Глава I. Действие второе
Эллука, [Зеркальный Зал] дворца Люцифении.
Погода выдалась прохладной.
В Люцифении круглый год холодно, но я родом из снежной страны, мне это привычно. Когда-то я считала, что местный климат скорее теплый. Я подумала, что, вероятно, впервые с приезда в эту страну мне настолько холодно. С утра шел дождь, возможно, похолодало из-за него.
Я вошла в [Зеркальный Зал] дворца Люцифении, где договорилась кое с кем встретиться. Она уже была там и, стоя спиной ко мне, рассматривала роспись на потолке.
"Король и Три Героя", за авторством Николая Толле. В центр художник поместил короля с поднятым мечом, перед ним преклонились три воина. И рядом с ним была изображена королева со щитом. Когда Анна была жива, она обожала этот плафон*.
Выглядело так, будто она еще не заметила моего прибытия. Её почти прозрачные серебряные волосы развевались на легком сквозняке из открытой двери.
Она была прекрасна, как и всегда. Понятно, почему все низшие дворяне* были увлечены ею.
Я вытащила нож из нагрудного кармана. Убедившись, что она меня не заметила, я тихонько подкралась к ней. Обычно она бдительнее, чем кто-либо, но еще не подала виду, что знает о моем присутствии. Действительно ли она так поглощена созерцанием картины или просто о чем-то задумалась?
Теперь я стояла у нее за спиной. Я подняла нож в правой руке и опустила его на нее... На спину Мариам.
— Хнн!
— !
Мое запястье мгновенно пронзила боль.
Нож, который вроде как был в моей руке, взлетел в воздух, а после упал позади с глухим звоном. Она пнула мою правую руку. Ох, отлично сработано!
— Мари, это было удивиительно! У тебя действительно пугающая техника пинков!
В ответ на поддразнивание, Мариам злобно на меня уставилась .
— Что ты, по-твоему, делаешь, Эллука?..
— Нууу, теперь и Анна мертва, и я задумалась о потенциальном отъезде из Люцифении. Так что мне закралась мысль, что перед этим я могла бы убить всех знавших меня людей.
— Ты не сможешь убить человека игрушечным ножом,— Мариам подняла деревянный нож с пола. Когда она слегка прикоснулась к острию кончиком пальца, часть, имитирующая лезвие, аккуратно вошла в рукоять. — Хорошо сделано.
— Просто игрушка. Если нравится, могу отдать.
— Меня устраивают те ножи, которые ты сделала для меня, — Мариам улыбнулась и пожала плечами, будто бы удивившись. — Плохие шутки в твоем духе, так что я не возражаю, но... Что ты имела в виду, когда сказала, что покинешь страну?
— Я имела в виду то, что сказала. Король Арт умер, королева Анна тоже мертва. Те, с кем я заключала контракт мертвы, то есть у меня нет никаких обязательств перед страной. Могу и уехать.
Кажется, впервые я встретила Арта лет двадцать назад. Тогда он был еще совсем молодым, как и Анна. Тогда же я заключила с ними контракт, который почему-то прозвали “Клятва моста Саносуна" или как-то так. На самом деле это был обычный контракт о найме — тогда я стала служить Арту.
В те дни шла кровавая война за территорию. В результате, Люцифения разрослась в огромную страну, о чем никто не мог и мечтать. Когда Арт умер из-за неизлечимой болезни Гула, я стала служить королеве Анне. Она перенаправила силы на укрепление и развитие страны. Количество битв уменьшилось, но работы все еще оставалось непочатый край.
В нынешней ситуации, не будет преувеличением сказать, что Люцифения — богатейшая страна в Эвиллиосе. "Я хочу построить страну, где дети будут жить с улыбкой на лицах", таким был девиз Анны.
Девиз стал одновременно ее последними словами, когда Анна, как и ее муж, скончалась от болезни Гула.
Война, катастрофы, болезнь... Многие мои друзья погибли. Выжили только Леонхарт, капитан Королевских Гвардии, и Мариам, с которой я сейчас стояла. Многочисленные жертвы — цена нынешнего процветания Люцифении.
Когда я встретила Мариам, она была превосходным воином, несмотря на юный возраст.
Мариам растили как безжалостную убийцу. У нее в глазах стояла холодная тень.
Та маленькая девочка превратилась в элегантную леди, добившуюся места главы дворцовой прислуги.
— Эллука, а ты никогда не меняешься, да?
— Охохо. Привилегия могущественных волшебников.
— Да, когда мы встретились, ты уже была взрослой женщиной. Прошло двадцать лет, но твоя красота осталась неизменной. Магия, значит? Или есть подвох?..
— Тебе интересно почему?
— Не очень.
— Мари, ты безучастна, как и всегдааа
— Прекрати разговаривать как ребенок... И правда, ты не изменилась. Ни внешностью, ни характером.
— Ты так думаешь?
— Гм, Эллука... Тебе ещё рано покидать Люцифению. Пожалуйста, ради благополучия страны, одолжи нам свою силу еще ненадолго.
— Не это ли ты говорила последние двадцать лет? По-моему, я сделала достаточно.
— Вельзения может уже не угроза, но с Асмодином все еще случаются стычки, С Эльфегортом вообще ничего не понятно. Принцессе Рилиан только тринадцать, а что до её характера... Страна по-прежнему нуждается в твоей магии.
Моя магия, ха?
В этой стране, только я могла использовать магию. По сути, магия — всего лишь техника, которая была утеряна давным-давно. Сейчас в магию верят только те, кто знаком со мной лично. И мало кто знал, что мою родину, Левианту, раньше называли "Магическим Королевством".
Несмотря на это, я рискнула сказать:
— Вам стоит найти другого мага.
— Я думаю, что ты лучше всех понимаешь, что найти такого человека практически невозможно.
— Ох, нууу, наверное, ты права, — я притворилась, что думаю, что можно сделать. Хотя решение уже пришло ко мне в голову. —Ну, тогда вот, что мы сделаем. Я сотворю великолепного волшебника.
Да. Люцифении нуждается в новом маге. Собственно, как и я.
— То есть, ты хочешь взять себе ученика? Но как много времени понадобится этому ученику, чтобы стать самостоятельным магом?..
— Не волнуйся, при наличии таланта, я натаскаю ученика за два или три года.
— Кто-то с талантом, ха? У тебя есть кто-то на примете?
— Возможно. В любом случае, если у вас будет новый маг, необходимость во мне отпадет?
Сомневающийся вид Мариам говорил о том, что это не то, что она имела ввиду.
Внезапно она перевела взгляд мне за спину. Похоже кто-то пришел в Зеркальный Зал. Когда я обернулась, то увидела девушку с длинными светлыми волосами, забранными в боковой хвост. Это была горничная, Ней.
— Прошу простить, что прерываю, леди Мариам, сир Леонхарт вызывает вас. Он хочет представить вам мальчика на должность слуги. Его взяли сегодня.
— ...Да, конечно. Иду. Эллука, мы обсудим всё как следует позже.
Смиренно вздохнув, Марием вместе с Ней покинула комнату.
Её звали Ней Футапье. Приемная дочь Мариам, но это не разглашалось. Так была воспитана сама Мариам, а девочка поддержала ее решение молчать.
Видимо, мальчик, которого привел сир Леонхарт, был братом-близнецом принцессы. Леонхарт, который сам разделил детей, пытался заново познакомить брата и сестру, не раскрывая их родство.
Лишний повод для беспокойств, но лично мне пора подумать об отъезде.
Я мягко потянулась и пошла. Как только я покинула Зеркальный Зал, ко мне пристал министр Минис.
— Ох, куда-то уходите, леди Эллука?
— Да, всего лишь в Эльфегорт. Подумываю взять себе ученика.
— Ученика? В любом случае, вы будете пересекать границу, так что мне стоит приготовить нескольких солдат в качестве эскорта.
— Не нужно. С такой компанией я буду только выделяться... Более того, я слышала у вас появился новый слуга. Красивый мальчик, как мне сказали. В вашем вкусе?
— Не издевайтесь надо мной. Ни при каких обстоятельствах, я бы не посмел заглядываться на сына короля... Послушайте, леди Эллука. Пожалуйста, убедитесь, что личность слуги… Аллена… останется в тайне.
— Знаю. Ну, я ушлаа-а!
Минис выглядел так, будто собирался сказать что-то еще, но я уже опаздывала, так что проигнорировала его и ушла.
.
Два или три года, чтобы вырастить ученика... Хватит ли мне этого времени?
Я немного пожалела о своих словах. Стоило просто покинуть страну, без объяснений и прощаний.
Пытаться ставить палки в колеса судьбе не мой стиль.
.
Редко, но у меня случались пророческие сновидения. Но такие смутные, что я никогда не могла определить ни времени, ни места.
Каждый раз сон сбывался вплоть до мелочей.
Я не знаю, когда это произойдет. Но такими темпами…
.
Люцифения падет очень быстро.
*Плафон (от фр. plafond потолок) — разновидность живописи, которую прикрепляют на потолок. Распространенное украшение потолков XVII-XIX веков, характерное для дворцов и церквей. Обычно плафон использовался для плоских или цилиндрических сводов и имел сюжетное или бессюжетное (орнаментальное) изображения.
*Низшее дворянство — во Франции до революции 1789 года было высшее и низшее дворянство. Первое состояло из пэров королевства (потомственное дворянство шпаги, т.е. рыцарского происхождения), а весьма многочисленный и влиятельный контингент низшего дворянства состоял из так называемого noblesse de robe (дворянство мантии). Дворянство мантии — в дореволюционной Франции название дворянства, образовавшегося из лиц судебной профессии, получивших от короля дворянский патент за гражданскую службу, в отличие от дворянства шпаги. Дворянство мантии существовало с 1600 года. Патент мог покупаться за деньги, поэтому формулировка дворянство мантии часто имела уничижительную коннотацию.