1

— Сейчас я оглашу результаты теста! — стоя за кафедрой, Амазон осмотрела класс.

В первую половину дня после экзамена обессилившие Мак-Кэлл и Кэссин развалились на партах, но тут поднялись.

Сидевшая рядом Лэффи была расслаблена, и слегка зевала. Похоже была уверена в результатах.

— В результате... Все сдали! Молодцы! Хвалю! Командующий... Я немного изменила своё мнение о тебе!

— Ура! — радостно вскрикнула Мак-Кэлл, а Кэссин вздохнула от облегчения.

— Командующий... — Лэффи подняла руку и посмотрела на меня.

Поняв, что она хочет, я улыбнулся и дал пять.

— Ура. Хороший результат.

— Ага, — довольно кивнула девушка.

Амазон подождала, пока мы порадуемся, а потом продолжила:

— Впереди вас ждёт следующий курс. У Мак-Кэлл и Кэссин будет стандартный курс эсминцев, а у Лэффи и командующего что-то особенное. За подробностями отправляйтесь к бригадному генералу Бёрду!

Мы переглянулись.

Что за особенный курс?

— Лэффи, постарайся. И ты, командующий.

— ... Будем все стараться.

Отправлявшиеся в другое месте Мак-Кэлл и Кэссин, выходя из класса, помахали нам.

— Да, спасибо. Ещё увидимся.

— Будем вас поддерживать.

Мы тоже помахали им и пошли в другую сторону.

Как и сказала Амазон, мы отправились в кабинет бригадного генерала Бёрда.

— ... Просим прощения, — слегка нервничая, мы открыли дверь.

— Прибыли, пиё. Поздравляю вас с проделанным первым шагом, пиё.

Большая жёлтая птица в военной форме — бригадный генерал Бёрд — взмахнула крылом, поздравляя нас.

— Спасибо большое, — ответил я, а его взгляд тут же сделался более резким:

— Дальше будет куда сложнее, пиё. Вас ждёт тренировка, направленная на проведение реального боя, и в конце будет заключительный экзамен на проверку качеств лейтенанта Кея, пиё.

— Моих... Качеств? — неуверенно спросил я, желая понять, что это значит.

— А, это проверка на «командующего», пиё. Ты будешь командовать «Лэффи» и сразишься с другим «кораблём», пиё. Если этот «корабль» победит, ты снова станешь простым солдатом, пиё.

От этих слов у меня дыхание перехватило.

Меня ждало более серьёзное испытание, будет проверяться, есть ли у меня всё необходимое для командующего.

— Командующий... — Лэффи с беспокойством посмотрела на меня.

Я кивнул девушке, говоря, что всё в порядке, и снова посмотрел на бригадного генерала.

Чтобы всё не пропало даром, я должен сдать экзамен.

— Бригадный генерал Бёрд. Я... Мы обязательно сдадим этот экзамен, — сообщил я, а он довольно улыбнулся.

— Угу. Хороший ответ, пиё. Тогда позвольте представить вашего противника, пиё. Входи, пиё! — громко произнёс он, дверь открылась, и вошёл «корабль».

Справа и слева длинные светлые волосы были собраны в хвостики, а прядь волос миниатюрной девушки торчала точно рог, в виде так называемого ахоге.

Кстати, этому слову меня научила Лонг-Айленд. В одной из её игр был такой персонаж.

Ахоге девушки раскачивалась точно антенна, а на кончике её сверкала молния.

— ... Элдридж.

Я был с ней знаком и назвал её имя.

— Командующий... Давно не виделись? — тихо поприветствовала она, а потом подошла и обняла.

— Э-эй? — я ничего не понимал, а она стала тереться о мой живот лицом.

— Я рада, что мы снова встретились.

Видать, это был способ выразить чувства, из её локона вырывалась молния и била по мне.

— Э-эй... Б-бьёшься...

— ... Отойди от командующего, — наблюдавшая за происходящим Лэффи оттащила меня от Элдридж.

А девушка посмотрела так, будто ей ещё было мало.

— Командующий, ещё, — сказала она и развела руки.

Похоже ещё хочет поприжиматься, но между нами втиснулась Лэффи, тоже разведя руки.

— Нет. Доставляешь проблемы... Командующему.

— М... — слегка недовольно надулась Элдридж и сказала Лэффи. — Элдридж сильная. Я больше подхожу командующему.

Бёрд, как услышал это, широко открыла глаз от удивления.

— Ах, лейтенант Кей, похоже ты приглянулся Элдридж, пиё. У вас что-то было, пиё?

Элдридж кивнула:

— Да... Чуть раньше в ванной...

— Ва?! На самом деле я почти сразу после возвращения столкнулся с Энтерпрайз и Элдридж, — старался я перекричать девушку.

— ... В ванной? –Лэффи с подозрением смотрела на меня.

— Мы просто немного поговорили.

— Хм... Ну и ладно. Что бы там ни было... Командующий... Остаётся командующим Лэффи, — теперь уже Лэффи стала обнимать меня.

А потом сообщила недовольной Элдридж:

— Лэффи хорошо умеет сражаться. В отличие от учёбы боевой экзамен легко сдам. Готова сразиться с Элдридж хоть сейчас.

— Погоди... Лэффи.

Я не понимал, что она такое говорит.

Предложение ведь просто безумное.

Но бригадный генерал Бёрд весело рассмеялся.

— А-ха-ха... А ты уверена в себе, пиё. Тогда надо провести учебный бой, пиё. Я даю согласие, пиё. Это не экзамен, но если выиграешь, экзамен зачтётся, пиё.

— Б-бригадный генерал Бёрд?

Меня это смутило, но полные решимости Элдридж и Лэффи уставились друг на друга.

— Принимаю вызов... Я покажу командующему, насколько хороша Элдридж.

Похоже выбора не оставалось.

Основы тактического управления я узнал от Амазон.

И теперь придётся принять участие в тренировочном бою...