Глава 6: Принц-завоеватель

Артур Гарнет. Двадцать семь лет.

Первый принц империи, родившийся на поле боя.

Его мать была императрицей.

Как представительница империи она посетила одну небольшую страну, но оказалась втянута в гражданскую войну.

Императрица не смогла покинуть охваченную войной страну и почти на год осталась там.

И там... В пламени войны она родила ребёнка. Артура.

Родившийся на поле боя Артур стал выдающимся воином, соответствующим своему происхождению.

У него был талант как у воина. Не хуже он разбирался в военном деле и политике, с ранних лет демонстрировал качества, присущие будущему императору.

Но Артур... Всё ещё не был назначен приемником.

Сын императрицы... Первый принц. У него был талант к управлению, казалось ничто не могло ему помешать стать наследником... Но у Артура был один серьёзный изъян.

Его безграничное желание повелевать. Его непреодолимый боевой инстинкт.

Артура не устраивало положение принца. Он хотел подняться выше... Хотел стать правителем континента.

Связано ли это с тем, что он родился на поле боя? Или же в его крови было слишком много крови первого императора, великого завоевателя.

Артур Гарнет рос одержимым войной и строил планы по занятию трона и военным походам.

Настало время встретиться с братом.

Во главе с Милисией их группа добралась до одной из дальних комнат.

Это был рабочий кабинет императора, но он был болен, потому там работал первый принц.

— Принцесса Милисия, вас ожидают, — рыцарь перед дверью почтительно поклонился. — Принц Артур ждёт вас. Проходите.

— ...

Похоже рыцарям рассказали о визите Милисии. Дверь открыли, и её впустили внутрь.

Казалось, что Каима и Ти могут остановить... Но они все смогли зайти без проблем.

— ... Простите, это я, Милисия.

— Да, так ты пришла, — коротко ответил мужчина, расположившийся в дальней зачти комнаты. Внутри помимо него было ещё несколько человек.

Ответивший мужчина занимался документами, а ещё двое чиновников за столами слева и справа от него тоже что-то делали. У стены стояла стража, пристально следившая за гостями.

За столом перед ними сидел молодой человек лет двадцати пяти.

Это был здоровяк к крепким телосложением, напоминающий скалу. Ему больше подходило махать мечом, нежели держать перо.

Это и был Артур Гарнет.

Тот, кто ближе всех к титулу императора. Старший брат Милисии.

— Вернулась?

Хоть сестра и пришла навестить его, он не поднял взгляда с документов.

— Камергер беспокоился. Твоё путешествие было долгим.

— ... Да, простите за беспокойство, — нервно ответила Милисия. Прибыла она сюда с твёрдой решимостью, но на её лбу появились капельки пота, любой мог увидеть, как она напряжена.

— Плевать. Это же Ланс подстроил? Ты попалась на его уловку.

— ...

— К тому же... Доставила неудобства этим людям. Позже я приготовлю для вас щедрую награду.

— ... Хм.

Артур извинился... Хотя это выглядело как приказ простить его, на что Каим хмыкнул.

«Понятно... Силён».

Не просто физически силён. Всё его тело излучало уверенность, от него буквально чувствовалось, что он наделён высшей властью.

Приказывать другим — часть его обычной жизни, он смотрел свысока на тех, кого встретил впервые... Что значит «завоеватель».

«Такой человек спокойно сможет вторгнуться в другую страну. Возможно у него даже получится объединить континент. И его не смутят реки крови».

Он спокойно пройдёт по бессчётным трупам друзей и врагов на поле боя.

Мужчина не относился к жизням легкомысленно, но был готов вынести тяжесть ненависти.

Герой или же тиран эпохи. Кем бы он ни стал... Точно оставит свой след в истории.

«Он достоин быть правителем страны завоевателей... Но друга из него не получится».

— Если извиняешься, разве не должен хотя бы повернуться в мою сторону? Или твои глаза прикованы к столу?

— Господин Каим?

— !..

После дерзких слов Каима Милисия повысила голос.

По комнате разошлась жажда убийства. Она исходила не от Артура, а от рыцарей у стены. Когда их господина оскорбили, они схватились за мечи.

— Отставить, — однако Артур коротко заговорил, подняв голову от стола. Жажда убийства мгновенно рассеялась.

Рыцари вздрогнули и убрали руки от рукоятей мечей.

— ... Мгновенно разрядил обстановку, впечатляет, — восхитился Каим.

Эти рыцари были настоящими мастерами. А он запугал их, заставив подавить враждебность. Обычной храбрости для такого будет мало.

Он не просто правитель, но и искусный воин.

— Ты тоже хорош. Даже не вспотел, ощутив жажду убийства, — оценивающе заговорил Артур.

Теперь его давление было направлено в сторону Каима и его спутниц. Милисия задрожала и побледнела, Ленка и Ти напряглись. И только Каима это никак не смутило.

— Ты мастер боевых искусств? У тебя нет меча, значит ты не используешь оружие.

— Возможно. Мы не настолько близки, чтобы я просто так стал всё рассказывать.

— ...

— ...

Каим и Артур.

Хоть они и были в разных условиях, два героя молча смотрели друг на друга. Какое-то время они продолжали молчать... Но вот Артур хмыкнул и заговорил:

— А ты интересный. Слышал, тебя наняла Милисия, но теперь ты будешь служить мне. Я дам тебе подходящий титул. Точно... Как насчёт маркиза?

— Что?..

Слова Артура удивили всех присутствующих.

В империи высшим титулом, за которым следует императорская семья, был «герцог». Однако ими становились члены семьи, пониженные до вассалов. «Маркиз» — высший титул[✱]А как же все те речи о том, что можно добиться всего, будь у тебя достаточно силы и умений? Всё же связи порешали. Простите, не сдержался., доступный тем, кто не был членом семьи императора. И было безумием дарить титул незнакомцу, которого только встретил.

— Если не устраивает, можешь стать герцогом. Это против нынешних законов... Точно, если женишься на Милисии, станешь членом семьи, и вопрос будет решён.

— А?! — закричала покрасневшая Милисия.

Конечно она собиралась выйти замуж за Каима, но не ожидала таких слов от брата.

— Ты будешь моим мечом. Милисия признает императором меня, а не Ланса, и будет мне помогать. Возможно власти у тебя и нет, но народ уважает тебя. Потому я буду использовать тебя. Отбрось свои бессмысленные планы.

— Это!..

— Ты ведь здесь для того, чтобы убедить меня не воевать с Лансом? Это бессмысленно. Мы уже обнажили мечи. Просто перебирайся на сторону победителя и выходи замуж за этого мужчину. Если кто-то будет против, я его раздавлю, потому следуй моим приказам.

— ... Так вы поняли, почему я здесь.

— Конечно. Иначе и быть не могло, — Артур пристально посмотрел на сестру. — Ланс покинул столицу и сбежал на восток, где собирает армию. И я отправлю свою армию. Война неизбежна.

— Я смогу убедить брата Ланса. Прошу, опустите оружие.

— Нет. Не проси о невозможном.

— Невозможном!..

— Это невозможно. Ланс редко показывает клыки, но если уж замахнулся, кулаки он не опустит. Он собрал людей на восстание, и если проявит нерешительность, потеряет доверие своих вассалов. Теперь он не может отступить.

— Как же так!..

Его резкие слова заставили Милисию помрачнеть.

Все слова, которым она не могла возразить, попали в её сердце.

Артур догадался, зачем пришла Милисия и разрушил все её аргументы.

— И не надо говорить, что ты перейдёшь на сторону Ланса. Для меня это роли не сыграет, просто будет более хлопотно.

— ...

— Если пожертвуешь собой, судьба твоих последователей тоже будет решена. Не позволяй эмоциям решать судьбу твоих подчинённых. Если не хочешь сражаться вместе с Лансом, просто отсидись, пока война не закончится.

— Брат Артур... — едва слышно проговорила Милисия. Она пришла уговорить Артура, но даже возразить ему не смогла.

Будто какое-то представление. Это не ссора брата и сестры, а просто поучение.

— ...

Милисия молчала, прикусив губу.

Не то чтобы ей нечего было сказать... Просто она понимала, что словами не остановит Артура, собиравшегося убить брата.

Разговор был окончен. Так было бы, будь Милисия тут одна.

— Забыли обо мне и болтаете тут. Как грубо.

— М?..

— Господин Каим?..

В голосе парня было недовольство.

Артур и Милисия посмотрели на него.

— Не помню, чтобы я говорил, что стану твоим подчинённым. Стать герцогом? Жениться на Милисии? Я отказываюсь.

Каим — «король ядов». Он уже король.

Он никому не позволит распоряжаться его судьбой.

— Милисия уже моя женщина. Отдавать её тебе я не намерен. Если мне понадобятся деньги и положение, я сам их возьму. Не помню, чтобы просил их у первого встречного.

— ... Хочешь сказать, что ты отклоняешь моё предложение? Мне всё именно так понимать?

Пока император лежал в постели, Артур был самым могущественным человеком в империи. Возражать ему было равносильно тому, чтобы сделать всех рыцарей своими врагов.

Понимая это, Каим показал средний палец[✱]Опять эта повадка малолетки.:

— Таков мой ответ. «Если не нравится, нападай»... Всё.

— Грубиян!

— Как ты смеешь так обращаться к принцу Артуру!..

Провокация парня вывела рыцарей из себя.

Они уже потянулись к мечам... И тут из тела Каима вышла концентрированная жажда убийства.

— Расшумелись, заткнитесь, ничтожества.

— !..

Каим был резок. И охрана просто замерла.

Они не испугались. Мужчины были готовы умереть ради страны и Артура.

Даже столкнувшись с превосходящим их по силе врагом, они бы направили на него свои мечи... Так предполагалось.

— М!..

Однако... Солдаты империи дрожали. Каим лишь взглянул на них, а они сжались сильнее, чем после угрозы Артура.

— Хо... А ты лучше, чем я думал, просто выпустил внутреннюю энергию, чем заставил мою стражу застыть, — Артур восхищённо погладил подбородок. Всё же его воины застыли, оказавшись под влиянием чистой жажды убийства.

Какими бы храбрыми ни были рыцари, они инстинктивно понимали. Существо перед ними на совершенно ином уровне.

Как лягушка перед змеёй... Когда существо оказывается беспомощным перед лицом врага, оно замирает. Оно не может ни сражаться, ни бежать, просто отказывается от своей жизни.

— Может хватит? Будешь продолжать так пялиться, как бы мои солдаты не умерли.

— Хм...

— Кха!..

Каим перестал выпускать жажду убийства, и солдаты опустились на колени, тяжело дыша. Если бы парень продолжал, тела солдат могли решить, что их убили, и перестали бы функционировать.

— Милисия, тебя это устраивает?

— А?..

Каим обратился к ней.

— Ты пришла сюда, полная решимости. У тебя было достаточно времени в дороге, чтобы всё обдумать. Неужели твоя решимость настолько слаба, что ты растратила её после пары поучительных фраз?

— !..

— Скажи уже. Я не помню, чтобы влюблялся в такую слабую женщину.

— Да... Конечно. Господин Каим!

Каим произнёс воодушевляющие слова, и Милисия подняла голову. До сих пор она была сбита с толку и не могла возразить, но теперь пристально посмотрела на брата.

— Брат Артур, я хочу вам кое-что сказать.

— ... Говори.

— Вы не достойны быть следующим императором! Вы жаждете войны и сеете хаос в империи, потому я не признаю вас императором! — сказала девушка.

Она открыто заклеймила первого принца и своего брата недостойным. Даже второй принц Ланс не стал бы вот так явно ссориться с ним.

— ... Как заговорила. А ведь ты бессильная принцесса.

— Я бессильная, но как женщина, кое-что я могу сделать.

— Значит, по твоему мнению, я не достоин быть императором... Забавно.

Присутствие Артура стало ощущаться сильнее. Как и Каим ранее он высвободил свою жажду убийства.

— И? Раз уж я не достоин, что ты сделаешь?

— Встану на сторону брата Ланса и сделаю императором его. Отныне мы враги.

— Вот как. Понятно... Недооцениваешь меня? Думаешь, сможешь выбраться из замка живой, сказав такое? — Артур ударил кулаком по столу, дверь открылась и вошли солдаты, окружив Каима и его спутниц.

Они действовали быстро и тихо. Они были явно рангом повыше, чем те, кого парализовал Каим.

— Довольно смелое заявление. Я горжусь тем, какой ты выросла. Однако... Есть ли сила за твоими словами?

— У меня её нет. Но есть у того, кто станет моим мужем.

— Хо?

Артур с интересом прищурился, а Каим сжал кулаки.

— Как и ожидалось... Переговоры провалились, — усмехнулся Каим, собирая в теле ману.

Он понял это сразу же, как увидел Артура.

Этого мужчину словами не остановить. Хороший или плохой, значения не имело... У Артура свои убеждения и амбиции. Убедить его можно было только сломив силой.

— Выживает сильнейший. Он же всегда прав... Если таково твоё понимание справедливости, мне же проще. Мне самому нравятся проблемы, которые можно решить силой.

— Что не можешь сделать сама, поручаешь мужу... Вот уж и правда женское оружие. Я так точно не смогу, — Артур усмехнулся, наблюдая, как из тела Каима сочится мана и боевой дух.

Маны было в десять раз больше, чем у обычных магов. Но даже перед такой мощью Артур не выказал ни тени страха.

Он не дрогнул, даже когда на него была направлена жажда убийства. Перед Каимом был не просто принц, а тот, кто прошёл через множество сражений.

— А теперь позволь увидеть. Силу мужчины, которого ты выбрала!

— Конечно. Наслаждайся сколько угодно!

Солдаты сразу же бросились на парня.

Каим окутал себя ядовитой маной и взмахнул ногой точно кнутом.

— Хм!

— Ува?!

Получив ногой, солдаты разлетелись. Они пытались встать... Но падали и больше не двигались.

Мертвы они не были. Их поразил парализующий яд, и они не могли двигаться.

— Понятно, интересная техника, — Артур с интересом прищурился, глядя на поверженных подчинённых. — Боевой стиль, использующий концентрированную ману. Для этого надо до предела натренировать своё тело, техники, не требующие оружия, «стиль бога, сражающегося с демоном». Боевой стиль, пришедший с востока. А эта мана... Это какое-то проклятие? Я такой магии никогда не видел.

— А ты проницательный. Однако... Не слишком ли ты болтлив?

Не убегать перед лицом врага скорее глупость, а не храбрость.

Артур и Ланс. Каим хотел остановить войну двух братьев, и для этого проще всего было убить Артура.

«Может и правда убить?..» — задумался Каим, но Милисия не хотела, чтобы брата убили у неё на глазах. Хоть она и решила сражаться с братом, но она оставалась доброй по характеру.

— Ладно... Переломаю пару костей, чтобы лишить возможности сражаться!

Каим оттолкнулся от пола и бросился на Артура.

Он собирался победить его силой удара и ядом... Но прямо перед противником появилась полупрозрачная стена, которая блокировала удар Каима.

— !..

— Ты поторопился. Мы не позволим так просто достать до короля, — в ушах зазвенел женский голос.

И словно из воздуха рядом с Артуром материализовались двое.

— Генерал Гавейн. Великий мудрец Мерлин... «Два крыла» брата Артура вместе!.. — напуганная Милисия произнесла их имена.

Откуда-то появился здоровяк в доспехах. А ещё женщина в платье, больше напоминающем бельё, и треугольной шляпе, какую носят маги.

Глядя на Каима, женщина весело улыбнулась:

— Забавно. Давно не случалось ничего необычного. Появилась принцесса Милисия и привела мужчину с маной как у «королевы ядов»... Сколько же каоса скопилось, чтобы моё «пророчество Лапласа» оказалось неверным?

— ... Кто ты?

— «Левое крыло» Мерлин. Помощница Артура. Великий мудрец... Хотя некоторые зовут меня «пророком».

Похоже она и правда маг. Прозрачная стена — скорее всего была созданным ей барьером.

— А это «правое крыло» Гавейн. Он генерал, командующий войсками принца Артура.

— ...

Прозрачная стена исчезла, и мужчина в доспехах сделал шаг вперёд.

Тут Каиму под кожу начало заползать чужое давление.

«Силён!..»

Момент противостояния. Достаточно было встретиться глазами, чтобы всё понять. Этот Гавейн был непревзойдённым мастером.

Его крепкое тело закалено в боях с бесчисленными врагами, он продолжал идти вперёд по телам товарищей, весь покрытый ранами.

Стоит ему выхватить меч, и любой враг окажется разрублен.

«Между мастерами боевых искусств и мечниками есть разница, но он явно не уступает «святому кулаку». Не стоит сражаться с врагом на его территории».

— Ничего не поделаешь... В этот раз придётся отступить.

— ... Думаешь сбежать? Ты уже сделал принца Артура своим врагом, — впервые заговорил Гавейн. Его голос точно разносился из глубин его доспехов. Глубоким, низким голосом он сказал, что сбежать не позволит.

— Ти, проложи путь к отступлению. Ленка, позаботься о Милисии. А я позабочусь о принце.

— Поняла.

— ... Есть.

— Отлично... Вперёд!

Когда Каим дал сигнал, все сразу же начали действовать. Во главе с Ти они двинулись тем же маршрутом, что и пришли.

К счастью, Каим уже победил рыцарей в комнате. Если уйдут до того, как соберутся ещё рыцари, они смогут выбраться.

— Господин Каим, будьте осторожны!.. — выкрикнула сопровождаемая Ленкой Милисия. Каим не стал оборачиваться, лишь поднял руку, он не мог отвести взгляда от Гавейна.

«Теперь я не зацеплю товарищей... Можно использовать всю силу».

Теперь он мог сражаться и не сдерживаться.

— Ну, давай сражаться, — Каим воинственно оскалился и уставился на врага.

Из его тела выходило огромное количество маны, сжимавшейся на поверхности.

Унаследованной от «королевы ядов» маны было достаточно, чтобы снести весь замок.

Облачённый в броню из маны, он выглядел как демон, спустившийся в мир людей. Обычные люди уже бы утратили всякое желание сражаться.

— ...

Но Гавейн не испытывал страха.

Более того, даже кончик его вытащенного меча не дрогнул, трудно поверить, насколько он был храбр.

«Он и правда великолепный воин... Жаль, что не получится сражаться в своё удовольствие».

Хотелось насладиться боем, но Милисия и остальные убегали. Надо было поспешить за ними.

— Магия фиолетового яда... «Нидхёгг».

— О!..

— Это же!..

Руки Каима напоминали змеиные пасти. Между ними сосредоточилась мана. Чувствуя разрушительную мощь, готовую вырваться, Мерлин и Гавейн встали перед своим господином, чтобы защитить.

— Хм!

Каим высвободил ядовитую ману в форме дракона и обрушил на врагов.

Такая атака была смертельной. Такая мощная кислота могла растворить даже кости.

— Защитная магия высшего уровня «щит Эгиды»!

Но Мерлин взмахнула палочкой, и перед ними появился магической круг. С сияющим магическим щитом столкнулся ядовитый дракон и зазвучал звук, напоминающий скрежет металла.

— Эй, эй, серьёзно!.. — Каим нахмурился. Это была его сильнейшая атака ядом, и даже она не сработала.

Парень не верил, что есть маг, способный мгновенно возвести такой прочный барьер.

— Что... Не может быть.

Но и Мерлин по ту сторону щита выглядела не лучше.

Её защитная магия предназначалась для отражения любых атак. Однако... Она не выстояла перед грубой силой Каима и не смогла нанести ответный удар.

— М!..

— М-м!..

Через несколько секунд противостояния разошлась мощная ударная волна.

Ядовитый дракон взорвался и разошёлся ядовитым газом.

— Хм!

Каим мгновенно оттолкнулся от пола и заскользил, пригнувшись.

Он приблизился к Артуру, скрытому фиолетовым туманом, и нанёс удар клинком из сжатой маны.

— Стиль бога, сражающегося с демоном... «Синий дракон»!

— !..

С запозданием Артур заметил атаку. Он приготовился защищаться... Но было уже поздно. Магический клинок приближался к его животу.

— М-м!..

— !..

Но атаку Каима блокировали чёрным мечом.

Рыцарь в чёрных доспехах блокировал атаку и защитил своего господина.

— Быстр... Но атаки слишком прямолинейные. Твоему природному таланту не хватает опыта, твой учитель умер слишком молодым?

— ... Говоришь вещи, которые режут мой слух. Хотя ничего не знаешь.

Он не просто блокировал атаку. Но ещё смог разглядеть недостатки стиля Каима.

Каим самостоятельно освоил стиль бога, сражающегося с демоном, а после того, как слился с «королевой ядов», его талант расцвёл. Но так как учителя у него было, ему сильно не хватало боевого опыта.

«Противник — превосходный воин. Ещё мне мешает маг того же уровня!..»

— Стиль бога, сражающегося с демоном... «Облачный дракон»!

Найти надежду в отчаянии. Каим решил сократить расстояние между ними и сразу со всем разобраться.

Его выбор не был ошибочным. Учитывая численное превосходство и разницу в дальности удара оружием и голыми руками, решение было рациональным.

— М!..

— М?!

Но он просчитался с силой Гавейна.

Мужчина не стал уклоняться, а блокировал нагрудником.

«Облачный дракон» через ладонь посылает в тело противника ударную волну, заставляя его разорваться изнутри. Даже если на враге крепкие доспехи, они будут пробиты.

Но Гавейн уверенно стоял на ногах, принимая удар, и ловко контролировал центр тяжести, перенаправив ударную волну в пол. Пол треснул и стал рушиться... Но сам Гавейн не получил видимых повреждений.

— Хм!

— Тц!..

Гавейн взмахнул чёрным мечом.

Ещё до того, как заметил атаку Гавейна, Каим отступил. Он уходил, использовав всю свою скорость, но от живота до правого плеча Каима осталась рваная рана.

— Я думал, что ушёл от меча... Мана!

Поверхность чёрного меча была покрыта концентрированной маной. Скорее всего уровень сжатия был такой же, как у стиля Каима.

Получилось уйти от удара самого меча, но он не смог избежать попадание маны, потому был ранен.

— ... Если бы не сражался с демоническим волком-королём, моё тело оказалось бы разорвано пополам.

Каим провёл рукой по ране, смахнув вытекающую кровь.

Разорвали только одежду и кожу. Повреждение было не таким серьёзным, как могло показаться.

Ему повезло, что он успел уклониться. Если бы до прихода в столицу он не сразился с более сильным противником и не стал сильнее, всё закончилось бы сейчас.

— Ах, неужели ты забыл обо мне?

Каим смог избежать атаки Гавайна, но его противником был не только рыцарь в чёрных доспехах.

Ещё была ведьма в мантии... Мерлин ехидно улыбнулась, использовав магию.

Под ногами Каима выросли лианы и обвили его. Обездвиженный он опустился на колени.

Дело было не в неосторожности... Просто он только что получил удар от Гавейна и попросту не успел уйти.

— Чёрт, вот уж и правда непросто!..

— Бесполезно. Тебя зажали, — объявил Артур, пока Каим срезал лианы.

Он говорил холодно, выхватив меч и целясь в шею парня.

— Неплохо. Могу похвалить тебя за то, что ты смог противостоять моим «двум крыльям»... Но ты совершил ошибку.

— ... И какую? Неужели ты о том, что я встал на сторону Милисии?

— Я не намерен вмешиваться в чужие отношения. Ошибка в том, что ты остался здесь, позволяя товарищам уйти, — Артур посмотрел в сторону коридора.

В воздухе всё ещё висел ядовитый туман. Там, где лежали рыцари, Милисии уже было не видать. Она сбежала с Ленкой и Ти.

— Если бы Милисия и могла победить меня, то лишь благодаря тебе. Глупо было оставлять на козырь вроде тебя такую опасную обязанность. Стоило оставить всё на Ленку или ту зверолюдку.

— ...

— Твоё сострадание к женщинам затуманило твой взор. Путь правителя — это рациональный путь. Ведомому чувствами слабаку не победить.

— ... Правда, что ли? Тебя вообще-то твои помощники защитили.

Слова Артура были правдивы, но Каиму было трудно это принять.

Целью Каима было жизнь счастливой жизнью с семьёй.

Отец с самого детства его презирал, и его отношения с сестрой нельзя было назвать хорошими... И с этим желанием он не мог пойти на компромисс.

Он не мог пожертвовать любимыми и товарищами, чтобы сбежать самому.

«Я не поддавался эмоциям... Эти трое для меня как моё собственное сердце. Я не могу представить, как вырезаю его...»

Озвучивать эти чувства он не стал, лишь молча посмотрел на Артура.

Тот так же смотрел на Каима свысока... А потом вздохнул:

— ... Если таковы твои убеждения, делай что хочешь. Если ты муж моей сестры, значит и мой брат. Если сдашься, я не убью тебя. Если ты будешь тут, Милисия сама вернётся за тобой.

— ... Только в твоих мечтах.

— Жаль.

— ...

Каим выискивал возможность ударить Артура... Но по обе стороны от него стояли «крылья».

Чтобы вырваться и атаковать, ему требовалось меньше секунды. Время растянулось на целую вечность, пока он дрался с сильнейшими мечником и магом.

«Придётся... Воспользоваться этим...»

Смерть была ближе, чем когда он сражался с демоническим волком-королём. Каим решил разыграть свой козырь.

Стиль бога, сражающегося с демоном, секретная техника... «Чи Ю». Если она помогла против того монстра, то возможно и в этот раз позволит выпутаться.

«Гавейн и Мерлин... Каждый из них сильный противник, сравнимым с демоническим волком-королём. Если честно, не уверен, что смогу победить, даже положившись на эту технику...»

Но иначе он умрёт. Если уж рискуешь жизнью, то следует выложиться по полной.

— ?!

Но... Перед активацией техники Каим заметил.

Стоя на коленях, он смотрел на Артура, и тут перед глазами появилась «она».

«Она... Как давно она тут?!»

Кто-то висел на потолке. Неприметная тень. Одетая во всё чёрное она не привлекала внимание свирепых воинов.

Похоже «она» поняла, что Каим её заметил. Больше скрываться было ни к чему, и она стала действовать.

— Я отрублю тебе голову.

Оттолкнувшись от потолка, она сверху бросилась на Артура. Собранные на затылке волосы развевались.

«Охотница за головами Розбет».

Разыскиваемая преступница, которую Каим встретил по пути в столицу, взмахнула белым ножом.

— Хм?!

Артур вовремя заметил нападение. Он поднял меч, которым целился в Каима, чтобы блокировать атаку.

Это было впечатляюще, ведь он смог блокировать смертельный удар.

Но Розбет выхватила второй нож и нанесла удар по горизонтали.

Резкий удар оставил порез на шее Артура, в следующий миг брызнула кровь.

— Принц?!

— Это ещё кто?!

Гавейн и Мерлин закричали при появлении нового врага.

Ядовитые клыки были нацелены на того, кого они обязаны были защищать, принца империи. Они сразу же стали защищать Артура.

— «Великое исцеление»!

— Отойди от принца!

Мерлин магией залечила рану принца. Рана на шее была достаточно глубокой. Она достала до сонной артерии, но мгновенно зажила.

Гавейн протиснул свой чёрный меч между Артуром и Розбет, разделив принца и убийцу. Женщина отскочила назад и упёрлась ногами в пол.

— Тц... Облажалась.

— Великолепная работа, убийца, — Артур, которого чуть не убили, похвалил её. — Я ощутил твоё присутствие только перед самим нападением... Ты достаточно хороша. Тоже одна из спутниц Милисии?

— Не знаю, о чём ты. Я убийца, убиваю по заказу.

— А заказчик Ланс? Или кто-то из другой страны?

— Имени заказчика я не могу назвать. Но... Могу сказать, что принц Ланс тоже является моей целью, — закрутив ножами в руках, Розбет воинственно улыбнулась. — Ценой этой информации будет твоя жизнь. Недорогая голова.

— Будто мы позволим. Или ты про нас забыла? — Гавейн вышел вперёд, защищая Артура.

Он смотрел на врага господина из-под шлема, собираясь ударить чёрным мечом.

— «Кирин».

Но тут начал действовать Каим.

Воспользовавшись суматохой, он выпутался и ударил Гавейна сжатой маной. Удар пришёлся на меч, остановив атаку, и Гавейн открылся перед ножом Розбет.

— Отрежу тебе руку.

— Не позволю!

Мерлин не собиралась позволить это. Магический щит защитил Гавейна.

— Хаа!

— М!..

Удар ножом был отбит, и тут напал Артур.

Розбет уклонилась, сделав сальто назад, и встала на расстоянии от трёх противников.

— Да уж, я и правда облажалась, — надулась женщина.

Она должна была убить его сразу, как спрыгнула с потолка. Никак иначе.

Однако... Реакция Артура оказалась лучше, чем она предполагала, и срубить голову одним ударом не вышло.

Тут Розбет уступала. Она убийца, а не рыцарь или мастер боевых искусств.

— Хотелось бы отступить и начать сначала... Эй, есть ли хороший способ сделать это?

— Внезапно появилась и ведёшь себя так, будто мы заодно. Хотя мне это тоже на руку.

Стоя рядом с ней, Каим стал разминать плечи.

Благодаря её внезапному появлению он выпутался из опасной ситуации, хотя его положение намного лучше не стало. Розбет не союзник и доверия тоже не заслуживает, но перед ним три противника, которых сложно победить даже в бою один на один.

К тому же если не поспешить, к врагу прибудет подкрепление.

— Милисия и остальные скорее всего уже сбежали... Мне тоже пора отступать. Мы ещё встретимся на поле боя, так что готовьтесь.

— Решил сбежать? Думаешь, мы тебе позволим?

— Это не бегство, а стратегическое отступление... Хотя разницы никакой.

Каим поднял правую руку и выставил пальцы.

Артур посмотрел на него с подозрением... Но находившаяся рядом Мерлин поняла, что он собрался сделать, и широко открыла глаза.

— Ложитесь! Сейчас рванёт!

— Увы, яд уже и так распространился повсюду... «Ядовитый взрыв».

Каим щёлкнул пальцами, создав искру.

И в следующий миг мощный взрыв охватил коридор замка.

— «Убежище архангела»! — Мерлин тут же развернула барьер и защитила Артура.

Куполообразный барьер защитил их от взрыва... Но когда пламя утихло, Каим и Розбет растворились.

— Вот как... Тот яд огнеопасен... — в клубящемся чёрном дыме заворчал хмурившийся Артур.

Каим с помощью магии заполнил всё ядовитым газом. Потом он по щелчку создал искру, горючий газ воспламенился, и случился взрыв.

— ... Простите, принц Артур. Похоже крысы сбежали, — мрачно доложил Гавейн.

Перед рыцарем в чёрных доспехах было разбитое окно. Скорее всего сбежали через него.

— Не понятно, кто эта женщина. Надо же, столько событий даже мой «Лаплас» не смог предсказать.

— Дело в везении Милисии? Или силе того мужчины? А может сразу во всём... Забавно.

Появилось нежданное препятствие, но на лице Артура отразилась довольная улыбка.

— Это испытание для меня на пути к трону? Обряд посвящения для будущего захватчика континента?

Если да, то он должен справиться со всем и двигаться дальше.

Империя будет распространяться на весь континент, и Артур Гартен будет стоять на вершине.