Глава 10: Проучить сопляка
Глава 10
Глава 10: Проучить сопляка
Лун Чэнь узнал старика, да и вряд ли в имперской столице нашлось бы много людей, которые его не узнали бы. Это был председатель Гильдии алхимиков — грандмастер Юнь Ци.
— Старший Юнь Ци, этот сопляк вдруг заявился сюда и начал безобразничать. Я как раз собирался его выгнать, — поспешно объяснил старик, увидев грандмастера Юнь Ци.
Лун Чэнь закатил глаза и, изобразив на лице крайнюю благодарность, произнёс: — Так вы грандмастер Юнь Ци? Какое счастье! Лун Чэнь благодарит вас за спасение своей жизни.
Юнь Ци и без того выглядел недовольным, но, услышав эти слова, отвлёкся и спросил: — Дитя, ты не путаешь меня с кем-то другим?
— Путаю? Нет, конечно же нет. — Лун Чэнь покачал головой и указал на старика: — Через этого грандмастера моя мать заплатила вам несколько тысяч золотых монет за пилюлю из тигровой кости. Только благодаря ей я смог оправиться от ран. Этот мальчик никогда не сможет отблагодарить вас сполна!
Услышав рассказ Лун Чэня, старик тут же изменился в лице, а взгляд Юнь Ци похолодел. Он посмотрел на старика и спросил: — Гуань Чэн, что всё это значит?
— Старший председатель, не слушайте его вздор… — Гуань Чэн поспешно попытался оправдаться.
— Хм, почему же ты не признаёшься? Надо же, люди из нашей Гильдии алхимиков настолько благородны, что даже не подписываются под добрыми делами. А вот о том, что ты продал моей матери бракованную пилюлю из тигровой кости, прекрасно известно, — холодно усмехнулся Лун Чэнь.
Хотя Гуань Чэн беспрестанно бросал Лун Чэню многозначительные взгляды, тот продолжал делать вид, будто ничего не замечает. Неужели ты и правда думал, что деньги семьи Лун так легко украсть?
Гуань Чэн был старшим служащим Гильдии алхимиков. Когда-то грандмастер Юнь Ци немного его обучал, но особым талантом тот не отличался.
Однако Гуань Чэн несколько десятилетий преданно и почтительно следовал за Юнь Ци. В конце концов тот сжалился над ним и оставил при Гильдие алхимиков на должности служащего, поручив разную мелкую работу.
Иногда, когда Юнь Ци получал негодную пилюлю, он отдавал её Гуань Чэну. Обычно из таких пилюль извлекали полезную часть для приготовления лекарственных жидкостей — продавать их на рынке категорически запрещалось.
Это касалось личной репутации алхимика. Если бы стало известно, что грандмастер Юнь Ци действительно продавал негодные пилюли, он стал бы посмешищем среди коллег-алхимиков.
Грандмастер Юнь Ци вздохнул. Посмотрев на Гуань Чэна, он сказал: — Ты следовал за мной несколько десятилетий, так что уже знаешь мой характер. Уходи и больше не возвращайся.
Старое лицо Гуань Чэна смертельно побледнело. В глазах его застыла тень нежелания подчиняться, и он взмолился: — Старший, я…
— Уходи, — равнодушно ответил Юнь Ци, махнув рукой.
Гуань Чэн едва не лишился сил и не рухнул на пол. Слова Юнь Ци были равносильны его изгнанию из Гильдии алхимиков.
Ещё мгновение назад он был важным и высокомерным служащим, а теперь в одночасье лишился всего. Казалось, Гуань Чэн постарел на несколько десятилетий.
— Эй, я к тебе обращаюсь! Хватит притворяться. Ты столько лет обманывал людей за пределами этой Гильдии, нажил столько нечестных денег, что до самой смерти не успеешь их потратить. С чего вдруг ты строишь из себя беднягу, достойного жалости? — презрительно сказал Лун Чэнь.
Будучи служащим Гильдии алхимиков, старик успел сблизиться со множеством знатных семей. За долгие годы он наверняка получил немало выгоды. Один его вид вызывал у Лун Чэня отвращение.
Лицо Гуань Чэна исказила ярость, а глаза наполнились злобой и обидой. Но он ничего не сказал, лишь понуро и медленно вышел.
Глядя ему вслед, грандмастер Юнь Ци покачал головой. Затем сказал Лун Чэню: — Спасибо, юноша. Иначе этот старик так и оставался бы в неведении.
— Хе-хе, этот старик обманом выманил у моей семьи целое состояние. Я специально пришёл отомстить, так что не стоит церемониться, — рассмеялся Лун Чэнь.
К удивлению Лун Чэня, грандмастер Юнь Ци ответил: — Ха-ха, неплохо. Этот юноша и впрямь прямолинеен — для коварной и лживой жизни явно не создан.
— Ха-ха, разве можно всю жизнь скрывать свои мысли и поведение? Раз уж скрывать не получается, остаётся хотя бы изображать хорошего человека. — Лун Чэнь развёл руками.
Грандмастер Юнь Ци не смог сдержать смех. Все эти годы окружающие относились к нему с почтением, и впервые кто-то заговорил с ним в столь шутливой манере — это было весьма приятно.
— Юноша, ты ведь пришёл в мою Гильдию алхимиков не только для того, чтобы пожаловаться?
— Конечно нет. Я пришёл сдавать экзамен алхимика. — С этими словами Лун Чэнь протянул правую руку.
Пых…
С кончиков его пальцев вырвалось крошечное пламя. Чтобы произвести на грандмастера глубокое впечатление, Лун Чэнь задрожал рукой, и пламя запрыгало, словно резвая обезьянка, игриво подпрыгивая из стороны в сторону.
— Неплохо контролируешь.
Увидев пламя, Юнь Ци лишь слегка кивнул. Для человека такого возраста способность сконденсировать пилюльное пламя была вполне достойной. Но следующие действия Лун Чэня всё же его несколько потрясли.
Управление пламенем в основном зависело от количества духовной энергии. То, как живо Лун Чэнь им распоряжался, показывало: его духовная энергия значительно превосходит энергию обычного человека.
Юнь Ци не знал, что Лун Чэнь всё ещё сдерживается. Если бы тот применил тайные искусства из своих воспоминаний, это могло бы по-настоящему напугать грандмастера.
— Очень хорошо. Твоя духовная энергия как минимум вдвое сильнее, чем у обычного человека. Из тебя выйдет отличный ученик алхимии, — кивнул Юнь Ци.
Услышав это, Лун Чэнь с облегчением перевёл дух. Всё-таки лучше было по возможности скрывать свои истинные силы.
— Идём, я отведу тебя на испытание. — С этими словами грандмастер Юнь Ци увёл Лун Чэня.
Глядя им вслед, все, кто до этого в зале готовил лекарства с помощью пилюльного пламени, не смогли скрыть изумления.
— Что? Его даже не стали предварительно проверять, а сразу повели на испытание?
— Как такое возможно? Он что, родственник грандмастера Юнь Ци?
— Ерунда, не родственник он. Разве это не знаменитый мусор имперской столицы, Лун Чэнь?
Больше десяти человек в зале пришли сдавать экзамен алхимика. Но по обычным правилам сначала требовалось приготовить определённое лекарство, чтобы доказать соответствующий уровень мастерства, и только потом разрешалось переходить к экзамену.
Но Лун Чэнь сразу перескочил через этот этап, из-за чего остальные пришли в ярость. Правда, поделать они ничего не могли. Гильдия алхимиков была высшей инстанцией. Никто не осмелился бы возразить, поэтому им оставалось лишь молча проглотить обиду.
В подземной комнате Гильдии алхимиков грандмастер Юнь Ци указал на водяной кристалл перед ними: — Направь на него своё пламя.
Лун Чэнь кивнул. Вытянув палец, он сконденсировал пламя и медленно поместил его на водяной кристалл. В тот миг, когда пламя коснулось поверхности, на кристалле проступило несколько прожилок.
— Твоё пилюльное пламя достигло низшего ранга жёлтого класса — едва-едва соответствует стандарту, — бесстрастно сказал грандмастер Юнь Ци.
Пилюльное пламя делилось на классы Небесный, Земной, Таинственный и Жёлтый, а каждый класс — на три ранга. Пилюльное пламя Лун Чэня было сконденсировано им самим и не являлось ни пламенем зверя, ни пламенем Неба и Земли. Поэтому низший ранг жёлтого класса был вполне обычным результатом.
Затем грандмастер Юнь Ци отвёл Лун Чэня к мелкому бассейну. Вода в нём была глубиной всего в полфута, а дно покрывали сотни сверкающих чистых жемчужин.
— Направь духовную энергию и попробуй заставить жемчужины всплыть.
Разумеется, это был не настоящий бассейн. При ближайшем рассмотрении становилось ясно, что внутри находилась духовная ртутная вода. Осторожно коснувшись её, Лун Чэнь обнаружил, что вода усиливает его духовную энергию более чем в десять раз.
Лун Чэнь тут же успокоился: его нынешней духовной энергии было недостаточно, чтобы двигать предметы, не прикасаясь к ним. Выходит, он зря беспокоился.
Направив духовную энергию, он сразу почувствовал, как около дюжины жемчужин под её воздействием медленно всплывают.
Вдруг Лун Чэнь заметил, что грандмастер Юнь Ци смотрит на жемчужины с совершенно ошеломлённым и потрясённым выражением лица.
Чёрт, сейчас меня раскроют!
Лун Чэнь поспешно отпустил духовную энергию. Затем, направив её по телу, сделал лицо смертельно бледным и изобразил готового рухнуть человека, будто его духовная энергия была полностью истощена.
— Грандмастер… к какому рангу меня можно отнести? — спросил Лун Чэнь, тяжело хватая ртом воздух.
— Таинственный класс… — пробормотал грандмастер Юнь Ци, словно даже не заметив, насколько обессилен Лун Чэнь.
Лишь некоторое время спустя Юнь Ци заметил, что Лун Чэнь уже бессильно лежит на полу. Если оценивать актёрское мастерство Лун Чэня по рангам, он заслуживал звания «Бога актёрской игры».
Лицо у него было белым как бумага, а глаза казались тусклыми и безжизненными — прямо как у человека, который перенапрягся до предела.
— Превосходно! Твоя духовная энергия необычайно сильна. Талант у тебя определённо есть — из тебя выйдет прекрасный ученик, — улыбнулся Юнь Ци.
Услышав это, Лун Чэнь просиял. — Грандмастер Юнь Ци, я очень хочу изучать Путь пилюль. Можно мне стать вашим официальным учеником?
Юнь Ци покачал головой: — Не могу. Тщательно тренируйся, и позже я предоставлю тебе возможность одним прыжком достичь вершины Пути пилюль.
Услышав отказ Юнь Ци, Лун Чэнь смущённо рассмеялся: — На самом деле я просто хочу обрести репутацию повыше, чтобы после выхода из дома меня больше никто не осмеливался задирать.
Юнь Ци на мгновение застыл, а затем расхохотался. От такой прямоты Лун Чэня он не знал, смеяться ему или плакать. Сколько же лет прошло с тех пор, как ему встречался настолько интересный юноша? Впрочем, необычайно сильная духовная энергия Лун Чэня произвела на него весьма благоприятное впечатление.
— Не волнуйся. Позже я выдам тебе удостоверение ученика алхимии. Кто после этого осмелится тебя задирать? — рассмеялся Юнь Ци.
Лун Чэнь пришёл в восторг. Обычно желающий вступить в Гильдию алхимиков сначала должен был сдать экзамен на звание знатока лекарств, а затем ещё год ждать, прежде чем получить право сдавать экзамен на ученика алхимии.
Знаток лекарств был всего лишь начальным рангом, но даже он заставлял бесчисленных людей завистливо краснеть. Что же до ученика алхимии, то это был уже настоящий старт на пути культивации пилюль.
— С твоим нынешним пилюльным пламенем и духовной энергией тебе пока будет довольно трудно приготовить пилюлю. Но в течение года ты наверняка научишься это делать, так что нарушением правил это не считается. Я просто выдаю удостоверение немного раньше срока, — улыбнулся Юнь Ци.
Лун Чэнь был чрезвычайно благодарен. По технике и мастерству он, конечно, был достаточно силён, чтобы смотреть на кого угодно свысока, но Юнь Ци оставался старшим, достойным уважения.
Грандмастер Юнь Ци лично изготовил для него удостоверение ученика алхимии, а затем подарил алхимический котёл и комплект одеяний алхимика. Одеяния были чрезвычайно роскошными, а на животе вышили одну звезду пилюль — знак ученика алхимии.
Алхимический котёл был сделан из огненной меди и чистого золота, а его дизайн отличался изяществом. Он на много уровней превосходил старый котёл, который Лун Чэнь купил прежде.
Но больше всего Лун Чэня приятно удивило то, что грандмастер Юнь Ци подарил ему ещё и пространственное кольцо.
Это было чудесное кольцо. Если направить в него духовную энергию, внутри открывалось связанное с кольцом пространство, куда можно было складывать самые разные вещи.
Стоимость его была невероятной — это был роскошный предмет ценой в сотни тысяч золотых монет. Раньше Лун Чэнь и мечтать не смел о таком. Направив духовную энергию в кольцо, он обнаружил, что внутреннее пространство имело не меньше трёх метров в ширину, и был чрезвычайно благодарен.
По совету грандмастера Юнь Ци Лун Чэнь воспользовался удостоверением и купил лекарственные ингредиенты за полцены. Кроме того, он мог бесплатно изучать опыт старших поколений в приготовлении пилюль.
Лун Чэню вдруг показалось, будто он в одночасье превратился из курицы в феникса. В Гильдии алхимиков он купил большое количество лекарственных ингредиентов для пилюли Фэнфу и ещё немного трав.
Когда Лун Чэнь покинул Гильдию алхимиков, он чувствовал себя совершенно другим человеком. Войдя туда никому не нужным оборванцем, он вышел миллионером. Даже спина у него распрямилась, и теперь он мог смотреть на окружающих свысока.
Собрав богатый урожай, Лун Чэнь вернулся домой. Едва войдя, он увидел у входа Бао-эр. Как только она заметила Лун Чэня, тут же повела его в комнату госпожи Лун.
Едва войдя внутрь, он остолбенел, а сердце у него от досады бешено забилось.