Глава II: Действие первое

Как она и ожидала, экипаж прибыл в Торагей поздно ночью. Вполне естественно, ведь из Калгаранда они выехали после заката.

Торагей располагался в центре Эльфегорта и при этом вовсе не был крупным городом. Но так можно сказать, только если сравнивать с Акейдом на юго-востоке. На самом деле, по достатку и населению Торагей превосходил и Калгаранд, который Ханна уже видела, и деревеньки, разбросанные по пути на западе.

Несмотря на это, в ночное время улицы пустовали, и город был погружен в гробовую тишину.

К счастью, оказалось, что кучер знал гостиницу, где принимали постояльцев в любое время, и Ханна решила воспользоваться этим. По пути она обратила внимание на полное отсутствие света в окнах.

— Здесь точно открыто?

Покосившись на слегка взволнованную Ханну, кучер соскочил с экипажа и яростно забарабанил по двери гостиницы.

— Эй! Мам, это я! Открой!

Спустя минуту в окне гостиницы зажегся свет, и наружу выглянула сурового вида старушка.

— … Не выламывай мне дверь, балбесина. Только недавно чинили, а ты опять пытаешься ее сломать.

— Ага, ну, я привел тебе клиента. Дай ей комнату.

Старушка, видимо владелица гостиницы, кисло уставилась на Ханну, сидящую в багажном отделении.

— … 16 Эв. Оплата сразу, — коротко сказала она.

Разумеется, Ханна не надеялась получить комнату бесплатно, поэтому она вылезла из экипажа и протянула старушке нужную сумму.

Получив деньги, та, не поблагодарив, молча ушла обратно в дом.

Явно сконфуженный кучер повернулся к Ханне:

— Ох, простите ее. Она пошла готовить вашу комнату, я уверен.

— Достаточно того, что вы меня пускаете.

— Спасибо. Ну, я тогда пойду. И да, если вам завтра понадобится транспорт, не постесняйтесь дать мне знать.

Они вошли в дом, где кучер ушел к себе, а Ханна направилась в гостевые комнаты на втором этаже.

.

На следующее утро, когда Лорре спускалась вниз, старушка готовила ей завтрак.

Ханна пожелала ей доброго утра, но в ответ не получила даже улыбки.

— Кровать вам не по вкусу, что ли? У вас жуткие мешки под глазами.

Это было единственное, что она сказала. И со стуком поставила перед Ханной на стол миску, в которой лежало немного вайсвюрста*.

— Вовсе нет. Дело не в том, что я не могла уснуть. Просто мне нужно было доделать кое-что по работе… К слову, где ближайшее почтовое отделение? Я хочу отправить письмо… — спросила Ханна, присаживаясь за стол.

— Ну, вы можете оставить его мне, — за спиной Ханны возник кучер, сын хозяйки.

— Я выполняю обязанности почтальона. Если адресат в пределах страны, то доставлю без проблем.

— Вы не против этим заняться? Это нужно отправить в Акейд, газету Шубург.

— Без проблем. Если позволите… — кучер взял письмо у Ханны.

Уже в дверях, старушка окликнула его:

— Ты есть-то будешь?

— Нет, я не голоден. Ну, я ушел!

Проводив сына взглядом, она поставила на стол тарелку с двумя порциями хлеба и уселась на стул.

— Какой он у вас трудолюбивый.

— Да все потому, что ему только деньги в жизни интересны. Вроде мальчишка бестолковый, но кое-как зарабатывает… Вот, письмо в газету отправили, вы репортер что ли?

— Ох, вообще да.

— Тогда и допоздна вы засиделись потому что…

— Я писала статью для нового выпуска. Напечатают на той неделе.

— Ясно, как все серьезно. В моей молодости никаких газет не было. Если честно, как оно? Хорошо продается?

— Сейчас мы… на деликатной стадии.

— Фонд Фризис как всегда оригинален. Ну, мне нетрудно представить, что когда-нибудь это будет прибыльно.

Судя по речи, старушка показалась Ханне хоть и не любезной, но отнюдь не сварливой.

— Итак, что вам в этом городишке, мисс Журналистка? Вроде ничего такого интересного для статьи у нас нет. А вот в других местах скандалов и событий хватает, не так ли? Тот же “Новый Свет”, или там нападение на помощника мэра Акейда.

— Ах, это не совсем моя специальность…

— Вот как.

Говоря о “Новом Свете”, старушка имела в виду недавно открытую Маистию.

Неизвестный континент располагался за океаном, западнее островного государства Марлон. Открытие совершил в одиночку какой-то путешественник, однако спонсировал его никто иной как Фонд Фризис. Все ресурсы и ценности, найденные на новом континенте, только увеличили состояние и укрепили влияние организации.

— Может, мой сынок добился бы большего, устройся он куда-нибудь к Фризисам… Но для этого у него талантов маловато.

— Разве? Он у вас создает совсем иное впечатление.

— Бросьте это, не надо лести. Перевозка, газета, даже полиция… Фонд во все сферы руки запустил, но работать на Фризисов могут только настоящие самородки, разве нет? Вы и сами небось специалист высшего сорта?

— Я не думаю, что…

— Вы уж извините, если я лишнего наговорила. Не то чтобы я жалуюсь, наоборот, я уважаю Фонд. Нанимаете талантливых людей, не важно чьих кровей. Благодаря вам, этот негласный пережиток “дворяне выше всех” хоть меньше давит. Правда, не может все просто быть чудесно. Руководство-то Фонда в Марлоне? Сама не знаю почему, но не выношу этих бездельников-марлонцев. Только и могут, что таскаться туда-сюда, все такие гордые и высокомерные. Это ведь в чужой стране!

Высказавшись, старушка быстро перешла на шепот:

— Ну, все-таки нельзя мне такие вещи громко говорить.

— …? Почему же?

Старушка посмотрела на Ханну с явным удивлением:

— Что? Забыли, что городом правит маркиз Бланкенхайм? Для журналистки вы маловато знаете.

Вот теперь Ханне стало понятно, о чем речь.

Каспар Бланкенхайм, действующий сюзерен Торагея. Если память ее не подводит, тоже выходец из Марлона. Раньше Торагеем управляло семейство Феликс. Но около ста лет назад, во время войны между Люцифенией и Эльфегортом, граф Феликс оказался несостоятельным правителем. Тогда власть над городом перехватило семейство Бланкенхайм, чьи корни восходили к Марлону. Эльфегорт воспользовался этим фактом, чтобы задобрить Марлон и получить от него военную поддержку. Такая стратегия позволила обезопасить страну от любых дальнейших вторжений. Ко всему прочему, Бланкенхаймы продолжали удерживать власть над Торагеем в своих руках, что также способствовало развитию дальнейших дипломатических связей между Эльфегортом и Марлоном.

Вдруг она кое-что вспомнила.

Синие волосы. Распространенная черта среди наследников королевской династии Марлона.

Тем не менее, распространенная — не значит общая. У нынешнего короля Марлона волосы черные, у его предшественника они были красными. Последний же монарх с синими волосами жил более ста лет назад.

По словам библиотекаря, книгу ему продал мужчина с синими волосами — якобы лидер Пер Ноэль. Следовательно, существует вероятность, что лидер Пер Ноэль имеет какое-то отношение к главе семейства Бланкенхайм.

Или это был сам маркиз Бланкенхайм.

В любом случае, Ханна обязана встретиться с ним лично.

Возможно, ей стоит сделать это прямо сейчас.

Примечание переводчика: Вайсвюрст — буквально вареная белая колбаса (технически сосиски). Немецкое блюдо, которое полагается есть до полудня. Обычно вайсвюрст производится из телятины, свиного сала и пряностей в натуральной оболочке. Поскольку при производстве не используется консервант из поваренной соли и нитрата натрия, колбаса имеет не розовый, а бело-серый цвет. В Германии существует несколько видов белой колбасы, из которых наиболее известны мюнхенская, силезская и гамбургская.