ГЛАВА 15. ДЕНЬ «ВЕСЕЛЬЯ»
На следующее утро мы вышли на улицы, едва взошло солнце. Прежде чем отправиться к Вершинному турниру поединков, мне нужно было кое-что сделать. Раз уж я уже находился в городе, хотелось закончить все дела до отъезда. Би Де, Инь и Лапшу снова пригласили в Хрустальную торговую палату, чтобы мастер Фан мог подробнее объяснить им, что будет делать с кристаллом, если идея с переносом не сработает. Но у змеи возникла небольшая проблема. Вчера вечером он, похоже, был чем-то встревожен, однако заговорил об этом только сейчас.
— Я почти уверен, что он не желает тебе зла, — сказал я змее.
«Его реакция была подозрительной, — прошипел змей. — Где было его изумление? Все остальные хотя бы как-то отреагировали».
Пожалуй, в его словах был смысл. Мастер Фан почти никак не отреагировал на духовных зверей, явившихся к нему домой, и совершенно спокойно отнёсся к тому, что Би Де с ним разговаривал.
— А ты просто спроси его, — возразил я. — Ты ведь замолчал, пока мы были внутри. Откуда тебе знать, может, он уже встречал духовного зверя в прежнем мире… Если начнёт юлить — тогда да, это подозрительно. Но если ответит, значит, всё нормально, разве нет?
Змей помолчал, потом фыркнул: «Всего лишь спросить? Пожалуй, и правда ничего сложного».
Би Де весело кудахнул. По дороге мы встретили Бию возле её дома, а моих «детей» оставили на попечение хозяина.
— Я могу… э-э-э, понести тебя, если хочешь? — предложила Бию Лапше, заметив его искривлённую спину, но сама то и дело косилась на Иня.
Змей приподнял уцелевшую бровь, явно забавляясь. «Спасибо, милая», — сказал он и медленно пополз вверх по одной из рук Бию. «Прими предложение доброй женщины, Инь».
Крольчиха склонила голову набок, пожала плечами и запрыгнула Бию на руки.
Женщина выглядела совершенно счастливой: на руках у неё сидела пушистая крольчиха, на плече — петух, а змея на руке украдкой закатывала глаз, глядя на меня.
Мне было любопытно, что мастер Фан скажет о кристаллах, но сначала требовалось выяснить, удастся ли вообще продать урожай риса этого года.
Значит, оставалась Торговая компания Лазурного нефрита.
Я надел приличное пальто, которое Мэймэй купила для меня, когда вернулась с чистки колодца в Verdant Hill. Махнув рукой своим «детям», я отправился за рисом и ещё парой кувшинов кленового сиропа, привезённых из охраняемого хранилища. Стражники быстро и внимательно меня обслужили, хотя один из них всё время постукивал по каменному кулону на двери и поглядывал на меня. Он напоминал дверной звонок, какой был в Хрустальной торговой палате.
Похоже, он сломался или вроде того: впустить меня не удалось. Я фыркнул. Техника всегда ломается в самый неподходящий момент. Интересно, как здесь работает техподдержка? Спрашивают, выключал ли ты устройство и включал снова? И всё же парни меня впустили, даже несмотря на то, что их штуковина не подала ни звука.
Перекинув через плечо несколько сумок, я отправился в главный офис Торговой компании Лазурного нефрита. Найти его было легко: повсюду красовались фрески с их символом, а само здание оказалось просто гигантским.
По бокам дверей были вырезаны драконы, а стены выкрашены в яркие оттенки синего и зелёного.
У стойки было довольно многолюдно. Она одновременно служила приёмной и складом, а вокруг выставлялись самые разные товары. Одежда, похожие на кровати вещи, кольца и ожерелья… В общем, какой-то небольшой торговый центр. Или странная разновидность IKEA?
Ну и ладно. Мне ничего не требовалось.
— Ри Цзу, к Гуаню Бо, — сказал я нарядно одетой женщине за стойкой регистрации.
Регистраторша окинула взглядом мою фигуру, задержав внимание на веснушках, загорелой коже и пальто. На фоне её изысканной одежды, форменной формы и бледного цвета лица — результата работы в помещении — я выглядел довольно контрастно. Она посмотрела на что-то, лежавшее на столе, и только потом приподняла тонкую бровь.
— Одну минуту, сэр, — сказала она с едва заметной снисходительностью. Затем послушно перевела взгляд на свиток, но, увидев там моё имя, изумлённо распахнула глаза. — Прошу прощения, сэр, мне нужно доложить начальству, — сказала она и скрылась в подсобке.
Через несколько минут оттуда выскочил Гуань Бо.
— Мастер Цзинь! Рад вас видеть! — жизнерадостно воскликнул он, почтительно поклонившись. — Чем наша Торговая компания Лазурного нефрита может вам сегодня помочь?
Я улыбнулся и протянул ему один из мешков с рисом.
— Есть кое-что на продажу, — сказал я, заодно похлопав по кувшину.
Глаза Гуаня Бо заблестели, и я мысленно вздохнул. Ура, переговоры с торговцем. Вот уж где веселье.
Я приготовился к бою и последовал за Бо на выбранное им поле сражения.
Брызнула кровь: ещё один визжащий безмозглый зверь бросился на неё. Ещё шестеро из его стаи одновременно атаковали разные участки её тела.
Лезвия ци изрубили их за мгновение до того, как Тигу перевернулась через внезапный поток огня и стрел, выстреливших из стен.
«Слева! Слева от тебя!» — пискнула Ри Цзу, привлекая внимание Тигу к ещё одному зверю. Тот словно материализовался прямо из стены и прыгнул на Тигу с разинутой пастью.
Роу Тигу рассмеялась и обрушила на его череп удар пяткой, отправив зверя на землю. Она приземлилась всего на мгновение — и тут же снова сорвалась с места.
Тигу оттолкнулась от стены в тот самый миг, когда под её ногами разверзлась земля, и приземлилась по другую сторону. Она оглянулась на яму с кольями. А эта ловушка оказалась хитрой!
— Я рада, что ты решила сопровождать меня сегодня, Ри Цзу! — торжественно объявила Тигу. И правда, было немного неожиданно, что спутница сама захотела отправиться в это место, но Тигу была довольна: её слова на крысу подействовали!
Ри Цзу пискнула — к похвале она всё ещё не привыкла — и зарылась в волосах Тигу.
Тигу рассмеялась, вприпрыжку пробежала по коридорам до конца небольшого лабиринта и постучала по стоявшему там каменному столу.
На столе стояла бутылка, полная пилюль. Тигу подняла покрытую пылью ёмкость и рассмотрела маленькие синие и зелёные шарики.
— И сколько же они тут пролежали, чтобы так запылиться? — спросила она у Ри Цзу. Та пожала плечами.
«Долго, — сказала Ри Цзу. — Наверное, они уже всё равно утратили силу. Лекарства не вечны».
Тигу поставила бутылку обратно и повернула к выходу. Перепрыгнула через яму, выхватила из воздуха ещё несколько стрел и протиснулась между двумя половинами камня, рухнувшего с потолка. Затем выбралась наружу — в наполненный туманом воздух, под тёмные цепкие ветви, заслонявшие солнечные лучи.
Тигу прекрасно видела и в темноте.
Холм Мучений оказался отличным развлечением. Утром, когда они выстраивались в очередь, Клинок Травы объяснила Тигу, что внутрь войдёт около сотни человек. «Ближе всего к тайному миру в Лазурных холмах», — так Ан Жань описала окутанное туманом место посреди ущелья. Место выглядело мрачно и зловеще, и все остальные нервничали, заходя в клубящийся туман.
На мгновение туман полностью ослепил её, а затем они оказались на холме.
После этого остальные участники разбежались в разные стороны, устремившись в глубь холма на поиски «сокровищ». Даже Лепестки разделились и разошлись по своим маршрутам, словно заранее подготовили схему поиска.
Тигу тоже отправилась исследовать окрестности, выбрала направление, которое показалось ей правильным, и нашла своё первое хранилище. Там оказалась яма-ловушка, шипы, выстреливавшие из потолка, и участок стены с отверстиями, из которых сочилось немного масла, так и не вспыхнувшего.
Забавное развлечение. В следующем месте ловушки были продуманы лучше. А в этом ещё обитали странные кричащие духовные звери, зарывшиеся в стены.
Они оказались интересными. Хорошая проверка внимательности и умения.
Тигу хотелось видеть рядом Клинок Травы, но отец Цай Сюйлани велел ей поберечь силы для главного турнира, заявив, что на Холме Мучений ей всё равно не найдётся ничего полезного.
Сами сражения были не слишком интересными, зато маленькие хранилища — ещё как. Тигу хотелось устроить состязание с Клинком Травы и выяснить, кто из них зачистит больше таких мест!
Она бродила по тёмному лесу. Время от времени до неё доносились боевые крики или новые визги зверей, но, похоже, остальные вполне справлялись.
Тигу добралась до странной впадины в холме и остановилась. Некоторое время она осматривала её, нахмурившись.
Что-то здесь было не так — что-то задевало её инстинкты. Она осмотрела впадину вдоль и поперёк, пока не нашла странный паз, а затем потянула за него.
Холм загрохотал и начал раскрываться.
Из туннеля дохнуло смрадом.
Оскалившись, Тигу спустилась в яму, надеясь наконец найти настоящее испытание.
— Ха! Сегодня сами небеса благоволят нам, Громкий Парень! — воодушевлённо заявил ублюдок Рэгс Цзан Вэю.
Он сердито посмотрел на высокого грубоватого мужчину, пока Рэгс поднимал бутылочку с пилюлями.
Им и правда везло. Кто-то открывал хранилища, обезвреживал ловушки и расправлялся с духовными зверями, а потом бросал сокровища без внимания. Уму непостижимо! Иногда им всё же попадались монстры, патрулировавшие окрестности, но подавляющее большинство уже было уничтожено.
— Вот, по одной каждому. Только не вздумай говорить своему боссу, что он не добрый и щедрый человек!
— Ты мне не босс, Рэгс, — отрезал он.
— Ну не сердись! Мы же вместе пили, Громкий Парень! — весело воскликнул грубиян.
Вместе они пили… только потому, что этот дурак принял вызов на состязание по выпивке. Проснуться, уткнувшись щекой в грудь Рэгса, было унизительно до невозможности.
Цзан Вэй проворчал что-то себе под нос. Если бы Рэгс не был таким настырным и не умел драться, он давно попытался бы бросить этого ублюдка. Но увы: на этом опасном проклятом холме они спасли друг другу жизнь.
А для следующего участка ему могла понадобиться подмога. Цзан Вэй вспомнил древнюю карту, которую нашёл, и предупреждение о Хранителе.
Выйдя из хранилища с пилюлями очищения души, они продолжили путь по Холму Мучений. Добыча была отличной, а Цзан Вэй повёл их примерно к месту, отмеченному на карте. Чтобы открыть тайник, ему оставалось найти рычаг —
Оны остановился у открытой дыры, чувствуя, как тяжелеет сердце.
А Рэгс, напротив, только рассмеялся.
— Снова повезло! — крикнул он и с воодушевлением полез вниз.
И снова все ловушки уже сработали, а Хранители были повержены.
Когда они добрались до последней комнаты, оба от изумления застыли с разинутыми ртами. Стены покрывали паутина, следы ожогов от кислоты и светящаяся зелёная кровь. В центре лежал труп огромного расчленённого паука Пяти Ядов, который всё ещё дёргался.
А посреди этой бойни стояла женщина.
Роу Тигу повернулась к ним; на её щеке виднелось небольшое пятнышко зелёной крови. Жёлтые глаза пронзили обоих мужчин. Но вместо холодного презрения, с которым она взглянула на них в первый раз, теперь в них бушевали жажда крови и удовлетворение.
— Громкий Парень. Рэгс, — поприветствовала она их, подняв лапу паука толщиной с бицепс Цзан Вэя. — Как думаете, это съедобно?