Глава I: Картина первая. Действие второе
Аллен ~Райский Двор Королевского Дворца Люцифении~
.
— Ух, уже время пить чай, — пробормотал я по привычке, услышав колокол.
В самом центре столицы Люцифении расположилась церковь Левина. Звон ее громадного колокола можно было услышать из любой точки города. Даже во дворце, хотя он находился куда севернее церкви. Благодаря колоколу, можно было узнать время, не доставая карманных часов. Три глухих удара подсказали мне, что сейчас три часа пополудни и что начатая в полдень уборка садов сильно затянулась.
.
Кроме меня здесь работало еще семь слуг, что было необычно. Такому малому числу очень тяжело. Иначе не скажешь. Хотел бы я, чтобы к нам направили еще несколько человек, однако большинство слуг были заняты приготовлениями к сегодняшнему балу, поэтому моим желаниям не суждено было сбыться. Все были слишком заняты.
Внезапно, девушка чистившая статую рядом со мной, воскликнула:
— Агх!
Это была Шартетта, другая служанка. Она обернулась ко мне с видом, что с нее хватит:
— Как же я устала, ну! Сил моих больше нет! Эй, Аллен, почему бы нам не подмести слегка пару мест и закончить на этом, ну?
В глубине души я был на ее стороне, однако ответил с укором:
— …Нельзя. Мы только начали прибирать вокруг фонтана. Разве леди Мариам не наказала нам начистить его до блеска, потому что к нам приедет королевская знать других стран?
Мариам была главой дворцовой прислуги. Она управляла нами и была непосредственным начальником. Узнай она, что мы схалтурили, завтра нас, скорее всего, ждал бы суровый выговор.
…Вернее, нам повезет, если мы отделаемся всего лишь выговором.
Шартетта прекрасно знала об этом, но продолжала капризничать:
— Вряд ли она заметит пару пятнышек, ну. В конце концов, вечеринка же вечером.
— Сегодня мы празднуем день рождения принцессы Рилиан. Леди Мариам сейчас как на иголках, поэтому если она узнает…
— …Ох, да поняла я…
Кажется, Шартетта наконец смирилась и вернулась к уборке.
Я прекрасно понимал ее разочарование. Обычно мы лишь прислуживали принцессе, поэтому убирать сады — не наша работа.
Однако Шартетту отправили сюда вместо подготовки к балу во дворце. Все потому, что она наверняка наделала бы ошибок и на кухне, и в гардеробе. Она не способна рассчитать силу, поэтому она не раз случайно гнула столовые приборы и обрывала ленты с платьев.
Меня же отправили сюда с поручением приглядывать за ней, на всякий случай. Мы с ней, можно сказать, друзья детства, или же она моя знакомая, которую я давно знаю. В любом случае, мы проводим вместе много времени.
Честно говоря, Шартетте не подходит роль служанки. Но, разумеется, это не значит, что она из-за этого попадет под топор. Правда, когда нужно выполнить черную работу, она была куда способней многих мужчин, и, более того, принцессе Рилиан нравилась её жизнерадостность.
В конце концов, “прислуга принцессы” не должна обладать ни особыми навыками, ни большим умом, ни хорошими манерами — важнее всего стать ее «любимчиком». Не просто важно — это был вопрос жизни и смерти.
“Попасть под топор” или, по сути, под гильотину, означало нечто совершенно иное в этом закрытом миниатюрном саду. Стоило кому-то попасть в немилость Ее Высочества Принцессы, как его дни были сочтены. Любая ошибка — и с плеч полетит голова, все слуги это знали, и весь дворец жил в состоянии неопределенности.
В прошлом месяце Рилиан отправила на гильотину семнадцать человек, в позапрошлом — двадцать восемь. Причины были разными: кто-то сказал нечто неприятное, кто-то пролил воду ей на платье, а кому-то не повезло усмехнуться, когда они встретились взглядами. В общем, любого, кто не нравился принцессе, немедленно казнили. В ее глазах окружающие ничем не отличались от зверьков, игрушек или кукол. Их легко можно выбросить за ненадобностью.
Шартетта чистила фонтан неподалеку от меня, как она вдруг снова обратилась ко мне:
— Ах! Черт подери, Аллен! Похоже, у нас большие проблемы, ну!
— Что? Ты опять сломала фонтан?
— Ты чего это, какое “опять”?! Ломала фонтан? Когда, ну?! …Хотя один раз я поцарапала, но чуть-чуть.
…Я, разумеется, сказал ей про фонтан в шутку.
— Да я не про это! Уже три часа дня! Разве ж не ты отвечаешь за чаепитие принцессы Рилиан? Рискуешь шеей, вообще-то, ну!
— …А, всего лишь? Нэй пошла вместо меня. Я и не надеялся закончить уборку вовремя.
Нэй, как и мы с Шартеттой, прислуживала принцессе. Она выполняла свою работу безупречно и никогда не вызывала гнев Рилиан, что не удивительно, ведь она работает здесь куда дольше нас.
Или, может быть, дело в том, что она любимая дочь главы дворцовой прислуги?
После моих слов Шартетта успокоилась, и мы попытались вернуться к работе.
Внезапно по саду пронесся знакомый низкий голос.
— Эй, усердно трудитесь, ребятишки? — голос принадлежал мужчине в красных доспехах. Он шел от главных ворот. — Видимо, работа слуги тяжеловата для тебя, Аллен,— ухмыльнулся он.
— Не настолько, как служба капитана королевской стражи, сэр Леонхарт.
— Ой, к чему формальности? Называй меня «папой», как прежде.
— Вряд ли это уместно.
Леонхарт почесал макушку и посмотрел так, словно находил меня излишне черствым. Глядя на него, совсем не верилось, что когда-то он был одним из храбрецов, прозванных “Тремя Героями”.
— Уже год прошел с тех пор, как ты сюда устроился. Ну и как оно? Справляешься?
— Хах, вполне. А как дела у вас с Жермен?
— Жермен… Любит она создавать мне проблемы. Вчера она устроила драку с какой-то шпаной в городе.
— Но ведь она победила, верно?
— Не только победила, но и не получила ни единой царапины… Ей бы стать хоть чуть-чуть женственнее… Так она замуж не выйдет, — сказал он с кривой улыбкой.
Тут в разговор вмешалась Шартетта:
— Мистер Лео-он, что привело вас сегодня?
Помимо того, что она была моей подругой детства, она хорошо ладила с Леонхартом.
— Что привело?.. Очевидно, охрана сегодняшнего мероприятия. Я пришел исполнить обязанности капитана королевской стражи.
— Вот как? А я думала, вы хотели, ну, совершить налет на винный погреб.
— Да я бы ни за что!.. Да я недавно вообще решил меньше пить.
— Что? Леон, месье Ценитель вина, и вдруг меньше пить? Это как? — сказала Шартетта с искренним удивлением на лице.
Я тоже не ожидал услышать, что мой приемный отец отказывается от алкоголя.
Вспомнилось время, когда я жил вместе с ним и Жермен, его приемной дочерью. Насколько я помню, они каждый день вдвоем что-то распивали.
— …Из-за неурожая в стране не хватает продовольствия. Народ голодает. В подобные времена капитану королевской стражи не пристало купаться в роскоши.
— …Хотела бы я сказать это королевской семье и знати, — пробормотала Шартетта. Её голос стал ниже и тише.
— Может, поэтому принцесса Рилиан не в духе в последнее время? — спросил я. Отец пожал плечами:
— Не думаю. Несмотря на повсеместный голод, во дворце пока всего в достатке. Стоило бы поделиться этим с людьми, но… принцесса Рилиан и министр Минис категорически со мной не согласны.
— Вы, пожалуй, единственный, кто может посоветовать такое принцессе, месье Леонхарт… — сказала Шартетта, ошарашенная его словами.
— Более того, что, по-твоему, она мне ответила? “Если нет хлеба, пусть едят пирожные!”
— Ну, это просто принцесса Рилиан обожает сладкое.
— Проблема не в этом. Она не понимает ценности вещей. Принцесса даже не знает, что еда, которую каждый день накрывают на стол горожане, в разы скромнее корма для ее любимой лошади. Эта запертая во дворцовых стенах девочка видит лишь то, что ее окружает.
Не в первый раз между Рилиан и отцом возникают трения. Он был неряшливым, беспечным алкоголиком, но, когда дело касалось исполнения его обязанностей и преданности народу, он мыслил здраво. Во дворце я не раз наблюдал, как он противостоит Рилиан, которая окружила себя роскошью. Она не знала о том, насколько жесток мир, а проблемы жителей страны ее не беспокоили.
— Принцессе Рилиан тринадцать. Сегодня, когда ей исполнится четырнадцать, несмотря на юный возраст, она сможет взять бразды правления страной в свои руки. Ей стоит хоть иногда задумываться о своем народе…
Учитывая сложившиеся обстоятельства, я догадывался, что он имеет в виду, однако был с ним не согласен.
— …Но разве во всем виновата Рилиан? — выпалил я без раздумий.
Отец уставился на меня. Он молчал, но по его взгляду было видно, что он мной разочарован.
Несмотря на это я продолжил:
— Это правда, что принцесса не задумывается о своем народе. Но разве, в таком случае, не должны чиновники хорошо выполнять свою работу? Если принцесса слишком юна, разве не должны подчиненные ее поддержать?
— …Другими словами, во всех бедах страны виновата не принцесса, а премьер-министр Минис, получивший должность по наследству, и я, пьянчуга-капитан стражи. Просто мы прилагаем недостаточно усилий, — словно в шутку спросил отец с абсолютно серьезным взглядом.
— Разумеется, я понимаю, что вы делаете все возможное, чтобы исправить ситуацию, месье Леонхарт, но…
— Ах, довольно. Может, Рилиан еще ребенок, но и ты тоже. Ты не в полной мере осознаешь всех тягот этого мира.
На его лице появилось раздражение.
Он всегда был таким.
Хорошо это или плохо, он всегда был упрямым — держался своих убеждений и никогда не прислушивался к советам других.
Если бы не это, он был бы отличным человеком…
Шартетта, молча стоявшая рядом с нами, явно была не в своей тарелке. Заметив это, Леонхарт откашлялся и попытался сменить тему.
— Что ж… кстати говоря, — сказал он, меняя тему разговора. — По пути сюда, я прошел мимо конюшен… Принцесса Рилиан сейчас на прогулке?
— Я… так не думаю. Она бы точно не покинула дворец в день празднования своего дня рождения…
У меня было неприятное предчувствие.
Леонхарт с сомнением согласился:
— Полагаю, что нет… Но в конюшне нет Жозефины.
Жозефиной звали любимую лошадь Рилиан.
— Думаешь, ее украли?
Отец отрицательно покачал головой:
— Этого не может быть. Сегодня повсюду усиленная охрана. Никто не смог бы пробраться во дворец так легко…
— Охрана защищает дворец от вторжения извне… но разве покидающим уделяется столь же повышенное внимание?
Выражение лица отца сразу изменилось. Видимо, он тоже осознал всю серьезность ситуации.
— Быть не может…
В этот самый миг из дворца раздался отчаянный крик.
Кричала Нэй. Она должна была прислуживать принцессе во время чаепития вместо меня, но сейчас ее вопль донесся даже до сада:
— Принцесса Рилиан! Куда вы ушли?! Принцесса Рилиан!
Леонхарт и я переглянулись и бросились в сторону источника шума. Мы вбежали во дворец и обнаружили Нэй у входа в Зал Зеркал.
Очевидно, что мелочь не довела бы ее до такого состояния.
Быстро взяв себя в руки, я заговорил с ней:
— Нэй, что случилось с принцессой Рилиан?
Нэй, еле сдерживая слезы, ответила:
— Аллен… Что мне делать..? Принцесса Рилиан пропала!