7

До экзамена осталось двенадцать дней.

С утра я отправился на пробежку по территории академии с Лэффи.

Дальше мы завтракали с Хеленой и остальными, после чего вместе пошли на тренировочную площадку.

Там мы отрабатывали сражение с Элдридж, а пока занимались другие «корабли», веселились на пляже, ходили в магазин Сирануи за покупками, заглядывали к Акаси и отдыхали вместе.

До экзамена осталось девять дней.

Мы стали чаще слышать голоса друг друга, но всё ещё нестабильно.

На тренировках противниками Лэффи выступали Мак-Кэлл и Кэссин.

— Мы каждый день тренируемся на курсе эсминцев. И теперь покажем тебе результаты нашей работы, — сказала Мак-Кэлл, пока сосала мороженное.

— Можешь нападать, не сдерживаясь, — Кэссин тоже уверенно выставила грудь.

— Ага... Лэффи нападает, — ответила им девушка.

Первый бой мы проиграли, но потом исправились, и в итоге всё закончилось четырьмя победами и двумя поражениям.

Однако в итоге мне так и не удалось блеснуть.

До экзамена осталось пять дней.

Я много времени проводил с Лэффи, но долго поддерживать связь так и не получалось.

И вот, что сказала нам Лонг-Айленд на это:

— Чтобы лучше понять друг друга, надо играть в драки! Так куда проще выяснить мысли и привычки оппонента!

Мы послушались её совета и целый день играли у меня.

— ... Персонаж командующего сильный. Немного нечестно.

— Нет, просто твой персонаж не подходящий противник для моего. Может используешь другого?

— ... Лэффи нравится этот зайчик.

Девушка и дальше продолжила использовать миниатюрного персонажа с заячьими ушами.

Но из-за этого она постоянно проигрывала. Девушка надулась и уставилась на меня.

— Командующий, ты мог бы сменить персонажа...

— Не буду я отказываться от преимущества. Я ведь тоже серьёзен.

— ... Не любишь ты проигрывать.

— Как и ты.

Вот так переговариваясь, мы продолжали играть.

Атмосфера только накалялась, но никто не думал уступать, и мы продолжали, пока не пришла Хелена, чтобы позвать нас на ужин.

В итоге разбитая Лэффи за ужином была в дурном настроении и ничего не говорила, и я сам не пытался её поддержать, а находившаяся между нами Хелена не знала, что ей делать.

Тут скорее мы не укрепили узы, а сделали наоборот... Но мысленный разговор на следующий день почему-то давался легче.

Я спросил об этом у Лонг-Айленд.

— Чтобы стать ближе, важно иногда ссориться! И игры — отличный повод для небольшой ссоры, они просто чудо!

— Думаю, говорить такое слегка неуместно... — ответил я, правда при этом я стал лучше понимать Лэффи, так что звучал не слишком убедительно...

В этот день забрезжила надежда.

До экзамена осталось три дня...

— Лэффи! Влево тридцать градусов, расстояние сто пятьдесят! — искренне думая об этом, я прокричал слова в микрофон.

«... Ага!»

А Лэффи выполнила приказ и атаковала в том направлении, в котором я указал.

... Попадание.

— Отлично!.. — я сжал кулак.

И улыбающаяся девушка вернулась ко мне на набережную.

— Командующий... Я сейчас чётко слышала.

— Ага, я тоже слышал твой ответ. Мы начали слышать друг друга. Теперь каждый третий раз получается.

Не идеально, но намного лучше того, что изначально было.

— Ага... Но через три дня будет экзамен. И один из трёх... Пока звучит неубедительно.

— Точно. Но конечно же мы переживаем. Тот бой, беспокойство и спешка лишь снимают наши шансы на успех. Надо успокоиться и направить наши мысли друг на друга, — я говорил о том опыте, что мы успели наработать.

— Понимаю... Но, чтобы ещё сблизиться с командующим... Наверняка есть ещё кое-что, что мы можем сделать...

— Что мы можем сделать?

— Я всё ещё думаю об этом. И когда пойму... Попробуем?

— Да, конечно, — улыбнулся я и кивнул.

Стоит попробовать всё.

Так я думал... Но и подумать не мог, что выкинет Лэффи.

За день до экзамена...

Закончив подготовку, я сходил в ванную и сразу же лёг в кровать.

Тук-тук.

Я почти успел заснуть, как вдруг в дверь постучали.

... Снова Лонг-Айленд?..

Если она явилась с играми, я её прогоню, думая так, я поднялся с кровати и пошёл к двери.

... Тук-тук.

Снова постучали.

— Да, уже открываю, — сказал я, открыл и... Застыл.

Там стояла девушка в розовой пижаме.

— Лэффи?..

Волосы распущенные, так что я не сразу её узнал, но это точно была Лэффи.

Прижимая большую подушку, она посмотрела на меня и неловко заговорила:

— Командующий... Поспим вместе?

Услышав эти слова, я понял, зачем она пришла.

— Вместе... Ты серьёзно?

— Ага... Мы ведь всегда раздельно спим... Но давай сегодня ляжем вместе. Завтра ведь важный день, — кивнула Лэффи, но увидела, что я не знаю, как ответить, и стала переживать. — ... Или нельзя?

— Не то, чтобы нельзя...

— Слава богу, — на лице появилось облегчение, после чего она нырнула под моей рукой и вошла в комнату.

Она пошла к моей кровати и положила на неё подушку.

— Ты пришла, не сказав Хелене? — я переживал, не волнуется ли её соседка, потому и спросил.

— Нет, Хелена в курсе. Лэффи... Посоветовалась с ней. Сказала, что пока я чаще не слышу тебя. И тогда... Она посоветовала провести эту ночь у тебя.

— Вот как, Хелена сама...

Похоже укрепление уз и правда имеет какой-то большой смысл.

— ... Ясно. Ну, давай спать.

Буду слишком много думать об этом, и станет неловко, потому я решил сменить ход мыслей и сказал это.

— Ага, — Лэффи легла первой и похлопала по соседнему месту.

— Места мало, потому спать наверное будет неудобно, — сказал я, ложась рядом с ней.

— Всё в порядке... Я с Хеленой всегда так сплю, — ответила она, схватила меня за руку и потянула.

— Что?..

Сердце забилось быстрее от тепла, ощущаемого через пижаму, и приятного запаха её волос, но я смотрел на закрытые глаза девушки и убеждал себя.

... Лэффи пришла просто поспать рядом со мной. Буду нервничать, и она тоже от беспокойства не сможет заснуть.

Я несколько раз глубоко вдохнул, смог успокоиться и теперь тепло Лэффи вызывало спокойствие.

— Командующий... — с закрытыми глазами заговорила девушка.

— Что?

— Лэффи... Иногда видит сон. Сон о сражении в тёмном море...

— Страшной сон, — сказал я, а она слабо покачала головой.

— Нет... Для Лэффи не страшный. Я думаю лишь о сражении... О том, как победить тени вокруг. В конце в меня попадают и я тону... Не мне не печально.

— Вот как, но... Всё же немного одиноко.

— Одиноко?.. — удивлённо переспросила она.

— Одиноко от того, что в этом сне нет меня. Если бы я был рядом, то хотел бы сказать: «Отлично постаралась».

— ...

Лэффи ничего не сказала, лишь упёрлась лбом мне в плечо.

— ... Я тоже думала, вот если бы командующий был со мной. Тогда бы я и ту большую фигуру... — начала говорить она, но замолчала и показала головой. — Нет... Сейчас важнее не сон, а завтрашний день. Завтра я буду с командующим... Потому ни за что не проиграю.

— Да... С моим «командованием» тебя ждёт победа, — решительно сказал я.

— Да... Полагаюсь на тебя. И ты положись на меня.

— Можешь не просить, я и так полагаюсь.

Услышав мой ответ, она тихо вздохнула. Я почувствовал, что из тела обнимавшей мою руку девушки, вышли все силы.

— Командующий... Спокойно ночи.

— ... Спокойной.

Мы пожелали друг другу приятных снов и, ощущая тепло друг друга, провалились в сон.

И я желал, чтобы во сне мы тоже были вместе.

Я сплю. Крепко-крепко...

Обычный сон... Тёмное море не появилось, зато я вся окутано приятным теплом.

Оно исходит от тех дней, которые проживает нынешняя «Лэффи».

Лицо командующего, когда я только его увидела после того, как меня построили.

Мы плыли на корабле и разговаривали, и тут на горизонте показался силуэт базы.

Я увидела закопанную Сан-Диего. Удивилась при виде большой птицы. От обнимавшей меня Хелены приятно пахло. Мы вытащили Лонг-Айленд из комнаты и вместе прибирали в комнате командующего...

Все эти воспоминания наступали и отступали, оставляя на сердце приятное тепло.

Я посмотрела в голубое небо.

И поняла, что нахожусь на пляже, лежу на кресле.

Рядом со мной командующий, он смотрит на проплывающие облака.

Мы ничего не делаем, ничего не происходит, просто время продолжает своё движение.

Просто расслабленно...

... Расслабленно?

Тут я вспомнила. Командующий уже говорил об этом.

«У меня есть мечта... Я хочу проводить каждый день расслабленно».

А, точно.

Я поняла.

Это не воспоминания о прошлом, а самый настоящий «сон».

Сейчас я стараюсь, а когда-нибудь смогу победить, это был далёкий идеал. Сон о будущем.

Там командующий. И Лэффи с ним.

Я была так рада... И тут всё размыло.

Приятный сон пошатнулся, стал ослабевать.

— М...

Я ощутила яркий свет, открыла глаза и увидела непривычный потолок.

Не ощутив тепло рядом, я повернула голову.

На подушке лежал красный камень на ниточке, довольно простое ожерелье.

— ... Талисман, про который я говорил в ванной. Добыча, добытая на месте разбора корабля, — прозвучал голос из слепой зоны, и я удивилась.

Поднявшись, я увидела одетого в военную форму командующего возле шкафа.

Он подошёл ко мне и сел на кровать, взял ожерелье и протянул мне.

— Если хочешь, можешь взять, Лэффи.

— ... Ага, я протянула руку и взяла ожерелье.

Красный камень сиял, освещённый утренним солнцем.