Глава 4: Дорога в имперскую столицу

После жесточайшей ночи настало утро.

— Господин Каим, мы собираемся отправиться в имперскую столицу... Но может у вас есть какие-то предложения?

— ... Нет. Поступай, как знаешь, — отмахнулся он от слов Милисии.

Тело было тяжёлым. Он был уставшим, голова ватной, и дело не в том, что он не привык ночевать на улице.

«... Я вообще не выспался. Они не унимались».

Каим был мастером боевых искусств, но он оставался лишь простым мужчиной. Его домогались три женщины до самого утра, и он не выспался.

«Хотелось бы поспать до обеда... Но сейчас не до того. Надо поскорее уходить отсюда».

Они были в бегах от лорда Фола. Вряд ли его люди так быстро их догонят, но хотелось уйти подальше и поскорее.

Они решили уходить с самого утра. Им было неизвестно, где в огромной империи находится их враг, но действовать стоило быстро.

Каим и Милисия сидели на стволе упавшего дерева, пока Ти и Ленка собирали вещи.

— Мои братья Артур и Ланс в столице. Давайте убедим их прекратить вражду! — говоря, Милисия обхватила руку Каима.

Кожа принцессы была сияющей и главкой, не верилось, что она ночевала в лесу.

— Я не против отправиться в столицу... Но как вы думаете их остановить? — спросила Ти, надевшая форму служанки.

Она складывала палатку и жевала вяленое мясо. Будучи зверолюдкой, предпочитающей мясо, она работала за любимой едой.

— Для начала я поговорю с братом Лансом. Брат Артур очень воинственный, если он станет императором, то начнёт вторжение в другие страны. Ланс так не поступит. Хотелось бы предотвратить их столкновение и посадить на трон Ланса.

— Не думаю, что сделать это будет так уж легко. Они ведь сражаются, потому что не смогли прийти к соглашению.

— Ти права... Я тоже сомневаюсь, что получится покончить со всем бескровно, — Каим вспомнил о своих отношениях с отцом и сестрой.

Кровные узы были не более чем иллюзией... Он знал это по собственному опыту.

— У вас ведь и так разные матери. Никто не хочет уступать трон. Ладно бы простая борьба за сферы влияния, но это может перерасти в гражданскую войну.

— ... Знаю. Остановить их будет очень сложно. Но как принцесса я должна сделать это, — с серьёзным выражением на лице Милисия приняла критику Каима. — Если начнётся гражданская война, пострадают невинные люди. Нельзя допустить бессмысленные смерти граждан. Этого мне хотелось бы избежать больше всего...

— Принцесса...

Видя решимость хозяйки, Ленка сжала кулаки, а глаза её стали влажными.

— Вы выросли за время нашего путешествия. Что бы вы ни решили, я последую за вами!..

— Спасибо, Ленка...

Подтверждая свою связь, девушки смотрели друг на друга.

Наблюдая за ними... Каим улыбнулся, пытаясь сильно не выдавать эмоции.

«Здорово конечно... Но эти двое, особенно Ленка выглядели очень бесстыже».

Милисия тоже без конца стонала... Но связанная Ленка визжала от наслаждения.

И после того, что было прошлой ночью, они вели себя так, будто ничего не произошло. Может ему так казалось, потому что его собственное сердце было опорочено?

— Раз так, может госпоже Милисии стать императрицей. Это решит все проблемы, — пока Каим боролся со своими желаниями, закончившая убирать палатку Ти заговорила, сложив руки. — Они сами виноваты. И пока дерутся, госпожа Милисия может занять трон, умерить их пыл и предотвратить гражданскую войну.

— Не смешно. Я не гожусь на роль императрицы, — грустно усмехнулась девушка. — Империя основана на принципах меритократии. Конечно были случаи когда женщины обставляли своих братьев... Но статус моей матери низок, и у меня нет значительной поддержки. Я служила в храме, потому у меня есть поддержка простых людей, но это всё. Мне не обыграть моих братьев.

— Жаль... Если бы госпожа Милисия стала императрицей, господин Каим тоже возвысился бы в империи.

— Вот ты о чём...

Хоть никто об этом и не говорил, у Каима и Милисии близость была уже много раз, его уже можно было считать её мужем.

Он должен был взять на себя ответственность за то, что забрал девственность принцессы. Если Милисия станет императрицей, то Каим будет тем, кто тоже правит империей.

— Не скажу, что я гонюсь за властью...

— Я всегда считала, что это подходящее для вас положение. Не хочу, чтобы наше путешествие закончилось ничем. Я не буду удовлетворена, пока вы не превзойдёте этого мужчину... Графа Халсберга.

М... — услышав имя отца, Каим нахмурился.

Он не желал власти или статуса. Парень уже победил отца, потому не испытывал к нему ненависти.

Однако... Было бы здорово получить положение, превосходящее графа в королевстве Джейд.

— И правда... было бы неплохо. Если моё положение будет выше, чем у него, я утру ему нос, если мы вновь встретимся. Уже представляю, как он будет беситься.

— Да! Вы изначально должны были стать наследником графа Халсбегра! И я не успокоюсь, пока вы не превзойдёте графа!

— Почему ты так зациклена на этом?.. Хотя это же ради меня.

Ти это так волновало, потому что ей хотелось, чтобы парень занял достойное его положение, которое ему не дала его семья.

Любая служанка хочет, чтобы её хозяин поднялся как можно выше.

— В империи вы можете стать аристократом, если проявите себя. Были случаи, когда известные авантюристы становились маркизами.

— Понятно... Похоже это не несбыточная мечта, и можно забавы ради попробовать подняться, — в шутку сказал он и пожал плечами, и к этому времени сборы были завершены.

— Фух... Всё, — закончив собирать багаж, Ленка посмотрела на Милисию. — Можно отправляться в любое время... Как поступим, принцесса?

— Отправляемся, господин Каим? — Милисия встала и позвала Каима.

— Да... В столицу!

Подняв уставшее тело, он сообщил об отправке.

Выбравшись из леса, они отправились в столицу, расположенную в центре империи Гарнет.

Вначале они думали идти прямо по дороге, ведущей в столицу. Но хорошо знакомая с местностью Ленка сказала, что так их легко обнаружат и схватят те, кто нацелился на Милисию.

Потому они не пошли кратчайшим маршрутом, а двинулись северной дорогой.

По счастливой случайности, когда они ступили на северную дорогу, смогли найти повозку.

В большой повозке сидели путешественники, торговцы и авантюристы и какая-то женщина, скрывавшая лицо капюшоном.

Каим и его подруги сели на свободные места и в тряске покатили на север.

«Да уж... Я случайно спас принцессу и теперь оказался втянут в битву за престол... Что у меня за жизнь такая?»

Заняться в путешествии было нечем, и Каим погрузился в собственные мысли.

Ещё недавно он жил дома, ненавидимый всеми из-за проклятия... Но уже зашёл так далеко.

«Я будто главный герой какой-то истории... Из книжки с картинками, которую читал в детстве».

Он не жалел, что спас Милисию от разбойников. Ни капельки.

Однако... Ему казалось несправедливым, что он оказался втянут в драку за страну.

Он родился «проклятым дитя», понимал собственное невезение, и от этого был готов молиться всем богам.

«И всё же... Не думаю, что другие считают меня невезучим. Меня столько девушек сопровождают. Я точно выгляжу как везунчик».

— Господин Каим, что-то случилось? — Ти смотрела на погрузившегося в свои мысли парня. В её обеспокоенных красных глазах отражалось его усталое лицо.

— Устали от долгой поездки? Если хотите поспать, можете прилечь мне на колени.

— М...

Она похлопала себя по коленям.

Дело не в том, что он из-за сонливости притих, но прошлой ночью и правда не выспался.

Предложение Ти было очень заманчивым.

— Да... Пожалуй, прилягу.

Повозка была достаточно вместительной, чтобы человек мог прилечь. Каим не стал отказываться, и лёг на колени Ти.

Бёдра в форме служанки мягко поддерживали его затылок. Её ноги были мускулистыми, крепкими и очень удобными. Странная штука женское тело.

— Тц... Заигрывают...

— Столько девушек прислуживают... И все красотки.

Мужчины в повозке недовольно цокали языками.

С ним были три совершенно разные красотки, к тому же у одной из них он разместился на коленях. Конечно на него смотрели с завистью.

«Всё же на меня смотрят так, будто я родился под счастливой звездой. В первой половине жизни я был несчастлив, но вот что в итоге получил».

— Хм... Не честно, госпожа Ти. Я тоже хочу, чтобы господин Каим спал у меня на коленях, — прозвучал завистливый голос. Милисия поджала губки и с завистью смотрела. — Ленка, ты же тоже так думаешь? Не честно, что всё одной госпоже Ти достаётся!

— А... Да нет. Я бы предпочла не подушкой, а стулом быть, или подставкой дня ног, — Ленка снова сказала нечто тревожное.

Так же и вчера было... Казалось, что её извращённость лишь разрастается.

Если виной всему и правда яд Каима, ему было не по себе.

«... Буду спать. Хватит думать».

Каим притворился, что не слышал взрывных слов, закрыл глаза и отправился в мир снов.

В повозке было тихо, лишь грохотали колёса.

Солнце уже начало садиться.

Другие пассажиры тоже устали. Кто-то прислонился к стенке и дремал, кто-то прилёг как и Каим.

Без происшествий они должны были добраться до города.

Однако... Этому не суждено было случиться. Незадолго до города случилось кое-что неожиданное.

— Эй! На повозке! Останавливайся!

— М!..

Внезапно снаружи прозвучал резкий голос.

Тряска разбудила Каима, и он выглянул наружу.

— ... Что такое, что-то случилось?

Хоть он ещё недавно спал, парень быстро пришёл в себя. Инстинкт мастера боевых искусств подсказывал, что к ним приближается несколько человек.

— Это, уважаемые пассажиры. Похоже у нас здесь солдаты, — неловко заговорил извозчик.

Похоже повозку остановили солдаты. Если прислушаться, можно было услышать топот копыт.

— Плохо... Неужели преследователи?

«!..»

Когда Каим тихо заговорил, все напряглись.

Возможно это люди лорда Фола. Чтобы найти Милисию, он использовал людей, занимающихся нелегальным бизнесом... Но Каим напал на особняк лорда. Его могли искать как преступника.

— Нам сообщили, что в повозке находится разыскиваемый преступник. Мы проверим пассажиров!

Солдаты говорили о том, что Каим подозревал.

Деревянная дверь открылась, и вошли два солдата в доспехах.

«Плохо... Придётся драться здесь?»

Могут пострадать другие пассажиры... Но тихо сдаваться он был не намерен. Если это преследователи, придётся сражаться.

Сжав кулаки, Каим был готов к бою в любой момент.

Солдаты проверяли всех пассажиров по очереди. Они всё ближе были к Каиму и его спутницам.

— ...

— ...

Напряжение было заметно в сидевших рядом Ти, Милисии и Ленке.

— Нет, этот — нет, этот...

Солдат подошёл к женщине, сидевшей рядом с ними.

— Хм... Кажется вот.

— Ух?..

— Не повезло... И мне, и вам тоже.

Зазвучал плеск воды, и по повозке разлетелась вода.

Кровь принадлежала солдату, досматривавшему пассажиров. Из его шеи торчал толстый нож.

— Как жаль. Если бы не нашёл меня, то не умер бы здесь, — спокойным голосом говорила женщина, сидевшая рядом с Каимом.

Женщина вытащила нож из шеи, и хлынувшая фонтаном кровь залила всю повозку.

— Кья-а-а-а-а-а!

— Ува-а-а-а-а-а!

Неожиданная жестокость вынудила пассажиров кричать.

Женщина поднялась и стряхнула с ножа кровь, взмахнув правой рукой.

— Ах ты... Моего товарища!

— Расшумелся. А ну-ка тихо.

— Ух!..

Второй солдат собирался выхватить меч, но женщина уже замахнулась правой рукой.

Резкая белая вспышка рассекла горло державшего в руке меч солдата. Сонная артерия оказалась перерезана, и солдат мгновенно умер.

Ещё недавно в повозке было мирно, а теперь тут было месиво. Некоторые пассажиры от страха побледнели и потеряли сознание.

— На двоих пятнадцать очков. Ценю то, что вы нашли меня всего через три дня после пересечения границы, но вы были слишком беспечны. В этой узкой повозке вы бы не смогли нормально махать мечами, — беззаботно говорила женщина, снова смахивая с ножа кровь.

А потом поклонилась другим пассажирам.

— Простите за неудобства. Я не причиню вам вреда, потому ведите себя тихо.

Она подняла голову, а потом сняла капюшон.

Он скрывал миниатюрную женщину с тёмно-синими волосами.

На вид ей было около двадцати. Худая, в зависимости от угла обзора её можно было принять за мальчика.

Черты лица андрогинные... Но глаза морозно холодные, она ничего не чувствовала, когда убила двух человек.

— Господин Каим, кто она?..

— Ну... Не знаю, и лучше не влезать.

Неизвестно, кто она такая, но по крайней мере по отношению к ним она не выказывала агрессии.

— Раз она не враг, ни к чему лезть в бессмысленную драку. Просто понаблюдаем.

— Гау... Поняла.

— Хорошо...

Ти и Ленка согласились с Каимом.

Женщина прошла по окровавленному полу и собиралась выйти наружу. Каим наблюдал за ней, а она вдруг обернулась, и их взгляды встретились.

— ...

— ...

Они смотрели друг на друга лишь миг. Женщина отвернулась и выбралась из повозки.

— ... Она сильна, — восхищённо проговорил парень.

Она нанесла чёткие и смертельные удары... Но обернулась она, потому что ощутила боевой дух Каима.

Перед тем, как она спрыгнула, парень на миг задумался атаковать её ядом в спину. Но лишь подумал, делать этого не собирался... А она ощутила жажду убийства и посмотрела на него.

«Без невероятной чувствительности это было бы невозможно. Она на ином уровне, нежели те в чёрном, которых нанял лорд», — впечатлённый Каим выглянул из повозки.

— Вышла! Она убила наших товарищей!

— Никаких сомнений... Она и есть разыскиваемая преступница!

— Окружайте! Схватим её!

Солдаты с мечами и копьями окружили женщину с тёмно-синими волосами.

Солдат было шестеро. Численное превосходство у них.

— Убийца «охотница за головами Росбет»! Бросай оружие и сдавайся!

— ... Бесите. Ни к чему так орать, я не глухая. Не шумите так.

А женщина... «Охотница за головами Росбет» покачала головой и взяла ножи в обе руки. Хоть её и окружили, сдаваться она не собиралась.

— Взять её!

Солдаты бросились на Росбет.

Действовали они скоординировано. Явно хорошо подготовлены.

— Глупцы... Знайте разницу в силе.

Однако... Каим поражённо смотрел на солдат.

— Вы недостаточно сильны, чтобы взять её живьём. Наивные, так и умрёте.

— Тц!

Росбет взмахнула ножами. Очертив две серебряные дуги, она срубила две головы.

— Что?..

— Невозможно! Слишком быстро!

Кровь фонтаном хлынула из обезглавленных тел.

Двое погибли в мгновение ока... Пугающая скорость.

— Не время поражаться. Продолжаем.

— Ши!..

Кровь лилась дождём, а Росбет приближалась.

Низко пригнувшись, она скользнула к следующему солдату.

Тот попытался блокировать удар, но противник был слишком близко, он не смог использовать меч.

— Ши!

— Ух!..

Нож вонзился в грудь. Он прошёл между рёбер и попал в сердце.

— Ах ты! Разберёмся с ней!

— Живьём не брать! Убьём её здесь!

В общей сложности были убиты уже пятеро, и солдаты поняли, что её живьём им не взять. С намерением убить, они набросились на Росбет.

— Медленно. Пятнадцать очков.

Они слишком поздно приняли решение.

Их численность сократилась до трёх. Результат мог быть иным, если бы они сразу сражались в полную силу, но уже было поздно.

— Ши-и-и-и-и!

— Гха!..

— М!..

Росбет парировала удары двумя ножами и сама ранила военных.

На то, чтобы разобраться с солдатами, ушло всего три секунды.

Вокруг разлилось море крови, и среди тел продолжала стоять женщина.

— Ожидаемый результат... Какая жалость, — с болью сказал Каим, наблюдавший за окончанием битвы через открытую дверь.

Всё случилось, как он и предполагал, синеволосая женщина... «Охотница за головами Росбет» победила, оставив солдат в лужах собственной крови.

— «Охотница за головами Росбет»... Мне доводилось о ней слышать, — Ленка высунулась из-за спины Каима.

— Тебе что-то известно?

— Да. Среди тех, кто действует на западе континента... Нет, просто среди убийц её имя известно. Я знала, что это женщина-убийца, но не думала, что она так молода.

— Убийца... Интересно, что она забыла в империи?

Вряд ли она здесь, чтобы полюбоваться на виды. Раз убийца, значит тут её цель.

— Итого двадцать пять очков. Это полное разочарование. Далее...

Убедившись, что солдаты мертвы, Росбет посмотрела на повозку. Её взгляд встретился со взглядом Каима.

— Судя по намерению убийства, я бы дала девяносто пять очков. Похоже едет кто-то важный.

— ...

— Бесплатно я не убиваю... Но ты выглядишь слишком сильным, чтобы тебя игнорировать. Может убить, чтобы избежать проблем в будущем?

— ... Неожиданное предложение. Я начинаю краснеть, когда меня пытается соблазнить красотка, — слушая похвалу, Каим готовился к сражению, собирая ману в кулаках.

Они встретились впервые. Причин для драки у него не было... Но если она сама этого хочет, милосердия он не проявит. Просто сокрушит любое препятствие на своём пути.

— Ши...

Ощутив жажду убийства Каима, Росбет взмахнула окровавленными ножами.

Медленно она сделала глубокий вдох и приготовила к битве.

— Г... Гони-и-и-и-и-и!

— Уо?!

Но они не стали сражаться.

Кучер пришпорил лошадей, и они тронулись.

Повозку яростно трясло. Каим от неожиданности чуть не прикусил язык.

— Эй, не гони так внезапно! Опасно ведь!

— Нашёл, что говорить! Убегаем отсюда! — в отчаянии закричал кучер в ответ. — Все солдаты мертвы!.. Останемся, и нас тоже могут убить!

— Кья!

— Госпожа!

Милисия, которую трясло, закричала. Ленка бросилась к ней, и вместе они стали держаться за повозку.

Другие пассажиры тоже кричали и крепко держались, при этом съёжившись.

— Эта женщина... Не преследует нас? — держась одной рукой, Каим стал проверять.

Росбет стояла на том же месте. Расстояние до неё увеличивалось, женщина становилась всё меньше.

— Г-господин Каим!

— Да... Похоже уже можно расслабиться.

Каим закрыл дверь и поддержал Ти.

«Охотница за головами Росбет... Не знаю, какова её цель, но лучше бы её не забывать».

Терпя тряску, он как следует запомнил лицо женщины с тёмно-синими волосами.

— Дальше пешком... Хотя до имперской столицы ещё далеко. Как же обидно.

Лишившись повозки, Росбет тяжело вздохнула.

Из-за солдат ей пришлось сойти с повозки.

И повозка стремительно унеслась, её уже было не видать. Какими бы физическими способностями Росбет не обладала, догнать её не могла.

— Посреди незнакомого места... Меня оставили где-то на дороге. Жестоко.

Не обращая внимания на учинённую ей резню, Росбет стала дуться.

«Охотница за головами Росбет» зарабатывала на жизнь, убивая людей.

За деньги она пойдёт против кого угодно и срубит его голову. В обществе убийц она известна как профессиональная убийца, не придирающаяся к добыче.

Так как она не привязана к земле, её называют «бродячей собакой»... Но саму Росбет это не волновало. Вместо того, чтобы обрастать странными связями с заказчиками, лучше жить, как ей хочется, и убивать как хочется... Такой беззаботный образ жизни ей подходил.

«Да уж... Я собиралась добраться до столицы через северную дорогу, но не вышло».

Ради своей цели она направлялась в столицу.

Как и Каим со спутницами, она решила сделать крюк.

Но её нашли военные, и ей пришлось слезть с повозки.

Повозки было уже не видать. Лошади солдат разбежались. В худшем случае она потеряется и свалится где-то на дороге.

«Вот уж не думала, что военные найдут меня после того, как я пересеку границу. Будто они знали, что я приду... Может меня кто-то сдал?»

Военные сработали слишком быстро. Будто знали, что Росбет пересекла границу, оставалось лишь считать, что случилась утечка информации.

«Меня предал посредник, передавший задание? Не, вряд ли. Он профессионал. Должен понимать, что будет за предательство».

Единственный человек, который знал, что Росбет в империи Гарнет, это посредник, если не учитывать заказчика.

Быть посредником для убийц ещё более рискованно, чем быть самим убийцей. Случайно сливший информацию посредник не проживёт долго. С ним быстро разберутся и выкинут тело куда-нибудь в канализацию.

«Кто вообще мой нынешний заказчик?»

Росбет не знала, кто был заказчиком. Возможно это знал посредник, но ей не рассказал. Не было ничего необычного в том, что информация о заказчике не разглашалась. Скорее уж распространение такой информации было редкостью.

Проблема в том, что было плохо, когда расходилась информация о заказе.

«У императора три ребёнка... Убей двоих из них. Время и способ не важны, но чем раньше, тем выше награда», — Росбет вспомнила суть заказа.

Целью были представители знатной семьи, двое наследников престола империи. Без сомнений, это была самая сложная работа.

«Я знаю, что заказчик кто-то из империи... А ещё знаю, что награда за выполнение огромная».

На аванс уже можно было построить особняк. А за полную награду можно было где-нибудь купить титул и землю.

«Обычно я безразлична к клиентам... Но в этот раз немного интересно».

Если бы у кого-то была обида на Гарнет... На императорскую семью, ей бы велели убить всех, а не «двух из трёх».

Цель не месть. Тогда дело в политике?

Будучи лишь убийцей, Росбет не имела никакой догадки об истинном мотиве.

Что побудило заказчика обратиться с такой просьбой? Росбет приехала в империю в том числе и из-за любопытства.

«Судя по добытым данным... Принцесса Милисия пропала. Доподлинно известно, где находятся только принцы Артур и Ланс. Убью их, и задание будет выполнено».

Когда убьёт, сможет понять цель клиента.

И всё же... Для выполнения задания для начала надо добраться до столицы.

Из-за солдат она лишилась повозки, и идти пешком было довольно утомительно.

— Эй, смотри! Там женщина!

Однако... До Росбет донёсся грубый мужской голос.

Обернувшись, она увидела здоровяка в потрёпанной одежде.

— Хе-хе... Ну спасибо. Если продадим её, спокойно переживём зиму!

— Да она красотка. Можно неплохо заработать!

— А перед продажей сами повеселимся. А то ведь не ясно, когда в следующий раз доведётся женщину трахнуть!

Из леса стали выходить товарищи того мужчины.

Одеты они были плохо, а в руках у них были дубины, топоры и другое оружие.

— Всего менее пяти очков... Отбросы. Вы же бывшие крестьяне, ставшие разбойниками? Я слышала, что в империи безопасность на высоте, но и такие встречаются, — оказавшись в окружении, Росбет улыбнулась.

Для неё подобное нападение не было чем-то серьёзным. Скорее уж в данной ситуации это было удачей.

— Мне как раз нужны «ноги». Если вы фермеры, у вас точно должна быть лошадь.

Росбет была благодарна за свалившуюся удачу и взяла нож.

— Так... Живым нужен лишь один. От остальных можно избавиться.

— Что? У неё оружие есть?!

Видя, что она достала нож, мужчины напряглись.

Их напугало оружие... Значит точно бывшие крестьяне. Любители.

— А теперь я убью вас.

Вскоре разбойники поняли. Они напали на ту, кого трогать не стоило.

И вот «охотница за головами Росбет» направилась в столицу иным путём, нежели Каим с подругами.

По пути на север ей помешали военные, а потом от разбойников она узнала о сельской дороге, по которой и двинулась к столице.

Среди её целей была возлюбленная Каима Милисия. В этот раз Росбет её не заметила... Но неизвестно, что будет в следующий раз.

Когда они вновь встретятся, будут врагами или союзниками?

Это известно одному лишь богу.