Глава 4: Жестокий бой
Утро, время столкновения двух героев.
Место действия — равнина Берта к западу от Бервика.
На востоке и западе выстроились две армии в ожидании столкновения.
На востоке было семьдесят тысяч Ланса.
Его разделённое на три части войско выстроилось в простой формации в линию. В центре расположились рыцари синего волка, справа были рыцари чёрного дракона, а слева войско аристократов. Сам Ланс командовал из арьергарда.
На западе располагались сто тысяч Артура Гарнета.
Они выстроились в форме «рыбной чешуи». Несколько отрядов выстроились треугольником на восточной стороне, а в центре располагался сам Артур. Такая формация была хороша в наступлении, но использовалась нечасто. Они полагались не на оборону, а на атаку, и имели численное превосходство.
— Ну, это в стиле Артура. Самоуверенный и напористый... Больше сосредоточен на разгроме врага, чем на собственной безопасности, — усмехнувшись, сказал расположившийся на востоке Ланс.
Рядом с ним были Каим и прочие.
— У нас получилось собрать семьдесят тысяч солдат. А у врага их сто. Сражение будет непростым. Оно наверняка останется в истории.
— Разве сейчас время для разглагольствований... Брат Ланс? — скривилась Милисия.
Если бы вассалы не видели, она могла ударить его.
— Ну, ну, я думал, что дела будут куда хуже... Но между нами разница всего в тридцать тысяч. Похоже созданный мной хаос был не зря.
— Каос... Вы уже говорили о нём, что это?
— Ничего особенного. Давайте начинать.
Ланс хлопнул в ладоши, чтобы все услышали его.
— Всем занять позиции. Зная характер Артура, могу сказать, что он не нападёт, пока мы не приготовимся. Пусть мы уступаем числом, это не повод бояться. Покажем им!
Ланс говорил это без всякого напряжения. Будто собирался на пикник.
— В каком-то смысле он дерзок... Но это ли не задатки правителя? — склонив голову, Каим занял свою позицию.
Используя сжатую ману, он взлетел, чтобы наблюдать за врагом.
По иронии судьбы погода была прекрасной. Словно бог смеялся над людьми, сражавшимися из-за всяких глупостей.
— Так... А теперь ударю чем помощнее, как просили, — Каим холодно посмотрел на вражескую армию.
Его зрение было усилено маной, и он увидел во вражеском строю Артура.
— Хм...
— ...
Артур увидел, как парень хмыкнул.
Их взгляды встретились, и Артур проговорил:
— Не смотри свысока на правителя.
Конечно же слова не достигли... Но именно они сорвались с уст мужчины.
— Скажи это после победы. Если проиграешь, не быть тебе ни завоевателем, ни правителем.
Оскалившись, Каим собрал большое количество маны.
Фиолетовая мана, полученная им после того, как он слился с «королевой ядов». Он высвободил её, активировав магию.
Это была мощная магия, которую «королева ядов» использовала, чтобы уничтожить армию целой страны. Это была самая мощная атака, как и просили.
— Магия фиолетового яда... «Тартар»!
Сильнейшая атака «короля ядов».
Ядовитое дыхание, олицетворявшее страну мёртвых, обрушилось на западную армию.
Ядовитое дыхание накрыло точно цунами.
Оно грозилось поглотить стотысячную армию Артура.
— Ува-а-а-а-а-а-а-а!
— Гья-а-а-а-а-а-а-а!
Перед приближающимся потоком яда солдаты закричали.
Зловещий фиолетовый яд явно угрожал жизни, солдаты на передовой ощутили страх, пронизывающий до костей.
— Вот ведь... Заставили меня работать.
Но... Западная армия не собиралась сидеть сложа руки.
Над войском поднялась женщина и подняла правую руку перед ядовитым дыханием.
— Высшая магия барьера... «Убежище архангела»!
Из ниоткуда появилась волшебница в вызывающем наряде... Это была «небесное око» под командованием Артура, Мерлин.
Вокруг неё появились и засияли магические узоры. А в следующий миг появился полупрозрачный купол, окруживший армию.
Барьер блокировал ядовитое дыхание. Лишь немногие подверглись его влиянию.
— Барьер... Похож на тот, что создаёт Милисия.
Похож... Но размер совсем иной.
Женщина блестяще блокировала масштабную магию Каима, защитив армию.
— Этот барьер — не божественная техника?
— Я прожила долгую жизнь. Потому могу очень многое, — Мерлин ответила на монолог Каима. Они парили в воздухе в сотнях метрах друг от друга, но слова дошли до них.
— «Королева ядов»... Я предвидела твоё появление. Я была готова к твоей атаке... Правда использовать козырь было утомительно.
— В каком месте я «королева»? Я «король ядов», — раздражённо сказал Каим и щёлкнул пальцами.
Щелчок вызвал искру, и ядовитое дыхание воспламенилось.
— «Ядовитое дыхание».
Пламя мгновенно охватило всё вокруг. Огонь накрыл весь барьер, окутав всё дымом и сажей.
— Сейчас... В атаку!
И тут... С восточной стороны отдал команду Ланс.
Прозвучала труба, сигнализируя о выступлении. Солдаты на востоке выдвинулись на запад.
Они заранее обсудили этот план.
Первым ударом они используют мощную магию. Ядовитый газ разойдётся, потом загорится, блокировав обзор врага, а они атакуют.
— Не бояться! Всем в бой! — Артур тоже обратился к своей армии.
Рыцари на конях поскакали галопом, а следом пошли копейщики.
— Уничтожить врага! Добудьте мне голову Ланса!
Часть солдат была потрясена ядовитым газом и взрывом, но гневный крик Артура избавил их от замешательства. Отбросив страх, солдаты на западе выступили.
— Гья-а-а-а-а!
— Ух, спасите...
Звучали мучительные крики солдат запада. Чтобы оказаться рядом с вражеской армией, они покинули барьер и подверглись влиянию яда.
«Тартар» Каима был масштабной магией, не смертельной, зато вызывающей паралич.
— Гхя...
— Кха...
Потому их судьба была трагична.
Неподвижные они оставались между двух армий. Пехота и конница топтали их.
— Ч-чё-о-о-о-о-о-о-о-о-о-от!..
Авангард армии запада... То есть предавшие Ланса рыцари чёрного дракона.
Предателей ждал достойный конец, их топтали под их собственные крики боли.
— Хе-хе-хе... Вот оно. Этот воздух, этот запах. Вот что значит «чувство безопасности после возвращения домой», — восторженно говорил Артур посреди поля боя.
Отовсюду ощущался запах гари. Следствие взрыва яда Каима.
Рёв и крики заполняли уши. Звук лязга оружия.
Ощущая потерю множества жизней... Артур испытывал опьяняющее спокойствие.
Артур Гарнет родился на поле боя. Его мать отправилась в другую страну как посланница, и там началась война, потому Артур родился прямо на поле боя.
Из-за чего... Будучи ребёнком войны, ему было весело посреди поля боля, где царила смерть.
— ...
— Вот ведь. Наш хозяин такой беззаботный.
Справа от него был рыцарь в чёрных доспехах... Гавейн молчал, а вот находившаяся напротив Мерлин вздохнула. Её поражало детское волнение господина.
— Ты вернулась, Мерлин.
— Да, вернулась. И очень устала.
— Отличная работа. Если бы магия сработала, всё могло быть кончено. Ты отлично постаралась.
— Не так уж... Как же сложно с врагами уровня «повелителя демонов». Сколько бы раз ни сражалась, это всё так же проблематично.
Мерлин выглядела молодо, но на деле она прожила уже сотни лет и не старела.
Ей уже доводилось сражаться с существами вроде «королевы ядов», потому она отлично понимала, на что они способны.
— «Демон Дельта», создавший пустоту в северном море, где теперь не могут пройти корабли. «Прекрасный король обезьян», бог обезьян, прибывший из иного мира. «Невидимый вампир» из-за звёзд... А теперь ещё и уничтожившая страны ведьма «королева ядов». Все монстры уровня «повелителя демонов» бессмертные монстры. Одно их присутствие порождает каос, потому не ждите от меня предсказаний.
— Вот как... Какого мужчину захапала себе Милисия, — восхищённо проговорил Артур.
Милисия всегда была такой. Не жадной и не амбициозной... Но всегда получала всё лучшее. Она была самой везучей, даже казалось, что она любимица бога.
— Я и Ланс завидовали ей... Но чего уж теперь.
Многие считали, что преимущество на стороне Артура.
Однако... Он считал, что всё иначе. Богиня победы была на стороне Ланса.
— Потому я должен справиться. Должен победить Ланса, на чьей стороне богиня Милисия, чтобы доказать, что я завоеватель.
— Доказать — это хорошо... Но я потеряла восемьдесят процентов маны, потому можете от меня многого не ждать, — пожала плечами Мерлин.
Казалось, что Мерлин с лёгкостью блокировала ядовитое дыхание... Но на деле всё было не так просто. Атака Каима истощила большую часть её силы, и теперь она не могла использовать масштабную магию.
— «Королева ядов»... Он исчез в пламени взрыва. И мы не можем просто так оставить его величество.
Они упустили из вида Каима.
Его сила им была хорошо известна после боя в замке. Даже не факт, что превосходный воин вроде Артура мог победить.
Они избежали внезапной атаки и удара по Артуру.
— Если это сделано намеренно, то достаточно умно. Правда я не понимаю, почему «королева ядов» приняла форму мужчины.
— Какая разница.
Мерлин призывала быть осторожными... Но Артур отмахнулся.
— Кто бы это ни был, если он встанет на пути к моему господству, я сокрушу его. Неважно, бог это или дьявол. Я перешагну через врагов и трудности и стану императором.
«...»
Это не просто храбрость, а скорее безрассудство.
Но... Артур Гарнет собирался сдержать своё слово.
Он был сильнейшим и бесстрашным... Потому Гавейн и Мерлин решили сделать его следующим императором.
— Вперёд, в атаку на лагерь Ланса.
— Есть.
— Поняла, как же вы суровы.
С Артуром во главе, армия двинулась вперёд.
Используя силу и численность, они давили на восточную армию.
В центре поля боя сошлись два рыцарских ордена.
На востоке были рыцари синего волка, а на западе — рыцари серебряного орла. Главные силы двух принцев.
— Ха-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
— Огонь! Огонь!
— В атаку! Прорывайтесь!
По силе они были равны. Ни одна сторона не уступала, нанося удары мечами и копьями.
У западной армии было численное превосходство, но их запугала газовая атака.
Крик Артура восстановил боевой дух... Но рыцари синего волка всё же давили сильнее.
— Держаться! Это решающий момент!
Свой вклад вносила и Ленка.
Пусть она и женщина, но умело махала мечом, рубя врагов.
— Ух... Наглая баба!..
— За кого ты нас принимаешь! Я третий сын графа Симбала...
— Плевать, бесишь!
Ленка окутала меч маной и отрубила голову представившемуся противнику.
— Слишком много гавкаешь для того, кого зарубила женщина! Ты слишком женоподобен для мужчины!
— Что... Как бесчестно!
— Ты про этику боя не знаешь, если атакуешь во время представления!
Ленка нанесла внезапную атаку, и солдаты запада стали рычать на неё.
Рыцари серебряного орла — один из пяти орденов. Он состоит из высшей знати. Они предают большое значение этикету и манерам, потому они не переносили внезапных атак.
— Личное противостояние не имеет смысла на поле боя! Или решили свои правила другим навязать?! — сердито, но с холодом на лице она ответила на оскорбления.
В прошлом она могла сражаться в соответствии с этикетом.
Однако... За эти несколько месяцев она сражалась с монстрами и убийцами, потому Ленка поняла, что манеры на поле боя не имеют никакого смысла.
«Одно дело, когда сражаешься один на один... Но на поле боя, где все перемешались, правил нет. Значение имеет лишь победа!»
Если проиграешь, потеряешь всё. Только так.
То же было, когда её накачали наркотиками и чуть не изнасиловали разбойники... Её достоинство и гордость растоптали.
Она потеряет не только свою жизнь. То же ждёт тех, кого она защищает.
— Победа для меня важнее гордости! Хочешь сражаться изящно, лучше играй в шахматы в своей комнате!
— Ах ты... Гра!
— Ты... Гья!
— Йа!
Ленка рубила солдат запада.
Рыцари обеих сторон не были слабы. Они были элитой.
Однако... Познав силу Каима, Ленка не могла считать их сильными. Таких врагов она могла победить с лёгкостью.
— Хе... Надо же. Не думал, что на поле боя расцветёт такой прекрасный цветок.
Пока она убивала врагов, заговорил мужчина.
Мужчина с развевающимися светлыми волосами верхом на лошади. С виду ему было около тридцати.
— ... Ты ещё кто?
— Ох, прости, что не представился. Я заместитель командира рыцарей серебряного орла... Слейн Тирт. Цветок, проросший на поле боя. Могу я узнать твоё имя?
— Ленка!
Представившись, она нанесла удар прежде, чем противник смог что-то сделать.
Это была внезапная атака... Но Слейн блокировал удар перчаткой левой руки.
— Хм!..
— Пугающая... Но такая прекрасная!.. — восторженно заговорил мужчина, отбив атаку Ленки.
Его благородное лицо озарила улыбка, но Ленка почему-то испытала холодок.
— По-настоящему красивые цветы не растут в оранжереях. Только те, что выживут в суровых условиях, цветут пышнее всего! Поистине цветок, цветущий в пустоши. Прекрасная алая роза... Ах, ты великолепна!
— ...
Услышав слова Слейна... Ленка отступила.
— Что с ним?.. Такой мерзкий.
Она испытала сильное отвращение, даже сильнее того, когда осьминог схватил её.
Каждое его слово вызывало мурашки.
Ленка испытывала отвращение, а мужчина откинул назад волосы.
— Решено.
— ... Что?
— Я сделаю тебя моей женой!
— С чего бы?! — закричала растерянная Ленка.
Она не понимала, как так вообще вышло.
— Я так решил, и так будет... Возьми меня за руку. Поехали на моей белой лошади под венец!
— Умри! — непривычно для неё рыкнула Ленка и попыталась пронзить противнику горло.
Однако... Противник взмахнул копьём и отразил её выпад.
— М!..
— Понятно... Чтобы заполучить любовь, придётся сразиться. Как трагично, герой и героиня оказались по разные стороны баррикад...
Слейн спешился.
Перед отскочившей назад Ленкой оказалось копьё.
— А теперь нападай! Я одолею тебя и сделаю своей!
— ... Извращенец, — пробормотала Ленка.
Она ничего не понимала... Но считала, что её может ждать нечто хуже смерти.
— Отлично... Я тебя убью, — полная решимости Ленка сжала меч.
А потом оттолкнулась от земли, бросившись на противника.
— Йа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
— Хи-хи-хи... Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!
Ленка взмахнула мечом, обрушивая шквал ударов.
Справа, слева, сверху, снизу... Меч приближался со всех сторон, но Слейн блокировал его копьём. Меч Ленки даже не зацепил его. Он явно отличался от тех, кого Ленка уже победила.
— А он... Силён!.. — скривилась Ленка.
Этот Слейн... Его поведение вызывало отвращение, но он и правда был силён.
Будучи заместителем командира, он великолепно владел копьём.
— Покажи мне ещё! Заставь моё сердце трепетать! Пронзи моё сердце своим клинком!
— Ты мерзкий! Дай уже пронзить тебе сердце и убить!
Ленка била в левую часть груди, но мужчина отбил удар древком копья.
— Хе-хе-хе-хе... Неукротимая кобылка. Моя милая киска.
— То цветок, то кобыла, то кошка! Но важнее другое!..
Ленка стиснула зубы, пытаясь восстановить дыхание, ставшее неровным из-за интенсивных движений.
«Он мерзкий... И всё же хорош».
Он блокировал все атаки Ленки. Пусть у меча и копья был разный радиус удара... Было ясно. Что в чистых умениях враг лучше.
Ленка всеми силами пыталась его убить, но в атаках противника не было жажды убийства.
Неужели он и правда собирался жениться на Ленке... По нему было видно, что он изматывал её, а не пытался убить.
— Мы закончили? Пока отдыхаем, я придумаю сотню способов сделать тебе предложение.
— ...
Ей хотелось ответить на каждое его слово... Но Ленка глубоко вдохнула, чтобы успокоиться.
«Я не просто уступаю в техниках... Он превосходит меня морально...»
Каждое слово Слейна наносило моральный вред. И это одна из причин, почему она оказалась в проигрышном положении.
«Когда морально неуравновешен, контроль маны ухудшается. Разум — это клинок, его стоит оттачивать!..»
— Следующая атака.
— М?
— Мой следующий удар... Если блокируешь, я стану твоей женой.
— !..
На лице Слейна разошлась широкая улыбка, когда он услышал её слова.
Для девушки такое выражение было болезненным... Но больше она не позволит сердцу испытывать волнение. Не давая потревожить себя, она сосредоточила ману в мече.
— Да... Ты наконец решилась, мой прекрасный цветок! Отлично, нападай на меня!
— Вот как... Вот и я!
Ленка оттолкнулась от земли и приблизилась к Слейну.
Чувствуя, что враг сосредоточил внимание на её мече... Ленка на ходу повернулась спиной.
— А?.. — это подорвало его дух.
Он не понимал, почему она во время боя повернулась к нему спиной.
«Он благородный рыцарь. И с ним такого не было!..»
— Хаа!
Она воспользовалась его суматохой. Ленка резко развернулась и нанесла рубящий удар.
— О?..
Копьё Слейна отлетело.
Мерзкое лицо мужчины исказилось от удивления.
Эту технику девушка случайно придумала во время тренировки с Каимом.
Если внезапно отвернуться во время боя, застигнешь врага врасплох. Этим можно воспользоваться и нанести удар.
Это скорее финт, чем техника. Однако... Чем привычнее ты чувствуешь себя на поле боя, тем проще обмануть.
«Напряжение от угрозы смерти ослабевает. Этот яд сильнее всего действует на тех, кто знаком со смертельным боем!..»
— Йа-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!
Враг лишился оружия... Но Ленка не ослабляла напор.
Она вертикально взмахнула мечом, целясь в голову.
— Уо!..
Враг застонал, блокируя удар перчаткой.
Возможно от облегчения, что он блокировал удар, на его лице вновь появилась мерзкая улыбка.
— Ха, ха-ха-ха-ха... Остановил, остановил. Теперь ты моя...
— «Бескостный человек»!
— Ха-ха-ха... Гья-а-а-а-а-а-а-а?! — закричал Слейн.
Он был уверен, что заблокировал удар... Но его правая рука оказалась отрублена. Но что странно, перчатка осталась целой.
— Ты прости... Но лезвие маны пробивает любую защиту! — холодно сказала Ленка.
Её новая техника... «Бескостный человек». Это была улучшенная под неё техника «облачный дракон».
С помощью волны сжатой маны она могла разрубить противника, игнорируя его броню. Техника требовала огромной концентрации, отвлекаться было нельзя.
— Р-рука... А-а-а-а-а-а!..
— Прости, но моё сердце занято... Ты меня не отшлёпаешь!
— А...
Слейн хотел узнать, что она несёт... А Ленка срубила ему голову.
Враг был сильным, но она одержала верх.
— Фух... Победила.
— Ленка! Отходим назад!
Однако... Хоть она и победила, союзник отдал приказ.
— Армия принца Артура прорывается... Нам не устоять! Надо отступить и перегруппироваться!
— Ух... Только с одним разобралась, и на тебе!.. — Ленка посмотрела на запад и простонала сквозь зубы.
Старая Ленка могла бы остаться и продолжить сражение... Но в голове появился образ Каима.
— ... Я не могу позволить убить меня.
Здесь она не умрёт.
Убить её дозволено лишь Каиму. И только в постели.
Под яростным напором войск Артура Ленка и рыцари синего волка отступали.
Правый фланг. Там тоже кипело ожесточённое сражение.
— Вперёд! Не отставать от принца Артура!
— Сокрушим врага! Прорываемся!
Западная армия. Рыцари красного тигра полные решимости бросились на врага.
К ним относились аристократы, виконты и ниже их по положению. Конечно их стиль не выделялся изяществом, но их опыт на границах превосходил тот же, что был у рыцарей серебряного орла.
Их боевой дух был силён, они бросились прямо на врага.
— Защищайтесь. Остановите врага!
Восточная армия. Рыцари чёрного дракона с трудом справлялись с натиском.
Половина иностранцев и наёмников не так давно ушла вместе с предателем Дебарданом. И теперь ими командовала заместитель Иккаку.
Конечно Ланс заполнил брешь наёмниками из других стран... Но их собирали в спешке. Они с трудом сдерживали рыцарей красного тигра.
— Заместитель командира Иккаку! Врага не остановить!
— Не скулить, махайте мечами! И зовите меня командиром! — рыкнув на жалкий скулёж подчинённых, Иккаку махала копьём.
Будучи зверолюдкой она обладала огромной физической силой и сносила по несколько врагов трёхметровым копьём.
Однако... Как бы ни была сильна Иккаку, врагов было слишком много. Их было не остановить.
— Га-у-у-у-у-у-у!
— Гья!
Но... Тут раздался звериный рёв.
На поле боя появился новый воитель, ошеломивший врагов.
— Что?.. Служанка?!
На поле боя ворвалась женщина в форме служанки и раскидала врагов... Это была белая тигрица Ти.
Она махала санцзегунем, разбираясь со всё новыми противниками.
— Гау! Я пришла помочь!
— А ты оказалась куда сильнее!.. — восхищённо проговорила Иккаку.
Им уже доводилось встречаться, но она не знала, что Ти настолько сильна.
Она была искусной в бою человеком-тигром... К тому же относилась к редкому роду белых тигров, но её способности превзошли все ожидания.
— Ти, верно?.. Враг силён. Их много. Никаких проблем?
— Никаких. Я перебью их всех!
— Отлично! Я составлю тебе компанию!
Закончив говорить, они повернулись к вражеским солдатам.
Между зверолюдками воцарилось взаимопонимание. Разговор был коротким, но этого было достаточно.
— Ха-а!
— Йей!
С девушками в центре рыцари чёрного дракона начали контратаку.
Что могла изменить одна Ти?.. Но на поле боя бывает всякое.
Только враг начал давить, и тут появилась женщина в форме служанки. И их начали сокрушать. Падение боевого духа переломило ход сражения.
— Эй, вы! Чего возитесь с двумя женщинами?!
Но тут вперёд вышел мужчина.
Он был в красных доспехах, а на его голове дыбом стояли рыжие волосы.
— Не позорьтесь! Вам не стыдно перед предками?!
— А?..
Командир рыцарей красного тигра... Диагур Карс! — прорычала его имя Иккаку.
Диагур Карс. Командир рыцарей красного тигра.
Старший сын виконта Карса. Но пусть он был старшим сыном, он был ребёнком наложницы, не мог унаследовать титул и потому стал рыцарем.
Его бесстрашие и стремительность пришлись по душе Артуру, и он быстро поднялся до командира.
— Не отставать от серебряного орла! Это отличный шанс продвинуться. Не опозорьтесь перед господином! — закричал Даигур.
Рыцари красного тигра были выходцами из низшей знати. Они завидовали рыцарям серебряного орла, положение которых было выше.
Если проявят себя в бою... Например, обойдут рыцарей серебряного орла и заполучат голову Ланса, смогу утереть нос соперникам. Это сильное чувство соперничества подстёгивало Диагура и остальных.
— Хм!
— М!..
Он взмахнул алебардой.
Ти сразу же отскочила назад... Но земля под ногами взорвалась. Если бы задержалась, то же случилось с ней.
— Гау! А он силён!
— Конечно! Он сильнейший среди рыцарей красного тигра! — ответила ей Иккаку. — Своей алебардой он уничтожил сотню элитных бойцов вражеской страны! С ним стоит быть осторожной!
— За командиром Диагуром! Прорываемся!
Его старания возродили пыл бойцов. Они вернули былой настрой.
— Вперёд! Гоните врага!
— !..
Ти приготовилась, встав перед прорывающимся врагов.
Они снова оказались на равных. Исход этой битвы было не предсказать.
— Гу-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
— А...
Однако... Тут случилось нечто неожиданное для всех.
Внезапно что-то выскочило из земли.
Нечто гигантское появилось за Диагуром и когтями рассекло его.
— Гха... Не может быть!..
Весь в крови он упал.
Воинственного героя победили внезапной атакой.
— Выставляете меня дураком! Быть бойне, я убью вас всех!
— Командир Дебардан!.. — пробормотала Иккаку, видя выпрыгнувшего из-под земли мужчину.
Это был командир рыцарей чёрного дракона Дебардан.
Когда-то он служил Лансу, но его переменили маги «владычицы озера», и он перешёл на сторону Артура.
Будучи предателем, он не заслужил доверия, и его отправили на передний край... Его должна была достать магия Каима, но тут он появился из-под земли.
— Командир Дебардан... Что ты делаешь?
В бой ворвался бывший командир. К тому же он напал на союзника.
Ничего не понимавшая Иккаку заговорила:
— Ты же переметнулся на сторону Артура. Так почему?..
— Заткнись!
Его ответ был прост.
Он посмотрел на женщину красными от крови глазами и заревел:
— Заткнись, заткнись, заткнись, заткнись, заткнись, заткнись, заткнись! Все вы недооцениваете меня... Что такого в том, чтобы быть наёмниками?! Не смейте насмехаться над нами, мрази! Умрите, умрите, умрите, умрите, умрите... Я перебью вас всех!
— ?..
Он точно был не в своём уме.
Похоже гнев не давал ему рассуждать здраво, и он рубанул когтями первого, кто попался на глаза.
Ти видела его впервые и не знала... Но Дебардан был иностранцем и человеком — земляным драконом. Скорее всего он сбежал от яда Каима под землю.
— Умрите-е-е-е-е-е-е-е!
— Гья!
— Ух!
Дебардал рубил когтями всех подряд.
— Что... Почему?..
— Госпожа Иккаку, не время столбом стоять! Это наш шанс!
Иккаку была сбита с толку поведением бывшего командира, и её привела в чувства Ти.
— Без командира враг в смятении! Сейчас они лёгкая добыча!
Ти была права, лишившись командира, рыцари красного тигра пришли в замешательство.
Иккаку кивнула и отдала приказ подчинённым разобраться с врагами.
— Хорошо. Это и правда наш шанс.
— Предоставьте этого странного мужчину мне.
— Да, давай... Покончи с ним, — сказав с оттенком жалости, Иккаку повела людей, чтобы уничтожить врага.
— Гау-у-у-у-у-у-у!
— Так... Пора тебя убить!
Ти уставилась на Дебардана.
Если честно, этот мужчина им очень помог.
Он победил вражеского командующего. Созданный хаос подарил возможность. Благодаря ему они могли переломить ход битвы.
— Но... Ты больше не нужен. Лучше отступи!
Из тела Ти выходила мана.
Будучи зверолюдкой она не была искусна в магии, но могла использовать ману для усиления тела. В этом она была хороша.
Благодаря близкому контакту с Каимом маны у неё становилось больше, и пропорционально лучше становилось её усиление тела.
— А?! Женщина, ты собралась помешать мне?! — воинственно мужчина посмотрел на неё.
Он продемонстрировал острые когти и угрожающе оскалил зубы.
— Гау! Никаких слов! Убей или будь убить... Таков закон зверолюдов!
— Отлично... Умри!
Дебардан поднял когти.
Ти выбросила своё оружие и встала перед врагом с голыми руками.
Человек-тигр против человека — земляного дракона. Зверолюд против зверолюда.
Ни у кого не было оружия, лишь кулаки против кулаков.
Для их примитивного вида это было естественно.
— Гу-о-о-о-о-о-о-о-о!
— Гау-у-у-у-у-у-у-у-у!
Они сошлись. Исход был решён мгновенно.
Они взмахнули когтями, у одного они сломались, а тело оказалось рассечено.
— Гха...
— Победа.
Победителем оказалась Ти.
С её когтей капала кровь. В когтях, покрытых маной, было достаточно сил, чтобы разрубить скалу.
— Почему?.. Где я ошибся?..
— Не знаю... Но ты зря пошёл против меня. Исход битвы тигра и крота был очевиден изначально.
— В... Вот оно что, ясно...
Изо рта Дебардана текла кровь, когда он пал.
Если бы он мог сохранять спокойствие, то возможно двигался бы под землёй и сражался оттуда.
Его предательство закончилось тем, что его использовали как разменную монету, а потом он поддался гневу, потеряв себя, что привело его к концу.
Тот, кто возглавлял армию, пал, его тело лежало на равнине, без чести и денег.
Левая часть поля боя. Тут битва зашла в тупик.
— Ух... Что б вас!
— Огонь! Стреляйте стрелами!
Тут тоже сражались аристократы.
Знатные семьи, поддерживавшие Артура и Ланса.
У западной армии было больше солдат. Однако... Они не могли воспользоваться в полной мере своим численным превосходства, и бой зашёл в тупик.
— Где они добыли такое снаряжение?.. — сквозь зубы спросил один из западных командиров.
Одной из причин всему было хорошее снаряжение армии востока.
Восточная армия... Войска под командование графа Атлауса шли в бой в доспехах из материала, называемого «чешуя дракона».
Это в буквальном смысле была чешуя дракона. Это был ценный материал, добытый со шкуры существ, называемых полудраконами.
Оборонительная способность была высока, что позволяло выстоять перед суровыми вражескими атаками.
— Кстати... В землях графа Атлауса было засилье виверн. Возможно их использовали?..
— Пять виверн способны уничтожить небольшой город. Как они разобрались с их нашествием?
Предположение было верным.
Доспехи воинов графа Атлауса было из чешуи виверн.
Они были убиты ядом Каима.
Пусть броню создавали в спешке, она отлично показала себя.
— Так нам не прорваться. Надо готовиться к жертвам!..
— Не переживайте. Продолжаем атаковать медленно и уверенно.
Западная армия пробивалась... Но один из генералов приказал ждать.
Человек, укоривший молодых аристократов, был суровым бородатым ветераном.
— Маркграф Бакстен...
У аристократов перехватило дыхание.
Ему было больше семидесяти, но слабым он не выглядел, всем видом показывая резкость нрава. По нему было видно, что он не просто бывалый старик.
— В бою проигрывает тот, кто паникует. Ни к чему переть напролом. Атакуйте не торопясь.
— Но... Маркграф, так принц Артур оставит нас позади.
— Плевать. Главное, что мы сможем прижать врага, — спокойно говорил Бакстен. Пусть они были на поле боя, взволнованным он не выглядел.
Оно и понятно... Ведь он вёл себя как и полагается маркграфу. Он защищал южную границу и часто сражался с соседями.
Опытный воин он выступал посредником между аристократами.
— Принц Артур скоро убьёт принца Ланса. Нам же надо прижать врагов, чтобы они не мешали. Продолжаем атаковать, не теряя бдительности.
— П-понятно...
— Что и ожидалось от маркграфа Бакстена. Сразу видно бывалого человека.
Молодые аристократы были восхищены.
Если последуют за ним, неважно, как прочна оборона врага... Аристократы успокоились, пристыдившись того, что переполошились.
— Если мы, командиры, будем нервничать, это передастся нашим солдатам. Ведите себя более достойно...
Сказав это, маркграф замолчал.
Аристократы озадаченно посмотрели на замолчавшего старика, но тут старик рухнул.
— Что?
— Маркграф Бакстен?!
— Всего-то. Не думала, что получится так легко зайти со спины.
Позади Бакстена стояла женщина.
У неё были тёмно-синие волосы, заплетённые в косу, а с ножей стекала кровь.
Бывшая убийца. А теперь телохранитель Милисии «охотница за головами Розбет».
— Даже над «демоном-генералом» Бакстеном годы взяли своё. Если честно, я разочарована.
— Как ты смела тронуть маркграфа!
— Тварь! Убить её!
— Заткнитесь. Насекомые должны дохнуть, как им полагается.
Аристократы окружили её, держа оружие в руках... А Розбет мгновенно начала действовать.
Точно гибкая кошка она прошла мимо них, срубая головы. А следом хлынули фонтаны крови.
Когда на неё пролился кровавый дождь, она зловеще усмехнулась.
— Работу надо выполнять как следует. Левый фланг скоро рухнет, так куда отправиться дальше?
Прежде чем солдаты заметили неладное, Розбет отступила.
Она занималась убийством вражеских генералов.
Лишившись командования, армия потерпела поражение. Их разгромила восточная армия под командованием графа Атлауса.
Когда туда добрались граф и его люди, они нашли тела убитых кем-то неизвестных аристократов.
— Так... Чем бы теперь заняться?
Розбет перемещалась по полю боя, убивая генералов.
В этом и заключалась обязанность девушки.
Армия — по сути живое существо. Сколько бы ни было солдат, без командования от них никакого толку.
Используя свои навыки убийцы, Розбет проникала во вражеский строй и рубила головы.
Тёмно-синие волосы колыхались, а кроваво-красные цветы расцветали после всякого взмаха ножа. Для солдат западной армии это было настоящим кошмаром.
— В идеале отрубить голову Артуру... Но это вряд ли возможно.
Как-то она уже пробралась в замок и попыталась убить Артура. Тогда ей помешали «два крыла», вынудив бежать.
— В этот раз наверняка будет так же. Эти двое наверняка снова будут рядом... А? — тут она заметила зловещее присутствие.
С подозрением она посмотрела под ноги.
— Явись, высший демон! Сокруши наших врагов!
— Мы приготовили тебе жертв! Возьми их жизни!
На краю поля боя свершался зловещий ритуал.
На земле были нарисованы магические символы, на которых лежали связанные мужчины.
Вокруг стояли люди неизвестного пола и возраста в робах. Они читали заклинание, взывая к какой-то таинственной силе.
— Это... «Владычица озера»? — нахмурилась Розбет, наблюдая за ними из тени.
Она слышала о них от Каима. Именно эти маги пытались напасть на графа Атлауса на горном перевале.
— Неужели... Они призывают демона?
Её догадка была верна.
Оставшиеся в живых члены «владычицы озера» пытались призвать демона, принеся в жертву схваченных вражеских солдат, и заставить сражаться с восточной армией.
И Розбет случайно оказалась на месте проведения ритуала.
— Для начала... Надо бы помешать им.
Она мгновенно приняла решение и начала действовать.
Выскочив из тени, она метнула ножи и атаковала магов.
— М!..
— Кто посмел?..
— А?
Однако... Ножи отразила от магов невидимая стена.
Похоже они использовали для защиты магию. Маги сразу же обернулись.
— Вражеский убийца!..
— Женщина, ты собралась помешать нам?!
Маги смотрели на Розбет.
А она вытащила новый нож.
— Но уже слишком поздно! Магия почти завершена!
— Высший демон! Он раздавит вас как насекомых!
— Да?.. Хотя я вам этого не позволю.
Розбет снова метнула нож.
Они снова использовали магию, чтобы блокировать нож... Но нож летел не туда, куда они ожидали.
— Ха-ха-ха-ха! И куда ты целилась?
— Глупая женщина! Что ты думала... А?
— Гья...
Прозвучал короткий крик.
Маги обернулись... И увидели безжизненное тело с ножом в горле.
Пленники внутри круга оказались мертвы.
— Если жертва мертва, вас ведь ждёт провал? Демоны довольно избалованны и едят лишь живое мясо.
— Ч-ч-ч-ч-что?! Ты что наделала?!
Они лишились катализатора для ритуала, и магический круг погас, лишившись силы.
— Ты... Убила собственных союзников!
— Вот уж от вас этого я слышать точно не хочу!..
— М?..
Воспользовавшись их замешательством, Розбет подобралась к ним.
Наполнив нож маной, она разрезала барьер, окружавший магов.
— Кха!..
— Ах ты... Гья!
— Пора рубить головы.
Она ритмично рубила головы.
Само собой прямой удар был сильнее броска. В ноже девушки было достаточно маны, чтобы пробить защиту, защищавшую тела магов.
Сосредоточившись на ритуале, они истратили всю ману и не могли сопротивляться.
Ученики великого мага Мерлин... Остатки «владычицы озера» ничего не смогли и были уничтожены.
— Вечеринка в самом разгаре. На поле боя становится всё веселее.
— ...
По полю боя скакали пять сотен всадников.
Во главе их был мужчина средних лет. Это был широко улыбавшийся маркиз Джагрис Эвери.
За Эвери следовал граф Беокк Райзбет, а следом и их воины всё сильнее отдалялись от главного поля боя.
— ... Это ничего, Эвери? Разве это не дезертирство?
— Принц Артур дал добро. Мы можем делать что пожелаем.
— ... Вот как.
Когда услышал ответ Эвери, Райзбет стал выглядеть болезненно и замолчал.
Их войско направлялось к Бервику. Портовому городу и оплоту Ланса.
Они покинули поле боя, чтобы атаковать пустую базу.
— Они точно не ожидают, что на их базу нападут, пока их там нет. Представляю их разочарование после того, как они сбегут туда, — Эвери мерзко улыбнулся.
Он сам предложил этот план. Если разделить силы и уничтожить базу врага, тому некуда будет бежать.
«У него и правда мерзкий характер... Он гений в том, чтобы заставлять других делать то, что они не хотят...» — Рейзбет скривился от отвращения.
Стратегия Эвери была верной.
Если займут ослабшую базу, не дадут противнику уйти в оборону.
Так враг не сможет уйти на кораблях в другие страны, избавившись от дальнейших беспокойств.
«Но... Он наверняка просто хочет мучить слабых».
Маркиз Эвери был мерзким убийцей. Он серийный убийца.
Ему больше нравилось убивать беззащитных, чем сражаться на поле боя, его целью было вырезать жителей Бервика.
«Вдали от поля боя наслаждаться убийством и набить свои карманы грабежом... Для него это лучшее задание».
Он был отвратителен. И хуже всего то, что Райзбету приходилось помогать Эвери.
«Почему такой человек вообще родился в семье маркиза?.. Он зверь, которому нельзя позволять жить в этом мире. Паразит, которого надо уничтожить!..»
Возможно стоит воспользоваться возможностью и ударить его в спину... Такая мысль пришла в голову Райзбету. Искушение было невероятно сильно.
«Так... Спокойно. Я мог бы убить его тысячу раз и всё равно не был бы удовлетворён, но я не могу доставлять неудобства принцу Артуру. Его мать императрица когда-то была снисходительна ко мне. Я обязан вернуть долг».
Когда-то мать Артура спасла его земли, и потому он был на стороне Артура.
«Иначе зачем бы я следовал за убийцей Фины!..»
— О?
— М?
Пока Эвери весело смеялся, Райзбет кипел от жажды убийства... И вместе они восхищённо воскликнули.
Перед ними кто-то появился. Даже не пришлось переживать из-за этого человека, перед ними оказался ребёнок.
— Ах, да это же ребёнок.
— Стой, что ты задумал?
— Бродящий за пределами города одинокий ребёнок... Мы обязаны его отругать, — Эвери облизнул губы.
Конечно он не собирался поучать его. Ребёнок станет игрушкой Эвери, удовлетворяющей его извращённые желания.
— Как мне повезло... Такая находка на пути к Бервику. Закуска перед основным блюдом!
— Стой, подожди, Эвери!
— Эй, вы! Схватить ребёнка!
«Да!»
Игнорируя попытки остановить его, Эвери послал солдат. Они помчались. Чтобы схватить ребёнка.
На расстоянии от города находился маленький ребёнок... Девочка. С виду ей даже десяти не было.
В голове Райзбета сразу же всплыло лицо пропавшей дочери. Образ её дочери, когда она была маленькой, наложился на внешность этой девочки...
— А?..
Совпадение... Было идеальным.
Стоявшая перед ними девочка была прямо как дочь Райзбета в детстве... Прямо копия Фины Райзбет.
— Почему... Фина?!
Словно потерянная дочь вернулась, старик протянул руку.
Конечно рука до неё не достала... Но случилось нечто необычное.
— Ку-у!
«Гья?..»
Девочка сама бросилась на пытавшихся схватит её солдат.
Она взмахнула руками точно медведь, ловящий рыбу, и у солдатов оторвало головы.
— А?!
— Что?!
— Ку-у-у-у-у-у-у!
Мужчины ахнули от удивления, когда милая девочка с зелёными волосами... Ликос победоносно подняла руки.
— Что она сделала?..
— Это лицо... Неужели Фина?!
Эвери тоже заметил, что она выглядит в точности как Фина.
Для Райзбета она была его любимой дочерью, а для Эвери невестой, которую он собственноручно убил. Эвери побледнел, будто увидел призрака.
— Не может быть... Нет, вот оно что. Это тот ребёнок?! — пробормотал он. — Я не хотел видеть ребёнка, в котором течёт кровь другого мужчины, потому приказал скормить его монстрами, но... Так она выжила!
— Эвери! Это ребёнок Фины?! Так ведь?!
Пусть они сидели верхом, Райзбет протянул руку и схватил Эвери за грудки. Его чуть не сбросили с лошади... Но мужчина смахнул руку.
— С тех пор, как я бросил этого ребёнка, прошло двадцать лет, нет, девятнадцать! Она не соответствует возрасту, но... А-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Фина, всё же ты потрясающая женщина!
— Что?..
— Было бы здорово снова убить тебя! Не знаю, как ты выжила, но... Ха-ха-ха-ха-ха-ха! Вот ты снова передо мной! Я обниму тебя и осыплю поцелуями! — на лице Эвери появился безумный восторг.
Он напоминал ребёнка перед вкусной едой, мужчина облизал губы.
— Схватить ребёнка! Не дайте ей уйти!
— Стой, я не позволю! Если это дочь Фины, значит она моя внучка!
— Заткнись, старик! Ты слишком стар, так что не суйся!
— Остановите этого мужчину! Можете убить его!
«О-о-о-о-о-о-о!»
Эвери и Райзбет... Их подчинённые начали сражение, будто и не были товарищами. Они хватали и били друг друга, а потом выхватили оружие, готовые поубивать друг друга.
— М?
Видя этот хаос, Ликос озадаченно склонила голову.
Что они делали?.. Ликос ничего не понимала, но вот отбросила лишние мысли. Их дела не имели к ней никакого отношения.
— Ку-о-о-о-о-о-о-о-о-о!
«М?..»
Внезапный рёв заставил всех замереть.
Посмотрев в том направлении... Они увидели не юную девочку. Это была красивая девушка с теми же волосами и глазами.
Её тело внезапно выросло, заставив одежду порваться и делая её внешность весьма откровенной... Но была другая причина, почему у двух аристократов перехватило дыхание.
— Ф-Фина... Это Фина?!
— Не может быть... Она жива!..
Она похитила взгляды Эвери и Райзбета.
Перед ними была Фина Райзбет.
Женщина, которую они любили по разным причинам.
— Фина... Ах, моя дочь! Ты вернулась!
— Хя-ха, хя-хя-хя-хя-хя... Ха-ха-ха, не может быть. Я же тебя убил. Съел всю твою плоть...
— Помолчите. Вы слишком шумные.
Пока они поражённые застыли, Ликос, выглядевшая как Фина, резко обратилась к ним.
— Хозяин запретил приходить на поле боя, но я с надеждой ждала... И не зря. Хотя досадно, что вы приняли меня за кого-то другого.
Ещё недавно она лишь рычала, а тут стала взрослой и спокойно говорила с ними.
С презрением она посмотрела на солдат запада.
— Не знаю, что у вас тут... Но ради хозяина я вас уничтожу. Позвольте забрать ваши жизни.
— Стой, Фи...
— А теперь вперёд.
Она резко приблизилась.
Она двигалась настолько ловко, что никто не смог среагировать, солдат рядом с Райзбетом получил по лицу и отлетел.
— Что?..
— Следующий.
Точно танцуя, Ликос двигалась среди солдат.
Конечно она не просто проходила мимо. Она била, пинала и швыряла солдат... Повергая всё новых противников.
Кто-то пытался сопротивляться, но это было бессмысленно. Они были размазаны её сокрушительной силой.
— Стой, Фина! Я твой!..
— Я не Фина, старик.
— М!..
Она схватила Райзбета за руку, обездвижив.
— Не знаю, с кем ты меня спутал... Но лучше посмотри правде в глаза, старый маразматик!
— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о?!
А потом... Его швырнули, и старик приложился спиной об землю.
— Кю...
Увидев в Ликос умершую дочь, у старика закружилась голова, и он потерял сознание.
— Так... Остался только ты. И что будем делать?
— ...
Эвери опомниться не успел, как остался совершенно один.
На него смотрела красивая женщина, покрытая кровью... Губы Эвери дрожали.
— Я всегда сожалел... Об убийстве своей возлюбленной.
— ?..
— Я любил тебя. Всем сердцем. Потому не мог простить, когда ты забеременела от другого. Я не мог себя контролировать, — стуча зубами, Эвери улыбнулся. — Потому убил.
— ...
— Я вырвал тебе ногти, снял каждый слой кожи. Каждую ночь я хлестал тебя плетью и засыпал под твои крики. И хоть я обращался с тобой так, всё же был удивлён, когда ты родила здорового ребёнка. Я завидовал тому, с какой нежностью ты смотрела на ребёнка, потому приказал выбросить его в лесу. Я никогда не забуду, в каком отчаянии ты была, лишившись ребёнка... Ах, даже после твоей смерти я не могу выкинуть это из головы!
— ...
— Потому я решил убивать людей так же, наслаждаясь их отчаянием. Вместо тебя...
— Ты болтлив для трупа.
— А?..
Эвери внезапно пришёл в себя. Он находился на земле.
Осмотревшись, он обнаружил отдельно свою нижнюю часть тела.
Тело перерубили выше таза, из разреза безвкусно торчал позвоночник.
— Хи... Хья-а-а-а-а-а-а-а!..
— Не знаю, о чём ты... Но ты показался мне отвратительным, потому я тебя убила. Хотя хозяин простил бы.
Она взмахнула правой ногой.
Скорость была запредельной. Нога двигалась почти со скоростью звука, когда рассекла его пополам.
— А-а-а, а-а...
— Я рада, что пригодилась хозяину. Способная женщина трудится, даже когда муж её не видит... Ку-у.
Ликос стала уменьшаться в размере и снова приняла форму ребёнка.
— Больно, больно, больно... Нет, не надо...
Оставив рыдавшего и не желавшего умирать Эвери, она быстро скрылась.
