Глава 49

Глава 49

Глава 49: Долина пилюль

— Хочешь узнать, почему мы с Вэй Цаном — как огонь и вода?

Лун Чэнь растерялся: ему и в самом деле хотелось это узнать, но спрашивать о таком было слишком неловко. А раз Юнь Ци сам заговорил об этом, любопытство, естественно, взяло верх.

Юнь Ци начал рассказывать. Лун Чэнь узнал, что они с Вэй Цаном на самом деле были братьями по учителю. За всю жизнь их наставник взял только троих учеников.

Помимо Юнь Ци и Вэй Цана, у него была ещё одна ученица. Она стала женой Юнь Ци — той самой женщиной с рисунка, который он показывал Лун Чэню. Она была точной копией Ся Байчи.

Их наставник был отшельником и знатоком высочайшего уровня. Лишь на склоне лет он взял троих учеников и передал им свои методы очищения пилюль.

Все трое обладали выдающимся талантом в изготовлении пилюль, особенно Юнь Ци. Он был лучшим из них, и наставник сделал всё возможное, чтобы обучить его.

Но зависть — неотъемлемая часть человеческой натуры. Особенно сильно она мучила Вэй Цана, родившегося в бедной семье. Он считал это несправедливым и копил в душе горечь.

Вэй Цан всегда подавлял свои чувства и никому их не показывал. Так продолжалось до дня, когда их наставник достиг глубокой старости и его жизнь подошла к концу. Он позвал Юнь Ци к себе и передал ему табличку.

— Ха-ха, вся моя вражда с Вэй Цаном началась именно из-за этой таблички.

Грандмастер Вэй Цан Юнь Ци вздохнул, и в его руке появилась бронзовая табличка. Стоило ей появиться, как во всей комнате стало теплее, словно в ней оказался раскалённый кусок железа.

На табличке был искусно вырезан котёл для пилюль, от которого во все стороны расходились тысячи лучей света. Изображение казалось необычайно реалистичным.

На другой стороне красовался живописный пейзаж: горы, реки и долина между ними. Вокруг неё клубился туманный бессмертный ци, и от одного взгляда на картину разум Лун Чэня прояснялся.

— Это то, что оставил мне наставник. Из-за него мы с братом по учению поссорились, а моя любимая жена оказалась втянута в конфликт и погибла.

Юнь Ци провёл рукой по табличке. На его лице смешались сожаление и скорбь.

Лун Чэнь не знал, что сказать. Наконец Юнь Ци отбросил эти чувства и продолжил рассказ.

Изначально наставник тайно передал табличку Юнь Ци, и о ней знали только они двое. Но каким-то образом Вэй Цан узнал о её существовании и начал требовать её у Юнь Ци.

Юнь Ци отказывался, как бы Вэй Цан ни пытался его улестить. Поняв, что ничего не добьётся, а в силе ему Юнь Ци не соперник, Вэй Цан наконец протянул свою зловещую руку к младшей сестре по учению.

Она уже тайно призналась Юнь Ци в своих чувствах, и Вэй Цан разработал вокруг неё заговор, намереваясь шантажировать Юнь Ци её жизнью.

Но никто не ожидал, что обычно кроткая младшая сестра по учению окажется настолько решительной и честной. Она действительно покончила с собой.

Вэй Цан запаниковал. Убийственное намерение Юнь Ци взорвалось, сотрясая небеса. Он хотел разорвать Вэй Цана на тысячу кусков, отомстив за младшую сестру по учению.

В очищении пилюль Вэй Цан намного уступал Юнь Ци, зато в боевой силе был лишь немного слабее.

Поняв, что ему не победить, Вэй Цан бежал. Юнь Ци преследовал его тысячи ли, но в конце Вэй Цану всё же удалось скрыться. Следующие тридцать лет Юнь Ци не прекращал разыскивать его, не оставляя надежды отомстить за младшую сестру по учению.

Но Вэй Цан был чрезвычайно хитёр и ни разу не показался. Он даже время от времени нанимал сильных мастеров, чтобы те убили Юнь Ци. За эти годы на Юнь Ци несколько раз нападали, и он едва не погиб.

Наконец Юнь Ци очнулся от своей ненависти. Если всё продолжится так же, он не только не сможет отомстить, но и сам лишится жизни.

Благодаря своему искусству очищения пилюль он вступил в Гильдию алхимиков и стал её главой, временно отложив месть.

Но всего несколько лет назад Вэй Цан снова появился и тоже стал главой Гильдии алхимиков.

Хотя с тех пор прошло более тридцати лет, их ненависть ничуть не ослабла, и они много раз сходились в бою.

За эти годы Вэй Цан освоил Ладонь Иньского яда. В сражениях Юнь Ци, возможно, и одерживал небольшое преимущество, но прикончить Вэй Цана ему ни разу не удавалось, и тот всегда успевал сбежать.

За последние два года они стали сражаться реже. Оба уже знали козыри противника, так что тратить силы попусту не имело смысла. Пока не появится способ убить врага одним ударом, ни один из них не хотел снова вступать в бой.

— Как любопытно. Что же это за табличка, раз из-за неё мы дошли до такой вражды? — Закончив рассказ, грандмастер Вэй Цан Юнь Ци вдруг задал вопрос.

Лун Чэнь кивнул. И в самом деле, это было любопытно. Что такого скрывала табличка, раз Вэй Цан настолько обезумел из-за неё?

На лице грандмастера Вэй Цан Юнь Ци появилась насмешливая улыбка. — Вэй Цан даже не знает, что это такое. Он решил, что наставник отнёсся ко мне предвзято и передал мне тайное искусство. А на деле это всего лишь обычная табличка.

— Обычная табличка? — Лун Чэнь не смог скрыть потрясения. Неужели из-за простой таблички он стал причиной гибели любимой женщины?

— Да, самая обычная табличка. От неё нет никакой пользы, но тогда наставник поручил мне хранить её, и я не мог отказаться. Поначалу я уже почти не выдерживал уговоров Вэй Цана и собирался отдать её ему на хранение, но он посмел протянуть свою зловещую руку к младшей сестре по учению… — От Юнь Ци повеяло яростью и жаждой убийства.

В то же время Лун Чэнь увидел на его лице раскаяние и самообвинение. Из-за бесполезного куска хлама он погубил любимую. Окажись Лун Чэнь в такой ситуации, он тоже мог бы сойти с ума.

— На самом деле эта табличка — свидетельство обучения. — Юнь Ци глубоко вдохнул и успокоился.

— Свидетельство? — Лун Чэнь недоумённо посмотрел на него.

— Да. Это свидетельство обучения в священной земле культивации пилюль — Долине пилюль. Что до самой Долины пилюль… об этом пока рано говорить. Тебе достаточно знать, что для алхимиков она считается высшей святыней. В таком невежественном месте, как это, о ней никто не знает. Я хранил эту вещь несколько десятков лет. Теперь она достанется тебе. — Он протянул табличку Лун Чэню.

— Грандмастер Вэй Цан, это совершенно невозможно! Её передал вам наставник, и я никак не могу её принять! — Лун Чэнь поспешно замахал руками.

— Наставник оставил её мне не для того, чтобы я хранил её у себя. Он велел найти человека и передать ему табличку. Я отдаю её тебе, но, даже если она окажется у тебя, пользы от неё может не быть. — Юнь Ци слегка улыбнулся.

— Что?

— Эта табличка может стать ступенью к удаче, но без силы ты не сможешь сделать шаг — а значит, не получишь и удачи. — Юнь Ци горько усмехнулся. — Я только что сказал тебе, что Долина пилюль — священная земля в глазах алхимиков. Как думаешь, легко ли туда попасть? Даже с этой табличкой тебе понадобится соответствующая сила, чтобы воспользоваться ею. Иначе она так и останется бесполезной.

— Какая именно сила? — спросил Лун Чэнь.

— Если до двадцати лет ты станешь королём пилюль, то сможешь использовать эту табличку для регистрации. — Грандмастер Вэй Цан Юнь Ци вздохнул.

У Лун Чэня отвисла челюсть. Ученик алхимии? До двадцати лет? Он что, шутит?

Такой человек, как грандмастер Вэй Цан Юнь Ци, почти сто лет совершенствовался и лишь достиг вершины уровня мастера пилюль. Разве двадцатилетний ученик алхимии не звучал как безумная шутка?

Неудивительно, что у грандмастера Вэй Цан Юнь Ци было такое странное выражение лица. Из-за подобной вещи погибла его жена — любой бы сошёл с ума.

Лун Чэнь вдруг понял: после смерти младшей сестры по учению Юнь Ци так долго хранил эту тайну лишь затем, чтобы отомстить Вэй Цану.

Он держал это «сокровище» при себе, чтобы постоянно привлекать внимание Вэй Цана. Тот, не зная правды, так сильно его желал, что даже не мог спокойно спать.

Ся Байчи, скорее всего, тоже появилась именно ради этой таблички. А когда позже возник Лун Чэнь, обращение Юнь Ци с ним заставило их запаниковать.

Вот почему они хотели убить Лун Чэня. Им нужно было, чтобы у Юнь Ци больше не осталось преемников. Если Вэй Цан не сможет завладеть табличкой, пусть она пропадёт у него.

Лун Чэнь не знал, смеяться ему или плакать. И ради чего всё это было? Небеса и вправду любят подшучивать над людьми.

— Ты чрезвычайно талантлив, но, к сожалению, родился в таком невежественном месте. Здесь нет наследий могущественных школ, поэтому вероятность, что ты сможешь воспользоваться этой табличкой, невелика. Но даже небольшой шанс — всё равно шанс. Когда наставник передал её мне, он велел найти человека и передать ему. Одному из его предков удалось попасть в Долину пилюль, и эта табличка была знаком его чести. Поэтому я надеялся, что однажды появится гений, который возьмёт её и снова присоединится к Долине пилюль. Я потратил столько времени ради наследия наставника. Теперь передаю его тебе — и наконец могу сбросить этот груз с плеч. — Выражение лица Юнь Ци стало необычайно сложным.

Можно сказать, что эта табличка изменила весь ход его жизни. Но перемены обернулись полной трагедией.

Однако этой ненависти некуда было деться. Винить наставника? Вэй Цана? Себя? А может, сами небеса?

Словно судьбе стало скучно и она решила сыграть с ним злую шутку. Но смеяться над ней он не мог.

Лун Чэнь протянул руку к табличке. Стать королём пилюль до двадцати лет… Для других это могло быть несбыточной мечтой, но это не означало, что Лун Чэнь не справится.

— Большое спасибо, грандмастер Вэй Цан, — почтительно сказал Лун Чэнь.

— Если уж кому и следует благодарить, так это мне. Передав тебе табличку, я выполнил поручение наставника и наконец могу заняться кое-какими своими делами. — Юнь Ци слегка улыбнулся.

Лун Чэнь встревожился. — Грандмастер Вэй Цан… вы…

Будто догадавшись, о чём он думает, Юнь Ци рассмеялся: — Не волнуйся, я не замышляю ничего дурного. Я не собираюсь жертвовать собой, лишь бы утащить Вэй Цана за собой. Иначе разве не получится, что я проиграл?

Лун Чэнь с облегчением выдохнул. Если бы после передачи таблички Юнь Ци решил сразиться с Вэй Цаном до взаимной гибели, Лун Чэнь наверняка чувствовал бы себя ужасно.

Было бы настоящим позором, если бы такой великий человек, как Юнь Ци, погиб вместе с этим старым извращенцем. Это всё равно что разбить фарфоровой вазой крысу.

— Дитя, я не так уж многому могу тебя научить. Но за все годы ты тот, на кого я возлагаю самые большие надежды. Ты должен усердно трудиться. — Юнь Ци не хотел читать нотации, но всё же не смог удержаться и добавил ещё несколько наставлений.

Если Лун Чэню удастся попасть в Долину пилюль, то в культивации пилюль это будет всё равно что вознестись и стать бессмертным.

— Не волнуйтесь, грандмастер Вэй Цан. Ваш ученик будет изо всех сил стараться.

Хотя грандмастер Вэй Цан Юнь Ци и не сделал Лун Чэня своим учеником, раньше он не хотел навлекать на юношу беду: Вэй Цан следил за ним, как тигр за добычей.

О вражде Лун Чэня с Вэй Цаном знали все. Он избил ученика Вэй Цана и открыто высказал своё мнение о нём.

Перед уходом грандмастера Вэй Цан Юнь Ци снова предостерёг Лун Чэня: тот должен быть осторожен. Если слишком сильно прижать врага, он может пойти на отчаянный шаг. Тот согласно кивнул.

Он сразу отправился домой. Теперь он стал намного сильнее и мог добраться туда без опаски.

Завернув за угол и увидев ворота своего дома, он широко раскрыл глаза.

— Что происходит?