Глава I. Действие третье

Эллука ~Эльфегорт, [Лес Тысячелетнего Древа]~

Эльфегорт располагался к северу от Люцифении. Соседняя страна с богатой историей.

Раньше Люцифения и Асмодин лишь составляли часть Империи Вельзении. Даже восставшая из пепла Священная Левианта вовсе не похожа на ту страну, какой она когда-то была.

То, что Эльфегорту удавалось так долго сохранять независимость — заслуга урожаев, что давала их плодородная земля, и лесов, занимающих четверть страны, защищавших ее от любого вторжения.

Во времена, когда господствовало учение о превосходстве расы, все народы, кроме Эльфе, подвергались массовым гонениям. Из всех жителей страны самое жестокое отношение было к клану Нэцума. В наши дни во всем Эльфегорте вряд ли найдется хотя бы один их представитель. Я слышала, сейчас преследования уменьшились, однако в некоторых местах глубоко укоренившаяся дискриминация еще сохранилась.

Благодаря тому, что нынешний король Торни Эльфен являлся ярым пацифистом, войска страны занимаются только самообороной. Хотя с точки зрения военной мощи Эльфегорт и уступает соседствующим Люцифениии и Асмодину, соседние страны колебались напасть на страну, из опасения перед силой и моральным духом армии, полностью состоящей из Эльфе.

Что касается религии, в Эвиллиосе распространен Левин, и большинство жителей региона последователи этой секты. Конечно, есть и другие верования, хотя их и немного. В Эльфегорте исторически сложилась сильная приверженность менее распространенной секты Элда. Что неудивительно, ведь Элд — имя великого бога, в которого верили в этой стране испокон веков. Поговаривали, что божество, воплотившееся в облике огромного дерева, приносило мир и процветание.

Лес, в котором я сейчас нахожусь, когда-то назывался "Лесом Элда", раньше сюда стекалось много верующих. Впрочем, предыдущий король, поддерживавший теорию Левина об одном боге, изменил название, и с тех пор это место зовется "Лесом Тысячелетнего Древа"

— В последнее время паломники почти не приходят сюда... Какая жалость, — со вздохом пробормотал мой старый друг.

Я называю его "старым другом", однако он не человек. Его листья и ветви простираются так далеко, что закрывают собою небо, а его многослойный ствол припоминал гигантское лицо. Я обращалась к [Тысячелетнему Древу], божеству этой земли, Элду.

— Я пришла сюда не для того, чтобы слушать твое ворчание, старик. Что ты думаешь о моей просьбе?

— Ты, нетерпеливая старуха. Хммм, отдать тебе одного из моих духов, дабы он переродился в человека и был воспитан как волшебник...

Элд не скрывал свою озадаченность моим визитом, первым за долгое время, и внезапным предложением.

Будучи божеством, у него было много духов в подчинении, его своеобразная семья. Поскольку это духи, они обладают гораздо большим количеством магической силы, чем среднестатистический человек, поэтому я подумала, что они больше всего подойдут на роль ученика, если я помогу им переродиться в человека.

— Твои идеи, как всегда, невероятны. Хотя, Техника Перерождения — это твоя специальность, так что, я полагаю, это возможно...

— Вот именно. Ну давай, отдай мне двух или трех своих родственников, — я приблизилась к Элду, требуя ответа.

Искать кого-то с магическим талантом по всему Эвиллиосу непросто, и, прежде всего, мне бы просто не хватило времени. Для того, чтобы предотвратить грядущий крах Люцифениии, я нуждаюсь в еще одном волшебнике. Иначе использовать одну секретную технику нельзя.

Не меняя выражения лица, Элд до жути медленно открыл рот.

— Не то, чтобы я сомневаюсь в твоем пророческом сне, однако я не могу и представить, чтобы такая могущественная страна, как Люцифения, так легко пала.

— Я думаю, тут может быть замешан [Демон смертного Греха].

[Демоны смертного Греха]. Давным-давно, в этом лесу были созданы семь [Сосудов смертного Греха], которые затем разошлись по всему миру. В каждом из них обитало по [Демону].

— Действительно, в случаях Веномании и Кончины... Люди, одержимые [Демонами смертного Греха], стали причиной огромных несчастий. Но принцесса Люцифении... Ее зовут Рилиан, верно? Разве ты уже не изгнала демона из нее?

У Арта и Анны родились близнецы: сестра — старшая, брат — младший. Когда девочке исполнилось шесть лет, я поняла, что она одержима одним из [Демонов смертного Греха].

В то время скончался Арт, король Люцифении, и было решено: принц, младший из близнецов, станет наследником, а до его совершеннолетия Анна будет регентом. Но один из министров воспротивился этому, настаивая на том, что Рилиан имеет больше прав стать кронпринцессой.

Из-за этого происшествия, между министрами разгорелся политический конфликт.

Первым выразившим свое несогласие был министр, причем позже оказалось что именно он дал [Демону смертного Греха] овладеть Рилиан. Неизвестно откуда он его взял, однако таким образом он планировал превратить принцессу в свою марионетку. Как я узнала впоследствии, изначально он планировал дать [демона] принцу. Однако произошла какая-то ошибка, и [демон] оказался у Рилиан. Это и стало причиной того, что министр оспорил выбор наследника. Ко всему прочему, он еще планировал покушение на принца.

В разгар суматохи капитан королевской гвардии, Леонхарт, чтобы защитить принца, спрятал мальчика в своей семье под видом сына. Так, наследника сочли погибшим, а правителем страны объявили королеву Анну.

Когда политическая борьба закончилась, осталась только одна проблема — [демон], которым была одержима Рилиан. Я использовала всю свою магическую силу, чтобы вырвать [демона] из ее тела. В результате принцесса потеряла память. И поскольку я смогла раздобыть [Зеркальце-сосуд], я решила, что на этом все закончилось.

— Да, я изгнала [демона] из Рилиан. Но теперь, когда она подросла, снова одержима. Кроме того, так как [демон] растет вместе с хозяином, он еще больше укоренился в душе принцессы... Я больше не смогу извлечь его с помощью простой изгоняющей магии.

— Значит, ты хочешь использовать [Секретное Часовое Искусство]?

— Да. Сама я не справлюсь, но будь со мной еще один прекрасный волшебник, тогда...

— Итак, ты хочешь искривить время и пространство, чтобы ослабить оковы [демона]... Хм? Эта магия столь же опасна, насколько она сильна. Если ты провалишься и все пойдет наперекосяк, страна будет уничтожена. Готова ли ты вновь разрушить свою страну?

— Я прекрасно осознаю это...

Это верно, все как и сказал Элд, когда-то давно я была причиной гибели своей родины. Если точнее, некоторые мои воспоминания смутны, по разными причинам, но я была уверена: моя страна пала из-за [Секретного Часового Искусства]. И меня.

— Да я же выросла с тех пор. В этот раз все пройдет без сучка и задоринки.

— И все же... Это вызывает беспокойство.

— Ой, да заткнись ты. Если меня что-то и волнует — так это почему Рилиан опять одержима. Неужели первое изгнание было неполноценным или это что-то другое?..

— Или, как вариант, [сосуд] мог быть неполным.

— [Сосуд]? Что ты имеешь в виду?

— В каждом [сосуде] обитает один [демон]. Но, к сожалению, прошло почти пятьсот лет с тех пор, как [Сосуды смертного Греха] появились в мире. Не исключено, что один оказался разделен на несколько частей.

— То есть, ты говоришь, что [Зеркало] было неполноценным [сосудом]?

Я вытащила [Маленькое Зеркало] из кармана. Это было маленькое простое зеркальце. Как мне сказали, у Рилиан оно с детства. Сама принцесса говорила, что подобрала его на пляже, но это, скорее всего, было уловкой министра. Я запечатала его талисманами, так что как зеркалом им не воспользоваться.

— Возможно, зеркало, которое ты нашла, всего лишь часть [сосуда]. Если это правда, то остальные находятся где-то еще... Ну, это не более чем догадка.

— В любом случае, я не позволю трагедиям Веномании и Кончиты повториться... Я не буду бездействовать, как в случае с прошлыми инцидентами. В этот раз, я предотвращу несчастье, — сказала я, открыто насмехаясь над собой.

Пятьсот лет назад Элд попросил меня собрать [Сосуды смертного Греха]. Однако я слишком беспечно отнеслась к его просьбе. Я не понимала серьезности ситуации и воспринимала это занятие не более чем способом убить время.

Если бы я приложила больше усилий, внимательнее собирала информацию во время этих инцидентов, если бы предприняла более серьезные действия свое время, то, может быть, я бы смогла остановить эти трагедии. Если бы не добродушие Элда, меня бы... давно освободили от ответственности.

— Кстати говоря, Эллука, о твоем вещем сне... Что там было, расскажи поподробнее.

— У меня было четыре видения. На первом — городская площадь и принцесса Рилиан на гильотине. Второе — множество вооруженных людей окружают дворец. Третье — Люцифенская армия марширует в Эльфегорт. И четвертое — глава прислуги, Мариам... умирает в дворцовом саду. Я не знаю, когда и в каком порядке произойдут эти события.

— Какое из них было фиолетовым?

— Третье, с Люцифенской армией. Другими словами, как только Люцифения вторгнется в Эльфегорт, шанса изменить будущее больше не будет.

Мои вещие сны имеют особый “цвет”, отличающий их от остальных снов. По этому “цвету” я могу определить является ли сон вещим или нет.

Таким образом, если я не допущу событий фиолетового сна, тогда увиденное мной будущее не наступит. Также это работает и в обратную сторону, если я не смогу помешать событиям фиолетового сна, тогда шестеренки судьбы уже не остановить.

— А если что-то пойдет не так, что ты будешь делать?

— Тогда сбегу из Люцифении. У меня нет никакого желания ввязываться в неприятности.

— Ну, если бы я сказал, что это в твоем духе, то вопрос был бы исчерпан. Однако в этот раз ситуация немного другая, не так ли, Эллука?

Порыв ветра пронесся между деревьями.

— ...О чем ты?

— Ты потеряешь то, что обрела... И ты страшишься увидеть падение собственными глазами. В этом и кроется причина твоего необычного рвения в этот раз, верно? Если остаться — придется наблюдать, как дорогие тебе люди умирают, но ты предпочтешь бросить все и убежать. Когда произошла [Левиантская Катастрофа] ты ведь так и сделала ...

— Помолчи! Завязывай с этим, или я срублю тебя, старикашка!

В бешенстве я изо всех сил ударила Элда по лицу. Но закончилось все тем, что я только ушибла руку, а Элд сохранял спокойствие.

— Эллука. Возможно, то, что ты делаешь, на самом деле не так уж и “справедливо”. Возможно, Люцифения — та страна, которой лучше исчезнуть.

— Я знаю... Я прекрасно осознаю это... С самого начала нами двигала не справедливость или что-то в этом роде! Но если причиной крушения Люцифении является [Демон смертного Греха], ведь моя прямая обязанность — не позволить этому случиться?

— Твоя правда. Что ж, я поразмышляю о том, чтобы одолжить тебе ученика. А пока, что-то я уже засыпаю, так что... — он зевнул.

— Ах! Эй! Подожди секунду, старик! Не засыпай, эй!

Как бы сильно я ни пинала и ни била это зевающее лицо, Элду было хоть бы хны. Как только он заснет, я уже ничего не могу с этим поделать. Если мне не повезет, то Элд проснется не раньше следующего месяца.

— Ты, старый козеееел!

Я знала, что это бесполезно, но в своем неконтролируемом раздражении я снова пнула лицо Элда. И тут же...

—Свист—

Внезапно что-то прилетело в меня сзади. Я услышала глухой стук и почувствовала слабую боль в затылке. Дотронувшись до места, куда пришелся удар, я ощутила что-то липкое. На мгновение я испугалась, что у меня пошла кровь, но дело было в не этом. Моя ладонь приятно пахла. Обернувшись, я увидела лежавший на земле красный разбитый фрукт. Это был поме. Кто же кинул его мне в спину?

— Не задирай лорда Элда!

С дерева в противоположной стороне послышался голос. Присмотревшись, я смогла увидеть маленькую малиновку с красивым зеленым оперением. Когда я повернулась обратно, то обнаружила преступника, бросившего в меня фрукт. На меня, вполне ожидаемо, уставился маленький бурундук.

Пожалуй, мне стоит оправдываться перед малиновкой, она с большей вероятностью выслушает меня.

— Я не прям задираю его, Микаэла.

Малиновку звали Микаэла, она была одним из духов, служащих Элду. Как правило, духи не имели определенной формы, но так я могла их видеть. Однако эти девушки (вообще, у духов нет пола как такового, поэтому называть их таким образом было бы неуместно, но я предпочитала думать о них, как о девушках) обладали способностью принимать облик лесных зверей, как они и сделали в данный момент. Благодаря этому, люди могли их видеть, а они могли контактировать с нами.

Впрочем, только люди, обладающие магической силой, могли общаться с ними или хотя бы слышать их.

Разумеется, бурундук тоже был духом, как и Микаэла. Ее звали Гумилия.

— Мне не нравится то, как легко ты прибегаешь к насилию, Эллука.

— Бесчувственная, как и всегда, Гумилия. Или, может, мне стоит поаплодировать тебе, что у тебя хватает наглости говорить такое, когда ты швыряешься в людей всяким?

— Спасибо.

— Это был не комплимент.

Я вновь взглянула на мирно спящего Элда.

— Похоже, что ваш хозяин снова впал в спячку. Думаю, вернусь в другой день, — вздохнула я.

Микаэла взмахнула своими крыльями и села на мое левое плечо.

— Я думаю, так будет лучше. Я чувствую, что вдалеке кто-то идет.

— Ооо, паломник Тысячелетнего Древа?

— Хммм~ Любопытно. Хотя, не похоже, чтобы они шли сюда... В любом случае, будет плохо, если кто-то заметит как чародейка Люцифении бродит в таком месте, да?

— Ого, похоже, ты много изучала людей.

— Хе-хе. Я слушала разговоры паломников или таких людей, как дровосек Пант, и так далее.

— Тебе интересны люди, Микаэла?

— Да. Но господин Элд запретил покидать лес, так что... Не особо.

— Ну, твой мастер тяжел на подъем.

— Хи-хи, может немного.

Смешок Микаэлы прозвучал как мелодия.

— Я пошла. Увидимся позже, духи.

Я помахала им на прощание и направилась к выходу из леса.

Микаэла и Гумилия, да? Среди всего рода Элда, именно эти двое обладали наибольшей магической силой. Если бы мне нужен был ученик, которая из них это будет?

.

На обратном пути, я встретила девушку. Она шла одна и крепко сжимала в руках корзину. Возможно, она отправлялась в лес собрать фрукты. Наверняка Микаэла говорила о ней. Я спряталась в кустах, дожидаясь пока девушка пройдет мимо.

Какая редкость, Нэцума в Эльфегорте.

Белые волосы и красные глаза — у нее были все отличительные черты клана. На правой руке у нее был ушиб, как будто ее ударили. Не только на руке. Если присмотреться, то можно заметить еще парочку синяков на ноге и на щеке.

Притеснение. Травля. Мне на ум неожиданно пришли эти слова. Я потрясла головой, чтобы избавиться от них. Скорее всего, она где-то неудачно упала. Глядя на ее лицо, я сочла ее несколько тугодумной. Я погорячилась, сразу решив, что над ней издеваются только потому, что она из клана Нэцума.

Она прошла мимо меня и исчезла в глубине леса.

— Э?

Поравнявшись со мной, она отчетливо произнесла:

.

— Простите меня, что я еще жива.

.

Не похоже, чтобы она заметила меня. Она говорила сама с собой.

Я решила не думать о значении ее слов.

.

Все как ты и сказал, Элд. Все, что я делаю — убегаю.

.

Я вышла из зарослей и зашагала вперед. Мне хотелось поторопиться и вернуться обратно до конца дня. Будет неприятно, если Мариам снова меня отчитает.