Глава 868. Грогги (4)

Ируки станет великим магом.

— Прибудем через час.

Он занял пост главного стратега в штабе Валькирии, где собрались лучшие умы. Тот, кто мыслит, как Экзмакина. Орган из серого вещества, заключённый в черепе Ируки, обладал самыми выдающимися функциями в мире. Число войск под его командованием превышало миллион элитных бойцов, и даже архимаги и великие мечники не были исключением.

— Нужно немного поспать. Разбудите меня через 30 минут.

Повозку, охраняемую 200 рыцарями 2-го ранга, обеспечивали максимальным комфортом благодаря концентрации передовых технологий.

«Правильно ли это?»

Решение пришлось принимать быстро, ведь каждая секунда была на счету, но сомнения оставались.

«Теперь, когда алтари закрыты, число демонов стало конечным. Настало время для оружия массового поражения, но…»

Оружие, разработанное Ируки, было основано на концепции элементальной бомбы, которую он впервые задумал ещё во время учёбы в академии магии Альфеаса. Её мощь превзошла бы любые заклинания, и в худшем случае могла привести к взаимному уничтожению человечества.

«Это оружие всё равно создали бы рано или поздно. Если мы не уничтожим демонов, человечество погибнет».

Сознательно отпустив напряжение, он почувствовал, как накатывает усталость, от которой щемило в носу.

Когда дыхание Ируки выровнялось, Ароми, лидер оперативной группы, осторожно перелистнула папку с документами. Её интеллигентная внешность с очками в роговой оправе соответствовала статусу: она возглавляла аналитический центр Зейва.

— Сейчас мы направляемся в юго-западную часть Тормии, к древним руинам дворфов в горах Арка. Там уже работает официальная археологическая экспедиция. Возможны протесты, поэтому убедитесь, что все документы приложены.

— Всё равно подать в суд они не смогут. Тормия уже дала разрешение.

— Тем не менее…

Проблема была в том, что руководитель раскопок оказался одноклассником Ируки.

— Кх-кх! Кх-кх!

Когда Ируки закашлялся, Ароми накрыла его одеялом, лежавшим рядом.

— В последнее время вам становится хуже.

Внезапно Ируки широко раскрыл глаза, приподнялся и прикрыл рот рукой.

— Кха-кх! Кх-кх!

За хриплым дыханием последовала струйка крови, просочившаяся сквозь пальцы.

— Господин главный стратег!

Ароми поддержала его и крикнула: — Вызовите медика! Быстрее!

— Всё в порядке. Я хочу побыть в тишине.

— Нет. В критическом состоянии главного стратега все решения по экстренной помощи принимаю я. Включая полную отмену миссии, если потребуется.

Ируки усмехнулся, вытирая окровавленные губы.

— Но вы же не станете этого делать, верно?

Ароми, до этого сохранявшая холодное выражение лица, смягчилась и упрекнула его:

— Вот почему вам нужно обследование. Вы — человек, которого человечество не может себе позволить потерять.

Только мышление Экзмакины могло противостоять Хавицу, находящемуся за пределами вероятностей. Но даже сейчас Овердрайв методично пожирал жизнь Ируки.

— Я войду.

Медик, ожидавший во вспомогательной повозке, поднялся в основную и осмотрел Ируки. Пока он измерял давление и проверял движения глаз, Ируки лежал, обессиленный. Если бы он остановил перегрузку мозга сейчас, то мог бы прожить обычную жизнь, но…

«Не волнуйся, отец. Я знаю, что ты хочешь сказать».

Как крайность горения приводит к взрыву, Ируки готов был сжечь свою жизнь в одно мгновение.

«Прошу, продержитесь хотя бы до конца войны».

Когда взгляд Ируки вновь стал ясным, Ароми склонила голову с тяжёлым сердцем.

«Спасибо».

Это были единственные слова, которые она могла сказать ему, стоящему на пороге смерти.

* * *

В горах Арка находились руины дворфов, процветавших 2 000 лет назад. Их ремесленные технологии, как известно, превосходили современные человеческие в точности и изощрённости. Благодаря не только археологической ценности, но и художественному совершенству, успешные раскопки гарантировали баснословные прибыли.

— Центр! Центр! Нет, чуть в сторону!

На 80-метровой высоте, на горе шириной 320 метров, группа вела раскопки. Все они были магами, и все когда-то учились в одной академии.

Гррр!

Огромное 13-метровое оборудование весом более 70 тонн долбило гору. На гусеничном ходу, с антропоморфным торсом, на концах двух массивных рук были установлены гигантские буры.

— Ладно! Дороти! Разворачивай!

Женщина, управляющая оборудованием, была Дороти, бросившей академию в прошлом году.

— У-у-ух! Поехали!

Способность мимесиса, позволявшая разделять сознание с магом, значительно повышала эффективность работы механизмов.

Ка-ка-ка-ка-ка!

Два гигантских бура завертелись, высекая искры, а перед глазами возникли световые следы, похожие на лепестки.

— Давай! Хикори-19!

Модель «Хикори-19», многократно усовершенствованная, восприняла импульс от Дороти и увеличила мощность.

Бам! Бам! Бам!

Но вдруг оборудование содрогнулось от глухого удара, и массивный корпус начал трястись.

— Стоп! Стоп! Застряли!

Савина, некогда учившаяся в академии вместе с Данте, замахала сигнальным флагом.

— Ох, чёрт! — Дороти ударила по панели управления Хикори и, сморщившись, выбралась наружу.

— Что опять? Опять железная руда?

— Ага. Слишком высокая концентрация. Не зря они так легко выдали разрешение на работы…

Горы Арка исторически считались сложным для добычи регионом.

— Я проверю.

Клозер, специализировавшийся на магии земли, подошёл к бурам Хикори-19. Жар был таким сильным, что можно было получить ожог.

— Фух! Совсем заклинило. Чтобы пробить, понадобится дня два. Может, вернёмся к первой точке раскопок?

Канис, присоединившийся к команде как археолог, подошёл вместе с Арин.

— Нет, так не пойдёт. Если продолжать долбить такими варварскими методами, мы разрушим руины дворфов.

Дороти сердито сверкнула глазами.

— Эй! Кто тут варвар?! Да я могу этим аппаратом и жонглировать, если захочу!

— Всё равно нет. Если повредим артефакты, вся работа насмарку.

Клозер, используя свои знания, изучил структуру пещеры.

— Кажется, если пройти здесь, дальше будет проще. Судя по структуре, глубоко ничего не залегает.

— Тогда перекур, и снова за работу!

Дороти закурила и спрыгнула с десятиметровой высоты. Хотя она бросила учёбу из-за войны, маги вряд ли могли серьёзно пострадать от падения.

— Фух… ничего не даётся легко. Бросила академию, поставила на кон всю жизнь…

Она швырнула каску на землю и выпустила длинную струю дыма. Под чёрной майкой чётко выделялась грудь — она не носила лифчик.

Клозер поднял флягу и сказал: — Нам ещё повезло. Слышала про Фрингса? Говорят, после выпуска устроился воспитателем в магический детский сад.

Савина скривилась. Фрингс запомнился не только навыками, но и своей… своеобразной привычкой подглядывать. Дороти расхохоталась.

— Ха-ха-ха! Воспитатель? Хотя, если подумать, ему это подходит.

Наверное, сейчас тычет детям в лицо и спрашивает, что они ели на завтрак.

— Мы все изменились. А ведь в академии было так весело…

Дороти вспомнила выпускной курс. Дуэли, королевскую битву, жёсткие экзамены и… Она улыбнулась, вспомнив кого-то, но тут же встряхнулась и крикнула: — Ладно! Продолжаем! В этот раз сделаем всё как надо!

— Да!

Но когда все уже расходились по местам, Арин вдруг посмотрел вдаль.

— Канис, смотри.

По склону холма быстро спускалась огромная карета в сопровождении вооружённых рыцарей.

— Что это? Королевские?

— Нет, герб другой…

Команда использовала магию воздуха, чтобы сфокусировать взгляд, и эмблема стала чёткой.

— Святилище?

Более того, это был знак Валькирии.

В напряжённом молчании они ждали, пока карета, подняв облако пыли, не остановилась. Дверь открылась, и вышла Ароми. Она окинула команду оценивающим взглядом, поправила очки и подошла, грациозно, как кошка.

— Здравствуйте. Я Ароми, секретарь стратегического командования Валькирии.

Клозер хмыкнул.

— Ну и титул… в чём дело?

Ароми сразу перешла к сути, протянув документ.

— С этого момента права на раскопки в горах Арка передаются Валькирии. Вот подтверждение от королевства. Подпишите.

— Что?!

Прежде чем Дороти успела что-то сказать, Канис выкрикнул: — Что за чушь?!

Он грубо выхватил документы и быстро пробежался глазами по десятистраничному договору.

— Хватит нести ерунду!

Швырнув папку на землю, он прямо посмотрел на Ароми.

— До нашего расследования никто даже не подозревал о существовании этих руин дворфов. Это наш проект, наша инициатива! И теперь вы просто приходите и забираете его? Я никогда не соглашусь на это!

Ароми оставалась спокойной.

— Руины дворфов здесь ни при чём. Это вопрос глобальной важности, выходящий за рамки одного королевства. Вам будет выплачена компенсация.

— Ты вообще кто такая, чтобы оценивать ценность руин в деньгах? Артефакты дворфов…

— Подожди.

Дороти, лидер команды, шагнула вперёд.

— Вы сказали, что руины не имеют значения? Тогда что Валькирия собирается здесь делать? Строить военную базу?

— Это секретно.

— Конечно. Но разве вы не должны хотя бы предоставить нам убедительные аргументы?

— С какой стати?

Ароми не собиралась давать им лишних козырей.

— Святилище запросило, королевство одобрило. Частная раскопочная команда не имеет права вмешиваться. Пожалуйста, освободите территорию.

На этот раз Дороти тоже не сдержалась.

— Кто вы вообще? Я хочу поговорить с высшим руководством. Секретарь — не лицо, принимающее решения, верно?

— Повторяю ещё раз…

— Это я.

Прежде чем Дороти закончила, Ируки вышел из кареты и направился к ним.

— И… Ируки?

Они слышали, что он покинул Тормию, но не ожидали встретить его здесь.

— Давно не виделись.

За Ируки следовали 40 рыцарей, занявших позиции по обе стороны, охраняя его. Маги, как никто другой, понимали — каждый из них был профессионалом, редко встречающимся в обычном обществе.

Савина спросила: — Ируки, что происходит?

Ароми отступила в сторону и холодно произнесла: — Если вы граждане Тормии, проявите уважение. Это главный стратег Валькирии.

— Главный стратег?

Клозер моргнул.

— То есть… командующий?

Ируки пожал плечами.

— Да. Простите за неудобства. Я не хочу мешать вашей работе, но нам нужно это место.

Маги быстро осознали ситуацию, и Савина едко спросила: — Значит, ты всё заранее продумал? Тогда ты должен знать наш характер. Даже Святилище не имеет права отбирать чужой хлеб.

Дороти тоже чувствовала себя преданной. Но это был Ируки. Потому, сдерживая эмоции, она попыталась поговорить.

— Что ты собираешься здесь делать?

Глаза Дороти загорелись.

— Ладно, я поняла. Ты теперь важная шишка, и такие, как мы, для тебя даже не…

— Я создаю очень опасное оружие.

— Главный стратег…

Ируки проигнорировал предостерегающий взгляд Ароми.

— Для него нужен особый минерал. Согласно исследованиям, он в больших количествах залегает в этих горах.

Это явно была секретная информация, которую не следовало разглашать. Сердце Дороти сжалось.

«Ируки…»

Главный герой её самых дорогих воспоминаний из академии.