Эпилог

Место, куда телепортировался Пиггимару, представляло собой белое пространство — белые стены, белый потолок.

— Пи~?

Никого нет. Ни шагов… Мне нужно найти кого-нибудь, чтобы объединиться.

Пиггимару захлюпал по лабиринту.

…Мне так одиноко.

С тех пор как он присоединился к Тоуке в его путешествии, Пиггимару почти всегда был с кем-то. Маленький слайм знал, насколько сильно его оберегают другие.

Тоука, Серас, Ева… Лис, Слэй, Няки и Мунин… Быть одному — это совсем другое чувство.

Пиггимару на мгновение погрузился в тревогу.

— Пи!

Нет!

Слайм стряхнул эти чувства и попытался приободриться.

Я должен быть способен кого-то спасти!

Пиггимару подумал было покричать, но остановил себя.

Я могу привлечь к себе врагов. Я окружён белыми стенами. Иногда подо мной булыжники, но не всегда. Здания, которые были здесь раньше, выступают странным образом. Похоже, это раньше было центром города. Все должны направляться к замку, так что я уверен, что встречу кого-нибудь из них где-то там. Я тоже должен идти к замку. Перед тем как мы все вошли, мне показали карту и объяснили путь.

Пиггимару сменил курс, направляясь в ту сторону.

То здание, вероятно, то самое большое, так что… сюда?

— Пюю~.

Я просто спрячусь в здании или ещё где-нибудь, если придёт враг. Не думаю, что они меня найдут; я очень маленький.

Внезапно Пиггимару услышал шаги. Стены лабиринта заглушали большую часть звуков, но казалось, что некоторые вещи всё же слышны, когда они достаточно близко. Пиггимару приготовился прятаться.

— Пи?

Разве это не…

Пиггимару окликнул человека, который только что появился.

— Пи-и!

— Пиггимару? — это была Мунин. Её лицо просияло. — О, слава небесам! Я так рада видеть кого-то! Ты в порядке, Пиггимару?

— Пи. ♪

— Хорошо, тогда давай пойдём вместе, ладно? ♪ Иди сюда.

Получив приглашение запрыгнуть, Пиггимару прыгнул в карман Мунин.

— Пи~ ♪

— Хе-хе, ты рад меня видеть? Я тоже рада видеть тебя, — Мунин криво улыбнулась маленькому слайму. — Я думала, что, может быть, безопаснее превратиться в ворону, но узнав от Тоуки о том, что случилось с фамильяром Лис… я начала думать, что это может быть более опасно.

Вишис заметила ворону-фамильяра Лис и убила её. Полёт в виде вороны может привести к тому, что один из наших врагов примет Мунин за фамильяра и убьёт её тоже. Находясь в форме вороны, она также будет гораздо менее способна защитить себя… Понятно.

Внезапная волна облегчения захлестнула Пиггимару. Он был так счастлив просто снова оказаться рядом с кем-то. Пиггимару высунул голову из кармана Мунин, и она с улыбкой погладила его.

— Давай поищем всех вместе, хорошо?

— Пи~ ♪

Они вдвоём шли по проходу, не теряя бдительности.

В отличие от Тоуки и Серас, мы не приспособлены к бою. И у Мунин есть важное дело в этой битве. Я должен защитить её ради Тоуки.

Пиггимару также снова ощутил барьер между собой и другими людьми.

Я не могу выражать свои мысли ей так же хорошо, как Тоуке. Когда я разговариваю с ним, это как обычная беседа. Тоука действительно особенный.

Именно когда они осторожно продвигались по проходу, они столкнулись с ним.

— !.. Кажется, оно заметило нас, — тихо сказала Мунин с серьёзным лицом. Она крепче сжала посох в руках — оружие, которым она привыкла владеть в бою больше всего.

Существо, стоявшее перед ними, было Евхаристией среднего размера с топором в одной руке и копьём в другой. Казалось, оно намеревалось преградить им путь.

— Пи! — Пиггимару создал посох с одним заострённым концом для колющих ударов, и Мунин взяла его взамен, поблагодарив маленького слайма.

Вжух!

Евхаристия бросилась на них с копьём. Мунин внимательно следила за атакой и ловко парировала её своим посохом.

— Я не зря потратила всё это время, учась сражаться вместе с Серас!

Она крутанула посох в руках, затем нанесла несколько колющих ударов по Евхаристии, которая заблокировала их плоской стороной топора.

— Кх!..

Тем временем атаки копьём Евхаристии продолжались. Пиггимару обернулся вокруг руки Мунин и распластался, образуя щит. Затвердев, слайм смог остановить атаки копьём, не давая им добраться до Мунин.

А ведь всё-таки немного больно.

— П-Пиггимару… Спасибо!

Мунин решительно выпрямилась, перегруппировываясь, чтобы встретиться лицом к лицу с Евхаристией.

Должен ли я позволить Мунин сбежать одной?

Сразимся ли мы с этой Евхаристией вместе?

Она умеет сражаться. Я могу быть её щитом и, возможно, даже иногда превращаться в копьё для ударов. Может быть, мы сможем побед…

— Кья?!

Мунин повалилась назад на пятую точку.

— Пи?!

— Гах… П-Пиггимару, ты в порядке?

Мунин и Пиггимару пытались отбиваться от непрерывных атак Евхаристии, но монстр был сильнее и быстрее их обоих.

С такой силой… Не думаю, что у Мунин хватит мощи, чтобы победить его.

— Пи…

Мы, возможно, не сможем выиграть этот бой. Но у Мунин есть важная роль… Поэтому я… Значит, до этого дошло. Я должен дать ей уйти. Я могу раздуться, прицепиться к этому монстру и выиграть время. Сработает ли это?

Нет… Я должен сделать это. Ради Мунин и ради него — того, кто назвал меня своим партнёром.

Евхаристия, казалось, выждавшая верный момент для удара, двинулась вперёд.

…Всё хорошо, Тоука. Я не дам Мунин умереть. Не здесь. Не в таком месте. Я защищу её, даже если это будет стоить мне всего.

…Когда мы встретились впервые, ты не просто дал мне смелость противостоять злу. Ты разглядел храбрость, которая уже была внутри меня. Вот почему ты сделал меня не слугой, а своим партнёром. Это сделало меня таким счастливым. Правда, таким счастливым, Тоука…

…Я так рад, что смог сказать тебе это. Так рад, что смог сказать своему любимому партнёру… как я благодарен.

Я был так счастлив, и всё благодаря тебе, Тоука. Поэтому я…

— Паралич.

Евхаристия попыталась развернуться на голос — и полностью застыла.

— Берсерк.

Когда Евхаристию разорвало, из-за неё вышел человек в маске Повелителя Мух.

— …Прости, что опоздал.

Если бы я мог плакать как человек, то, уверен, я бы сейчас плакал. Я так счастлив снова видеть его. Рядом с этим человеком каждая частичка меня чувствует такое спокойствие. Он назвал меня лучшим напарником в мире…

— П-Пиии!..

Тоука!

Похоже, Пиггимару и Мунин столкнулись с одной из Евхаристий среднего размера, выпущенных в этот лабиринт. Должно быть, им двоим было тяжело справиться с ней самостоятельно. Я просто рад, что нашёл их вовремя и предотвратил худший сценарий. То, что я смог найти их так быстро — это огромная удача.

— Пиии~! — пропищал Пиггимару, когда всё закончилось. Слайм перепрыгнул с плеча Мунин на меня и устроился на своём привычном месте.

Похоже, малышу не помешает немного ласки. Пиггимару, должно быть, волновался, да? Он проделал отличную работу, стараясь защитить Мунин.

Я похвалил Пиггимару за его действия, и слайм, казалось, обрадовался похвале даже больше обычного.

Не просто рад… Расчувствовался.

— Пи…♪

«Я чувствую себя так спокойно, когда ты здесь~», — я почти слышал, как говорит слайм.

Мы снова двинулись в путь.

— Спасибо тебе за помощь, Тоука, — сказала Мунин, шагая рядом со мной.

— Больше всего в этом лабиринте я беспокоился о том, что не смогу найти нужных мне людей… Какое облегчение, что я так быстро нашёл вас с Пиггимару.

Локиэлла считает это маловероятным… но если она ошибается, и Вишис действительно удалось наложить Пузырь Рассеивания на своих учеников, наличие рядом Мунин из клана Куросага с её Запретной магией станет решающим преимуществом.

— Где Локиэлла? — спросила Мунин.

— Я её ещё не нашёл.

Мунин и Пиггимару тоже не видели Сого или сестёр Такао.

По крайней мере, мы втроём пока нашли друг друга.

«Чем ближе вы находитесь к кому-то в порядке входа, тем больше вероятность, что вы окажетесь где-то рядом с ним».

Может быть, так и случилось на самом деле… но это не гарантировано. Это лишь вероятность. Ничто из этого не точно. Сого и сёстры Такао могут быть далеко от нас… И Локиэлла с Серас тоже.

Мы шли по одному из коридоров лабиринта.

Я не чувствую никого другого. Нет — погодите.

— Что-то приближается.

Я нырнул в проход, отличный от того, откуда почувствовал приближающееся присутствие.

— Следи за тылом, Пиггимару.

Я велел Мунин спрятаться, оставаясь тихой и пригнувшись позади меня.

…Стоит ли мне активировать Замедление, чтобы предотвратить засаду? Это вариант, но, учитывая мой ограниченный запас маны, я бы предпочёл использовать обычное комбо для экономии MP, чтобы разобраться с этим.

Я оставался в укрытии, ожидая увидеть, что выйдет из прохода передо мной. И оно появилось.

Евхаристия среднего размера. Полагаю, мне стоит считать удачей, что это не ученик? Или я предпочёл бы иметь возможность убрать одного из них здесь?

Что… я чувствую ещё больше существ?

Одна за другой появлялись Евхаристии, целая вереница, марширующая по лабиринту.

Похоже, мы наткнулись на их скопление. Это чем-то напоминает те орды, что показывают в фильмах о зомби. Но даже в таком количестве мои навыки наложения статусных эффектов могут с ними справиться.

— Тц.

Ещё больше входят через другой проход. Только не говорите мне, что они накатывают на этот лабиринт волнами, пытаясь убрать нас по одному?

Пиггимару ткнул меня щупальцем в затылок. Евхаристии собирались и в проходе позади нас. Комната впереди соединялась с тремя путями — и все они теперь были перекрыты потоком прибывающих монстров.

Соединиться ли мне с Пиггимару, чтобы разобраться со всеми ними?

Действительно ли стоит использовать это сейчас?

В тот момент, когда я вступлю в бой, они сфокусируются на мне и атакуют с трёх направлений одновременно. Я уверен, что смогу справиться с ними в одиночку, но…

Я взглянул на Мунин. Она крепко сжимала свой посох обеими руками; поймав мой взгляд, она кивнула в ответ.

«Я тоже буду сражаться», — казалось, говорил её кивок.

…Проблема с ордой в том, что у каждого из этих монстров разная степень силы. Я просто хочу убедиться, что Мунин не получит удар, пока я не обращаю внимания на её сторону битвы.

— Как только я почувствую опасность, я использую Замедление, чтобы помочь нам сбежать — или могу защищать тебя, пока мы будем искать место, где тебе будет легче сражаться. Где-то рядом должно быть здание или что-то подобное. Но если сзади навалится ещё больше этих проклятых Евхаристий… они могут добраться до тебя просто за счёт численного превосходства.

В этом лабиринте у меня почти нет возможности восстановить свою ману. Вот почему я хочу по возможности избежать использования Замедления, учитывая, сколько маны потребляет этот навык. Однако я не могу рисковать, сдерживаясь и потеряв в результате Мунин.

Полагаю, вариант с её превращением в ворону существует, но…

Я на мгновение поднял взгляд, но увидел лишь, что небо перекрыто белым потолком.

Без возможности улететь это не кажется отличным вариантом. Полагаю, найти где-нибудь здание и спрятать её там в облике вороны могло бы сработать… хотя это зависит от того, не увидят ли Евхаристии трансформацию и не отследят ли её перемещения. В любом случае, нам нужно двигаться.

— Пиггимару, мне нужен Клинок Повелителя Мух.

— Пи!

Пиггимару создал для меня меч, и я взял оружие из слайма в руку. Это был тот же чёрный клинок с красными бороздами, что и в прошлый раз, но теперь обоюдоострый и более простого дизайна, без зазубрин.

— Сперва нам нужно прорваться через группу, приближающуюся сзади. Затем найдём позицию, где мне будет легче сражаться, прикрывая тебя, Мунин. Пиггимару, затвердей, чтобы защитить Мунин, если покажется, что ей грозит опасность. Мунин — сосредоточься на защите самой себя.

— Поняла.

— Вперёд.

Я использовал Паралич на Евхаристиях, приближавшихся с тыла, и бросился к ним, разрубая неподвижных существ своим клинком Повелителя Мух.

Евхаристии здесь в два раза крупнее обычных… Максимум, сколько я могу уложить одним взмахом — двоих. Этот клинок может затупиться, если я попытаюсь расширить зону поражения. Когда я свалил двоих последним ударом, чувствовалось, что мой замах мог бы пойти и дальше — Пиггимару настроил этот меч как раз так, как надо.

— …Они идут.

Евхаристии из других проходов, похоже, заметили меня. Обернувшись через плечо, я увидел, как они приближаются.

Не знаю, известен ли им радиус действия моих навыков — но некоторые из них держат луки, готовые выстрелить, находясь как раз вне зоны досягаемости.

«Оставь их мне!» — пропищал Пиггимару, как только слайм увидел их. Евхаристии выпустили стрелы в Мунин, но Пиггимару затвердел, закрывая её от атак.

Эта повышенная прочность от третьей стадии улучшения Пиггимару действительно пригодилась.

Я продолжал рубить Евхаристий, мешая комбо Паралич/Берсерк, пока мы мчались по проходу. Я также добавил Сон и разбросал немного Яда на всякий случай.

Так я могу брать на себя по несколько штук за раз. Я справляюсь, но… их количество. Из-за того, насколько их много, я не могу рубить их одним махом. Они могут начать накапливаться и окружить меня. Если они все рванут одновременно, есть опасность, что я достигну лимита целей при работе с ними.

Это особенно актуально для Паралича. В параличе нет ничего смертельного, если только цели не решат убить себя, сопротивляясь ему… Те Евхаристии, просто сидящие без движения, будут пожирать мой лимит целей. Мне нужно убить цели, которые я парализую, и сократить их численность.

— Паралич.

Именно в такие моменты я действительно понимаю, насколько важно иметь на своей стороне бойца передовой линии… Того, кто сражался бы рядом со мной.

— Пи!

Пиггимару заметил подкрепление, скапливающееся в том направлении, куда я направлялся — в конце прохода была целая орда.

Значит, они пытаются задавить меня числом. Нельзя недооценивать их совокупную мощь. Они разделили нас с помощью этого лабиринта, а затем отправили могущественных учеников и орды Евхаристий, чтобы уничтожить нас здесь. Эта стратегия позволяет максимально использовать преимущества Божественного Лабиринта, созданного Богиней. Эти Евхаристии мало что значат, когда наша армия выступает единым фронтом — мы продемонстрировали это Вишис по дороге в Эно. Враг тоже это знает. Они расставили ловушку, чтобы истощить наши силы, прежде чем окончательно всех раздавить.

Это заставляет меня немного больше беспокоиться за остальных, кто здесь находится. Но, что ж, полагаю, это лишь означает: Вишис знает, что её Евхаристий легко перебить поодиночке, поэтому нет особого смысла разбрасывать их по лабиринту наугад. Если окажется, что её монстры передвигаются только ордами, то уничтожение этой группы здесь облегчит передвижение нашей стороне.

— Тоука, — произнесла Мунин. — Тебе не нужно утруждать себя моей защитой. Мы предвидели, что такая ситуация может возникнуть, и Серас научила меня сражаться. Я так усердно тренировалась… И Пиггимару тоже присматривает за мной. Так что, пожалуйста… не сдерживайся из-за меня, Тоука!

— …Конечно. Ты права.

И всё же… если появятся новые Евхаристии, чтобы перекрыть проход, мне придётся использовать Паралич и создать из них стену, как я делал в Руинах Избавления. Искренне надеюсь, что эта тактика сработает и на них.

— Пии?

Я оглянулся назад, туда, откуда мы пришли. Звук был всё ещё слабым… но сквозь шум надвигающейся орды Евхаристий я услышал, как он приближается. Грохот нарастал, подлетая с невероятной скоростью: звон ударов и рассекаемого воздуха, сопровождавший то, как массу монстров постепенно выкашивали.

Должно быть, это…

— Тоука-доно!

…Ну и ну.

Я невольно улыбнулся.

— Лучшего момента для твоего появления и придумать было нельзя.

Разрезая Евхаристий, словно тофу, к нам приближалась Принцесса-рыцарь — Серас Эшрейн.

— Серас!

Лицо Мунин зарделось от облегчения. Похоже, Серас преобразовала в форму Исходного Доспеха только свой меч. Клинок света увеличивал радиус её ударов и делал попадание по цели практически гарантированным.

Я и не знал, что она может использовать свой доспех таким образом… Полагаю, она использует только меч, чтобы сберечь энергию для грядущей битвы. Должно быть, она решила, что ей не нужно использовать здесь доспех целиком.

Бесполезно сравнивать. Уровень, на котором она сражается, просто за пределами того, на что способен я.

Поскольку Серас действовала на пределе скоростей, ей не потребовалось много времени, чтобы догнать нас. Мы встали спина к спине в проходе.

— Прошу прощения, что заставила вас ждать.

— Идеальный тайминг. Ты появилась как раз тогда, когда я подумал, как хорошо было бы видеть тебя рядом.

— Пии~!

Теперь, когда Серас здесь, я могу сражаться, не спуская глаз с Мунин.

— Тоука-доно.

— Да, — ответил я.

Сперва…

— Давай прикончим их, Серас.

По ощущениям, весь процесс не занял и десяти минут. Я использовал Паралич, чтобы заморозить Евхаристий на месте, а затем Серас срубила их. Евхаристии ничего не могли противопоставить Серас и умирали, даже не приблизившись к ней. Она позволила свету угаснуть на своём мече, глядя одним глазом на растворяющихся сбоку от неё Евхаристий.

— Серас! — воскликнула Мунин, обнимая её.

— Я счастлива видеть, что вы не ранены, — с улыбкой ответила Серас.

Она повернулась в мою сторону и объяснила, как нашла нас.

— Я бежала по лабиринту, разыскивая наших союзников, и обнаружила эту марширующую орду Евхаристий. Я подумала, что в конце прохода кто-то может сражаться с ними, поэтому решила следовать за потоком.

— Значит, учеников ты пока не видела.

— Нет. В этом лабиринте я встретила множество Евхаристий, но ни одной, с которой мне было бы трудно справиться.

Не знаю, какой монстр вообще мог бы бросить вызов нынешней Серас — но, если отбросить это в сторону, похоже, она не нашла никого из других вошедших. Сого и сёстры Такао вошли близко к нам по очереди, но мы их не встретили.

— А мирные жители столицы?

— Нет.

Жителей тоже нет. Может быть, в Эно осталось не так много живых людей, как мы думали… Или… было бы логично, если бы они прятались где-то в зданиях. Полагаю, пока мы можем о них практически забыть.

— В любом случае… Нам повезло, что мы все смогли перегруппироваться невредимыми.

— Кстати о тех, кто вошёл близко по порядку: госпожа Локиэлла…

Я хотел бы найти её как можно скорее.

Я вызвал в памяти ментальную карту Эно и посмотрел на здания и знаки вокруг нас, затем взглянул в сторону замка.

— Как вы все знаете, я велел всем направляться к воротам замка, если только не возникнут иные обстоятельства, требующие их внимания. Если все направляются к замку, что в центре лабиринта, это должно помочь нам сгруппироваться и не потеряться, куда бы нас ни телепортировало.

Если анализ Локиэллы и информация, которую добыла в бою Лис, верны… то вероятность того, что Вишис покинет сам замок, очень мала. Мы уже знаем: лучший план действий для неё — ждать, пока Святой Глаз не будет уничтожен. К тому же существует божественная резьба, которая привязывает активатора к определённому месту, усиливая его мощь. Если эта её резьба находится где-то рядом с нашей целью, то она захочет оставаться к ней как можно ближе. Судя по всему, это усиление также подпитывает Евхаристии, которые направляются уничтожить Святой Глаз Ёнато. Если её цель — уничтожить этот глаз как можно быстрее, прежде чем сбежать на небеса, то ожидание в конце этого лабиринта даёт ей наилучшие шансы на победу.

Конечно, было бы опасно быть слишком уверенным, что она будет там. Вполне возможно, она решит выйти в лабиринт именно потому, что знает: мы этого не ожидаем.

Я сделал все приготовления, какие мог. Собрал всех союзников, каких только возможно. Я стянул вместе все нити, до которых смог дотянуться, и сплёл их потенциал в путь к победе. Но в игре всё ещё остаются неизвестные переменные. Случиться может всякое. Так что теперь, когда мы зашли так далеко… нам нужно реагировать на ситуацию по мере её развития и делать всё, что в наших силах.

— Мы направляемся к замку.

Но несмотря ни на что…

— Здесь мы с этим покончим, Вишис.