ГЛАВА 12: Я ОРУ
Гоу Жэнь задумался: Цзинь не лгал, когда говорил, что его методы требуют куда больше труда. Особенно это касалось посадки риса. Сначала нужно было отделить семена, вырастить рассаду на маленьких грядках, а потом пересадить — да ещё и на правильном расстоянии. Тот смастерил для него из дерева небольшое приспособление: его нужно было катить по полю, намечая сетку из маленьких квадратов, расположенных на строго одинаковом расстоянии друг от друга. Рис сажали на пересечении линий — по словам Цзиня, так урожай получался лучше всего. Что-то там про тесноту для корней и про то, что рису нужен простор.
Если подумать, с рядами пшеницы он тоже был весьма дотошен — даже измерял их линейкой. Ряды должны были быть как можно ровнее, на строго одинаковом расстоянии друг от друга.
В хозяйстве Hong Yaowu применяли собственный способ, передававшийся из поколения в поколение, и благодаря ему в большинстве лет питались вполне прилично. Единственный раз, когда Гоу Жэнь по-настоящему познал муки голода, пришёлся на тот год скорби: казалось, всё невезение в мире разом обрушилось на это хозяйство. Он тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Всё это осталось в прошлом, а ворошить те события — да и вообще вспоминать о них — Оны не любил.
Единственным хорошим, что он вынес из того года, стала Мэйлин — колючая, ершистая почти сестра. Ничто так не сближает людей, как общая беда.
По крайней мере, в этом году спина у него не разболится. Он пятился, сажая почти со скоростью шага, а благодаря заранее размеченным рядам мог спокойно думать о своём. Правда, чаще всего просто отключался. Медитировать легко, когда не приходится сидеть на месте и сосредотачиваться.
— После этого ты сказал дважды в неделю рыхлить междурядья, да? — спросил Гоу Жэнь у товарища, и Цзинь кивнул.
Дважды в неделю — немало, а работы при этом хватало до ломоты в спине: не будь Гоу Жэнь культиватором, он бы ни за что на такое не согласился. Да, урожай будет лучше, но способов угробить себя хватало и попроще. Если только…
— У тебя для этого тоже есть какая-нибудь странная штуковина? Я видел, как ты раньше рисовал ту диковинную сеялку. — Гоу Жэнь заметил необычные чертежи. Рисовал Цзинь технически грамотно, но количество вопросительных знаков на странице выглядело забавно.
Не ему было бы смеяться: он сам понятия не имел, чего именно хочет Цзинь, и Мэйлин тоже.
Цзинь слегка покраснел. — Эй, ваша сеялка выглядит иначе, чем та, к которой я привык! Гоу Жэнь решил, что, пожалуй, так оно и было. На рисунке устройство выглядело огромным: от него отходило несколько зубьев, и оно совсем не походило на рассчитанную на одного человека штуковину, которой они пользовались дома. Та, к которой Онам привык, была чертовски хлипкой. Работу она облегчала, но пользоваться ею было адски неудобно.
— Что касается приспособления для этой работы, мне сперва нужно поговорить с братом Яо Чэ, чтобы он изготовил нужную мне вещь… Но пока… — Цзинь поднял руку, согнул пальцы, словно когти, и пошевелил ими в воздухе, будто скребя землю.
— Руками? — с ужасом переспросил он. — Да ладно, Цзинь, мы так до скончания веков провозимся!
Цзинь рассмеялся. — Ага. Надо просто получать от этого удовольствие. Я пару раз засекал время — хотел понять, как быстро могу управиться, или… — Тут он забегал глазами. — Ещё пару раз привязывал к спине камни и делал вид, что это тренировка. — Признаваться ему было немного неловко, и он пробормотал: — Тренировка Ани Мэй.
Тренировка Ани Мэй. Звучало потрясающе! В воображении Гоу Жэня возникла картина: он работает в поле, без труда взваливая на себя огромный камень, мышцы перекатываются под кожей, а госпожа Цай смотрит на него…
Он твёрдо решил при первой же возможности привязать к спине несколько камней. Может, великим полководцем он и не станет, но он же культиватор! А это самое что ни на есть культиваторское упражнение!
Ладно, если честно, в основном ему просто хотелось выглядеть крутым воином.
Они снова замолчали. Через несколько минут Гоу Жэнь закончил свой ряд.
— Эй, Цзинь?
— Да?
— Как там госпожа Цай, кстати? — спросил он, вспомнив осунувшееся, подавленное выражение, не сходившее с лица красавицы последние пару недель. Ей оно совсем не шло.
Цзинь замялся и почесал затылок.
— Кажется, лучше. Я не прислушивался к их разговорам, но они разговаривают по ночам. Похоже, ей это помогает. — Цзинь неловко улыбнулся.
— Ты говорил, она больна, да?
— Вроде того. Иногда от такого можно оправиться самому, но иногда… В общем, поговорить с кем-нибудь — лучшее лекарство.
Разговоры как лекарство, значит? Гоу Жэнь нахмурился. Звучало странно.
— Эй, Гоу! — окликнул его Цзинь, и Гоу Жэнь обернулся к другу. — Если когда-нибудь захочешь о чём-то поговорить, я рядом. Мэймэй тоже, хорошо?
Предложение было странным, но по взгляду Цзиня было ясно: он говорит совершенно серьёзно. Очень, очень серьёзно.
— Хорошо. Я так и сделаю, — пообещал он.
Улыбка вернулась на лицо Цзиня, и он твёрдо кивнул. Потом они снова принялись за работу.
— Знаешь, я немного удивлён, что твой брат до сих пор не заглянул. Хотя в деревне его, наверное, гоняют как собаку, — задумчиво протянул Цзинь. — После этого надо будет его вытащить и сходить на охоту или рыбалку. Мужская компания, понимаешь?
Вот это была идея! Мэйлин, конечно, неплохая — для девушки, — но ему хотелось без помех обсуждать мужские темы.
Например, о том, как ухаживать за женщинами. Госпожа Цай была лебедем, а он, вероятно, тем самым жабьим уродцем из старой притчи. Но попробовать всё равно не мешало, верно? Если она откажет — ну, в общем-то, это было ожидаемо.
Хотя нет, если подумать, спрашивать Цзиня, как ухаживать за женщинами, он, пожалуй, не станет. Вряд ли госпоже Цай понравится, если её швырнут в грязевую яму или хлестнут снегом по лицу.
Недели шли. Рис посадили, и мир начал теплеть. Весна клонилась к закату, уступая место лету.
— Ганьбэй! — крикнул Цзинь, подняв бутылку. Бутылки звякнули, и все сделали по глотку, подхватив его тост. Би Де прокукарекал, а остальные звери радостно загомонили, держа в лапах свои маленькие чашки. — За первый год из многих!
Готово. На данный момент они сделали всё, что могли. Все крупные дела завершены, все культуры, которые можно было посадить, уже росли в земле. Конечно, работы всё равно оставалось навалом. Цзинь составил огромный график, но всё это могло подождать.
Сегодня им оставалось немного попраздновать, а завтра отправиться домой, в Hong Yaowu.
Небеса, Гоу Жэнь не мог дождаться встречи с братом.
Стол ломился от еды: тарелки с лепёшками, утка в медовой глазури, пельмени с олениной. Каждый кусочек был невероятно вкусным.
Даже лунные пряники откуда-то взялись. Обычно невозмутимое лицо госпожи Цай совершенно изменилось при виде лакомства, но вскоре она снова взяла себя в руки. Сейчас она медленно жевала пряник, закрыв глаза.
И тут Цзинь, конечно же, представил несколько своих новейших творений.
— Кленовая помадка и мороженое. Коровы уже доказывали свою пользу. Холодное молоко по утрам, прямо из речки, быстро стало неотъемлемой частью утренней жизни Гоу Жэня — пусть даже ему приходилось делиться с этой рыбьей сволочью.
Он откусил кусочек нового восхитительно холодного лакомства. Вкус был божественный. Всё, что готовил Цзинь, было вкусным.
Гоу Жэнь понятия не имел, откуда он вообще брал такие идеи. Может, в городе это было привычным делом? Что ж, это была одна из причин попытаться попасть на Вершинный турнир поединков: еда. Наверняка там можно было найти множество интересных блюд.
Раздался стон наслаждения — и на этот раз не от госпожи Цай. Мэйлин с восторгом смотрела на миску мороженого.
— Я думал, больше всего тебе понравится мятное, — заявил Цзинь. — Добавить бы немного шоколада — тогда будет ещё вкуснее.
Гоу Жэнь понятия не имел, что такое шоколад, но если Цзинь считал, что с ним будет лучше, значит, так оно и есть.
Они смеялись. Ели. Пили и веселились.
Цзинь достал пипу и с грохотом заиграл бодрую, гремящую мелодию, а они захлопали в такт. Краем глаза Гоу Жэня увидел, как Мэйлин схватила госпожу Цай за руку и подняла на ноги. Та едва не споткнулась от неожиданности, но позволила увлечь себя в один из танцев Hong Yaowu, пока Мэйлин переплетала их руки.
Первоначальный шок от того, что её втянули в танец, вскоре сменился мягкой улыбкой. Неуверенные движения стали спокойнее, и вскоре она танцевала так, словно занималась этим всю жизнь. Наблюдая за ней, Гоу Жэнь сделал ещё один глоток из бутылки — и нахмурился, обнаружив, что она пуста.
Он ничего не чувствовал…
О, вот теперь он почувствовал хмель.
Гоу Жэнь улыбнулся и откинулся на Чунь Кэ. Он надеялся, что его брат веселится хотя бы вполовину так же.
— Да, идите спать, я сам всё уберу. — Гоу Жэнь отмахнулся от Цзиня и Мэйлин, когда те принялись собирать посуду. Они приготовили еду, он убирал. Система старая как мир.
Да и беспорядка было не так уж много. Несмотря на то что в доме постоянно ошивалась куча зверей, здесь было достаточно чисто.
Он напевал себе под нос, складывая вымытые в реке тарелки. Всё шло быстро и легко: рыба с каждым днём всё лучше справлялась со своей работой. По крайней мере, от этой прожорливой сволочи была хоть какая-то польза.
Разобравшись с тарелками, он перешёл к бутылкам: собрал пару пустых и одну полную.
Оны остановился и прищурился, глядя на бутылку: она была совершенно полной — тот, у кого Оны была, не выпил ни капли.
Он взглянул на место за столом. Мэйлин? Не пьёт? Ага, конечно. Наверное, кто-то открыл бутылку и забыл о ней. Гоу Жэнь покачал головой и вернулся к работе.