ГЛАВА 28: ПОДГОТОВКА

Би Де долго разглядывал свёрток ткани, в который собирался сложить свои припасы. Небольшой, но не слишком. Достаточно вместительный, чтобы носить еду, и не настолько большой, чтобы мешаться. Конечно, Оны мог бы питаться тем, что найдёт в природе: насекомые и зёрна встречались повсюду. Но короткая пробная вылазка за пределы Фу Рам доказала ему лишь одно: внешний мир не был благословлён. Ци там было меньше, а вкус пищи — хуже. Качество несравнимо ниже, так что ему пришлось поспешно вернуться.

Хотя почему-то границы Фы Рам, похоже, становились шире. Воздух был слаще даже за пределами рубежа, который показал ему великий мастер, — его сила росла и уже поддерживала весь Фу Рам.

Би Де задумался. Может быть, однажды сила великого мастера охватит весь мир? Об этом вполне можно было помыслить, несмотря на слова великого мастера о собственной слабости. Разумеется, Би Де ему верил. Великий мастер не стал бы лгать им о таком. Но… Великий мастер рос. Росла и земля, которой Би Де возносил молитвы, — она стала деятельнее, чем когда-либо ощущалась прежде.

Теперь он чувствовал не просто, как поглощает его энергию: ему казалось, будто чьи-то руки гладят его гребень и серёжки — совсем как руки великого мастера. Неумело и порывисто, зато с огромным энтузиазмом.

Клювом он подбросил ещё одно полено в костёр, над которым на шампурах коптились черви. Вместе с высушенной на солнце саранчой из них получится отличное вяленое мясо. Молодняк как раз начал выползать из земли — легион длинных ног и ненасытных пастей. Даже его стая в этом году едва сдерживала их напор. Он не помнил, чтобы прошлой весной их было так много, но воспоминания об этом времени оставались смутными и туманными.

Великий мастер распахнул перед ним хранилища и велел брать столько еды, сколько душе угодно, но зёрна были тяжёлыми и неудобными, поэтому Би Де взял немного. Ровно столько, чтобы не пришлось без нужды питаться продуктами низкого качества.

Помимо припасов, следовало подумать ещё об одном — об охране Фа Рам.

«Поначалу дежурить по очереди будет непросто, но если мастер поспешит вернуться, думаю, мы не слишком пострадаем. Би Де в одиночку заботился о наших землях, а теперь, хоть нас и стало больше, мы сумеем поддерживать всё в порядке», — рассуждал Пи Па.

Тигу фыркнула: «Без этой ленивой птицы Фа Рам достигнет ещё больших высот. Эта юная госпожа справится с его обязанностями лучше, чем он когда-либо мог». Слова звучали как оскорбление, но в голосе не было злости. Она по-прежнему была чрезвычайно довольна, что он первым обратился именно к ней, поручив ей главную охрану на время своего отсутствия и передав свои обязанности.

— Я не сомневаюсь в твоих боевых способностях, Тигу. Ты, безусловно, будешь лучше подготовлена, чем я в первый отъезд великого мастера, — просто заявил Би Де. Кошка, восседавшая на Чунь Кэ, довольно принялась прихорашиваться. Похоже, даже высокомерная и сварливая Тигу не могла устоять перед аурой умиротворения и спокойной силы брата Чунь Кэ.

Напряжение всё ещё не исчезло, но Би Де радовало, что Тигу стала чаще участвовать в общей жизни, пусть единственным приятным для неё обществом и оставался Чунь Кэ. Маленькими шагами — пока не достигнешь цели. Такова была мудрость великого мастера.

Маленькие лапки поставили рядом с его припасами небольшую сумку с лекарствами.

— Ты точно не хочешь пойти с нами? — тихо спросил он.

Хун Жи Цзу кивнула, хотя по её лицу было ясно, что она колеблется. — Хун Жи Цзу всё ещё нужно набраться опыта, прежде чем отправляться в путь с братом Би Де, — наконец ответила она и, подняв взгляд, улыбнулась ему.

Би Де принял её слова. Снова остаться одному будет непривычно, но зато познавательно.

Он выпрямился, а затем склонил голову перед своими товарищами. Впервые ему предстояло оказаться вдали от Фы Рам. Он будет очень, очень далеко от дома, пока не разберётся с этой формацией.

— Первый ученик вновь благодарит своих товарищей. Я оставляю наш дом в самых надёжных руках.

Чунь Кэ счастливо хрюкнул: — Друг вернётся целым. Он произнёс это так, словно иначе и быть не могло. Би Де улыбнулся похвале, и в нём вновь разгорелась частичка прежнего огня.

— Конечно. Ничто в этих Лазурных холмах не помешает мне вернуться! — провозгласил он, распушив перья и властно оглядев их.

В ответ раздались забавные фырканья, а Хун Жи Цзу покраснела, увидев, как внезапно он принял властную позу.

Они погрузились в дружеское молчание.

Когда черви досохли, Би Де убрал всё, кроме одного шампура, который зажал в клюве, и вышел наружу. Великий мастер всегда делился с ним своей кулинарией, вот и он попробует поступить так же!

Великий мастер что-то мастерил — какое-то подобие кресла. Его сильные руки с точностью и лёгкостью придавали форму дереву, а снизу он приделывал детали, похожие на полозья.

Великий Целитель положила голову ученика Гоу Жэня себе на колени и какими-то инструментами исследовала его уши. — В этом году у тебя очень чистые уши, — прошептала она, пока младший ученик довольно постанывал.

Ученица Цай Сюйлань занималась своими клинками, закрыв глаза И прижав ладонь к их бокам.

— Ну как, Би Де? — спросил его господин, когда Би Де подошёл со своей стряпнёй.

Би Де протянул ему шампур.

Великий мастер с сомнением посмотрел на предложенных ему червей. Осторожно протянув руку, он снял одного с шампура. Поднёс к лицу, понюхал и после короткой паузы положил в рот.

Би Де следил за его невозмутимым лицом. Господин проглотил червя, и громкий глоток прозвучал так, будто это потребовало от него немалых усилий.

— Большинству людей это не понравится, дружище, — с сожалением сказал ему великий мастер.

Би Де понурил голову, разочарованный этим замечанием. Всё, что готовил великий мастер, было восхитительно, а его собственные старания дали вот это. А ему самому казалось, что получилось прекрасно!

Его господин утешительно положил руку ему на спину и принялся почёсывать. — Хотя я понимаю, почему тебе это нравится. Многое из того, что готовлю я, наверняка придётся тебе не по вкусу, и это нормально. Не позволяй никому говорить, что тебе не следует это любить.

Улыбка великого мастера успокоила душу Би Де.

— Всё, закончили. Вылезай, — велела Целительница Гоу Жэню, толкнув его так, что он бесформенно скатился с её колен.

Она быстро очистила инструменты, окружив их зелёной лекарственной ци. Удовлетворившись их чистотой, Целительница повернулась к другой ученице.

— Ланьлань! — весело приказала она, похлопывая себя по коленям. Ученица Цай Сюйлань открыла глаза И с любопытством посмотрела на предложенное место, куда можно было положить голову.

— Я никогда раньше ничего подобного не делала, — сказала она. — Не думаю, что у меня вообще есть ушная сера, которую нужно чистить.

Похлопывания стали чуть настойчивее.

— Просто откинься и позволь старшей сестре о тебе позаботиться, — велела Целительница.

Ученица Цай Сюйлань мягко улыбнулась и послушалась, уложив голову на колени Целительницы. На лице той появилась дьявольская ухмылка.

Она опустила голову и тихонько дунула ученице Цай Сюйлань в ухо. тот вскрикнула и дёрнулась, залившись багровым румянцем.

— О? Вот это была отличная реакция! — воскликнула Целительница. Глаза её заблестели, а на лице расползлась улыбка.

— С-старшая сестра! — отчитала её Цай Сюйлань, пока Целительница хихикала.

— Прости, прости, я заглажу свою вину, — пообещала Целительница.

Ученица Цай Сюйлань надулась, но позволила снова уложить свою голову на колени.

Би Де оставил людей заниматься своими шалостями и отправился заканчивать приготовления.