Глава 5: Императрица Милисия

Один из повелителей демонов... «Король обезьян» был повержен.

Древний повелитель демонов был запечатан под столицей империи. Его пробуждение превратило половину города в руины.

Благодаря быстрой реакции солдат погибших было немного, но сердце крупнейшей страны континента было разрушено катастрофой.

К тому же... Первый принц Артур и второй принц Ланс были мертвы.

А ещё стало ясно, что больной император на самом деле мёртв, и всё, что скрепляло страну, исчезло.

И раз так... Только один человек мог унаследовать трон.

Милисия Гарнет. Она единственный живой член императорской семьи, к тому же именно её император назвал наследницей.

Империя Гарнет. Город на юге Шаурак.

Так как половина столицы была разрушена, теперь управление осуществлялось из этого города.

— Принцесса Милисия, станьте новой императрицей и возглавьте нашу страну.

— ...

Милисия ответила на слова подчинённого тяжёлым молчанием.

В зале заседания собрались самые влиятельные люди империи.

Представители политической власти, такие как аристократы, чиновники, а также рыцари и солдаты... Все они сидели за круглым столом и смотрели на девушку.

Милисия Гарнет. Единственный живой член императорской семьи.

Власть её была ограниченной, она не могла стать императрицей.

Ей не хватало ни военной мощи Артура, ни способностей к дипломатии Ланса.

Однако... После смерти братьев других претендентов на трон не осталось.

К тому же покойный император оставил завещание, в котором выбрал Милисию, потому корона была её.

— Принцесса Милисия — единственный прямой потомок императора. Есть ещё несколько родственников из побочных семей, но связь с ними слаба. Если вы откажетесь от трона, страна погрузится в хаос.

Страна и так пострадала из-за гражданской войны между двумя братьями, а потом ещё и монстр уровня «повелителя демонов» уничтожил столицу.

Большего хаоса империя не выдержит. Если Милисия откажется от трона, страна рухнет.

— Конечно мы поддержим вас всеми силами. Мы смиренно просим вашей благосклонности!..

«Полагаемся на вас!»

Все в зале поклонились.

Там все обладали разным положением, кто-то служил Артуру, кто-то Лансу, а кто-то сохранял нейтралитет.

Однако... Теперь они были едины и поклялись в верности Милисии.

Пусть их позиции различались, их любовь к империи Гарнет была настоящей. Бывшие враги объединились, чтобы спасти империю.

— Фух... — видя, как её вассалы кланяются, Милисия тяжело вздохнула.

«Мои подданные едины... Почему нельзя было увидеть это, когда братья были живы?..»

Ей хотелось... Чтобы Артур и Ланс оставались живы.

Им хотелось, чтобы все они объединили усилия и поддержали империю.

«Но... Они уже не вернутся. Их больше нет».

Милисия отвела взгляд от подчинённого и посмотрела в сторону стены.

Там, скрестив руки и опершись на стену, стоял парень... Каим.

Они встретились взглядами, парень улыбнулся и пожал плечами.

Они были близки. И девушка поняла, что он говорил «делай что хочешь».

«Если честно, я не хочу быть императрицей. Мне бы больше подошло путешествовать вместе с господином Каимом...»

Вместе с Каимом, Ти, Ленкой, Ликос и Розбет... Продолжать путешествовать вместе по всему миру было бы здорово.

Если бы получилось помирить братьев и путешествовать, наблюдая за империей, она бы не жалела, что не вернулась на родину.

«Вот о чём я сожалению. Братья этого не желали. Это лишь мой эгоизм».

— ... Я поняла. Я стану императрицей.

— О!..

— Вы приняли решение!..

С сияющими выражениями на лицах вассалы подняли головы.

Будто они обнаружили проблеск надежды во тьме.

— Но... Есть одно условие.

Однако Милисия продолжила.

Было то, в чём она была непреклонна.

— Я сама выберу себе супруга. Им станет господин Каим.

«М!..»

После этих решительных слов все взгляды были направлены в сторону стены.

— Ува... Не пяльтесь так, это раздражает...

Под таким количеством взглядов Каим озадаченно скривился.

— Ну, наверное стоило это ожидать. Но... Ощущается как удар ножом в спину!

— Простите... Другого способа не было.

После встречи они вернулись в личную комнату.

Их встретила скрестившая руки и дувшаяся Ти.

— Ради страны я должна стать императрицей. А когда я стану императрицей, мне будет непросто выбрать супруга. Потому пришлось поставить условие: «Если не выйду замуж за господина Каима, на престол не взойду».

— Ну, я не против... Но не думайте, что вы победили!

— Я понимаю... Но не переживайте, наши отношения не изменятся.

Ленка, Розбет и Ликос тоже были здесь. Милисия обратилась ко всем:

— Речь не только про господина Каима. Я хочу оставаться здесь со всеми. Даже если моё положение изменится, я всё ещё буду «женщиной господина Каима».

— Моя женщина — императрица... Шикарно звучит, — усмехнулся Каим, выслушав её. — Было бы проще оставить страну на кого-то другого и сбежать.

— Так нельзя... Я должна унаследовать волю брата Артура и брата Ланса.

Милисия опустила голову и положила руку на грудь.

— Брат Артур был жестоким человеком, но он как никто желал процветания империи. Брат Ланс сошёл с правильного пути, но он решил отбросить личные чувства, чтобы исполнить свою роль. После их смерти я не могу сбежать от ответственности.

— Ну... Если ты сама этого хочешь, я не против.

Если честно... То, что Милисия приняла такое решение, было ожидаемо.

Такой женщиной она была. Именно поэтому Каим её и полюбил.

— Делай что хочешь. И я поступлю так же.

— Господин Каим... Вы же будете рядом со мной? — слегка переживая, сказала Милисия.

Возможно она думала, что Каим оставит её позади.

— Ты принадлежишь мне. Станешь ли ты императрицей или рабыней, я тебя не отпущу. Плачь или кричи, я тебя никуда не пущу, так что готовься.

— ... Спасибо вам!

— Хау!..

Милисия была глубоко тронута. Тут стоявшая на расстоянии Ленка приложила руку к животу и опустилась на колено.

— И-именно это хотела сказать я... Хочу, чтобы со мной обращались как с вещью...

— Ленка... Как тебе не стыдно?

— Не порти всё, сучка.

— Хау... Вы так холодно смотрите на меня. У меня матка вопит!..

— ...

Она совершенно безнадёжна.

Каим и Милисия подумали об одном и том же.

— Если господин Каим не против, то и я не возражаю.

— Я тоже не против. Всё равно мне некуда идти.

— Ку-у, ку-у.

Ти и Розбет поддержали Каима. Ликос подняла правую руку, пока жевала вяленое мясо.

Тут они определились.

Милисия станет императрицей. Каим станет её мужем, другие будут его возлюбленными, и вместе они будут поддерживать Милисию.

Что бы ни случилось, их отношения не изменятся.

— Так... Раз разобрались в наших отношениях, давайте подтвердим их, — краснея, Милисия стала снимать верхнюю одежду.

Она посмотрела на Каима с похотью.

— То есть всё как обычно.

Серьёзный разговор был окончен, и она сразу же возбудилась.

Не ей что-то говорить Ленке. Даже Милисия оставалась женщиной перед Каимом.

— Что ж, тогда начнём...

— Прошу прощения. Принцесса Милисия, можно вас?

Однако... Когда они собирались подтвердить их узы, в комнату постучали.

Когда прервали, Милисия нахмурилась.

— Кто это?..

— Этот голос...

Это отреагировала Ленка. На лице самки появилось напряжение, она посмотрела на хозяйку.

Видя её напряжение, Милисия тоже стала серьёзной. Она поправила одежду и обратилась в сторону двери:

— ... Заходите.

— Прошу прощения.

Получив разрешение, дверь открыл старик.

Это был пожилой рыцарь в старых доспехах. Он был намного старше приближённого Артура, Гавейна.

С виду ему было уже за семьдесят, но, закованный в броню, он не выказывал никаких признаков старости.

— У...

И прямо перед ним Ленка застонала.

Даже не взглянув на бледную Ленку, старый рыцарь преклонил колено перед Милисией.

— Простите, что мешаю во время вашего отдыха. Мне неловко от того, что я ворвался в ваши личные покои.

— ... Не страшно, — нервничая, Милисия ответила ему.

Была причина, почему Милисия и Ленка были так напряжены.

Этого мужчину называли сильнейшим в империи. Он считался сильнее Артура и Гавейна.

Это был глава рыцарей золотого льва Грейпнир Грандмастер.

Он подчинялся непосредственно императору. Сильнейший рыцарь, который слушался лишь приказов императора и не вмешивался в гражданскую войну.

«Понятно... Не стоит делать из него врага».

Видя сильнейшего воина империи, Каим прищурился.

Дело не в силе и слабости. У Каима сложилось впечатление, что он опасный и проблематичный тип.

«У него нет своего «эго», как у Артура. У него нет «гордости» рыцаря, как у Гавейна. В нём совсем не ощущается чувства достоинства».

Он напоминал остро заточенный меч.

Меч выбирает хозяина, но не выбирает, кого ему рубить. То же самое можно было сказать о человеке по имени Грейпнир Грандмастер.

Если хозяин прикажет, он отбросил «эго» и «гордость».

Если бы ему приказали убить члена семьи, он бы сделал это. Если бы сказали убить новорождённого ребёнка, он бы сделал это. И сделал это без всяких эмоций.

Если бы он принял участие... Война Артура и Ланса и бой с «королём обезьян» закончилась бы иначе.

«Во имя господина... Ради одной этой мысли он готов отбросить всё. Он не подходящий человек, из которого стоит делать врага. Зачем он пришёл?»

К счастью его хозяин уже мёртв.

Отец Милисии... Император покинул этот мир, и теперь Грейпнир призрак без хозяина.

— Первым делом... Позвольте поздравить вас с восхождением на трон, принцесса Милисия.

— ... Спасибо.

Торжественное поздравление. С напряжённым выражением Милисия ответила ему.

— Я рекомендую Ленку на пост командира рыцарей золотого льва. Надо поскорее передать полномочия.

— Что? Я буду командиром «золотого льва»?! — закричала услышавшая это Ленка.

Такого она не ожидала. Никто даже подумать не мог о том, что Ленка станет командиром золотого льва.

— Ленка, ты при хозяйке, имей стыд.

— П-простите... Дедушка...

— Дедушка? — Каим нахмурился, услышав её слова.

— Да... Господин Грандмастер — мой дедушка. Хотя я незаконнорождённый ребёнок, потому об этом далеко не всем известно.

— Она одна из множества моих внуков. Прошу не переживать.

Похоже Грейпнир и правда не переживал из-за своих внуков.

— Покойный император спрашивал: «Почему у тебя нет собственных детей», потому я завёл жену и несколько любовниц, и нарожал два десятка детей. У одного из моих детей появилась Ленка. Потому она мне никто.

— Грубые слова... В тебе вообще нет сострадания?

— ...

Каим стал издеваться, но Грейпнир его просто проигнорировал. Он собирался говорить только с Милисией.

— Как только передача власти пройдёт, я покончу с собой, и меня поместят в «императорскую гробницу». Я обязан последовать за моим господином.

— Покончить с собой... Ни к чему это делать... — Милисия помрачнела.

Он собирался покончить с собой после смерти господина. Для Каима сама идея преданности тому, кто уже умер, казалась безумием.

— Есть лишь один император, которому я предан. Теперь, когда его нет, у меня не осталось желаний в этом мире.

— Но как так...

— К тому же... Хоть я и защищал останки императора, я был далеко от столицы и не смог принять участие в бою против «короля обезьян». Будь «золотой лев» тут, мы бы не позволили этой обезьяне буйствовать... Как командир рыцарей я должен взять ответственность, — уверенно проговорил Грейпнир.

Вряд ли он послушается Милисию, если она запретит ему умирать.

Его господин не Милисия. А покойный император.

— И... Ещё кое-что. Император просил передать вам кое-что.

— Отец... Мне?

— Он просто просил сказать: «Прости меня». Это были его последние слова перед смертью.

Выслушав извинение отца, Милисия не нашла слов.

Она прикусила губу, на глаза наворачивались слёзы... С горечью на лице она произнесла:

— ... Я бы хотела, чтобы извинения были принесены моим братьям. Если бы отец извинился ещё при жизни, всё могло сложиться иначе.

Артур и Ланс не были биологическими детьми императора. Потому их не выбрали в качестве наследников. Он должен был объяснить это братьям при жизни, а не в завещании. Если бы император извинился перед не кровными сыновьями... Каких-то трагедий получилось бы избежать.

— Я не прощу его и ненавижу... Если встретитесь с отцом на том свете, передайте ему это.

— ... Как пожелаете. Тогда позвольте пойти.

Всё ещё стоя на коленях, он поклонился, а потом встал.

— Ленка, идём.

— ... Что ж, принцесса, я пойду.

Расстроенная Ленка вышла вместе с Грейпниром.

Тут тело Милисии обмякло, будто кто-то перерезал нити марионетки. Каим обнял её за плечи.

— Эй, ты в порядке?

— ... Я ненавижу отца. Ненавижу.

— ... Нам не повезло с родителями. Никому из нас, — Каим поддержал плакавшую Милисию.

Его одежда на груди стала влажной от слёз.

— ... Давайте прогуляемся.

— Я с вами. Хотя сегодня сыро и мрачно.

— Гу-ун...

Проявив заботу... Ти и остальные с неловкостью на лицах вышли из комнаты, оставив Каима и Милисию одних. А он продолжил гладить девушку по спине.

Прошёл месяц. О смерти императора объявили официально.

Два сына императора погибли, восстал «повелитель демонов» и разрушил половину столицы, а потом и император скончался. Всё это вызвало беспокойство у простых людей.

Милисия была объявлена новой императрицей. Кто-то переживал из-за того, что трон заняла не имеющая власти принцесса... Но Милисия всё же решила взять власть в свои руки.

Империи Гарнет сильно досталось. Возникало много проблем как внутри страны, так и за её пределами. Когда кто-то терял величие, могла начаться война.

Но Милисия решила взять на себя бремя.

Чтобы спасти империю и защитить её народ, она решила идти тернистым путём.

— Понятно, наряд настоящей императрицы. Тебе идёт.

— Господин Каим...

Каим заговорил из-за спины, и Милисия обернулась.

Милисия стояла в роскошном платье и с тиарой на голове перед зеркалом.

С макияжем и украшениями она и правда была как императрица.

— Трудно поверить, что ещё недавно тебе приходилось ночевать под открытым небом.

— Вам тоже идёт, господин Каим.

На нём тоже была парадная одежда.

Не одежда авантюриста, которую он обычно носил, а скорее официальный костюм аристократа.

Сегодня коронация. Сегодня Милисия официально станет императрицей.

Главной героиней церемонии была Милисия, но и Каим должен был участвовать в качестве её жениха.

— «Жених — это часть наряда» — так ведь говорят? Вообще так и есть.

— Это не так. Господин Каим, вам идёт любая одежда.

— Сомневаюсь, что многие так думают. Вообще многие скорее против, чтобы я был рядом с тобой.

Уже было объявлено, что Каим — жених Милисии.

Кроме избранных, которые знали про огромную силу парня, остальные высказывались против него.

— «Неправильно, что женихом императрицы стал какой-то безродный тип»... Вот что говорят самопровозглашённые патриоты. Если страна так важна для вас, что вы делали во время гражданской войны?

Те, кто возражали против Каима, во время войны Артура и Ланса действовали достаточно предприимчиво.

«Империя Гарнет — страна сильных», но не все аристократы храбрые и сильные.

Среди обладающих властью были те, кто бежали с войны и думали лишь о том, чтобы получить какую-то выгоду.

Когда было решено, что Милисия станет императрицей, аристократы стали стекаться и нападать на Каима и его окружение, говоря, что они жалкие и недостойные.

Некоторые даже угрожали войсками и говорили: «Я самый подходящий человек, чтобы стать женихом принцессы Милисии. Если не сделаете меня императором, я подниму восстание!», — но на них Каим продемонстрировал свою силу в назидание другим.

И теперь никто не выступал против. Хотя многие тайно оставались недовольны.

— Я чувствую то же самое. Наверняка многие жители империи хотели бы, чтобы императором стал брат Артур или брат Ланс. Они считают, что я недостойна, — Милисия бессильно улыбнулась.

Она не верила, что ей суждено стать императрицей.

Хоть она и законная наследница, два её брата больше подходили для этой роли.

— Я никогда не желала трона. Но... Всё же я хочу защитить эту страну. Если никого кроме меня нет, я с радостью сделаю это.

— Ну и отлично. Именно в такую женщину я и влюбился.

Видя решимость Милисии, Каим рассмеялся.

— Я тоже буду делать то, что хочу. Не потому, что меня просят, я буду помогать тебе. Я сокрушу и другие страны, и мятежников. Пока я рядом, никто не посмеет угрожать твоей власти. Ни о чём не переживай и держи голову высоко поднятой.

— Спасибо вам!..

Милисия обняла Каима и вытянулась, чтобы поцеловать его.

— Я бы с радостью продолжила... Но платье испачкается.

— Конечно... Времени нет, нам уже пара.

— Да. Проводите меня? — Милисия грациозно протянула руку.

Каим молча взял её руку. Он вспомнил этикет аристократов, которому его учили последние полгода.

— Что ж, продолжил, милорд.

— Да, ваше величество.

Каим проводил Милисию из комнаты в церемониальный зал.

Они оба сияли, и толпа одарила их аплодисментами.

Первая императрица империи Гарнет, Милисия Гарнет.

Её супруг в истории будет известен как «король ядов» и «сокрушающий кулак», он сильнейший воин... Каим Гарнет.

И тогда они впервые появились на публике.