Дополнительная глава: Приключения Аннет
— Ва, это и есть столица!..
— Б-большая... И людей так много.
Они оказались в центре королевства Джейд.
Восхищённые парень и девушка прошли через ворота.
Как подобает туристке, головой крутила дочь человека, называемого «святым кулаком». Старшая дочь графа Халсберга, чьи земли располагались на севере, Аннет Халсберг.
Рядом с ней был парень в обычной одежде для путешествий.
Его звали Лурзтон. Будучи простолюдином, он не имел фамилии. Он был учеником дворецкого в поместье графа, который был вынужден против своей воли отправиться в путешествие с Аннет.
Они прошли долгий путь с северной границы... Но вот спустя несколько месяцев добрались до столицы. Жившие в глубинке при виде столицы были переполнены эмоциями и считали, что попали на какой-то праздник.
Вокруг было множество ларьков, они слышали голоса зазывал. Тут торговали и едой, запахи фруктового сока и жареного мяса щекотали нос.
— Вкусно пахнет... В смысле где-то здесь должен быть Каим! Мы наконец добрались!
Аннет чуть было не соблазнилась едой, но быстро вспомнила цель и отогнала плохие мысли.
Вдвоём они сбежали из поместья графа Халсберга и прибыли в столицу, чтобы отомстить за Кевина Халсберга злейшему врагу... Каиму.
Каим наверняка здесь... Полагаясь на безосновательную интуицию, они прибыли сюда.
— ... Ну, вообще мы не знаем, здесь ли он, — пробурчал Лурзтон так, чтобы Аннет не услышала.
Девушка сама для себя решила, что Каим тут.
Для этой догадки не было никаких оснований, и вообще она не была верна.
Каим уже покинул Джейд и теперь находился в империи Гарнет.
— В любом случае давай искать! Поспрашиваем людей!
— Это... Может не будем торопиться? Может для начала достать еду и снять комнату?..
— О чём ты?! Если он поймёт, что я погналась за ним, то может сбежать! Надо торопиться! Скорость — ключ к успеху!
— У-у... Хочу домой... — поник Лурзтон.
Молодой учениц дворецкого впервые оказался в столице. Ему хотелось не искать не пойми кого ради какой-то мести, а осмотреть достопримечательности.
Однако... За время путешествия он отлично уяснил кое-что.
Аннет Халсберг оказалась безрассудной и взбалмошной девчонкой.
Если она что-то решила, то не отступит и будет идти напролом.
— ... Не надо мне было за ней идти, — сокрушался Лурзтон своим невезением.
Если бы не заметил Аннет в тот день, если бы просто притворился, что не видел её, этого бы не случилось.
Поздно было сожалеть. Если вернётся один, все будут винить его за то, что он бросил юную госпожу.
Единственный способ для Лурзтона вернуться — привести назад эту маленькую кабаниху.
— Начнём наше расследование! Держи, Лурзтон!
— М-мы правда собираемся этим заниматься?.. С этим портретом?
— Да. Какие-то проблемы?
— Проблем хватает, как мне кажется...
Аннет протянула ему листок.
Это был набросок Каима, который она сделала во время путешествия.
— Ува...
Он в очередной раз посмотрел на портрет... И скривился.
Если уж это как-то описывать... Это было среднее между змеями и червями с руками, танцующими огненный танец.
Что-то за пределами понимания обычных людей, то ли человек, то ли обезьяна.
У Аннет был дар к боевым искусствам, унаследованный от отца, но талантом к рисованию она явно была обделена.
— ... У меня от этой картинки голова кружится. То ли у меня ноги дрожат, то ли мир перевернулся.
— Чушь не неси, показывай его и найти, где находится Каим! Я иду сюда, а ты — туда!
— У-у...
Аннет отдала приказ, и ему пришлось идти и спрашивать у людей с этим странным рисунком.
Даже если Каим в столице, с таким портретом его вряд ли найти.
Зачем делать то, что заведомо обречено на провал?
— Ну... Нам же лучше, если мы его не найдём...
Расстроенный парень склонился к земле.
Аннет хотела найти Каима, чтобы отомстить за отца. Всё дело в мести.
Однако... Как слышал сам Лурзтон, Каим оставил сильнейшего мужчину королевства «святого кулака» неспособным сражаться и неспособным восстановиться.
Аннет конечно не была слабачкой... Но если бросит вызов Каиму, скорее всего пожалеет.
— ... Лучше уж нам его никогда не найти. Пусть она поскорее сдастся и вернётся домой, — бурча, парень честно задавал глупые вопросы.
Из-за ужасного рисунка над ним смеялись.
Кто-то злился, когда он показывал каракули, а странно одетый священник окропил святой водой, считая каракули проклятыми... Так он шастал два часа, пока вновь не объединился с девушкой.
— А, Лурзтон.
— А... Госпожа. Всё же у меня ничего...
— Ты вовремя! Я нашла того, кто знает про Каима!
— А?! Нашли?!
Это невозможно... Чуть не вырвалось у него.
Даже если кто-то знал Каима, он не мог узнать его по этому рисунку.
— Вот, это он.
— Хе... Этот малец с тобой?
Аннет представила ему грубоватого и подозрительного типа.
Он был высоким и худым, открытая кожа был грязной.
Выглядел он как нищий... Только глаза деловито бегали вокруг.
— ...
Подозрительный.
Очень подозрительный.
— Это... Госпожа. Всё точно в порядке?.. Он какой-то...
— Чего ещё, Лурзтон? Не суди о человеке по внешности!
Он только тихо спросил, а Аннет гордо выставила грудь и подняла вверх указательный палец.
— Пока расспрашивала, он любезно со мной поговорил! Он спросил, не испытываю ли я затруднение и не нужна ли мне помощь. Он сказал, что у него есть связи в столице и может нам помочь!
— Это... Ну...
Мошенники и похитители всегда ведут себя дружелюбно, но как объяснить это наивной молодой барышне?
— Этот человек с рисунка. Вроде я видел кого-то похожего, — пока Лурзтон подозревал неладное, подозрительный мужчина стал лыбиться и говорить. — Но я не знаю, где он сейчас. Мой знакомый знает лучше, я вас познакомлю.
— Видишь, Лурзтон. Он нас познакомит.
— Он живёт в трущобах, но вам нечего бояться, идёмте. Всё хорошо, со мной вы будете в полной безопасности. Вокруг полно бандитов, иногда вы можете услышать крики... Но ни о чём не переживайте и следуйте за мной.
— А... Подозрительно...
Тут даже не ясно, что более подозрительно.
Трущобы были рассадником преступности. Даже деревенщина вроде Лурзтона понимал это.
— Здорово, да, Лурзтон! Мы так быстро нашли зацепку!
— Г-госпожа... Это точно ловушка! Нас похитят и продадут!
— Нет, Лурзтон. Ты всё так же судишь о людях по внешности.
— По внешности или нет, но всё это подозрительно!
— Ладно тебе, юнец. Не волнуйся так, скушай конфетку.
— Теперь сладостями подкупает, это тоже подозрительно!.. — кричал парень... Но Аннет его слушать не стала.
Она проглотила наживку, слишком уж наивна была. Или же... Просто дурочка.
Аннет приняла предложение подозрительного мужчины и последовала за ним.
— Хе-хе... Тогда идём.
— Да, веди нас.
— А, блин!
В таком случае выбора у Лурзтона не оставалось.
Готовый заплакать, он посеменил за Аннет.
Мужчина повёл их закоулками с главной улицы в подворотни.
Ещё минуту назад вокруг были толпы... Но вот шумиха осталась где-то далеко позади.
— У...
Откуда-то исходил странный запах. На обочинах валялись оборванцы, вокруг которых кружили мухи. Они точно просто спят?
— Хм, подозрительное место.
— Это же трущобы. Здесь живут сироты, лишившиеся работы и дома, а ещё те, у кого раны на коленях.
— Коленях?
Странные слова озадачили Аннет.
Смысла слов она не поняла... Но было ясно, что за этим скрыто что-то подозрительное и плохое.
— У-у... Как же на нас тут пялятся... — Лурзтон поёжился от неприязни.
Все в трущобах смотрели на них. И не напрямую, а из-за углов зданий.
— Не переживай, юнец. Тут нечасто посторонние бывают, — рассмеялся подозрительный тип... А потом указал на здание. — А, здесь. Тут живёт тот, кто много всего знает о столице.
Здание было выше и крепче остальных.
Но такое же подозрительное. Людей было не видать, но чувствовались чьи-то взгляды из окон.
— Вот как. Спасибо, что проводил.
— Г-госпожа!
Не переживая из-за атмосферы, Аннет вошла внутрь.
Лурзтон поспешил за ней. Их проводник встал позади, будто перекрывая путь к отступлению.
— Хи-хи... Привёл двоих... — только открылась дверь, как это проговорил мужчина позади.
Они попали в просторное помещение. По ту сторону стоял стол, а перед ним стояло несколько мужчин.
— Хя-хя! И правда привёл!
— Поверить не могу, что кто-то настолько глуп, чтобы поддаться уговорам Бордиса!
— Но детишки ничего! Сегодня вечером у нас будет неплохая выпивка!
Как только Аннет и Лурзтон вошли... Мужчины внутри захлопали в ладоши и радостно заголосили.
Внешне они выглядели не лучше того типа, что позади них. На лицах и руках татуировки и шрамы, на честных людей они не походили.
— Это... Кто из вас знает, где находится Каим? — Аннет вопросительно склонила голову, встав перед ними.
— Эй, эй, она всё ещё ничего не поняла!
— Мелкая, тебя обманули!
Насмехаясь над Аннет, они мерзко загоготали.
— Вас обманули и теперь продадут.
— Обманывать и продавать деревенщин в рабство — это наша работа!
— Вот уж не думал, что кто-то на его мерзкую рожу клюнет... Хя-хя, ты и правда тупая!
— Г-госпожа! Всё же это ловушка! — едва не плакал Лурзтон.
Это логово похитителей. Они соврали, сказав, что знают, где Каим, а на деле собирались продать их в рабство.
— А... Так меня что, обманули?.. — Аннет наконец поняла, что происходит.
Глаза округлились, на лице отразилось удивление.
— Поздно заметила.
— Эта малышка аристократка? Выглядит здоровой, и мордашка ничего. Богатые стариканы неплохо заплатят!
— Пацан мадам тоже понравится. Хя-хя-хя-хя-хя!
— Да... Нас обманули. Всё было обманом... — Аннет прикусила губу и опустила голову.
Она была шокирована... Девочка сжала кулаки так, что ногти вонзились в ладони.
— Прости. Но можешь не переживать, мы продадим тебя в хорошее место...
— «Белый тигр».
— А... А?
Ещё недавно похититель весело гоготал... Но тут из горла вырвался странный звук.
Пять красных полос тянулись от горла до груди.
А потом хлынуло большое количество крови.
— А... Кха...
Горло оказалось разрезано. Даже не успев закричать, извергающий кровь мужчина упал.
Перед ним была взмахнувшая правой рукой Аннет.
— Ах вы... Мерзавцы, воспользовались моей невинностью!
— Что... Ах ты соплячка!
— Не прощу!
Аннет принялась махать пальцами правой руки, рубя похитителей.
Стиль бога, сражающегося с демоном, базовый навык... «Белый тигр».
Пальцы покрываются сжатой маной, превращаясь в когти хищника.
— Не прощу, не прощу, не прощу-у-у-у-у-у-у!
— Ч-что с этой соплячкой!
— Х-хватайте... Нет, убейте!
— Н-никак. Бежим... Гья-а-а-а-а-а-а-а!
Разбушевавшаяся Аннет рубила их одного за другим.
Она часто действовала импульсивно... Но в этот раз была очень возбуждена и вообще себя не контролировала.
Всё потому... Что Аннет с рождения была довольно замкнутой.
Её с заботой растили в особняке графа Халсберга, и она редко общалась с кем-то помимо семьи. Её никогда и никто не обманывал.
Потому её легко было провести... Но нетерпимость к обману предполагает неспособность сладить с эмоциями.
Впервые в жизни Аннет обманули... И она испытала гнев, раздражение, унижение и другие сложно объяснимые чувства. Вынести эти чувства она не могла и металась как ребёнок в порыве ярости.
— С-с этим мне точно не справиться... — в углу дрожал Лурзтон.
Она вела себя как агрессивный ребёнок, вот только была мастером боевых искусств.
Гнев Аннет разбрасыванием игрушек не ограничивается. Люди и мебель в комнате были уничтожены.
— Хха, хха, хха...
Когда разрушительный порыв утих, комната была полностью разрушена.
Похитители разорванные лежали на полу, а столы и стулья сломаны. На стенах, полу и даже потолке остались следы как от звериных когтей.
— Х-хочу домой...
Но похоже ей хватило здравомыслия не тронуть товарища.
В углу находился уцелевший Лурзтон.
— Хха, хха, хха... Полегчало...
Побесившись, она выпустила весь гнев.
Аннет вздохнула и довольная вытерла пот со лба.
— Так меня обманули... В столице полно искусных лжецов. Стоит быть осторожнее, — осмотревшись, она увидела Лурзтона, свернувшегося калачиком в углу. — А, Лурзтон.
— Да?!
— В этот раз не получилось. Придётся начать поиски сначала...
— Никому не двигаться!
Перешагивая через трупы, она подошла к Лурзтону... И тут резко распахнулась дверь.
— Вас подозревают в похищениях и работорговле! Мы убьём всех, кто будет сопротивляться... А?
Внутрь ворвался молодой мужчина.
Обладатель рыцарских доспехов застыл при виде погрома.
— Ч-что тут случилось?..
— Что тут произошло?
— Будто монстр прошёлся...
Следом вошёл товарищ, поражённый состоянием помещения.
— Н-не может быть... Они торговали не только рабами, но и опасными монстрами?..
Взгляд вошедшего первым мужчины блуждал по комнате, и вот сосредоточился в одном месте.
— А...
Там была Аннет, протянувшая руку Лурзтону.
Взгляды девочки и рыцаря встретились. Они посмотрели друг на друга.
— Скверно!.. — скривился Лурзтон.
Аннет вся была в крови. С пальцев стекала кровь, ясно, что она нападавшая.
Конечно это была самооборона... Но хоть она и аристократка, поверят ли ей рыцари?
— ... Красивая, — с губ рыцаря сорвалось неожиданное слово. — В чертах лица ещё сохранилось нечто детское. Алая кровь окрасила всё тело. Точно красная роза, ждущая приход весны...
— ... А?
Молодой рыцарь невнятно бормотал, а Лурзтона это определённо шокировало.
— Это... Что? — Аннет выглядела озадаченной.
Рыцарь подошёл к ней и опустился на колено прямо на окровавленном полу.
— Юная леди, вы в порядке?
— А? Ага. В порядке...
— Я здесь, потому можете ни о чём не переживать. Я никому не позволю вам навредить.
Не обращая внимания на её озадаченность, молодой рыцарь протянул руку.
— Меня зовут Русель Джейд. Я пятый принц этой страны.
— А... Принц?
— Прекрасная дева, назови своё имя. Моя алая роза!..
— ?..
Не только Аннет, но и Лурзтон лишился дара речи, услышав вопрос парня, назвавшегося принцем.
В залитой кровью комнате они застыли как каменные статуи.