ГЛАВА 57: ФАМИЛИИ

Мэйлин сидела на мягкой скамье, и та плавно качалась взад-вперёд. Верёвки, прикреплённые к потолку, удерживали её на месте. Всё сооружение тихонько поскрипывало в такт мерному раскачиванию.

Они сидели в тени, прижавшись друг к другу и слушая звуки природы. Цзинь молчал, погружённый в размышления; брови его были слегка сведены, но пах он по-прежнему обычно, значит, сильно не тревожился. Ри Цзу устроилась у Мэйлин на коленях, и пальцы той перебирали мягкую шерсть. Крыса уже несколько дней была непривычно тихой — явно что-то обдумывала, пару раз начинала разговор, но каждый раз сворачивала на полпути.

Мэйлин решила дать ей ещё несколько дней и лишь потом начать осторожно подталкивать к разговору: ничего срочного, судя по всему, не происходило.

Мэйлин зевнула.

Даже при таком зрелище перед глазами было непросто не заснуть.

Тигу спарринговалась с Гоу Жэнем. Цай Сюйлань сказала, что ему не помешало бы научиться лучше защищаться, и Тигу решила ему помочь… точнее, превзойти её как наставницу.

Зрелище было весьма любопытным. Мэйлин знала, что Гоу Жэнь и Юнь Жэнь умеют драться. И, если уж быть честной, весьма неплохо. Они часто устраивали потасовки друг с другом. Иногда дрались в городе — однажды кто-то из них даже вступился за неё, когда особенно грубый мальчишка её оскорбил. Но эти драки выглядели нескладно: кулаки мелькали, однако в глазах обоих читался расчёт, а перед каждым движением они порой слегка медлили. Промахивались, спотыкались, а под конец обычно скатывались в возню — кто-нибудь валил другого, и начиналась пыхтящая борьба в грязи.

Здесь ничего подобного не было. Тело Гоу Жэня двигалось с силой и грацией: он перетекал из одного приёма в другой, словно какой-нибудь знаток боевых искусств. Его глаза замечали удары, которых раньше он бы не увидел, а сам он бил точно и почти без колебаний.

Даже когда противница водила его вокруг пальца.

Тигу металась вокруг него почти с неуловимой скоростью. Мэйлин неодобрительно цокнула языком: рубашка бойца снова распахнулась, и под кожей девушки, когда-то бывшей кошкой, отчётливо заиграли мышцы. Скромность ей сохраняли лишь бинты.

Но Мэйлин умела распознавать безнадёжную битву. Девушка терпеть не могла всё, что состояло из слишком многих слоёв ткани, а юбки особенно её раздражали.

Удар ногой обрушился на защиту Гоу Жэня. Мэйлин поморщилась: тот потерял опору и улетел в дерево. Для обычного человека такой удар был бы смертельным, но Оны поднялся так, будто его слегка шлёпнули, а не приложили с силой, способной расколоть камень.

Как дети, понарошку дерущиеся, — напомнила себе Мэйлин, удерживая собственный зад на сиденье, вместо того чтобы броситься проверять, не переломаны ли у него кости.

Тигу забралась ему на спину и легонько обхватила рукой шею, изображая удушающий захват. Что-то, сказанное ею, заставило Гоу Жэня расхохотаться.

Они шумели и веселились.

— Что ты думаешь о турнире? — неожиданно спросил Цзинь.

Мэйлин задумалась над вопросом.

— Для обычной драки на кулаках это всё как-то слишком масштабно, но что я понимаю в делах культивации? Сами сражения меня не интересуют, хотя, судя по рассказам, всё остальное звучит довольно весело. Думаю, я бы хотела хоть раз это увидеть. Услышать гул толпы, посмотреть на всю эту помпезность, — сказала она, глядя в небо. Судя по описанию Цай Сюйлань, это был праздник в тысячу раз масштабнее всего, что Мэйлин когда-либо видела. — Наверняка там найдётся что-нибудь интересное: новые травы, например. Или даже какие-нибудь свитки?

Её муж кивнул, обдумывая сказанное.

— Ты хочешь поехать? — спросил он. Вопрос с подтекстом, каких Мэйлин ещё поискать. Она любила думать, что научилась достаточно хорошо понимать его желания — хотя обычно догадаться о них было нетрудно.

Но она всё поняла.

Он не хотел ехать: если бы Мэйлин согласилась, им предстоял бы разговор — Цзинь беспокоился о её безопасности и о жизни, растущей у неё в животе. И хотя хрупкой её никак не назовёшь…

Волнение всё равно было заметно.

Мэйлин и правда хотелось это увидеть, но…

— Может, когда-нибудь, — вместо этого сказала она. — Но в этом году, думаю, не стоит.

Цзинь кивнул: — Когда захочешь это увидеть… мы поедем.

Обещание и компромисс. Они снова замолчали, пока Гоу Жэнь и Тигу повторяли ту же связку; девушка работала с ним, ухмыляясь.

— Учительница? — пискнула Ри Цзу, и Мэйлин полностью сосредоточилась на ученице. Крыса поднялась на задние лапки; взгляд её был твёрдым.

— Да, Ри Цзу?

— Ри Цзу хочет поехать на этот турнир, если её можно будет отпустить. — Для обычно такой кроткой ученицы заявление было весьма смелым.

О? А вот это уже интересно.

Цзинь, застигнутый вопросом врасплох, тоже повернулся к Ри Цзу и поднял бровь.

— Если кто-нибудь из них пострадает или понадобится помощь… Ри Цзу считает, что рядом должен быть тот, кто сможет помочь. Ри Цзу отпустила Би Де одного — из страха и потому, что думала, будто он справится без неё, — и теперь жалеет об этом. Ри Цзу тоже хочет увидеть мир и вырасти, как остальные!

Мэйлин улыбнулась, услышав огонь в её голосе.

— Остальные хотят поехать посмотреть или подраться, а Ри Цзу найдёт там медицинские секреты!

— Ты понимаешь, чем это опасно? — спросил Цзинь у Ри Цзу.

Она решительно кивнула.

Цзинь повернулся к Мэйлин.

— Тогда присмотри за ними, Ри Цзу. Им нужен кто-нибудь благоразумный, кто не умчится куда глаза глядят. А Цай Сюйлань и без того будет по уши занята! — сказала Мэйлин. Крыса просияла.

Глаза её вспыхнули внутренним огнём, и она поклонилась. Затем Ри Цзу засеменила к Тигу, возбуждённо попискивая. Девушка широко раскрыла глаза, радостно вскрикнула, подхватила крысу и посадила себе на плечо, кивая в такт её писку.

Ва Ши высунул голову из реки, чтобы узнать, из-за чего весь шум, и Мэйлин вернулась к работе.

— А что ты вообще делаешь? — спросил её Цзинь.

Она повернула вещь, показывая ему узор на обороте.

Цзинь поперхнулся, увидев его; на лице у него быстро сменились изумление и недоумение. Половина кленового листа, половина колоска пшеницы, заключённые в круг.

— Знаешь, любовь моя, если они это увидят, то решат, что мы какая-нибудь секта, — пробормотал он.

На миг Мэйлин подумала, что ему не понравилось, но затем на его лице медленно расплылась улыбка.

— Выглядит здорово, и маленькая Тигу от такого будет на седьмом небе. — Он ещё немного посмотрел на узор. — А знаешь что? Надо будет вышить его на всём.

Мэйлин кивнула, а Цзинь уже посмеивался, бормоча что-то про «черепашьи дома» и «драконьи сферы».

Мэйлин вернулась к вышивке символа на спине рубашки Гоу Жэня.

Может, Цай Сюйлань тоже захочет такую?

↔

Я всё ещё посмеивался над тем, как Мэймэй шьёт всем форму, пока после ужина заканчивал уборку. И «брендирует» наши вещи. Оказалось, у семьи Писец Xian есть свой символ — неприметный кружок с иероглифом «склад» внутри. Раньше я как-то не обращал на него внимания.

Перемена предстояла немалая, но… в конце концов, это было чем-то, чем можно гордиться. Да и вышивка у неё получалась действительно замечательно.

Я вернулся в гостиную. Цай Сюйлань и Гоу Жэнь снова сидели снаружи и читали стихи. Тигу прислонилась к Чанки и, размахивая руками, что-то объясняла Бэйбу; над её пальцем завис единственный клинок ци. Бык молчал и обдумывал услышанное, пока Чанки похрюкивал Ва Ши — между рыбой и кабаном лежала кучка орехов.

Последними остались Пеппа и Ри Цзу: они пили чай и наблюдали за всеми остальными, мягко улыбаясь.

И правда, они выглядели как семья.

Я взглянул на Мэйлин, и она кивнула.

Пора было решаться. Ри Цзу уже спрашивала, но я хотел проверить, не скрывает ли кто-нибудь ещё своего желания.

— Эй, все сюда, — позвал я. В гостиной сразу оживились и повернулись ко мне, когда я сел. Мэйлин подошла и устроилась рядом.

— Кто-нибудь ещё хочет поехать на турнир? — спросил я всех разом. Было бы неловко, если бы все одновременно ответили «да», но и без них мир бы не рухнул.

Чанки и Пеппа почти сразу покачали головами. Бэйб тоже отказался: ему предстояло работать на дороге.

А вот Ва Ши меня удивил.

— Уехать сразу после жатвы, когда ты будешь готовить самые вкусные и свежие блюда? — возмущённо спросила рыба.

Я фыркнул, услышав, как оскорблённо он это произнёс.

— Пока остальные будут добывать дань для моей славной особы, я буду вкушать плоды нашего дома! — провозгласил он.

— Дань? — опасно переспросила Тигу.

— Мои дорогие друзья пожалеют эту бедную душу и в своей безграничной милости пожертвуют ей лишь малую часть своих богатств, — тут же переиначил Ва Ши.

Меня всё ещё поражало, как быстро Оны мог превратиться из заносчивого засранца в хныкающего труса. Я посмеялся над ним, но вскоре мне стало не до смеха: второй вопрос, который мне нужно было задать, был немного… личным.

— Второе… В общем, это насчёт имён. Фамилий. Я по-настоящему задумался об этом только после ухода Большого Дэ. Если хотите завести собственную семью… что ж, фамилия может пригодиться. Можете взять одну из наших. Можете выбрать свою. А если вообще не хотите фамилию… ничего страшного.

Родовая линия связывала человека с историей, которая была больше его самого. Моя, возможно, изменилась, когда я попал в этот мир, но… связь всё ещё оставалась. Гордость за то, кто ты есть.

Когда-то я просил Писец Xian Сяня дать мне фамилию Писец Xian — по-настоящему усыновить меня и принять в их клан. Хотя он и был тронут… в конце концов он отказал. Сказал, что мне следует сохранить прежнее имя в честь моих родных родителей.

Я не испытывал особой гордости или хотя бы привязанности к имени Ри Цзу — или Цзинь. Я без малейших сомнений менял их местами.

Но, может быть… может, мы могли превратить его во что-то, чем я смог бы гордиться. Наверное, было немного глупо придавать такое значение имени.

Я увидел, как в глазах Тигу вспыхнул свет.

В общем-то, именно этого я и ожидал.

— А, эм… можно мне?.. — запинаясь, начала она задавать вопрос, который я заранее знал.

— Да, Ри Цзу Тигу? — спросил я. Она с трудом сглотнула, потом спрыгнула со своего места и устроилась рядом с нами. Глаза у неё увлажнились, когда она обняла нас обоих. Для неё это явно много значило.

Мэйлин кивнула Ри Цзу.

— Я уже поговорила с отцом, — сказала она малышке. — Оны сказал, что без раздумий примет в нашу семью такую умелую малышку.

Маленькая крыса выпрямилась ещё сильнее.

Остальные задумались чуть дольше. Бэйб покачал головой, отказавшись от фамилии.

Чанки начал посмеиваться. — Чанки Шань, — хихикнул он. — Чанки Гора.

Я поперхнулся: он использовал своё имя для каламбура. Каламбур, основанный на английском порядке имени и фамилии.

Он продолжал ухмыляться, а Пеппа согласно кивала. — Шань Пеппа, — чинно заявила она.

Я уже собирался спросить Чанки, много ли он знает, но нас снова прервали.

— Великий, Господний, Верховный Владыка, — объявил Ва Ши с самодовольной улыбкой.

Все повернулись к нему.

— Повелитель Небес и Моря?

Все продолжали на него смотреть.

Рыба замолчала и надулась.

— Он? — наконец выбрал рыба, сократив титул до одного слова — «речной».

Я фыркнул. Никогда не меняйся, безумная рыба.