3

Корабль, на котором могли плавать люди, был обычного размера, здесь имелись каюты, душевые и всё прочее, необходимое экипажу.

Включая мостик, всем этим не пользовались, и теперь всё это обживали я и Лэффи.

— Хм... — замычал я, поедая карри в столовой.

Его приготовила Северная Каролина.

Я думал, она пригласила нас поесть вместе, но девушка сказала, что её роль наблюдать, и куда-то ушла.

— Командующий, ты выглядишь хмурым. Карри не вкусный? А Лэффи нравится... — с той стороны стола вопросительно склонила голову девушка.

Поняв, что хмурюсь, я тут же замотал головой.

— Нет, карри вкусный. Просто я задумался.

— Задумался?

— Да, о чём бы с Сан-Диего поговорить, думаю. Всё думаю... Но в голову пока ничего стоящего не пришло, — прекратив есть, ответил я.

— ... Думаю, стоит делать всё как обычно. Мне кажется, Сан-Диего нравится обычный командующий... Лэффи нравится, — краснея, говорила она, после чего опустила голову и продолжила есть.

— Лэффи... Спасибо. Я и правда слишком зациклился на этом. Стоит вести себя как обычно.

— ... Угу, — кивнула девушка. Но тут ей похоже что-то пришло в голову, и она добавила. — А, но перед тем, как поговорить с ней... Давай немного обыщем?

— Обыщем? Ты про этот корабль? — моргая, спросил я.

— Да... Бригадный генерал Бёрд велел сопровождать тебя на этом корабле. И с мостика мы можем общаться с Сан-Диего... Но поговорить мы и на базе можем. Вот я и подумала, вдруг есть другая причина... — размышляя, продолжала Лэффи.

— А ведь и правда. Отлично, после еды обойдём корабль.

— Ага, — бодро ответила она.

Мы помыли посуду и стали осматривать корабль.

Прохладный вечерний ветер обдувал щёки.

— Я ещё когда только в первый раз увидел, так подумал, и всё же они мощные, — стоя на палубе, я смотрел на огромные орудийные башни.

От носа к мостику располагались на ступенях три двуствольные башни.

Если они выстрелят, меня просто сметёт ударной волной.

— Ага... Они навевают воспоминания.

— Воспоминания? — переспросил я, а Лэффи коснулась башни и кивнула.

Утопающее за морской гладью солнце окрашивало её профиль в алый цвет.

— Думаю, «предыдущая» Лэффи испытывала это.

— Вот как... Ты тоже была большой.

Я всё ещё многого не понимаю о «боевых кораблях», но когда-то Лэффи и остальные где-то сражались в морях как настоящие корабли. Она уже рассказывала мне про «основу».

— Но нынешняя Лэффи мне нравится больше. Ведь так я с командующим... — тихо проговорила она и взяла меня за кончик пальца.

— И правда, если бы ты была большим кораблём, мы бы не смогли держаться за руки, — испытывая смущение, я сжал руку девушки.

— М... Хорошо, что Лэффи такая. И будь я такой большой, не смогла бы противостоять сиренам и другим «боевым кораблям».

Услышав это, я заговорил:

— Северная Каролина тоже говорила, что корабли массового типа производства годятся разве что прогнать сирен. А ведь они такие большие и вроде как мощные...

Это казалось нереальным, но Лэффи была иного мнения и с серьёзным видом покачала головой:

— Если большой... Попасть легко. Двигаешься медленнее. А что до орудий... Акаси уже говорила, что эффективность орудий «боевых кораблей» выше.

— Значит уменьшенные оружия более современные и эффективные. К тому же эти большие корабли не смогут везде следовать за «боевыми кораблями», которые размером с людей.

Это же относилось и к противостоянию сиренам.

Я их ещё не видел, но без мобильности и мощи «боевых кораблей» их не победить. Иначе бы человечество не потеряло большую часть морей.

— Ага. Но если идти от обратного... Если атака пройдёт, этого уже будет достаточно. Зависит, как используешь... Когда-нибудь командующий побывает на большом корабле Лэффи, и тогда я тебе покажу.

Думая о будущей вылазке, она говорила не сонно, как обычно, а выглядела серьёзной.

— ... Да, я полагаюсь на тебя. Но не забегай вперёд. Ты сама говорила, что попасть легко.

— Знаю. Лэффи с командующим на борту... Не затонет, — кивнула девушка и направилась в хвост корабля.

Небо окрашивалась в цвет индиго, а за мостиком можно было увидеть огромную антенну в форме креста. На её вершине похоже был противовоздушный радар.

Мы осмотрели весь корабль и поняли, как много на нём систем ПВО.

Четырёх ствольная пушка, одиночные пулемёты и двуствольные орудия спереди могли целиться достаточно высоко.

Мы добрались до задней части, и башни там смотрели в небо.

— Прямо как ёж... — восхищённо вздохнул я, видя, как они тщательно следят за небом.

С таким вооружением с неба к этому кораблю приблизиться было очень непросто.

— Командующий, а что такое ёж? — спросила Лэффи.

— Это... Маленькое млекопитающее с иголками на спине, защищающими его от внешних врагов. Он может на ладони уместиться... И в клубок сворачивается... Довольно милый.

Я как-то раз видел его, когда помогал в доме престарелых.

Он сразу же выставлял иголки при чужаках, потому потрогать его не получилось, но как же здорово было просто посмотреть на него.

— Ежи милые... Значит этот корабль массового типа производства тоже милый? — вопросительно склонила голову Лэффи и выглядела мило как маленькая зверушка.

— Да я немного не о том... — усмехнувшись, я думал дать отрицательный ответ, но понял, что больше мне этот корабль не кажется зловещим, и замолчал.

... Должно быть из-за того, что узнал, что им управляет Сан-Диего.

На пушки можно было положиться, а силуэт мостика в лучах заходящего солнца...

— Ну... «Милый» — немного не то слово... Может красивый, — поправил я, и Лэффи проследила за моим взглядом, направленным на корабль.

— ... Командующий спасибо, — и произнесла это.

— А? За что ты благодаришь? — не поняв, спросил я.

— Не знаю... Просто. Наверное... Я была рада, когда ты похвалил этот большой корабль.

— Вот как.

Больше я ничего спрашивать не стал и лишь слабо улыбнулся. И Лэффи улыбнулась.

Наши взгляды встретились.

Солнце на западе припекало щёку. Я чувствовал, что сердце стало биться быстрее.

Почему-то я не мог отвести взгляда. Не хотел этого.

Я слышал, как корабль рассекает волны и работает его двигатель.

Эти звуки отдалились, и воцарилась тишина. Будто в мире были лишь мы двое.

Лицо Лэффи тоже покраснело. Может из-за закатного солнца, а может...

— ... М.

И тут я понял. Мы не одни в этом мире. Всего здесь три пассажира.

И стоило подумать об этом, как я ощутил на себе взгляд.

Обидно конечно, но взгляд пришлось отвести, и я посмотрел в сторону мостика.

Что-то тут же скрылось в тени орудий.

Но я точно увидел... Развевающиеся на ветру золотистые волосы.

Подтверждение было ни к чему. Это Северная Каролина.

Как и сказала, она наблюдала за мной и Лэффи из тени.

— Эх... — вздохнув, я почесал голову.

... И что она выяснить хочет?

— Командующий? — немного расстроенно ко мне обратилась Лэффи.

— Ничего. Куда теперь отправимся?

Мы пошли внутрь корабля.

Когда обошли корабль изнутри, мы вернулись на мостик.

Лэффи сказала, что хочет спать, и пошла в свою каюту. Мы много ходили, так что скорее всего она устала.

На мостике было темно, лишь мигали индикаторы на приборной панели. За окном вообще была непроглядная тьма. Небо заволокло тучами, не видно ни одной звезды.

На корабле без экипажа изначально было тихо, но с наступлением вечера вообще слышался каждый шорох.

Но жутко мне не было.

Я взял устройство связи и позвал «боевой корабль», связанный с этим.

— ... Сан-Диего, слышишь меня?

«А?! Командующий? Гуд ивнинг!» — тут же прозвучал голос девушки.

— Да, добрый вечер... Можешь говорить?

«Могу, могу! Тут всё равно заняться нечем! Я только и ждала, когда ты свяжешься!» — радостно говорила Сан-Диего, и я улыбнулся.

— Вот как... Прости, что ждать заставил. Вообще я вместе с Лэффи осматривал корабль.

«Осматривал?»

— Да, нам сказали, вдруг есть причина, почему нам сказали отправиться на этом корабле. И похоже... Так и есть, — ответил я, вспоминая, что произошло во время исследования.

Мы нашли табличку с названием корабля.

Там было написано «USS San Diego CL-53».

— Этот корабль... «Корабль массового типа производства Сан-Диего».

Пушки, направленные на небо... Я вспомнил, что он напомнил мне ежа, и сказал это.

«А... Узнал, значит?» — специально выдержав паузу, усмехнулась девушка.

— Ты хотела сохранить это в секрете?

— Хм, да не особо... Просто видеть размноженное «собственное тело»... Слегка неловко», — неожиданно смущённо ответила Сан-Диего.

— Неловко?

«Так ведь это я, какая я есть. Ты меня будто голой увидел! Командующий, ты извращенец!»

— Что... — услышав неожиданные слова, я запаниковал.

«А-ха-ха! Шучу я, шучу! Хотя и правда неловко! Слегка не по себе... Мне так неспокойно было, пока я ждала, когда ты со мной свяжешься!» — снова бодро заговорила она.

— Сан-Диего, ты помнишь себя в то время... Когда была такой?

«Да, более-менее! Хотя стараюсь не вспоминать. Было много грустного».

— А... Значит лучше не спрашивать об этом?

«Нет, если хочешь, можешь не стесняться и спрашивать! А что? Что ты хочешь узнать?»

Вроде она не хотела, чтобы этой темы касались, и всё же Сан-Диего радостно спросила меня.

— Да просто... Лэффи недавно говорила про «последнее сражение». Узнав об этом, я лучше стал понимать Лэффи. И я подумал, может стоит и тебя спросить... — я почесал голову, объясняя, почему я так решил.

«Да я вообще не против! Хотя я не затонула в сражении. Я выполнила много заданий и вернулась в порт... Я получила кучу боевых звёзд!»

Боевые звёзды. Будучи военным, я понимал, что это значит.

Это была медаль за успешное выполнение задания.

Она не затонула, потому и число их должно быть значительное[✱]Вообще 18 штук..

«Но поэтому же мне пришлось много раз видеть, как тонут другие корабли. Были те, кого я не смогла защитить... Отчего очень больно и грустно».

Скорее всего сейчас Сан-Диего смотрела в небо.

В её голосе ощущалась печаль.

— Вот как... Тебе было нелегко, — коротко сказал я, даже не задумываясь о тактичности.

И тут Сан-Диего сразу же приободрилась:

«Но! Сейчас-то весело. У меня есть сестра Атланта, и сестра Джуно, с которыми я снова смогла встретиться... И я смогла извиниться перед теми, кого не защитила!» — это была не попытка поддержать, а искренние чувства.

Сан-Диего весело рассказывала о настоящем.

— А кого ты не смогла защитить?

«Хорнет, которая сейчас на другой базе! Это младшая сестрёнка сестры Энтерпрайз! А, хоть я и называю её сестрой, вообще мы не сёстры. В смысле только в душе сёстры!»

— Ха-ха, понятно. Энтерпрайз ведь авианосец. Значит и Хорнет авианосец... Хотел бы я с ней встретиться.

«В таком случае я вас представлю! Вы наверняка подружитесь!» — уверенно проговорила Сан-Диего.

— Сейчас тебе очень весело. И мне легче от осознания этого.

Воспоминания об основе были тяжёлыми, потому я смог вздохнуть с облегчением.

Но почему-то девушка на какое-то время замолчала, а потом спокойно заговорила:

«... Да, весело. Потому... В этот раз я обязательно всех защищу! Каким бы ни было задание, я выполню его идеально! И командующего усажу на эту лодку!»

— Ясно... Хотя я сейчас и так по сути на большой лодке. Эта Сан-Диего тоже сильная, величественная, красивая... И надёжная, — с улыбкой ответил я.

Сан-Диего выглядела бодрой и ни о чём не задумывающейся девушкой, и я даже подумать не мог, что покоится у неё на душе.

На базе я видел лишь одну её сторону.

Скорее всего она очень много думала обо мне. И узы были недостаточно крепкими, как она и сказала, скорее всего из-за меня.

Пока не вышел в море, и я не увидел ещё одну её сторону, я ведь даже не задумывался о её «основе».

Если бы захотел узнать, мог бы увидеть её новую сторону...

«А-ха-ха! Ты такие приятные вещи говоришь, мне даже неловко!» — через устройство связи послышался жизнерадостный смех.

Ещё, хотелось поговорить больше.

Обязательно защитить всех... Эту мысль я разделял с ней.