Глава 2: Генерал-костоед

— Хм... Никак не найти! Что происходит!

Странное здание, недалеко от дороги.

Оно было большое, белое и каменное. Это было прочное двухэтажное здание, пусть и небольшое, но оно не уступало особнякам аристократов.

Однако... Если бы его вблизи рассмотрели путешественники или торговцы, то наверняка нахмурились бы.

Ведь изначально тут никакого особняка не было. Он появился тут за одну ночь.

— Вот ведь... Некомпетентные, даром что я вас породил! Живее приведите мне принцессу Милисию!

«Щёлк-щёлк-щёлк...»

В особняке находился старик. Он сидел на белом кресле, топал ногами и гневно кричал.

Когда старик кричал, слюна капала на белый пол.

«Щёлк-щёлк-щёлк».

Слушали его гневные крики не люди, а лишённые плоти скелеты.

Один скелет обмахивал веером «генерала-костоеда», другой держал тарелку с фруктами... Они служили ему точно королю.

«Щёлк-щёлк-щёлк...»

— Что? Принцесса Милисия создала барьер божественной техникой, потому не подойти? Кто вам давал право оправдываться? Позор вам, бездари!

Услышав безмолвные слова скелетов, «генерал-костоед» схватил фрукт и швырнул его. Он попал в череп скелета и испачкал пол.

— Я приказал вам следовать за принцессой Милисией. Вы лишь марионетки, не имеющие права отказываться! Всё что от вас требуется, это выполнять мои приказы!

«Щёлк-щёлк-щёлк...»

Под такими безумными требованиями озадаченный скелет поник.

Пусть у него на лице не было эмоций, было ясно, что он удручён... Не обращая внимания на реакцию подчинённого, «генерал-костоед» взял ещё один фрукт и стал жевать.

— Говорят, принцесса Милисия — женщина редкой красоты... Ах, как же мне хочется содрать плоть с этой многообещающей девушки и обсосать её кости... — его морщинистое лицо мерзко исказилось.

Выражение на его мерзком лице нельзя было ни с чем спутать — это была похоть. Проживший больше двухсот лет старик был похотливым не по годам.

— С тех пор, как посредник показал портрет, я принял решение... Я убью её! Превращу в скелет и заставлю вечность прислуживать мне!

«Генерал-костоед» высунул язык и слизал сок фрукта.

У старика были извращённые сексуальные наклонности. Он превращал красивых девушек в скелеты. С живых срывал кожу и плоть, а потом обсасывал до костей, под конец подчиняя их.

И держал подле себя вечно... Таким было его мерзкое увлечение.

Скелеты, окружавшие его... Это были женщины, ставшие жертвами его мерзких желаний. Когда-то они были молоды, красивы и наслаждались жизнями, а потом «генерал-костоед» схватил их и превратил в скелеты.

«Щёлк-щёлк-щёлк...»

Получивший фруктом от «генерала-костоеда» скелет дрожал от досады.

Внешне они не выказывали эмоций, но у всех сохранилась память о тех временах, когда они были людьми.

Этот скелет когда-то был восемнадцатилетней девушкой. У неё была дорогая ей семья и жених. Но в день свадьбы, когда она должна была стать единым целым со своим женихом, «генерал-костоед» похитил её и превратил в скелет.

«Щёлк-щёлк-щёлк...»

— Что? Что-то не устраивает?

«...»

Под напором господина скелет молчал.

Как бы сильна ненависть ни была, скелет не мог сопротивляться породившему его некроманту.

Из пустых глазниц не телки слёзы, они оставались марионетками, следующими приказам хозяина.

— М... Точно. Раз не получается поймать, пусть сама придёт к нам!

Пока скелет горевал, к «генералу-костоеду» в голову пришла идея.

Понимая, что ничего хорошего она не сулит... Скелет поднял голову.

— У меня появилась отличная идея... Хе-хе-хе-хе! Буду ждать, когда моя милая принцесса Милисия сама придёт ко мне! Я сразу вспомнил о моей собственной юности! — «генерал-костоед» злобно рассмеялся. Видя это, скелет проникся сочувствием к Милисии и молился, чтобы у неё получилось спастись.

— П-пустите! Хватит!

— М?

Тут в комнату к «генералу-костоеду» привели мужчину.

Скелет-рыцарь, занимавшийся охраной, привёл молодого мужчину в одежде путешественника.

— Что за нарушитель?

— К-кто вы?! Что вы собираетесь со мной делать?! — кричал напуганный путник.

Этот человек был путешественником. Он проходил по дороге, увидел странный каменный дом, подошёл поближе, чтобы посмотреть, и его схватили.

— Хе-хе-хе-хе! Вовремя. Предпраздничный ужин! — радостно сказал «генерал-костоед», и на его морщинистом лице появилась широкая улыбка. — Приступим к еде! Я позабочусь о тебе, мой маленький мышонок!

— Гуа!..

Скелет-рыцарь прижал путешественника к земле.

Силой прижатый к белому полу человек не мог пошевелиться.

— Хи!..

И тут путник впервые понял.

То, что выглядело как каменный пол... На самом деле было сделано из костей.

Замок «генерала-костоеда»... Пол, стены, колонный и потолок здесь были созданы из белых костей.

— А теперь приступайте к еде! Хе-хе-хе-хе!

— Гья-а-а-а-а-а-а-а-а!

Получившие приказ скелеты стали отгрызать плоть с путешественника.

У них не было ни желудков, ни кишечников, потому есть они не могли. Куски плоти и органов падали на пол, а кровь растекалась лужей.

За несколько десятков минут от бедолаги остался лишь скелет, который присоединился к армии «генерала-костоеда».

Не заходя в города, Каим и его спутницы двигались на восток.

Путешествие проходило гладко. Убийцы на них не нападали, иногда во время поисков еды нападали монстры, но они с ними расправлялись.

Единственная проблема... Расстроенная Ленка, проигравшая невероятным охотничьим навыкам Ликос.

— Всё идёт гладко. Даже страшно, насколько.

Путешествие продолжалось. Они остановили повозку, чтобы немного передохнуть.

В руках они держали деревянные чашки. В них был чай, заваренный из трав. Не так далеко лошадь пила воду и щипала траву.

— Может быть... Если ничего не случится, мы спокойно доберёмся до Ланса.

— Ах, теряешь бдительность, не похоже на тебя. Неужели... Недооцениваешь убийц? — пока Каим пил чай, его стала дразнить Розбет. — Они нападают как раз в такие моменты. Может даже... Прямо сейчас кто-то придёт за твоей головой.

— Не говори таких страшных вещей. Ещё беду накликаешь, — на всякий случай парень осмотрелся вокруг.

Вокруг негде было прятаться, как и напасть неоткуда.

— Хорошо, что всё идёт гладко. Мы уже преодолели половину пути.

Пришла поившая лошадь Ти и села рядом с Каимом.

— Ещё неделя, и мы доберёмся до нужного нам города. Бервика, верно?

— Да, Бервика, — сидевшая напротив Милисия ответила Ти. — Я тоже там никогда не бывала... Бервик — это один из ведущих портовых городов на востоке страны.

— Портовый город... То есть на море?

Каим никогда не видел моря.

Он на пароме перебирался в империю через реку... Но море было больше.

— Море огромное. Куда больше, чем ты можешь представить, Каим.

— Знаешь... Звучит по-деревенски. Будто твой мир очень мал, — усмехнулась Розбет Каиму, который нигде не бывал.

— Я никогда не видел море, потому восхищён.

— Я тоже удивилась, когда впервые его увидела. Ты знаешь, морская вода солёная.

— Это я знаю! Блин... Только издеваться не надо! — раздражаясь, Каим выпил залпом травяной чай. — Ладно, скоро пора отправляться! Посмотрим на настоящее море!

— Да, вперёд.

Милисия поднялась и направилась к повозке.

Но... Тут Каим схватил её за руку и потянул назад.

— Кья!..

— Назад!

Каим заслонил собой Милисию и уставился на дорогу. Там он ощутил зловещее присутствие.

Через какое-то время... С другой стороны дороги с холма появился мужчина.

— ... Кто это?

Мужчина на холме был легко одет. Никакого багажа при нём не было.

Не путешественник и не торговец. Он был одет как городской или деревенский житель.

— Враг?.. Пока не понять. Жажда убийства не ощущается, но... — взявшись за нож, Розбет с подозрением присмотрелась.

В направлявшемся к ним мужчине не было ничего странного. Самый обычный.

Если встретишь такого в городе, даже внимания не обратишь.

Но... Посреди дороги такой человек смотрелся странно. Выйти за пределы города без защиты от разбойников или монстров, чистое самоубийство.

— Блондинка...

— М?

— Привести... Женщину! Привести блондинку!..

Когда он подошёл ближе, они поняли, что он что-то бормочет.

Благодаря острому слуху Каим понял два слова... «Блондинка» и «женщина».

— Блондинка!.. Есть, она здесь! — закричал мужчина и помахал рукой за спину.

После чего... На холме появились ещё люди. Стали появляться ещё мужчины.

— Там блондинка! Хватайте её!

«О-о-о-о-о-о-о!..»

— Что?..

Десяток мужчин в городской одежде бежали к ним.

Столкнувшись с безоружными людьми, ничего не понимавший Каим приготовился к бою.

— Хватайте блондинку!

«О-о-о-о-о-о-о!..»

— Что с ними?

Ничего не понимавший Каим решил дать им отпор.

— Они нацелились на блондинку... То есть на Милисию?

— Гхе!..

Он взмахнул кулаком, и получивший по лицу мужчина отлетел, выплёвывая зубы.

Против таких противников было ни к чему даже сжатую ману использовать. Они были дилетантами.

— Не понимаю, что происходит... Но это обычные люди! Постарайтесь не навредить им! — закричала Милисия.

Хоть на неё и напали, она переживала за чужие жизни. Такой доброй была принцесса.

— Они нападают, а ты их жалеешь... Хотя они слабаки.

— Что с ними? Они слишком слабые.

— Пять очков. Прямо мусор... Такие слабые, что это шокирует, они не стоят того, чтобы их убивать.

Ти резала когтями, а Розбет била рукоятями ножей.

— Эй, вы! Почему хотите напасть на госпожу?! — спросила Ленка, ударив мужчину мечом в ножнах.

— У-у... Нам ничего не остаётся! Дайте её схватить!

— Жизнь моей дочери на кону!

— Что?..

Хоть разница в силе была очевидна, мужчины без страха продолжали бросаться.

В глазах была не враждебность или злоба, а страх загнанных в угол людей.

— Неужели... Их взяли в заложники?! — закричала защищаемая друзьями Милисия.

— Ува-а-а-а-а-а!

Однако... Сейчас некогда было спрашивать детали.

Из-за спины здоровяка выскочила маленькая тень. Это был мальчик.

Он направил на Милисию острую ветку, которую где-то подобрал.

— Тц!..

Каим собирался что-то сделать, но перед этим мальчик получил ногой по лицу.

— У-у!

Милисию защитила Ликос.

Она ловко выпрыгнула и зарядила с ноги ему в нос.

— Молодец, Ликос!

— М!

— Ау...

Ликос приземлилась на спину мальчика и обездвижила.

— Вот ведь... Никуда не годится. Все, отойдите немного назад.

Хоть врагу и досталось, он продолжал сопротивляться.

Их было много, но они ничего не могли.

Каим велел спутницам отойти, а сам активировал магию.

— Магия фиолетового яда... «Ядовитая пчела»!

Из руки вырвался сгусток маны.

Взорвавшаяся мана яда поразила городских жителей, заставив упасть.

— У... А...

— Расслабьтесь. Это лишь паралич.

Он использовал парализующий яд. Щадящая магия, которая лишь парализует, а не убивает.

— Старый я вас убил бы... Повезло вам.

Контроль маны у парня значительно улучшился. Он значительно вырос после того, как научился вырабатывать убивающий драконов яд.

— А... В-все... — поражённо заговорил блокированный Ликос мальчик.

Подойдя к нему, Каим топнул перед ним ногой.

— Так... А теперь давай ты нам всё объяснишь.

— Ау...

Стоило пригрозить, и мальчик испуганно застонал.

Со слезами страха на глазах ребёнок заговорил.

— Странный старик захватил город.

Через несколько минут после начала допроса, вот что сказал им связанный мальчишка.

— В наш город... Маленький городок Орэл пришёл старик с костяными монстрами. Он взял в заложники маму, сестру... Всех женщин, и велел «привести блондинку».

— Костяные монстры... Скелеты.

— !..

Когда Каим сказал это, Милисия позади него обомлела.

Каим посмотрел на Розбет, и она кивнула в ответ.

— «Генерал-костоед». Никакой ошибки.

Тот самый убийца, что напал после отъезда из Экстбела... «Генерал-костоед».

Вместе со своими скелетами он захватил город.

— Стража и авантюристы пытались сопротивляться, но их убили и сделали скелетами... Нам сказали, что если мы не приведём блондинку, с мамой и остальными будет то же самое... — на лице мальчика появилась обида, он опустил голову. — Магистрата тоже убили, если расскажем лорду, заложников убьют... Потому нам пришлось отправиться на дорогу, чтобы найти ту самую блондинку...

— И... Вы напали на нас.

— ... Ага, — слёзы мальчика капали на землю. — Я знаю, что неправильно было слушаться старика. Но я не знал, что ещё мог, не знал, как спасти маму и сестру!..

— Всё хорошо, я не переживаю из-за этого... — Милисия присела на колени и положила руку ему на плечо. — Скорее это я должна измениться. Вас втянули в это из-за меня, я не думала, что враг поступит таким образом!..

На её лице отразилась боль.

Судя по словам мальчика, после провалившейся атаки «генерала-костоеда», он решил использовать жителей города, чтобы схватить Милисию.

Использовав женщин как заложниц, он отправил мужчин, чтобы найти Милисию.

— Как ужасно... Подлый убийца!

— Это просто отвратительно...

Разозлённая Ленка сжала кулаки, и Ти выглядела недовольной.

Розбет ничего не говорила... Но она хмурила брови и была раздражена.

— Так... И что будем делать? — Каим спросил у успокаивающей мальчика Милисии. — Мы можем проигнорировать это и пойти дальше.

Хоть Милисия и стала причиной нападения на Орэл, она не обязана чувствовать ответственность за это. Виноват «генерал-костоед», прибегший к грязным методам, и Милисия не обязана поддаваться его провокации.

— ... Нет, мы идём.

Но... Милисия дала ожидаемый ответ.

— Я не напрямую виновата, но именно из-за меня преступник напал на город. Я не могу оставить его и пойти дальше...

— ... Ну, знал, что ты так скажешь.

Она не смогла оставить города, атакованные вивернами. Пусть её вина была лишь косвенной, она не могла оставить город, на который напал убийца из-за неё.

— Слушайте... Вообще-то враг хочет именно этого.

Неизвестно, как далеко всё продумал «генерал-костоед», беря заложников... Но если он знал, что Милисия не бросит людей, он отличный стратег.

— Мы знаем, что это ловушка, и всё равно должны лезть в неё...

— Защищать принцессу будет непросто. Придётся очень постараться.

Каим покачал головой, а Розбет сочувственно похлопала его по плечу.

Все считали неправильным идти на поводу у «генерала-костоеда». Но никто не стал возражать Милисии.

Никого не устраивала жестокость «генерала-костоеда».

В городе Орэл жило менее двухсот человек, его размер едва превышал размеры деревни. Они выращивали шелкопрядов, а изготовленный шёлк продавали в другие города.

Здесь была небольшая гильдия авантюристов, которой управлял магистрат, назначенный лордом.

Каим и его спутницы добрались до города, спрятались в лесу и наблюдали за воротами.

— Пусть город и небольшой, но он оказался захвачен. Силами всего одного убийцы, — не ослабляя бдительность, проговорил Каим.

Как сказал схваченный мальчик, всего в городе было около пятидесяти человек, способных сражаться... Это стражники и авантюристы.

Они сражались с напавшими скелетами, но быстро проиграли.

— Всего один человек смог захватить город... Хотя я бы тоже смог.

— «Генерал-костоед» управляет армией скелетов. Для него это несложно, — сказала Розбет, тоже прятавшаяся в лесу.

Милисия и Ленка тоже были здесь, а Ликос оставили вместе с жителями.

— ... Сколько здесь врагов? — напряжённая Ленка мрачно посмотрела на город. У ворот располагались скелеты людей и зверей.

Ти принюхалась и нахмурилась:

— Не знаю. Только в пределах видимости их более двадцати. Запах смерти ощущается повсюду, потому их наверняка намного больше.

— Сколько бы ни было, они ничего из себя не представляют. Лишь толпа слабаков, — концентрируя ману, фыркнул Каим.

Это не было высокомерием. Ни один из скелетов в поле зрения не было силён, Каим мог победить сотню без особых сложностей.

— Расслабляться не стоит. Там наверняка есть улучшенные скелеты, — но тут Розбет предупредила Каима. — «Генерал-костоед» может соединять разных скелетов, создавая особенных. В умениях бесшумного убийства я ему не проиграю... Но в лобовом бою даже мне будет непросто.

— Улучшенные скелеты... Понятно, значит скучать не придётся.

— А ещё есть заложники. Они могут использовать схваченных женщин как щиты, — так же напряжённо говорила Милисия. — Мы уже знаем, что наш враг — злодей, сошедший с праведного пути. Он вполне может использовать схваченных горожан.

Цель девушки не остановить убийцу, а спасти жителей города. И она не собиралась подвергать опасности жизни тех, кого пришла спасти.

— И что будем делать? Просто пойдём напролом? — спросила Розбет, поглаживая рукоять кинжала, висевшего на поясе.

Она тоже была достаточно сильна, чтобы не переживать из-за скелетов. Но заложников никогда не спасала.

— Принцесса, ты жрица... Можешь очистить весь город?

— ... Не могу. Мне не хватит на это маны, — Милисия прикусила губу.

Она обладала эффективной против нежити силой, но её способности были ограничены.

— Чтобы очистить весь город, понадобятся особые ритуальные принадлежности и реликвии. Ещё кто-то уровня верховного жреца мог бы сделать это... Но мне не хватит сил.

— Вот как... Тогда ничего не поделаешь. Придётся сражаться.

Розбет вытащила нож и стала крутить на ладони.

В холодном взгляде промелькнуло желание убивать.

— Раз будем убивать, позвольте мне. Как новичок я хочу продемонстрировать свои способности.

— Вижу, что на тебя можно положиться... Но у меня есть одна идея, — помолчав немного, Милисия предложила. — Я буду наживкой. А вы... Проберитесь тайком в город и спасите заложников.

— Эй, эй, это явно слишком...

— ...

Каим возразил... Но Милисия посмотрела прямо на него.

Она ничего не сказала, но парень мог рассмотреть твёрдую волю.

Чтобы спасти заложников, Милисия была готова стать наживкой.

— Понял... Но одна ты не пойдёшь. Я пойду с тобой.

Её решительный взгляд пресёк любые возражения, и Каим выдвинул такое предложение.

Они закончили обсуждать стратегию.

И раз план был разработан, они сразу приступили к делу.

— Ладно, вперёд!

— Да!..

Каим и Милисия бежали к воротам Орэла.

«Щёлк-щёлк-щёлк!»

Заметив двух людей, скелеты с открытой враждебностью бросились на них.

— Мешаетесь!

— Щёлк...

Парень ударил кулаком, покрытым сжатой маной, скелета перед ним.

Его череп разлетелся, и скелет рассыпался по земле.

— Щёлк-щёлк-щёлк!

— Я очищу!

Из-за спины Милисия поддерживала его, используя божественные техники.

Вырвавшийся из её руки свет очистил скелета. Он превратился в груду костей и упал на землю.

— Не трать слишком много маны! Бой предстоит долгий!

— Да!

— И... Не отходи от меня, оставайся рядом!

— Да! Я не отойду от вас!

Каим раскидал скелетов у входа и вошёл в город.

Милисия последовала за ним. Как и сказала, она не отставала.

В город вошли только Милисия и Каим. Ти, Ленка и Розбет тайком проникали с другой стороны города.

Целью «генерала-костоеда» была жизнь Милисии. Если перед ним окажется добыча, конечно же он сразу же сосредоточит внимание на ней.

Суть плана заключалась в том, что Каим и Милисия должны были ударить с фронта, пока их подруги будут спасать заложниц.

«То, что Милисия жрица, очень важно... Она злейший враг любого некроманта. Конечно же он сосредоточит внимание на опасности для себя».

«Щёлк-щёлк-щёлк!»

Точно подтверждая его мысли, скелеты стали напирать на них. Десять, двадцать, тридцать... Их становилось всё больше.

Насколько хватало глаз, всюду были скелеты, будто настал конец света.

— «Кирин»!

Кручёным ударом он выпустил ударную волну маны, сломав скелетов перед ним.

Однако... Появились другие враги, заполнив брешь.

— Да уж... Конца и края нет. Лишь зря время тратим.

— Господин Каим, давайте я...

— Нет, погоди.

Милисия собиралась использовать масштабную божественную технику, но Каим её остановил.

Очистить весь город она не сможет... Но она могла расправиться со всеми скелетами здесь. Однако парень не мог позволить этого.

— Скорее всего цель врага — истощить твои силы. Не трать их понапрасну!

Скорее всего враг хотел, чтобы она использовала божественные техники, разбираясь с кучей слабаков, и потратила всю ману.

Если сделает это, сыграет на руку врагу.

— Полетели, держись!

— Кья!..

Подхватив Милисию, Каим оттолкнулся от земли.

Он наступил на голову скелету и запрыгнул на ближайшую крышу.

— Га-а!

— Гья-а!

Тут их сверху атаковали скелеты-птицы.

Руки Каима, державшего Милисию, были заняты.

— «Змея».

— Га...

Однако из его спины вырвалось нечто, напоминавшее хлыст из маны, и ударило по костяным птицам. Базовый навык стиля бога, сражающегося с демоном, «чёрная черепаха»... Он переходил в контратаку «змея».

Обычно вначале атака блокируется «чёрной черепахой», а потом проходит контратака «змея», но в этот раз он использовал только вторую технику.

— Как сказала Розбет... «Генерал-костоед» обладает очень высокомерным характером. Скорее всего он в центре города. Я быстро доберусь до туда, держись крепче!

— Да!

Милисия обхватила его шею.

И Каим, точно не ощущая лишнего веса с лёгкостью прыгал по крышам. Он приземлялся на них, а иногда создавал опоры из воздуха... И вот наконец добрался до нужного места.

В центре города располагалась площадь, где собралась толпа скелетов. Их там были сотни, будто где-то тут открылись врата в ад.

— Ужасное зрелище... И это дело рук человека? — видя всё это, гневно закричала Милисия, всё ещё находившаяся в руках Каима. — Так много скелетов... Как много людей стали жертвами «генерала-костоеда»!..

В её голосе был гнев, какого раньше не было никогда.

Это было необычно для кроткой и доброй девушки.

— Не прощу... «Генерал-костоед»!..

— Да... Не переживай, я его точно убью. Вот только... Где он?

«Генерал-костоед» должен быть где-то на площади, но в такой толпе его было не разглядеть.

Заложников тоже было не видать... Но и старика, похожего на «генерала-костоеда» нигде не было видно.

— Хотелось бы поскорее убить его и покинуть этот мрачный город... Но спускаться туда — чистое самоубийство.

Сам бы Каим справился, но Милисия вряд ли отделалась бы легко.

Такая толпа скелетов могла схватить её и убить.

— На площади нет живых людей... Можно не сдерживаться!

— Господин Каим? Что вы собрались делать?

— Ну, увидишь.

Каим создал опору в воздухе, перехватил Милисию одной рукой и осмотрел площадь.

А потом... Собрал внутри себя ману яда и распылил вокруг газ.

— Мне же проще, раз заложников нет. Магия фиолетового яда... «Ядовитое дыхание»!

Сколько бы ядовитого газа он ни распылял, он не работал на уже мёртвых скелетах.

Однако... Парень создал искру, щёлкнув пальцами, и горючий газ загорелся.

— Хи!..

Прогремел мощный взрыв. Всю площадь заволокло ярко-красное пламя.

Милисия закричала и крепче обхватила Каима.

— О-о... Взорвалось мощнее, чем я думал. Не помню, чтобы взрыв был настолько сильным...

— Г-господин Каим? Вы перестарались.

— А... Ничего страшного. Взрыв получился сильнее, чем я думал, но пострадала только площадь. Вроде.

Вообще-то нет. Взрыв достал и до зданий вокруг площади, они были разрушены.

Однако... Каим убеждал себя, что это небольшая цена при том, что он спасал город от захвативших его скелетов.

— И всё же... Где этот старик «генерал-костоед»?

Взрыв раскидал всех скелетов на площади.

Кости разлетелись тут повсюду. Тут и там бушевало пламя, но никто не двигался. Так где же «генерал-костоед»?

— Ах ты-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы!

— А?

— Как ты смел! Молокосос!

Внезапно... Раздался глубокий, хриплый голос.

Жуткий голос. В нём было столько злобы и негодования, что даже не верилось, что он мог бы принадлежать человеку.

— Голос будто из-под земли звучит... — пробормотал Каим... И оказался прав.

По земле проползла трещина, и нечто выползло в клубах пыли.

— Это!..

— О... Огромный.

На лице Милисии был страх, а на лице Каима — напряжение.

— Вы уничтожили моих прислужников! Сопляки!

Из-под земли показался гигантский скелет, который был больше виверны.

С головы и до пят в нём было двадцать метров.

— Будто великан из старых легенд... Это и есть тот самый улучшенный скелет?

— Не надейтесь, что легко отделаетесь, разгневав меня! Я обсосу вас, пока одни кости не останутся! — изнутри скелета звучал гневный стариковский крик.

Это был «генерал-костоед». Он использовал гигантского скелета как доспех и управлял изнутри.

Что же надо, чтобы создать такого огромного скелета?

Сжал ли он кучу разных костей или нашёл гигантский скелет существа из мифов о титанах?

Огромный и тяжёлый скелет занёс кулак над ними.

— Умрите-е-е-е-е-е-е-е!

— Хм...

Хмурясь при виде огромного кулака, Каим, держа в руках Милисию, оттолкнулся от воздуха.

В то время, пока Каим и Милисия сражались против «генерала-костоеда».

Ти, Ленка и Розбет перебрались через стену и проникли в город.

— Гау, вроде всё в порядке.

Первой проникла Ти, а потом дала сигнал подругам. Ленка и Розбет тоже перебрались через стену.

— Хм, врагов нет. Похоже они отлично исполнили роль приманки.

— Ух, я переживая за принцессу...

Розбет сохраняла спокойствие, а вот Ленка выглядела мрачной.

— Всё будет хорошо. С ней господин Каим, — Ти похлопала её по плечу и ободрила Ленку. — С ним ей безопаснее, чем с нами. Если что, он подхватит её и сбежит.

— ... Да. Я верю в Каима, — кивнула в ответ Ленка.

Чтобы приободриться, она хлопнула себя по щекам и посмотрела на город.

— Ладно, идём! Надо спасти заложников!

От напавших на них жителей города они узнали, где держат заложников.

С болью на лицах, люди рассказали, где держат их жён, возлюбленных, дочерей и сестёр.

— Принцесса добрая... Если они используют заложников, мы вряд ли сможем что-то сделать...

Потому важно спасти заложников.

Их враг — «генерал-костоед». Опытный убийца, проживший больше века.

Он пойдёт на всё, чтобы убить свою цель и выжить.

— Гау, сюда. Запах людей идёт оттуда.

С Ти впереди они двигались по безлюдным улицам.

И вот оказались перед зданием стражи.

— Здесь должна быть тюрьма, где можно запереть людей.

— И охрана есть...

Розбет и Ленка выглянули из тени здания и нахмурились.

Здание стражи охраняли скелеты. К тому же... Явно необычные.

У одного было три пары рук, у второго тело человека и голова ящерицы, а у третьего ноги и руки были очень длинными, что сам он был выше трёх метров в высоту... Не похожие ни на одно живое существо скелеты стояли на страже.

Увидев необычных скелетов, Розбет сказала:

— Это улучшенные скелеты. Они намного сильнее обычных.

— Врагов трое. Убьём их один на один.

Ти достала из-под формы служанки саньцзегунь.

— Если поскорее спасём заложников, господину Каиму тоже будет проще действовать. Давайте разберёмся с ними.

— Да, в бой!.. — полная решимости Ленка взялась за меч. — Я не повторю былых ошибок. В этот раз я не опозорю честь рыцаря...

«Нашол».

«М!..»

Сверху прозвучал голос, и у всех по спинам пробежал холодок. Они посмотрели вверх... И увидели трёхголового скелета, зацепившегося за стену точно ящерица.

«Нашол, нашол!»

«Они десь!»

«Живой чоловек... Женшин!»

— Плохо!..

— Теперь ничего не поделаешь!..

«Гья!»

Розбет метнула нож, и трёхголовый скелет свалился со стены.

Ти ударила своим оружием и проломила все три головы.

«Враг десь!»

«Ловить, ловить!»

Трёхголовый скелет издал предсмертные крики, и другие улучшенные скелеты заметили скрывавшихся людей.

— Приближаются!

— Разберёмся с ними! Будьте осторожны!

Ти с саньцзегунем, Ленка с мечом, а Розбет с двумя ножами вышли из-за здания.

Начался бой с жуткими скелетами, порождёнными проклятой магией.

— Гау!

«Рубать, порубать!»

Против Ти был улучшенный скелет с шестью руками.

В каждой руке было по сабле, которые он направил на девушку.

«Рубать на часть! Женшин мясо лучший!»

— Надо же. Говорящий скелет.

Уклоняясь от атак шести сабель, Ти с подозрением посмотрела на врага.

Незнакомой с магией девушке неоткуда было знать этого... Но с помощью некромантии можно создать нежить, наделённую личностью.

Можно вселить душу умершего, можно переселить свою личность, а можно с помощью магии создать искусственную личность... Есть много разных способов. Но чтобы создать говорящую нежить, нужны незаурядные навыки.

«Убить, убивайть!»

Враг махал шестью саблями. Шестью лезвиями. Со всех сторон он наносил рубящие удары. Одно неосторожное движение, и девушку разрубит на части.

— Прости! Но это я тебя сломаю!

«У?!»

Ти опустилась на четыре конечности и резко взмахнула своим оружием.

Двигаясь точно полумесяц, саньцзегунь ударил по голени скелета, оставив серьёзную трещину.

«Больно, больно!»

— Ну и жуткий скелет, боль чувствует! И внешность, и способность разговаривать делают тебя просто отвратительным!

«Убить! Убивайть! Слабый мест!» — точно безумный, скелет закричал и, размахивая шестью саблями, бросился на Ти.

— Хм...

Но девушка отступила от него.

Шестирукий скелет был куда шустрее обычных, но до ловкости Ти ему было далеко.

Оказавшись на расстоянии, она снова пригнулась и ударила по голени. Прозвучал треск, и нога сломалась.

— Гау! Вот ты и остался одноногим!

«Больно?!»

— Открылся. Выглядишь жутким, но на деле ты слабак.

«Больно! Нет честь! Рубить, рубайть!»

— Не хочу слышать про честность от того, кто махает шестью саблями. Вот если бы у тебя и ног было шесть, а так бой окончен.

Нога шестирукого скелета была сломана, и он не мог нормально двигаться.

Он не мог зарубить Ти. Исход боя казался решённым.

«У, у, у! Как тебе это!»

Почему-то скелет опустился на колени. А потом... Начал махать саблями по кругу и приближаться к Ти.

«Мочь бить так! Ха-ха-ха, победа мой!»

— Мозгов у тебя точно нет. Ты глуп, если думаешь, что сможешь так победить, — поражённая Ти посмотрела на приближавшегося на коленях скелета.

По ноге было не попасть. И так как он махал саблями, саньцзегунем его не ударить.

— Тогда... Поступлю так!

Ти бросила взгляд вбок.

Там была старая статуя. Она явно была посвящена какому-то человеку, но дожди и ветры поистрепали её. Уже и не ясно, кому она могла принадлежать.

Но... Ти не волновало, чья это статуя. Она ударила по основанию оружием, оставив большую трещину.

«Что делать? Игнорировать я?!»

— Не игнорирую. А убиваю.

Ти прыгнула в направлении статуи. И ударила ногой в полёте.

Основание затрещало, и трёхметровая статуя упала.

— Вперёд!

«Гья-а-а-а-а-а-а-а-а-а?!»

Статуя упала прямо на шестирукого скелета.

Он неистово махал саблями... Но против каменной статуи это было бессмысленно, его раздавило.

С громким хрустом его переломало, и одна из костей отлетела к ногам Ти.

В то время, пока Ти сражалась с шестируким скелетом.

Ленка вела бой против улучшенного скелета с длинными руками и ногами.

«Хи-и-и-и-ийаха-а-а-а-а-а-а!»

Скелет взмахнул рукой точно кнутом, пытаясь достать до Ленки.

Тело и голова у него были обычными, а вот двухметровые руки и ноги напоминали переплетённые проволоки.

«Убить! Убивайть!»

— Ух... Ну и странная же атака...

Пригнувшись, она уклонилась от удара и хмуро смотрела на врага.

Враг размахивал руками, не давая возможности приблизиться к нему, одна ошибка, и можно попасть под его удар.

«Кья-ха-ха-ха-ха-ха! Спокойный умирайть!»

— Не надейся... Говори что хочешь, но умирать я не собираюсь!

Уклонившись от руки, прилетевшей сверху, Ленка рубанула по ней мечом.

Она должна была отрубить её... Но меч отрикошетил.

— Прочный!..

«Бесполезный!»

— Ух!..

Издевательски рассмеявшись, длинный скелет ударил другой рукой.

Ленка спешно отступила от него.

«Мои руки-ноги покрытий мифрил! Такой не рубайть!»

Рассмеявшись, он замахнулся руками и попытался пнуть девушку.

— Мифрил... Вот почему ты такой крепкий!..

Если присмотреться, то можно увидеть, что его руки и ноги были покрыты голубоватым налётом. Похоже он и правда был покрыт мифрилом.

Металлическая пластина была тонкой, но мифрил оставался устойчив к магическим и физическим атакам.

— Тело и голова им не покрыты... Бить надо по ним, но...

Но... Слишком далеко. Скелет использовал двухметровые руки и ноги для атаки. Так просто к нему не приблизиться.

И даже если подойти, тело и голова слишком высоко. Атаковать будет непросто.

— Я бы могла дотянуться в прыжке, но в воздухе буду беззащитна... А значит остаётся лишь один вариант.

Держа меч, Ленка глубоко вдохнула.

Она сосредоточилась на мече в своих руках.

«Сдаться?! Хорошо, убивайть!» — скелет весело рассмеялся и замахнулся правой рукой.

А потом... Обрушил её точно лезвие гильотины.

— «Удар стрекозы».

Однако... Ленка взмахнула мечом куда быстрее.

Скелет был более чем в двух метрах от неё. Как ни махай, не достанешь.

«Э?..»

Но... тело скелета неестественно накренилось.

Протянутая рука ушла в сторону, попав по крыше здания.

«Почому?..»

Скелет оказался горизонтально разрублен пополам.

Поясничные позвонки оказались разрублены, и верхняя часть тела соскользнула на землю.

Следом упала и нижняя часть, с грохотом ударившись об землю.

— Я просто скопировала стиль Каима... И похоже сработало, — глядя на упавшего скелета, она довольно кивнула.

На лбу выступили капли пота... Похоже она лишилась большого количества маны.

Её атака... Это была имитация «кирина» Каима. Техника, позволявшая выпустить во врага сжатую ману.

Во время путешествия Ленка часто беспокоилась из-за своей некомпетентности.

Вначале она опозорилась, позволив разбойникам схватить себя, а потом совершила ещё много ошибок, недостойных рыцаря.

Так продолжаться не могло... Считая так, она попросила Каима в свободное время тренироваться с ней.

«Я сражаюсь кулаками, потому не уверен, что от таких тренировок будет прок», — сказал он, но всё же согласился тренироваться с ней.

И вот в результате длительных тренировок, проб и ошибок, у Ленки появилась новая техника... «Удар стрекозы».

Эта техника появилась благодаря подражанию использования сжатой маны.

Она накрывала сжатой маной меч и выпускала, но по сравнению с «кирином» Каима техника была слабее и радиус меньше. Ещё и расход маны большой, техника была незаконченной, но её оказалось достаточно, чтобы победить улучшенного скелета.

Кстати... Название «удар стрекозы» появилось довольно просто. Это было связано с тем, что во время использования она разрубила стрекозу.

«Это... Ложь...»

Хоть его и разрубили пополам, скелет всё ещё был жив.

Он махал руками и напоминал умирающее насекомое.

— Это было опасно... Но вот результат. Просто смирись.

«С-стоять! Не убивайть!»

Голос Ленки был холоден, а раздосадованный скелет стал бить по земле.

«Ждать! Говорить!..»

— Не надейся.

Ленка проломила череп бившему по земле скелету.

И больше не слышала его хриплого голоса.

Ти и Ленка победили своих противников.

А тем временем за Розбет гнался ещё один улучшенный скелет.

«Гу-о-о-о-о-о-о-о-о!» — обладающий человеческим телом и крокодильей головой скелет заревел и разрушил здание перед ним. Размером он был с человека, но силой обладал невероятной.

«Не бежать! Человек!»

— Вот приставучий... Ненавижу, когда меня преследуют, — Розбет вздохнула, пока её преследовал крушащий всё вокруг скелет.

«Гу-о-о-о-о-о! Быстро ломайся!»

— И правда достал!..

Розбет ловко ушла от удара и сама рубанула его по шее.

Обычно этого было достаточно, чтобы срубить голову... Но она нанесла врагу лишь небольшую царапину. Голову Розбет не срубила.

— А?

«Бесполезный! Умирать!»

Скелет в ответ замахнулся кулаком.

Розбет пригнулась и ударила ножом в грудь. Прозвучал удар, и нож отскочил.

— Крепкий... Он не такой, каким кажется.

Розбет обезглавливала своих врагов, но сделать это сложнее, чем сказать. На самом деле отрубить голову очень сложно. Это легко сделать с помощью устройства вроде гильотины, но с человеческими способностями это задачка не из лёгких.

В других странах есть казни, в которых головы отрубают топорами или катанами, но часто из-за ошибок голову не получается срубить как надо. При том, что Розбет могла сделать это простым ножом, говорило о её исключительных способностях.

— Если уж я не могу срубить... Это не просто кости.

«Хм!»

Топнув по земле, скелет замахнулся левой рукой.

Девушка конечно же уклонилась, но здание позади неё разлетелось на куски.

— И ещё эта сила... Неужели у него высокая плотность костей? — небрежно проговорила Розбет... Но попала в яблочко.

Благодаря некромантии плотность костей скелета с головой крокодила была в десять раз выше, чем у обычных людей.

Враг сжал кости множества людей, придав прочность и силу.

«Гу-о-о-о-о-о-о!»

— Хм... Обычным способом твою голову не срубить... — она пожала плечами, глядя на вывшего врага.

А ведь ему просто надо сломать кости... От этой мысли, она усмехнулась.

«Живо умирайть!»

— Бесит... Но я не могу тратить на тебя время. Пора заканчивать.

Он снова замахнулся рукой.

Розбет с лёгкостью уклонилась и взмахнула ножом в правой руке.

И правая рука скелета оказалась срублена в районе сустава.

«Что?! Почому?!»

— Суставы не такие прочные. Значит разобрать тебя будет просто, — спокойно сказала Розбет.

Обычно суставы связаны мышками, связками и сухожилиями.

У скелетов, контролируемых некромантией, таких органов нет, их кости соединяет мана заклинателя.

— Если кости связывает мана, надо срубить их кинжалом, покрытым маной.

Какими бы прочными ни были кости, их связывала простая мана.

Их можно было разделить даже без использования сжатой маны, как это делал Каим.

«Мой рука!»

— Не только рука.

«Гу-о-о-о-о-о-о-о-о-о!»

Девушка зашла врагу за спину и ударила в левый коленный состав.

Она провернула нож, и с лязгом нога отсоединилась.

«У-у-у-у-у-у, не стоять!»

— Из-за высокой плотности костей ты ведь тяжёлый? Не можешь устоять на одной ноге?

«У-у-у-у-у-у!»

Ответ явил себя немедленно.

Скелет, не выдержав собственного веса, завыл и упал.

«Человек! Не недооценивать!»

— Буду. Ведь... Ты выглядишь просто жалко.

«Ты-ы-ы-ы-ы-ы-ы-ы!»

— Да, да, продолжаем.

Розбет саркастично улыбнулась и отделали левую руку и правую ногу.

«О-о-о-о-о-о-о-о!..»

— Теперь будет просто срубить голову... Шестьдесят пять очков. Неплохо.

Она приставила нож к шее безрукого и безногого скелета.

— Сделаю это медленно. Иногда так тоже неплохо.

«Стой!..»

Розбет двигала ножом медленно, стараясь растянуть время на отрубание головы.

Раздался предсмертный крик... А потом стих.

Ти, Ленка и Розбет победили улучшенных скелетов и собрались перед зданием стражи.

— Все в порядке?

— Вроде...

— Да, никаких проблем.

Они потратили немало сил, но не пострадали.

Улучшенные скелеты «генерала-костоеда» были элитными бойцами.

Их способности были на уровне «графа»... Но с другой стороны это значило, что девушки не уступали им.

— До встречи с Каимом я бы точно проиграла...

— Господин Каим великолепен. Он невероятный человек.

Ленка и Ти переглянулись и кивнули друг другу.

Хмурясь, Розбет спросила у них:

— ... Эй. Можно спросить?

— Что?

— Мне кажется... Но моей маны будто становится больше после того, как я сплю с ним. Мне же это не померещилось? — она задумчиво погладила рукоять ножа.

У Розбет никогда не было много маны. И потому... Она сражалась, полагаясь на навыки.

Она заметила, что стала лучше биться с маной. А её небольшой запас маны почти удвоился.

— Я заметила это, потому что у меня изначально было мало маны... Но неужели его выделения увеличивают количество маны?

На совместимых с ним женщинах жидкости Каима действовали как афродизиак.

Однако... Возможно есть и другие эффекты. Принимая жидкости с концентрированной маной, запас их собственной маны увеличивается.

— Ти не знает. И не переживает из-за этого.

— Боль доставляет мне удовольствие, потому мне не до того...

— Хм, вы твердолобые. Разговор окончен, — Розбет хлопнула в ладоши, меняя тему, которую сама начала. — Оставим этот разговор на другой раз. А сейчас давайте спасём людей.

— Да... Поспешим!

— Надо скорее спасти заложников!

Дверь была заперта, потому Ти сломала её своим оружием.

Внутри никого не оказалось... Но если прислушаться, можно было услышать стоны и плач.

— Сюда!..

Ленка пошла первой... Они оказались перед камерой, где обычно держали заключённых.

— У-у...

— Хнык, хнык...

— Это!..

Там были полностью голые женщины. В небольшой камере ютилось более двадцати человек.

Они были разного возраста, но все в синяках и укусах.

Видя избитых детей и взрослых, лицо Ленки исказилось.

— Мрази... Это непростительно!..

— ... Жестоко.

— ...

Подошедшая следом Ти тоже нахмурилась, и брови Розбет недовольно искривились.

— Чёртов «генерал-костоед»... Тут же дети, как можно так поступать!..

— Госпожа Ленка, злиться будете потом!

— Да. Надо уходить. Ключ... Здесь.

Розбет взяла ключ, висевший на стене, и открыла камеру.

Они накинули на плечи обнажённых заложниц одеяла и занавески.

— Уходим отсюда. Следуйте за мной!

— В-вы... Пришли нас спасти?

— Да, быстрее уходим отсюда.

— ... Хорошо.

Продолжая плакать, женщины закивали.

Все вместе они покинули здание стражи.

— Где мой сын?

— Скелеты, скелеты...

— У-у... Больно, невыносимо...

Волоча измученные тела, женщины следовали за троицей.

Ти и Ленка убедились, что на улице нет врагов, и повели их дальше.

— Уходим из города!

— Да, быстрее!

К счастью скелетов вокруг не оказалось. Отвлекающий манёвр Каима и Милисии сработал как надо.

— ?..

Однако... Шедшая в хвосте Розбет остановилась.

С подозрением она обернулась и присмотрелась.

— Что такое, госпожа Розбет?

— Да так... Увидела чью-то тень. Не скелета.

Розбет увидела... Человека в чёрном.

Это длилось лишь миг, и он растворился в тени... Но фигура была ей знакома.

— Люди в чёрном... Неужели они?..

— Не знаю... Но если не случилось ничего экстраординарного, надо спешить! — настояла Ти, и Розбет нехотя отвернулась.

— Да, верно. Идём.

Её волновала фигура в чёрном... Но сейчас было не до неё.

Защищая заложников, они покинули город.

На центральной площади города.

Каим и Милисия сражались с «генералом-костоедом» в обличии гигантского скелета.

— Хе-хе-хе-хе! Хе-хе-хе-хе-хе! — мерзко смеясь, скелет замахнулся огромной рукой.

Рука быстро приблизилась к перемещавшемуся по воздуху с помощью «сузаку» Каиму.

— Тц...

— Кья!

Каим цокнул языком и уклонился, оттолкнувшись от воздуха.

Милисия коротко вскрикнула и крепче обхватила его шею.

— Дайте вас спокойно раздавить! Я обсосу ваши кости, а когда закончу, превращу в мои игрушки!

— Ты к кому обращаешься? Не вякай, старик!

Каим растворился в воздухе.

Он мгновенно сократил расстояние и ударил великана в грудь кулаком.

Стиль бога, сражающегося с демоном, базовый навык... «Феникс».

Как и «сузаку» он позволял перемещаться в воздухе. Стопы покрывались сжатой маной, придавая большое ускорение.

— М?!

— Хм...

Скелет накренился назад... Но не упал.

Его рёбра не были сломаны, не появились даже трещины.

— Крепкий... Крепче стали!.. — Каим помахал нывшей рукой. Она была накрыта сжатой маной, и всё же по кулаку пробежала острая боль.

Тело гигантского скелета было невероятно крепким. Он был куда крепче обычных костей.

— Укрепил магией или сжал большое количество костей для увеличения плотности? В любом случае... Это так бесит, что меня аж тошнит.

— Бесишь! Это не работает!

— Хм...

Гигантский скелет замахнулся ладонью, но Каим снова уклонился, ускорившись с помощью «феникса».

— Это моя сильнейшая техника, на которую у меня ушло сто лет... Непобедимая «гигантская марионетка». Неукротимая и несокрушимая техника! Думаете, юнцы вроде вас смогу что-то сделать? Хе-хе-хе-хе-хе!

— Господин Каим, положитесь на меня... Великий свет среди звёзд. Белый, сильный и благородный небесный владыка. Да обнимут ваши великие руки заблудших овец... «Священный круг»! — Милисия зачитала заклинание и активировала божественную технику.

Вокруг них появилась сфера белого света, которая поглотила даже гиганта.

— Нежить, порождённую некромантией можно изгнать очищающим светом... Проклятая душа, возвращайся к ангелам!

— Хе-хе-хе-хе-хе! Наивно, слишком наивно. Свет слабоват!

— А?..

— Хе-хе-хе, умрите!

Однако... Похоже очищение не подействовало на скелета, и он замахнулся огромной рукой. Каим успел уклониться, но огромная рука разрушила здание.

— Как же так... Божественная техника не сработала!..

— Элементарно не хватило силы... Нет, неужели?..

Каим, державший шокированную Милисию и перемещавшийся по воздуху, присмотрелся к скелету.

Здоровяк, весивший несколько десятков тонн... От него исходило голубоватое сияние металла.

Знания «королевы ядов» подсказали ему. Это особый металл, называемый мифрил.

— «Магическое серебро»... Мифрил. Он защитил от божественной техники!..

Мифрил, известный как «магическое серебро», создаётся с помощью передовой алхимии.

Этот голубоватый металл трудно обрабатывать, но он очень прочен и обладает высокой устойчивостью перед магией. Его свойство называют «убийца магов», и по сути он их злейший враг. Он может отражать не только атакующую магию, но и особую, такую как божественные техники.

— Антимагический металл... Слой небольшой, но даже его подготовить не так просто.

— Мифрил... Вот почему моя техника не сработала... — на лице девушки появилось разочарование.

Раз скелет покрыт мифрилом, то и магия фиолетового яда Каима не сработает. Конечно это относилось только к гигантскому скелету. Если ударить напрямую по «генералу-костоеду», это уже другое дело.

«Вот только... Толстые кости затрудняют прямую атаку. Можно распылись газ и внедрить его через щели между костями... Но сработает ли?»

Он уже использовал «ядовитое дыхание», и находившийся в эпицентре «генерал-костоед» не пострадал.

Возможно он защитился, так как его полностью закрывали кости. Но кости не могли защитить его от ядовитого газа или кислородного голодания, вызванного взрывом.

— Я слышал, что он убийца, проживший двести лет... Возможно этот старик сам нежить.

Возможно он превратил себя в нежить с помощью некромантии, и он лич... Нет, раз у него есть тело, значит он живой труп.

Если «генерал-костоед» уже мёртв, ядовитый газ его не убьёт.

— Хе-хе-хе-хе-хе! Хе-хе-хе-хе-хе!

— ... Более неприятный противник, чем я думал. И как его убить? — Каим прыгал в воздухе, уклоняясь от ударов врага, раздражённо бурча.

— Хе-хе-хе-хе-хе! И чего ты только бегаешь, юнец?!

Атаки скелета были быстрыми и сильными. Но с техниками полёта вроде «сузаку» и «феникса» Каим мог без труда уклоняться.

— Но если буду просто бегать, мне не победить. К тому же...

— Хха, хха...

— Ей уже тяжело... Ты как, Милисия?

— В-в порядке...

Всё было плохо. Милисия ответила ему, будучи совершенно бледной.

Её пугало преследование гигантского скелета, но и то, что их носило по воздуху во время бегства, сильно напрягало полукружные каналы.

— Так мы первые не выдержим. Стоит спуститься... Нет, не выйдет, — Каим покачал головой.

Он сражался, держа Милисию в руках... Без неё было бы проще. Милисия была лёгкой, но вес целого человека всё равно стеснял движения.

Одна неудачная атака, и Милисия ощутит на себе всю тяжесть удара. Это не позволяло ему использовать полную силу.

«Однако... Отпустить её я тоже не могу. Мне неизвестно, где тут ещё прячутся скелеты».

В зданиях, на развалинах, под землёй... Нельзя предсказать, где «генерал-костоед» ещё спрятал своих подчинённых. Если отпустит её, это может стоить девушке жизни.

— Их численность представляет угрозу... Даже группу слабаков нельзя недооценивать.

— Хха, хха... Г-господин Каим... Я в порядке. Я могу использовать очищение и защититься от скелетов...

— Оставь это. Мы не знаем, что может сделать враг.

Её божественные техники опасны для скелетов, но враг был достаточно хитёр, чтобы взять заложников. Его нельзя недооценивать.

— Они могут выстрелить из луков с расстояния, куда не дотягивается твоя техника, или отправить сражаться заложников... Лучше оставайся со мной.

— Да...

— Не отпускай. Отпустишь и умрёшь.

— М...

Милисия крепче обхватила его шею.

Это была отчаянная мера, но со стороны можно было расценить как заигрывания влюблённых.

— Эй, юнцы! Вы так заигрываете передо мной?! — видя их, «генерал-костоед» пришёл в ярость.

Гигантский скелет схватил ближайшее здание и швырнул в их сторону.

— Ох...

— Господин Каим!

Атака была неожиданной, потому он запоздал. Он защитил Милисию в руках... Но острая щепка глубоко порезала его щёку.

— Всё хорошо, рана не страшная.

— Я сейчас её залечу!

Милисия использовала на нём божественную технику. Сияющая белым светом мана проникла в его тело, разойдясь внутри теплом. Рана на щеке сразу же зажила.

— Теперь всё хорошо... Слава богу, шрама не останется...

— Зря беспокоишься. Мужчину шрамы только украшают...

Она вздохнула от облегчения, а он лишь усмехнулся... И тут её слова навели его на мысль.

— М?..

— Что такое, господин Каим?

— Так... Кое-что придумал. Возможно мы сможем разобраться со стариком.

— Хе-хе-хе-хе-хе! Хе-хе-хе-хе-хе!

Перемещаясь в воздухе, он обдумывал идею. Таким способом он сможет победить гигантского скелета, даже не выпуская из рук Милисию.

— Стоит попробовать... Это отличный способ наказать самодовольного старика.

— Что?

— Милисия, слушай...

— Вот как... Понятно. Вот что вы задумали.

Прижимаясь, он прошептал ей свой план.

Девушка немного удивилась, но кивнула в знак согласия.

— Юнцы, долго ещё бегать будете?!

А тем временем гигантский скелет махал руками и ногами, догоняя их.

— Дайте мне обсосать вас до костей! А потом вы станете моими слугами!

— Отказываюсь! Чёртов старикашка.

— М?!

Выплюнув слова, Каим остановился в воздухе. Встав перед скелетом, он направил палец прямо на «генерала-костоеда».

— Кто захочет служить старому некрофилу? Если так хочешь играть с куклами, позволь тебя убить, и играй в могиле.

— Наглец... Совсем зазнался из-за того, что я немного за тобой не поспеваю!

Не ясно, в каком месте было немного.

Управляя скелетом, «генерал-костоед» попытался расплющить их руками.

Точно хотел прихлопнуть комара... Он хлопнул в ладоши.

— «Феникс».

Но Каима там уже не было.

Выпустив ману из ступней, он подобрался к скелету.

— М!.. — застонал «генерал-костоед»... Но в его голосе не было тревоги.

Он был уверен, что прочная броня, созданная некромантией и покрытая мифрилом, не будет уничтожена.

Но... У Каима и Милисии был план, как пробиться через неё.

— Давай, Милисия!

— Да... «Священный круг»!

Что же они задумали? Милисия держалась за Каима и использовала божественную технику.

И это при том, что в прошлый раз на «генерале-костоеде» она не сработала.

— Сила очищения... Полная мощность!

— М...

К тому же... Очищение она использовала не вокруг, а на теле прижимавшегося к ней Каима.

Огромное количество света было поглощено им... И Каима охватила неприятное ощущение, будто он разом проглотил много еды, которую ему не переварить.

— Не похоже на технику исцеления... Отвратительнее, чем я думал.

— Ч-что в ней отвратительного?! Вы ведь сами попросили!

— Да, знаю... И это отвратительно, но вроде должно получиться! — он ответил разочарованной Милисии и закричал. — Стиль бога, сражающегося с демоном, базовый навык... «Облачный дракон»!

Он ударил скелета ладонью в грудь и влил огромное количество маны.

— Гу-о-о-о-о-о-о-о-о?!

Грудь великана взорвалась изнутри.

Куски костей разлетелись, рёбра оказались сломаны, а от удара сам скелет упал.

— П-почему?! Почему моя «гигантская марионетка» была повержена таким ударом?!

Из груди сломанного гигантского скелета выполз «генерал-костоед».

Точно насекомое, выбравшееся из улья.

— Невозможно... Это невозможно... «Гигантская марионетка» непобедима. С ней невозможно справиться!..

— Скучной же была твоя жизнь, если это твои последние слова.

— Хи?!

Холодный голос был обращён к старику.

Каим оказался прямо над ним.

— Я добавил божественную технику Милисии в «облачного дракона». Это была импровизированная техника, но похоже у нас всё получилось.

То, что использовал Каим, учёные называют «слиянием магии». Несколько человек объединяют ману и атакуют одной магией.

Милисия передала ему силу очищения, а он выпустил её вместе со своей маной.

«Облачный дракон» — это техника, запускающая ударную волну из маны в тело противника. Пройдя через мифриловое покрытие, мана очищения вошла внутрь гигантского скелета и взорвалась. Грудная клетка оказалась уничтожена.

— Будь мифриловая броня толще, возможно она бы блокировала удар... Но это уже не важно, лучше скажи, каково быть побеждённым женщиной, которую ты собирался мучить? — усмехнувшись, Каим посмотрел на старика. — Здорово ведь? Тебя одолела мана Милисии. Розбет говорила, что ты озабоченный старикан, обожающий мучить женщин. Вот и скажи, каково проиграть цели, с которой ты собирался поиграть?

— У-у... Т-ты! Я ещё не проиграл!

Манипулируя полуразрушенным скелетом, «генерал-костоед» пытался атаковать Каима.

— «Кирин».

— Га...

Но... Было поздно.

Сжатая мана Каима» пробила грудь «генерала-костоеда».

Плечо и левая сторона груди оказались уничтожены... Но «генерал-костоед» ещё не пал.

— У-ух... Т-ты...

— Всё ещё не умер. Ты точно не человек.

— Господин Каим, давайте я.

Видя, что старик с дырой в груди всё ещё не умер, Милисия подняла руку.

На прошлую атаку она истратила много сил, но на то, чтобы очистить ещё одну нежить, ей пока хватало.

— Н-нет...

— «Священный круг».

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!..

Милисия активировала божественную технику.

Напоминающий засохшее дерево старик... Хитрый убийца, внушающий страх, «генерал-костоед» обратился в прах и исчез в белом свете очищения.