Глава 4: Финальный бой на вершине
Крики разносились всюду по горе Гаранк.
Где-то монстры нападали на людей, а где-то убийцы сражались друг с другом.
— Сработало... Достаточно эффективно, — Каим иронично улыбнулся, глядя с вершины.
Каим и его спутницы не просто так забрались на гору.
Их план состоял в том, чтобы заставить монстров напасть на убийц и вынудить их драться друг с другом, тем самым сократив численность врагов.
Каим заранее ввёл монстрам на горе яд.
Так называемый «стимулятор», который сделал монстров более агрессивными.
Как и предполагалось, отравленные монстры атаковали на приближавшихся убийц и сокращали их число.
К тому же убийцы, отравленный кровью поверженных монстров, становились агрессивны и нападали на других людей.
Монстры нападали и на Каима с его спутницами, но их сдерживали репеллент от монстров и барьер Милисии.
— Сто очков. Великолепная работа.
— Идём?
— Да, их как раз стало значительно меньше.
Держа ножи, Розбет приготовилась спускаться с вершины.
Благодаря монстрам и ударам по своим, врагов стало меньше, но перебили пока не всех.
И они собирались отправить Розбет разобраться с оставшимися убийцами.
— Может это эффект яда, но я тоже возбуждена. Так и тянет порубить головы, так что я пошла.
— Госпожа Розбет... Будь осторожна... — молясь, сказала Милисия, и Розбет, не оборачиваясь, подняла руку с ножом. А потом стала спускаться по пологому склону.
— И всё же... Что и ожидалось от принцессы. Вы придумали великолепный план, — Ленка похвалила Милисию.
Удивительно то, что именно Милисия придумала этот жуткий план.
Раз можно возбудить людей, то ядом можно сделать монстров агрессивными. И если можно сделать такой яд, то почему бы не натравить монстров на убийц?
Каиму стало страшно от того, что в голове обычно тихой Милисии родился такой коварный план.
— Я понимаю, что это бесчестно... Но мы не в том положении, чтобы придираться к имеющимся вариантам, — Милисия посмотрела вниз, и на лице её был гнев. — Если просто оставим этих преступников, покой в стране будет под угрозой. Мы должны использовать все доступные средства, чтобы покончить с ними поскорее.
— Всё же ты достойна того, чтобы занять трон... Уверен в этом.
Она не просто добрая принцесса. Не просто наивная жрица.
Милисия без сомнения член императорской семьи Гарнет, возвышающаяся над всеми прочими.
— Что ж... Мне тоже пора.
— Гау, господин Каим, вы тоже идёте?
— Да... У нас тут гости. Надо встретить, — на вопрос Ти Каим указал вниз.
Несколькими десятками метров ниже был мужчина.
Первый поднявшийся. Он был в подранной одежде и весь перепачкан кровью, но видимых травм у него не было.
Крепкий и тёмный. На голове у него был тюрбан, а на плечо закинута лопата, он направлялся прямо к вершине.
— Судя по внешности... Это должен быть «гробокопатель Дирд».
Умелый убийца, Розбет говорила быть с ним поосторожнее.
Дирд поднял голову и встретился взглядом с Каимом.
— ...
— Хе... Неплох.
С одного взгляда стало понятно.
Силён... Он добрался сюда, не дав монстрам и другим убийцам добраться до него.
— Господин Каим, удачи вам!
— Господин Каим, будьте осторожны!..
— Конечно. Я разберусь с ним, а остальных врагов оставляю вам.
Защитой Милисии занимались Ти, Ленка и Ликос... А сам Каим направился к «гробокопателю Дирду».
«Гробокопатель Дирд».
Он появился на свет из могилы.
Его мать убили незадолго до его рождения.
Убийцей оказался обычный преступник. Чтобы отточить владение мечом, он убивал ни в чём неповинных людей.
Он зарубил мать, и Дирд должен был умереть вместе с ней.
Но этого не случилось... Из-за любви, а может и одержимости его матери.
Его убитая мать стала нежитью и родила его в могиле.
Мать-зомби отдала ребёнка в храм, где жрец провёл над ней обряд очищения.
Дирда стали воспитывать в храме. Его отец испугался ребёнка, родившегося у нежити, и сбежал.
Пусть он и появился на свет странным образом... Но Дирд был человеком. Никакой не нежитью.
Хоть его мать и была нежитью, сам Дирд был живым.
Это было чудом... Но он всё ещё был проклятым ребёнком.
Тело Дирда отличалось от других. Он был бессмертным. Но бессмертным в ином смысле, чем нежить.
Как-то он упал и ударился головой, ещё как-то раз его пронзили, его угораздило попасть под магический взрыв и загореться, и он как-то съел ядовитый гриб...
Даже когда он мстил за мать... Враг разрубил его грудь, и даже тогда Дирд не умер. Слегка истекая кровью, он забил убийцу до смерти.
Сверхъестественная живучесть Дирда позволяла ему избегать смерти.
Горожане считали его жутким. Его прогнали как монстра и пытались вернуть назад в могилу.
Горожане, жившие рядом с ним, упрекали, зарезали, сожгли и сбросили с обрыва в море... Тогда-то Дирд исчез с глаз.
Ему было около пятнадцати. Родившийся в результате трагедии ребёнок погиб так же трагически.
Однако... Прошло несколько лет.
В преступном мире появился убийца, называемый «гробокопатель Дирд», который убил много людей.
По совпадению его первой жертвой стал его отец.
После смерти жены он отказался от сына и сбежал в другой город, где основал торговую компанию и стал успешным бизнесменом.
Многих не устраивал богатый торговец, добившийся всего за несколько лет, потому они наняли убийцу.
То, что посредник выбрал Дирда, было продиктовано злой волей или шуткой богини.
Убивший отца гробокопатель... Дирд и сегодня продолжал убивать.
Будто он не знал другой жизни.
Его не волновало, что его цель — принцесса целой страны, он просто пришёл убить её.
Недалеко от вершины горы Гаранк Каим и Дирд стояли друг перед другом.
— Хм!
— Он!..
Взмахнув большой лопатой, Дирд бросился на Каима.
После всякого удара орудия, земля поднималась, а камни крушились.
Каждый удар был наполнен силой... Но не техникой. Он сражался как ребёнок, полагаясь на грубую силу.
«И всё же... Силён. Невероятно силён!..» — уклоняясь от атак Дирда, восхитился Каим.
Его сила была невероятно разрушительной. Он сражался, совершенно не полагаясь на техники, и его атаки были непредсказуемы, постоянно меняя подход, он загонял Каима в угол.
«Вот только... У меня не только сила!..»
— «Кирин»!
Отступив назад, парень выпустил сжатую ману.
Однако... Мана, ударив в Дирда, рассеялась.
— Хха!
И он невозмутимо пошёл в контратаку.
Он не блокировал удар барьером или защитной магией. Просто отбился собственным телом.
— Эта прочность... Ты не усиливал себя маной, да ты монстр!..
Тело Дирда не было покрыто маной как у Каима.
Однако... Его прочность и сила были ненормальными.
— Человек, способный блокировать удар сжатой маны стиля бога, сражающегося с демоном, обычным телом... Всё же мир огромен! Значит в нём есть и такие люди!
— Хм!..
Говоря, Каим продолжа бить Дирда.
В голову, в живот, в пах... Но Дирд не дрогнул.
Ни секунды не колеблясь, он взмахнул лопатой.
— Хм!
— Тц...
Цокнув языком, Каим ушёл от горизонтального замаха.
Скала за ним взорвалась. Если бы враг попал, то снёс бы ему голову.
— Быстро... Я впечатлён.
— Это я должен говорить... Ты получил мой яд, так как ещё можешь двигаться? — раздражённо спросил Каим у Дирда.
Мана Каима была пропитана ядом. Всякий удар яд проникал в тело Дирда, но он оставался невозмутимым.
«Он не только может выдержать удары, ещё и обладает сильным сопротивлением к ядам!..»
— Синий дракон»!
— М!..
Рубящий удар сжатой маной... Но враг всё равно был крепок.
На коже появился лишь порез. Брызнуло немного крови и всё.
— Впервые встречаю кого-то настолько крепкого... Ты что, омылся кровью дракона, как в легендах?!
В детстве Каим читал книги про героев.
Там воин, убив дракона и омывшись его кровью, обрёл стальное тело. После множества сражений он обрёл сокровища и заполучил принцессу.
— Не знаю. Хотя... Не помню, чтобы убивал дракона.
— Вот как. Убийство дракона бессмертным не сделает. Это лишь сказка.
Кровь дракона использовали для чудодейственных лекарств, потому возможно истории немного приукрасили.
— В тебе кровь монстра? Или ты появился в результате особого магического эксперимента? Это ведь ненормально, откуда у тебя такое тело?
— Меня не интересует моё происхождение. Да, верно. Всё так...
Дирд провёл пальцем по ране и слизал кровь.
— У меня есть причина сражаться, а враг прямо передо мной... Так что может не устраивать? Есть ли причина отказаться от сражения? Нет, никакой. И не может быть...
— ... Точно. Что-то мы заболтались.
Враг оказался настолько крепок, что это заинтересовало Каима.
С самого начала не было необходимости интересоваться этим. Какой смысл знать о человеке, которого собираешься убить?
Перед ним враг. Враг, собирающийся забрать у него женщину.
А значит... Остаётся лишь одно.
— Убью.
— Да, убью.
Тут они оба были согласны.
Больше не было бессмысленной болтовни.
Они будут бить, пока кто-то не умрёт... И больше ничего.
— «Чи Ю».
Стиль бога, сражающегося с демоном, секретная техника... «Чи Ю».
Каим использовал самую мощную секретную технику, противостоя Дирду.
Окружённый бурей маны, он устремился к бессмертному убийце.
В то время, пока Каим сражался с Дирдом.
На горе проходило несколько сражений... И они уже подходили к концу.
— У-у... Гу-у-у-у-у...
— Прости. Мне жаль.
Стоило нажать на курок, и прозвучал выстрел.
Пуля пробила голову мужчины, лишив его жизни.
— Да уж... Все мертвы, — вздохнула глава организации убийц «компании» «Госпожа».
Сжимая ружьё, она осмотрела трупы людей и монстров.
Вокруг были лишь тела её подчинённых и врагов.
Возбуждённые ядом Каима монстры и её товарищи напали... И в бою «Госпожа» потеряла всех своих подчинённых.
— Вот ведь... Всё же злейшими врагами оказались такие же убийцы.
Только что она застрелила убийцу по прозвищу «перелётная птица».
Это был жуткий монстр, выпивающий досуха кровь своих жертв.
Из-за такого способа убийства к нему перешло возбуждение монстров, и он напал на «Госпожу».
— Таким темпом... Стоит считать, что других тоже убили, — она нажала на курок разряженного ружья и поникла.
На гору отправились и другие группы «компании».
Судя по ситуации... Их тоже убили монстры или другие убийцы.
В таком случае устранить цель было невозможно.
Всё закончилось лишь потерями.
— Это самая большая промашка с тех пор, как я стала главной. Что ж... Как мне теперь отвечать перед инвесторами?
— Если не хочешь нести ответственность, почему бы просто не сбежать? Могу я порекомендовать ад?
— Ах... Ты здесь.
Кто-то ответил на монолог «Госпожи».
Женщина ответила, даже не оборачиваясь.
— Ты меня прижала. Надо же.
«Госпожа» бросила ружьё и подняла руки.
Позади неё стояла такая же убийца... Розбет.
Она стояла прямо за спиной «Госпожи» с ножом, уклониться и контратаковать было невозможно.
— Вот так беда. Могу я попросить хотя бы не заставлять меня страдать?
— Какая скромность. Не хочешь сопротивляться?
— Я не буду зря тратить силы, Розбет... Даже если я умру, меня всё равно заменят, — спокойно ответила «Госпожа».
«Компания» — это организация. «Госпожа» была главной... Но она такая же сменная. Когда «Госпожа» умрёт, место займёт новый босс.
— Скорее уж я буду мешать восстановлению организации. Если уволенная начальница будет торчать поблизости, она станет бельмом на глазу приемника.
— Да, верно. Значит тебя можно убить.
— Ух...
Она не молила пощадить её и не сопротивлялась, а значит больше не о чем говорить.
Розбет ударила в спину «Госпожи» ножом.
— Голову... Не отрубишь?..
— Ты присматривала за мной. Потому не стану.
Розбет и «Госпожа» были почти одного возраста и общались.
Иногда они выпивали и даже работали вместе.
Но с тех пор, как стали врагами, как настоящие профессионалки пытались убить друг друга.
— Вот как... Спасибо.
— Подумаешь. Это мелочь.
Розбет вытащила нож, и «Госпожа» упала.
Её сердце было пронзено, больше она никогда не очнётся.
— ...
Слегка расстроенно Розбет посмотрела на тело «Госпожи».
Давно ей не было больно убивать кого-то.
Возможно это влияние Каима, Милисии и остальных... Сильнейшая убийца размякла.
— Прощай, — Розбет тихо попрощалась и пошла искать следующую добычу.
— Йа-а-а-а-а-а-а-а!
— Га-у-у-у-у-у-у-у-у!
После появления Дирда на вершине, прибыли и другие убийцы.
Каим пока сражался против мужчины.
И потому другим врагам пришлось противостоять Ленке и Ти.
— Киэ-э-э-э-э-э-э-э-э!
— Ух... Ты!
Точно живые, прилетели две верёвки.
Ленка уклонилось от одной, а вторую отбила мечом.
Она сражалась против «короля висельников».
Он атаковал верёвками, привязанными к рукам.
Пусть стиль боя был нестандартным, он был весьма искусен. Верёвки двигались как живые, и Ленке было непросто.
— Хха, хха... Силён!..
— Сдавайся уже! Я затяну удавку на твоей прекрасной шейке и убью! — мерзко закричав, «король висельников» стал крутить верёвки.
— Сдаться? Как щит принцессы я не откажусь от сражения.
Враг был силён. Но Легка храбро сражалась и не думала отступать.
— Йа-а-а-а-а-а-а-а!
— Ва?! Что-о-о-о-о-о-о-о?!
Ленка выпустила ману из ног и оказалась прямо перед противником.
На расстоянии враг был серьёзным противником, но вблизи преимущество у Ленки.
Не ожидая такой прыти, «король висельников» не успел уклониться, и на его груди появилась глубокая рана.
— Кха... Великолепно...
«Король висельников» был повержен. Верёвки на его руках дёрнулись... Но он не атаковал Ленку.
— Хха, хха... Победила?..
— Госпожа Ленка, вы закончили?
— Ти?.. Как у тебя дела?
— Никаких проблем. Всех победила, — она гордо подняла саньцзегунь.
Ти сражалась с другими врагами, но похоже со всеми разобралась.
Все враги на вершине были повержены.
Остался... Только Дирд, с которым бился Каим.
— Я верю в победу господина Каима. Помогать ему ни к чему.
— Да, Каим обязательно победит. А мы будем делать то, что под силу нам.
Ленка и Ти кивнули друг другу и собирались вернуться к ждавшей на вершине Милисии.
— Какие самоуверенные детишки.
— Конечно...
Ти и Ленка говорили как обычно, но тут вздрогнули. Они осмотрелись, но не увидели обладателя голоса.
— Ленка, госпожа Ти! Сверху!
— У-у!
Милисия закричала с вершины, а Ликос рядом с ней завыла.
Девушки задрали головы... И увидели фигуру в воздухе.
— Кто это?..
— Это... «Бессмертная бабочка»?!
В воздухе была девочка в платье готической лолиты.
Красные и чёрные волосы собраны в два хвостика, без всяких крыльев она парила в воздухе и смотрела на них.
Розбет рассказывала им о человеке, которого стоит остерегаться... Опытную убийцу, известную как «бессмертная бабочка».
— Защитим госпожу Милисию!
— Ух... Как небрежно.
Их застигли с воздуха.
Застигнутые врасплох девушки бросились к Милисии.
— Не сопротивляйтесь, детишки.
— Гау?!
— Что?!
Однако... «Бессмертная бабочка» взмахнула рукой, и их окутали чёрные тени.
На деле это была целая куча бабочек. Десятки и сотни чёрных бабочек с красными узорами обездвижили девушек.
— Отлично. Стойте спокойно.
— Чёрт!..
Ленка протянула руку... Но достать не смогла.
«Бессмертная бабочка» снова взмахнула рукой, и сотни бабочек устремились к Милисии.
Со звуком бьющегося стекла барьер девушки оказался сломан.
— А... — прозвучал слабый крик... Не способная сражаться Милисия не могла сбежать и защититься.
Сотни бабочек накрыли её, и «она» пропала.
— О-о-о-о-о-о!
Активировавший «Чи Ю» Каим махал руками и ногами, обрушивая атаки, напоминающие шторм.
Восемь чакр по всему телу открылись, и мана сочилась как во время извержения вулкана.
Не жалея сил, он атаковал бессмертного убийцу Дирда снова и снова.
— М-у-у-у-у-у-у!
А Дирд отбивался, используя своё тело как оружие.
Мощные, словно выстрелы из пушки удары попадали по Дирду, но его сверхъестественная живучесть не позволяла ему умереть.
В какой-то момент он лишился лопаты. Возможно её снесла одна из атак Каима, а может просто сломалась.
Было слышно, как ломаются кости и рвутся мышцы. Ярко-красная кровь хлестала из лопнувших вен... Но Дирд продолжал сражаться.
«Что это за чувство?..»
Пусть и получив серьёзные травмы, Дирд испытывал воодушевление.
Тело мужчины было практически неуязвимым, и до этого он никогда не чувствовал боль.
Даже когда житель деревни пронзил его ножом, он не ощутил боли. Он бросался в бой много раз, но ни разу не ощущал присутствия смерти.
«Но... Что с этим мужчиной? Он силён, очень силён!»
Он превосходил всех противников, с которыми Дирд сражался раньше.
Впервые в жизни он ощутил присутствие смерти за спиной.
— Хаа!
— М-м!..
Удар ногой пришёлся Дирду по лицу. Нос был сломан, в шее прозвучал зловещий щелчок.
— М-м!..
«Больно, тяжело, страшно... Вот как, понятно. Это и значит быть живым!»
Рождённый из могилы Дирд был жив, но считал, что возможно уже мёртв.
У него была плоть. Сердце билось. Тело было тёплым... Но он не проигрывал и всегда считал себя мёртвым.
«Но... Всё было не так! Я жив! Жив!»
Ощутив близость смерти, Дирд понял, что он живой.
Хоть его мать была нежитью, Дирд оставался человеком. Просто сильным человеком.
Боль нарастала, из глаз Дирда полились слёзы радости, он засмеялся.
— А-ха-ха-ха-ха-ха, ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
— Не смейся, пока тебя бьют! Это мерзко!
Весь избитый Дирд смеялся, а Каим скривился от отвращения.
Но напор не ослабевал. Удар в живот, удар в пах, удары по лицу, предварительно схватив противника за волосы.
Парень неустанно атаковал Дирда... И движения противника постепенно замедлялись.
— Да... Я живой. Да, живой!
— Знаю. Потому сдохни поскорее!
— У-о-о-о-о-о-о-о-о!
Раздражённый Каим бил, бил и бил.
Он бил Дирда как боксёрскую грушу... И вот ноги Дирда стали неустойчивыми.
Вначале бой шёл на равных... Но теперь доставалось только Дирду.
— Похоже ты достиг предела... Уже на грани смерти, — спокойно проговорил Каим.
Даже бессмертный убийца достиг своего предела.
Было ясно, что пламя жизни угасало. Битва приближалась к завершению.
— А...Похоже это конец. Да...
— Да. Это конец.
— Было весело... Впервые с рождения я почувствовал себя живым... Да, верно. Я был жив.
— Не знаю, о чём ты... Но если ты не против, я убью тебя.
Каим был беспощаден к радостному Дирду.
Резкий удар пронзил грудь Дирда, и от мощного удара сердце остановилось.
— Гха...
Полная противоположность ощущению жизни.
Ощущая присутствие смерти, Дирд скатился со скалы.
— Отлично... Закончил.
Убедившись, что Дирда больше не видать, Каим перестал использовать «Чи Ю».
Его охватила сильная усталость, он чуть не упал... Но смог устоять.
— Как там Милисия и остальные?
Розбет сражалась с врагами, а Ти и Ленка осуществляли защиту.
Всё должно быть хорошо... Но Каим велел своему уставшему телу возвращаться.
— Г-господин Каим...
— Эй, эй... Что тут происходит?
Там была бледная Милисия. А рядом с ней Ти и Ленка.
Но... Ликос было нигде не видать.
Зато над ними парила и пульсировала чёрная сфера.
— Появилась «чёрная бабочка», одна из убийц, которую стоит бояться... — дрожащим голосом объяснила Милисия.
Явилась та, кого стоило остерегаться. Казалось, что «бессмертная бабочка» сейчас нападёт на Милисию, но она забрала Ликос.
Они оказались в чёрной сфере и были вне досягаемости.
— Это что... Насекомые?
Каим посмотрел на сферу над головой.
Она была около трёх метров в диаметре... И если присмотреться, было ясно, что она состояла из чёрных насекомых.
— «Бессмертная бабочка»... Кто бы мог подумать, что она явится.
— Розбет...
На вершину вернулась Розбет.
В руках она держала ножи, её одежда была в крови, но с виду сама она не пострадала.
— Это демонические бабочки, призванные ей... «Адские бабочки». Они ядовитые и плотоядные. Собираясь стаей в сотни и тысячи особей, они охотятся на животных, других монстров и людей. А «бессмертная бабочка» использует их для убийства.
— Как же так... Внутри с ней Ликос!.. — у Милисии перехватило дыхание.
В широко открытых глазах собирались слёзы.
— Нет... Не думаю, что всё плохо, — в ответ ей Розбет покачала головой. — «Бессмертная бабочка» — странная убийца, она очень придирчива к целям.
— Придирчива... Что это значит?
— Придирчивый едок. Я убивала всех без разбора, а она моя полная противоположность, — развела руки Розбет, отвечая Каиму. — Я не придирчива к жертвам, убиваю всех подряд... А «бессмертная бабочка» другая. Она убивает лишь людей старше сорока. Убивает только злодеев. Убивает только убийц... Я упомянула её на всякий случай, но не думала, что она и правда появится.
Если слова Розбет верны, Милисия не могла быть её целью. Её появление здесь казалось необычным.
— Но тогда... Зачем ей Ликос? Для какой цели?..
О чём думает убийца, называемая «бессмертной бабочкой»?
Почему она схватила Ликос? Они не догадывались о её цели.
— Для начала... Надо спасти Ликос. Попробую ударить.
Каим подпрыгнул. Он оказался высоко в воздухе и ударил по чёрной сфере.
— М!..
Раздался глухой удар, и кулак отрикошетил.
Прочная. Не похоже, что это насекомые. Казалось, что он ударил по скале.
— Они... Усилены маной!..
Чтобы усилить атаку и защиту, Каим использовал сжатую ману, но прочность бабочек, покрытых маной, была выше, чем у скалы.
«Бессмертная бабочка» похоже искусно управляла ими.
— Если ударю в полную силу, скорее всего разрушу... Но не стоит.
Внутри Ликос, потому он не мог атаковать в полную силу.
И яд использовать не мог. Он достанет и до девочки.
— Мы разобрались с другими убийцами... Но осталась ещё одна проблема.
— Ликос...
Каим и остальные могли лишь смотреть на чёрную сферу, сбитые с толку неожиданным происшествием.
— Ух?..
Очнувшись, Ликос оказалась в незнакомом месте.
Было темно, значит настала ночь. Но звёзд и луны не было. Даже облаков не было, в небе была лишь тьма.
Под ногами была дорога. Она тянулась вперёд и назад. По обе стороны росла высокая трава, преграждавшая проход точно стена.
— У?
— Странное зрелище... Ты удивлена.
— У!
Прозвучал незнакомый женский голос, и Ликос отпрыгнула назад.
— Не бойся так. Я тебя не съем.
Усмехнувшись, перед ней появилась девочка в платье готической лолиты.
Она выглядела лишь немного старше Ликос... Но голос был глубоким, в нём ощущалась зрелость.
— Это вход в подземный мир. Я привела тебя сюда, потому что хочу немного поговорить.
— У-у!
— Да, я же не представилась. Меня зовут Агеха. Многие называют меня «бессмертная бабочка»... Но я так никогда не представлялась. Я зарабатываю на жизнь убийством, — дружелюбно заговорила «бессмертная бабочка».
Ни в манере речи, ни в жестах не было враждебности.
Она будто общалась с ребёнком родственников.
— А это... Монстры, называемые «адскими бабочками». Они проводники в загробный мир. А в этой стране их называют адскими бабочками[✱]В первом случае кандзи, а во втором катаканой английские слова. Суть не меняется..., но это имя лишено всякой изысканности. Для меня они друзья, слуги, братья и сёстры и родители.
Чёрная бабочка с красными узорами села на кончик её пальца.
Порхающие во тьме бабочки выглядели зловеще и внушали тревогу.
— Так... Перейдём к главной теме. Я бы хотела узнать у тебя о твоём происхождении.
— Ку-у?
— Тебя ведь вырастили монстры? Меня тоже, — «бессмертная бабочка улыбнулась и развела руки.
А потом... Отовсюду взметнулись чёрные бабочки, они медленно кружили вокруг девушки.
— В этом мире крайне редко встречаются люди, воспитанные монстрами. Люди, вскормленные молоком и кровью монстров... Хотя неправильно называть нас людьми.
— ...
— С младенчества нас кормят молоком монстров, а когда вырастаем, мы едим то же, что и они... Чаще всего плоть других монстров. И называть выросших детей людьми... Нет, это неправильно.
Она говорила как безумный учёный.
Тело человека состоит из бесконечного множества частиц, называемых клетками. Они постоянно умирают и делятся. У детей с высоким метаболизмом тело обновляется очень быстро.
И потому... Как ребёнок, выросший на молоке и мясе монстров, может называться человеком? Разве его тело не было полностью заменено частями монстров?
— Хоть ты и имеешь человеческую форму, большая часть тела у тебя такая же, как у монстра. Ты монстр в человеческой форме... «Человек-монстр».
Она не демон вроде Каима, который был человеком и получил необычную силу.
Не является как Ти помесью человека и зверя.
Она монстр в человеческой форме.
Не человек, похожий на монстра, а монстр, выглядящий как человек... «Человек-монстр».
— Меня тоже с детства растили адские бабочки, — она нежно улыбнулась кружившим вокруг неё бабочкам. — Мои родители бросили меня умирать в лесу, но королева адских бабочек подобрала меня. В их гнезде... У входа в загробный мир меня растили. Это было более пятисот лет тому назад.
— ...
— Не знаю, зачем они меня подобрали, ведь обычно они питаются людьми. У тебя ведь было так же?
— ... Ку-у, — Ликос кивнула.
Ликос не до конца понимала человеческую речь, но ей было ясно, что говорила женщина перед ней.
Возможно это узы тех, кто вырос в схожих условиях. Возможно эта связь выходила за рамки языка и расы.
— Я пришла... Чтобы поприветствовать тебя как сородича.
— ...
— Когда-то давно... В месте, недосягаемом для людей появилась скрытая деревня, где жили «люди-монстры». Не хочешь отправиться туда со мной? — «бессмертная бабочка» протянула руку.
Нежно, без всякого умысла она улыбнулась.
— В мире людей трудно дышать, верно? Малышка, пойдём со мной.
— ...Ку-у.
Ликос пристально смотрела на протянутую руку... И вот положила сверху свою...
— М!
— Хм?..
Шлёп, Ликос ударила по протянутой руке.
Глаза «бессмертной бабочки» округлились, она захлопала ими.
— Хм... Тебя что-то не устраивает?
— Я не из той стаи! — зарычала Ликос.
Будь здесь её друзья, они бы удивились.
Обычно она издавала лишь звуки, а тут, пусть и с запинками, но всё же говорила.
— Моя стая — тут! Не там!
— ...Понятно. Вот ты о чём, — точно глядя на непослушного ребёнка, «бессмертная бабочка» озадаченно улыбнулась. — Тебе нравятся твои товарищи? Ты хочешь жить с ними?
— М!
— Понятно, понятно... Мне это знакомо... Это будет изнурительный и долгий путь.
Она говорила, точно споря с отказавшей ей Ликос.
В то же время не было ни намёка на неприятие. Похоже она и правда понимала и сочувствовала Ликос.
— Мы можем жить с людьми. Но... Умереть вместе не можем, — в голосе можно было разобрать глубокие эмоции.
Печаль, гнев, отчаяние... Перемешались разные эмоции, и все они отразились в её словах.
— Внешне мы люди, но на деле «монстры». Мы бесчеловечные демоны. Наша продолжительность жизни отличается от человеческой. Твоя так называемая стая состарится и умрёт раньше тебя. Если не убить себя, тебе не умереть в одно время и в одном месте с ними.
— ...
— Я уже проводила много людей. Я провожала друзей у входа в загробный мир. Но... Впереди...
— Гу-у!
Ликос бросилась на «бессмертную бабочку».
Кулаком она безжалостно ударила по её прекрасному лицу.
— М?..
Это был быстрый удар, нанесённый со звериной скоростью... Но «бессмертная бабочка» в танце уклонилась.
— Ты болтливая.
— ... Я ведь не молода. Уж прости за назойливость.
Хоть ей могли вот-вот попасть по лицу, она говорила так же добро.
Точно перед капризным ребёнком она излучала спокойствие и сострадание.
— Замолчи. Меня всё устраивает.
— Хочешь оставить всё как есть? Всё же молодёжь не понимает стариков, — «бессмертная бабочка вздохнула... И подняла правую руку. — И всё же... Я не могу уступить детскому эгоизму. Неправильно бросит ребёнка, который падёт в бездну. Пусть ты будешь меня ненавидеть, я заберу тебя с собой.
Вокруг её правой руки сосредоточились бабочки, создавая небольшое торнадо.
Крылья бабочек создали бурю... С точки зрения здравого смысла это было невозможно, но всё же прекрасно.
— Дитя. Если ты настаиваешь на своём, срази старуху... «Танец адских бабочек».
Бабочки стали быстрее махать крыльями, и теперь это напоминало атаку клинков.
Растения вокруг оказались разорваны и раздроблены на части.
— Гр-р-р!..
Однако... Ликос не дрогнула. Она обнажила клыки и зарычала точно волк.
Враг определённо был сильнее, но она не колебалась, пригнулась и приготовилась к бою.
— Ку-у!
И вот... Она смело нырнула в ураган лезвий. Гордая и безмерно жестокая.
Её храбрость перед лицом врага чем-то напоминала родителя, демонического волка-короля.
— Ку-о-о-о-о-о-о-о-о!
Воя точно зверь, она бросилась в бурю клинков.
Со стороны это выглядело как попытка самоубийства. В следующий миг её миниатюрное тело будет всё изрезано.
— Гу-у!
— О?!
Однако... Ликос оказалась перед «бессмертной бабочкой». Всего за несколько секунд она миновала торнадо.
И... Ударила «бессмертную бабочку».
— О, надо же... Не думала, что ты будешь прорываться в лоб!..
Маленький кулак Ликос врезался в лицо... Так казалось, но перед ним появились чёрные бабочки, блокировав удар.
«Бессмертная бабочка» в развевающемся платье отскочила назад и с горечью посмотрела на Ликос.
— Ах... Что за грубиянка.
— Гу-у-у-у!.. — зарычала Ликос... Хотя всё её тело было изрезано.
Она не могла блокировать лезвия ветра. И не уклонялась.
Однако... Просто бросилась вперёд, наплевав на ранения. Будто ей совсем не было страшно.
— Ты сконцентрировала ману на жизненно важных местах, потому избежала смертельных ран. Впечатляющая демонстрация решимости!
— Ку-у!
— Ох... Опасно было.
Ликос снова оттолкнулась от земли, погнавшись за противницей.
«Бессмертная бабочка» могла управлять бабочками и атаковать ветром, но Ликос просто проигнорировала и атаковала в лоб. Извиваясь и сжимаясь, она минимизировала ущерб. И продолжала атаковать, наплевав на кровопотерю.
Её смертельные атаки так и не достигли «бессмертной бабочки».
И всё же... Её отсутствие страха и решимость пугали.
— Ку-у-у-у-у-у-у-у-у!
— Я не думала тебя недооценивать... Но такова молодость. Ты безрассудно выбираешь атакующие приёмы, и это пугает, — уклоняясь от кулака Ликос, женщина озадаченно надула губы.
Убить Ликос было легко. Если просто продолжит атаковать, в итоге истечёт кровью.
Однако... «Бессмертная бабочка» не собиралась её убивать. Её целью было защитить сородича.
— Я думала отвести тебя в скрытую деревню... Но это будет непросто. Специально изводишь старуху.
— Куо!
— Ничего не поделаешь... Придётся стать более серьёзной, — вздохнув, женщина развела руки.
Бабочки покрыли её тело.
— Куо!
Ликос ударила её без всякой жалости.
Кулак определённо достал... Но потом миниатюрную девочку отбросило назад.
— М?..
Прокатившись по земле, она приземлилась.
Подняв голову, Ликос посмотрела на «бессмертную бабочку»... А облик противницы резко изменился.
— Ку-у?..
— Удивлена? Вот на что способны люди-монстры.
Перед ней была не девочка в наряде готической лолиты.
Это была красивая женщина ближе к тридцати.
Цвет её волос и одежда остались прежними. Но волосы были распущены, а платье было не по размеру, через декольте вырывалась на свободу грудь.
— Я пятисотлетка. Понимаешь, так зовут тех, кому в районе пятисот.
— Ку-у?!
— Всё только начинается.
Преимущество было за «бессмертной бабочкой»... А теперь разрыв стал ещё больше. Ликос бросилась в атаку, но невидимая сила обездвижила её.
Она точно стала куклой на ниточках, не способной пошевелиться.
— Не можешь двинуться. Вот в таком состоянии и оставайся.
— Ку-у-у-у-у-у-у-у!
Ветер прижал Ликос к земле. Она пыталась вырываться... Но даже пальцем не могла пошевелить.
Разница в силе была огромной. Сколько маны было надо, чтобы сделать воздух настолько твёрдым?
— Не переживай, я о тебе позабочусь. А потом не спеша расскажу о жестокости этого мира, — ласково сказала взрослая «бессмертная бабочка», приближаясь к Ликос.
Та вырывалась, вкладывая всю силу... Но невидимая сила не поддавалась.
— Расслабься, дитя. Скоро ты познакомишься с другими сородичами. Уверена, тебе понравятся новые товарищи...
— Ку-о! Куо-о-о-о-о-о-о-о!
— ... Хм?
Ликос завыла.
И... Её прижатое тело задрожало, плоть стала раздуваться.
— Хм... Не скажу, что это для меня неожиданность... Но, понятно. Лишь раз увидев, у тебя получилось скопировать, — озадаченно проговорила «бессмертная бабочка».
Прямо перед ней Ликос менялась.
Порванная одежда порвалась окончательно, и она осталась практически нагой, явив свою безупречную кожу. Все её раны залечились.
— Ку-у-у-у-у-у-а-а-а-а-а-а-а-а!
А потом... Появилась прекрасная девушка.
Её пышная грудь раскачивалась, пока она скалила свои острые клыки.
С виду ей было около двадцати. В образе прекрасной молодой женщины Ликос стряхнула с себя оковы и замахнулась на «бессмертную бабочку».
— Гуо!
— Хм!..
Ликос замахнулась кулаком на «бессмертную бабочку».
Чёрные бабочки блокировали атаку... Но удар был слишком силён, чтобы защититься, и «бессмертная бабочка» отлетела.
Какой же силы был удар? Ударяясь об землю, она отлетела на несколько десятков метров.
— Понятно... Впечатляющая сила. Я удивлена.
— Ты говоришь так уверенно. Похоже не думаешь, что можешь проиграть.
— М?
«Бессмертная бабочка» поднялась и захлопала глазами, когда Ликос обратилась к ней.
— Так ты можешь говорить?
— Странно, но я могу выразить мысли словами... Сама удивлена, — обнажённая Ликос прижала руку к большой груди и заговорила.
Обычно она издавала лишь звуки, но возможно с изменением внешности и её умственные способности изменились.
— Хо-хо... Ты не так молода, как выглядишь.
— Мне не пятьсот лет, как тебе. Я лишь девчонка, которой около двадцати.
Говоря, Ликос подбежала к «бессмертной бабочке».
И пнула противницу, только поднявшуюся с земли.
— О... Вот это больно! Очень даже неплохо!
«Бессмертная бабочка» отлетела, но зависла в воздухе, пусть у неё и не было крыльев.
Управляя ветром, она поддерживала своё тело в воздухе.
— «Танец адских бабочек», — она взмахнула рукой, и стая бабочек точно шторм устремилась к Ликос.
Сила атаки была на совершенно ином уровне. Было похоже, что ранее она не была серьёзна.
Вместо того, чтобы резать, она пыталась раздавить.
— И что будешь делать? Позволишь разорвать тебя?!
— Гуон!
— О?!
Однако... Ликос взмахнула двумя руками.
Она не сделала ничего особенного. Просто наполнила руки маной и взмахнула.
Её руки двигались быстрее звука, мощная ударная волна сдула рой бабочек.
— Великолепно!
— Спасибо.
— М-м!..
Ликос подпрыгнула и оказалась на том же уровне, что и «бессмертная бабочка».
Она перевернулась в воздухе и ударила ногой, точно сбросила лезвие гильотины, отправив противницу к земле.
— Гуон!
Она продолжала атаку. Направляясь следом, она оттолкнулась от воздуха.
Каим мог перемещать по воздуху, отталкиваясь от него с помощью сжатой маны, и Ликос могла нечто подобное.
Она взмахнула ногой с ужасающей скоростью и ускорилась, чтобы ещё ударить «бессмертную бабочку», врезавшуюся в землю.
— Умри... Гу-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
— О-о-о-о-о-о-о-о-о?!
Она била, била, била и била «бессмертную бабочку»!..
Каждый удар на земле образовывалась новая воронка.
Точно мстя за всё, что было, она продолжала бить, пытаясь превратить противницу в фарш.
— ... Вот так беда. Я проиграла.
— Гуон?!
Однако... Перед глазами Ликос оказались чёрные бабочки.
Девушка продолжала атаку... Но отдачи не ощущала.
Лежавшая в центре кратера «бессмертная бабочка» исчезла.
«Достаточно, я поняла... Делай что хочешь».
Прозвучал голос, но «бессмертной бабочки» было не видать.
Вокруг Ликос лишь летали бабочки, словно это они с ней говорили.
«С такой силой тебя никто не выкинет, после того, как использует. Потому поступай как знаешь».
— ... Хорошо. А теперь оставь меня, — сквозь зубы Ликос обратилась к «бессмертной бабочке», которой здесь не было.
— Бессмертная бабочка... Ты ведь хочешь увести меня в скрытую деревню не просто из симпатии к товарищу. Ты боишься, что люди узнают о моём существовании?
Если Ликос останется здесь, рано или поздно люди узнают о её силе.
Кто-то попытается её использовать. Кто-то будет бояться и попытается избавиться.
— Наши сородичи могут быть восприняты как угроза. Если деревню найдут, появятся люди, желающие её уничтожить.
«... Понимая это, ты отказываешься от приглашения. Плохой ребёнок».
— Тебе не о чем переживать. То, о чём ты переживаешь, не случится, — Ликос ответила говорившей низким голосом «бессмертной бабочке». — Ведь внимание людей будет приковано к моему хозяину, а не ко мне. Тот, кто убил мою мать, прославится на весь мир как завоеватель. И волчонок вроде меня будет лишь придатком к нему.
«Хозяин — это тот юноша с фиолетовыми волосами?.. Если ты так говоришь, значит он очень важный человек».
Бабочки отошли от Ликос, летая по кругу и растворяясь в воздухе.
«Мы не такие как смертные люди... Подожду сотню лет, прежде чем прийти за тобой. И... Тебе не нужно будет беспокоиться об убийцах. У меня есть знакомые среди влиятельных людей. Скоро задание по убийству членов императорской семьи будет отменено».
— ...
«А пока береги себя... Милочка».
Последняя бабочка исчезла.
Пространство вокруг взорвалось, и появилась гора.
— А...
— А?..
Там был хозяин, которому доверяла Ликос, и все остальные.
Голая она подбежала к ним.
— Тц... Крепкая. С внешней стороны сложно разрушить, — цокнул языком Каим, глядя на чёрную сферу.
Она была порождена бабочками «бессмертной бабочки».
Внутри была заперта Ликос, и Каим пытался как-то её спасти.
Но как бы сильно он ни был, скопление бабочек было не миновать. Возможно если ударит в полную силу, то пробьётся... Но тогда можно было зацепить Ликос внутри.
— Не понятно... В чём цель этой «бессмертной бабочки»? Зачем ей Ликос?
— ... Не знаю, — бледная Милисия покачала головой. — Похоже я не интересна этой женщине. Она изначально пришла за Ликос...
— Господин Каим! — позвала Ти, указав на сферу.
И Каим заметил, что на сфере появилась трещина, а потом она развалилась.
Технику отменили. И изнутри... Появилась красавица с зелёными волосами.
— А?..
Не ожидая такого, Каим широко открыл глаза.
Незнакомая женщина. Это можно было сказать с уверенностью.
Но... Черты лица и длинные зелёные волосы были ему знакомы.
— Неужели... Ликос?!
— Гу-у!
Подпрыгнув в воздухе, зеленовласая красавица устремилась к Каиму.
На глазах поражённого парня её тело сжималось... И в руки к нему попала девочка.
Снова ставшая ребёнком Ликос прижалась к его груди и стала тереться щекой.
— Ку-у, ку-у!..
— Что это было?..
То, что они увидели взрослую Ликос... Это иллюзия?
— Похоже Ликос превратилась в сексуальную красотку?
— Это, нам точно не показалось?..
Ти и Милисия озадаченно переговаривались. А ничего не понимавшие Ленка и Розбет вопросительно склонили головы.
— Да уж... Ничего не понятно.
— Нужна одежда... Это, у нас лишь такая.
Милисия накинула на Ликос свою одежду. В ней девочка стала ёрзать.
— Ну, сойдёт. И похоже сражение окончено.
Ти осмотрелась... Вокруг были лишь тела убийц. Больше до вершины никто не добрался, других врагов было не видать.
— Да, похоже никаких проблем... И «бессмертная бабочка» похоже исчезла.
Розбет тоже осмотрелась и убрала ножи в ножны.
— «Генерал-костоед», «компания», «гробокопатель Дирд» и «бессмертная бабочка» побеждены, больше никто не появится. Если они потеряют ещё кого-то, само существование сообщества убийц окажется под угрозой.
В мире убийц существует свой порядок.
Нельзя, чтобы он рухнул в попытке убийства одной девушки.
Как убийцы они должны взвесить все за и против.
— Конечно нельзя сказать, что мы точно в безопасности... Но тут мы справились. Победа за нами.
— Вот как... Ну и хорошо. Жизни принцессы больше никто не угрожает, — Ленка вздохнула с облегчением и посмотрела на запад.
Солнце начало садиться, окрашивая небо в алый. Следуя примеру Ленки, остальные тоже посмотрели на закат.
— День был длинным... — проговорила Милисия.