4

— Лэффи, продолжай обстрел цели по правому борту! Сан-Диего, следуй за ней и веди огонь по воздушным целям! Лонг-Айленд обеспечь поддержку авиации!

Через устройство связи я раздавал приказы флоту.

«Поняла... Продолжаю вести огонь... Попадание».

«Окей! Заградительный огонь!»

«Авиация уничтожила оставшиеся цели!»

В голове звучали голоса Лэффи, Сан-Диего и Лонг-Айленд.

— Отлично... Цель достигнута. Тренировка окончена. Возвращайтесь, — сказал я, и тренировавшиеся в заливе девушки направились к набережной.

— Сегодня... Отлично вышло, — сказала забравшаяся первой Лэффи, снимая снаряжение.

Ей помогали «мандзю», после чего стали относить снаряжение на склад.

— Командующий! Отличная работа! Когда инструкции чёткие, работать в группе проще! — следующей подошла Сан-Диего и радостно отозвалась о тренировке.

— Я чётко слышала голос командующего! Узы привидения нерушимы, — последней вернулась Лонг-Айленд и стала возбуждённо размахивать рукавами.

— Мы же постоянно тренируемся как единый флот. И с общением проблем практически не осталось.

Я снял наушники и посмотрел на часы.

— ... Скоро уже Хелена должна вернуться с миссии.

Услышав это Лэффи вздрогнула.

— Лэффи хочет... Встретить Хелену.

Сан-Диего была с ней согласна:

— Хелена раньше приходила нас встречать! Она тогда расплакалась, я так удивилась, — девушка рассказывала о том, что было.

— Тогда пошлите в порт! А потом будем бездельничать! — Лонг-Айленд сбросила снаряжение и бодро обратилась к нам.

— Да! — а Лэффи уже побежала.

— Что, погоди, Лэффи, — я последовал за ней. Оставшиеся девушки передали снаряжение «мандзю» и тоже побежали.

Мы добрались до порта рядом с доками, и я заметили, что вокруг что-то не так.

Много «боевых кораблей» собрались на берегу и смотрели на порт.

— В сторону, в сторону, ня.

Там бежала Акаси с толпой «мандзю».

— Акаси, что-то случилось? — мы поравнялись с ней, и я спросил.

— Среди вернувшихся есть пострадавшая, ня! Так что её надо сразу же доставить в лазарет, ня! — ответила девушка и ускорилась.

— Пострадавшая...

В голове всплыли не самые хорошие образы.

— Командующий, поспешим, — Лэффи тоже сделалась серьёзной и поспешила.

Мы протиснулись мимо зевак и направились в порт.

И тут как раз увидели «боевые корабли», которые несли раненную на носилках.

Среди них была девушка с градиентными синими волосами.

— Хелена! — я окликнул девушку, смотревшую на носилки, и поспешил к ней.

— Командующий... Лэффи и все остальные... Что-то случилось? — удивлённо спросила она, а Лэффи ответила:

— Пришли тебя встретить. А потом услышали про раненную... И испугались. Я немного поняла... Почему ты тогда плакала, — сказала девушка и обняла Хелену.

— ... Так вы переживали. Спасибо, я и другие девочки не пострадали. Во время патрулирования мы приняли сигнал бедствия и стали защищать дрейфующий «боевой корабль», — слегка смущённо рассказывала Хелена.

— И кто это? — спросила Лонг-Айленд, заинтересованная той, кто на носилках.

— Она без сознания, так что названия мы не знаем. Но судя по снаряжению, она из Красной оси... Скорее всего крейсер Империи Сакуры. Вроде раны не смертельные. И ещё... — тут Хелена замолчала и посмотрела на Сан-Диего.

— Что, что? — озадаченно спросила та, и ей ответили:

— Доказательств нет, но возможно... Это она флагман тех кораблей, что напали на нас.

Я тут же вспомнил.

— «Боевой корабль», пожертвовавший кораблями массового типа производства и сбежавший?

— Да, и если это так, возникает другая проблема, — с серьёзным видом продолжала Хелена. — Кроме вашего столкновения не поступало другой информации о сражениях с Красной осью. В таком случае кто на неё напал?..

По спине пробежал холодок.

Все сделались серьёзными, понимая, что хочет сказать Хелена.

Союз в составе Лазурного пути противостоит Красной оси. Но у нас есть «общий враг».

Обнимавшая всё это время подругу Лэффи наконец отпустила её и сказала:

— ... Сирены.

Название, которое всплыло у меня в голове, озвучила Лэффи.

Хелена положила руку ей на плечо и кивнула:

— Очень вероятно. Подруга, которая была в патруле со мной, уже пошла доложить всё бригадному генералу Бёрду, уровень тревоги на базе будет повышен.

— Но-но, я ни разу не слышала донесений, чтобы сирены появлялись в акватории рядом с базой Р’льех! — вмешалась взволнованная Лонг-Айленд.

— У сирен развитые стелс-технологии, даже на кораблях массового типа производства. Обычные радары их не засекут. Но мой SG... — серьёзно заговорила девушка, касаясь своих заколок-радаров.

Но тут Сан-Диего схватила её за руку.

— Не надо! Ты только вернулась с задания и тебе надо отдыхать!

— Но мне стоит следить...

— Это генералу Бёрду решать. Нет, сейчас скорее командующему. Ведь теперь ты будешь действовать в составе «флота командующего».

После слов девушки я сделал шаг вперёд.

— Да, как командующий я прошу. Хелена, отдохни как следует.

— Ч-что это значит? — её озадачили мои слова.

Неожиданное стечение обстоятельств слегка выбило из колеи, но ничего не поменялось.

— Я выбрал тебя следующей претенденткой во флот.

— А?.. — её глаза округлились, а я продолжал:

— Я уже услышал о твоих чувствах. И всё же я хочу, чтобы ты присоединилась ко флоту. Бригадный генерал Бёрд тоже дал согласие. Так что теперь я думаю ходить на занятия и миссии с тобой. И когда ты не будешь занята, я хочу, чтобы ты работала вместе с моим флотом.

— Что... Но я... — Хелена сомневалась. Но прежде чем она успела что-то сказать, заговорил я:

— Причина, почему ты сомневаешься... Мы спросили о ней у других «боевых кораблей», и в целом поняли. Потому мы подумали, как нам сражаться вместе с тобой.

Я посмотрел на Лэффи. Она посмотрела в ответ и кивнула.

— Хелена... Не хочешь после задания побездельничать?

— Побездельничать? — девушка выглядела озадаченной, а дальше ей стала объяснять Лонг-Айленд:

— У нас тихий час в комнате командующего! Это наша первая совместная активность!

— А?! В комнате командующего... Это, я же сказала, что сейчас не до отдыха... К тому же у меня волосы и кожа липкие от морского ветра...

Отступившая на шаг Хелена собиралась отказаться, но тут Сан-Диего схватила её за руку.

— Тогда вначале все вместе пойдём в ванную! Я тоже вспотела на тренировке. Если попросим птичек, они должны будут ванную открыть! Будет в распоряжении флота командующего! — бодро говорила девушка, я же начал паниковать:

— Э-эй, неужели я тоже?

— Конечно! Ну же, летс гоу в баню!

Схватив меня за руку, Сан-Диего пошла вперёд.

— В-в ванной с командующим?! Я-я конечно рада, но морально пока не готова, — Лонг-Айленд покраснела, а Лэффи довольно раскачивала заколками с заячьими ушками.

— Командующий... Я потру спинку.

Взглянув на Лэффи, Хелена поняла, что ей не сбежать, и закричала:

— Поняла! Я поняла! Но раз пойдём вместе с командующим, давайте хоть купальники наденем!

— А! Отличная идея! — поддержала её Лонг-Айленд.

Так мы сходили за купальниками, а потом пошли в баню.

— Как-то неловко...

Я первый переоделся, и теперь ждал, когда придут остальные.

Я уже был в подобной ситуации, но в этот раз знал, что девушки придут, потому успокоиться не мог.

И вот через какое-то время я услышал голоса девушек, вошедших в ванную.

— Командующий! Прости за ожидание!

Первой залетела Сан-Диего в купальнике с тропическими узорами.

— Сан-Диего, не бегай, это опасно.

Хелена в раздельном купальнике остановила её.

— У... У замкнутого привидения не такой милый купальник как у вас, потому мне неловко. В магазине продавался только школьный купальник для всяких маньяков.

Лонг-Айленд пряталась за спиной Хелены.

— Но Лэффи... Он нравится, двигаться удобно.

Последней вошла Лэффи, довольная таким же купальником, как у Лонг-Айленд.

— Командующий, ну что, как тебе? Мне идёт купальник?

Ко мне подбежала Сан-Диего и стала крутиться на месте. Но тут поскользнулась...

— Осторожно!

Я подхватил потерявшую равновесие девушку.

— А... С-спасибо! А-ха-ха, всё же не стоит бегать в ванной! — она смутилась, оказавшись в моих руках, поблагодарила, а потом быстро отошла.

— Вот ведь... Потому и просила быть осторожнее. Командующий, тебе стоит быть с ней строже, — переживая за Сан-Диего, сказала мне Хелена.

— Точно. Буду внимательнее, чтобы никто на заданиях не пострадал. И вам идут купальники. Тебе тоже, Сан-Диего.

Моего мнения спрашивали, так что я похвалил их.

— П-правда? Спасибо... Мне приятно это слышать, — переживая из-за груди, Хелена покраснела и поблагодарила. Огромная грудь Сан-Диего раскачивалась, пока она радовалась.

— Ура! Ему понравился мой купальник!

Тут высунулась Лонг-Айленд.

— Командующий, мой купальник можешь не оценивать. Я потом нормальный куплю и похвастаюсь! Сейчас приведение вообще не серьёзная!

— Но ты тоже отлично смотришься...

Купальник подчёркивал линии её тела, и я не знал, куда лучше смотреть.

— Вот как? Э-хе-хе, командующий, да ты озабоченный, — испытав облегчение, Лонг-Айленд вышла вперёд.

— Командующий... Озабоченный? Лэффи тоже... Нравится? — вопросительно склонила голову Лэффи в таком же купальнике, что и подруга.

— Это, ну... Да, нравится.

Лэффи он очень шёл, так что я кивнул.

Левушка слегка улыбнулась и зашла мне за спину.

— Тогда, как и обещала... Потру спинку.

— А, везёт! Привидение тоже хочет потереть спинку командующему, — она стала махать руками, как обычно это делает.

— Погоди... Потом поменяемся. И командующий... Ты потрёшь спинку Хелене.

— А?! — удивлённый голос принадлежал не мне, а Хелене.

— Мы отдых для Хелены организовали... Потому ты должен о ней заботиться, — сказала Лэффи, начав тереть мне спину.

Видя это, Лонг-Айленд села за ней.

— Пока не поменяемся, я буду тереть спину Лэффи! Сан-Диего, а ты мне. А потом развернёмся.

— Поняла! Всё сделаю! — кивнула Сан-Диего и села в самом конце.

Видя, что позиции определены, я обратился ко всё ещё стоявшей Хелене:

— ... Хелена, садись передо мной.

— А-ага.

Озадаченная девушка взяла стульчик и села передо мной.

Я увидел её белую спину, и сердце забилось быстрее.

— Командующий... Будь нежен, — убрав длинные волосы, вся красная она повернулась ко мне.

— Ага.

Сглотнув слюну, я взял мыло и начал мылись.

И всё же я не был уверен, стоит ли трогать красивую спину девушки, пока намыливал полотенце.

— М...

Как можно нежнее я стал тереть спину Хелены, просочился тихий всхлип, и я застыл.

— Слишком сильно?

— Нет, всё в порядке... Просто немного щекотно, — не оборачиваясь, ответила она.

Тут заговорила мывшая мою спину Лэффи:

— Командующий, так нормально?

— Да, в самый раз.

— ... Вот и хорошо, — я услышал её радостный голос.

Я и сам продолжил осторожно мыть спину Хелены.

Через какое-то время Лэффи и Лонг-Айленд поменялись местами.

— Э-хе-хе, командующий. Где ты хочешь, чтобы тебя помыли?

— Где?.. А спину уже нельзя? — продолжая мыть спину Хелены, ответил я, но Лонг-Айленд принялась мыть мои плечи и руки.

— Но её уже Лэффи помыла. Так что привидение помоет что-нибудь другое.

Я был благодарен за это, и оставил решение за девушкой.

А слышавшая нас Хелена повернулась к нам.

— К-командующий, мне спины достаточно! Если будешь ещё где-то трогать ... Мне так стыдно будет, что я с ума сойду...

— ... П-понял.

Я не мог смотреть на смущённую девушку, и мои глаза забегали, пока я отвечал.

Сменившая Лонг-Айленд Сан-Диего помыла мне голову, мы все смыли пену и залезли в ванную.

— Прямо рай... — сказала Лэффи иностранные слова, которым научила её Сирануи, погрузившись в воду по плечи.

— У меня... Уже голова кружиться начинает, — у Хелены, которую всё время мыл я, лицо было красным.

— А обычно в душевой в доке моюсь, потому просторная ванная освежает, — вытянула ноги и расслабилась Лонг-Айленд.

— Сейчас здесь только мы, так что можно плавать, и никто не разозлится! — немного на расстоянии от нас Сан-Диего стала плавать.

Хелена слегка озадачено посмотрела на неё и лишь вздохнула, ничего не сказав.

Наблюдая за ней, я приблизился к Хелене и спросил:

— Неужели мы утомили тебя?

После тяжёлой работы, мы хотели, чтобы она отдохнула. И если у Хелены не получалось, то всё было бессмысленно.

— ... Нет, здорово вот так переключиться. Обычно даже в такое время я сосредотачиваюсь на SG... Но в таком шуме совсем об этом забыла.

Она коснулась заколок с радарами, которые даже в ванной не сняла, после чего усмехнулась.

Я сомневался, но всё же решил не откладывать это.

— Когда ты была не передовой, тоже всё время следила за тем, что вокруг происходит?

— ... Сестра рассказала, — пробормотала Хелена.

— Саратога и Боуг тоже сказали об этом, — вклинилась слушавшая нас Лонг-Айленд.

— Все говорят, что ты даже слишком много стараешься! — добавила плававшая Сан-Диего.

Хелена зачерпнула в ладони воду, умыла лицо и повернулась ко мне.

— Причина, почему я не присоединяюсь ко флоту... Ты сказал, что понял её, но что ты думаешь, выслушав всех?

— Я... Лэффи сказала, что ты сомневаешься, потому что думаешь, что доставишь нам неприятности. И я согласен с её оценкой, — я ответил и посмотрел на Лэффи, которая погрузилась в воду по подбородок.

— Вот как... Лэффи. Хи-хи, всё так и есть. Сестра Сент-Луис накричала на меня... И теперь я переживаю, что если присоединюсь ко флоту, буду доставлять вам сложности. Я постоянно слишком много стараюсь... Но я просто хочу защитить товарищей, вот и поступаю так... Потому... — Хелена снова хотела отказаться, но я не дал ей договорить:

— Но... Если ты не присоединишься ко флоту, ничего решить не получится.

— А?

Она удивлённая подняла голову, а я посмотрел прямо на неё.

— Ты ведь очень переживала, когда узнала о том, что на нас напали во время миссии Сан-Диего? А когда выяснила, что мы в порядке, даже расплакалась.

— ... Ага, — смущённо она опустила взгляд и кивнула.

— Ты постоянно используешь SG, чтобы защитить Сент-Луис, меня или Лэффи. Но если ты стараешься слишком много, то лучше делай это поблизости. Тык мы тоже сможем защитить тебя.

— Защитить меня? — услышать такого она не ожидала и переспросила.

— Да, защитить излишне старающуюся Хелену. Когда на нас нападут, чтобы с тобой ничего не случилось, мы все будем стараться, а во время перерывов вот так отдыхать. Именно такой флот я хочу создать.

— Командующий... — Хелена поражённо смотрела на меня и дрожащим голосом спросила. — Значит, я могу оставаться собой? Хоть сестра и говорит мне: «Ты слишком стараешься... Сделай что-то со своей привычкой пытаться защитить всех».

— Я понимаю чувства Сент-Луис. Думаю, она переживает за тебя сильнее всех. Но одна она защитить тебя не может, потому и вынуждена была отослать тебя с передовой. И хоть в одиночку ничего не сделать, все вместе... В составе флота мы как-нибудь справимся! — сказал я и посмотрел на Лэффи, Лонг-Айленд и Сан-Диего.

— Лэффи... Не считает, что Хелена плохо поступает, когда старается, Лэффи тоже будет серьёзна, я буду стараться как и ты.

Она приблизилась и взяла руку подруги в воде.

— Привидения стараться не любят, но когда надо, я всё делаю! Моя авиация всех защитит.

Лонг-Айленд, развалившаяся на спине на поверхности воды, показала большой палец.

— Если подумаю, что ты слишком много стараешься, силой потащу веселиться! Так что старайся сколько захочешь! — выпрыгнувшая из воды Сан-Диего гордо выставила грудь.

— Девочки... — Хелена сжала руку Лэффи и посмотрела мне в глаза. — Ты уверен?..

— Да. Если твой недостаток в том, что ты слишком много стараешься, мы заделаем его. Будем стараться, чтобы ты смогла всех защитить. Когда достигнем баланса, у нас получится просто потрясающий флот, — сказал я и положил свою руку на руки девушек.

Видя это, Лонг-Айленд и Сан-Диего тоже присоединились.

— Теперь Хелена... Вместе с Лэффи. «Боевой корабль» командующего... Товарищ в нашем флоте, — довольно сказала Лэффи.

— Осталось лишь укрепить узы как у нас!

— Может она уже может общаться! Надо будет проверить!

Весело переговаривались Лонг-Айленд и Сан-Диего.

Чтобы вступить во флот, надо уметь общаться с помощью уз, таков был порядок... Но всё же мы сказали это. Я ничего не ответил и лишь крепче сжал руку Хелены.

Даже если сейчас узы недостаточно сильные, Хелена обязательно станет частью моего флота... В этом я уверен.

— ... Точно. Надо будет проверить, — улыбнулась и кивнула Хелена.

Это значило, что она приняла предложение.

Лицо Лэффи засияло, и она обняла подругу.

Так же поступили и другие девушки, и меня затащили... И я оказался прижат к смущённой Хелене в ванной.

— Валяюсь.

— Валяюсь.

— Валяюсь!

На кровати бессмысленно лежали Лэффи, Лонг-Айленд и Сан-Диего.

— Хи-хи, и правда просто валяются, — улыбнулась сидевшая на полу, облокотившаяся на стену и обнимавшая подушку Хелена.

— Таков план действий флота.

Выйдя из ванной, мы отправились ко мне в комнату бездельничать.

Внутри расходилась расслабленная атмосфера.

И вскоре девушки на кровати уснули.

— ... Командующий, можно сесть рядом?

— Да, — я кивнул, и Хелена взяла подушку и приблизилась.

— Я... Если честно до твоего появления... Старалась не сближаться с другими «боевыми кораблями». Из близких у меня была разве что сестра Сент-Луис. Не хотелось увеличивать что-то важное для меня. Мне было страшно, что может настать время, когда я этого лишусь, — глядя в потолок, говорила Хелена.

— Раньше было куда проще?.. — глядя на её симпатичный профиль, спросил я.

— Да, наверное... Так и есть. Меня отправили сопровождать тебя... Я стала жить с Лэффи... Чаще стала общаться с Лонг-Айленд и Сан-Диего... И все стали очень дороги мне.

— И теперь тебе страшно?

— Да, очень. Но... В то же время я счастлива. Вместе со всеми и с тобой вот так проводить время, ничего не делая... Очень здорово, — сказала Хелена и положила голову мне на плечо.

— Хелена? — взволнованно я произнёс её имя.

— ... Мне тоже спать захотелось. Можно я посижу так?.. — тихо попросила она, а я, весь напряжённый, кивнул:

— К-конечно.

— Спасибо, командующий, — с улыбкой поблагодарила она и заснула.

Похоже после миссии и правда устала.

Я и сам хотел спать, но всё смотрел на мирно спавшую девушку и просто не мог закрыть глаза.

... Тук-тук.

И тут в тишине раздался стук.

— М...

Хелена начала ворочаться, но не проснулась.

Другие девушки тоже не собирались просыпаться.

Зная, что у нас тут, кто-то тихо открыл дверь.

— Северная Каролина?.. — я прошептал имя светловолосого «боевого корабля», тихонько вошедшего в комнату.

— Да... Похоже у вас всё хорошо, командующий, — она улыбнулась и осмотрела комнату.

— ... Так ты откуда-то следила?

— Конечно, ведь это моя миссия. А, но в ванной я не следила. Всё же это неправильно, — кивнула она, а потом добавила.

— Ха-ха, это меня сильнее всего волновало. Так у тебя какое-то дело? — шёпотом, чтобы никого не разбудить, спросил я.

А девушка стала серьёзной, а голос твёрдым.

— Я получила информацию, что в акватории Р’льеха велик шанс появления сирен. Бригадный генерал Бёрд приказал усилить оборонительные смены. Твой флот тоже отправляется на вылазку. Один-шесть-ноль-ноль, южная часть базы. Вы должны заниматься наблюдением в точке S3.

— Понял, — на моём плече спала Хелена, потому я не шевелился, но кивнул.

Я посмотрел на часы, у нас было чуть больше часа.

— А ты спокоен, — видя, что я остаются спокоен, Северная Каролина слегка удивилась.

— В точке S3 находится тренировочная площадка... Это место ближе всего к базе. Эта наша первая миссия, и бригадный генерал Бёрд скорее всего выбрал место, где вероятность встретить врага меньше всего. Потому ни к чему излишне переживать. И если будет напряжён командующий, всем тоже будет сложнее действовать.

Получив задание, я должен был вести себя как настоящий командующий.

Если буду переживать, то провалюсь в глазах девушек, которые доверяют мне.

— Ты сильный. Нет... Ты стремишься стать сильным. И всё в порядке, твоя попытка храбриться станет истинной силой, — сказала Северная Каролина и осмотрела всех. — И на эту вылазку отправятся официальные члены флота, то есть Лэффи, Лонг-Айленд и Сан-Диего. Только что вернувшаяся с задания по патрулирования Хелена пусть отдыхает.

— Да, хорошо, — я посмотрел на профиль спавшей Хелены и кивнул.