Глава 5: Сражение дракона и тигра

В то время, пока подруги Каима храбро сражались.

Главнокомандующий западной армии Артур разбил рыцарей синего волка и направлялся к главному лагерю восточной армии.

— Принц, правый и левый фланг разбили. Мы в окружении, — пока они углублялись на вражескую территорию, доложила Мерлин.

Рыцари красного тигра и аристократы отступили. Если всё так же продолжится, восточная армия окончательно зажмёт их.

— Я не могу связаться с моими учениками... Если отступать, то сейчас.

— Не смеши. Наконец-то появилась возможность повеселиться, — услышав совет Мерлин, Артур усмехнулся.

Воинственная улыбка явно не принадлежала тому, кого загнали в угол. Это лицо дикого зверя, жаждущего крови.

— Завоеватели рождаются на полях сражений, залитых кровью. Здесь я перерожусь как завоеватель континента! Преодолеем все опасности и провозгласим нашу победу!

— Да, я не против... Но нет гарантий, что принц Ланс впереди. Всё слишком подозрительно, — Мерлин пожала плечами.

Дальше находился лагерь восточной армии... Там должен быть Ланс.

Но пройдёт ли всё так гладко? Как бы ни выглядел Ланс, он достаточно хитёр. Он не станет сидеть, сложа руки.

— Что если... На их базе никого нет?

— Вероятность этого высока. Зная моего брата, могу сказать, что он может меня удивить.

Артур сиял, точно ожидая сюрприза.

Впереди могла быть ловушка... Нет, она точно есть.

Зная это, он с предвкушением хотел узнать, в какую ловушку его заманивал брат.

— Какой бы ни была ловушка, я её уничтожу. И обезглавлю Ланса... Для меня ничего не поменялось. Вот и всё.

— Это глубо... Могу я так сказать?

— Ты явно заходишь слишком далеко, лиса.

Это не Артур отчитал Мерлин, говорившую неподобающие вещи, а ехавший рядом чёрный рыцарь Гавейн.

— И вообще... Вроде это твоя обязанность разбираться с угрозами для принца. Что с твоим предсказанием будущего?

Мерлин обладала силой предсказания будущего.

Однако... На этом поле боя она не работала. Она разгадала первоначальный план Каима, но больше ни с чем не помогла.

— Увы, но каос... Слишком много неопределённостей, математические способности Лапласа не выдерживают, — поджала губы Мерлин.

Она обладала не силой оракула, дарованной богом, а делала математические расчёты, чтобы предсказать возможный исход.

Её способность сбилась из-за фактора неизвестности, каоса.

— Дело не только в «королеве ядов»... На поле боя царит куда больше каоса. Не похоже, что всё случилось за ночь, кто-то уже давно распространяет его.

— Это Ланс... Если так, то это даже забавно, — заговорил Артур.

Подобное должно было сдержать, но лишь распалило его пыл.

— Прорываемся. Всем поддержать нас!

«Да!»

Он отдал приказ сопровождавшим его солдатам.

Солдаты преодолели мешавших им врагов, чтобы Артур смог пробиться к вражеской базе.

— Прорываемся!

И... Время настало.

Артур добрался до базы восточной базы. Прямо перед ним был большой шатёр.

— Демонстративно приглашает... Отлично. Вперёд!

Зная, что это ловушка, Артур пошёл вперёд. Разорвав ткань шатра копьём, он вошёл внутрь.

Внутри просторного шатра его ждал...

— А, вот и ты, Артур.

За столом с кружкой чая расселся Ланс Гарнет.

— ... Ты всегда удивляешь меня, братишка.

Он предполагал нападение... А такого не ожидал.

Мужчина думал, что там его ждёт не Ланс, а сильнейший воин восточной армии Каим.

Там могли быть вооружённые солдаты, какая-то ловушка или шатёр мог быть пуст, а настоящая база где-то в другом месте.

Но... Такого он не ожидал. Его просто ждал там Ланс.

— Ты повеселил меня... Хвалю.

— Как самоуверенно. Брат, ты уже возомнил себя императором? — Ланс усмехнулся, видя высокомерие брата.

А потом... Указал на стул напротив.

— Присаживайся. Или что... Не можешь пить со мной чай?

— Хм... — Артур хмыкнул.

Помимо Ланса тут никого не было. Гордость Артура не позволяла ему в страхе отступить.

— Принц Артур!..

— Назад, — остановил Артур Гавейна, собиравшего остановить его от предосудительных поступков. — Это разговор двух братьев. Не принижай мою гордость, вставая передо мной, когда мой братишка стоит тут в открытую.

— ...

Он отдал приказ, и Гавейн с Мерлин ушли к краю шатра.

Но они были готовы действовать в любой момент.

— Надеюсь, не остатки наливаешь.

— Конечно. Я умею принимать гостей.

Артур сел на стул, и Ланс налил ему чай.

От чашки исходил насыщенный аромат. Уже по запаху было ясно, что чай заварили из хороших листьев.

— Молоко и сахар?..

— Пять ложек.

— Ты всё такой же сладкоежка. Мне всегда это в тебе нравилось, — рассмеялся Ланс.

Хоть по его внешности этого было не видать, Артур всегда был сладкоежкой. При этом он совершенно не умеет пить.

Ланс всегда видел в нём нечто человеческое.

Когда Ланс поставил чашку, Артур махом выпил содержимое.

Он не стал проверять на наличие яда. Пил совершенно беззаботно.

— Хотелось, чтобы ты насладился вкусом. И десерт ещё не принесли.

— И? О чём ты хотел поговорить?

— Поговорить? Ты о чём?

— Не притворяйся. Ты устроил эту встречу, потому что хочешь что-то обсудить. Хватит игр.

Артур поставил чашку на стол.

— Всегда так было. Когда разговор был трудным, ты заваривал мне чай, чтобы смягчить. С детства ничего не поменялось.

— Не хочу слышать это от того, кто просил пять ложек сахара... Но да ладно.

Налив Артуру ещё чашку, он перешёл к делу.

— Спрошу прямо... Где завещание отца?

— Завещание? Император ещё жив.

— Сомневаюсь... Ты никогда не умел врать, а я не слепой, — Ланс показал три пальца. — Во-первых, не похоже, что отец пытается остановить нас. Как бы болен он ни был, ведёт себя слишком тихо.

— ...

— Во-вторых, ты стал слишком высокомерен. Ты высокомерен, но не настолько, чтобы ставить себя выше отца, пока он жив.

— ...

— И последнее, Милисия...

— Хватит. Помолчи, — пока Ланс загибал пальцы, Артур хмыкнул. — Всё так... Отец скончался. И пока не будет определён наследник, об этом будет знать лишь горстка избранных.

— Вот как... Так что с завещанием?

— Какой настойчивый... И почему так? — Артур с подозрением посмотрел на него, но Ланс даже не дрогнул.

Не выказывая ни страха, ни тревоги, он продолжал:

— Я догадываюсь, что там написано. Но не поверю, пока своими глазами не увижу. Или скорее не хочу в это верить.

— Хм... Как глупо.

Артур снова взял чашку, но пить не стал, а вылил содержимое на пол.

— Пусть он был нашим отцом... Меня не волнуют слова покойника. Завещание есть, но оно не станет достоянием общественности.

— И... Почему же?

— Хочешь его — забери. Победишь, и оно твоё.

— Вот как... Тогда не стану сдерживаться, — Ланс щёлкнул пальцами.

И тут палатка за спиной мужчины рухнула.

— !..

Открылся вид наружу. В двадцати метрах стояли солдаты восточной армии.

У них не было копий и мечей. Даже луков не было.

Зато... Они держали чёрное металлическое оружие.

— Ружья!..

— Верно... Время десерта.

Ланс поднял руку, и солдаты выстрелили.

Сидящих за столом Артура и Ланса накрыл град путь.

— Принц Артур!

— Принц!..

Неожиданный поворот событий вынудил Гавейна и Мерлит отреагировать слишком медленно.

Причин для задержки было несколько.

Они находились достаточно далеко. Артур приказал им находиться на краю шатра, и они не могли сразу защитить господина.

И стрелявшие противники были слишком далеко. Будь они ближе, их бы сразу заметили.

И ещё... Третье. Солдаты с ружьями стояли позади Ланса. Если выстрелят оттуда, он тоже попадёт под огонь... Это заставило их замешкаться.

Они задержались лишь на секунду... Но пули были куда быстрее.

Залп десятка стрелков изрешетил принцев.

— Ух!..

— Больно... Больнее, чем я думал...

Они оба свалились со стульев.

Ланс оказался на земле, а Артур опустился на колено.

— Это и есть твой козырь... Ланс!

И... Краснея от гнева, он закричал на младшего брата.

Лицо было наполнено яростью. Можно было подумать, что он злился на то, что попал в ловушку... Но причина гнева была совершенно иной.

— Ты думал... Думал, что такая чушь погубит меня?! Чтобы я умер от простых свинцовых пуль?!

Причина гнева была проста... Ловушка Ланса оказалась куда проще, чем он думал.

Хоть атака и была самоубийственной... Раны Артура не были смертельными. Пусть в него попали много раз, раны не были глубокими, и крови было немного.

Оно и понятно. В этом мире «ружья» не были мощным оружием.

Если человек мог усилить себя маной, его нельзя было смертельно ранить таким. Пули были маленькими и в полёт их отправлял порох, потому усилить их маной было трудно.

Хоть оружие и считалось универсальным... Его можно было использовать лишь для самообороны или охоты на животных.

Попытка убить таким оружием... Для Артура это было равносильно плевку в лицо.

— Не прощу... Тебе не жить! Я разорву тебя своими руками!..

Артур поднялся, собираясь схватить Ланса... Но снова упал на колени.

Вместо того, чтобы встать, он упёрся в землю руками.

— Это...

— Принц... Что ты с ним сделал?!

Гавейн вышел вперёд, прикрывая Артура, гневно глядя на Ланса и солдат с ружьями.

Мерлин присела рядом с господином, коснулась его плеча и прищурилась.

— Яд... В вас попало много разного яда.

— Яда...

— Да, верно, Артур... Его создал возлюбленный Милисии, — Ланс улыбнулся точно нашкодивший ребёнок. — Пули были отравлены. Если бы яд был один, его можно было легко нейтрализовать... Но ядов было много, с таким даже леди Мерлин будет непросто справиться.

— Ланс... Ты собрался умереть.

В Ланса тоже попало немало пуль.

Скорее всего его состояние было не лучше.

— Я изначально понимал, что если не рискну, не смогу тебя победить. Чтобы выжить, придётся положиться на удачу.

— ... Кха!

Услышав ответ Ланса, Артур усмехнулся сквозь кашель.

Гнев на лице сменила радость.

— Ха-ха-ха-ха, беру мои слова назад... Великолепная работа, брат мой!

— Спасибо... Но это ещё не конец.

— Хо, ты ещё что-то приготовил? И что же?.. — спросил Артур... И тут Мерлин рядом с ним подняла руку над головой.

— «Щит Эгиды»!

Она развернула магический щит.

И тут что-то ударило по шатру сверху.

— Хм!

— М!..

Магический щит защитил от атаки.

Воздух точно заскрипел... А потом всё стихло.

— Внезапная атака провалилась... Но момент выбран удачный.

— Это ты!..

— «Королева ядов»!..

Гавейн и Мерлин проговорили одновременно.

— Это кто «королева»? Говорил же, что я «король ядов»!

В шатёр ворвался и атаковал их «король яда»... Каим.

Почему-то за его спину держалась Милисия.

— Устроил неожиданную атаку... Неплохо! — прорычал Артур, которого лечила Мерлин.

Он не заметил появления Каима. Он просто не мог ощутить присутствие обладателя огромной силы, слившегося с «королевой ядов».

— Почему?.. А, ясно! Милисия, это твоя работа!

— ...

Артур посмотрел на находившуюся на спине Каима сестру.

Милисия молча уставилась на старшего брата.

Они не ощутили присутствие Каима... Потому что Милисия развернула барьер.

Нанеся первый удар, парень скрылся на базе вместе с Милисией, а потом подлетел с ней в воздух, использовав «сузаку».

Милисия отлично владела божественными техниками. Помимо исцеления она была искусна в создании барьеров.

Барьер скрыл ману Каима. Скрывшись за облаками, его не могла увидеть даже маг вроде Мерлин.

— Слышал, ты занималась раненными в тылу... Но похоже это было ложью.

— Значит есть и другие предатели. Не зря подстраховались.

Артуру ответила не Милисия, а Каим.

Они считали, что Эйбус из торговой гильдии был не единственным предателем.

И... На совещании они сообщили ложную информацию о том, что Милисия будет заниматься лечением.

— Настало время для реванша. Вокруг становится шумно... Может уже начнём?

Вокруг разносились звуки битвы.

Между собой схлестнулись воины Ланса и Артура.

Среди врагов и союзников было шумно. Будто в самом разгаре был фестиваль.

— Подходящее время со всем разобраться. Ты же составишь мне компанию.

— Конечно, я сражусь с тобой.

В ответ на предложение Каима Артур поднялся и попытался вытащить меч... Но тут закашлял кровью.

— Гхе! Кхе-кхе!..

— Принц Артур... Не делайте глупостей!

— Вы умрёте, если будете двигаться. Не стоит.

— Молчать... Не позорьте будущего завоевателя!

Артур собирался сразиться, но его ноги дрожали.

Из-за яда он не мог держать меч. Будто Артур уже не тот человек, который сражался с Каимом в замке.

«И всё же аура силы, исходившая от него, никуда не делась... Он всё такой же великий человек».

Каим испытывал уважение к Артуру.

Если бы не встретил раньше Милисию, возможно перешёл бы на его сторону. Как воины, они нашли бы общий язык.

Стоя перед Артуром... Каим ничего не делал. Это меньшее, что он мог, чтобы проявить уважение.

— Брат Ланс... Как вы?!

— Да, в порядке... Кхе-кхе!

— Ничего вы не в порядке! Вы же бледный и истекаете кровью!

За спиной Каима Милисия ухаживала за Лансом. Ему тоже серьёзно досталось.

— Ух... Гхе, кхе-кхе!..

— Мерлин, можешь перенести отсюда принца?

— Могу. Но... Только его. На большее мне не хватит маны.

— Вот как... Тогда отправь его в безопасное место. Остальное оставьте на меня.

Из чёрного рыцаря Гавейна исходил боевой дух.

Он был готов пожертвовать собой, чтобы защитить господина.

— Стойте... Я вам не позволял, Гавейн, Мерлин! Как завоеватель я не сбегу с поля боя!..

— Высшая магия телепортации... «Путь фей».

— Стой!..

Артур пытался её остановить... Но Мерлин использовала заклинание.

Мужчина исчез. Магия перенесла его куда-то.

— ... Сбежал, — пробурчал Каим.

С одной стороны их обскакали, но с другой стороны стало легче.

«Если бы убил слабого... Хотя с ним разделался мой яд, так что можно сказать, что победа за мной».

Даже если бы убил Артура здесь, Каим не был бы полностью удовлетворён.

Финальный бой был отсрочен... Но его это устраивало.

— Вам не сбежать. Будете сражаться со мной?

— Конечно.

— Ну, всё равно ничего иного не остаётся.

Гавейн достал чёрный меч[✱]А в третьем томе говорили, что он копьём пользуется., а на ладони Мерлин появились магические знаки.

Артур останется на десерт, а пока стоит отомстить им.

— Пора вас убить, — Каим оскалил зубы в звериной ухмылке и бросился на противников.

— Я помогу, «усиление мышц», «усиление защиты», «ускорение», «защита от яда».

— О-о-о-о-о-о-о-о-о-о-о!

Мерлин использовала магию поддержки, и Гавейн заревел.

— Вот это... Давление!..

— Не обижайся за вмешательство, — Мерлин улыбнулась поражённому Каиму. — Это война, потому правил тут нет... Но я истощила свою ману. Больше я ничего не могу, потому просто наслаждайтесь боем.

— Я и не жаловался... Уо?!

— Ха-а!

Гавейн резко взмахнул мечом. Каим пригнулся, чтобы увернуться, но если бы это был не Каим, его бы разрубили пополам.

Благодаря магии поддержки Мерлин мужчина превзошёл предел и сразу же набросился на парня.

— Хм! Хм! Хм! Хм!

— Эй, эй, успокойся!..

От серии мощных ударов спина Каима покрылась потом.

Гавейн был силён. По силе он не уступал отцу парня... «Святому кулаку» Кевину Халсбергу.

Сейчас его усилили, и любая неосторожность могла привести к мгновенной смерти.

— «Чёрная черепаха»!

Однако... Каим не испугался и сосредоточил ману в руках, отбиваясь от атак. Он блокировал идеально, но всё же ощущал резкую боль.

Использовав технику защиты, он применил контратаку «змея».

Сжатая мана приняла форму змеи и устремилась к горлу Гавейна.

— Слабо!

— М!..

Но... Не сработало.

Гавейн отбил перчаткой змею из сжатой маны.

Одетый в чёрные доспехи мужчина весь был в сжатой мане, не уступающей мощи стиля бога, сражающегося с демоном.

Не только сила атаки, но и оборона не имела себе равных. Такого простыми атаками не взять.

— Хм!

— М!..

И... Последовала контратака.

Ударная волна, вырвавшаяся из чёрного меча отправила Каима в полёт, после того, как он снёс шатёр.

— Тц... Идеальные в защите и атаке техники меча. Вот ведь.

Перекатившись по земле, Каим поднялся.

— Не уйдёшь!

Через шатёр пронёсся Гавейн, снова атаковав.

— «Облачный дракон».

Но и Каим ударил сжатой маной.

Они снова подняли пыль... Хотя маны в этот раз было ещё больше.

— Хм!..

Ударная волна расколола землю. На Гавейна пролился дождь из камней и пыли.

— Не недооценивай меня... Таким со мной не справиться!

Однако Гавейн отбился от них мечом. Мелкие он отражать не стал, но даже так они ему не навредили.

— Открылся.

— М!..

Однако... Цель Каима была иной. Скрывавшийся за камнями парень бросился к Гавейну.

— «Синий дракон»!

— Ух!..

Сжатой маной он ударил по руке Гавейна.

Удар прошёл через брешь в доспехе, и из руки Гавейна хлыстала кровь.

— Всего-то!..

— Всего-то! Это ещё не конец!

— Что?..

Каим оттолкнулся от земли и оказался в воздухе.

Он использовал камни как опору, свободно перемещаясь во всех направлениях, и обогнул Гавейна.

— Ха-а-а-а-а-а-а-а!

— У-у-у-у-у-у-у-у-у!

Кружа, Каим наносил бесчисленные удары.

Гавейн был опытным воином, но ему не доводилось сражаться с противником, который кружил вокруг него.

Удары, которые он не мог блокировать, наносили всё новые раны.

— У-о-о-о-о-о-о-о-о!

— М!..

Однако... Он не пал.

Мощный удар. Мечом он снёс все камни и пыль, и Каим отступил на расстояние.

— Да уж... Сколько с тобой сложностей, — скривился Каим.

Он уже много раз взмахнул клинком из маны. Большинство его противников после такого не выживали.

Однако Гавейн продолжал стоять. Он был невероятно силён.

— Я могу сказать то же. Ты молод, но хорош!.. — Гавейн стиснул зубы, осознавая потенциал парня.

Он видел, как Каим вырос за время боя. Он мог ответить на атаки, с которыми ранее не справлялся, сокращая разрыв между ними.

Сияние юности было слишком ослепительно для бывалого солдата.

— Рискованно затягивать бой... Закончим всё!..

— Да... Следующий удар будет последним.

Гавейн решил закончить бой быстро... И Каим саркастично усмехнулся.

Гавейн нахмурился, и тут его тело точно одеревенело.

— Это!..

— Я «король ядов». Я уже много раз говорил это.

Мана Каима отравлена. После стольких ранений противник не мог остаться невредимым.

Яд медленно растекался в теле Гавейна. Даже магия сопротивления Мерлин не могла его нейтрализовать.

— Этот яд может парализовать даже виверну... Одно неосторожное движение, и ты умрёшь.

— ... Не страшно. Время убить тебя у меня ещё есть.

Яд дал Каиму преимущество, но нет ничего опаснее раненого зверя.

Даже отравленный Гавейн был полон решимости.

— Это моя последняя битва... Чтобы принц Артур стал императором, я должен убить тебя здесь!

— Я тебе не добрячок, чтобы просто согласиться на предложение умереть... Умрёшь тут ты!

Из тела Каима исходило большое количество маны.

Его тело окутала энергия, как будто извергался вулкан, и он выставил вперёд кулаки.

— Стиль бога, сражающегося с демоном, секретная техника... «Чи Ю».

Это был самый мощный приём Каима.

Он использовал всё, что у него было. Огромная сила переполняла его тело.

— Убью. Я преподнесу твою голову принцу Артуру!..

— Это я тебя убью. Правда вряд ли кому-то из моих женщин придётся по душе твоя голова в качестве подарка!

Гавейн поднял чёрный меч, а Каим — кулаки.

Наступила тишина. А в следующий миг под их ногами прозвучал взрыв.

— Ха-а-а-а-а-а-а-а-а!

— У-о-о-о-о-о-о-о-о!

Со всей силы они оттолкнулись от земли, устремившись друг к другу.

Фиолетовый и чёрный. Они пересеклись и остановились.

— ...

— ...

Молча они стояли спиной к спине. И через несколько секунд Гавейн заговорил:

— Понятно... Всё случилось, как говорил принц Артур.

— ...

— Он называл принцессу Милисию богиней победы. Когда мы не смогли схватить её в имперском замке, исход был предрешён!..

После этих слов изо рта Гавейна потекла кровь.

Он упал на спину.

— Великолепная работа... Потрясающий последний удар.

Каим застонал.

На его груди была глубокая рана.

Хоть с помощью «чи ю» он открыл каналы чакры, благодаря чему его окутала мана, не имевшая предела... Его защита была пробита, и меч Гавейна разрезал плоть парня.

— Господин Каим, вы в порядке?!

К нему подбежала Милисия. До этого она наблюдала на расстоянии.

— Никаких проблем. Органы не задел.

— Он рёбра задел! Рана серьёзная!

Милисия спешно начала лечение. Под воздействием божественной техники рана на груди стала затягивать.

— Ах... Проиграл.

Маг в откровенной робе... Мерлин шагнула вперёд.

— ... Твоя очередь.

— Это ни к чему. Я же сказала, что у меня закончилась мана, — она подняла руки.

И тут Каим заметил... Кончики её пальцев и волосы рассыпались частицами света.

— Ты...

— Я куда старше, чем выгляжу. Я поддерживала свою жизнь с помощью магии. И раз мана закончилась, меня ждёт смерть.

Тело Мерлин разрушалось. Пальцы, ладони, руки... Она превращалась в пыль.

Напревав на то, что рассыпается, она присела на колени рядом с Гавейном.

А потом... Приблизилась к его лицу и поцеловала.

— Ты молодец, я горжусь тобой.

Как одна из «крыльев», она с нежностью обратилась к напарнику.

— Не идеально... Но ты продемонстрировал великолепный результат. Я прожила все эти годы, чтобы умереть вместе с тобой.

Конечно же Гавейн уже был мёртв и не ответил.

Но Мерлин нежно продолжала говорить.

— Я люблю тебя, Гавейн... И рада, что мы умерли вместе.

Хмурясь, Каим наблюдал за ними... А тело женщины обратилось в прах и исчезло.

Оставшаяся роба упала и накрыла тело Гавейна.

— Леди Мерлин...

— Она его любила... Нет, между ними были не настолько простые отношения.

— ...

Милисия с печалью опустила взгляд, продолжая лечить Каима.

Каим и Милисия ничего не могли знать про их отношения. И всё же... Хотелось верить, что они погибли, добившись желаемого.

Два ближайших помощника Артура Гарнета, его «два крыла»... Умерли в один день на одном поле боя.

Сам Артур был насильно перенесён магией Мерлин и исчез. Скорее всего его отправили в столицу.

Лишившись главнокомандующего, западная армия развалилась. Они бежали.

В битве в долине Берта победил Ланс Гарнет.

Второй принц, находившийся в невыгодном положении, одержал убедительную победу.