Глава 368

Джессика молча задумалась. Впоследствии каждое её слово было искренним. В конце концов она решила остаться рядом со мной. Только тогда они вдвоём были посвящены в полную истину, обнаружив, что человечество попало в конфликт между Древним и Роковым Хаосом и что я был шестым Королём Демонов, известным как Человек Рока.

В частности, они, казалось, заметили, что бессмысленно различать добро и зло в борьбе между двумя космическими существами, узнав правду о Сцене Прибытия. Люди были призваны Древним, не обращая внимания на их желания, в то время как Роковой Хаос ассимилировал кланы из других измерений, чтобы создать свою собственную армию, и проводил беспощадные набеги с военными трофеями. Эти двое сделают всё, чтобы победить и поглотить друг друга.

Тишина наполняла воздух на обратном пути, поскольку каждый терялся в своих мыслях. Я думал о святом Драгорине. Мне не хватало знаний о том, какой битвой была Война Нового Дьявола, но было одно, что Древний рассказывал нам день и ночь на Сцене Прибытия.

Вам нужна сила? Тогда докажите это.

Древние Драконы, несомненно, продемонстрировали свою ценность для силы. Однако что насчёт Драгорина, чья родословная, казалось, сама по себе активировала замечательную силу, эквивалентную активации Человека, Преодолевающего Невзгоды?

Учитывая, что Древний обладал способностью создать эту область и устанавливать различные защитные механизмы, почему он бросил людей посреди этого поля боя? Было бы разумнее сконцентрироваться на межвидовых конфликтах в этом месте.

Чёртовы ублюдки.

Они были эгоистичны. Вероятно, они жевали попкорн, глядя на нас свысока, всего лишь фигуры на шахматной доске.

Однако мне пришлось быть осторожным, чтобы не судить об их намерениях и методах поспешно, используя ту небольшую информацию, которая у меня была до сих пор! Мне нужно было прочитать поток. Если нет, то я ничем не отличался от индивидуальных инвесторов, которые были заняты тем, что теряли деньги на рынке, реагируя на сиюминутные события.

Я снизил процентные ставки таким образом, чтобы поддержать мировой фондовый рынок, полностью осознавая, что неблагоприятные аспекты экономического конфликта с Китаем не будут препятствовать этому прогрессу. Затем я отпустил ставку, которую держал в одной руке, открыв путь течению прилива в долгосрочной перспективе.

Однако, несмотря на столь благоприятные обстоятельства, индивидуальные инвесторы не смогли получить прибыль. Они продавали в убыток, когда Китай объявил о планах реформировать свою валюту в золотой стандарт, снова покупали, когда рынок восстановился, только для того, чтобы снова продавать с убытком, когда Пробуждение создало проблемы. Этот цикл купли-продажи в конечном итоге привёл к растрате собственных активов.

С другой стороны, те, кто обладал информацией, как, например, члены клуба и аффилированные с ними финансисты, которые имели доступ к долгосрочным стратегиям клуба, находились в отчётливо ином положении. Они вышли на рынок ещё до создания ассоциации и сильно инвестировали во время Бычьего Тренда.

Так устроен мир. Тем не менее моё понимание Рокового Хаоса и Древнего ограничивалось их эгоистичным поведением. Вместо того, чтобы делать предположения о их мотивах, например, почему они стремились устранить друг друга, почему они вступили в длительную битву со своими подчинёнными вместо того, чтобы напрямую противостоять друг другу, и как далеко они были готовы зайти, мне требовалась точная информация, чтобы сформировать план.

Сколько знали другие Обречённые? Что насчёт Древних Драконов?

По возвращении в гарнизон я заметил незнакомые лица, прибывшие по реке на моторных резиновых лодках. Они были одеты в боевые наряды с эмблемами частных корпораций и, видимо, пересекли границу, обнаружив на гарнизоне флаг ассоциации.

Их разговоры не имели значения. Наёмники частных компаний стремились выяснить размеры территории ассоциации, побуждая наёмников ассоциации давать стандартизированный ответ, свидетельствующий о том, что такие дела выходят за рамки их компетенции. Хоть я и не обращал на них особого внимания, но мог сказать, что им не удаётся дойти до сути.

“Почему нельзя получить подтверждение от начальства?”

Один из наёмников ассоциации застал меня уставившимся на них. Когда я кивнул ему издалека, он ухватился за моё одобрение.

“Это оперативная область высшего руководства ассоциации.”

“Насколько высока их позиция?”

“Вершина ассоциации. Действительно ли мне нужно упоминать их имена?”

“Ах... Хорошо, я понял. Дам знать нашему руководителю. Мы можем что-нибудь для вас сделать?”

“Если кто-либо из ваших Пробуждённых обладает способностью исцелять, отправьте их сюда. Но мы не заставляем вас.”

Я чувствовал Джошуа с холмов вдалеке.

Отправив Джиллиана и Джессику обратно к вратам, я направился к Джошуа. Он пристально смотрел на палатки, где лечились члены его отряда, выпуская тёмную ауру, которая отговаривала кого-либо приближаться к нему. Оказалось, что он намеренно покинул палатку, чтобы позволить целителям сосредоточиться на своих задачах, не отвлекаясь на его присутствие.

Его отношения с членами отряда были прочными, потому что они были меньшинством, пережившим ситуации, когда каждый из них был на грани смерти. Я сел рядом с ним и почувствовал чувство тяжёлой утраты, исходящее от одеяния некроманта, в которое он был облачён.

“Я видел город в пяти километрах к югу отсюда. Это дом семьи Калдоран?”

Мы продолжили нашу ранее незаконченную беседу.

“Да.”

“Ты пойдёшь со мной? Если ты проигнорируешь добычу, только мёртвые будут злы.”

“...Я думал, вы решили не вмешиваться в получение прибыли здесь.”

“Я говорю тебе, чтобы ты забрал добычу от имени твоей группы. Всё, что сделала ассоциация, это забрала раненых. В любом случае, я надеюсь, что есть трофей, который сделает путешествие стоящим, потому что Святой Рыцарь, с которым ты сражался, был одним из сильнейших в этом мире.”

“Тогда... Я могу справиться с этим сам. Вам не нужно вмешиваться, Господин.”

Я похлопал Джошуа по плечу и встал.

“Нет, пойдём вместе.”

Он вёл себя так, будто с ним всё в порядке, но он всё ещё был тяжело ранен.

“Джошуа.”

“Да, сэр.”

“Знаешь ли ты, что здесь есть предметы, содержащие силу Древнего?”

***

Это была одна из частей земли, уничтоженных огнём. Разрушения, протянувшиеся во все стороны дороги, и частные дома за городом. Огромная часть земли всё ещё была заражена чумой.

По словам Джошуа, Святой рыцарь Калдоран стоял всю ночь, чтобы присматривать за регионом, прежде чем переместить поле битвы в другое место. Оказалось, что их ключевые члены последовали этому примеру, в том числе те, кто продемонстрировал стойкость к чуме.

Поэтому охранять стены остались только обычные солдаты. Как ни странно, флаг с эмблемой семьи Калдоран отсутствовал, вместо этого его заменил белый флаг, символизирующий капитуляцию. Ситуация усугублялась тем, что ворота также были приоткрыты.

Когда мы вошли, нас ждали люди с пожилым человеком, держащим посередине большую шкатулку для драгоценностей. Там же находились люди в роскошной одежде, правящий класс города. Они точно были аристократами.

“Вы, ребята, умны.”

Казалось, они знали о надвигающейся войне. Городом долгое время управляла семья, которая на протяжении поколений провозглашала себя хранителями Земель Водоворотов. Однако вслед за падением правителя аристократы города объединились и вырвали контроль у существующего правящего класса.

Моя убежденность в этой вере была подкреплена видом тел, свисающих со стен; вероятно, они были членами семьи Калдоран.

Джошуа посмотрел мне в глаза, а затем вышел вперёд. С тех пор вдоль линии его плеч начала исходить зелёная аура. Поскольку время восстановления Домена Осириса ещё не истекло, он вместо этого использовал Облако Чумы, которое можно было активировать по своему желанию.

Между тем, учитывая, что дворяне города вздрагивали на каждом шагу, который делал Джошуа, он, кажется, был выгравирован как символ страха здесь. Мне казалось ненужным встревать и вызывать больше страха. Никакого движения воинов я не почувствовал, и их сдача всё равно не вызывала сомнений.

Я шёл по дороге, где мимо проходил Джошуа. Пожилой человек дождался, когда к нему подойдёт Джошуа, затем заговорил о чём-то, вероятно, о шкатулке для драгоценностей. Несмотря на это, Джошуа не забрал коробку и вместо этого проследовал прямо по открытой ими тропе. Пожилой человек и аристократы тянулись за ним со значительного расстояния.

Джошуа направлялся в замок в самом центре города. Он шёл в ногу с моими шагами, потом дворяне поняли, что у меня больше авторитета, чем у Джошуа. Пока они гудели с бледными лицами, мы вошли в торговый район, пройдя через многолюдные резиденции.

Дорога была пуста, и большинство окон было закрыто. Из приоткрытых окон выглядывали глаза, полные любопытства и страха перед захватчиками.

Затем я впервые обнаружил признаки засады. Она была в самом центре города, где начали появляться пятиэтажные коммерческие здания.

Джошуа ухмыльнулся, но идти не перестал. Вместо этого, зелёная аура, поднимавшаяся вдоль линии его плеч, начала распространяться в туман, как злые духи, получившие жизнь от своих хозяев.

Зелёный оттенок, пронизывающий туман, был тёмным, и распространялся к окнам самого высокого этажа здания как лесной пожар. Каждый раз, когда злой дух Джошуа проникал туда через деревянные оконные рамы, выходили всевозможные стоны. Именно тогда вооружённые в защитных заграждениях начали выбрасываться из окон.

Уже тогда я не счёл нужным вмешиваться, так как знал, что никто там не сможет остановить Джошуа. Глупые ублюдки визжали и рвались к нему, окутанные зелёным облаком. Ожидаемых ими результатов так и не произошло, поскольку их тела были разрезаны пополам, прежде чем упасть на землю.

Одно из восьми умений Джошуа было похоже на Хвост Хануман.

Шик-шик-!

Его навык был инструментом в форме кнута, который источал ауру смерти вместо огненного придатка, и им пользовались с быстротой, ускользавшей даже от самого острого глаза. Те, кто кричал в агонии, были теми, у кого не хватило смелости дать отпор. Дорога была в беспорядке, с неба лилась кровь и падали трупы.

У меня не было желания мыться снова. Пока я проходил мимо Джошуа, пейзажи, прилегающие к нему, были ещё более ужасными. Трупы захламляли землю, и пятна крови накапливались на пути, который он прошёл. Быстрое разложение трупов привело к тому, что токсичные пары проникли в воздух, окутав улицы густым туманом.

Более того, его Облако Чумы распространилось за пределы здания после достижения своей цели. Оно имело форму облака, что угрожало всей улице.

Когда дальнейших атак не было, Джошуа оглянулся. Его глаза были обращены на толпу дворян, остановившихся в начале улицы. Теперь было ясно, что должны были делать дворяне города, а именно протестовать против того, что они имеют какое-то отношения к предыдущему нападению. Именно они убили правящую семью и повесили её на стену.

Хотя они, вероятно, не были замешаны в инциденте, они были настолько напуганы этим зрелищем, что потеряли дар речи, дрожа от страха. Тогда...

Срррр-

Зелёные облака, плывущие по улице, опустились к дворянам. Из-за ядовитых паров и наличия зелёных облаков я не смог стать свидетелем их борьбы. Более того, использование Ночного Глаза для наблюдения за их кончиной было бы бесполезно.

В любом случае, зелёные облака, охватившие аристократов, были лишь небольшими по размеру, но облака продолжали подниматься и концентрировались над городом. По мере того, как они перекрывались и расширялись, они постепенно взяли под свой контроль всё небо.

Облака затмили луну. Таким образом, лунный свет осветил город сквозь зелёную дымку. Чума хоть и поглотила весь город, но выглядела так, будто её не было. Облако чумы, уничтожившее всех жителей города, пронизывало атмосферу, ожидая указаний своего хозяина. Окна, которые были открыты, теперь были быстро закрыты ставнями.

“Пожалуйста... пожалуйста, сохраните наши жизни... пожалуйста...”

Пока весь город плакал в зелёном цвете, Джошуа переключил свой взгляд на меня.

“Могу ли я остановиться?”

У него не было намерения истреблять всех в городе.

Битва закончилась, и на земле, где никто не мог заниматься производственной деятельностью, не было никакой ценности. Кто посвятит золото ему и нападавшим?

“Теперь это территория твоей группы. Делай с ними всё, что хочешь.”

Затем Джошуа указал на городского охранника и направился к шкатулке с драгоценностями, указав, что хочет забрать её и чтобы охранник последовал за ним. Коробка была похоронена в луже плавящихся тел.

Мы вернулись в резиденцию, где на протяжении нескольких поколений проживала правящая семья города. Что бы ни вышло из этого места и каким бы ни был этот город, теперь он принадлежал зелёной ночи и её людям.