Пролог

Хайлингс — государство, надёжно сокрытое Великим Заклинанием. Никакой армии, сколь бы многочисленной она ни была, не под силу преодолеть его границы. Попасть в Хайлингс без дозволения Великого Духа, по сей день оберегающего эти земли, невозможно. Даже божества не могли пробить этот барьер.

Обитатели Хайлингса отличались долголетием и длинными ушами. Это были эльфы — а точнее, высшие эльфы. Столицей Хайлингса был Элион. Орио Эшрейн — король Хайлингса — мерил шагами свои личные покои во дворце Куинрейл, с нетерпением ожидая, когда настанет час. Он вглядывался в огромное окно, выходящее на утопающий в зелени город внизу.

— …

Сколько бы раз Орио ни переживал подобное, он знал, что никогда к этому не привыкнет.

Я могу привыкнуть почти ко всему на свете. Поистине странно.

Он рассмеялся над собой с чувством вины. Ему хотелось быть рядом с ней, но традиция диктовала, что король не может находиться в комнате, когда это происходит. Всё, что ему оставалось — это ждать.

Заложив руки за спину, он смотрел на чистое, свежее небо за оконным стеклом.

— …Великий Дух. Прошу, сохрани её и в этот раз…

Наконец пришло известие.

— Ваше Величество.

Именно то, чего он ждал.

— Родился здоровый ребёнок.

Королева Ширин Эшрейн лежала в постели, и в её взгляде читалось чистое обожание. В своих гибких руках она качала младенца. Ширин улыбнулась королю, когда тот вошёл в комнату, и её взгляд стал мягче, когда Орио произнёс слова благодарности.

— Это девочка, — сказала она.

— Девочка, — король подошёл к жене, стараясь ступать бесшумно. Он посмотрел на своё дитя.

Возможно, это прозвучит банально, но…

…Она — самое прекрасное создание, которое я когда-либо видел.

Сколько же времени прошло с тех пор, как в нашем роду рождалась девочка? Это чувство вызвано лишь исполнением моего желания, или же это дитя и вправду более особенное, чем я могу себе представить?

Орио сложил ладони вместе и вознёс благодарственную молитву Великому Духу.

— Благодарю. Спасибо, что присматриваешь за нами.

Он повернулся к жене:

— Имя?.. — Орио ещё раз посмотрел на личико младенца.

— Мы ведь уже выбрали имя на случай, если родится дочь, помнишь?

— Значит, решено.

Они вдвоём смотрели на лицо дочери, ребёнка, которого они привели в этот мир. Король улыбнулся королеве.

— Серас, — произнесла она, впервые в жизни называя её по имени. — Серас Эшрейн.