Глава 47

Глава 47

Глава 47. Закалка пламени зверя

Лун Чэнь рассматривал нефритовый флакон в своей руке. Внутри находился шарик жидкости, от которого исходило сильное тепло.

Но Лун Чэнь знал: этот тёплый шарик жидкости был пламенем зверя — самой сущностью пламени магического зверя.

Пламя зверя было чрезвычайно ценно. Оно было равноценно жизни магического зверя, а питать его могли только магические звери второго ранга и выше.

Лун Чэнь исследовал пламя зверя своим божественным сознанием. Содержащаяся в нём огненная стихия была невероятно плотной. Судя по воспоминаниям Лун Чэня, скорее всего, это было пламя магического зверя на пике второго ранга. Неудивительно, что, передавая его, Вэй Цан выглядел так мрачно.

Пилюльное пламя распространилось и окутало всё его тело. Открыв нефритовый флакон, он проглотил шарик эссенции пламени зверя.

БУМ!

Стоило Лун Чэню проглотить его, как прежний вид водяного шарика изменился. Кроткое, словно кролик, пламя зверя вдруг стало диким и необузданным.

Пламя зверя было жизненной эссенцией магического зверя. Оно содержало его свирепую природу, и обычному алхимику требовалось немало времени, чтобы заставить его подчиниться, постепенно истощая его бешеную волю.

Лишь сокрушив эту бешеную волю, можно было соединить пилюльное пламя с пламенем зверя и медленно заставить его отказаться от сопротивления, шаг за шагом очищая его.

Но Лун Чэнь был не таким. Сегодняшняя битва заставила его раскрыть все свои скрытые козыри. Ему требовались новые, более сильные козыри, способные защитить его жизнь.

Ся Чанфэн потерял своего самого доверенного подчинённого, а Вэй Цан — пламя зверя. Даже идиот понял бы, что они не оставят это без ответа.

В имперской столице Лун Чэнь мог рассчитывать лишь на гроссмейстера Юнь Ци. Но, будучи главой Гильдии алхимиков, тот не мог напрямую вмешиваться в борьбу внутри государства.

Если только Лун Чэнь полностью не посвятит себя Гильдии алхимиков и не откажется от участия в делах империи, Юнь Ци ничего не сможет сделать. Но после стольких лет подавления разве Лун Чэнь мог согласиться отказаться от поисков злодея, скрывавшегося в тени?

И разве мог он бросить Чу Яо? Чу Яо тоже пришлось пережить немало горького, и это напоминало ему о собственных бедах. Не был ли тот, кто тайно строил козни против Чу Яо, тем же человеком, который похитил его духовные корни?

Пока всё не выяснится, Лун Чэнь не мог отказаться ни от неё, ни от собственной вражды. Он не мог просто проглотить эту ненависть. Поэтому времени у него оставалось крайне мало, и ему приходилось использовать самый свирепый и прямой способ закалки пламени зверя.

БУМ!

Из тела Лун Чэня донёсся ещё один взрыв. Оказавшись в желудке, пламя зверя превратилось в голову свирепого леопарда, который изо всех сил пытался вырваться. Ужасающий жар словно хотел превратить Лун Чэня в обугленную головешку.

Извлечённое пламя зверя нельзя было подавлять — иначе оно ослабло бы, а его качество ухудшилось бы.

Теперь Лун Чэнь фактически жарился в пламени магического зверя на пике второго ранга. Его бешеная энергия заставила Лун Чэня выплюнуть кровь.

Едва кровь вылетела изо рта, как тут же превратилась в пар. Тело Лун Чэня уже стало раскалённой печью.

— Хм, какой-то мелкий магический зверь второго ранга ещё смеет мне сопротивляться?

Лун Чэнь фыркнул. Активировалась его звезда Фэнфу, семь вихрей бешено закружились, а огненная энергия во всём его теле превратилась в гигантскую сеть, силой окутывая шарик пламени зверя.

Пламя зверя вошло в самое свирепое состояние, но пилюльное пламя Лун Чэня, хотя и не отличалось особой мощью, благодаря звезде Фэнфу и семи увеличившимся вихрям стало несравненно твёрже и сильнее.

Сначала пламя зверя ещё могло метаться во все стороны, но всего через несколько вдохов стало подобно пойманному зверю. Как бы оно ни сопротивлялось, всё было бесполезно.

В конце концов, у этого шарика пламени зверя больше не было энергии для поддержки. Под непрерывной закалкой Лун Чэня его свирепая аура постепенно истощалась, и пламя медленно успокоилось.

Хотя Лун Чэнь ожидал такого результата, внутри он всё равно расслабился. Сейчас он был весь покрыт потом, а одежда промокла насквозь.

Ему казалось, будто его личность раскололась надвое. Одна его часть презирала пламя зверя, а другая очень его желала. Одна радовалась, другая испытывала презрение.

Он горько усмехнулся. Лун Чэнь знал, что слился с душой Бога пилюль, а тот, естественно, свысока смотрел на такое пламя зверя.

Но именно оно было ему сейчас необходимо. Это пламя зверя было первым шагом на пути алхимии.

Под непрерывной закалкой Лун Чэня пламя постепенно полностью успокоилось, став таким же спокойным, как шарик воды. Теперь оно было чрезвычайно послушным — его можно было считать полностью очищенным, без малейшего следа свирепой ауры.

Первое пламя обычного алхимика на самом деле создавалось так: духовная ци из даньтяня направлялась по определённым путям и выпускалась наружу в виде высокой температуры.

Точнее, такое пламя было разновидностью горячего газа. Лишь те, кто мог сформировать этот газ, обладали потенциалом стать алхимиками.

Такое удавалось менее чем одному человеку из тысячи, поэтому алхимики встречались крайне редко. Однако у некоторых людей был особый даньтянь, уже содержавший след огненной энергии. Тренировками эту энергию можно было сгустить в пилюльное пламя. Получившееся пламя и было истинным пилюльным пламенем.

Но таких людей было не один на тысячу, а меньше одного на миллион. Поэтому большинство алхимиков, как и Лун Чэнь, могли внезапно возвыситься лишь после того, как начинали с закалки пламени зверя.

Даже так, пламя зверя оставалось чрезвычайно ценным, и его стоимость нельзя было измерить одними золотыми монетами. Возможно, во всей империи Фениксового крика лишь Юнь Ци обладал пламенем зверя.

Медленно втянув своё пламя обратно в тело, Лун Чэнь осмотрел ставший послушным шарик пламени зверя внутри себя и не смог сдержать лёгкого смущения.

Закончив закалку пламени зверя, большинство алхимиков позволяли ему слиться с даньтянем и использовали пламя зверя как единственный путь культивации.

Но Лун Чэнь не мог поступить так. Во-первых, главным источником его духовной ци был не даньтянь, а звезда Фэнфу.

Кроме того, он практиковал Искусство Девятизвёздного Гегемонского Тела — чрезвычайно таинственную и могущественную технику. Она позволяла ему сражаться с людьми на несколько великих царств выше. Пусть его даже забьют до смерти, он всё равно не откажется от неё ради одной лишь культивации пилюль.

— Придумал!

Лун Чэнь внезапно придумал способ: поместил пламя зверя в свой даньтянь и медленно окутал его семью вихрями.

— Проверим.

Глубоко вдохнув и начав чрезвычайно смелый эксперимент, он медленно стал поглощать пламя зверя своими вихрями.

Пламя зверя нисколько не сопротивлялось поглощению. Повинуясь приказам Лун Чэня, оно растворилось в меридианах по всему его телу.

Это было слияние с пламенем: растворить пламя зверя и направить его по всему телу. Благодаря этому можно было лучше всего сродниться с пламенем.

Поскольку пламя уже было полностью очищено, процесс прошёл чрезвычайно легко. Так пламя зверя распространилось по всем его меридианам.

Прежде такой метод наверняка никто не использовал. Даже в имевшихся у него воспоминаниях Бога пилюль ничего подобного не упоминалось.

Растворив пламя зверя во всех меридианах, Лун Чэнь с приятным удивлением обнаружил, что те действительно стали шире на несколько сантиметров.

Нельзя было недооценивать эти несколько сантиметров. Каждый меридиан был подобен каналу: чем шире канал, тем больше духовной ци он мог вместить во время битвы, позволяя высвободить ещё большую силу.

Даньтяни можно было сравнить с океаном, а меридианы — с каналами. Во время битвы требовалось провести воду из океана по каналам, а затем снова собрать её вместе. Именно поэтому боевые техники могли обладать такой взрывной мощью.

Но чем мощнее была боевая техника, тем больше энергии она требовала. Если вместимость каналов оказывалась недостаточной, они лопались. Меридианы разрушались, даже не причинив врагу вреда.

Вот почему, хотя Лун Чэнь и знал, как использовать «Рассечь небеса», он всё ещё не мог применить эту технику. Его меридианы были недостаточно широкими.

Сегодняшний эксперимент едва не заставил его подпрыгнуть от восторга. Теперь он использовал собственные меридианы как проводники, питавшие пламя зверя, и оба они дополняли и поддерживали друг друга.

По мере культивации и роста силы его меридианы постоянно расширялись бы под воздействием пламени зверя. На этот раз Лун Чэнь действительно остался в выигрыше.

Пусть другие алхимики, помещавшие пламя зверя в даньтянь, и могли культивировать быстрее, это не шло ни в какое сравнение с преимуществом от утолщения меридианов.

— Ладно, ещё нужно выяснить, хорошо это или плохо.

Глубоко вдохнув и мысленно помолившись, он медленно собрал пламя зверя, слившееся с меридианами, обратно в даньтянь.

В центре его ладони появилось пламя. Оно было светло-красным, и едва возникло, как пространство вокруг него исказилось.

Он удовлетворённо кивнул. Сразу после закалки пламя обладало такой силой. Оно и впрямь оправдывало своё название — пламя зверя; оно было во много раз сильнее его прежнего пламени.

Помедлив, он наконец стиснул зубы и медленно направил небольшую струйку духовной ци от звезды Фэнфу к своим вихрям.

Медленно вращавшиеся вихри тут же увеличились и начали бешено кружиться.

— Интересно, сработает ли это…

Лун Чэнь с тревогой смотрел на пламя в своей руке. Было бы ложью сказать, что он не нервничал.

Но он всё же решил направить энергию этих семи вихрей к шарику пламени, который сгустился между ними.

Лун Чэнь почувствовал, как его тело дёрнулось, словно готовое взорваться. Пламя в его руке, прежде имевшее длину в один фут, мгновенно выросло до десяти футов.

— Чёрт!

Встревоженный Лун Чэнь поспешно втянул пламя обратно.

Вырвавшаяся наружу чудовищная температура его пилюльного пламени тут же обуглила крышу.

Взмахнув рукой, он создал ветер и погасил пламя. Но, хотя огонь погас, вся крыша тоже взлетела в воздух.

Задрав голову и увидев над собой панораму звёздного неба на все триста шестьдесят градусов, Лун Чэнь почувствовал, что вот-вот расплачется. Почти сразу после того, как он пришёл в дом друга, вышло так, что он не сжёг дом, а фактически разнёс его! Нехорошо…

Как и следовало ожидать, вскоре послышался топот: встревоженные люди из семьи Ши прибежали на место. Весь дом проснулся — тут уж ничего не поделаешь. Даже глухой бы проснулся.

Увидев смущённое лицо Лун Чэня, отец Ши Фэна скрыл потрясение и улыбнулся. Ничего ему не сказав, он велел кому-то подготовить для гостя новую комнату.

Лун Чэнь хотел что-то сказать, но отец Ши Фэна лишь похлопал его по плечу и рассмеялся: — Вы с Ши Фэном братья, так что считай это место своим домом.

Когда для него подготовили новую комнату, Лун Чэнь больше не осмелился испытывать непонятные техники. Сев на кровать, он начал использовать вихри, чтобы поглощать духовную ци неба и земли и направлять её к звезде Фэнфу.

На следующий день, ещё до восхода солнца, из тела Лун Чэня внезапно донёсся взрыв.

Лун Чэнь медленно открыл глаза, сияя от счастья. Он не ожидал, что после битвы с Хуаном Чаном так быстро прорвёт узкое место и достигнет восьмой небесной ступени Конденсации ци.

Позавтракав, он осмотрел Ши Фэна. У того не обнаружилось ничего серьёзного, и Лун Чэнь оставил ему две лечебные пилюли. После этого он покинул дом семьи Ши и направился прямиком в Гильдию алхимиков.