8

С помощью «камень-ножницы-бумага» было решено, что мы нападаем вторыми, и заняли защитные позиции.

Я на второй базе. Тут надо было прикрывать базу, и высока вероятность, что мяч прилетит именно сюда, потому защищать надо.

Кстати, роль судьи исполняла жёлтая птичка, которую привела Боуг — «мандзю», как их называла Сирануи. И прямо сейчас за нашим кэтчером стоял жёлтый кругляш с крыльями.

Похоже этот «мандзю» постоянно тренировался с Боуг, и был «опытным бейсболистом».

— Ну, я начинаю! Победа будет за мной! — высоко подняв руки на горке, проговорила Лонг-Айленд.

А первый отбивающий встал на позицию.

Этот «боевой корабль» я хорошо знал.

— Ну же давай! Я сдерживаться не собираюсь!

С битой в руках к ней обратилась миниатюрная девушка с двумя хвостиками. Именно она преподавала основной курс мне, Лэффи, Мак-Кэлл и Кэссин, и звали её эсминец класса А Амазон.

Она бросила взгляд на меня и громко заговорила:

— Я всё ещё не забыла, что ты видел меня в пижаме! И в качестве наказания я присоединилась к вражеской команде!

На следующий день, как прибыл на эту базу, я пошёл разбудить Лэффи, вошёл в общежитие «боевых кораблей» и встретил только что вставшую Амазон.

Кстати, она говорила мне взять ответственность... И похоже девушка оказалась довольно злопамятной.

Но самоуверенной Амазон Лонг-Айленд ответила не менее бесстрашно:

— Хи-хи-хи, ты наивная, раз считаешь, что одного духа тебе хватит, чтобы отбить мой меч.

Девушки зло посмотрели на меня.

— Пиё, пи-пиё (мяч в игру)!

Голос «мандзю» сообщил о начале.

— Нападаю! Смертельный авиаудар Боуг... Хеллдайвер[✱]Ныряющий в ад. Это пикирующий бомбардировщик, и Лонг-Айленд, и Боуг в игре имеют возможность поставить такие самолёты себе в снаряжение. Далее тоже используются названия самолётов. слайдер!

Первый брошенный Лонг-Айленд мяч резко вошёл в перчатку Сирануи.

— Пиё, пиё, пи (страйк)!

«Мандзю» поднял белый флаг, засчитав страйк.

А поражённая Амазон даже не шелохнулась.

Бросок был отличный. Но...

— Эй, Лонг-Айленд! Будешь кричать название подач, и противник поймёт, что делать! — спешно прокричал я из-за спины.

— А... Облажалась. Слишком возбудилась и как на тренировках крикнула название техники, — смутившись, почесала голову девушка и снова посмотрела на отбивающую. — Теперь буду молчать. Привидение безмолвствует.

Она бросила мяч в тишине во второй и третий раз, а бита Амазон его даже не коснулась.

— Страйк! Бэттер аут!

Выбив первого отбивающего, радостная Лонг-Айленд приняла крутую позу.

— Окей, окей! Всё отлично получается! — прокричала Сан-Диего, защищавшая центр.

Расстроенная Амазон ушла, а вместо неё вышла другая девушка, которую я видел впервые.

У неё были длинные золотистые волосы и голубые глаза точно море, наполненное коралловыми рифами. Она была высокой... И грудь большой. Длинные ноги в чёрных колготках тоже притягивали внимание.

... Внешне где-то одного возраста с Энтерпрайз.

По телосложению и возрасту можно было начать разделять «боевые корабли».

Эсминцы выглядят как маленькие девочки. Лёгкие крейсеры и лёгкие авианосцы внешне как подростки.

Были и исключения, но в основном они выглядят как подростки... И для меня, только что закончившего среднюю школу, внешне старшую сестру напоминала авианосец Энтерпрайз, и возможно...

Пока я думал, к какому типу корабля она относится, девушка почему-то стала смотреть на меня.

... Что?

Озадаченный, я ощущал на себе взгляд.

Мы виделись впервые, но этот взгляд казался мне знакомым...

Я всё ещё ничего не понимал, а она, точно смирившись с чем-то, вздохнула.

— Эх, думаю, стоит представиться как положено, — всё ещё не поднимая биты, она осмотрела всех тех, кто находился на поле. — Я на днях направленная сюда из штаба союза Северная Каролина. Ничем особо не примечательный «линкор». Я была недалеко от площадки, когда Боуг силком притащила меня сюда... Потому и желания играть у меня особо не было... — тут она прервалась и посмотрела на меня и правого филдера — именно на Лэффи — своими голубыми глазами.

— ... Мне довелось посмотреть, как вы живёте. Хи-хи, может покажете мне что-нибудь интересное? — засмеялась Северная Каролина и приготовила биту.

Видя это, Лонг-Айленд приготовилась к броску.

А я застыл от удивления.

... Это Северная Каролина... Линкор, направленный из штаба союза.

Именно её упоминала Энтерпрайз.

Когда я ощутил чей-то взгляд, а потом увидел золотистые волосы, скорее всего это была Северная Каролина.

Если она сейчас отобьёт мяч, возможно я даже отреагировать не успею.

Но Лонг-Айленд она ничуть не смутила, та сделала три подачи, и Северная Каролина покинула позицию отбивающего.

Однако всё это время девушка не сводила взгляда с меня и Лэффи.

Когда матч закончится, надо будет спросить, почему она так на нас смотрит.

Пока я думал об этом, вышел следующий бэттер.

Её тоже можно было назвать старшей сестрой, но в отличие от Северной Каролины, она была мне знакома.

Лично мы не общались, она уже была на базе, когда я прибыл, и хорошо знала члена моей команды, так что слышать мне о ней доводилось.

— Кэссин! — держа биту, она обратилась к Кэссин на третьей базе.

— Ч-что, сестра Пен? — вздрогнула, выпрямилась и спросила Кэссин.

Сестра Пен — это Пенсильвания, которая живёт с девушкой в одной комнате в общежитии. И когда Кэссин засаживается в доке, та говорит, что она станет как Лонг-Айленд и возвращает её назад в общежитие.

— Я впечатлена! При том, что ты дома безвылазно сидишь обычно, в этот раз каждый день занималась бейсболом ради подруг и командующего! Так что в качестве награды... Я буду тут не просто для галочки, а серьёзно сражусь с тобой, — она направила биту на Кэссин и гордо обратилась к ней.

— К-как так-то? — спросила поражённая Кэссин, а Пенсильвания бесстрашно улыбнулась:

— Разве не очевидно? Чем сильнее противник, тем лучше получается тренировка.

— Сестра Пен... Мне эта награда не нужна, — тяжело вздохнула Кэссин.

— Хоть ты и говоришь так, всё равно получишь. Ну же, нападай!

Пенсильвания приготовила биту к удару и посмотрела на питчера Лонг-Айленд.

— Похоже враг силён... Ребята, если отобьют, полагаюсь на вас, — крикнула девушка назад и приготовилась к броску.

— Тея!

Первый бросок... Резкая подача.

Бита Пенсильвании попала лишь по воздуху.

— ... Быстро, — тихо сказала девушка и взяла биту поближе.

— Бросаю!

Теперь была кручёная подача.

Но в этот раз впервые прозвучал звук удара.

— А... — просочился голос, но мяч упал за линией третьей базы.

Аут. Два страйка.

— М-м... Неплохо. Тогда так!

Выгнувшись, Лонг-Айленд бросила мяч.

... Бам!

От звука затрясся воздух.

— Высоко! Правый филдер... Лэффи, давай! — кричал я, наблюдая за высоко пролетающим мечом.

— Положись на меня!.. — коротко ответила девушка уже на ходу.

И поймала мяч уже на краю поля.

— Три аута, смена! Лэффи, молодчина! — Лонг-Айленд прыгала от радости.

Пенсильвания расстроенно пожала плечами, после чего ушла.

— Хорошо, что мы тренировались защищаться, — вернулась с правой части поля улыбавшаяся Лэффи.

— Точно. И ещё... Конечно поздно говорю об этом, но я рада, что вы согласились помочь. Спасибо.

— Чего? Почему так внезапно...

Получив благодарность по пути в зону ожидания, Хелена покраснела.

— Да просто, когда я просила помочь, ты сразу же согласилась и даже стала помогать искать ещё участников. А я и не поблагодарила как надо.

Когда начали собирать команду, первым делом мы обратились к Хелене.

— Не бери в голову. И если не победим, то толку от помощи. Дальше мы нападаем, так что постараемся, — сжав кулак, сказала Хелена.

— Первый номер, Сан-Диего! Сейчас я вам покажу, как надо!

Нас догнала Сан-Диего и остановилась на позиции отбивающего.

— О, всё видно.

Я дал ей пять и вместе с Хеленой и остальными пошёл в зону ожидания.

Команда Боуг встала на защитные позиции, а мы приготовились к нападению.

Кэтчером оказалась отбивавшая последней Пенсильвания.

А питчером Боуг.

Стоило ей встать на горку, как атмосфера переменилась.

Я, будучи вторым отбивающим, прямо чувствовал исходившее от девушки давление.

Как Лэффи пылала энтузиазмом к сражениям, так же и Боуг была решительна.

— Нападаю! Сей!

Первый мяч.

... Он был точно вспышка.

Сан-Диего даже взмахнуть битой не успела, как мяч оказался в перчатке.

Первый страйк.

Подачи Лонг-Айленд были быстрыми, но это уже совсем другой уровень. Это точно не просто слегка отработанная подача.

— Это смертельный приём Боуг, прямой хелкэт[✱]А это истребитель.! Очень быстрая подача, чтобы отбить, надо подгадать время! — кричала с нашей территории Лонг-Айленд.

— Окей! И правда очень быстро, но я справлюсь! В уничтожении авиации меня с обычными «боевыми кораблями» ровнять не стоит! — ответила Сан-Диего и подняла биту.

Но вот вторая подача Боуг.

Мяч нырнул, и Сан-Диего попала лишь по воздуху.

Второй страйк.

— Хи-хи, это кёрв дестройера! У меня семь волшебных подач! — уверенно улыбнулась Боуг.

И вот третья подача. Такой же прямой, как был, только ещё быстрее.

Не верно выбравшая время Сан-Диего снова рассекла воздух.

— ... Вайлдкэт, чейндж-ап. Бэттер аут, — победоносно улыбнулась Боуг и поймала мяч, брошенный кэтчером.

— Хм, облажалась! Но до конца матча я обязательно отобью! Следующий командующий! Борись, борись! — почесав голову, вернулась Сан-Диего и подбодрила меня, я же встал на месте отбивающего.

Судя по тому, что я видел, сделать это непросто.

Я видел её подачи, запоминал и пытался подгадать время для удара. Хотелось хотя бы выбить в фол...

Бам! Бам! Бам!

Попасть я так и не смог, и был выбит.

... Вначале был кёрв-бол, а потом синкер. И под конец похоже форкбол... Похоже она не врала про семь волшебных подач.

К тому же её подачу было почти не разглядеть. Девушка самоуверенно кивнула.

Дальше и Лэффи трижды промахнулась.

— ... Обидно, — она вернулась, надув щёки и молча надела перчатку.

Так мы и сменились.

Второй иннинг, отбивает четвёртый номер противников.

И была это Боуг. Она тоже их ас и главный отбивающий как у нас Лонг-Айленд.

Блокирование полной решимости Пенсильвании и Боуг — ключ к победе.

— ... Боуг, я покажу тебе результаты тренировок этих дней! — стоявшая на горке питчера девушка ещё более решительно сжала мяч.

— Лонг-Айленд... Я должна тебя поблагодарить. Вначале это был просто тест, но теперь очень весело. Я и не знала, что обычный матч может быть таким увлекательным, — она стояла на месте отбивающего, приготовила биту и улыбнулась.

— В таком случае благодари командующего, предложившего провести матч. И выходит, что ты ни в одной игре не участвовала?

— Да... Потому что не было ни одного другого корабля вроде меня, у которого были бы после строительства знания и умения, связанные с бейсболом. Для меня матч казался настоящим сражением. Но... Настоящий оказался иным. Совсем иным. Спасибо... Командующий.

Боуг отвела взгляд и посмотрела на вторую базу, где я готовился ловить.

Я придумал это, чтобы освободить Лонг-Айленд от тренировок, но для Боуг это стало отличным опытом.

— Приятно, что ты меня благодаришь... Но победа будет за нами. Ведь сдерживаться мы не станем, — ответил я, а девушка улыбнулась:

— Конечно, именно на это я и рассчитываю. Правда проигрывать не собираюсь. Матч решит всё! — Боуг сжала биту и закричала Лонг-Айленд.

— Да!.. Нападаю!..

Лонг-Айленд замахнулась и провела чистую подачу.

— Фух!

Дзынь!

Бам!

Прозвучал звук удара, а дальше перчатка поймала мяч.

... Вернулся к питчеру.

Мяч вернулся прямиком к Лонг-Айленд, и она автоматически схватила его перчаткой.

— Н-напугала, — поражённо девушка посмотрела на возвращённый мяч.

— А... Прости. Я не целилась в тебя. Случайно отвлеклась... Не повезло, — расстроенно сказала Боуг и покинула площадку.

— Лонг-Айленд! Молодец! В команде противников играть хотят только Амазон, Пенсильвания и Боуг, с остальными будет просто, — Мак-Кэлл с позиции шорт-стопа обратилась к девушке.

И вот вышел следующий «боевой корабль», неуверенно беря биту в руки:

— Мне сказали, что достаточно просто стоять рядом. Я ничего не слышала о том, что придётся размахивать толстой и твёрдой дубиной... — вздохнула пятая отбивающая, в чём-то напоминающая Хелену.

Только внешне она была немного старше, а ещё более стильная... Ну и если уж начистоту, грудь у неё просто огромная.

Она осмотрелась вокруг, потом посмотрела на меня и с улыбкой помахала:

— И-хи-хи, командующий... Рада встрече. Я Сент-Луис, старшая сестра Хелены. Спасибо, что присматриваешь за ней.

— А-ага... Рад знакомству.

Это та самая сестра, про которую Хелена говорила?

Внешне и правда есть нечто общее, но она прямо полная противоположность по характеру спокойной и серьёзной Хелены.

Я бросил взгляд налево, и увидел Хелену, которая была точно не в своей тарелке. Она говорила, что её отругали, возможно поэтому ей неловко.

— Кем бы ни был противник, я буду серьёзна! — Лонг-Айленд расслабляться не собиралась и резко бросила мяч.

Потому было ещё три аута и смена.

Долгий бой начался.

... Седьмой иннинг. Последний в матче.

Счёт всё ещё был ноль — ноль.

Всё это время Боуг сдерживала нас, и Лонг-Айленд, хоть её подачи иногда и отбивали, не дала набрать ни одного очка. У некоторых были занятия и миссии, потому затягивать никто не мог.

Если команда Боуг в седьмом иннинге не наберёт очков, игра может закончиться ничьей...

Первая Амазон выбивала в аут, и после четырёх болов заняла базу.

Северную Каролину получилось выбить без проблем.

Бдзынь!

Но Пенсильвания отбила в сторону левого филдера.

Дальше была Боуг, и она достала последний мяч Лонг-Айленд.

Бдзынь!

Прозвучал удар. И белый мяч подлетел высоко-высоко.

Лэффи поспешила за ним, добравшись до края поля. А за ним исчез мяч.

Три рана и хоум-ран.

В мгновение ока мы потеряли три очка и оказались в затруднительном положении.

— Ребята, будем сражаться до конца! Прошу... Сделайте так, чтобы я тоже вышла! И тогда я точно отобью!

Мы вернулись к месту ожидания, и Лонг-Айленд очень серьёзно обратилась к нам.

— От этого матча зависит моя свобода... Но сейчас это не важно! Мы ведь так старались, и теперь хочется победить! — решительно говорила девушка, сжимая кулаки, скрытые под длинными рукавами.

— ... Да, согласен. Победим все вместе, — кивнул я и вытянул руку.

И тут же Лэффи положила свою маленькую ручку на мою.

— Лэффи тоже... Не хочет проигрывать. В следующий раз... Отобью.

Видя это, все стали класть руки, образовывая круг.

Последней положила руку Сан-Диего и улыбнулась так, будто вообще не устала.

— Отбивать мы начинаем с первого номера, то есть с меня! Если я займу базу, то и Лонг-Айленд будет отбивать! Я все удары запомнила, как-нибудь справлюсь!

— Я верю в тебя, Сан-Диего! Вперёд! Йей!

— Да!

Все мы крикнули и разошлись.

А Сан-Диего направилась на место бэттера.

До этого никто не смог отбить подачи Боуг.

В четвёртом иннинге Мак-Кэлл использовала сейфти-бант, но и тогда с нами справились.

— Я разберусь с тобой тремя подачами!

Первая подача Боуг.

Как и раньше, Сан-Диего задела лишь воздух.

Но совершенно спокойная она снова заняла стойку и стала дожиться следующего броска.

— А-ха-ха-ха! Вот уж не надейся! Я обязательно помогу добыть победу! Так что не надейся, что так просто выбьешь меня!

Бам!

Резкий удар по мячу, и все зашумели.

Вторая подача... И бита Сан-Диего попала по кручёной подаче.

Мяч упал перед третьей базой. И покатился.

Но Боуг успела его подхватить и собиралась уже бросить на первую базу, но стремительная Сан-Диего уже была там.

— Йей! Первый хит! — она показывала «мир», стоя на первой базе.

Мы же с запозданием стали кричать.

— Ва! Здорово! Отлично вышло! — радостно прыгала Лонг-Айленд, и все остальные стали хвалить Сан-Диего.

Тем временем Лэффи дала мне биту.

— Командующий... Постарайся.

— Да. Я следую всё, что мне по силам, и предоставлю тебе шанс.

— ... Угу.

Я взял биту и встал на позицию.

Хотелось последовать примеру Сан-Диего, но даже если попаду, скорее всего меня выбьют. Тяжело мне было отбивать мячи Боуг. А значит оставалось мне лишь одно.

— Хороший взгляд, командующий, — она с прищуром посмотрела на то, как я держу биту.

Сан-Диего уже сама стала отходить от первой базы.

— Хи-хи, довольно напрягает, когда надо бросать, не забывая про раннера! Командующий... Бросаю!

Первая подача...

Фух.

Я изо всех сил взмахнул битой. Но попал лишь по воздуху.

Первый страйк.

— М...

Расстроившись, я встал в позу, показывая, что отобью далеко.

— Командующий! Борись! — поддерживали меня остальные.

Видя, что даже обычно тихая Хелена кричит, я хлопнул себя по щекам, чтобы собраться.

... Нацелюсь на следующий мяч.

Сосредоточившись, я крепко сжал биту.

И когда Боуг уже приготовилась бросать, я тут же поднял биту на уровень глаз.

Моя цель — сейфти-бант.

Простой бант был бессмысленным. Я сам должен был добраться до базы.

Но когда Мак-Кэлл сразу нацелилась на бант, её с лёгкостью раскрыли и не дали ничего заработать. Потому надо было замахнуться, чтобы противник подумал, будто я собираюсь отбивать.

... У меня обязательно получится!

Подавив страх перед быстро летящим мячом, я перегородил ему путь.

Бам...

При попадании вся скорость мяча была погашена.

Как и планировал, он покатился к третьей базе.

— М!

Я бросил биту и побежал. Сан-Диего к этому времени уже неслась и была близка ко второй базе.

Проверять, чем там занимается Боуг, было некогда, но скорее всего она попытается подобрать мяч и кинуть на первую базу.

Первая база и защищающая её Амазон.

Но прежде чем я добежал, мимо пролетел белый мяч.

... Не успел?..

Пролетевший мимо меня мяч летел точно в перчатку девушки. Однако...

— А?!

Видать она занервничала и выронила мяч.

А я добрался до первой базы.

— Повезло! Командующий, отличная игра! — Сан-Диего махала мне со второй базы.

Я помахал ей в ответ и вздохнул с облегчением.

Задумка удалась, но если бы не ошибка Амазон, меня бы вывели из игры.

Было немного обидно, но это всё ещё шанс для нас.

— М! Это всё из-за того, что командующий выглядел как помешанный, когда бежал! Я просто немного испугалась! — злясь, говорила Амазон.

А Боуг ей ответила:

— Ты ведь не тренировалась, да и ничего уже не поделаешь! Всё в порядке... Надо лишь выбить оставшихся бэттеров.

Боуг посмотрела вперёд, где с битой стояла Лэффи.

«... Командующий».

Устройства связи при мне не было, но в голове я услышал голос девушки.

Думая обо мне, она передавала голос с помощью уз.

«Командующий... Смотри».

... Да.

Я так же ответил и стал смотреть на Лэффи.

«Спасибо... Меня переполняет сила».

Радостно улыбнувшись, Лэффи приготовилась отбивать.

Кстати, не так давно Акаси говорила.

Способности «боевых кораблей», связанных узами, почему-то увеличиваются.

В таком случае... Чем больше я буду думать о ней, тем сильнее может стать Лэффи.

Потому я решил сосредоточиться на ней и поддержать.

... Постарайся... Лэффи!

«... Да!»

Может мне показалось.

Лэффи будто на миг засияла.

А её руки словно достали до места, до которого никак не могли достать.

Бам!

Первый мяч... Был отбит, и невысоко полетел.

Прямо к питчеру.

Но Боуг не успела среагировать, и мяч пронёсся прямо возле её лица.

Упал перед центром!

Я ринулся на вторую базу.

В центре стояла Северная Каролина, которая и поймала мяч. Но когда девушка собралась его бросить, я уже был на второй базе. А Сан-Диего заняла третью.

Уверенно Лэффи добежала до первой и теперь махала мне.

Все базы заняты. Хоум-ран разом изменит расклад игры.

— Теперь очередь четвёртого отбивающего, Лонг-Айленд.

— Шанс, который все создали для меня... Я обязательно воспользуюсь им! — решительно вышла девушка.

Боуг осмотрела занятые базы и усмехнулась.

— Лонг-Айленд... У тебя сильная команда. Спору нет. Не думала, что матч будет таким весёлым.

— Ага... Тут я согласна. И хорош не только матч, тренироваться вместе со всеми тоже было очень весело! — кивнув, Лонг-Айленд приготовила биту для удара.

А Боуг грустно спросила у неё:

— Но... Если ты выиграешь, больше не будешь играть в бейсбол?

— ... Верно. Ведь привидению нравится сидеть дома. Будешь меня каждый день под солнце вытаскивать, я совсем высохну, — отвечая, Лонг-Айленд закивала головой.

— Вот как, жаль. Тогда я выиграю не ради тебя, а ради себя. Я правда не хочу, чтобы ты вела такую жизнь, но сейчас... Мне хочется ещё больше играть в бейсбол, и это желание не сдержать!

Голос Боуг затухал, но она решительно выкрикнула своё решение.

— ... И не сдерживайся. Я всё равно тебя одолею! И вернусь к замкнутой жизни... Буду и дальше себе сохнуть!

Решительная девушка крепче сжала биту и уставилась на противницу.

— Да! Вот так! Вот это боевой дух! Такую тебя мне и хочется победить! Готовься! Я брошу изо всех сил!

Первая подача Боуг.

Самая быстрая из всех.

Пам!

Мяч угодил прямо в перчатку кэтчера.

Лонг-Айленд даже не двинулась и широко открыла глаза.

— Скорость ещё возросла?.. Но... Я не сдаюсь!

Стиснув зубы, девушка снова приготовила биту для удара.

Вторая подача...

В этот раз уже она смогла справиться, но взмахнула слишком поздно.

... Не успевает за мячом. Так мы!..

Наблюдая со второй базы, я сжал кулаки.

Лонг-Айленд прикусила губу и сжала биту.

Глядя через плечо Боуг, я встретился с ней взглядом.

«... Командующий!» — и тут услышал отчаянный крик.

Неужели...

То, чего я не испытывал ни с кем, кроме Лэффи. Голос, который достигал меня с помощью уз.

Если мне не померещилось!..

Я посмотрел в глаза Лонг-Айленд и кивнул.

Больше я не слышал голоса.

Но на миг будто установилась какая-то связь... Веря в «узы» между нами, я помолился.

... Лонг-Айленд, не проиграй!

Лишь это я пожелал. Уверенности, что моё желание станет её силой, не было.

Но девушка молча кивнула в ответ и приготовилась отбивать.

Боуг широко замахнулась.

Это будет последняя подача.

Мяч полетел. Бита Лонг-Айленд разрезала воздух...

Бам!

Разнёсся чистый звук.

Все поражённо следили за мячом.

Было ясно, что его уже не достать.

Быстро и высоко в какое-то недосягаемое место... Мяч исчез за пределами поля.

Хоум-ран при занятых базах.

Три — четыре... Игра окончена.

Вот так Лонг-Айленд отвоевала свою свободу.