3

— ... Победила, — вернувшись на берег, гордо заявила Лэффи, показав большой палец.

— Да, у тебя получилось.

Я кивнул и выставил кулак, а девушка слабо ударила по нему своим кулаком и улыбнулась.

— Поздравляю!

К нам подбежала Сан-Диего и обняла подругу.

Следом подошли Хелена, Лонг-Айленд, Мак-Кэлл и Кэссин.

— Лэффи, ты отлично справилась.

— Отличный бой получился!

— Вот, мороженное.

— ... Отличный бой.

Когда ей в лицо сунули мороженное, Лэффи улыбнулась всем.

Я наблюдал за девушками, когда ко мне подошла Элдридж.

— Кхе... Командующий, молодец, — вся в рыбьем корме, она прокашлялась и похвалила меня.

— Да, Элдридж, ты тоже отлично постаралась. Спасибо за всё, — поблагодарил я, а она вопросительно склонила голову.

— Элдридж... Не за что благодарить. Я сражалась серьёзно, усложняя вам экзамен.

— Но благодаря этому я и Лэффи смогли подрасти. К тому же... Ты же сражалась серьёзно, думая, что у нас всё будет в порядке?

Когда спросил, прядка девушки стала раскачиваться.

— ... Ага. Когда я увидела тебя, заискрилась. Всё же... Командующий — это командующий, — кивнула девушка, стряхнула с себя еду и взяла мою руку.

Я думал, меня ударит током, но онемения не ощутил.

— Я ведь командующий... Разве это не обычное дело?

— Нет, не обычное... Командующий — командующий Элдридж. Особенный.

— А? — удивился я, а услышавшая наш разговор Лэффи вырвалась из окружения подруг и обняла меня.

— Нет. Командующий... Командующий Лэффи, — сообщила она, обхватив меня за талию.

Но Элдридж это не смутило. Как и Лэффи она бросилась ко мне.

— ... Без проблем. Он и командующий Элдридж.

Глаза Сан-Диего сияли, когда она смотрела на нас.

— А! Так значит? Выходит ты можешь стать и командующим Сан-Диего!

Взгляд услышавшей это Хелены забегал, и она заговорила:

— Ну... Следующий этап это и подразумевает... И я тоже не против стать «кораблём» командующего.

Тут и Лонг-Айленд принялась размахивать рукавами:

— Тогда и я в стороне не останусь! Ведь командующий и Лонг-Айленд отлично дополняют друг друга!

Мак-Кэлл и Кэссин ничего не говорили, но подошли ко мне и улыбнулись.

— Я не очень понимаю, но командующему тоже дам мороженное.

— ... Поздравляю. Увидев ваш бой, я тоже слегка воспылала решимостью.

— Ага... Спасибо, — приняв мороженное, я поблагодарил их.

Происходил настоящий хаос, и тут заговорил бригадный генерал Бёрд.

— Вы молодцы, пиё! Экзамен засчитан, пиё!

Когда он подошёл, все отошли.

— Как и сказала Хелена, пора тебе перейти на следующий этап, пиё. Создать флот и стать истинным командующим.

— Флот... — вытянувшись по струнке, я повторил за бригадным генералом.

Акаси тоже говорила. Флот командующего способен на невероятные вещи. Чтобы противостоять сиренам, нужен именно такой флот.

— Однако же, пиё. Ты больше не «командующий-стажёр», пиё. Укрепив узы с Лэффи, ты стал командующим, пиё. Больше тебя не сделают обычным солдатом, можешь расслабиться, пиё. Хотя это и значит, что пути назад тоже нет, пиё... — бригадный генерал Бёрд посмотрел на меня точно птица-наседка. — Ты готов сражаться вместе с «кораблями», пиё?

— ... Да, — я решительно кивнул, и Бёрд удовлетворённо кивнул в ответ.

— Угу. Значит сегодня празднуем появление нового командующего, устроим вечеринку, пиё! Акаси и Сирануи уже всё готовят, так что поспешите, пиё! — сказал он и пошёл.

Мы пошли следом, и я спросил.

— Это, вечеринку?.. А если бы я провалился?

— Тогда это была бы прощальная вечеринка, пиё.

— ... Серьёзно?

Безжалостный ответ заставил мои плечи опуститься.

— Командующий, в итоге всё прошло хорошо.

Рядом оказалась Лэффи, взяла меня за руку и улыбнулась.

— Да... Всё прошло хорошо, — я кивнул её и нежно взял за руку в ответ.

Нежное касание.

Но из этой руки... Так просто точно не освободиться.