Эпилог

— Когда началось вторжение Бакосса, были те, кто решительно выступал за то, чтобы мы взялись за мечи и сражались, и капитан личной гвардии императора был в их числе. Как капитан Святых Рыцарей Неи, я выразила готовность биться до самого конца, и всё же… Когда прибыл гонец с вестями о Сильнейшем в Мире Человеке, его величество так запаниковал, что приказал полностью сдаться.

Серас опустила взгляд на свои ноги.

— После этого принцесса… Её решение было невероятно быстрым. Она попросила меня бежать из дворца — кажется, она готовилась к подобному исходу и имела план, как незаметно меня вывезти. Я не приняла её решение. Она хотела, чтобы я спаслась одна — оставив её, императора и Святых Рыцарей Неи во дворце. Я, конечно же, настаивала на том, что останусь, но… В конце концов у меня остался лишь один выход.

Серас улыбнулась с покорным выражением лица.

— Надо отдать должное принцессе, хе-хе… Я никогда не могла её переспорить. Она сказала, что, если я останусь, она лишит себя жизни. Если я останусь рядом с ней, я её убью… Вот что сказала мне принцесса. Каждое её слово было чистой правдой — она говорила всерьёз… И когда я представила, как принцесса сводит счёты с жизнью, я… я не смогла этого вынести. Это было её желание, так что я согласилась и бежала из столицы одна.

После побега Серас изменила своё лицо с помощью духа света. Затем она облачилась в одежды Священного Ордена Очищения и направилась в Ёнато по южному маршруту через Урзу, как и советовала Каттлея. Однако после вторжения посланное за ней огромное количество преследователей стало такой помехой, что какое-то время она не могла продолжать путь. Она оставалась на месте, застряв и не имея возможности покинуть границы Неи…

Хоть это и заняло много времени, Серас всё же удалось пробраться в Урзу. Покинув территорию Неи, она смогла передвигаться быстрее… Но затем столкнулась с Белыми Ходоками, четырьмя знаменитыми и невероятно сильными наёмниками, преградившими ей путь. Серас пыталась сбежать от них, двигаясь на запад.

— И тогда ты встретила меня, да?

— Да, всё верно.

Мы с Серас находились в лагере, нашу палатку окружала армия, марширующая уничтожить богиню.

Согласно отчётам, завтра мы столкнёмся с армией Евхаристий Вишис. Не то чтобы это была наша последняя ночь вместе… но я хотел провести немного времени с Серас перед нашей схваткой с богиней. Только мы вдвоём. Мне нужно выкроить это время, пока есть возможность.

Я попросил Серас рассказать о её прошлом, и она, по правде сказать, сама хотела об этом поговорить.

Ну, на самом деле она спросила, «не против ли я послушать», полагаю… Она никогда не говорит о таких вещах прямо…

Мы сидели рядом на краю кровати, где решили спать вместе этой ночью. Я слушал рассказ Серас о её прошлом с самого ужина, и, скорее всего, большая часть лагеря снаружи уже давно спала.

В конце концов, время позднее.

— Простите… Не думаю, что мои истории были очень интересными, но… Оттого, что вы вот так просто выслушали меня, я чувствую, будто гора свалилась с моих плеч.

— Я всегда говорил, что ты можешь выговориться мне в любой момент. И эй, это не было скучно — я был рад послушать твои истории.

— Рад?

— Рад узнать тебя получше.

— Понимаю.

Возможно, сейчас Серас немного отличается от той, кем она была на посту капитана Святых Рыцарей Неи. Она легче краснеет. Разве Макия не говорила ещё в Белой Цитадели Защиты о том, как мало эмоций Серас показывала раньше?

— Кхм, я… — с красными щеками Серас опустила взгляд на свои открытые бёдра.

— Когда-нибудь я… я бы тоже хотела спросить о вашем прошлом, Тоука-доно…

— Конечно. Я расскажу всё, что захочешь, Серас.

— В-всё, что угодно?..

— О чём таком ты собралась меня расспрашивать? Что, по-твоему, я натворил?

— П-простите, — бывший капитан Святых Рыцарей Неи немного сжалась, втянув голову в плечи.

— Ты слишком много извиняешься, я уже говорил об этом. Даже в своих историях ты просишь прощения.

Я взял её за плечи и притянул поближе.

— Ах! — глаза Серас немного расширились, затем она улыбнулась мне и закрыла глаза. Я почувствовал, как расслабились её плечи.

— Простите… Ах… Хе-хе, я снова это сделала, не так ли…

Она прислонилась ко мне, положив голову мне на грудь. Я опустил глаза и увидел её слегка вздёрнутый взгляд; её голова была обращена к моему правому плечу. Я продолжал крепко её обнимать.

— Ты всегда была потрясающей, даже тогда.

— …Для меня честь слышать от вас такие комплименты.

Прежняя Серас — та, кем она была до встречи со мной… Всё, что я о ней знаю, — это лишь то, что она рассказала сама, её собственные субъективные суждения. Уверен, у окружавших её людей были свои мысли и эмоции на этот счёт… Особенно у Каттлеи, принцессы. У меня нет возможности узнать, что на самом деле творилось у неё в голове.

— Но… Ты и правда слишком сильно выматываешь себя ради помощи другим людям.

— Правда?

— Это странно, но такое чувство, будто… ты рассказала мне свою историю, но сама не являешься в ней действующим лицом. Именно так мне показалось.

— Не являюсь…

— Я ведь говорил тебе об этом ещё у Эрики, помнишь? Тебе стоит быть более эгоистичной.

— Мне можно? Это будет нормально?

— Конечно.

— Кхм… Но сейчас, я… — Серас пошевелилась, положив руку мне на грудь и придвинувшись всем телом поближе к моему. Её зардевшееся лицо оказалось прямо перед моим, а зрачки едва заметно подрагивали.

— А?

— Думаю, теперь я эгоистична… Больше, чем раньше.

— Думаешь?

— Д-да…

— Помнишь, что я сказал тебе в той пещере, когда мы укрывались от дождя после битвы с Ашинто? Раз уж ты идёшь со мной в это путешествие мести, я пообещал исполнить твою просьбу, верно?

— Д-да… Но я просила, чтобы мы спасли принцессу в Белой Цитадели Защиты, и вы согласились…

— Что? Ты решила, что одно это дело сделало нас квитами?

— Д-да, таково было моё намерение. В-в любом случае… вы также оказали мне услугу, выслушав мои истории…

— Первое я сделал ради принцессы, а не ради тебя. И я сам хотел услышать твои истории. В этом не было никакого эгоизма с твоей стороны. По крайней мере, я так считаю.

— Разве?.. Мне кажется, словно и то, и другое было моими просьбами… — недоверчиво посмотрела на меня Серас.

— Я сказал, что ни то, ни другое не считается, значит, они не в счёт.

— Тогда… что мне делать?

Я не смог сдержать смех.

— Говорю же, всё, что захочешь. Лишь бы это было в моих силах.

— Но вы и так уже сделали для меня очень многое, Тоука-доно…

— Я сделал всё это, потому что сам того хотел, по собственной воле. Ты ни о чём меня не просила.

— В-вы действительно загоняете меня в угол… Впечатляет, мой Господин…

Серас выглядела озадаченной — она опустила голову и на пару мгновений задумалась.

— Ах, тогда… Ай!

Она так резко подняла голову, что ударилась о мой подбородок.

— Угх!

— В-вах! Простите, Тоука-доно!

Я потёр челюсть.

— Всё в порядке, так что за просьба? Придумала что-нибудь?

— Кхм… Когда ваше путешествие мести закончится…

— Да?

— Могу ли я изменить то, как к вам обращаюсь?..

— Что, моё имя? Кажется, мы уже пробовали это однажды…

— Я могла бы перестать звать вас Тоукой-доно и перейти на… ну? Э-э…

— Просто Тоука вполне подойдёт.

— Н-нет! Это слишком! Ну… Как насчёт… господин Тоука?

— Послушай, мне кажется, это звучит ещё более официально. Лис, конечно, раньше меня так называла, так что это не так уж и отстранённо, но всё же…

— Э-э-это трудно, не так ли?

— В любом случае, я этого не позволю.

— А?

— Ты не можешь потратить свою просьбу на то, чтобы изменить моё имя. В этом нет ничего особенного.

— Но для меня это особенное.

— Не-а.

— …

Серас всё ещё смотрела вниз, упершись макушкой мне в грудь. Какое-то время она просто молча размышляла.

— Т-тогда…

— Да?

Похоже, она до чего-то додумалась.

— В…

— В?

— Возьмите меня в жёны.

Прежде всего, голос Серас был невероятен — тихий, словно комариный писк.

Женитьба, да?

— Кхм… Это может продлиться с момента окончания нашей битвы… и до того мига, как вы вернётесь в свой старый мир, Тоука-доно… Всего на какое-то время.

Полагаю, она забыла о том случае в Мире, когда я сказал, что буду рядом с ней до самого конца, да?

— Конечно.

— Конечно же нет… Я понимаю, это всё так внезапно… Мне очень жаль, что я вообще об этом заговорила. Пожалуйста, забудьте, что я… — глаза Серас метнулись к моим, хотя на этот раз она не ударилась о мой подбородок. — А?!

— Меня это устраивает. Если это то, чего ты хочешь, Серас.

— Ха… эм, с-свадь…

— Свадьба, да? Конечно, раз ты этого хочешь…

Я улыбнулся — кажется, на этот раз от всего сердца.

— Наконец-то ты произнесла что-то эгоистичное — что-то только ради самой себя.

— Ах… д-да… думаю… Думаю, это э-эгоистично с моей стороны… Да…

— Значит, договорились?

Серас придвинулась ещё ближе, её глаза были широко раскрыты от переполнявших её эмоций. Её нос почти касался моего.

— Д-да, договорились.

На самом деле мы ещё ни разу не признавались друг другу, что состоим в отношениях. Мне кажется, мы сейчас перескакиваем через кучу этапов… Но эй, оглядываясь назад, я понимаю, что было бы трудно отрицать, что мы пара.

Я знаю, что нравлюсь ей, а она нравится мне — мы уже столько раз всё это проходили.

— Ах… — Серас, наконец, казалось, заметила, как близко наши лица находятся друг к другу. — П-прост…

— Не стоит.

Я притянул её к себе, когда она попыталась отстраниться, — и прижался своими губами к её губам. Я почувствовал, как напряжение в её теле спало, позволив мне взять инициативу в свои руки.

— …

Когда губы Серас коснулись моих, я тоже кое-что осознал.

Внутри меня всё ещё таится рациональная часть… Напоминающая мне, что моё путешествие мести ещё не окончено. Взывающая ко мне, с ясным взором и холодной собранностью. Она никуда не исчезнет — пока я не закончу это и не совершу свою месть.

Да, всё верно.

…Чёрт возьми. Мы стоим прямо на пороге решающей битвы. Какого чёрта я раскис? Но эй… Серас наконец-то проявила ко мне эгоизм — причём сказала это по собственной воле. На сегодня этого должно быть вполне достаточно.

Наступило следующее утро — время нашего столкновения с армией Евхаристий неумолимо приближалось. Весь лагерь был охвачен приготовлениями к грядущей битве. Хотя основные сборы завершились ещё вчера, солдаты всё равно торопливо сновали туда-сюда.

— Доброе утро, Повелитель Мух.

— О, это вы. Доброе.

Меня приветствовала Каттлея Страумс, восседавшая верхом на лошади. В тот момент я был без маски.

— Вы ищете Серас? Думаю, она…

— Нет, я уже разговаривала с ней сегодня утром, — перебила меня Каттлея. — Сейчас я здесь, чтобы поговорить с тобой.

— Со мной?

— Я хочу поблагодарить тебя, Тоука Мимори.

— За что? Причин можно придумать несколько.

— Хе-хе, какой же ты всё-таки занятный человек. Не думаю, что на моей стороне когда-либо был кто-нибудь с твоим складом характера.

— Спасибо, наверное.

— Я хочу поблагодарить тебя за Серас, — её голос звучал искренне. — Я верю, что благодаря твоей помощи она наконец-то смогла обрести себя.

Каттлея прищурилась, вглядываясь вдаль.

Полагаю, она видит прошлое.

— Я — та, кто всегда стоял у неё на пути к обретению самой себя… Также полагаю, что и её мать приложила к этому руку. Но как человек, использовавший Серас в своих целях, — я в огромной степени виновата.

Похоже, теперь, когда к ней вернулась память, Серас немного рассказала ей о времени, проведённом в Хайлингсе. Понятно… Вероятно, воспитание родителей сильно повлияло на то, какой она стала сейчас.

— Я намерена и дальше искупать свои поступки. Обязательно. Но боюсь, если бы она не встретила тебя — или если бы встретила кого-то другого — она никогда бы не стала той, кем является сегодня.

Мы оба смотрели в одном направлении.

— …Возможно, в какой-то момент вы и использовали Серас в своих целях, это правда. Но всё, что вы делали, было ради её защиты, верно? — спросил я.

— Хм.

— У вас ведь не было выбора… Я ошибаюсь?

— …И всё же, я…

— Это я должен благодарить вас.

Эта принцесса — она хотела защитить её… Ту новую младшую сестрёнку, которую однажды встретила в зимнем лесу. Сестру, о которой всегда мечтала.

— Вы отлично справились с защитой Серас. Спасибо вам, Каттлея Страумс, от всего сердца.

— Т-ты…

Эмоции захлестнули её, и слова, казалось, застряли у Каттлеи в горле. Я молчал, не глядя в её сторону. Кто-то пришёл позвать меня, но, почувствовав, что момент неподходящий, удалился в тишине. Спустя некоторое время Каттлея перестала тихонько всхлипывать и снова заговорила.

— Такое чувство, будто ты снял часть груза с моих плеч, — её голос звучал почти бодро.

— Спасибо.

— Не за что.

— Тогда прощай, Тоука Мимори, — Каттлея развернула лошадь, чтобы уехать.

— Ага.

— Знаешь, я с нетерпением жду детей, которые у вас двоих появятся.

И с этими словами она удалилась.

— …

Серас.

Она же не рассказала принцессе о том, что случилось прошлой ночью?

«Армия Евхаристии приближается».

Доклады расходились по нашему лагерю словно волны, вызывая рябь беспокойства в рядах.

— Тоука-доно.

Наконец-то начинается.

— Я буду служить вашим рыцарем до тех пор, пока эта война не закончится — пожалуйста, не беспокойтесь об этом.

— Конечно. Я рассчитываю на тебя.

Вместе…

— Идём, Серас.

К концу этого путешествия.

— Я буду сопровождать вас, — произнесла Принцесса-рыцарь чистым голосом. — Мой Господин.