Глава 123. После схватки

Те, кто уцелел, смотрели на поле боя почти без выражения.

Ещё недавно здесь кипела схватка. Теперь земля была усеяна телами, а между ними стонали раненые.

До последнего дрались обе стороны.

Особенно яростными оказались охранники Торгового союза Белого Дракона. Они видели, как один за другим гибнут люди, с которыми прошли не один год, и к концу уже не берегли себя вовсе.

На одного бойца Союза Властного Кулака бросались втроём или вчетвером. Один цеплялся за противника всем телом, не давая вырваться, остальные били мечами. Такой способ дорого обходился самим охранникам, но отступать было некуда, да никто и не пытался.

Не менее ожесточённо сражалось Железное Братство. Ранение Ён Му Сона стало для его людей личным оскорблением, и они шли на врага с той же беспощадностью.

Бой продолжался почти час.

Потом всё кончилось.

*Всхлип.*

— Братья... братья...

Плач слышался с разных сторон.

Из охраны Торгового союза Белого Дракона в живых осталось всего пятеро. И каждый был ранен.

Гон Джин Сон оглядывался вокруг, будто не узнавал знакомых лиц.

— Как же так...

Погибшие были его людьми.

С большинством он прожил бок о бок несколько лет. Знал, сколько у кого братьев и сестёр, кто любит выпить, у кого дома старая мать, кто копит деньги на свадьбу. Казалось, знал даже, сколько ложек лежит у них на кухне.

Теперь говорить было не с кем.

Железное Братство отделалось лучше. Никто из его воинов не погиб, хотя почти все лежали на земле, измотанные и окровавленные.

Нападавшие из Союза Властного Кулака погибли все.

Чхэ Як Ран опиралась спиной о камень и смотрела на Хван Чхоля.

Тот стоял на одном колене чуть в стороне. Худые плечи мелко дрожали.

Перед ним лежали Со Чхан Хве, О Гым Хо и Сон Му Хён.

Ни один не отступил.

Ни один не попросил пощады.

И до последнего мгновения они не винили Хван Чхоля в собственной смерти.

Возможно, им от этого было легче уходить. Ему легче не стало.

— Господин Со... Господин О... Господин Сон...

Он по очереди закрыл им глаза.

В молодости эти люди казались ему почти недосягаемыми. Он смотрел на них снизу вверх, мечтал хотя бы приблизиться к их уровню.

Сегодня сам их убил.

Ни гордости, ни удовлетворения не было. Только тяжёлая, тупая боль.

Ха Джин Воль наблюдал издали.

— Вместе с ними он похоронил часть собственной молодости.

Он не знал, что значит своими руками зарубить людей, вокруг которых когда-то строились самые дорогие воспоминания. Поэтому ничего больше не сказал.

Через некоторое время Ха Джин Воль поднял взгляд к небу.

Со стороны могло показаться, что больше всех рисковали бойцы Железного Братства и охранники Белого Дракона. На деле сильнее всех напряжён был именно он.

Мечи держали другие, но направление удара выбирал Ха Джин Воль.

По его приказу люди жили и умирали.

Эту бойню создали его решения.

Он понимал, на что идёт, когда решил вернуться в мир боевых искусств. Просто не ожидал, что расплачиваться придётся так скоро.

«Меня уже затянуло в его судьбу? Быстро же».

Ха Джин Воль был стратегом.

А каждый настоящий стратег хотя бы раз мечтает помочь подняться человеку, который однажды изменит Поднебесную.

Джин Му Вон подходил для такой мечты слишком хорошо.

И амбиция, долго спавшая где-то глубоко внутри, впервые подала голос.

* * *

Джин Му Вон вернулся перед самым закатом.

Одежда превратилась в лохмотья, на лице лежала серая усталость.

Первым к нему подошёл Хван Чхоль.

— Молодой господин.

За ним потянулись Квак Мун Джон, Ха Джин Воль и остальные.

— Дядя Хван. Вы целы.

— Я-то цел. Но людей погибло слишком много.

Джин Му Вон осмотрел поле.

Тела ещё не успели собрать. Запах крови стоял такой густой, что першило в горле. У многих погибших глаза оставались открытыми, и от этого казалось, будто сама земля смотрит с немым укором.

Он ненадолго закрыл глаза.

Ха Джин Воль внимательно следил за его лицом.

Когда Джин Му Вон снова посмотрел на людей, стратег заговорил первым.

— Соберёмся. Раз уж всё случилось, надо решать, что делать дальше.

— Это вообще можно исправить? — спросил кто-то.

— Исправить можно почти всё. Обычно не хватает либо воли, либо возможностей.

Ха Джин Воль сказал это без тени сомнения.

Джин Му Вон кивнул.

Уцелевшие собрались вокруг них. Все выглядели измотанными.

Ха Джин Воль бросил взгляд в сторону темноты за лагерем.

— И того позови.

— Кого?

— Чёрную Луну.

Джин Му Вон повернул голову туда же.

— Выходите.

Тишина.

— Я знаю, что вы там.

— Да твою мать...

Из темноты вышел незнакомый мужчина средних лет с таким лицом, словно ему только что испортили лучший день в жизни.

— Как ты вообще меня находишь?

— Просто знаю.

— Вот же сука...

Чхон Ин плюхнулся прямо на землю.

Когда все собрались, Ха Джин Воль перешёл к делу.

— Мы сейчас в куда большей опасности, чем несколько часов назад.

Гонсон Чхан нахмурился.

— Мы разбили Союз Властного Кулака. Разве угроза не миновала?

Для него вывод казался очевидным. Он даже посмотрел на Чонни Му Хвана, которого считал самым умным человеком среди знакомых.

Но тот был мрачен не меньше Ха Джин Воля.

Стратег повернулся к Джин Му Вону.

— Чо Чхон У?

— Больше о нём не услышат.

— Ясно.

Лицо Ха Джин Воля стало ещё серьёзнее.

Смысл поняли все.

Чо Чхон У ушёл один. Джин Му Вон вернулся один.

Но услышать подтверждение вслух оказалось совсем другим делом.

«Чо Чхон У погиб...»

«Такого человека всё-таки можно было убить...»

Он почти без труда довёл Ён Му Сона до грани смерти. Для остальных его сила была стеной, о которую разбивалась всякая надежда.

И эту стену Джин Му Вон сломал.

Теперь его уже нельзя было называть просто восходящей звездой. Он вошёл в круг тех, кого в мире боевых искусств считали абсолютными мастерами.

Чхон Ин хорошо понимал выражение на лицах остальных. Сам он видел смерть Чо Чхон У собственными глазами и до сих пор не до конца оправился.

Ха Джин Воль долго смотрел на Джин Му Вона.

Взгляд у него был неприятно проницательный.

Наконец он спросил:

— Джин Му Вон. Шестой глава Врат Северного Неба. Верно?

Наступила мёртвая тишина.

Особенно ошеломлённо выглядели воины Железного Братства.

Они давно поняли, что этот молодой человек непрост. Но никто не ожидал услышать такое.

Кто-то тихо выдохнул.

Джин Му Вон не стал отрицать.

— Как вы догадались?

— Поначалу сомневался. Все знают, что Врата Северного Неба уничтожены десять лет назад, а последний наследник погиб вместе с ними. Такая история сама по себе мешает смотреть на факты.

Ха Джин Воль усмехнулся краем рта.

— Потом я выбросил слухи из головы и оставил только то, что видел. После этого ответ стал довольно очевидным.

Он обвёл собравшихся взглядом.

— И я не единственный, кто способен сложить два и два. Сейчас другим не хватает данных. Но стоит разойтись слуху, что здесь пал Чо Чхон У, как умные люди начнут задавать те же вопросы.

Хван Чхоль всё сильнее хмурился.

Положение действительно было скверным.

Личная сила Джин Му Вона уже позволяла ему стоять рядом с величайшими мастерами. Но за его спиной почти никого не было.

Облачный Небосвод, напротив, держал под контролем большую часть Центральных Равнин и мог бросить в погоню сколько угодно людей.

Один меч не остановит целую армию.

Если Облачный Небосвод поймёт, кто такой Джин Му Вон, его начнут уничтожать системно и без спешки.

И тут Ха Джин Воль посмотрел на Хван Чхоля.

Улыбка у него стала подозрительно довольной.

Хван Чхоль сразу напрягся.

— Раз Му Вон зовёт вас дядей Хваном, я тоже буду. Дядя Хван.

— Д-да?

— Давайте без кружев. Вы ведь поддерживаете связь с бывшими людьми Врат?

— О чём вы?

— О Вратах Северного Неба.

Зрачки Хван Чхоля дрогнули.

Ха Джин Воль заметил.

— Так и знал. В цифрах не сходилось.

Все считали, что после падения Врат их воины разошлись между Четырьмя Столпами. Ха Джин Воль, однако, прикинул численность и пришёл к другому выводу: немало людей не примкнуло ни к кому и стало вольными бойцами.

— Люди редко забывают место, которое считали домом, — сказал он. — Да, их разогнали Облачный Небосвод и Четыре Столпа. Но это ещё не значит, что все добровольно приняли новых хозяев. Я подумал, что те, кто остался сам по себе, наверняка держатся друг за друга.

Хван Чхоль сдался.

Джин Му Вон сразу спросил:

— Это правда?

— Да. С несколькими людьми я до сих пор переписываюсь. Простите, молодой господин, что не сказал раньше.

На лице Джин Му Вона впервые за весь вечер появилось что-то светлое.

— Значит, они не забыли Врата.

— Такое не забывается. Когда придёт время, я соберу их. Они будут рады увидеть вас живым.

Ха Джин Воль поднял ладонь.

— Потом. Сейчас никого собирать не надо. Мне достаточно знать, что они существуют.

Он тут же повернулся к Чхон Ину.

— А теперь ты.

Разведчик дёрнулся.

— Я?

— Ты.

— Чего тебе?

— Придётся задействовать Чёрную Луну.

— С хера ли?

— Потому что мы уже по уши в одной истории. Поздновато делать вид, что Чёрная Луна тут ни при чём.

Лицо Чхон Ина сморщилось.

Ха Джин Воль продолжил, словно не заметил.

— Му Вону ещё рано выходить на свет. Чтобы сдвинуть Поднебесную, одной силы меча мало. Нужны люди, влияние, время. До тех пор вы должны прикрыть его.

— А ты кто такой, чтобы мне указывать? Сам к нему прибился несколько дней назад.

В голосе Чхон Ина зазвенела угроза.

Ха Джин Воль спокойно посмотрел на Джин Му Вона.

— Я могу так говорить, потому что он мне доверяет. Ведь так?

Джин Му Вон нахмурился.

Логических причин для такого доверия у него было не так уж много. Но внутреннее чувство не возражало.

Он молча кивнул.

Чхон Ин выругался ещё раз.

— Ладно. Допустим. И что ты предлагаешь? Скоро весь мир узнает, что этот парень убил Чо Чхон У.

— Ловить рыбу в мутной воде.

— Чего?

— Чем больше противоречивых сведений, тем труднее понять, что произошло на самом деле.

— И как ты собираешься намутить столько дерьма?

Ха Джин Воль улыбнулся.

— У нас уже есть прекрасное объяснение.

— Какое ещё?

— Тайная Ночь.

— Тайная Ночь?

— Столкновение Тайной Ночи с Союзом Властного Кулака. По-моему, вполне убедительная история.

Несколько человек одновременно поняли замысел.

Джин Му Вон спросил:

— Облачный Небосвод не поверит в первую попавшуюся легенду.

— А кто сказал, что она будет первой попавшейся?

Ха Джин Воль улыбнулся уже открыто.

— Я всё-таки Ха Джин Воль.

Ветер унёс его слова в темноту.