4

— Лэффи! Справа! — давал я указание через устройство связи, но девушка никак не отреагировала и получила прямое попадание.

Если честно, я сам толком не понял, что случилось.

Лэффи точно ошиблось с направлением для атаки, я зашедшая справа Элдридж попала по ней... Это всё, что я увидел.

Это не значило, что Лэффи плохо атаковала.

Можно сказать, что сражалась она умело, и движения её никак не назвать неуклюжими.

А значит что-то точно сделала Элдридж, правда с такого расстояния понять что-то было невозможно.

И наушники мне не помогли.

... И что бригадный генерал Бёрд вообще придумал?..

Вскоре к нам вернулись перепачканная Лэффи и совершенно не пострадавшая Элдридж.

— Лэфии... — не зная, что сказать, я снял наушники и поприветствовал её, но она тут же прошла мимо, сняла снаряжение и убежала.

— Э-эй!

Я её окликнул, но она скрылась в направлении склада.

— Командующий... Иди, — подошла Элдридж и велела мне.

— Элдридж?

— Ради экзамена... Я слегка поиздевалась. Снаряжение... Я сама уберу, — сказала девушка и забрала снаряжение Лэффи.

— Неужели меня использовали...

— Чтобы повысило её мотивацию. Но от того, что сделала... Теперь стыдно, — её прядь трещала и раскачивалась, пока она краснела.

— Вот как... Спасибо, что сыграла роль злодейки. Но на экзамене мы обязательно выиграем. Я и Лэффи, вдвоём.

— Ага... Иначе ничего хорошего не будет. Не правильно, если у командующего ничего не получится, — согласно закивала Элдридж.

— Бригадный генерал Бёрд, я пойду искать Лэффи.

— Ага, эта неудача укрепит узы, пиё. Решение этого вопроса станет ключом, пиё. Пока не будет проходить практика, можете пользоваться этой тренировочной площадкой, пиё. График проработайте сами, пиё. Экзамен через две недели, пиё! — он взмахнул крылом, провожая меня.

... Узы?

Я уже слышал об этом, но сейчас важнее было найти Лэффи, так что я последовал за ней.

— Где же Лэффи?..

Я вернулся на территорию академии и осмотрелся возле фонтана.

Вроде направилась сюда, но девушки было не видать.

На территории академии после занятий на закате уже никого не было, только птички проводили уборку.

— Эй, вы Лэффи не видели?

— Пиё?

Я спросил, но птичка лишь непонимающе склонила голову.

... Может в общежитие вернулась.

Думая так, я поспешил туда.

Но входить мне туда не разрешено. Потому я стал ждать, пока кто-нибудь не появится, и тут вышла Хелена.

— Я почувствовала твоё присутствие с помощью SG... Что-то случилось?

Похоже она поняла, что я здесь, и вышла.

— Я ищу Лэффи, она в комнату не возвращалась?

— Ещё нет. У вас что-то случилось? — с беспокойством спросила она, и я кратко пересказал всё случившееся.

— ... Как-то так. Она проиграла Элдридж. А потом убежала...

— Вот как... И бригадный генерал иногда может выкинуть что-нибудь некрасивое. Она ведь понимала, что тебе и Лэффи не победить, — вздохнула Хелена и взялась пальцами за заколки-радары.

— Элдридж настолько сильная? — сглотнув слюну, спросил я.

— Сильная?.. Она особенная среди «кораблей». Даже я один на один не смогу её победить. Нет, я в особенности...

— Что это значит? — нахмурившись, спросил я, а Хелена точно сомневалась:

— Если объяснить, то всё просто... Думаю, тебе надо подумать об этом вместе с Лэффи. Вы же будете вместе сражаться?

Эти слова заставили меня прийти в себя, и я почесал голову:

— ... Ну да. Прости, сейчас ведь не до вопросов.

— Точно. Но собирать информацию — дело верное, так что обращайся, когда окажешься в тупике.

— Спасибо, ты меня постоянно выручаешь. А сейчас я буду искать Лэффи.

Благодаря радару Хелены я мог быстро понять, где девушка находится, но решил не спрашивать.

Думаю, сейчас я должен сам её отыскать.

— Ага... Постарайся. Между тобой и Лэффи есть крепкие узы, так что ты точно её найдёшь. Позови её своим сердцем, — поняв, что у меня на душе, Хелена с улыбкой проводила меня.

... Снова «узы».

Я снова побежал, стараясь воззвать к Лэффи, как предложила девушка.

«Лэффи... Где же ты?»

Конечно же ответа я не услышал.

Но меня точно потянуло, и я посмотрел налево.

Закатное солнце освещало крышу дока.

... Точно, док!..

В общежитии Лэффи жила в одной комнате с Хеленой, но в доке у неё своя комната.

Сменив направление, я побежал ещё быстрее.

«Лэффи!» — я в очередной раз обратился к ней в душе.

И меня стало тянуть лишь сильнее.

Не знаю, это ли те самые «узы», про которые говорили бригадный генерал Бёрд и Хелена. Но я был уверен, Лэффи находится именно там.

«... Командующий?»

Когда вошёл в док, мне показалось, что я услышал голос девушки.

Я добрался до комнаты с её именем, и, переводя дыхание, обратился.

— ... Хха... Лэффи... Ты здесь?

— ...

Ответа не прозвучало, но я всё сильнее ощущал её присутствие.

Притяжение сделалось невероятно сильным. И, добравшись до сюда, я наконец понял, что это было за чувство.

... Лэффи зовёт меня.

Она нуждается во мне, потому меня сюда и тянуло. И раз так...

— Я вхожу.

Не дожидаясь ответа, я открыл дверь. Она оказалась не заперта.

Внутри было темно, а вещей почти не было. Только лишь было закреплено оборудование Лэффи.

В углу необжитой комнаты сидела, обняв колени, девушка. Тело всё ещё было белым от рыбьего корма.

— ...

Ничего не говоря, я присел рядом с ней.

Я не собирался начинать бессмысленный разговор.

Всё и так было понятно без слов.

Для Лэффи это оказалось даже большим шоком, чем я мог предположить. При том, что её спровоцировала Элдридж, и она действовала необдуманно, после чего проиграла, удивляться тут было нечему, как мне самому казалось... Но для Лэффи всё было иначе.

Видя, как она сгорбилась, я прекрасно понял это.

Насколько же ей было плохо?

Наконец Лэффи заговорила:

— Командующий...

— Что?

— Ты теперь... Ненавидишь Лэффи?

— С чего бы? Конечно я тебя не ненавижу, — я усмехнулся и ответил, а Лэффи неуверенно продолжила:

— Ведь я... Не могу нормально заниматься... Ты столько раз меня выручал. И я думала, что хоть покажу себя в сражении. Думала, всё получится... Была самоуверенной. Но... Ничего тоже не вышло.

Услышав это, я понял, почему она была так подавлена.

Лэффи была уверена в своём умении сражаться. Но в лёгкую проиграла Элдридж, и её опора... «Стержень» пошатнулся.

Однако я покачал головой:

— Это не так. Твои движения с самого начала было невероятно чёткими. Тут ты права, тебе не нужна базовая подготовка.

Выстрел и уклонение после начала боя были проведены идеально, я прямо чувствовал, что она «привыкла к сражениям».

— Но... Я проиграла.

— Этому есть какая-то причина. Ты тогда точно иллюзию увидела и выстрелила в другую сторону, — сказал я, а она удивлённо подняла голову.

— Правда?.. Мне показалось, что Элдридж внезапно исчезла. Будто... Телепортировалась.

— Телепортировалась... А я видел, как она уклонилась и зашла к тебе справа... — вопросительно склонив голову, ответил я.

Мы будто видели совершенно разные вещи.

— Скорее всего командующий прав. «Корабль» не может телепортироваться, — проговорила Лэффи и, что-то поняв, посмотрела на меня. — Значит... Если бы командующий сказал, где находится Элдридж, я бы могла победить?

Услышав это, я хлопнул в ладоши.

— И правда... Командование нужно, чтобы одержать победу, именно это мы и должны понять на экзамене. Но тогда я повторял тебе «справа»... Но ты меня не слышала, — я указал на устройство связи в руках, а девушка кивнула.

— Ага...

— Ну точно. Оно бесполезно, значит надо начать искать другой способ связи.

Я снова был полон решимости, а Лэффи озадаченно взглянула на меня.

— Начать?

— Да, это первый шаг к победе над Элдридж. Завтра мы будем заняты. А значит надо будет вместе практиковаться на тренировочной площадке всякий раз, как будет свободное время, — сообщил я.

И на лицо Лэффи стала возвращаться жизнь.

— Командующий... Ты всё ещё веришь в Лэффи?

— Конечно, — не сомневаясь, ответил я, а она прикусила губу и кивнула.

— Я поняла... Я буду стараться вместе с командующим.

— Отлично, тогда сегодня отдыхаем, а завтра приступаем к тренировкам. А, но перед этим надо помыться, — я стёр белую крошку с головы девушки и улыбнулся.

Она вздрогнула и взяла меня за рукав.

— Тогда пошли.

— А?

Я ничего не понимал, а она сказала:

— В ванную. С Элдридж ведь... Ты ходил?