ГЛАВА 6: ЖУЖЖАНИЕ

Би Де стоял во главе учеников. Лицо его было спокойно, а ци — неподвижна, как озеро. Остальных созвали на собрание.

Вернее, им приказали явиться: миссия, поручение, повеление великого мастера! Утром оно досталось Би Де, и тот был вне себя от радости — и из-за оказанного доверия, и из-за самого приказа, так что велел ученикам собраться. Брат Чунь Кэ счастливо напевал, а рядом с ним, привалившись к его массивному боку, стояла Пи Па. Ва Ши жевал в своей кормушке пучок речного тростника, время от времени наклоняя голову то в одну, то в другую сторону и разбираясь во вкусовых оттенках.

Сестра Ри Цзу сидела во главе стола и просматривала свитки, полученные от Целительницы. Её маленькие усики подрагивали, и каждые несколько мгновений она согласно кивала самой себе.

Брат Чунь Кэ вопросительно хрюкнул, а Ва Ши оживился, услышав о мёде.

Они ждали только одного опоздавшего.

Но ждать долго не пришлось. Тигу вошла в дом, раздражённая и растрёпанная, недовольно фыркнула, оглядывая собравшихся, но всё же направилась на своё место — справа от Би Де. Во главе стола полагалось место первому ученику, однако Тигу потребовала для себя почётное место, и оспаривать её право никто не стал. Слева от него устроилась Ри Цзу, а Пи Па и Чунь Кэ вообще не придавали этому значения. Ва Ши держался от кошки как можно дальше.

— Благодарю за то, что ты пришла, — поприветствовал её Би Де, слегка склонив голову к кошке. Та неохотно ответила тем же; шерсть у неё всё ещё стояла дыбом после недавней схватки. Скорее всего, она тренировалась с этой… Цай Сюйлань.

Би Де не знал, что и думать об этой женщине. Она хотела постичь учение великого мастера, но во время медитации вечно была напряжена. Её мышцы словно свивались в тугие узлы; она вталкивала ци в землю, а Земля напрочь отвергала её подношения. Он заключил, что женщина слишком напориста и недостаточно вдумчива. Она пыталась торопиться — и потому Земля её не замечала.

Впрочем, Оны умел признать, что может ошибаться, поэтому посоветовал ей не торопиться и как следует всё обдумать. Она прислушалась к его наставлению и перестала вливать ци столь резко и поспешно.

После этого Она стала регулярно обмениваться советами с Тигу. Поначалу Би Де беспокоился о её намерениях, но Сюйлань доказала, что великий мастер не зря ей доверяет. Её удары воспитывали кошку, но не были жестокими. Тигу отказывалась называть женщину старшей сестрой, хотя именно ею та и являлась. Би Де наблюдал за ними, но не вмешивался. Ему и самому хотелось поучаствовать, однако, если бы он слишком часто обменивался с ними советами, то мог затормозить их рост! Это было недопустимо.

Когда Тигу наконец уселась и принялась вылизывать лапу, Би Де жестом предложил сестре Ри Цзу начать.

— Владыка передал нам просьбу-приказ, — пропищала она. При этих словах глаза Тигу мгновенно заострились: та выпрямилась и перестала умываться.

— Нам, ученикам Фа Рам, поручено найти для Владыки и великого мастера-мудреца одно существо.

Ри Цзу подошла к лежавшей на боку грифельной доске брата Чунь Кэ и, кряхтя, подняла огромную плиту. Та была во много раз больше неё; крыска слегка напряглась под её тяжестью, но всё же предъявила содержимое вниманию остальных учеников.

На доске было изображено полосатое насекомое — с разных сторон. У него имелись две пары крыльев и длинный язык, а сзади находилось оружие — кинжал, слишком большой для такого тела.

— Это пчела, — объявила Ри Цзу, прислоняя доску и проверяя, что та не упадёт.

С этим существом Би Де был знаком лишь немного. Поначалу он убивал пчёл за дерзость лакомиться растениями великого мастера, но за это его отчитали. Оказывается, жужжащие создания необходимы для работы Фа Рам. Опыление было поразительной темой: оно показывало, насколько растения похожи на животных.

— Это насекомое живёт в огромных общинах — от ста до десяти тысяч особей. Они трудолюбивы, строят большие ульи, наполненные мёдом и воском. И то и другое очень-очень ценно для великого мастера и госпожи. Но искать нас послали не мёд и не воск.

Ри Цзу замолчала.

— Мы будем искать царицу. — Она указала на другой рисунок, где было изображено насекомое покрупнее. — От этой рождаются все меньшие, а затем они отправляются создавать мёд и воск. Если мы поймаем царицу, то должны вернуть её великому мастеру.

Брат Чунь Кэ вопросительно хрюкнул.

Ри Цзу кивнула: — Владыка построил для них множество домов. Белые ящики. В обмен на защиту он будет забирать-облагать их частью мёда и воска.

Чунь Кэ немного подумал, а затем удовлетворённо кивнул: объяснение его устроило.

— Теперь мы узнаем о нашей добыче. Видите-наблюдаете этот длинный кинжал? Он выделяет яд, но самое удивительное — после того, как пчела жалит, кинжал вырывается наружу! — Глаза сестры Ри Цзу широко распахнулись от восторга и любопытства. Она указала на другой рисунок, изображавший раздутые органы насекомого. — После этого действия они погибают-умирают, но как же это интересно! Они отдают жизнь за улей и царицу — настолько они преданы…!

— Они духовные звери? — перебила Тигу, явно заскучав, и Ри Цзу замолчала.

— Нет, это обычные смертные насекомые… — начала крыска, уныло опуская взгляд.

— Тогда незачем рассказывать об их оружии. Что они сделают — отскочат от нашей кожи? — фыркнула кошка. — Хватит с нас. Отправляемся искать этих «цариц». Какая наглость — называть себя царицей, когда существует великий мастер! Если бы он не хотел получить их живыми, я принесла бы ему пятьдесят их голов за одно это высокомерие! — Она задрала нос и призвала клинки ци.

Ри Цзу нахмурилась, раздражённая кошачьей заносчивостью и хвастовством. Тигу заметила её взгляд.

— А, наконец-то хребет отрастила? Поменяемся советами? Первый удар за тобой, младшая сестра.

Глаза Тигу сверкнули хищным восторгом, когда она встретилась взглядом с Ри Цзу. Несколько мгновений крыска выдерживала его, затем опустила глаза и отвернулась. Би Де нахмурился, наблюдая за ними.

— Так я и думала, — усмехнулась кошка. — Не бойся, вам не придётся утруждаться этим заданием. Эта Тигу соберёт сотню цариц раньше, чем остальные из вас найдут хотя бы одну! Великий мастер будет мной очень доволен!

С этими словами Тигу вышла, бодро покинув комнату с высоко поднятым хвостом. Би Де вздохнул, глядя ей вслед.

Ри Цзу уставилась на дверь, за которой скрылась кошка.

— Однажды Ри Цзу отравит её, — заявила крыска. — Вот тогда и поменяемся советами, посмотрим, кому будет весело.

Петух нахмурился, глядя на разлад между ними. Он не вполне понимал, как к этому подступиться. В самом деле, эта ученица пошла в свою наставницу — госпожу. Похоже, в будущем Тигу ждёт очень-очень неприятный урок.

Он замолчал, раздумывая, что сказать. Ри Цзу спасла ему жизнь. Если Тигу нападёт на сестру, он встанет на её защиту, но как предотвратить битву ещё до её начала? В этом у него опыта не было.

Ри Цзу посмотрела на доску и уныло вздохнула: её урок прервали. Она уже собиралась поставить плиту на место, когда брат Чунь Кэ снова хрюкнул. Он сидел так же, как всякий раз, когда великий мастер предлагал ученикам урок. Пи Па и Ва Ши тоже остались, хотя рыба, скорее всего, просто не хотела никуда идти.

— Хотите ещё узнать-услышать? — с надеждой спросила Ри Цзу. Брат Чунь Кэ снова хрюкнул, покачиваясь из стороны в сторону.

— А-а! Что ж, кхм! — Ри Цзу снова выпрямилась, и воодушевление вернулось к ней. — Мы поговорим о целебных свойствах мёда и о том, где обитает пчела!

Би Де переглянулся с Пи Па. В её глазах не было ничего, кроме довольства: она ещё теснее прижалась к боку Чунь Кэ. Би Де понимал её чувства. Сердце брата Чунь Кэ было сокровищем, превосходящим сами небеса.

По правде говоря, если бы Би Де был курицей, он хотел бы встретить такого Чунь Кэ. Но и их дружбой он был готов довольствоваться. Воистину, ему повезло заручиться их поддержкой, и он дорожил их прощением за то, что из-за него брат Чунь Кэ пострадал.

Би Де уселся поудобнее и стал слушать, как к сестре Ри Цзу возвращается прежний энтузиазм. Она подпрыгивала на месте, шевелила усиками, указывала на разные части насекомого и объясняла, как оно летает, где любит зарываться в землю и на каких деревьях строит свои жилища.

Её урок продолжался ещё около часа, после чего они закончили.

— На этом знания Ри Цзу о пчеле заканчиваются! Теперь пойдём искать-находить их! — возбуждённо воскликнула Ри Цзу, размахивая маленькими лапками. Брат Чунь Кэ ласково подтолкнул её носом, и она прижалась к нему в ответ. Казалось, крыска вот-вот запрыгнет ему на спину, но Би Де слегка кашлянул, привлекая их внимание.

Он хотел немного побыть с ней — только вдвоём.

Ри Цзу широко раскрыла глаза. Чунь Кэ слегка подтолкнул её.

— А-а, Ри Цзу присоединится-пойдёт с первым учеником… э-э, братом Би Де?

Би Де кивнул, обрадованный тем, что она назвала его по имени. Ри Цзу забралась ему на спину, и остальные ученики вместе вышли из дома. Они засвидетельствовали почтение Целительнице, работавшей в саду с травами. Затем прошли мимо великого мастера, который отделял рисовые семена вместе с учеником Гоу Жэнем и ученицей Сюйлань. Он показывал им на воду и рассуждал о том, как соль меняет её плотность, из-за чего рис то всплывает, то тонет.

Би Де заметил странные пушистые шары и тянувшего плуг зверя, которые, довольные своей долей в жизни, щипали траву.

Это был ещё один чудесный день в Благословенной Земле: солнце стояло высоко в небе, ветер был тёплым и ласковым, а сама земля дышала здоровьем и силой. Ва Ши первым отделился от группы и направился к реке. Вряд ли Оны мог сильно помочь, ограниченный рекой, зато уж любое существо, способное дать сладкое лакомство, высматривал бы самым внимательным образом.

Би Де кивнул сестре Пи Па и брату Чунь Кэ, когда те тоже отделились от него и сестры Ри Цзу. Две группы могли охватить больше земли, чем одна. Он сожалел, что лишится их компании, но поручение великого мастера было превыше всего.

Но это не означало, что нельзя получать удовольствие, выполняя задание. Ци сестры Ри Цзу почти машинально направилась к местам, где когда-то лежали загрязнения нечестивого Чоу Цзи, хотя теперь там остались лишь шрамы. Иногда они всё ещё ныли или слегка покалывали, если Би Де двигался слишком быстро, но зажили хорошо. Гораздо лучше, чем раны бедного брата Чунь Кэ. Кабан был… тугодумом — нечестивый Чоу Цзи навсегда его искалечил. Рана оказалась глубокой и неизгладимой, но оттого весёлый нрав Чунь Кэ становился ещё дороже.

Ци вращалась в теле Би Де, и он познал покой.

Они вошли в лес и принялись искать. Глаза Би Де были зоркими, а нос Ри Цзу — ещё зорче. Ни одна пчела от них не укроется.

Они вместе бродили по лесу, просто наслаждаясь обществом друг друга.

— Ива: снимает воспаление и боль в суставах, — сказала Ри Цзу, указывая на растение и перечисляя очередной целебный факт. Би Де бережно запоминал знания, добытые ею с таким трудом. Он отмечал всё, на что она указывала; её воодушевление оказалось заразительным. Они понемногу собирали травы здесь и там, пополняя лекарскую комнату Целительницы. Особо усердно они не искали — просто шли вместе и наслаждались окружающим миром.

На пути им встречались набухшие почки, молодые побеги и весенние цветы. Чудо и изобилие весны.

Би Де принялся прихорашивать маленькую Ри Цзу, и та захихикала.

Шли они не спеша: великий мастер никуда не торопился. Они обошли всю Благословенную Землю, вдыхая её возвышенную атмосферу. Би Де позволял прихотям вести их: то запрыгивал на дерево, чтобы осмотреться получше, то спускался к земле и разглядывал что-нибудь, на что указывала сестра Ри Цзу.

Терпение принесло плоды. Над цветком жужжала пчела. Большая пчела. Выглядела она потрёпанной, летела тяжело и с трудом. Если рисунки Ри Цзу не врали… это была пчелиная матка, только без улья. Они некоторое время наблюдали за ней. Пчела была изранена, но всё ещё казалась достаточно здоровой: она пыталась собрать побольше материалов и восстановить свой улей. Как достойно восхищения. Какая удачная встреча.

Клювом, способным разорвать сталь и разодрать человека на части, он выдернул пчелу из воздуха. Хватка его была столь осторожной, а контроль — столь совершенным, что насекомое даже не заметило, что попалось, хотя Би Де крепко его удерживал.

Можно было отправиться на поиски ещё пчёл… но Би Де решил: если великому мастеру понадобится больше, они снова выйдут завтра. Он с радостью выполнит этот долг.

↔

Я напевал себе под нос, устанавливая ульи. Нельзя было просто сунуть туда пчелу и ждать, что она начнёт делать всё как положено: как и в любом деле на ферме, сначала требовалась небольшая подготовка. В данном случае нужно было нанести немного воска на рамки, чтобы пчёлы поняли, где строить. Работа простая, быстрая и нетрудная. Ульи я поставил в нескольких местах. Большинство — ближе к моей старой хижине, остальные — в лесу, где Би Де сражался с лисой.

Я знал, что от дома их нужно отнести достаточно далеко, чтобы пчёлы не слишком жужжали у окон. Пчёлы полезны, но если вы когда-нибудь бывали на пасеке, то знаете: они умудряются забраться абсолютно везде.

Когда всё было готово, оставалось только найти пчёл. Точнее, медоносную пчелу. Ранее я уже видел что-то похожее на шмеля, а может, и несколько пчёл-каменщиц. Для пчёл-каменщиц я решил соорудить отдельную маленькую «гостиницу». Одинокие пчёлы могли бы ею пользоваться: ульев они не строят, а живут поодиночке и сами выполняют свою работу.

У меня ещё оставались небольшие обрезки бамбука. Ни на что особо полезное они не годились — разве что на соломинку, — зато для этого проекта подходили идеально. Выбить сердцевину, соорудить контейнер, накрыть его маленькой крышей от дождя, поставить к утреннему солнцу — и вот вам гостиница для одиноких пчёл!

Неплохо для пяти минут работы. Конечно, мёда они мне не дадут, но для местных пчёл всегда стоит сделать что-нибудь хорошее. Они полезны для окружающей среды.

Я рассматривал плоды своих трудов, когда сзади раздалось кудахтанье.

Обернувшись, я увидел Би Де и Ри Цзу — оба выглядели довольными. В клюве у петуха была пчела. Медоносная пчела. Она просто сидела, даже не пытаясь вырваться, и разглядывала окружающий мир.

Я ошарашенно уставился на них. Всего несколько часов назад я попросил присматривать за пчёлами, чтобы мы могли заняться ульями. Но это? Они тут же бросили все дела и отправились искать для меня одну?

Я рассмеялся.

— Отличная работа, Би Де, Ри Цзу, — сказал я и, нагнувшись, погладил их обоих. Каждый раз мне было немного неловко: они ведь люди… но поглаживания по голове им нравились. Ну, Ри Цзу их терпела. Она ни разу прямо не сказала «нет», но из всех она единственная не проявляла ко мне особой нежности. Я не возражал.

Я присел на корточки и внимательнее рассмотрел добычу, которую они мне принесли. На матку она действительно была похожа, но медоносные пчёлы перемещаются роями. А эта была одна-одинёшенька, разве что немного крупнее обычной и слегка переливалась. Может, какой-нибудь местный вид?

В таком случае, пожалуй, лучше было бы поселить её с остальными пчёлами-каменщицами… но, чёрт, я никуда не торопился. Посмотрим, что будет, если поселить её в большой улей.

Мы немного посидели молча, а я просто смотрел на ульи и представлял, как в них однажды загудят медоносные пчёлы.