Пролог: Отбытие завоевателя

Империя Гарнет. Столица.

В центре крупнейшего города собралась армия.

Было собрано сто тысяч воинов. Все они находились под командованием первого принца Артура Гарнета.

Часть войск состояла из знати... «Рыцарей серебряного орла» и «рыцарей красного тигра» было по тридцать тысяч. Ещё двадцать тысяч принадлежали феодалам, поддерживающим Артура. И оставшиеся двадцать составляли наёмники и авантюристы.

Собираясь напасть на своего младшего Ланса Артур быстро собрал армию.

Если не считать тех, кто охранял границы, Артур собрал всех солдат, имевшихся в его распоряжении. Размер армии говорил о серьёзности его намерения победить Ланса.

Собирая солдат, он пополнял запасы продовольствия и оружия.

После завершения подготовки, они выступят к базе Ланса... Городу Бервик.

До решающего сражения осталось ещё немного.

Это то, что станет крупнейшей в истории империи междоусобицей.

— «Тысяча мечей»! — закричал мужчина.

И... Голубая мана разошлась по полу, и точно трава проросли бесчисленные мечи.

Двумя крепкими руками мужчина выхватил мечи и направился к своей цели.

— Понятно... Вот что за «тысяча мечей». Ты и есть убийца, известный как разжигатель войны, — восхищённо проговорил Артур Гарнет, глядя на незваного гостя.

Брат Милисии и Ланса. Именно он занял место больного императора.

В одной из комнат замка он столкнулся с врагом.

Перед Артуром был мужчина средних лет. Мускулистый и весь покрытый шрамами, что говорило о том, что он пережил много сражений.

Его звали «тысяча мечей». Он был известным убийцей и сейчас пришёл за жизнью Артура.

— Я знал, что кто-то заказал меня и моего брата с сестрой. С несколькими убийцами уже покончено... Но ты первый, кто добрался до мне.

Артур похвалил старания «тысячи мечей».

Хвалить своего потенциального убийцу... Это странно, но знакомые с Артуром знали, что он ценил силу.

— ...

«Тысяча мечей» промолчал в ответ на похвалу. Обладатель магии, имевшей то же название, что и его прозвище, сократил расстояние.

— Не хочешь говорить... Ты мне нравишься всё больше, — Артур улыбнулся и достал меч. — Подчинённые тебя не тронут. Я убью тебя лично!

— Вперёд!..

Как только Артур выхватил меч, «тысяча мечей» оттолкнулся от пола.

Он замахнулся оружием... Но в итоге метнул мечи.

— О!..

Глаза Артура округлились от удивления, после чего он отбил брошенные в него мечи.

Воспользовавшись этим, «тысяча мечей» выхватил из пола ещё один меч и взмахнул им.

— Умри.

— Понятно, неплохо...

— !

Артур парировал атаку ударом ноги. Пяткой он ударил по боковой стороне меча, отклонив его в сторону.

— Хм!

— !..

Потом последовала атака. Артур поднял меч и взмахнул им.

«Тысяча мечей» скрестил мечи, готовясь принять сокрушающий удар.

— Ух!..

Но... Два меча сломались.

Созданное магией оружие было таким же прочным, как настоящее.

Однако... Несравненная атака Артура сломала их, раскроив и лоб «тысячи мечей».

— Ух... О...

Застонав, враг упал на пол.

Действие магии отменилось, и бесчисленные мечи, торчавшие из пола, исчезли.

— Это было захватывающее. Если осталось что сказать, говори.

— ... Я удовлетворён, — сказав лишь это, «тысяча мечей» умер.

Глядя на погибшего убийцу, Артур смахнул кровь и убрал меч в ножны.

— Принц Артур, вы в порядке? — в комнату вошёл рыцарь в чёрных доспехах.

А следом за ним охрана замка.

— Гавейн.

— Простите. Мы задержались, потому что были заняты другими гостями.

Личный помощник Артура. Один из «двух крыльев», командир «рыцарей серебряного орла» чёрный рыцарь Гавейн склонил голову.

— Я достоин наказания.

— Не страшно. Я неплохо развеялся, — довольно сказал Артур.

На самом деле Артур устал. Он столько занимался бумажной работой, что ему просто не хватало возможности размяться.

Бой с «тысячей мечей» был недолгим... Но его хватило, чтобы размяться. Напряжение от бумажной работы улетучилось, и Артур сразу посвежел.

— Нельзя недооценивать убийц. Они уже находят способ добраться до меня.

Рыцари убрали тело «тысячи мечей».

Глядя на него с ноткой сожаления... Артур обратился за спину:

— Мерлин, ты знала, что это случится?

— Нет, не знала.

Позади него появилась красивая женщина в треугольной шляпе.

Скрытая магией женщина была вторым «крылом» и являлась магом по имени Мерлин.

— Мерлин, ты!.. — тон голоса Гавейна стал ниже от гнева.

Неужели она находилась здесь и ничего не делала, пока на хозяина нападал убийца?

— Не злись. Если бы стало опасно, я бы вмешалась.

— Такова была моя воля. Не переживай.

— ... Как скажете.

Приняв слова господина, Гавейн нехотя отступил.

Хмыкнув, видя молчаливого коллегу, Мерлин ответила на вопрос хозяина:

— Это было неожиданно. Информации оказалось недостаточно, чтобы предсказать такое будущее, — она пожала плечами.

Мерлин обладала способностью предсказывать будущее... Но без достаточного количества информации его было точно не предсказать.

Появление убийцы стало неожиданностью. Оно оказалось за пределами предвидения.

— Вот как... Забавно.

Пусть всё случилось неожиданно, Артур весело пожал плечами.

— Завоеватель не родится в мирные времена. Только победив в битве, появится герой, способный завоевать весь континент.

Только он сможет получить победу и славу.

Надменно Артур заявил своим подчинённым:

— Вмешательство убийц задержало нас... Но мы выступаем немедленно. Я одолею Ланса и стану императором!

— Принц. Что ваша сестра принцесса Милисия? — спросил Гавейн, а Артур даже бровью не повёл:

— Если сдастся, я сохраню ей жизнь. Но... Если будет мешать, убей.

— Есть.

Услышав слова, в которых не было ни намёка на братскую любовь, Гавейн опустился на колено.

До решающей битвы осталась неделя.

Жестокое противостояние дракона и тигра было всё ближе.