона. Боже мой, какой мусор.

Вишис направила свою вилку на Вормгандра, сидевшего на противоположной стороне стола.

— Ты меня слушаешь? Мусор есть мусор, и ведёт он себя как мусор. Они, должно быть, проживают свои мусорные жизни, ведь, будучи мусором, они не способны ни на что иное. И всё же они ноют и производят на свет ещё больше мусора, совершая свои мусорные поступки, словно не понимают своей же мусорной природы. И в конечном итоге они умирают как мусор. Почему, спросишь ты? Потому что они — мусор. — Вишис отложила вилку и начала аккуратно складывать свой платок.

Вормгандр положил руки на обеденный стол и повертел большими пальцами. Он посмотрел на них, остановился, затем улыбнулся.

— Знаю, они были так себе шишки, но… ту антибожественную армию, которую ты собрала и отправила на запад, перебили?

— Да. Видишь ли, мы мало что могли с этим поделать. Герои, похоже, стали гораздо сильнее, чем ожидалось, а эта неблагодарная Сого не просто отказалась ломаться, но, кажется, и вовсе пошла против меня и предала. Возможно, она лишь притворялась сломленной… О, как же это омерзительно. Она была раздражающей девчонкой до самого конца…

— Думаешь, это Повелитель Мух мог её переманить? Говорят, язык у него подвешен что надо.

Вишис перестала складывать платок, её руки замерли.

— Тоо-ка Мимори… Хм, кто знает? А… Если подумать, он может специально поддерживать в Сого состояние сломленности, чтобы использовать её. Этот тип хитроумен, судя по всему. Ха… Он ведь тоже предал меня, понимаешь? Я та, кто призвала его. Всё это… Это просто слишком жестоко! Хнык-хнык… Н-ну… Возможно, я была неправа, отправив его в Руины Избавления.

Отправка героя на утилизацию — это послание… Показательная казнь одного из них создаёт у остальных впечатление, что они — избранные. Низкоранговые герои в прошлом доставляли проблемы, в конце концов. И поэтому сам акт утилизации, я считаю, был правильным…

Но моё устранение Тоо-ки Мимори… Оглядываясь назад, возможно, он вызывал у меня отвращение на каком-то подсознательном уровне. Нет, мои инстинкты были верны. Просто я не ожидала, что он выживет. Проблема в том, какой неожиданной помехой он стал после того, как я попыталась от него избавиться.

— Если бы я знала, что до этого дойдёт… Я могла бы использовать какой-то другой метод, чтобы убить его. Что-то более надёжное.

Но в тот момент — могла ли я вообще помыслить об этом? Обычный, неинтересный мальчишка, сумевший сбежать из Руин Избавления…

Вишис почти закончила складывать салфетку, но в последний момент оторвала уголок.

— О боже, я её порвала…

— Что будем делать теперь? — спросил Вормгандр.

Вишис пошарила вокруг в поисках божественного устройства и проверила статус Святого Глаза.

Пока ещё работает.

Учитывая время, прошедшее с моего сообщения…

— Похоже, королева Ёнато тоже меня предала. Ха… С меня довольно этих людей. Все они предатели. О, они такие неблагодарные. Не говоря уже о том, что…

Вишис повернулась на стуле, чтобы посмотреть назад. Кристалообразное божественное устройство стояло на пьедестале прямо перед троном, возвышаясь над застеленным ковром полом. Тронный зал обеспечивал самую сильную связь с её Евхаристиями во всём замке, а это означало, что она могла усилить тех Евхаристий, которых отправила в Ёнато. Ковёр также скрывал под собой божественную резьбу — мощную выгравированную печать, на создание которой у Богини ушли годы.

Действие этой печати ограничено по времени, но я полагаю, её хватит до тех пор, пока Святой Глаз не будет уничтожен.

Печать становилась мощнее, когда Вишис сама стояла над ней. Это привязывало её к конкретному месту, но взамен позволяло невероятно легко напитывать всё силой. Находясь над печатью, Вишис могла усиливать свои собственные способности до ужасающей степени… и, в свою очередь, укреплять своих Евхаристий. Она сфокусировала свою мощь на армии на севере, на марширующих Евхаристиях, чьей целью было уничтожение Святого Глаза Ёнато. Она влила в них свою силу, увеличивая их скорость, заставляя продвигаться к городу Аззиз гораздо быстрее, чем это было возможно обычно.

— Эта неблагодарная мусорная королева, может, и предала меня, но у Ёнато почти не осталось сил, чтобы противостоять мне. Я хочу, чтобы моя армия была отправлена туда немедленно и уничтожила этот Святой Глаз — ты не согласен?!

Последние три слова она прокричала, резко развернувшись на стуле обратно лицом к столу.

— Что ж, это лишь вопрос времени.

Она взяла один из фруктов с переполненного блюда на столе и откусила кусочек.

— Было бы идеально, если бы я могла видеть глазами этих Евхаристий… но, в конце концов, мне так и не удалось установить визуальную связь. Горе мне. Меня раздражает, что нам приходится полагаться на магических почтовых голубей, когда они так медлительны, и есть столько вещей, которые они не могут выяснить. Возможно, мне всё-таки следовало отправить с ними кого-то из вас, моих учеников…

Ха… Если бы только я могла использовать фамильяров, но такие техники были утеряны в древности. О, это заставляет меня ужасно нервничать. Я ненавижу, когда не могу делать то, что мне хочется. Это так скучно.

Надув щеки, Вишис швырнула через всю комнату фрукт, от которого откусила лишь раз, и подперла голову рукой, поставив локоть на стол.

— И всё же… судя по поступающим донесениям, эти мерзкие мухи и их кретинская шайка не сбавляют оборотов. Как же это раздражает… Ха-а… Чего вообще пытается добиться этот сброд подстрекателей? А-ах, они мне противны. То, как они играют в благородство, просто отталкивает. Ворм… ты видишь, как эти людишки…

Вормгандр застыл с зажатым в пальцах толстым куском мяса, не донеся его до рта.

— Н-н? Кто-то припёрся.

— Эй, у нас гости!

Это объявил один из учеников Вишис, Арс. Он мог говорить лишь цитатами, вспоминая фразы из своего прошлого, когда ещё был человеком. У него не было рта, но голос эхом разносился от чёрного креста на его шлеме. Когда он говорил, слова звучали так, словно исходили прямиком из преисподней.

— О боже-боже-боже! Ты здесь! Добро пожаловать, добро пожаловать! Ну же, прямо сюда~! ♪

В тронный зал вошла служанка с серебряным подносом в руках. Арс и другие ученики стояли поодаль от обеденного стола, где сидел Вормгандр, и молча наблюдали. Служанка дрожала, бледная как смерть, казалось, она вот-вот упадет в обморок.

— Б-Богиня В-Вишис… Э-эм… В-вот… — руки девушки тряслись, удерживая поднос. На нём лежала отрубленная голова Мудрого Короля Алиона.

— Как раз то, что я заказывала! ♪ Премного благодарна. ♪ Ну же, продолжай… — Вишис поставила локти на стол и сплела пальцы под подбородком, выжидающе глядя на служанку. — Расскажи мне в точности, как он умер.

— А… А…

Она была одной из девушек, служивших Мудрому Королю Алиона.

— Быстрее.

— А…

— Живо!

— Д-да! К-как вы и приказали… М-мы все подошли к его кровати и… у-удержали его в-величество…

— Хм-хмм, а затем?

— Пока он был ещё жив… К-кухонными ножами для мяса… Его голову… Мы…

— О боже! ♪ И как же отреагировал его величество, позволь спросить?

— Е-его голос был так слаб… Ему было больно… «Больно… Больно…», — говорил он…

— Охо-хо! ♪ Как ужасно для него. ♪ Не могла бы ты добавить немного реализма? Давай же, больше эмоций… Немного поэзии.

— Э?..

— …

— Хья?! К-конечно! Кхем… Его величество, казалось, не понимал, что происходит, и… Он просто брыкался, как маленький ребёнок… Его движения были слабыми, и он просто повторял, как ему больно… — сказала служанка.

Вишис закрыла глаза и улыбнулась.

— Ах… Я прямо вижу это… Как жалко. Никакого достоинства. Ничего.

— В к-конце концов он… Он перестал говорить, и… Какое-то время раздавалось лишь глухое мычание, а… П-потом было столько крови, и… Он затих…

— Трудно было отрезать ему голову?

— А… Д-да…

— Будешь вспоминать об этом каждый раз, ложась спать, до конца своих дней?

— Э? Я-я н-не знаю…

— Хо-хо. ♪ Не волнуйся, я уверена, что будешь! ♪ Не переживай об этом. ♪

Вормгандр в раздражении покачал головой из стороны в сторону.

— Ну что ж, ты должна избавиться от головы его величества и остальных останков, скормив их замковому скоту.

— Э?

— Что значит это твоё «э?» Ты ведь не собираешься жаловаться? Ты же понимаешь, что мы не можем переводить еду? Вот именно. Или мне отвести тебя и всю твою семью в стойла вместо этого? ♪

— Хья-а?! Н-нет…! Я поняла! Я-я сделаю как вы просите и…

— Ах, я хочу добавить его кости в свое кресло, так что оставь их для меня. Видишь пробелы? Я также намерена заполнить их этой проклятой мухой, Императором Дикой Красоты, всем этим геройским отребьем и представителями каждой нации на континенте. ♪ Давайте все постараемся, хорошо? ♪

— К-конеч… у-уа?!

Нервничая и дрожа, служанка позволила отрубленной голове короля соскользнуть с подноса, и та покатилась по ковру тронного зала.

— О боже! Так не пойдёт!

Вишис встала и подошла к служанке, пока та лихорадочно пыталась вернуть голову на поднос.

— Ну давай же, подними её! Быстрее! О, какой ужас! Это же голова короля, ты понимаешь?!

— А-а, а-а-а…

Служанка впала в полную панику от того, что её торопили поднять отрубленную голову, и пыталась сделать всё возможное, чтобы вернуть её на поднос — но из-за трясущихся слабых рук она роняла её снова и снова.

— А-а, а-а… А-а-а-а!..

Чем больше Вишис торопила её, тем сильнее паниковала девушка.

— О, Ваше Величество! Как ужасно видеть вас в таком состоянии!.. Видеть короля нации, валяющегося на ковре! А, давай же! Девчонка! Держи её нормально! Проклятье, что ты делаешь?! Успокойся! Возьмись крепче! Ты сможешь! Будь серьёзнее! Старайся изо всех сил! А-ха-ха-ха-ха-ха! ♪ Давай же, в чём дело?! Тебе хорошо?! Хорошо?! Хорошо?! А-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Всё ещё нетвёрдо держась на ногах, служанка покинула тронный зал, и Вишис села обратно в кресло.

— Ха-а, это было так весело. ♪ Вот и всё, чего это стоит — история и достоинство человеческого рода! ♪ Какая жалость. ♪ Всё исчезает так легко, всё так легко теряется! ♪

— …

— О? Что-то не так, Ворм?

— Нет? Ничего такого.

— Ты уверен? Конечно, ты можешь высказаться, если тебе есть что сказать.

Рот Вормгандра был всегда приоткрыт, словно в постоянной полуулыбке. Его золотые глаза сверкали в темных, похожих на пещеры впадинах его лица, как две крошечные полные луны.

В нем есть часть меня, но я не знаю, о чём он на самом деле думает. То же самое касается Арса и Ёмибито. Они отдельные существа — следствие того, что я наделила их собственным эго при создании.

Вормгандр наклонил большую тарелку, которую держал в руках, позволяя изысканному набору тщательно приготовленной еды разом соскользнуть ему в рот.

— Ты же собиралась что-то сказать, не так ли? Перед тем как принесли голову — что-то насчет этих треклятых людишек, — произнес он, вытирая рот тыльной стороной руки.

— А, точно — я говорила о драматургии.

— Драматургии?

— Ты ведь знаешь, что такое пьеса? В них должны быть завязка, развитие, поворот и развязка — сюжетные ходы, которые радуют зрителей. Я говорю о том, что они всегда следуют шаблону, а самые популярные всегда идут по протоптанной дорожке! Именно так! Я видела множество пьес, и так много тех, где напряжение начинает нарастать, когда история мчится к своему завершению.

Вормгандр потер брюхо и рыгнул, издав грубый вздох — Вишис нахмурилась, но решила не отчитывать его за это.

— Одна пьеса, на которую я часто ходила, была невероятно популярна и постоянно где-то ставилась… В тот день, когда я её смотрела, она тоже имела огромный успех! Все исполнители сами по себе были очень популярными актерами.

Вишис щелкнула ногтем по своему серебряному кубку, издав глухой звон.

— Зрители… они были так возбуждены, понимаешь? Всё накалялось, неслось на полной скорости к кульминации, к счастливому концу, которого все ждали… но в тот день счастливого конца не случилось.

Вормгандр слушал молча.

— Это случилось в самый разгар представления. Главного актера заколол насмерть человек из толпы, который ворвался на сцену.

— …Вот это жесть.

— Ну, полагаю, это я всё спланировала.

— Ты их подговорила, да?

Вишис задрожала, когда воспоминания нахлынули на неё.

— Понимаешь… К тому моменту я смотрела эту пьесу столько раз, и всякий раз, когда она приезжала в город, я задумывалась… Как бы отреагировали зрители, если бы я полностью уничтожила развязку, на которую они так надеялись? Хо-хо. Возможно, при повторных просмотрах я начала сочувствовать могущественному дворянину, которого всегда свергали в кульминационный момент.

Меня это тоже раздражало, наверное… Роль главного героя и тех спутников, что стекались на его сторону.

— Если вкратце… В пьесе фигурирует могущественный и злой дворянин, который мучает своих подданных, и в конце концов его свергает скромный деревенский кузнец со своими друзьями… Примерно так всё и обстоит, хотя в конце выясняется, что кузнец на самом деле сын изгнанного дворянина, который когда-то был учителем фехтования королевского дома. Но, хм… как бы это сказать… — Вишис с силой вдавила большой палец в один из кусков холодного мяса на своей тарелке, расплющив его почти полностью. — То, как все спутники кузнеца сплачиваются вокруг него — вся эта чушь типа «мы сможем победить этого дворянина, если будем действовать сообща!» — лично мне это просто не нравится. В реальном мире так дела не делаются, понимаешь? Давайте смотреть правде в глаза, ладно? Но каждый раз, когда шла пьеса, зрителей захватывал этот пыл «ты сможешь!». Пугающе, не находишь? Они знают, чем закончится история, и всё же так эмоционально реагируют.

Вишис слизала жир с толстого куска мяса на пальце. Тонкая ниточка осталась у неё на губах, когда она продолжила.

— Это было просто идеально. То, как выглядели зрители, когда это случилось… Думаю, именно для этого люди на самом деле и нужны. От всего сердца, искренне, глубоко так считаю.

Вормгандр бросил Вишис чистый носовой платок.

— Так ты говоришь, что толпа противников Вишис похожа на зрителей той старой пьесы, да? — спросил он.

Вишис поймала платок, вытерла пальцы и посмотрела на него с обеспокоенным выражением лица.

— Да, именно так. Все берутся за руки, заводят друзей… Они действуют под иллюзией, что теперь они на вершине мира, я полагаю. Заблуждение. Эти сопляки поняли всё неправильно. Я уверена, что, ободренные своей сплоченностью и боевым духом, они теперь верят, что могут выиграть эту войну… Но реальность не настолько добра, чтобы позволить этому обнадеживающему бреду оставаться безнаказанным. Они больше не дети… ты не согласен? Так что, ну…

Вишис отбросила платок.

— Я не позволю, чтобы всё шло так, как они хотят. Как божество, я должна наставить этих людей на путь истинный.

— ...Муа-ха-ха. Ты настоящая... истинная человеконенавистница, а?

— М? О, я люблю их. Именно поэтому я обнимаю их... даже когда вонзаю кинжал, — Вишис подняла серебряный кубок с вином и перевернула его, позволяя драгоценной влаге пролиться, словно крови, на белоснежный обеденный стол. — Люди никогда не должны забывать о своём хроническом состоянии — о том, что все они лишь творения. Они никогда не должны упускать этот факт из виду. Они должны навечно сохранить в своих сердцах понимание, что они — существа низшие по сравнению с богами. Полагаю, временами я могу стерпеть немного высокомерия, небольшую перчинку, чтобы усилить трагедию, которая в конце концов наступит. Но я не позволю им возомнить о себе невесть что! Я искренне презираю низших существ, которые не понимают своего места. Они — пятно на этом мире... тщеславные, самодовольные бельма на глазу.

— Хе-хе-хе, ну ты и жуткая Богиня.

— Не смейся в такой снисходительной манере.

— Хе-хе! Хе, Хью-хью-хе!

— Ха. Ты всегда был таким, Ворм... Ты никогда не слушаешь. Я устала повторять тебе... хнык, хнык... Это меня так печалит... Уа-а-а.

— Чёрт... — произнёс Вормгандр. — В целом, я не думаю, что людишки такие уж великие. Я согласен с тем, что ты говоришь насчёт их неполноценности, понятно? Но верховное божество и Локиэлла... они стоят у нас на пути и мешают донести наше мнение.

— Я уничтожу верховное божество и получу контроль над всеми ресурсами небес. Тогда наш план сможет перейти к следующей стадии, — сказала Вишис.

— А? Следующей стадии?

— Тот мир, откуда пришли Герои из Другого Мира... Разве он тебя не интересует?

— Хе-хе, серьёзно? Ты собираешься отправить наши войска туда? Никто на небесах раньше не мог такого сделать.

— Ну, именно поэтому я делаю это, — Вишис изогнула губы в улыбке, но её глаза не улыбались. Вормгандр положил руки на обеденный стол, сплёл пальцы и начал крутить большими пальцами.

— Муа-ха... Тогда давай вернёмся к ближайшему будущему, а? Что дальше?

— О-хо-хо, ничего особенного. Скоро Святой Глаз будет уничтожен, и мы используем эти врата, чтобы проникнуть на небеса — вот и всё. Просто, не так ли? Тебе хватает ума, чтобы понять, о чём я говорю?

— Что будет, если кузнец и его приятели доберутся сюда до того, как глаз отключится?

— Тогда я уничтожу их пьесу — разрушу то, как всё должно было закончиться.

— Они люди. Мы созданы, чтобы сражаться с божествами, разве нет?

— О? Ты намекаешь, что можешь проиграть? Возможно, ты больше подходишь для боя с божеством, но даже так — они не должны представлять угрозы.

— Конечно. Может быть... Но мне интересно. Тот Повелитель Мух...

Кр-р-рах!

Молниеносным взмахом Вишис уничтожила обеденный стол, расколов антиквариат, передававшийся из поколения в поколение королями Алиона, на две щепастые половины. Тяжёлые куски стола взлетели в воздух, изящные столовые приборы и тарелки погнулись и разбились, а искусно приготовленные блюда высокой кухни опрокинулись на ковёр, впитываясь в пол вместе с остатками вина.

Вишис обхватила голову руками с обеих сторон.

— О не-е-ет! Драгоценный стол королевской семьи Алиона, передававшийся из поколения в поколение! Это был мой любимый стол! Гья-а-а!

Она заложила руки за спину, сцепила их, затем наклонилась вперёд и начала напевать. Там, где мгновение назад она была бледна и кричала, теперь сияла радостная улыбка.

— Хм, хм, хм. ♪ Хм-хм, хм. ♪ Хм-хм-хм! ♪ Хм-хм и хм. ♪

Она расхаживала вокруг, внезапно став беззаботной — подпрыгивая, как камешек, скачущий по поверхности спокойной реки. Казалось, она танцевала, осторожно избегая обломков стола, тарелок и луж вина, пока направлялась к Вормгандру.

— Хм-хм. ♪ Хм-мм. ♪ Хм. ♪ Хм-хм-хм-хммм. ♪ Хм, хм, хм — вот так!

Вишис широко раскинула руки, словно только что перепрыгнула реку и добралась до другого берега. Она встала прямо перед стулом, на котором сидел Вормгандр.

— Можем мы закончить разговоры о нём, Ворм? Об этой мерзкой мухе? Я убью тебя.

— ...

— Святой Глаз в любом случае будет уничтожен к моменту его прибытия. Кузнец и его жалкие друзья прибудут и обнаружат, что этот замок полностью покинут, и, без сомнения, будут топать ногами в бессильной ярости.

Вишис снова проверила своё устройство, подтверждая, что Святой Глаз всё ещё работает.

— ...Ц, — она тихо цокнула языком.

Моя северная армия Евхаристий движется медленнее, чем я ожидала. Боже мой, во что они играют?

Но Вишис нацепила на лицо очередную улыбку.

— Что ж, даже если они всё-таки прибудут до уничтожения глаза, всё, что нам нужно сделать — это выиграть время. В конце концов, что может сделать Ёнато против нас? Нам нужно лишь забаррикадироваться в этом замке и ждать неизбежной кончины Святого Глаза. О-хо-хо... Я люблю готовиться, поэтому я, конечно же, приняла меры, чтобы задержать их здесь. О, и на тот маловероятный случай, если Нянтан разболтала о существовании моей подземной антибожественной армии Евхаристий или машине активации врат... Ну, пока я в безопасности, уничтожение устройства не составит никакой проблемы. Я убедилась в этом. Как ты думаешь, сколько именно лет я потратила на подготовку к этому дню? Да, всё идёт точно по плану. И поэтому, видишь ли...

Вормгандр широко ухмыльнулся ей.

— Могу я напомнить тебе не поднимать неприятные темы, которые могут меня расстроить?

— Хе-хе... Хе, откуда ты знал, что я собираюсь сказать, Богиня?

— Тем не менее... Тем хуже для них, если им всё же удастся добраться сюда.

Вишис сузила глаза.

— В том маловероятном случае, если дело дойдёт до драки... Интересно, сколько погибнет? Я бы хотела захватить живыми как можно больше, чтобы поиграть с ними, пытая их и заставляя убивать друг друга, но я ожидаю, что многие погибнут в бою... О боже, боже. Я бы позволила им прожить куда дольше, если бы они только подчинились мне. Как же мне жаль их теперь! Для них было бы благословением, если бы мы успели подняться на небеса до их прибытия, надеюсь, они это понимают! Они ведут себя так глупо.

Надеюсь, они будут рыдать, когда придёт их час. Надеюсь, они будут терзаться смертью своих товарищей.

— Сколько трупов добавится в кучу в такой бессмысленной битве? О, не могу дождаться, когда начну считать. ♪ Ты не согласен?

Вишис прошла мимо Вормгандра, положив руку на его массивное плечо.

Вормгандр — Падший Бог.

Она направилась к двум другим своим ученикам, которые наблюдали в молчании.

Арс — Первый Герой.

Будучи героем, Арс искал силы и только силы, преследуя её до самого конца. Не все знали о нём, но имя первого героя всё ещё произносили по всему континенту, и некоторые матери решали назвать своих детей в его честь. Покойный капитан Двенадцатого Ордена Алиона носил его имя, если я правильно помню.

Герои из Другого Мира были особенными — и во время призыва Вишис измеряла всех остальных героев по силе Арса.

Но он не был похож на них. Он всегда выделялся.

Самый первый призванный герой был отлит по другой форме.

Ёмибито — Пустой Человек.

Он был ещё одной аномалией. Ёмибито потерял большую часть воспоминаний на момент своего призыва.

Я помню... ещё один из героев был очень необычным в тот раз.

Он действительно был особенным.

«Возможно, он из другого времени», — сказали другие герои, когда увидели его... Они принялись расследовать его происхождение, если я правильно помню. Мусаси, Ода... Кажется, так звали других героев. Кэнсин, Сингэн... Кодзиро? Ягю? Иттосай? Амакуса? Тадакацу? Санада? Датэ? Ёсицунэ?

В любом случае, это были имена из их мира.

«Может быть, он пришёл из царства Ёми?» — предположил один из мальчиков.

Поскольку он не помнил собственного имени, героя стали называть Ёмибито — хотя некоторые также называли его странным прозвищем Незнайка Ёмибито[✱]ヨミビトシラズ (Yomibitoshirazu). シラズ (shirazu) — это отрицательная форма глагола “знать” на японском. Так что прозвище на русском можно адаптировать как Незнайка Ёмибито.. Как бы то ни было — Ёмибито был силён. В своё время он победил Короля Демонов в одиночку, в то время как остальные герои преждевременно погибли в битве.

Они отнюдь не были слабыми. Но Король Демонов и его армия тогда были невероятно сильны... хотя и не настолько могущественны, как воплощение, появившееся на этот раз. Даже я была обеспокоена его силой и впервые задумалась о том, что поражение может быть возможным.

Она никак не ожидала, что Ёмибито закончит дело полностью самостоятельно.

Вишис выдавила изящную улыбку.

— Я совершенно уверена, что мы будем в порядке... Но если кто-то из этих кузнецов всё же доберётся сюда, я бы хотела, чтобы вы с ними разобрались. Хо-хо... Я рассчитываю на вас троих, знаете ли?

Она сузила глаза, глядя на одного из своих учеников.

Особенно на тебя.

Воздух дрожал, отголоски пробегали по земле, словно весь мир трясся.

Мгновение спустя вспышка белого света поглотила всё.

Свет был таким ярким, что Лис подумала, что её глазам конец. Но через некоторое время свет померк, и зрение медленно вернулось к ней.

Что это было?..

Фамильяр-ворона — Лисбет — была в замешательстве.

М? Я сидела на дереве, на территории замка... Нет... Эта ветка под моими ногами та же самая, на которой я сидела. Значит, я... я не сдвинулась с места? Но тогда это...

Королевский замок полностью преобразился. Когда Лис подняла глаза, она больше не видела облаков — только белый потолок над собой там, где должно было быть небо.

Что... П-произошло?

Лисбет наблюдала за Вишис и её учениками до тех самых пор, пока мгновениями ранее земля не задрожала и великая вспышка света не разлилась перед ней.

Сохраняй спокойствие... Сохраняй спокойствие...

Она перефокусировала внимание на связи, которую поддерживала с фамильяром-вороной.

Я должна увидеть, что происходит. Я должна доложить об этом.

Присмотревшись, она увидела, что очертания замка сохранились.

Это не похоже на преображение места... Скорее ощущение такое, словно его грубо скрестили с чем-то совершенно иным.

Лис видела белые стены и мембраны, сросшиеся с частями здания. Она чувствовала себя почти так, словно оказалась в чреве какого-то гигантского существа. Восстановив самообладание, Лисбет решила попробовать взлететь немного выше.

Что всё это значит?!

Город накрывала белая стена, полностью скрывающая его из виду. Она могла видеть лишь на небольшое расстояние перед собой — дальше обзор перекрывали белые стены и потолок наверху.

Неужели весь замок окружён этой белизной? Я в ловушке?

Осмотрев местность, Лис обнаружила несколько дыр, ведущих наружу.

Смогу ли я выбраться через одну из них?

Она сделала ещё один круг, всматриваясь в пространство вокруг. В небе вместе с ней были и другие вороны.

Значит, не вся жизнь покинула это место.

Затем её посетила мысль.

Но... где ученики Вишис? Я должна сообщить Тоуке и остальным, что происходит нечто странное. Этот белый свет мог заставить Вишис и её учеников исчезнуть. Они даже могли куда-то телепортироваться. Мне говорили, что в этой войне очень, очень важно знать, где находится Вишис.

Лисбет развернулась, возвращаясь к дереву, на котором сидела, когда произошла вспышка. С этой жердочки открывался вид на тронный зал. Она была здесь не единственной вороной. Птицы жили в Эно уже некоторое время, и в последнее время их число росло — возможно, из-за ухудшающейся санитарии в городе. Лисбет также заметила великое множество мух. Она никогда не любила мух — они всегда роились над помойными ведрами у таверны Вайтлег, где она когда-то работала.

Но сейчас... это странно, но всякий раз, когда я вижу муху, я чувствую некоторое успокоение. Может быть, потому что они напоминают мне о нём?

Я буду стараться изо всех сил... И ради спасителя тоже... Ради того, кто вытащил меня и сестрицу из того места…

— ...!

Вишис покинула тронный зал. Один из её учеников, Вормгандр, следовал за ней, пока она шла по замковому коридору, то исчезая, то появляясь вновь, когда колонны загораживали Лис обзор.

Эта трансформация замка... Что происходит?

Лисбет полностью сосредоточилась на обдумывании своих дальнейших действий.

…А?

Вишис зашла за одну из колонн коридора, но так и не появилась с другой стороны. Лис осмотрела другие окна, но Вормгандр был единственным учеником, которого она могла видеть.

Куда д…

— Так это ты.

Перед ней возникли два глаза — чёрные как ночь, тёмные как бездонная трясина.

Хлюп

Раздался ужасный звук мягко сминаемых мяса и костей — затем зрение Лис почернело.

Лис резко открыла глаза, внезапно возвращаясь в собственное сознание.

— Ах! А-а, а-а...!

Она отчаянно втягивала кислород, словно только что вернулась с того света, пытаясь быстро сфокусировать вновь обретённое сознание.

— Ха-а, ах... Ха-а, ха-а...

Она закричала, когда связь с её фамильяром оборвалась — или ей так показалось. Я точно не помню... но, кажется, я закричала, упала, а потом потеряла сознание...

Это место... Я в доме Эрики Анарвеил.

Дрожь пробежала по её крошечному телу, заставив трястись.

Холод пустоты... полное небытие. Было ли это... смертью? Неужели я только что почувствовала именно это? Своего рода умирание? Мне страшно. Это было страшно. То, как выглядела Вишис, когда появилась передо мной... Она улыбалась, но... на самом деле нет. Она была холодной, и всё же пылала бесконечным гневом. Это было ничто, но... переполненное злом.

...Мне страшно.

Мысль о соединении с фамильяром пугала Лис.

Я могу снова испытать этот страх...

— ...

Лисбет покачнулась, поднимаясь на ноги. Голова раскалывалась, пульсируя от боли. Тело казалось тяжёлым, словно она шла под водой. Усталость от доставки стольких отчётов и сообщений накопилась в ней. Пот стекал по позвоночнику, отдавая ужасным холодом. Она обхватила тонкими руками своё маленькое тельце, словно защищаясь от озноба, и вернулась к кристаллу связи. Эрике он был не нужен, но Лис пока не могла связываться с фамильяром без него.

Мне страшно. Так страшно... Но... я больше боюсь потерять сестрицу и всех остальных. Все они там, сражаются против неё. Сражаются с этим. Поэтому я... Я должна рассказать господину Тоуке... Я должна рассказать ему всё, что слышала — всё, что видела. Теперь, когда Эрика не может двигаться, я единственная, кто может это сделать.

Она чувствовала холодный пот на лице и на всём теле.

Может быть, этот пот — предупреждающий знак... физическая реакция на то, что я заставляю себя делать.

Лис положила руку на резное деревянное ожерелье, которое Ева подарила ей так давно, и крепко сжала его.

Мы решили вместе... Решили, что станем сильными. Я всегда была слабой. Но, может быть, сейчас... может быть, совсем немного, я...

Она закрыла глаза и положила всё ещё дрожащие руки на кристалл.

...Эй. Сестрица... как ты думаешь, я...

— Как ты думаешь, я стала немного сильнее?

Лисбет вновь установила связь с одним из своих фамильяров.

Всю ночь шёл сильный дождь. Утром облака остались, хоть дождь и прекратился. Утренняя роса сверкала в солнечном свете, цепляясь за подлесок равнины. Ветерок был прохладным и освежающим для кожи.

В свежем, чистом утреннем воздухе ко мне прибыл гонец с докладом.

— Отряд Солнца вступает в бой с армией Евхаристий на нашем северном фланге!

Мы находились недалеко от города Эно, и армия Евхаристий, развёрнутая за пределами столицы, начала атаку на нас несколько часов назад. Наш антибожественный альянс выступил, чтобы встретить их и разбить в поле.

— Судя по тому, как они разворачиваются, и их численности... — произнесла Локиэлла, давая свой анализ. — Не думаю, что они сражаются ради победы в этой битве. Я имею в виду, там, в армии, есть и антибожественные Евхаристии, верно?

— Значит, они тянут время.

— Судя по тому, что я вижу — да. Надеюсь, мы сможем оттеснить их прямо к столице...

— Нам пока не поступало никаких докладов об учениках на поле боя. Похоже, Вишис и её элита хотят осады...

Вдали я мог видеть внешние стены, защищавшие Эно. Император Дикой Красоты стоял рядом со мной, выкрикивая приказы. Вокруг носился вихрь гонцов, голоса повышались по мере того, как со всех сторон слетались доклады. Я вспомнил предложение Императора Дикой Красоты касательно грядущей битвы.

«С Эно перед нами, я полагаю, нам следует поберечь ману наших героев, не позволяя им участвовать в предстоящих стычках. Их следует задействовать только после того, как будет обнаружена Вишис или её ученики. Пусть солдаты этого мира послужат увертюрой».

К счастью для нас, на поле боя, похоже, не было гигантских Евхаристий.

— Учитывая, как мало у них сил... Должно быть, они отправили свои основные силы Евхаристий на север, чтобы уничтожить Святой Глаз Ёнато.

Возможно, из-за того, что мы сражались вместе уже много дней, антибожественный альянс действовал гораздо слаженнее, чем во время своего первого боя. Армия устала от марша, но боевой дух войск был намного выше, чем можно было надеяться.

Если Вишис отсиживается в своём замке, мы пока сможем сберечь ману наших героев. Это хорошие новости.

С начала битвы прошёл примерно час — и казалось, что она уже подходит к концу. Антибожественный альянс одержал сокрушительную победу и теперь уничтожал оставшихся Евхаристий.

Нам удалось провести этот бой без героев — они ещё не потратили ни капли MP или выносливости. Тот факт, что мы справились без них, может оказаться очень важным. Антибожественный альянс действительно сражался изо всех сил ради нас.

Это случилось как раз тогда, когда мы готовились войти в саму столицу.

— ...Что?!

Воздух пронзила ударная волна.

— !

Мгновение спустя белый луч света окутал столицу. Когда он померк...

— Город... — пробормотала Серас рядом со мной.

Гигантский белый купол... Пожалуй, это единственный способ описать увиденное.

Эта штука внезапно появилась в Эно. Полусферический купол был покрыт внешней оболочкой белого цвета, словно гигантская белая куколка или что-то вроде того.

— Пфф...

Сидевшая у меня на плече Локиэлла дрожала. Наконец она сорвалась.

— Она что, тупа-а-ая?! Эта ч-чёртова идиотка Богиня! — рявкнула она. — Какого чёрта она воплощает одну из этих штуковин здесь, из всех возможных мест?! Она же чертовски огромная! Она вообще имеет хоть какое-то представление, сколько энергии придётся потратить Тезис, чтобы исправить такое искривление измерений?! Нет — она знает и всё равно взяла и сделала это! Эта... Большая дура! Дура, дура, дура! Она что, полная кретинка или как?! Вы, должно быть, шутите! Вишис, чёртова полоумная!

Большинство из нас в лагере были ошеломлены — хотя реагировали они на перемену, произошедшую с городом Эно, или на яростную вспышку Локиэллы, я сказать не мог. В любом случае, я успокоил Локиэллу, пока она не перегрелась, и начал расспрашивать её, как только она достаточно остыла, чтобы говорить.

— Похоже, ты знаешь, что это такое.

— Это... Я почти уверена, что это Божественный Лабиринт. Чёрт побери.

— Божественный Лабиринт?

— Это разновидность концептуальной магии, которую мы, божества, используем в своих играх... но их нужно привязывать к божественной резьбе и реально выращивать со временем. Слушай... я избавлю тебя от подробностей, но на создание такой штуки уходит целая вечность! Я поверить не могу. Этой штуки не должно быть здесь, — Локиэлла заскрежетала зубами, словно отгоняя головную боль. — Они должны быть способны материализовываться только в особых местах на небесах — на игровых площадках, где установлены правильные божественные печати. Здесь это должно быть невозможно, но она сделала это! Никогда не думала, что она сможет — но эта чёртова Вишис реально зашла слишком далеко.

Локиэлла пробормотала, что у неё вот-вот лопнет кровеносный сосуд, прежде чем продолжить.

— Не знаю, как она выглядит в твоих глазах, но Вишис — богиня, не особо приспособленная к битвам. Она скорее исследователь — и даже не хороший по меркам небес! Именно так мы о ней там, наверху, и думаем! Но… проклятье! Неужели она всё это время скрывала свои истинные способности?! Ждала этого момента?! Насколько же безгранично её терпение?!

— Так что это за штука, которую она создала? — спросил я.

— Это именно то, что ей нужно для осады… вот что это такое, — ответила Локиэлла.

— Понятно.

— …Прости.

— За что?

— Я должна была рассмотреть эту вероятность, когда увидела, как сильно она хочет остаться в Эно. Я никогда не думала, что у неё в замке припрятана божественная резьба, готовая к активации. Я полагала, что у неё может быть что-то скрытое для покрытия большой территории и усиления божественных сил, конечно… Но я никогда не могла представить, что возможно воплотить нечто подобное здесь, на земле.

Тогда мне нужно спросить кое-что важное.

— Ты хочешь сказать, что у нас нет шансов победить эту штуку?

— У-у-ух… — простонала Локиэлла, переключаясь на другую тему. Она покачала головой. — …Может быть.

— Значит, у нас всё ещё есть шанс, верно? — снова спросил я.

Локиэлла подняла на меня глаза, на лице промелькнула мимолётная улыбка.

— Ты… ты хочешь продолжать идти вперёд, не так ли?

— Если есть хоть малейший шанс выиграть эту войну, я буду давить до конца. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы повысить шансы на то, что мы выйдем победителями. — Даже порой рискуя собственной жизнью. — Как я всегда и делал.

Локиэлла шлёпнула себя по щекам, словно упрекая.

— Прости. Я просто в шоке. Я никогда не ожидала, что Вишис пойдёт на всё это.

Я фыркнул в ответ.

— Подумай об этом так: она настолько напугана нами, что у неё не осталось выбора, кроме как использовать это.

Локиэлла бросила взгляд в сторону белого купола.

— Да… Ты можешь быть прав. Нет, я уверена, что ты прав. Она не использовала это, пока мы были на пути к Эно, так что я не думаю, что она хотела делать это, если бы не пришлось. Возможно, Вишис была настолько удивлена, что мы вынудили её пустить в ход секретное оружие…

Спустя несколько минут Локиэлла осмотрела трупы нескольких Евхаристий, которые были в процессе разложения. По её словам, у них было довольно много антибожественных свойств.

— Тот факт, что она послала эти штуки против нас, может быть доказательством того, что она чувствует себя загнанной в угол.

Я отправил Императору Дикой Красоты сообщение о том, что перемены, произошедшие со столицей Алиона, не повлияли на наш марш, и велел его войскам продолжать зачистку оставшихся Евхаристий. Также я разослал послания всем нашим силам, чтобы успокоить их, отправив такое же сообщение и героям.

Всем, кто беспокоился о ситуации, я объяснил, что трансформация города не является проблемой и никак не изменит наши планы.

В такие времена худшее, что я или Император Дикой Красоты могли сделать, учитывая наше положение, — это поддаться панике.

— Битва с Евхаристиями скоро должна закончиться, — сказал я Локиэлле. — Тем временем я хочу, чтобы ты рассказала мне всё, что сможешь, об этом Божественном Лабиринте.

— Да… хорошо. — Локиэлла помассировала щёки ладонями. — Успокойся… Остынь, Локиэлла, — сказала она самой себе. Как только её дыхание пришло в норму, она начала объяснение:

— Это вид концептуальной магии, изначально использовавшийся для тренировки божеств.

— Божествам нужны тренировки, ха? — переспросил я.

— Ну, лабиринт может быть скорее игрой, чем испытанием. Не знаю, как ты видишь нас, но мы, божества, на самом деле не так уж сильно отличаемся от вас. Хмм. Я имею в виду, полагаю, в конечном счёте мы просто называем себя богами, верно? В любом случае, боги, в которых верят люди этого мира, и божества — это совершенно разные вещи.

Если подумать, я слышал такие термины, как проклятый бог и бог войны во время своих странствий.

— Но это к делу не относится. Божественный Лабиринт — это магическое заклинание, которое создаёт пространство, подобное лабиринту, с точкой старта и точкой финиша. Концептуальная магия — это что-то вроде первородного вида заклинаний, полагаю… нет, это на самом деле не важно для тебя, так что я пропущу эту часть. Что тебе действительно нужно знать о Божественном Лабиринте, так это… — Локиэлла продолжила объяснять мне суть заклинания.

Когда она закончила своё объяснение, я получил доклад о том, что армия Евхаристий, окружавшая столицу, была уничтожена. Мы решили направиться прямо к Эно, как и планировали. Пока я шёл, я начал формулировать свои следующие ходы, теперь, когда в игру вступил этот новый элемент — Божественный Лабиринт.

— Мы только что получили магического боевого голубя из Ёнато, — сказал Император Дикой Красоты, подъезжая на своём белом скакуне. — Королева Ёнато готова защищать свой Святой Глаз до самого конца, чего бы это ни стоило.

Отлично. Теперь это почти гарантия того, что Ёнато на нашей стороне.

— Она написала, что сконцентрирует силы соседних наций, включая Рухейта и его людей, в Аззизе. Там она сделает всё возможное для защиты Святого Глаза. Учитывая время, которое потребовалось птице, чтобы добраться до нас, армия Евхаристий на севере вполне могла уже вступить в бой с её войсками.

— Тоука! — следующей ко мне подошла Ева. — Фамильяр Лис активировался! Ей нужно сообщить тебе что-то срочное!

Я достал доску для спиритических сеансов и пошёл вместе с Евой к одной из повозок, чтобы выслушать доклад Лис.

— Похоже, Вишис и её ученики всё-таки хотят скрыться в этом лабиринте, чтобы выиграть себе время.

Судя по тому, что только что сказала Лис, похоже, все ученики всё ещё находятся рядом с Вишис. Никого из них не отправили в Ёнато. Я пока не уверен, благословение это или проклятие.

— В любом случае… Ты в порядке, Лис? — спросил я.

Её фамильяр в Эно был обнаружен Вишис и убит… Должно быть, это стало настоящим потрясением для её организма.

Однако через своего фамильяра Лис сообщила мне, что она в порядке. Ева погладила птицу по голове.

— Прежде чем я скажу тебе не перенапрягаться так сильно — отличная работа, Лис.

Маленький фамильяр выглядел счастливым. Лис подслушала разговор Богини с её учениками, и подобраться так близко было большим достижением.

— Кажется, условием победы Вишис сейчас является уничтожение того Святого Глаза.

Локиэлла нахмурилась, выглядя задумчивой.

— Может быть, армия, которую она послала в Аззиз, чтобы уничтожить глаз, ещё не прибыла? Или союзники, которые у нас есть в Аззизе, оказывают гораздо более сильное сопротивление, чем ожидалось… — Она кивнула сама себе. — Теперь у нас есть твёрдое доказательство, основанное на информации, которую подслушал твой фамильяр, Лис… Вишис действительно намеревается снова открыть те врата и сбежать на небеса, как только Святой Глаз будет уничтожен.

Однако есть одна вещь, которая меня беспокоит.

— Если эта концептуальная магия трансформировала и части города, а не только Замок Алиона… Что случилось с тем устройством для открытия врат и армией антибожественных Евхаристий, которую она спрятала где-то под городом?

— Активатор Божественного Лабиринта может контролировать его структуру, до определённой степени. Я полагаю, она запечатала их надёжно и крепко, чтобы мы не могли к ним приблизиться, — ответила Локиэлла.

Значит, мы не сможем уничтожить ни устройство, ни армию… Она включила и то, и другое в свой массивный лабиринт.

Локиэлла также объяснила, что мембрана лабиринта, созданная концептуальной магией, неразрушима, так как уничтожение или прорыв сквозь стены мембраны лабиринта противоречило бы его концептуальным правилам.

— Это заклинание не деактивируется, пока кто-нибудь не доберётся до цели на другой стороне — той, что была назначена, когда концептуальная магия была применена впервые. Его нельзя снять никакими другими средствами.

С другой стороны, есть определённая цель, к которой нужно стремиться. Лабиринт не существует как концепция без входа и выхода — эти две вещи должны существовать вместе с маршрутом, который их соединяет. Другими словами, это не будет лабиринт, состоящий из одних тупиков. Это не квалифицировалось бы как лабиринт. И конечную цель лабиринта нельзя изменить теперь, когда заклинание наложено.

— Ну… я уже вряд ли чему-то удивлюсь, так что есть вероятность, что она сделала что-то со своей концептуальной магией, чтобы изменить это. Но как только мы прибудем к лабиринту, я смогу прикоснуться к нему и сказать тебе, вмешивались ли в него каким-либо образом. Я не могу представить, чтобы даже Вишис была способна изменить заклинание концептуальной магии. Но…

Не хотелось бы, чтобы она нас сглазила…

Из королевской столицы уже некоторое время шёл непрерывный поток людей. Я получал доклады о том, что многие решили бежать из города после начала восстания Миран, но Вишис не наказывала граждан Алиона за их действия, как бы она обычно поступила.

Может быть, она была сосредоточена на других вещах и у неё просто не было времени… или решила не заморачиваться, потому что знала, что они все умрут, куда бы ни побежали.

Даже так, в городе всё ещё оставались некоторые жители.

Появление этого жуткого белого купола над их головами наверняка заставило их теперь забеспокоиться.

— Похоже, внутри этого Божественного Лабиринта могут быть граждане Алиона… — заметил я.

— Ты не можешь спасти их всех.

Даже так… Захотят ли Сого и остальные попытаться? Я должен иметь это в виду.

Я решил оставить задачу по выводу беженцев из города Каттлее, проинструктировав её тщательно держать их подальше от нашей основной армии во время бегства.

Есть шанс, что Вишис может попытаться спрятать некоторых своих пешек среди беженцев Эно.

И вот мы, наконец, прибыли к воротам Эно, столицы Алиона. Воротам, которые давно были распахнуты настежь убегающими гражданами. Мы ворвались в город; рыцари ехали впереди, служа разведчиками, копыта наших скакунов яростно били землю под нами. Над нами в небе были наши разведчики на чёрных драконах, а также гарпии. В конце главной улицы, прямо впереди, я увидел Божественный Лабиринт.

— Чертовски долго ждал этого…

«Если я выберусь живым, тебе лучше быть готовой».

«Если выберешься? Ха, ну и шут! Последний вздох, достойный расходного материала».

Но прямо как я и обещал…

— Я вернулся, Вишис.