6

— Для начала выучим оригинальные жесты. Вряд ли у противника есть инструкция передачи сигналов флагами.

На следующий день мы снова пошли на тренировочную площадку, и я обратился к девушке, когда она надела снаряжение. Кстати, бесполезные наушники я всё же на голову надел.

Девушка уже стояла на воде и с беспокойством смотрела на меня.

— Ага... Но, командующий... Тебе ведь неловко.

— Нет, ну... Главное, что издалека видно, — отведя взгляд, ответил я.

Для начала я передал базовые команды. Например направление для атаки.

— Хорошо. Командующий... Постарайся, — девушка показала большой палец и переместилась на точку, откуда начинался бой вчера.

Тренировка началась.

— Право, тридцать градусов, — используя тело, жестами я передал информацию.

А она, глядя на меня, двигалась точно в странном танце. Хотя неловко не было.

Лэффи повернулась, как я велел и выстрелила.

Раздался громкий звук и вышел снаряд.

Всё же боевые навыки девушки на высоте.

Я продолжал давать её указания... Но вот через какое-то время уже начал тяжело дышать.

Всё же силёнок не хватает.

— ... Хха... Хха...

Видя, что я уже двигаться не могу, Лэффи вернулась к берегу.

— Командующий, ты в порядке?

— А-ага... Просто... Немного устал. Лучше скажи, как тебе?

Я снял наушники, пока мои плечи опускались и поднимались, и задал вопрос. А на лице девушки появилась задумчивость.

— Чтобы следить за жестами, мне приходится постоянно смотреть на тебя. Во время боя это будет непросто. К тому же... Надо не только направление, но и расстояние знать... — ответила она, а я тяжело вздохнул.

— Что-то такое я и предполагал, значит не годится.

— Ага. И ещё, ты двигаешься так забавно... Прямо тянет посмеяться. Я сосредоточиться не могу.

Вспоминая мои жесты, она прикрыла рот рукой и её тело мелко задрожало.

— ... Просто забудь.

Понимая, что это стало тёмной страницей моей истории, я почесал голову.

— А, но... Мне кажется, что я услышала твой голос.

— Голос? Ну, я и правда говорил, когда жестикулировал, но разве с такого расстояния услышать можно было?

— И то верно... Я будто в голове слышала, что ты говоришь... Как вчера в доке.

Услышав это, я тоже вспомнил.

— Мне тоже тогда показалось, что я твой голос слышу. Похоже всё же не показалось. Неужели это «узы»?..

— Не знаю... Но если мы сможем общаться мыслями... — она уставилась на меня, пытаясь что-то сказать.

Я же представил, что она хочет мне сказать.

— Хочешь, чтобы я передавал команды вот так? Но это всего пару раз сработало, стабильностью это не назвать.

Идея и правда хорошая, но оставался не решённым главный вопрос.

— Тогда... Будем тренироваться?

— Мы даже не знаем, как именно это делать... Но для начала можно попробовать звать друг друга по имени.

— Ага.

С близкого расстояния мы стали смотреть друг на друга.

«Лэффи... Лэффи... Лэффи...»

В душе я несколько раз позвал её прямо как вчера.

И она тоже насупила брови и уставилась на меня. Похоже старательно звала... Но я ничего не слышал.

Прошло несколько минут, и мы тяжело вздохнули.

— Не выходит... Похоже для начала надо собрать какую-нибудь информацию. О том, что такое узы, и как вообще можно общаться телепатически... А потом выяснить способности Элдридж.

— Ага... Так будет правильнее. Но у кого спросить? И мне бы... Не хотелось полагаться в этот раз на Хелену. Наверняка она сразу поддерживать начнёт.

Соглашаясь с её просьбой, я задумался.

— Понял. Тогда нужен кто-то, кто много общается с другими.

В голове сразу же всплыл один «корабль», и я направился в нужное место.

— ... Поэтому вы и пришли ко мне? — выслушав нас, Сирануи не очень довольно вздохнула.

Мы пришли к её магазину. Всё ещё была первая половина дня, шли занятия, и покупателей не было, так что жёлтые птицы занимались транспортировкой товаров за магазином.

— Ага, ты же каждый день общаешься со многими «кораблями» и много всего знаешь.

— Лэффи... Тоже просит.

Мы с надеждой смотрели на неё, а у озадаченной девушки забегал взгляд.

— И правда... Я бы могла дать ответы на заданные тобой вопросы. Но это всё чужие рассказы... Подлинность я не гарантирую. И даже если у других спросить, будет то же самое.

— Я на точные ответы и не рассчитываю. Мне достаточно, что я просто могу найти там зацепки, — сказал я, а Сирануи покачала головой:

— Я бы не хотела озадачить вас своими словами. Вы ведь... Постоянные клиенты. Потому могу посоветовать вам сходить к Акаси.

— Акаси?

Я вспомнил девушку с кошачьими ушками, которая управляла магазином.

— Да. Ремонтный корабль Акаси не только управляет магазином, но и обслуживает «корабли». Она лучше всех знает «корабли» на базе.

— Вот как... Понял, сходим к Акаси.

— Буду молиться за ваш успех, — заячьи ушки всколыхнулись, когда Сирануи поклонилась.

— Сирануи... Спасибо.

И мы отправились к домику Акаси на пляже...

— Добро пожаловать, ня! А, командующий, давно не виделись, ня! Когда ты не заходишь, мне одиноко, ня! Я ведь тебе для этого карточку с печатями дала, ня!

Мы подошли к магазину, и тут же высунулась Акаси.

Я иногда заходил в её магазин, где продавались привозные товары, но покупал что-то редко.

— Прости. Буду заглядывать чаще. И сегодня я пришёл по делу...

Я изложил свой вопрос, а она с улыбкой посмотрела на меня.

— Значит командующему... Нужна информация, ня?

У меня глаза округлились, когда я услышал это.

— Ты что, и информацией торгуешь?

— Хи-хи... В магазине Акаси всё продаётся, ня. И у меня есть та, что тебе нужна, ня. И об узах, и про способности Элдридж могу рассказать всю правду только я, ня.

— ... Звучит дорого.

Я напрягся, а она длинным рукавом прикрыла рот и стала смеяться как торгашка.

— Не переживай, ня. Платой за информацию будут не деньги, ня.

— От этого ещё неспокойнее.

Я смотрел на девушку, думая, что же она попросит.

— Если выслушаешь мою просьбу, я тебе всё расскажу, ня. У меня для тебя работа, ня. Выполнишь, ня?

Я и Лэффи тут же переглянулись, услышав предложение девушки, после чего кивнули друг другу и снова посмотрели на Акаси.

— Да... И что надо делать? — я решительно кивнул и спросил про работу.

Из рукава она высунула инструмент и снова улыбнулась.

— Я хочу попросить... «Собрать долги», ня!

— Эй, Лонг-Айленд. Ты здесь?

— У нас к тебе дело.

Мы пришли в док и стали звать Лонг-Айленд, стоя перед её комнатой.

Внутри сразу же послышалась спешка, и через какое-то время высунулась сама девушка.

— Командующий, нечасто ты ко мне в док приходишь. И Лэффи с тобой? — удивилась она, а я сунул ногу в щель между дверью и проходом.

— Это... Командующий?

Поняв, что дело нечисто, Лонг-Айленд начала беспокоиться.

— Слушай, Лонг-Айленд, я пришёл по поводу игровой приставки, которую ты одолжила у Акаси...

— Пожалуйста, уходите!

Я только начал говорить, как девушка попыталась закрыть дверь, но моя нога ей помешала.

— Лэффи, заходи.

— Ага, пробиваюсь, — Лэффи кивнула мне в ответ, силой открыла дверь и вошла.

— Ва?! Тебе нельзя!

Лонг-Айленд тут же сбежала вглубь комнаты.

В отличие от дока Лэффи док девушки был очень хорошо обжит.

Скомканное одеяло на кровати, диван с разбросанной одеждой, большая часть полок комода приоткрыта, у стены лежали картонные коробки.

Лонг-Айленд переместилась к телевизору и приставке и развела руки, защищая их.

— Прошу, командующий! Подожди немного! Я ещё не прошла эту игру!

— Хоть ты и просишь... Акаси сказала, что ты на прокат взяла. И срок уже истёк, и теперь ты должна вернуть и доплатить, — я пересказал то, что говорила мне Акаси.

Дорогие вещи в своём магазине она сдаёт в аренду «кораблям». И приставка Лонг-Айленд как раз из таких вещей.

— М! Командующий, когда ты успел стать союзником Акаси?!

— Недавно. Она попросила собрать долги взамен на информацию, чтобы у нас получилось сдать практический экзамен.

— А! Я думала, что мы товарищи по игре! Ты забыл ту горячую ночь?

У неё в глазах появились слёзы, а меня слегка передёрнуло.

— Горячую ночь... — Лэффи многозначительно посмотрела на меня, а у меня на коже выступил пот.

— Нет... Ну, мне тебя немного жаль конечно... Но надо сдавать всё в срок.

— Но, но мне правда совсем немного осталось! Это ретро-игра, потому она невозможно тяжёлая... Но я как раз поняла, что делать! И моё имя геймера ничего не стоит, если я тут сдамся! — пылко говорила Лонг-Айленд, и мне даже на шаг отступить пришлось.

— И сколько тебе для этого надо?

— Командующий, ты наивный... Но да ладно, — поражённо вздохнула Лэффи, а у Лонг-Айленд засияли глаза.

— Сегодняшний день... Нет, я ещё до заката справиться успею!

— ... Понял. Столько я подождать могу. Сяду позади и буду поддерживать.

Пришлось согласиться, а девушка прыгнула на меня.

— Спасибо! Командующий, я тебя обожаю!

— Э-эй, лучше за игру садись давай.

Я переполошился, ощущая на себе тепло девушки и ещё много всего, и дал ей указание, стараясь скрыть это.

— Поняла! Лонг-Айленд покажет, какой она может быть серьёзной!

В приподнятом настроении она села перед телевизором и взяла контроллер.

На экране появился логотип какой-то старой игры. Она говорила, что это ретро-игра, но похоже она и правда старая.

Я из-за дивана смотрел в экран, и тут ощутил мягкую атака где-то на уровне талии.

Я посмотрел и увидел, что это Лэффи молча прицепилась ко мне.

— Лэффи?

— ... Ничего.

Когда я обратился, она отцепилась и села на диван.

Ничего не понимая, я сел рядом... А потом стал поддерживать Лонг-Айленд.

Как и сказала, она прошла игру до заката и сдержала обещание.

— Благодарю за работу, ня! Эту приставку уже кое-кто забронировал, потому вы меня выручили, ня!

Я и Лэффи вернули приставку в магазин, и радостная Акаси стала нас благодарить.

— ... Здесь есть ещё «корабль»-геймер помимо Лонг-Айленд? — передавая приставку спросил я, а Акаси покачала головой:

— Не на этой базе, ня. Я обещала её Юбари с другой базы, ня. Магазины Акаси есть на всех базах, ня.

— ... Вот это охват, — восхищённо проговорила Лэффи.

Наверное благодаря такому охвату она и может доставать редкие вещи.

— А теперь я расскажу информацию, которую ты хочешь знать, командующий, ня. Для начала узы, верно, ня?

— ... Да, прошу тебя, — я кивнул, а девушка стала рассказывать, жестикулируя.

— Узы зарождаются между человеком и «кораблём», ня. Когда узы становятся сильнее, они начинают понимать чувства друг друга и разделять их, ня.

— Я несколько раз слышал голос Лэффи в голове... И если наши узы станут крепче, мы сможем так общаться? — спросил я то, что интересовало меня сильнее всего.

— К сожалению, возможность общаться неустойчивая, ня. Но есть устройства связи, действующие в качестве усилителя, ня, — сказала Акаси, указав на наушники, висевшие у меня на шее.

— Значит в этом всё же есть смысл. Но в том бою они были бесполезны, — взявшись за них, сказал я.

— Они специально для того, чтобы ты мог ими пользоваться, ня. Если проведёшь линию до «корабля», то голос достигнет её, ня. И можно не переживать, что сигнал перехватят сирены, идеальный способ общения, ня. Раз не получается использовать, значит связь всё ещё слаба, ня.

— ... Значит, если связь усилится, мы сможем общаться с помощью устройства связи и даже разделять чувства? — говорил я, глядя на наушники.

— Верно, ня. Для командующего важно уметь это, ня. «Корабли», у которых есть связь с командующим, объединяются во флот и могут одновременно получать информацию, они способны на куда большее, чем одиночки, ня. Именно такие флоты и смогли противостоять сиренам, которые в развитии обходят нас на несколько шагов, ня.

— В этом... И заключается ценность командующего... — я был удивлён, но принял это.

Тут и крылся вопрос. Даже без командующего «корабли» на этой базе принимали участие в различных миссиях. Пусть «истинного командующего» не было, они всё же могли сражаться. Если нужен был кто-то во главе, эту роль брал на себя флагман. В отличие от массово производимых кораблей у каждой из девушек есть своя воля.

Но даже так им был нужен командующий, чтобы использовать узы во флоте.

— Вот так, ня. И ещё способности «корабля» почему-то увеличиваются с укреплением уз, ня.

— ... Почему-то?

Она говорила неточно, и я нахмурился.

— Я не знаю причину, ня. Принцип уз всё ещё не ясен, ня. Это лишь теории, полученные от других командующих и «кораблей», ня.

— М? Подожди-ка... Значит ты не знаешь, как упрочнить узы?

Это было важно, потому я и спросил у Акаси.

— Чёткого способа нет, ня. Думаю, вам просто надо сблизиться, ня.

— Хоть ты и предлагаешь сблизиться... — я почесал голову, посмотрев на Лэффи.

А девушка взяла меня за одежду и сказала:

— Лэффи... Уже близка с командующим.

— Значит надо быть ещё ближе, ня.

— ... Акаси, а ты бы что сделала, чтобы сблизиться с командующим? — спросила Лэффи, а Акаси тут же ответила:

— Акаси была бы рада, если бы в её магазине много всего купили, ня! Тогда бы я точно полюбила командующего, ня! — сияющими глазами девушка смотрела на меня.

— З-запомню. В общем у всех всё по-разному. И мы должны действовать как-то по-своему, — сказал я и положил руку на плечо Лэффи.

— Командующий...

— Думаю, это будет не так уж и сложно. Будем общаться как вчера и станем ближе. Я уверен в этом.

— ... Ага.

Плечи девушки расслабились, когда она кивнула.

Я всё ещё чётко не знал, что делать, но уже понимал, к какому результату стремлюсь. И ещё...

— Акаси, расскажи про способности Элдридж.

— Поняла, ня! Элдридж, значит...

Способности девушки оказались даже выше, чем я предполагал.

— ... Невероятная сила. Лэффи один на один её не победить, — пробормотал я, щурясь на закатное солнце по пути домой.

— Да... Без приказов командующего я не справлюсь, — серьёзно кивнула Лэффи.

— Я понимаю, почему её выбрали для экзамена. Если я не продемонстрирую силу командующего, экзамен сдать не получится. Нет... Это ведь только линия старта.

— Лэффи... Будет стараться. Я буду каждый день тренироваться. Даже если я справлюсь с её способностями, если потом выиграть не получится, всё будет бессмысленно, — тихо, но решительно проговорила Лэффи, я же посмотрел на неё и определился с дальнейшими планами.

— Отлично, тогда с завтрашнего дня будем использовать всё свободное время тренировочной площадки. И пробовать общаться без слов. А в оставшееся время отдыхать, веселиться и разговаривать. Скорее всего так наши узы станут прочнее.

— Поняла. Но, командующий... — она кивнула и посмотрела на меня, желая сказать ещё что-то.

— Что?

— Солнце... Ещё не село. Так что мы можем начать не завтра, а сегодня.

И правда до заката ещё немного времени оставалось.

— ... Точно. Начнём сегодня, — кивнул я, и мы пошли на тренировочную площадку.

— Командующий, побежали.

— Ага.

Я побежал вслед за Лэффи.

Так началась наша подготовка к сдаче экзамена.