Глава 8
Глава 8
Глава 8: Битва не на жизнь, а на смерть
Вокруг боевой арены уже собралось немало народу. Помимо бездельников, которые регулярно приходили поглазеть на поединки, здесь были и несколько знатных наследников из императорской столицы.
Сегодня должна была состояться битва не на жизнь, а на смерть между Лун Чэнем и Ли Хао. Обычно здесь постоянно проходили дуэли и драки, но битвы не на жизнь, а на смерть всё равно случались крайне редко.
Ещё страннее было то, что, хотя сражавшиеся знатные наследники не отличались чрезвычайно высоким уровнем культивации, посмотреть на них пришло бесчисленное множество людей.
Кроме того, сюда явился самый знаменитый игрок императорской столицы — Игорь Юй, чтобы открыть публичный тотализатор.
Победа Ли Хао: коэффициент 2.
Победа Лун Чэня: коэффициент 10.
Поскольку во время битвы не на жизнь, а на смерть исключалась всякая возможность жульничества, а оба участника к тому же обладали высоким статусом знатных наследников, многим было чрезвычайно интересно сделать ставку на исход поединка.
Ставки начали делать даже некоторые люди, не увлекавшиеся азартными играми, но в основном все ставили на победу Ли Хао.
Хотя в прошлый раз Лун Чэнь победил Ли Хао, тот тогда совершенно не ожидал нападения, и Лун Чэнь лишь воспользовался открывшейся возможностью. Второго такого чуда уже не случится.
Лишь ничтожная горстка любителей рискнуть или отчаявшихся людей решила поставить на Лун Чэня, надеясь сорвать куш.
Контора находилась неподалёку от боевой арены. У окошка, где принимали ставки на победу Ли Хао, яблоку негде было упасть, тогда как желающих поставить на Лун Чэня не было вовсе.
— 300 000 золотых монет на победу Лун Чэня.
Внезапно появился высокий здоровяк и бросил кристаллическую карту служащему, принимавшему ставки.
— Что?!
Служащий был совершенно ошеломлён такой суммой: за всё утро он принял всего десять тысяч золотых монет. Услышав о новой ставке, он едва поверил собственным ушам.
Этим здоровяком, конечно же, был Ши Фэн. Лун Чэнь поручил ему поставить все свои золотые монеты на собственную победу.
Лун Чэнь понимал, что благодаря влиянию Игоря Юя тот непременно откроет тотализатор, поэтому заранее велел Ши Фэну сделать на него ставку.
Даже если из-за проведения тотализатора Игорь Юй понесёт убытки, стоит ему отказаться от него — он наверняка лишится популярности и доверия людей.
Большую часть обычного дохода он получал с собственных ставок, а на таких публичных ставках почти ничего не зарабатывал. Главной причиной, по которой он их проводил, было желание удовлетворить публику.
И даже если бы он потерял немного денег, с огромным состоянием Игоря Юя это легко можно было пережить. Именно поэтому Лун Чэнь и решил присоединиться к ставкам.
Изначально он собирался поставить эти деньги на победу Ли Хао, но теперь мог получить в десять раз больше. Лун Чэнь не был идиотом и, разумеется, понимал, какой вариант выгоднее.
Вчера с помощью Толстяка Юя и его друзей он собрал более двухсот тысяч золотых монет. Когда Лун Чэнь передал деньги Ши Фэну, тот, увидев, с какой уверенностью он держится, стиснул зубы и увеличил сумму до трёхсот тысяч.
Семья Ши Фэна на самом деле не была особенно богатой: её члены отличались вспыльчивостью и не слишком хорошо умели вести дела. Семьи Толстяка Юя и остальных обычно жили куда лучше.
Чтобы собрать такую сумму, Ши Фэн заложил всё своё оружие и доспехи.
Всё это — ради безумной ставки Лун Чэня. Ши Фэн не мог не нервничать. «Брат Чэнь, главное — сохраняй спокойствие… Всё имущество твоего брата поставлено на кон».
Ли Хао прибыл незадолго до полудня. Слегка оттолкнувшись от земли, он взмыл на несколько метров в воздух и приземлился на боевой арене, вызвав взрыв приветственных криков.
Однако на этот раз кричали не потому, что обрадовались его появлению, а потому, что жаждали увидеть хорошее представление.
Сегодня Ли Хао надел чистую и опрятную, весьма привлекательную одежду, и в его душе зародилась гордая мысль: «Лун Чэнь, унижение, которому ты меня подверг, я верну тебе сторицей!»
Но даже спустя долгое время после того, как Ли Хао поднялся на арену, Лун Чэнь так и не появился. Никто не понимал, почему он не пришёл, и некоторые начали подозревать, что тот струсил.
Пока все недоумевали, старик, отвечавший за боевую арену, холодно сказал ему: «Ваш поединок назначен на 12:45. Вы пришли почти на час раньше. Можете либо продолжать ждать на арене, либо спуститься и подождать внизу».
Услышав это, зрители разочарованно загудели, а полный боевого задора Ли Хао слегка опешил: он забыл проверить время.
— Ладно, подожду его на арене. Всё равно ему осталось недолго жить, так что его время дороже моего.
Ли Хао безразлично улыбнулся и сел на боевой арене, скрестив ноги, изображая мастера. Однако долго сохранять невозмутимый вид не получилось — вскоре он начал выглядеть довольно странно…
Стоял полдень, солнце палило вовсю, а боевая арена была выложена чёрными каменными плитами. К этому времени они уже раскалились так, что на них можно было поджарить яйцо.
Но раз Ли Хао уже сел, встать он не мог: это разрушило бы весь его образ. Поэтому ему оставалось лишь терпеть.
Конечно, зоркие зрители уже заметили, что зад Ли Хао начал слегка дымиться. Вскоре это стало совершенно очевидно, и выражения лиц в толпе сделались весьма своеобразными.
— Какой же он идиот! Просто пытается сохранить лицо? Сражение ещё не началось, а зад уже горит, — тихо рассмеялась женщина. Вдали две женщины в вуалях безразлично наблюдали за боевой ареной.
— Если говорить прямо, он просто лицемер, — ответила другая женщина, покачав головой.
— Старшая сестра Мэн Ци, мы уже несколько дней здесь. Когда вы собираетесь расторгнуть брачный договор? — спросила одна из них.
Женщина, которую назвали Мэн Ци, изящно нахмурила брови и с некоторой неловкостью сказала: — Сейчас он оказался в очень тяжёлом положении. Если я заговорю с ним о расторжении брака в такой момент, это будет слишком жестоко. Я и сама не знаю, как мне поступить.
— Но откладывать этот вопрос — не выход. Учитель уже несколько раз напоминал нам об этом. Если мы скоро не вернёмся в горы, нас, скорее всего, накажут.
— К тому же с талантом старшей сестры вы наверняка достигнете стадии Сяньтянь и сможете прикоснуться к Небесному Дао. Вы с ним окажетесь в совершенно разных мирах — у вас просто не получится быть вместе, — вздохнула женщина.
— Но мне всё равно кажется, что так поступать с ним крайне несправедливо… Эх, давайте ещё немного понаблюдаем. — Мэн Ци слегка покачала головой, напоминавшей белый нефрит, и в её прекрасных глазах мелькнула тревога.
Пока Мэн Ци колебалась, вдалеке среди толпы началось движение. Обернувшись, женщины увидели медленно приближавшегося мужчину в чёрных одеждах, с бровями, похожими на мечи, и ясными глазами. От него исходила особая аура, создававшая ощущение глубины.
Он напоминал колодец: с поверхности — ничего необычного, но заглянуть в его глубины было невозможно. Никто не мог понять, что скрывается внутри, а само его существование казалось загадкой.
Даже Мэн Ци и её спутница не смогли сдержать лёгкого волнения, увидев его. По сравнению с Лун Чэнем, которого они видели всего несколько дней назад, это был словно человек из другого мира. Нынешний Лун Чэнь выглядел исполненным уверенности в себе.
Увидев Лун Чэня, Ли Хао вскочил, почувствовав жгучую боль в заднице.
Обвинив во всём Лун Чэня, он ещё сильнее разозлился и яростно крикнул: — Лун Чэнь, выходи подыхать!
Лун Чэнь даже не взглянул на Ли Хао. Вместо этого он окинул взглядом толпу и встретился глазами с Ши Фэном. Ши Фэн слегка кивнул ему, и Лун Чэнь с облегчением выдохнул.
Он увидел не только Ши Фэна, но и Толстяка Юя с остальными друзьями, которые, очевидно, пришли его поддержать.
Лун Чэнь улыбнулся им и направился к боевой арене. Ли Хао взмыл на неё, чтобы покрасоваться своим мастерством, а Лун Чэнь решил просто подняться пешком…
Те, кто поставил на победу Лун Чэня, тут же решили, что их деньги вот-вот пропадут навсегда.
— Лун Чэнь… — Увидев его, Ли Хао стиснул зубы и злобно выдавил эти два слова.
— Идиот, задницу себе не спалил? — насмешливо спросил Лун Чэнь.
На самом деле он прибыл уже давно, просто остался в тени подальше от арены, и никто его не заметил. Зато он прекрасно видел всё, что происходило наверху.
— Настало 12:45. Обе стороны должны подписать договор жизни и смерти.
Старик достал документ. Лун Чэнь безразлично улыбнулся и поставил на нём своё имя.
На этот раз всё отличалось от прошлого поединка: если один из участников сдавался, это уже ничего не меняло. Жизнь и смерть теперь находились в руках победителя.
Ли Хао тоже подписал договор и со злобной улыбкой сказал: — Маленький ублюдок, сегодня я верну тебе всё унижение, которому ты меня подверг, сторицей!
После подписания договора жизни и смерти судья больше не требовался. Боевая арена превратилась в место, где сегодня решалось, кому суждено умереть.
— Раны от клинка быстро заживают, а оскорбления не утоляют гнева. Похоже, ты так ничего и не понял. Ты столько раз приходил меня провоцировать — с меня хватит.
Лун Чэнь глубоко вдохнул… В его глазах вспыхнуло густое убийственное намерение. С тех пор как Чжоу Яоян впервые заявил, что Лун Чэнь не сын Лун Тяньсяо, многие начали оскорблять его теми же словами.
— Подохни, ублюдок!
Ли Хао усмехнулся и громко взревел. По всему его телу заструилась духовная ци, а вокруг него заколебалась духовная энергия, видимая невооружённым глазом.
Увидев это, зрители закивали. В прошлый раз Ли Хао чрезвычайно не повезло: он не успел подготовить защиту тела, и Лун Чэнь одним стремительным внезапным ударом одолел его. Но теперь Ли Хао как следует подготовился и установил защиту.
Пусть это была всего лишь духовная энергия стадии Конденсации ци, неспособная покидать тело, её циркуляция внутри тела всё же обеспечивала защиту, и обычному человеку было бы чрезвычайно трудно причинить такому культиватору травму.
Подготовив защиту, Ли Хао зловеще улыбнулся и бросился на Лун Чэня. Обе его руки превратились в когти, нацеленные в плечи противника.
Эти когти были наполнены духовной ци и ничем не отличались от железных клыков. Если бы они попали в обычного человека, его плечи тут же переломались бы.
— Отлично! Ли Хао, раздави его!
Снизу, из-под арены, раздался громкий крик Ван Мана — того самого человека, которого Лун Чэнь отправил в полёт в Императорском колледже.
Ван Ман ещё в юности лишился половины зубов. А лекарственные пилюли, способные восстановить кости, его семье были не по карману. Теперь он ненавидел Лун Чэня всей душой и, увидев, что того вот-вот атакуют, не смог удержаться от радостного крика.
Но Ши Фэн, Толстяк Юй и остальные чрезвычайно встревожились. С самого начала Лун Чэнь не показал ни малейших признаков культивации, и от тревоги у них на мгновение перехватило дыхание.
Лун Чэнь холодно улыбнулся, глядя, как Ли Хао бросается на него. Он сделал шаг — и всё его тело превратилось в тень, ринувшуюся навстречу противнику.
БАХ!
Примечание:
Я снова начинаю публиковать «Искусство Девятизвёздного Гегемонского Тела». Не знаю, сколько глав в неделю буду выпускать, но точно больше одной в день.