Глава 4: Переломный момент

Первым человеком, на которого наткнулась Кобато Кашима, войдя в лабиринт, была Асаги Икусаба. Асаги отреагировала на встречу довольно равнодушно.

— А… Пиджи, что ли?

— П-прости.

Всё, что Кобато могла сейчас сделать, — это извиниться. Она была слабейшей из всех участников первой группы, и этот факт был ей прекрасно известен. Кобато вряд ли могла винить Асаги за отсутствие энтузиазма по поводу того, кто стал её первым союзником в лабиринте. Но вскоре после этого они вдвоём нашли Императора Дикой Красоты, который уже обнаружил одного из своих соратников из Миры, Честера Орда. Предполагалось, что у тех, кто входил друг за другом, будут более высокие шансы встретиться внутри лабиринта — и это оказалось правдой.

— Эээ… SR, да? Не то чтобы я рассчитывала на какую-нибудь UR, но, честно говоря, предпочла бы SSR[✱]Подразумевается ценность игровых предметов. SR (Super Rare) — очень редкие, SSR (Super Super Rare) — ещё более редкие, UR (Ultra Rare) — ультраредкие., ня. Впрочем, пофиг, не то чтобы в этой игре права человека были только у топовых рарок, да? Прорвёмся!

Кобато заметила сомнительное выражение лица Асаги.

Что означают все эти буквы? И что она имела в виду под правами человека? Судя по контексту, она, наверное, говорит, что предпочла бы найти здесь кого-то посильнее.

Кобато же, напротив, испытала невероятное облегчение.

Император Дикой Красоты силён… Даже Тоука считает его одним из наших сильнейших бойцов. А главное — я его знаю.

В первой группе вошедших было много тех, с кем Кобато никогда толком не встречалась раньше.

Даже если бы мне удалось их найти — о чём бы мы говорили?

Кобато слегка вздрогнула от этой мысли — от того, что даже в такой ситуации она переживала из-за собственной застенчивости. Вновь собранная группа товарищей направилась к замку, как и приказывал Тоука. Кобато прожила в Эно некоторое время, а Император Дикой Красоты помнил карту города почти наизусть. Улицы превратились в лабиринт, но герои почти не боялись заблудиться. Император Дикой Красоты и Честер разбирались со всеми ложными Евхаристиями, встававшими у них на пути. По дороге к замку они не встретили новых союзников, хотя Императора Дикой Красоты это, похоже, не особо беспокоило.

— Если мы продолжим идти этим путём, то наверняка встретим остальных ближе к самому замку.

Их заход в лабиринт был разделён на две группы. У Асаги был свой… анализ ситуации.

— Знаете, чем лучше наша первая группа справится здесь, тем меньше места останется для второй, ага? Учитывая размеры города, может, это вообще чудо, что мы четверо нашли друг друга, понимаете? Прямо как в той попсовой песенке времён Хейсей, которую я слышала столько раз, что мне хотелось выпилиться! «Это чудо, что я нашла тебя», да?!

Кобато задыхалась от бега, и Асаги предложила группе отдохнуть, чтобы восстановить силы.

— Пиджи нас тормозит, давайте передохнём вон в том здании, а? Похоже, внутри оно не так сильно изъедено этой белой дрянью. Ха… Проблема в этой бессмысленно огромной груди, которую ты таскаешь с собой. Ничего не попишешь! Ты суперплохой бегун, и не только в этом смысле, да, Пиджи-тян?

— П-прости… — извинилась Кобато.

Император Дикой Красоты и Честер не возражали и, казалось, были не против позволить Кобато передохнуть.

— Нет нужды извиняться. В конце концов, мы можем встретить других союзников, просто ожидая здесь.

— Прошу, вкусный сладкий чай~!

Асаги достала бутылку с водой. Выглядело так, будто у неё хватит маленьких стаканчиков на всех.

Она подготовилась. Но пить сладкий чай в таком месте?.. — Кобато сделала глоток, ощущая явный диссонанс с ситуацией, в которой они оказались. — Полагаю, Асаги всегда была такой… расслабленной, в любой ситуации, с тех пор как мы попали в этот мир. Она ни из-за чего не паникует. Кажется, с каждым днём ей здесь всё веселее.

Кобато посмотрела вниз на свою чашку чая, держа её перед собой обеими руками. Она видела своё собственное тревожное лицо, отражающееся на поверхности жидкости.

…Наверное, она беззаботная, в каком-то смысле. Не могу поверить, что она налила чай в бутылку для воды, чтобы принести его сюда. Будто она думает, что мы здесь на пикнике или вроде того.

— Разве тебе не страшно, Асаги-сан?..

— Ммм? Конечно, страшно. Страшно от того, насколько я, блин, талантлива.

— Я… я не это имела в виду…

Глаза Асаги наполнились тьмой. Её рот немного смягчился, растягиваясь в тонкую гримасу.

Она не паникует, но… наверное, даже Икусаба Асаги иногда делает такие лица.

— А боюсь я не врагов, а половинчатой некомпетентности наших ребят, понятно? В любом мире, в любое время нет ничего страшнее, чем дрянные союзники в драке, да? Заметь, проблема именно в том, что они делают всё наполовину… Они не совсем безнадёжны. Вот почему я просто не могу от них полностью отвязаться.

— П… прости…

— А? А…, наверное, ты тоже немного такая, Кобато-тян.

— Э?

Я думала, она говорит обо мне, но… должно быть, она имела в виду кого-то другого.

— Но эй… Ты достаточно самокритична, так что ты не так уж плоха, полагаю…

Закончив короткий отдых, четверо спутников снова направились к замку.

Кашима Кобато и трое её спутников вошли в комнату внутри лабиринта. Потолок здесь был высоким, и Кобато заметила несколько проходов, расположенных выше на стенах, к которым вели лестницы. Именно в этой комнате они наткнулись на ещё одного человека — женщину, которая улыбнулась им, когда они вошли.

— Ну и ну. Давненько не виделись.

— Утречка. Давно не виделись! — небрежно бросила Асаги, широко раскинув руки в приветствии.

…Э?

Личность, на которую наткнулись Кобато и остальные… была Вишис.

— Что ж… — начала Богиня Алиона, медленно открывая прищуренные глаза. — Полагаю, я начну с того, что перережу этих неблагодарных предателей.

Император Дикой Красоты и Честер быстро приняли боевые стойки.

— А, погоди минутку, а? — остановила её Асаги. Вишис замерла лишь на мгновение.

— Ооо? В чём дело, Асаги? Э? Только не говори мне… вы все собираетесь молить о пощаде?! Все четверо на коленях, склонив головы, умоляя о милосердии?! Хмм?! Вы полностью падёте ниц?! Хмм, хмм… Как бы это было чудесно! Стоит ли мне надеяться на сеанс пресмыкательства?!

— Не-а… — Асаги ухмыльнулась ей. — Тебе правда так страшно?

— Э? Прошу прощения? Что ты имеешь в виду? Ты же понимаешь, что я говорила вовсе не об этом, конечно? Ты в своём уме? Довольно грубо с твоей стороны, не так ли? В любом случае, это вам страшно, разве нет? А?

— Ну, знаешь ли… из-за Мимори-куна.

— Хмм? Кто это вообще такой?!

— Наверное, он то самое большое неизвестное, да? Хм-хм-хм, полагаю, даже боги боятся того, чего не понимают? Логично, что ты была бы в ужасе от него… Типа, он же совершенно за гранью твоего понимания, ага! Первый шаг — признать, что у тебя есть проблема.

— Хмм… ты так отчаянно хочешь спастись, Асаги? Ах, держись на расстоянии. Ты ведь не планируешь использовать против меня свой уникальный навык, не так ли? О, как страшно. Вы, герои, все такие вероломные отбросы.

Кобато была в шоке.

Вишис знает об уникальном навыке Асаги Икусабы?

Асаги склонила голову набок, глядя на Вишис.

— Э? Ты знаешь о моём уникальном навыке… а это значит… ты читала все те письма, которые я тайно посылала тебе с волшебным почтовым голубем, не так ли, Вишис-тян?! Асаги-тян на седьмом небе от счастья!

Кобато была в замешательстве.

Асаги-сан… Э? Она посылала письма Вишис? Что она ей рассказывала? Когда это произошло?

— Но знаешь, не то чтобы я писала в письмах абсолютно всё, понимаешь? Выдача инфы по чайной ложке была моей стратегией! В смысле, если бы я рассказала тебе всё сразу, малышка Асаги-сан стала бы тебе больше не нужна!

— Послушай, Асаги… Ты ведь не могла говорить серьёзно обо всём, что мне рассказала? Эти письма были лишь частью какого-то плана, чтобы обмануть меня, я полагаю?

— Ни за что! Я бы никогда не слила тебе столько ценных подробностей о нашей стороне, если бы не была серьёзна! Там была куча вещей, о которых ты не знала, верно, Вишис-чин? Теперь, когда эти предатели здесь, в твоём лабиринте, у тебя был шанс подтвердить мои разведданные?!

— … — Вишис не ответила, вместо этого молча уставившись на Асаги… оценивая её.

— А… Асаги-сан… Этого ведь не может быть… правда? — пролепетала Кобато.

Казалось, Император Дикой Красоты тоже был застигнут врасплох.

— Что это значит, Асаги? Это не может быть правдой…

— Может. И это правда, — рассмеялась Асаги. — Думаю, я перейду на сторону Вишис-чин.

— Нет! Асаги-сан — но почему?! Зачем тебе…

— Э? Потому что я хочу драться.

— Драться… Что?!

— Ещё, наверное, хм… Она меня пленила! — Асаги скрестила руки на груди и кивнула сама себе, словно подтверждая это решение. — Она настоящая. Может, я и могла бы терпеть Хидзирин, но… в конце концов, у меня не получилось. Я наблюдала за ней и просто знала, что она не годится. Он тот самый. Он такой хороший. Это та сцена, которую я хочу… Это та игра, в которую я хочу сыграть. Узнать, кто на самом деле сильнейший — Мимори Тоука или я.

Узнать, кто сильнейший?.. О чём она говорит?

Кобато едва ли могла понять происходящее — или, возможно, её мозг попросту отказывался это воспринимать. Асаги медленно пятилась к Вишис, стоя лицом к Кобато, Честеру и Императору Дикой Красоты. Кобато видела замешательство и в глазах императора.

Думаю, он не уверен, стоит ли нападать на Асаги или нет, и Вишис думает ровно о том же.

Последнее беспокоило Кобато больше всего. Она всё ещё боялась, что Вишис просто убьёт Асаги, пока та стоит к ней спиной.

— Прошу прощения, Асаги, но не могла бы ты держаться от меня подальше? Ты грязная, — Вишис отстранилась, словно избегая чего-то заразного.

Асаги тут же развернулась к ней лицом.

— Как грубо. Я удивлена, что у вас в этом мире тоже есть прикол с «заразой»... Это такой старый трюк для буллинга! Традиции нашего мира добрались и сюда, что ли? Хнык-хнык… Это было слишком жестоко, Вишис-сан… Уа-а-а-а.

Она начала притворно плакать — представление, достойное самой Вишис.

— Прошу прощения, но ты надо мной издеваешься?

— Ой-ой? Я бы не стала намекать, что твои прошлые поступки глупые, Богиня… Знаешь, это может тебе реально аукнуться в конце, так ведь?

— …Чего ты хочешь? — спросила Вишис.

— Я же сказала, я хочу перейти на твою сторону, Вишис-тян! Можно?

— Хмм, я не понимаю. Ты предала меня, затем некоторое время предала их. И, будучи откровенной, я совершенно не постигаю того, что ты делаешь.

— Моей главной целью всегда было закончить эту игру, поставив на победную лошадку. Но с тех пор как я попала сюда, эта цель упала в приоритете. Теперь у меня новая главная цель, поняла?

— Главная це… прошу прощения? Впрочем, неважно. Хмм… Полагаю, я хотя бы выслушаю… Какова твоя цель? Чего ты желаешь?

— Я~ же~ говорю~ тебе~! Как только получу пару пешек, хочу пойти сразиться с Мимори-куном.

— У тебя на него зуб, я полагаю?

— Не-а, — Асаги пожала плечами, затем ответила спокойно. — Не, ничего такого.

— А?

— Я типа даже немного уважаю Мимори-куна, ага! Он молодой, но довольно выдающийся такой парень.

— Тогда у тебя нет ни малейшей причины выступать против этой мерзкой мухи. Я убью тебя прямо сейчас.

— Хе-хе… Тебе не стоит постоянно разбрасываться такими громкими словами. Честно говоря, из-за этого ты выглядишь слабой. Прямо как говорил однажды один капитан…

Вишис посмотрела на Асаги глазами, полными льда. Её голос тоже был убийственно спокоен и холоден.

— Ты действительно издеваешься надо мной, не так ли?.. Прошу прощения, но какова твоя истинная цель? Отвечай немедленно, наглая девчонка.

— Хм-хмм… Знаешь, Вишис-тян… — Асаги улыбнулась под холодным, ледяным взглядом Богини. — Если бы ты реально думала, что я пытаюсь тебя подставить, то могла бы убить меня уже сотню раз, нет?

— …

— Немного заволновалась, да? Он удивил тебя — Мимори Тоука-кун оказался чуть безумнее, чем ты ожидала, и ты гадаешь, а не стоит ли на всякий случай переманить скромную Асаги-сан на свою сторону… Я права?

— …

— Ты называешь их учениками, да? Считаю, ты возлагала на них большие надежды, но те, кто вошёл в лабиринт, выносят их довольно быстро, да~? В них во всех твоя эссенция, так что ты чувствуешь момент, когда они проигрывают, верно, Вишис-тян? Так что, типа… теперь, когда ты знаешь, что их уничтожают, ты начинаешь чувствовать, что дельце тут может стать рисковым. Как я справилась? Бинго?

— …

— Хе-хе… Не говоря уже о том, что у Мимори-куна есть его суперсильная, послушная грудастая эльфийка-рыцарь. И ещё есть Аяка-пайсен, которая к этому моменту по сути бог войны. У них на доске, безусловно, много сильных фигур. Вишис-тян… В моей стране есть такая штука, называется ошибочное первое впечатление, это сейчас именно тот самый случай, и ты с этим реально облажалась, а? Не знаю, что у тебя тогда было в голове — но тебе правда не стоило избавляться от Мимори-куна таким способом.

— …

— Надо было держать его поближе и прикончить окончательно, как только выдался бы шанс.

— …

— Но, раз уж на то пошло, знаешь… даже скромная Асаги-сан не ведала, каким психом станет Мимори-кун в самом начале. Думаю, он и правда хорошо маскировался в старом мире, настоящий хамелеон. Хидзирин и Кири-тян даже рядом не стояли с этим парнем, поверить, блин, не могу, что кто-то вроде него всё это время скрывался в нашем классе. Типа, даже я его не разнюхала!

— …Ты пытаешься выиграть время?

— Э? А-а… Ты думаешь, я болтаю, чтобы потянуть время, пока Мимори-кун, или Аяка, или ещё кто-нибудь не примчится меня спасать? М? Вишис-тян, ты серьёзно так думаешь? Но это ты тут по-любасу сомневаешься в моей искренности и заставляешь меня тратить всё это время, пытаясь тебя убедить!

Вишис испустила раздражённый вздох, но в остальном не пошевелила и мускулом.

— Я пойду налево, ты направо… Полагаю, я всё-таки убью тебя.

— В любом случае, если ты так боишься моего уникального навыка или чего там ещё… — Асаги протянула обе руки к Вишис. — Давай, отруби мне руки, чего ждёшь?

— …

— У меня, в конце концов, есть уникальный навык, притупляющий боль. У тебя же тоже есть та божественная лечащая штука, да, Вишис-чин? Та, которой ты приделала руку Сакуры-тян обратно. Ты по-любасу сможешь использовать её, чтобы потом регенерировать мои руки, ага? Отрежь их, и я больше не смогу тебя коснуться… Так, типа, чего ты ждёшь? Давай, быстрей! А, но мне нужно, чтобы ты остановила кровотечение, сама я этого сделать не смогу.

В Вишис словно произошла перемена — что-то изменилось в её глазах.

— Что до меня, то я была обманута столькими ничтожными крупицами мусора, что теперь, полагаю, я более наблюдательна к другим. Меня не проведут снова. Асаги, ты и вправду желаешь стать союзником в моём деле, не так ли? Меня это тревожит, но я вполне убеждена, что в данный момент ты мне не лжёшь. Если это представление, то весьма неплохо сыгранное. Неужели меня снова одурачат?

— Я же говорю тебе! Типа, снова и снова! Я суперсурьёзно! У нас нет времени стоять и болтать, так что поторопись и отруби мои чёртовы ру…

— А-Асаги-сан!

Кобато слушала их разговор, но теперь вмешалась.

Это же Асаги… Должно быть, это какая-то уловка, чтобы обмануть Вишис.

Именно это твердила себе Кобато — и это же было причиной, по которой она молчала. Ей ничего не сказали, и, похоже, Императору Дикой Красоты тоже.

Значит, обмануть врагов — это также значит обмануть союзников. Император Дикой Красоты в той же лодке, что и я?

Именно поэтому они двое хранили молчание, слушая разговор Асаги и Вишис.

— Ты это серьёзно?! Асаги-сан, ты правда переходишь на её сторону?! Я знаю, ты хочешь сразиться с Мимори-куном… но обязательно прямо сейчас?! Должен быть другой путь! Когда война закончится… ты сможешь с ним сыграть, когда мы все вернёмся в старый мир! Разве этого недостаточно?! Я… я доверяла тебе, Асаги-сан… Я правда… д-доверяла тебе!

Кобато вдруг поняла, что рыдает.

Я верила в неё. Я хотела верить.

Вишис улыбнулась.

— Тот тормознутый герой вон там, кхм… Кашима, вроде? Понятия не имею, что такой низкоуровневый герой делает в подобном месте, но неважно. Асаги — ты серьёзно?

— Прибыла на службу, госпожа Богиня!

— …

— Правда, у меня есть пара условий для присоединения к твоей команде, если ты меня выслу-мяу-ешь!

— …Что ж, я по крайней мере выслушаю эти твои просьбы.

— Кобато-тян, остальная часть моей группы — Цин-чин и другие люди из Миры — ты отпустишь их с крючка?

Кобато была ошеломлена, услышав условия Асаги.

Значит… она действительно собирается перейти на сторону Вишис?

Император Дикой Красоты тоже, казалось, не мог скрыть своего потрясения. Вишис помолчала несколько мгновений, затем заговорила снова.

— Члены вашей группы не восставали против меня каким-либо особо раздражающим образом, так что, полагаю, я смогу стерпеть и пощадить их… Но почему Император Дикой Красоты? Только не говори мне, что ты запала на его красоту или прочую чепуху, а? Он был главным ответственным за восстание против моего дела, и я бы предпочла преподать ему урок…

— Цин-чин реально заботился о нас, когда мы были в Мире, видишь ли… Просто остаётся неприятный осадок, когда видишь, как людей вроде него жестоко избивают? А ещё, типа, если мы собираемся остаться в этом мире, нам нужно своё место, да? Мира типа как второй дом для нас, и мы к ней суперпривыкли. Так что… я решила, мы останемся там.

— Хмм. — Вишис приложила руку к подбородку, выглядя озабоченной чем-то. — Но Император Дикой Красоты кажется таким решительным в своём противостоянии мне, понимаешь? Если он попытается сопротивляться моему захвату, боюсь, я могу так раздосадоваться, что не смогу удержаться и просто прикончу его на месте…

— А, не беспокойся об этом, — ответила Асаги.

Она развернулась, теперь стоя рядом с Вишис, хотя Богиня всё ещё выглядела настороженной по отношению к ней и на всякий случай держала дистанцию.

— Я дала этой троице выпить того медленно действующего парализующего яда!

Кобато остолбенела.

— …А?

— Оставь их в покое, и довольно скоро они свалятся сами по себе.

Прекрасное лицо Императора Дикой Красоты исказилось, словно он понял, что попал в ловушку.

— Чай.

— Дзынь-дзынь-дзынь. — Асаги навела на императора палец, словно пистолет, и выстрелила.

Честер посмотрел на Императора Дикой Красоты.

— Ваше Величество...

Император Дикой Красоты прикусил губу и свирепо посмотрел на Асаги.

— Цц... Но где ты достала такой яд?..

— Мы останавливались в Монрое ненадолго во время марша, помнишь?

— Монрой?

— Ага! Я слышала про местечко, которое у них там есть, Колизей Кровавого Спорта... Асаги-сан типа прилежная ученица, сечёшь? Я изучала все страны континента! Слышала интересный слушок... Что-то про затормаживающий яд, который дают гладиаторам кровавого спорта прямо перед их последними боями. — Асаги сдула воображаемый дымок с кончика своего пальца-пистолета. — Типа, когда гладиатор, приносящий большие бабки, уходит на пенсию, это как бы охлаждает весь колизей, да? Значит, руководству надо найти нового героя, так? Поэтому они тайно заставляют сильных гладиаторов выпить этот яд прямо перед финальным боем — делают вид, что это типа церемония или вроде того. Заставляют их проиграть. Убивают их на арене, чтобы тот чувак, который их прикончит, забрал всю их честь и престиж, превратив их в следующую золотую жилу для этих шишек из колизея! Главное, что не очень популярные гладиаторы могут уйти на пенсию, так что не все из них помирают в последнем бою. Я считаю, руководство там довольно умное, раз проворачивает такие делишки. Ха... Хотела бы я, чтобы игры, в которые я играла в старом мире, управлялись хотя бы наполовину так же хорошо, как этот колизей, знаешь ли? Серьёзно, тут есть реально талантливые ребята. А, но полагаю, если я буду слишком много трепаться, ты подумаешь, что я снова тяну время, Богиня-чин!

Асаги вернулась к теме.

— Видимо, есть небольшая задержка перед тем, как онемение проявится, зависит от того, как смешать. Смесь, которую я сделала, подействует не сразу... и я пила тот же чай, что и остальные, так что в итоге я тоже онемею так, что не смогу двигаться. У меня всё это время было с собой противоядие в кармане, но я подумала, что будет реально палевно, если я вдруг начну пить из странной бутылки.

Кобато задрожала.

— П-почему... Зачем ты это сделала... Т-ты же понятия не имела, кого мы тут встретим...

— Ну, типа... Я уже настроилась на драку с Мимори-куном, и мы приближались к замку, где должна быть Вишис, так что я решила, что самое время привести план в действие. Я долго колебалась, знаешь? Собиралась извиниться и забрать слова назад, если передумаю. Подумала тогда, что даже если вы все узнаете, что я планировала вас предать, то староста никогда не позволит вам меня убить. Всё точно так же, как было дома, да? Совершаешь преступление, и получаешь какое-то слабенькое наказание. В конце концов, профитнее просто сделать это.

— Асаги, — произнёс Император Дикой Красоты тоном, полным самобичевания. — Когда я делился с тобой этим чаем, с моей стороны это был жест доверия.

— Довольно наивно, а... Цин-чин? Ты такой же сладкий, как был тот чай. Строишь из себя крутого, но ты чертовски хороший человек, а, Император Дикой Красоты-сан?

Император Дикой Красоты улыбнулся — казалось, улыбкой принятия.

— Тоука... Он говорил, что ты вряд ли предашь нас. Я поверил ему... Словам первого друга, который у меня когда-либо был. И поэтому у меня нет выбора, кроме как принять этот результат.

— С достоинством. Отличная работа, Цин-чин.

— Однако — я не согласен принять твоё предложение. Я несу ответственность за то, что здесь произошло, и я ошибся, доверившись тебе. Я признаю это, но не более того.

— Ясненько, ла-а-адно. Продолжай болтать языком, и страшная Вишис-тян может просто прикончить тебя, сечёшь? Я протягиваю руку помощи, чтобы спасти тебя, но я не буду держать её вечно, если ты хочешь сыграть в саморазрушение. Решать тебе.

Император Дикой Красоты и Честер всё ещё стояли в стойках, готовые к бою — но ни один из них не делал попыток атаковать.

Думаю, они должны понимать... Даже если они нападут на Вишис, им её не победить. Эти двое сильные воины, но именно поэтому для них совершенно очевидно, что Вишис куда мощнее, чем они могут потянуть.

Асаги склонила голову набок и ухмыльнулась.

— А, но ты-то стопудово согласна, да, Кобато?

— Э?..

— Просто сиди смирно, пока вся эта ситуация не закончится, и всё будет в ажуре, Пиджи — лады?

— Асаги-сан...

— Цин-чин, Честер-сан... Если вы так сильно хотите умереть, я вас не держу. Выберете красную таблетку или синюю — решать вам. А — но полагаю, вы уже приняли кое-что с тем чаем ранее! ♪ Сорян, пыталась разыграть крутизну, но не вышло! ♪! ♪ Хе-хе, ржунимагу.

Честер свирепо посмотрел на Асаги.

— Гах... А... Асаги...

Именно тогда Вишис произнесла:

— Значит, остальные...

Похоже, Богиня что-то обдумывала, пока Асаги и другие разговаривали.

— Я могу убить остальных... у тебя нет жалоб на этот счёт?

— Не-а. Валяй.

Кобато ахнула, её щёки всё ещё были мокрыми от слёз.

Хидзири-сан... Ицуки-сан... Мимори-кун... все остальные вне нашей группы... наши одноклассники... Все люди, которые пришли в этот лабиринт сражаться с нами, и все, кто ждёт снаружи... Даже Сого-сан?..

— Асаги-сан... Н-нет, нельзя... Э-это... То, что ты делаешь — неправильно!

— Хе-хе... Тебе не стоит говорить такие вещи, Пиджи-тян? Это перебор.

— А?

— Ты думаешь, я выиграю — вот почему ты так отчаянно пытаешься остановить меня сейчас... Разве не так, Пиджи-тян?

— !..

— Хе... В общем, такие дела, Вишис-тян. — Асаги обернулась к Богине. — Похоже, на подсознательном уровне даже Кобато-тян считает, что я могу завалить этот Отряд Повелителя Мух, а? Я на самом деле думаю, что я единственная, кто может, поняла? На данный момент у меня лучшие шансы завалить Мимори Тоуку.

— Хм... Откуда именно берётся эта уверенность? Мои извинения, но я не принимала тебя за великого стратега.

— Ага, я не стратег в прямом смысле... Но я вроде как плаваю в тех же водах, полагаю. Если сформулировать это совсем по-чунибёшному? Думаю, я единственная в этом ином мире, кто может погрузиться на ту же глубину, что и он. Может показаться, что в мире полно мрачных типов — но я и Мимори-кун? Просто немного мрачнее и темнее остальных.

— Ах... Не уверена, что вполне понимаю метафору.

— Это потому что ты не понимаешь: я та, кто может придумывать планы, которые ты бы даже подумать не рискнула провернуть, Вишис-тян.

— Хм, чувствую, что ты снова пытаешься меня околдовать...

— Чего? Только не говори мне, что ты всё ещё думаешь, что я тебя предам? Отстой... — Голос Асаги звучал немного раздражённо. — Ты не ребёнок — повзрослей уже, Вишис-тян.

На виске Вишис вздулась вена, и она повернулась к Асаги, тихо глядя на неё сверху вниз с убийственным намерением в глазах.

— Так почему именно я должна тебе доверять? Ты также позволяешь себе слишком много вольностей в отношении меня, мерзкое отродье.

— Я же говорила тебе! Поторапливайся и отруби мне руки в качестве страховки, ты, мерзкая старая карга.

Асаги ответила Вишис тем же, её глаза были столь же холодными, жестокими и острыми, как у Богини.

— ...

Но в следующее мгновение Асаги снова улыбалась.

— Хе-хе, давай же! Делай это быстро, или Повелитель Мух, которого ты так боишься, доберётся до тебя! У нас мало времени! Дава~ай!

— ...пф-ф.

— Охё?

— Пха-ха-ха-ха-ха! — Вишис разразилась смехом. — Понятно... Теперь понимаю... Похоже, я несколько недооценила тебя, Асаги Икусаба. Я и не подозревала, что ты станешь столь полезным героем... Я немного сожалею, что упускала тебя из виду.

— О-хо, чувствую, мы сдвинулись с мёртвой точки?

Вишис протянула левую руку, взяв правую руку Асаги в свою.

— Думаю... мы с тобой похожи, в некотором роде.

— Воу... Старший, суперсильный персонаж признаёт силу протагониста... Э?

Вишис прижала руку Асаги к левой стороне своей груди.

Асаги не тянулась к ней... Вишис направила её руку.

— А ну-ка, Асаги Икусаба... Попробуй. — Вишис посмотрела на неё и рассмеялась. — Теперь, когда ты касаешься меня, ты можешь активировать его, нет? Ты можешь использовать свой уникальный навык, чтобы совершить невероятный камбэк. Давай же — это идеальный шанс.

Асаги сузила глаза и озадаченно посмотрела на Вишис.

— Я же твержу тебе, я здесь не за этим.

Затем раздался резкий звук клинка, рассекающего воздух, когда Вишис превратила свою правую руку в оружие и оставила неглубокий порез на щеке Асаги. Асаги не пошевелила ни мускулом — даже не вздрогнула и не моргнула, когда лезвие задело её лицо.

— Я удивлена, Асаги. Ты — не боишься смерти.

— Это не смерть. Для меня это просто гейм овер. — Асаги сверкнула бесстрашной ухмылкой Богине. — Я уже запустила его... Королева Пчёл: Блокировка Боли — идеальный навык! Я не боюсь умереть, но мне не нравится, когда больно. Полагаю, большинство людей, которые хотят покончить с собой, но не делают этого, чувствуют то же самое, что и я. Они хотят умереть... но не хотят боли, страданий и всей этой мишуры. Эта фигня — самое большое препятствие, стоящее между ними и их целью — счастливой маленькой смертью. Этот навык решает эту проблему за меня. Мне не страшно.

— Асаги, — произнесла Вишис. — Ты совершенно уверена, что не хочешь использовать свой уникальный навык? Тот самый, что мог бы перевернуть всю ситуацию в одно мгновение?

— Не-а... В смысле, как я могу играть против Мимори-куна без твоей помощи, Вишис-чин?

— ...

Асаги отдернула руку от богини и указала на свою голову.

— Я хочу сразиться с Мимори-куном вот этим. Драться, как видишь, я вообще хреново умею... Так что мне понадобятся твои ученики и армия Евхаристий в качестве подмоги.

— ...Ты действительно веришь, что сможешь победить его?

— М-м, дай подумать... Думаю, у меня где-то... шестьдесят процентов. Не. Скорее, чуть больше пятидесяти.

— Ох, какие сомнительные шансы, не так ли? Ну что ж... полагаю, твой отказ от громких заявлений о гарантированной победе придаёт твоим словам некоторую достоверность.

— Я себя не переоцениваю, да и этот Повелитель Мух-сан — противник непростой. Всё зависит от того, какие у меня будут пешки и сколько их дадут... Короче, скажи прямо — сколько у тебя сейчас бойцов в наличии?

Вишис вернула правую руку в нормальное состояние и выпрямилась.

— Интересно, эта информация требуется тебе прямо сейчас?

— Да? Можно и попозже, наверное. Без проблем.

— ... — Вишис помолчала несколько мгновений, затем снова заговорила. — ...Из трёх моих учеников с Ёмибито покончено. Арс, похоже, полностью перестал двигаться, так что, полагаю, на него тоже больше нельзя рассчитывать. К сожалению, кажется, Вормгандр — единственный ученик, который всё ещё активен. ...И как пешка он, скажем так, доставляет ряд проблем.

— А? Чего... типа двое твоих учеников уже выбыли из игры?! Уф... Этот Отряд Повелителя Мух и правда нечто! Логично, что ты решила немного положиться на мою силу в остальной части битвы!

— Есть также...

— У тебя ведь есть несколько Евхаристий, бродящих по лабиринту, да? Остальные в спячке, специальная армия чуваков, ждущих отправки на небеса, я права?

— ...Да. Всё верно — хотя точность твоего понимания моей ситуации немного пугает.

Асаги постучала мизинцем по виску.

— Нужно иметь мозги! Никогда не перехитрить этого Повелителя Мух-сана без богатого воображения. Но эй, если ты и этот парень Вормгандр сможете постоять за себя в драке, останется только выяснить, на что способны эти Евхаристии!

— Кхм... Мне, знаешь ли, весьма интересно, как именно ты планируешь его победить?

— А, да? Ну, я, типа, ещё не прорабатывала детали.

— Что?

— Типа, нам нужно уклоняться, петлять и, типа, адаптироваться к ситуации, с которой мы столкнемся, ага? Разве не эта гибкая тактика Повелителя Мух-сана так сильно тебя пугает? В этом-то и фишка! Мы провели обширное расследование по этому вопросу и раскопали кое-какую шокирующую правду об этом парне! Повелитель Мух-сан кажется таким, будто он смотрит супердалеко вперёд, видит общую картину... но реальность такова, что он просто чертовски хорош в том, чтобы справляться с любой новой ситуацией, которую подкидывает ему жизнь! Забавно, да? Наверное, это и означает не иметь слабостей, а?

— Сейчас не время для комплиментов в его адрес... Я спрашиваю о твоих планах по его разгрому, понимаешь?

— Раздавить их будет довольно легко.

— О?

— Как только с Мимори Тоукой будет покончено — Хидзири Такао единственная, кто может доставить нам неприятности. С остальными всё будет в порядке.

— ...Ты совершенно уверена?

— Та девчонка, Серас, не может функционировать без Мимори-куна, понимаешь? У неё какая-то жуткая зависимость. Как только Мимори Тоука исчезнет, я не думаю, что она вообще сможет пошевелиться, честно говоря. Ещё есть мамочка Мунин, пытающаяся использовать свою запретную магию, но всё это работает только благодаря Мимори-куну. Читерский фамильяр-слайм без своего хозяина тоже не угроза. Я одна из одноклассниц Аяки, так что почти уверена, что она просто прогнётся под меня... И у меня всегда есть Кобато, чтобы использовать её как рычаг давления. С Императором Дикой Красоты уже разобрались, как видишь. А Принцесса Неи, ждущая снаружи лабиринта, и близко не будет такой угрозой, как Мимори-кун. Похоже, эта Локиэлла-тян теперь крошечное божество и потеряла большую часть своей силы, так что она здесь просто как советник или типа того... У неё изначально нет никакой силы, чтобы помочь стороне Мимори-куна.

— ...А? — вздрогнула Вишис. Она выглядела так, словно её поразило что-то совершенно неожиданное. — Л... Локиэлла? Ты только что сказала Локиэлла? Асаги... в твоих письмах об этом не упоминалось.

— Не-а. Я ж говорила, да? Я не писала вооообще всё в тех письмах. Это был страховой полис!

— Хм... — Вишис нахмурилась, глядя на Асаги с легким недовольством, но её выражение лица быстро сменилось задумчивостью. — ...Понятно. Теперь всё начинает обретать смысл. В этот мир не приходило никакого другого божества. Эта Дерьмоэлла нашла какой-то способ разделить своё тело, о котором я не знала... Должно быть, она улизнула из Эно, когда Нянтан предала меня. Ясно. Так вот как это было сделано... Эта проклятая белая ласка!

— Ну, в любом случае...! — продолжила Асаги. — Может показаться, что у них преимущество, но вся их сила полностью зависит от Мимори Тоуки! Без него они развалятся на части.

— Разве Хидзири-сан не станет проблемой?

— По сравнению с Мимори-куном она будет проще пареной репы. Хидзирин не может быть злодейкой такого типа, как Мимори-кун, понимаешь? Она знает, что такое зло, и не может позволить себе вот так упасть в грязь. Пока она думает, что я на их стороне, с ней проблем не будет. У нас есть куча способов с ней разобраться.

— ...Асаги-сан.

— Ага?

— Жаль, что ты не показала мне свое истинное лицо раньше.

— Но ты всегда была такой пугающей, Вишис-чин! У тебя словно расстройство личности или типа того! Ты такая сильная, что это мешает тебе нормально использовать других людей.

— ...

— То, как ты улыбаешься и давишь на меня, не говоря ни слова — просто волшебно! ♪! ♪ О боже-боже-боже... Ты в полном порядке? — произнесла Асаги.

— Провоцируешь меня, да? ♪? ♪ Возможно, мы с тобой похожи и в этом отношении тоже, нет? ♪?

— О, как чудесно! Полагаю, мы немного похожи в том, как промываем людям мозги, а? Короче... прекращай уже реветь, Кобато-тян? Эти всхлипывания и шмыганье носом реально действуют мне на нервы, подруга...

Кобато была беспомощна. Она чувствовала бессилие — словно вся сила покинула её тело.

— А... Асаги-сан... ик... п-почему... ик... т-ты... д-делаешь... это...?

Кобато считала себя жалкой — всё, что она могла делать, это стоять там и слушать болтовню Асаги и Вишис, всё время плача. Но в тот момент рыдания были всем, на что она была способна.

Вишис криво усмехнулась ей.

— Боже мой... Полагаю, ты всегда была немного такой, Кашима-сан. ♪. ♪ Ты мало на что способна... Хе-хе, ну какое это теперь имеет значение? ♪? ♪ Я обязательно оставлю тебя в живых, как и просили. ♪

— ...Асаги-сан...

— А? Чё такое, Пиджи?

Кобато скрестила руки на груди — словно пытаясь защитить себя. Теперь она плакала не так сильно, а скорее тихо всхлипывала.

— Асаги-сан... р-разве ты не хочешь вернуться... в старый мир...?

— Ха... Ты всё ещё говоришь об этом? Да ладно, типа... Какой вообще смысл возвращаться в такой мир?

— ...

— Нет особого смысла, типа, просто перебирать все примеры и вечно ныть об этом, так что я тебя избавлю... Но если отбросить тех, кто выиграл в эту гача-игру и родился у лучших родителей... та страна — ад. Есть идиоты, которые говорят, что мы благословлены, если смотреть на общую картину — вся эта международная фигня — они чертовски ошибаются. Это как когда кто-то реально любит своего питомца, и тот умирает, а потом ты такой: «но по сравнению с войной смерть твоего питомца — это не так уж и страшно!» или типа того. Это как сравнивать яблоки и ручные гранаты, сечёшь? Люди просто не врубаются, — вздохнула Асаги, затем продолжила. — Хотя для таких людей, как я, это довольно интересная страна, полагаю. Весело... Конечно, но... блин, в том месте было трудно дышать. Не то чтобы там были какие-то большие природные катастрофы или что-то в этом роде, но просто было ощущение, будто тебя медленно душат шёлковым шнурком, пока весь кислород не кончится. Типа, не успеешь оглянуться, как воздух полностью закончится, и ты умрёшь. Я имею в виду, я просто подросток, и даже я знала, что там нет будущего. Думаю, тебе тоже было довольно тяжело жить в той стране, верно, Пиджи-тян? А... но ты выиграла в генетическую лотерею с этим личиком и этим телом, так что, полагаю, ты могла бы выкрутиться, а? Пока твоя молодость всё ещё является оружием, по крайней мере.

— Асаги-сан...

— Да? Валяй, Кашима Кобато-сан.

— Д-давай тусоваться вместе.

— А? Ты чего, Пиджи-тян... Крыша поехала?

— Я... мне нравился... старый мир...

— Реально витаешь в облаках, да? Что ты вообще имеешь в виду под тусоваться? Лол.

— Я... Я не знаю насчёт мира или всяких других сложных вещей вроде этого... Но когда мы вернёмся туда, где жили раньше... давай веселиться... Давай найдем то, чем можно наслаждаться вместе. Я... я хочу дружить с тобой, Асаги-сан! Я хочу узнать о тебе больше!

— Чего? Что это за слезливая история? Давишь мне на эмоции или типа того? ...Боже, ты раздражаешь.

— Я знаю, что раздражаю всех, но... я все равно хочу оставаться твоим другом! Я хочу попытаться, Асаги-сан, даже если ты иногда говоришь такие вещи! Я твердо решила. Мы вдвоем будем искать то, что нам нравится, вместе! Это не так уж плохо... этот прошлый мир... он не совсем плохой, так что... Уа-а-а... — Кобато снова разрыдалась, открыто и несдержанно.

— Ты жила в маленьком счастливом мирке, не так ли, Пиджи-тян?

— Вот почему я хочу знать! Я хочу знать тот мир, в котором жила ты, Асаги-сан! Я... я...

— Ты ни хрена обо мне не знаешь, — усмехнулась Асаги.

— Не знаю, и поэтому... я хочу узнать!..

— Боже, ты сейчас серьезно такая нудная. Честно говоря, думаю, я просто никогда не вернусь в старый мир... Похоже, здесь я буду свободнее. С меня хватит игр в связывание и подчинение там, дома. Я позабочусь, чтобы ты выжила, так что давай проживём наши дни вместе в этом мире, а, Кобато-тян? ...Как слышно?

— Боже, боже... Как холодно с твоей стороны, Асаги-сан, — с улыбкой вмешалась Вишис.

— А? Серьезно? Я вообще-то, типа, горжусь тем, какая я добрая и ответственная, понимаешь? ...А? — Асаги внезапно повернула голову, словно только что что-то заметила. — Га?

— О? В чем дело, Асаги-сан..?

— ...Кошка?

— Прошу прощения? А? Что вы имеете в виду? Кошка? Где именно?..

Асаги на мгновение замерла, казалось, что-то обдумывая.

— Хм? Что же это тогда было..?

Сквозь слезы Кобато заметила, что в движениях Асаги есть что-то странное.

Она прикрыла рот рукой... Будто что-то подозревает? Интересно, что случилось...

— Оказывается, кошки не было... Я видела её, но... Не-а... Никакой кошки. Верно ведь?..

— ?

Вишис склонила голову набок. Кобато тоже была сбита с толку. Не похоже, чтобы Асаги с кем-то общалась, но, судя по её словам, трудно было понять, что она пытается сказать.

Откуда это вообще взялось?

— Кошки больше нет. Она исчезла... Всё исчезло, я подтверждаю... Исчезла, а значит, я свободна... А? Почему? Её нет, но... — Асаги казалась чем-то глубоко обеспокоенной. — Мои глаза... Я всё ещё вижу...

Она прищурилась.

— Я все еще вижу кошку?

Кобато тоже не имела ни малейшего представления, о чем говорит Асаги.

Я... не понимаю, что она говорит. Без какого-либо контекста у меня нет никакой надежды найти тайный смысл в этих предложениях или понять, что могут означать слова Асаги. Полагаю, для нее они должны что-то значить...

Асаги-сан..? Что ты имеешь в виду..?

— Хм... Что это?

— Прошу прощения... Ты хорошо себя чувствуешь?

— ...А, извини, ничего особенного. Кстати, Вишис-тян.

— Да?

— Тот твой ученик Вормгандр. Он нам пригодится?

— Он силён, уверяю тебя. Ворм... Я полагаю, он может справиться с вами даже лучше, чем я.

— Тогда давай, типа, встретимся с ним пока что, а? Погоди-ка... Ты торчала здесь только потому, что знала, что он где-то поблизости или что-то в этом роде?

— Как ты узнала? Твоя проницательность действительно почти пугает.

— Угадала! Значит, у тебя есть способ узнавать, когда они рядом, ха, Вишис-чин? Ну, полагаю, говорят же, что, когда попадаешь в беду, лучше не бегать как безголовая курица. Ладно... Давай подождем здесь еще немного, если Ворм-сан уже в пути. Как насчет небольшого стратегического совещания, чтобы убить время?

— Отлично... Пожалуй, я хотела бы ещё немного обсудить, как нам следует победить дорогого Мимори, поскольку это будет ключом ко всему этому. Кроме того... Меня весьма интересует мир, из которого вы все пришли, Асаги-сан. Я хотела бы поговорить об этом подробнее, когда эта битва закончится.

— Мимори-кун, да? Ну, то, как мы с ним разберемся, на самом деле зависит от ситуации, верно? Но в его случае что-то вроде Королевы Пчёл... Ну, может статься, что его привычка всегда делать лучший ход на самом деле обернётся своего рода слабостью...

— А?

— ...Э? ...А?

...А?

Кобато не могла поверить своим глазам.

Асаги коснулась руки Вишис — и что-то активировала.

Ее уникальный навык...

Рука «Королевы Пчёл» потянулась и коснулась божественности. Сделав это, она втянула Вишис внутрь — утащив Богиню на свой уровень. Сложнее всего было осмыслить то, что даже сама Асаги выглядела удивленной тем, что только что использовала свой навык.

— ...А-а-а-ах... — Вишис издала долгий, протяжный вздох. — Асаги-сан... что именно это значит? Насколько я вижу... ты, похоже, совершила какую-то ошибку? Не могла бы ты объясниться?

— Н-но почему?.. А?.. — Асаги ошеломлённо посмотрела на свои ладони. — Гах — так вот в чём дело, значит?!. Чёрт побери!

Она резко развернулась на каблуках, встав спиной к Вишис, и побежала к Кобато, крича на ходу:

— Если этот парализующий яд еще не подействовал — тогда сделай это, Император Дикой Красоты! Достань Вишис!

На лице Икусабы Асаги было написано такое сожаление, какого Кобато никогда прежде у неё не видела.

— Чёрт возьми — кошка все еще здесь! Какого хрена я натворила?! Ты была долбаным фантомом! А, проклятье! Теперь всё пошло прахом! Всё разрушено! — Асаги злобно посмотрела на Кобато, и ее взгляд внезапно наполнился вновь обретенным убийственным намерением. — Это все твоя вина, Кобато!

Император Дикой Красоты поколебался несколько кратких мгновений, затем активировал способность Эксбрингера и бросился вперед. Проносясь мимо Асаги, он взглянул на нее.

— Честер! Защити их! — крикнул император и устремил взгляд прямо перед собой. Император Дикой Красоты повелевал десятками и десятками похожих на перья клинков света, посылая их, чтобы исполосовать Вишис.

— Ясно. Это слишком слабо. Есть лишь одна сила, способная низвергнуть бога... лишь запретная магия Клана Запретных Слов и навыки статусных эффектов Тоо-ки Мимори. Только они представляют для меня угрозу.

Вишис превратила руку в клинок и перешла в контратаку — но Император Дикой Красоты отрубил оружие от её руки прямо на ходу. Строй летящих клинков Эксбрингера промчался мимо Вишис, рассекая бока Богини и вызывая всплески белой крови.

Вишис цокнула языком: «Подумать только, я не могу уклониться даже от таких тривиальных атак, и моя кожа так легко рвется...»

Она, казалось, смирилась с атаками летящих световых клинков, вложив всю энергию в защиту от ударов божественного меча, который мог нанести ей смертельную рану. Она регенерировала отрубленную руку, снова превратила ее в клинок, а затем вновь пошла в атаку. Раздался лязг мечей. Асаги как раз добралась до Кобато, ее плечи тяжело вздымались, пока они наблюдали за схваткой императора и Богини.

— Асаги-сан...

— А... Полагаю, в этом есть смысл, да, — казалось, Асаги даже не заметила присутствия Кобато. — Согласно информации Хидзирин, кровь Вишис должна быть красной.

— А?

— Поверить не могу, что я так облажалась — я ж должна была заметить. Слабое оправдание... Но я была так счастлива, думая, что смогу сразиться с Мимори Тоукой, что потеряла бдительность. В любом случае... Тот её Пузырь Рассеивания не заблокировал эффекты моего уникального навыка... так что, полагаю, дело в этом, — Асаги тихо вздохнула про себя. — То, как она не отрубила мне руки... То, как прижала мою ладонь к своей груди, даже если это было для проверки... Она просто не выглядела достаточно напуганной. Это клон Вишис, с белой кровью. Если это всего лишь запасное тело, тогда все сходится. Конечно, она меня особо не боится. Она не играет на хардкорном режиме. Если умрет здесь, то просто дропнет предметы и возродится.

Я не понимаю этот геймерский сленг... Но имеет ли она в виду, что Вишис вон там — фальшивка?

Но было кое-что еще — кое-что гораздо более важное для Кобато.

— Ах... Асаги-сан...

— Если бы только тебя здесь не было, — перебила Асаги, прижимая большой палец к точке прямо под носом. — Вот почему Мимори Тоука и Император Дикой Красоты сказали, что я не предам всех вас, да? Они уже тогда видели так далеко вперед? Если подумать, они оставили мне несколько подсказок... Но посеять во мне бессознательное желание таким образом — Мимори Тоука чертовски невероятен, серьезно! Проклятье... Я действительно хотела использовать пешек Вишис, чтобы сразиться с этим парнем. Хех... Так что там было? Ты собиралась что-то сказать?

— А... ты планировала это с самого начала, верно? — спросила Кобато.

— Кто знает? — пожала плечами Асаги, уклоняясь от ответа. — Я оставлю это нА вОлЮ тВоЕгО вОоБрАжЕнИя.

— ...

Ранее она сказала, что Император Дикой Красоты должен атаковать, если его парализующий яд еще не подействовал... Думаю, она действительно отравила нас. Собиралась ли она дать нам всем своё противоядие, как только устроит засаду на Вишис с помощью своего навыка?

Не думаю. Мне кажется, то предательство Вишис только что действительно было случайностью — чем-то, чего Асаги не ожидала.

Кобато не могла не прийти к такому выводу — но не стала допытываться дальше. Она не могла заставить себя спросить.

И... когда она сказала, что это всё моя вина? Что она имела в виду?

— О? — задумчиво произнесла Асаги, приподняв бровь. — Цин-чин там прямо работает.

Диагональный удар Императора Дикой Красоты рассёк тело фальшивой Вишис, и её защита мгновенно рухнула. Атаки императора были безжалостны, и регенеративные способности лже-Вишис не поспевали за ними.

— Хе-хе, хе-хе-хе... Вы, сопляки... Жаль, что я не смогла присутствовать здесь лично...

Фальшивая Вишис одарила их тревожной улыбкой, пока её регенерация слабела, и она начала исчезать. Император Дикой Красоты посмотрел вниз на то, что осталось от ее медленно тающего тела.

— Если бы только это была настоящая Вишис. — Он повернулся к Асаги. — Асаги. У тебя правда есть проти...

— Ожидаемо. — Глаза Асаги были прикованы к одной точке в белой комнате-лабиринте.

Кобато проследила за ее взглядом.

— А.

Именно тогда она тоже это увидела. Он стоял у входа, сжимая в руках куски щебня... нет... это куски металла?

Вормгандр.

Кобато сразу узнала его по описанию.

Фальшивая Вишис говорила, что он приближается. Но я... я совсем не чувствовала его присутствия.

Кашима Кобато думала, что только она проглядела Вормгандра, но, похоже, Асаги, Честер и Император Дикой Красоты тоже его не заметили. Император попытался встать в боевую стойку. Честер тоже двинулся, намереваясь закрыть собой Асаги, Кобато и послушника.

Но он такой быстрый. Невероятно быстрый. Так быстро — никто не успеет.

Вжух

Вормгандр метнул предметы, которые держал в руках. Снаряды белого ученика выглядели как камешки, но летели со скоростью пуль, устремляясь прямо в тех, кто находился в центре комнаты.

Ах!.. Кобато охватило предчувствие. Я умру. Вот и всё. Не знала, что всё будет так очевидно, когда придёт время. Не думала, что это будет так ясно.

Глухой удар

Что-то толкнуло Кобато в бок.

— А?..

Она почувствовала, как её грубо отпихнули, и вдруг перед ней оказалась Асаги — внезапно, прямо перед самым лицом. Глаза Асаги широко раскрылись от шока, точно так же, как когда она ударила Вишис своим навыком, словно сама удивилась собственным действиям.

— Э?! А-Асаги-сан...

Стук

Раздался странный звук.

Удар...? В кого-то попали…?

Осознание пришло лишь через несколько мгновений. Сердце Кобато бешено колотилось. Она чувствовала себя так, словно наблюдает жуткую, шокирующую сцену в кино.

— Асаги... сан?

Что-то прошло сквозь её тело. Кусок щебня, который метнул Вормгандр, теперь торчал в стене лабиринта.

Она только что оттолкнула меня?..

Честера тоже отбросило, но, похоже, снаряды попали в часть его доспеха. Он избежал смертельного ранения.

Что касается Императора Дикой Красоты...

— Аа-гх...

Его правая нога была изодрана от бедра и ниже, вскрытая летящим обломком. Несмотря на раны, император явно был намерен сражаться. Он активировал способность своего божественного меча, и в воздухе появилось ещё больше летучих клинков света.

— Честер... Хватай Асаги и вытащи её отсюда! Кобато, помоги ему!..

Хруст

— Гхаа?!.

Вормгандр наступил пяткой на руку Императора Дикой Красоты. Казалось, кости его запястья — руки, сжимавшей меч, — были полностью раздроблены. Император Дикой Красоты послал в него свои световые клинки, но Вормгандр даже не попытался уклониться. Летучие клинки даже не оцарапали белого ученика.

— Ваше Величество! — вскрикнул Честер, побледнев.

— Глупец! Брось меня и беги! Ты один из моих людей! Я отдаю жизнь ради твоей службы! Приказываю тебе, Честер! Как твой император — беги!

— Ах! — Честер стиснул зубы, выглядя так, словно вот-вот дрогнет, — но затем бросился к Асаги.

Кобато охватило отчаяние.

Асаги-сан... Н-нам нужно вытащить её отсюда... Она ведь ещё жива, да? Ты ведь всё ещё здесь — так, Асаги-сан? У меня есть целительные навыки! Они низкого уровня, но я могу использовать их сейчас. Всё, что они реально могут, это притупить боль и остановить кровотечение, но...

— Гха...

В мгновение ока Вормгандр возник на пути у Честера, преграждая ему дорогу. Божественный меч императора был откинут в другой конец комнаты, оставив Императора Дикой Красоты обездвиженным и беззащитным. Послушник ударил Честера и отправил его в полёт через весь лабиринт. Тот врезался в стену, падая ничком на колени и опираясь локтями в грязь.

— Пф... — Он сплюнул кровь.

Кобато даже не увидела удара, от которого Честер улетел. Вот насколько быстро двигался гигантский ученик.

— Ах! — Она рухнула на колени.

Нам не сбежать. Этот ученик... Даже такая слабачка, как я, видит это. Он не даст нам отбиться — он пришёл убить нас всех.

Кобато склонилась над Асаги, прижимая её к себе, словно пытаясь защитить от беды. Она даже не осознавала, что делает это.

Я не могу защитить её. Я знаю. Но я должна... — подумала она про себя. — Я...

— Асаги-сан.

Асаги, казалось, была без сознания — но её сердце всё ещё билось.

Она жива.

— Я не знаю почему, но... даже после всего, что ты сказала... Это моя вина, я... — В глазах Кобато было столько доброты. — Я была так счастлива, когда ты вернулась... Когда вернулась на нашу сторону. Спасибо.

Затем Кашима Кобато подняла голову и посмотрела на Вормгандра — её глаза были чисты, как безоблачное небо. Она всё ещё держала Асаги в своих объятиях. Она была уверена, что будет дрожать, но в этот момент Кобато поняла, что дрожи нет. Она не знала почему, но ей не было страшно.

Может, это не такой уж плохой способ уйти.

— А ещё, я... прости, что была такой обузой. Я такая медлительная, неуклюжая Пиджи... Поэтому тебе пришлось оттолкнуть меня с дороги. Мне так, так жаль... Я знаю, что сейчас это не поможет...

Я...

— Я останусь здесь с тобой, Асаги-сан... прямо здесь... пока всё не закончится. — Кобато сжала руку Асаги в своей.

Я прямо здесь. Так давай будем вместе... по крайней мере, в конце.

Хорошо?

— ...Тч. — Вормгандр щёлкнул языком, глядя сверху вниз на двух девушек. — Вы, может, и сами решили сюда прийти, но мне правда надо вас убивать, а...? Боже, никакой радости в этом... Но я не могу бороться с той частицей Вишис внутри меня. Сделаю это быстро, по крайней мере, чтобы не было больно, ага? Чистый уд...

Что-то прилипло к стене позади головы Вормгандра. Это выглядело почти как толстая нить паутины или, возможно, какая-то верёвка.

Почти как... — Кобато порылась в памяти. — Как канат, который можно увидеть в цирке, высоко под куполом, по которому ходит акробат.

Непрозрачный канат находился не так уж высоко. Он тянулся сверху вниз. Потолок в комнате был высоким, вспомнила она. Там, наверху, были проходы над лестницами. Именно из одного из этих верхних проходов появились три человека. Они выпрыгнули наружу, словно их тянуло нитями каната к стене — или словно они сами рванули себя вперёд с его помощью.

— Чего?.. — Вормгандр, казалось, удивился, почувствовав что-то за спиной.

Ах! — Лицо Кобато исказилось в плаче.

Мимори-кун!

— Связующее Проклятие...

Появился Повелитель Мух, а сбоку к нему прижимались Серас Эшрейн и Мунин.

Троица летела по воздуху, словно увлекаемая инерцией. Вормгандр отреагировал быстро. Кобато даже не увидела, как он повернул голову, но к тому моменту, как она осознала происходящее, он уже запустил себя в воздух для атаки.

— Тьма…

Серас Эшрейн подняла свой меч света, пока её Исходный Доспех полностью разворачивался. Она смела атаки Вормгандра быстрыми, но тяжёлыми взмахами...

— Наложить!

Троица врезалась в стену. Вормгандр приземлился чуть поодаль от их позиции и рванул к ним — ужасающая жажда убийства исходила от каждой частицы его существа. Пока цепи, выпущенные в него, впитывались в его тело, белый послушник нёсся на своих врагов, подобно демону.

Устранить всё, что не нужно.

Вормгандр больше не говорил. Белый ученик сосредоточил всю свою энергию на устранении препятствий, стоящих перед ним, и ни на чём больше. Словно он полностью переключил передачу.

— Пара…лич!

Алая кровь брызнула из его тела — но Вормгандр не остановился.

— ...Серас! — Повелитель назвал имя своего рыцаря. Его тон выдавал абсолютную уверенность в её способностях.

— Да! — отозвалась она в ответ.

Белый рёв...

Последний ученик и полный Исходный Доспех. Сильнейший воин и сильнейшая мечница обрушили свои атаки друг на друга. Огромная рука белого послушника, подобно тарану, пронеслась сквозь кроваво-красный туман. Клинок света эльфийской принцессы-рыцаря нанёс ответный удар, разрезая воздух, а затем плоть, разрубая её надвое.