Глава 4: Демонический волк-король и девочка-волчица
Прошёл следующий день и ещё один.
Лотас вела их через лес, а Каим разбирался с монстрами. Так всё и продолжалось.
— Д-дальше глубокая часть!
И вот на утро четвёртого дня в «Люкаонском лесу». Лотас напряжённо обращалась к остальным.
После трёх дней пути они прошли среднюю часть и оказались у самой глубокой. Тут опасность была ещё выше... Но если не пройти, до столицы они не доберутся.
Пейзаж здесь отличался ещё сильнее. Деревья вдвое выше, а ветви золотые. Листья сияли серебром. Благодаря концентрированной мане растения подверглись серьёзным изменениям.
— Вот мы и добрались до «дна»... Лотос, нам есть, чего стоит остерегаться?
— Нет. Ничего, — дала она неожиданный ответ.
— Нет?.. А как же страховка? Тут нет растений, которые могут заставить людей потеряться? — с подозрением спросила Ленка, и девочка замотала головой.
— На среднем уровне была битва с иллюзиями... А здесь будет с сильными монстрами.
Как сказала Лотас... Тут обитали только сильные монстры, слабым тут было не место. Здесь нет никаких «ходячих деревьев».
— Хозяева леса... Демонические волки «люкаоны» тоже здесь. Чтобы пройти здесь, надо либо обладать огромной силой, либо скрытностью...
Сама Лотас могла скрытно миновать Люкаона и других монстров. Но со спутниками прятаться не могла, потому придётся сражаться и пробиваться силой.
Лотас дрожала от страха. Она напоминала кролика перед лицом хищника.
— Прости, что приходится бояться... Но нам надо добраться до столицы...
— Мы тебя защитим. Потому покажи нам дорогу.
Милисия и Ленка подбодрили её, и дрожащая Лотас кивнула.
Похоже за эти дни девочка прониклась к ним доверием. Её лицо было бледным, но шаги уверенными.
— Не волнуйся, мы не дадим тебя в обиду. Если появятся монстры, мы разберёмся с ними как и раньше.
«Ша-а-а-а-а-а-а-а-а!»
— Я разберусь.
Появился монстр, напоминавший червя.
Его пасть была такой большой, что он мог проглотить человека... Но его длинное тело оказалось мгновенно разрублено.
Стиль бога, сражающегося с демоном, базовый навык... «Синий дракон».
Каим взмахнул сжатой маной, принявшей форму клинка, и разрубил червя.
— «Червь-тиран»... Повержен за одно мгновение...
— Да... Это и есть глубинный монстр. Я думал, он сильный, но с ним можно легко справиться, — сказал Каим, не особо гордясь своей победой.
Вообще враг не был таким уж сильным. Скорее просто большим.
— Опасность в его размере...
— А... Ну, это же господин Каим.
— Господин Каим, да...
— Нам было бы нелегко... Но лучше не заморачиваться по этому поводу.
Все сразу же попытались успокоить Лотас.
Они уже давно привыкли к его огромной силе. И даже не удивлялись.
— Пока с нами господин Каим, всё будет хорошо. Двигаемся так, будто мы на большом корабле.
— ... Хорошо.
Милисия подтолкнула её, и Лотас пола вперёд.
Вот так они ступили вглубь леса.
Если пройдут, до столицы будет рукой подать. Конец их путешествия был уже близок.
Но... Вскоре они поняли... Путешествие не пройдёт так уж гладко.
Они уже столько раз попадали в неприятности, и тут всё не закончится легко.
Через несколько часов, как вошли в лес.
Они наткнулись на огромного хозяина леса... «Люкаона».
— !..
Холодок пробежал по спине. Было ясно, что момент настал.
Первым его заметил Каим. Он ощутил приближение врага раньше двух зверолюдок.
— Назад! Встаньте за мной!
— Хья?!
Возможно это интуиция, присущая лишь сильным. Каим ощутил присутствие врага раньше всех и начал действовать.
Он схватил Лотас перед ним за рюкзак и швырнул назад.
— Гау?! Господин Каим?!
— Не подходите! Стойте сзади!
Ти поймала девочку и удивлённо заговорила, но Каим даже не обернулся.
Он не настолько глуп, чтобы отвернуться от врага.
— Что?..
— Фуэ?..
А потом появилось оно. Не было ни звука, ни запаха, никаких признаков.
Не задев ни одной ветки, оно предстало, как подобает царю.
— Люкаон?! «Вожак» показался?! — закричала поддерживаемая Ти Лотас.
Появился очень сильный четырёхметровый волк.
Белая шерсть. Красные глаза. Толстые точно брёвна лапы уверенно ступали по земле, его вид устрашал, но в нём было нечто божественное.
А ещё... Мощь ощущалась в каждом отдельном волоске, его аура лучилась силой.
Хозяин леса... «Люкаон».
Демонические земли, где сильные растения и звери борются день за днём. Перед ними оказался демонический волк-король.
— Говорят, что «люкаоны» относятся к «маркизам»... Но похоже они ошибаются, — проговорил Каим, не отводя взгляда от огромного волка.
«Маркиза» могут победить несколько групп авантюристов. Но... Монстр перед ними был явно куда сильнее.
Такого противника не смогли бы победить сотни и тысячи солдат или рыцарей.
«...»
Ти, Ленка и Милисия застыли, лишившись дара речи.
Не потому что боялись, что на них нападут, стоит лишь заговорить, а потому что сила монстра полностью подавила их.
И только... Проводница, хорошо знакомая с лесом, смогла выдавить дрожащим голосом:
— Э-это вожак стаи люкаонов. Он намного сильнее других!
— Вожак стаи... Понятно, вот почему он выглядит таким зловещим? — Каим понимающе кивнул.
Люкаоны — монстры-волки, обитающие здесь.
Точное их число неизвестно, но Лотас сказала, что их от пятидесяти до ста.
С учётом размеров леса их немного... Но при том, что каждый из них обладает силой «маркиза», их даже слишком много.
— Этот волк — вожак люкаонов... У него сила «герцога».
Перед таким сильным врагом у Каима вспотела спина.
На убийство монстра уровня «герцога» отправляют целые армии, по силе они уступают лишь «повелителям демонов», таким как «королева ядов».
Каим унаследовал силу «королевы»... Но реального боевого опыта у него было немного, и он был не способен в полной мере использовать свою силу. Волк перед ним был явно более серьёзным противником, чем Каим.
— Гр-р-р-р-р-р...
— М?..
Огромный волк зарычал.
Глубокий бас точно из-под земли... Но в ушах внезапно раздался голос.
«Могучий. Если хочешь пройти, докажи свою силу».
— Этот голос?..
Неужели... Это волк говорит? Как-то он понимал смысл того, что не было человеческой речью.
— ... Велишь продемонстрировать силу? И это при том, что мы даже не зашли на вашу территорию.
Лотас была отличным проводником. Она избегала земель волков.
И этот огромный волк не был голоден. Он не воспринимал их как добычу.
— Мы не вторгались на ваши земли и не собирались на вас охотиться... То есть именно ты без причины стал преследовать нас и навязывать бой.
Каим сделал шаг вперёд. Если ему навязывали бой, придётся драться.
Хотя драться и не хотелось... Иначе дальше просто не пройти.
— Я сражусь с тобой. Нападай!
Огромное количество маны вырвалось из тела Каима. Сила яда хлынула, заставляя траву вокруг увядать.
— Кья!
— Б-бежим!
Четыре девушки скрылись за деревьями, и два «монстра» приступили к бою.
«Король ядов» и «демонический волк-король»... Началась необычная битва между монстрами.
— О-о-о-о-о-о-о-о-о!
Каим собрал всю свою ману.
Во время путешествия ему доводилось сражаться с грозными врагами... Но впервые ему приходилось использовать столько силы.
Он не будет сдерживаться. Даже не собирался этого делать. Каим сразу выпустил всю свою силу перед лицом сильного врага.
— Магия фиолетового яда... «Нидхёгг»!
Из тела Каима вышло огромное количество маны, принявшей форму дракона. Жидкий ядовитый дракон бросился на демонического волка-короля.
— Получай!
— Гару-у!
Волк отпрыгнул назад, избежав ядовитого дракона. В месте, куда попал яд, растения и земля расплавились, оставив лишь кратер.
— Сбегаешь! Не позволю!
Каим использовал яд, чтобы преследовать врага.
Кислотный дракон точно змей двигался между деревьев, следуя за волком. А тот на четырёх лапах прыгал вокруг, не давая себя зацепить.
— Гр!
Враг не просто увернулся от яда, но и атаковал. Он взмахнул огромной лапой с острыми как сабли когтями.
— Ух!..
Каим пригнулся, чтобы уклониться. Если бы волк попал, то даже его сжатая мана была бы разорвана, и парня порвали бы на три куска.
— Га-а-а-а-а-а-а-а!
— Что?..
Каим после уклонения собирался атаковать, но тут раздался рёв демонического волка-короля. Рёв как ударная волна после взрыва отшвырнул Каима, заставив врезаться в толстое дерево.
— Ух... Тоже можешь атаковать на расстоянии. Хорош!..
— Га-а-а-а-а-а-а!
— Ещё раз!
Парень прыгнул в сторону, чтобы избежать ещё одной ударной волны.
— «Летающий яд»!
Перекатившись по земле, он поднялся и использовал ядовитую сферу.
Точно пуля из винтовки она попала в неподвижного и рычащего волка. От белой шерсти стал подниматься белый дым, ощущался химический запах... Но это никак на него не повлияло.
Поражённый волк зло уставился на Каима.
— И это весь эффект от кислоты, способной плавить сталь?.. Ну и прочная же эта шерсть.
К тому же враг был быстрым и сильным, подловить его было сложно.
— Гру-у!
— Хм!
Снова приблизившись, демонический волк-король замахнулся лапой.
Но... В этот раз было не сбежать.
Каим покрыл руку сжатой маной и парировал удар.
— Бог, сражающийся с демоном, базовая техника... «Синий дракон»!
Превратившаяся в клинок сжатая мана столкнулась с когтями.
Парень пытался разрубить врага. А когти монстра пытались разорвать Каима.
Клинок маны и волчьи когти. Столкнувшись, они высекали искры.
— Ух!..
— Гау!
В итоге... Была ничья.
Их обоих отбросило.
Из руки Каима полилась кровь, он покатился по земле. А демонический волк-король покатился в противоположном направлении.
— Больно!..
Руку пронзила острая боль. Каим поднялся и стиснул зубы.
Его рука была изрезана когтями и покрыта кровью. Рана была такой глубокой, что достигала костей. Для обычного человека такая рана могла стать смертельной.
— Сила... Всё же не равная, — разочарованно проговорил парень и уставился на оказавшегося на большем расстоянии волка.
Их схватка закончилась ничьей. На первый взгляд выглядело так... Но разница в ранах была очевидна. Рука Каима разорвана и вся в крови, а у волка сломался лишь один коготь.
— Гр-р-р-р...
Как и ожидалось, он тут же встал и зарычал.
— Плохо дело... Он и правда силён.
Лицо Каима искривилось, когда он взялся за раненую руку и стал вливать в неё ману.
Усиление исцеления с помощью маны. Скорость восстановления была на ином уровне, нежели у обычных воинов, но мгновенно вылечиться он не мог.
«Одна рука стала бесполезной. А враг почти не пострадал. Да уж... Он даже сильнее отца».
Даже продолжавший победную серию с огромным перевесом Каим не мог представить, как победит демонического волка-короля.
С тех пор, как стал «королём ядов», он впервые ощутил реальную угрозу. Холодный пот заструился на его спине.
— Сейчас мне не победить. А раз так... Надо превзойти предел и подняться ещё выше.
Бог смерти занёс косу над его шеей. Чувствуя, что его жизнь разрывается на части, Каим обострил восприятие, и время будто замедлилось.
Его посетило чувство, что предшествует страху. Если победит этого врага, то станет ещё сильнее.
И... Ему точно по силам достичь этого.
— Фух...
Его чувства обострились, он не растрачивал ману.
Больше она не будет пропадать попусту, как раньше. Не упуская ни капли, он вновь стал сжимать ману.
— Гр-р-р-р-р...
Волк не подходил к парню, а держался на расстоянии. Испытывал или недооценивал?.. Не важно, ведь это было на руку Каиму.
«Стой спокойно... Скоро я сам за тобой приду».
Говорят, на грани смерти мозг человека начинает работать быстрее, и в нём проносятся десятилетия его жизни.
До того как «смерть» подобралась к нему, он сам начал действовать.
Оттачивая ману, в голове он проводил бесчисленные тренировки.
Десятки и сотни раз он терпел поражение, но раз за разом сокращал разницу в силе.
Несмотря на его огромный потенциал, у Каима было мало опыта сражений с сильными врагами.
Единственным врагом, который превосходил его, был отец Кевин Халсберг.
Воин не развивается в боях со слабыми противниками. Для этого нужны сильные враги. Только смертельные сражения, выматывающие воинов.
Каим освоил древний стиль, не знающий себе равных на востоке, просто наблюдая за тренировками отца и сестры. У него был непревзойдённый талант... И огромный бриллиант мог отточиться до идеала лишь когда его опасность.
— Ладно. Я готов.
Бесконечно сражаясь с демоническим волком-королём в сжатом времени своего разума, он разработал стратегию противостояния. Всё его тело окутало сжатой до предела маной.
— Стиль бога, сражающегося с демоном, секретная техника... «Чи Ю».
Этой самой секретной техникой отец пытался его убить.
И его талант позволял повторить её всего после того, как парень один раз увидел её.
— Гр?!
До этого лишь наблюдавший волк увеличил расстояние.
На него не напали. Он не ощущал никакой магии. Просто... Ощутил, что в Каиме что-то изменилось.
— Звериное чутьё... Впечатляет.
Он похвалил настороженность волка... И проверил состояние своего тела.
Стиль бога, сражающегося с демоном, секретная техника... «Чи Ю».
Одна из восьми секретных техник, она позволяла задействовать чакру, являвшуюся источником маны, и превзойти предел.
Обычно человек мог высвободить лишь одну из восьми чакр. Даже опытные воины или маги ограничивались тремя или четырьмя.
Раскрыть сразу восемь — это уже на уровне самоубийства. Это могло истощить всю ману в теле и привести к смерти от истощения.
Отец Каима Кевин ограничивал использование «Чи Ю» пятью минутами, если бы продолжил, то просто высох бы.
— Даже с моей маной я могу использовать её лишь десять минут... Сложная техника.
В любом случае... Каим постиг. Часть суди сильнейших боевых искусств.
— Всего восемь секретных техник. С одной разобрался... Осталось семь.
Про оставшиеся семь Каим ничего не знал.
И немного сожалел, что не вытянул их из отца.
— Ну и ладно. Когда-нибудь я заполучу их все. И ради этого...
— Гр-р-р-р-р-р...
— Надо разобраться с врагом передо мной! Сделаем это? — размяв плечи, он зло посмотрел на рычавшего волка.
Подготовка к бою завершена. Оставалось лишь всё решить.
— Я признателен за встречу с тобой. Благодаря этому я смогу стать ещё сильнее!..
Каим оттолкнулся от земли и бросился на демонического волка-короля.
— Гян!
Удар пришёлся в бок, и волк впервые взвизгнул от боли.
— Хм!
Парень схватил врага за шерсть и швырнул его.
Противник, который был в несколько раз больше, без сопротивления оказался подброшен в воздух.
— Га-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Но это всё ещё был хозяин демонических земель.
Вращаясь в воздухе, он рёвом выпустил ударную волну.
— Ха-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Но Каим тоже закричал, нейтрализовав ударную волну.
Каим не мог контролировать звук. Просто вложил всю силу в живот и закричал во весь голос, чтобы нейтрализовать удар врага.
— Простой крик стал атакой... Вот так «Чи Ю»!
Взволнованный собственной силой, он сократил расстояние до волка. Когда приземлился, монстр встретил его когтями.
— Хм!
Острые как мечи когти Каим отбил тыльной стороной ладони.
А потом нанёс удар по беззащитному корпусу.
— Гяу!
— И ещё!..
Король взвизгнул, а парень стал бить ногой.
Огромное тело волка отскочило точно мячик и врезалось в большое дерево.
Простой удар. Простой пинок. С активированным «Чи Ю» его физические способности улучшились, и все удары превратились в смертельные.
Из-за этого он не мог использовать «синего дракона» или «кирина». Он мог лишь поддерживать огромную силу, выпускаемую чакрой и больше ничего.
«Я всё ещё неопытен... Ну и ладно. Пока этого достаточно!..»
Сила вырывалась из него точно дракон.
Он преобразовывал хлынувшую точно магма энергию в удар, ещё удар и ещё.
«Ещё! Ещё сильнее!..»
Каим бил демонического волка-короля, преодолев собственный предел... И молил всем своим сердцем.
Ещё сильнее. Ещё быстрее. Бесконечно... За границы любого предела!
— А-а-а-а-а-а-а-а-а!
— Гау...
И вот король перестал двигаться. Он лежал на земле и бессильно скулил.
Каим понял, что бой закончился и перестал бить.
— Это конец.
Всё закончилось. Он победил.
Поединок завершился. С момента использовать «Чи Ю» не прошло даже десяти минут.
Всё закончилось так быстро, что парень растерялся. Ему хотелось сражаться ещё.
— М...
Каим перестал использовать технику, и чувство всемогущества оставило его.
Вместо этого настали изнеможение и удовлетворение. Прямо как после марафона... Или бурного секса.
— Г-господин Каим?
— Всё кончено?..
Бой закончился, и вернулись прятавшиеся подруги.
Милисия и Ленка смотрели на него из-за дерева и вздохнули от облегчения, когда увидели лежащего монстра. Позади них Ти обнимала Лотас.
— Господин Каим, всё хорошо?
— Да, как-то справился. Но одна ошибка могла привести к смерти.
В конце концов он победил... Но тут его вполне могли убить.
В симуляции Каима его убивали больше тысячи раз.
— Ч-что случилось с королём волков?..
— М?..
— Король не нападает на людей... Он умный и не любит сражаться... — находящаяся в объятиях Ти Лотас дрожала. — Если это не ради еды, он не покинет свою территорию... Он бы не напал...
— Не напал... Хотя это было странно с самого начала, — прищурившись, Каим посмотрел на поверженного демонического волка-короля.
Он не понял, что значило предложение показать силу, и во время боя не ощущал желания убить.
Будто волк не собирался убивать, а лишь проверял его способности.
— Скорее всего он сдерживался. Если бы хотел убить, меня бы даже «Чи Ю» не спасло, — таким было мнение парня после сражения.
Демонический волк-король силён. Очень силён.
Это был грозный враг для Каима и даже для основы его силы «королевы ядов».
— Какова твоя цель? Зачем ты напал на нас?
— ... Гр-р.
После вопроса... Волк неспешно поднялся.
Красные глаза были направлены на Каима, в голове зазвучал женский голос.
«Могучий. Благодарю... Оставляю её на тебя».
— А?
«Живите вместе. Моё возлюбленное дитя, дитя человеческое должно жить с людьми».
— Эй, о чём ты?..
— Гау-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у-у!
На вопрос Каима... Волк не ответил и разорвал себе грудь когтями. Ярко-красная кровь оросила землю. Появилось тёмно-красное пятно, и вокруг стал расходиться смрад.
— Что?..
— Он убил себя?!
Все затаили дыхание.
Волк разорвал себе грудь и вонзил когти глубже... А потом извлёк из своего тела алую сферу.
— М-магический камень... — пробормотала Лотас.
Демонический волк-король извлёк из своего тела концентрированное ядро маны... Магический камень. У всех монстров они есть, но у молодых и слабых они маленькие, потому их трудно найти.
Однако... У такого старого монстра он был размером с человеческую голову, в насыщенном цвете ощущалась мощная мана.
«Бери... Это компенсация...»
— Эй! Только не надо умирать! Объясни всё!
«...»
Каим закричал... Но волк уже умер и ответить не мог.
Раздражённый парень цокнул языком.
— В итоге я так ничего и не понял. Что это вообще было?..
— Господин Каим... — с болью на лице Милисия обратилась к нему.
Он и сам не понимал, почему был так раздражён.
Радость от победы над сильным противником была омрачена его самоубийством.
Каим был раздражён, а его подруги не знали, что делать.
— Н-ну, в любом случае мы победили. Нечего тут торчать. Идём отсюда, — обратилась к Каиму Ленка от лица всех присутствующих.
— ...
— Заберём с собой магический камень. Он хозяина демонических земель, должен стоить как целый замок.
— ... Точно, — вздохнув, парень кивнул.
Ему не понравилось, что побеждённый им враг покончил с собой... Но если подумать, не имело значения, как умер демонический волк-король.
— ... Поспешим. Других монстров может привлечь запах крови.
— Верно... Раз хозяин мёртв, порядок в этом лесу может быть нарушен.
Лотас закивала в ответ Милисии:
— Раз король волков мёртв, начнётся война за его место. Надо уходить, пока нас в неё не втянуло... Фуэ? — не договорив, она обернулась.
И... Кусты зашелестели, из них выскочила маленькая тень.
— Фуа?!
— А?..
Увидев, кто это был, Каим нахмурился.
Из кустов появилась миниатюрная девушка... Или скорее ещё девочка.
— А... У...
У неё были длинные неухоженные тёмно-синие волосы, глядя на Каима, она выла.
— Это... Девочка?
— Что она делает посреди леса?..
Внезапно увидев девочку, Милисия и Ленка озадаченно переглянулись.
С виду ей даже десяти не было. Длинные тёмного-синие волосы взъерошены и доходили до стоп. Поверх рваной белой робы была звериная шкура.
Это напоминало одежду дикаря. Даже живя в лесной хижине, Каим одевался лучше.
— М...
Босая девочка подошла и посмотрела на тело демонического волка-короля.
Волк с разорванной грудью был уже мёртв. Золотые глаза девочки дрогнули, она повернулась к Каиму.
— М...
— ... Эй.
Девочка подошла к Каиму и схватила за правую руку. Она посмотрела на него пустыми глазами, было совершенно не понятно, о чём она думает.
— Господин Каим!
— М!..
Тут Ти закричала. И Каим понял, что вокруг происходит что-то странное.
Кусты вокруг зашелестели, и появился волк размером с тигра.
И не один. Их было больше десятка. Они были куда меньше демонического волка-короля... Но никакой ошибки. Это люкаоны.
— Стая люкаонов... Но вроде они не настроены враждебно.
Они пришли не к ним, а к поверженному королю.
А потом... Один из них впился зубами в труп и стал пожирать.
— Каннибализм...
— Что он делает?..
Ти нахмурилась, а Милисия от увиденного побледнела.
Все были поражены тем, как люкаон ест сородича, и лишь Лотас заговорила так, будто ей всё было понятно:
— ... Это смена лидера. Он съел мёртвого вожака и поглотил его силу.
— Поглотил силу?..
— Здесь в крови и плоти монстров тоже покоится сила... Поглощая, молодые становятся сильнее, и так они не позволяют другим украсть силу...
— Понятно...
Молодые волки поедают трупы старых и наследуют их силу. Так сила всего рода не ослабевает.
Люкаон съел труп демонического волка-короля... И повернулся в сторону Каима и его спутниц.
— ?..
Нет, он смотрел не на Каима. А на девочку с тёмно-синими волосами. В его алых глазах отражалось её лицо.
— Гр.
— У-у.
Девочка отозвалась на вой волков.
Звери довольно кивнули и вернулись в лес.
— Неужели... Они оставили её нам? — Ти вопросительно склонила голову, а потом кое-что вспомнила. — Кстати, я слышала, как разумные звери и монстры подбирали человеческих детей и воспитывали. Может... Эту девочку растили люкаоны?
— Не может такого быть... Чтобы монстры растили человека...
— Я тоже считала эту историю странной... Но существует легенда о том, что зверолюды — потомки сблизившихся людей и зверей. Хотя я в это не верю.
— ...
В слова Ти было сложно поверить... Но и возразить было нечего.
Милисия похоже думала о том же, она озадаченно закивала:
— Значит... Вожак волков вырвал магический камень и отдал нам в качестве оплаты за то, чтобы мы присмотрели за девочкой? Он же вроде сказал взять дитя в обмен на камень?..
— Точно... Что-то такое он и сказал. Что должна жить с людьми.
«Живите вместе. Моё возлюбленное дитя, дитя человеческое должно жить с людьми».
Такими были последние слова демонического волка-короля. Они не поняли их смысл... Но они были предназначены девочке.
Мотивы оставались не ясны, но взращённой волками девочке было сказано покинуть лес и жить с людьми.
— ...
Девочка крепко держала Каима за руку.
Точно следуя указаниям демонического волка-короля... Матери, она не собиралась оставлять Каима.
— Бросить её... Мы не можем.
Даже без магического камня они не могли бросить ребёнка там, где было полно монстров.
Каим смирился и сжал руку девочки.
— ... Хорошо. Возьмём её. Правда не знаю, как долго мы будем вместе.
— ... Верно.
Видя, как Каим смотрит на девочку, Милисия озадаченно улыбнулась.
Бой с демоническим волком-королём. В итоге к ним присоединилась загадочная девочка, но их цель от этого не поменялась. Он продолжали идти вглубь «Люкаонского леса».
— Стиль бога, сражающегося с демоном... «Кирин»!
— О-о-о-о-о-о-о-о-о!
Пуля сжатой маны пронзила трёхметрового великана.
Лоб гигантопитека оказался пробит, он упал и не двигался.
Каим победил демонического волка-короля, но на них продолжила нападать другие монстры.
Тигр настолько большой, что приходилось задирать голову. Растение-людоед с десятками щупалец. Гигантские дождевые черви, выползшие из-под земли. Стая мух размером с человеческую голову. Ядовитая двухголовая змея.
Им ждало бессчётное количество сражений, но после победы над хозяином леса они все не представляли никаких проблем.
Защищая товарищей, Каим убивал монстров и продвигался дальше.
— С-скоро уже покинем самую глубокую часть... О-очень быстро...
После боя они устроили перерыв. Тут неуверенно заговорила Лотас.
Как проводник она регулярно бывала в «Люкаонском лесу», но избегала опасностей и делала крюки.
А Каим шёл, не избегая сражений, и время оказалось сокращено вдвое.
— Т-так мы сегодня покинем глубокую часть... И через пару дней покинем лес...
— М...
Лотас говорила неуверенно, при этом держала доверенную люкаонами девочку... Ликос.
Возможно дело в том, что они почти одного возраста, а может просто в них зародилась симпатия потому что для них лес был как дом. В любом случае они были очень близки.
Так как без имени было неудобно, Лотас назвала девочку-волчицу Ликос. На древнем языке это значило «волк».
— Главное, что мы выберемся без проблем. Скоро уже будем в столице.
— Да... Мне уже скоро пора принимать решение, — стала серьёзной Милисия. — Я поговорю с братом Артуром. Хотелось бы избежать войны... Но если это невозможно, я бы хотела занять сторону брата Ланса.
— Хе, а сама не думаешь стать королевой? Думаю, ты бы отлично смотрелась на троне.
— Не шутите так, господин Каим. Я ещё слишком молода, чтобы стать императрицей, — усмехнулась Милисия.
Вряд ли кто-то примет во главе страны девушку, не прожившую и двадцати лет.
Если кто и примут, то только те, кто собирается использовать её в качестве марионетки.
— Я не знаю, что за человек Ланс... Раз ты приняла решение, я не буду возражать. Делай что хочешь, а я помогу.
— Да, полагаюсь на вас и впредь, — ослепительно улыбнулась Милисия.
Сияющие голубые глаза были полны доверия и привязанности к Каиму.
— ...
Точно желая притянуть, он протянул руку к её щеке.
Та не возражала и довольно прижалась к руке.
— М!..
— М?..
Видя, какая между ними атмосфера, Ликос почему-то стала дуться и схватила парня за щёку.
Смотрела она с прищуром. Неужели... Ревнует?
— А... О чём она только думает?
— Она ведь девочка. А мы с рождения женщины.
— ... Ничего не понимаю. Похоже у меня проблемный ребёнок.
Каим убрал руку от щеки Милисии и поднял Ликос.
Оказавшись на его плече, она оставалась спокойна, лишь подняла руки и замахала ими. Вероятно это проявление радости.
В итоге они выбрались из леса.
— Отлично... Покинули лес.
— Да, как же приятно!
Они провели в Люкаонском лесу около недели. Серьёзных проблем не было, и они там никого не потеряли. Точнее даже их стало больше.
— П-поблизости есть деревня, можно там переночевать, а потом отправиться в столицу.
— Да... Спасибо, что проводила. Можно лично заплатить награду?
— Конечно... Ва, так много?!
В награду Лотас получила мешочек с золотыми монетами.
Там было в три раза больше, чем предполагалось. Это было даже слишком много, но у Каима не было проблем с деньгами.
— Это лёгкие деньги, которые я забрал у разбойников. Бери, не стесняйся.
— Спасибо... Не откажусь... — Лотас стала кланяться.
Вместе они путешествовали лишь неделю, но расставаться было грустно. Так думал не только Каим, но и девушки грустили, когда прощались с Лотас.
— Жаль... Здесь мы расстаёмся.
— Точно. Спасибо, что присматривала за нами в лесу.
— Большое спасибо. Ты нам очень помогла.
Милисия, Ти и Ленка попрощались с ней, а в глазах Лотас появились слёзы.
— Я-я тоже буду скучать. Кстати... А что вы будете делать с ней? — она посмотрела на Ликос, стоявшую рядом с Каимом.
Когда только встретились, её неопрятные тёмно-синие волосы доходили до щиколоток, а сама она была всё грязная... А сейчас она выглядела вполне презентабельно.
Девушки привели в порядок её волосы и подогнали одежду, которая была у Милисии. Под грязью кожа была белой. В платье с пышной юбкой Ликос напоминала аристократку.
Тёмно-синие волосы и золотые глаза излучали благородство, можно было подумать, что она незаконнорождённый ребёнок какого-то аристократа.
— Возьмёте с собой в столицу? Это не опасно?
Про цель путешествия Лотас не говорили. Но по атмосфере девочка поняла, что их цель явно связана с опасностью.
— Да... Будет проблематично, если мы потащим её в столицу, — согласно кивнул Каим. Империя была на грани гражданской войны за престол, и в столице сейчас вряд ли безопасно.
Опасно брать туда ребёнка.
— Да... Прежде чем я встречусь с братом, надо будет куда-то её приютить, — задумавшись, сказала Милисия. — Можно отдать в приют... Но там могут быть плохие условия. Её вырастили монстры, и она не говорит на человеческом языке. Далеко не все согласятся её приютить.
Империя была богатой страной, но здесь не было системы, способной позаботиться обо всех сиротах. Детские дома часто поддерживали феодалы и богатые купцы, а условия в тех, где не было покровителей, были плохими.
В плохих местах детей могли продать в рабство или подвергнуть насилию. Они не могли оставить Ликос в первом попавшемся приюте.
— В столице есть монастырь, которым управляет человек, которому я доверю. Там ей окажут всю необходимую поддержку, вне зависимости от происхождения.
— Значит придётся идти до столицы... Хотя наша цель осталась неизменной.
Если оставят девочку в монастыре сразу по прибытию, ей ничего не будет угрожать.
Каим понял, что с Люкос придётся идти до столицы.
— Т-тогда я спокойна... В таком случае я пойду...
— Пойдёшь... Эй, эй, мы же ещё до деревни не добрались, куда ты? Если уж собралась возвращаться, может хотя бы переночуешь в деревне перед этим?
— В-всё хорошо. Я привыкла ночевать на улице. Там мне спокойнее, чем в гостинице.
— Если ты сама этого хочешь... Удачи. Береги себя.
— Да, вы тоже будьте осторожны, — глотая звуки, Лотас попрощалась и вернулась в Люкаонский лес.
Милисия и Ти махали руками, провожая проводницу с заячьими ушками.
— Хорошая она девочка.
— Гау, очень милая. Так хотелось взять её с собой.
— ... Тогда бы у нас стало ещё больше детей. Какой-то передвижной приют получился бы, — поражённо сказал Каим и направился в деревню.
— Ладно, отдохнём в деревне и отправимся в столицу... Скоро наше путешествие подойдёт к концу.
Путешествие, начавшееся со знакомства с Милисией, подходило к завершению.
Каим сопровождал её как телохранитель, но скоро работа закончится.
«Но... Я не могу представить, как расстаюсь с Милисией и Ленкой».
— Давно мы не ночевали под крышей.
— Да, от напряжения сил совсем не осталось.
— Наконец переночуем в доме! Уже не терпится!
Три девушки весело переговаривались, и у Каима от этого по спине пробежали мурашки.
Когда они остановились на ночлег в гостинице, на него напали три зверя.
Как только Ликос уснула, поведение девушек изменилось, бой был более суровым, чем против вожака люкаонов.