Глава 111
Таркану показалось, что он перестал дышать.
Сердце колотилось так, будто вот-вот взорвётся. Мышцы его руки, обнимавшей её талию, напряглись.
Его крупная ладонь скользнула по спине Аристины и прижала её глубже к его груди.
Губы Аристины приоткрылись как раз в тот момент, когда губы Таркана разомкнулись.
Ворвался аромат вина, и сладкий нектар намочил язык Таркана. Алкоголь, стекавший по горлу, воспламенился, словно порох.
Пропитанный вином язык Аристины нырнул в его рот. Каждый уголок его рта был облизан, словно она хотела запечатлеть этот вкус.
— Хаа…
Язык Аристины быстро нагрелся, будто её тело копировало жар Таркана.
Пересохшее дыхание сорвалось с их губ.
После долгого поцелуя, который почему-то показался слишком коротким, Аристина подняла голову.
Она вытерла пальцем свои блестящие и припухшие красные губы и улыбнулась.
— Вкусно, правда?
Треск.
Таркану показалось, что что-то едва державшееся внутри него, сломалось.
Тем же дыханием он бросился на Аристину, как зверь.
Его крупная рука запуталась в её волосах, а твёрдое тело прижалось к её стройной фигуре.
Его губы накрыли её, и язык яростно проник внутрь.
Когда он сжал мягкое тело в своих объятиях, оно зашелестело и обвилось вокруг него.
Зашелестело?
Тело человека может шелестеть?
Глаза Таркана распахнулись.
Перед ним был потолок кровати с балдахином.
На богато украшенном потолке висело огромное зеркало. То самое, которое придворные дамы повесили, странно хихикая.
В зеркале Таркан крепко обнимал невинное одеяло.
— Ха…
Из его рта вырвался недоверчивый вздох.
«Значит, это был сон?»
Неудивительно, что Аристина была такой инициативной.
Таркан провёл рукой по лицу.
Вчера Аристина покормила его брускеттой, сказала, что ей нравится, что он рядом, и…
Уснула.
Да, забудьте о двусмысленности, она была самим воплощением сна.
Она просто уснула.
«Но даже так, чтобы мне приснился такой сон…»
Ему много раз снилась Аристина, но этот сон был таким ярким и реалистичным…
Таркан закрыл глаза рукой.
Он украдкой взглянул вниз и застонал.
Он подумал улизнуть в ванную до того, как Аристина проснётся, но она перевернулась, возможно, почувствовав его присутствие.
Таркан замер на кровати, не желая будить жену.
«Только не сейчас. Не сейчас».
Он уже боялся, представляя, как его жена посмотрит на него, если проснётся.
Он изучал Аристину в зеркале, затаив дыхание.
Аристина, которую лишили всего одеяла, дрожала, будто замёрзла, затем вяло начала искать тепло.
Когда она ворочалась, её рука наткнулась на маяк тепла, и она прижалась к нему с довольной улыбкой.
Маяк тепла… другими словами, она обвилась вокруг Таркана.
Каждая часть тела Таркана чувствовала её мягкое тело, прильнувшее к нему, и он глубоко вздохнул.
Её дыхание падало на его обнажённую грудь, из всех мест.
«Ук…»
Глаза Таркана дрожали.
Одно место, которое должно было терять энергию, начало снова становиться сильным.
И не только это.
Рука Аристины задвигалась и прикрепилась к груди Таркана. Затем её пальцы начали комфортно бродить, как будто это место принадлежало им.
Совершенно естественно, словно она трогала свои вещи, а не чужие.
«О, боже…»
Таркан воззвал к богу, которого никогда в жизни не искал.
Кошмар начался.
***
— Если это осуществится, это может стать революцией.
Нефтер говорил с восхищением, перелистывая документ, предоставленный Аристиной.
— Как видите, данные показывают, что это определённо осуществимо, — уверенно сказала Аристина.
Нефтер выглядел довольным и кивнул.
— Я согласился исполнить твоё желание, одобрив твой бизнес, но, кажется, это я должен просить об одолжении.
— Вы слишком меня хвалите.
Предприятие по созданию баррикад от демонических зверей.
Это был новый бизнес, который Аристина хотела начать.
Очень чувствительное предприятие, касающееся границы и национальной обороны.
«Я волновалась, но не думала, что король так обрадуется».
Её сердце трепетало от осознания, что ей доверяют.
Честно говоря, этот бизнес не имел ничего общего с зарабатыванием денег.
Это было не прибыльное дело, а проект по строительству баррикад на налоги, так что это было далеко от цели Аристины — заработать кучу денег.
«Но… я думаю, что смогу хоть немного облегчить бремя Таркана с помощью этого».
Чтобы защитить Ируго от демонических зверей, Таркан и воины регулярно и нерегулярно отправлялись на равнины. Она слышала, что до зимы будет крупномасштабное истребление, так что Таркан уедет надолго.
Хотя он был великим воином, приносящим Ируго постоянные победы, она не могла не волноваться.
«Если этот проект баррикад удастся, это будет огромной помощью».
Благодаря её межконтинентальному бизнесу по производству скальпелей она практически купалась в золоте. А из-за роялти за нержавеющую сталь она зарабатывала деньги, не прилагая никаких усилий.
«Патентные права — это абсолютное благо».
Аристина на мгновение почувствовала восторг.
— Однако стоимость этого будет немалой. Будет трудно установить это на каждой границе.
— Да, поэтому я думаю, что сначала следует установить пробную модель в одном районе. Даже если данные верны, мы должны проверить, как она работает в реальном времени.
Нефтер кивнул с удовлетворением от её немедленного ответа. Он смотрел на Аристину глазами, яркими, как весеннее солнце.
— Хорошо, тогда я пойду.
— Выпей чаю перед уходом.
— Я бы с удовольствием, но есть маги и кузнецы, которые с нетерпением ждут этих хороших новостей.
Она так сказала, но выглядела так, будто сама не могла больше ждать.
Глаза Аристины сверкали от предвкушения и рвения к новому проекту.
Выражение её лица было как у ребёнка, который только что получил новую игрушку.
Нефтер не мог не расхохотаться.
— Да, конечно, они ждут. Иди.
— Да, ваше величество. Пожалуйста, берегите себя.
— Я уже… — Нефтер, собиравшийся сказать, что он уже поправился, замолчал. — Я слышал, до полного выздоровления ещё далеко. Мне даже не разрешают выходить… Наверное, одиночество особенно сильно в старости.
Лицо Аристины мгновенно окрасилось беспокойством.
— Не говорите так, отец. Я постараюсь навещать вас чаще.
— Правда?
— Да, конечно. — Аристина с сочувствием сжала руку Нефтера.
Нефтер посмотрел на её лицо и усмехнулся.
— Хорошо, не буду тебя больше задерживать.
— Ваше величество…
— Иди.
После второго раза Аристина кивнула и вышла из комнаты.
Теперь пришло время сообщить хорошие новости Ритлену и Асене, которые ждали её.
***
Баррикада от демонических зверей.
Как следует из названия, это был план защиты границы от демонических зверей.
Постоянная армия, состоящая из солдат, магов и воинов, охраняла границы вместе с прочными стенами и рвами.
Это была строгая оборона, но иногда зимой защиту прорывала волна атакующих демонических зверей.
Человеческие ресурсы ограничены, и когда оборона сосредоточена на одной стороне, другие стороны неизбежно ослабевают.
Из-за этого в Ируго стало давней традицией истреблять демонических зверей до наступления зимы. Естественно, военная экспедиция вглубь вражеской территории была чревата огромной опасностью.
На равнинах нет укрытий и прочных стен для защиты, поэтому воины каждый год проходят через тяжёлые битвы. Передвижной деревянный частокол мог быть разбит одним взмахом демонического зверя.
«Если это удастся, линия фронта сильно изменится».
Аристина крепко сжала кулаки.
То, что Аристина хотела создать, было барьером, состоящим из нескольких перекрывающихся слоёв физических защитных чар и чар усиления.
Хотя это называется перекрыванием, по сути чары наслаивались друг на друга.
Естественно, для создания и поддержания этого потребовалось бы огромное количество мана-камней.
Это была не первая идея установить баррикаду из защитной магии, но была одна причина, почему этого никогда не делали.
«Потому что это ужасно неэффективно».
Одних только денег хватило бы на то, чтобы построить ещё одну стену вдоль государственной границы и ещё осталось бы. А строить ещё одну стену вдоль границы — это до глупости неэффективный метод.
Причина, по которой она хотела попробовать нечто ещё более неэффективное, чем этот глупо неэффективный метод, была проста.
«Чтобы найти эффективный способ».
Когда бизнес со скальпелями начал работать гладко без её присутствия, Аристина сосредоточилась на других вещах.
Она начала задаваться вопросом, можно ли довести коэффициент проводимости маны до предела с помощью нового сплава.
Тогда Таркану и его воинам не пришлось бы каждый год отправляться вглубь равнин для истребления.
А жители Ируго смогли бы жить в большей безопасности.
Когда она поделилась своей идеей с кузнецами, начиная с Ритлена, и магами, с которыми у неё установились отношения после строительства плавильных печей, они проявили такой энтузиазм, что Аристина удивилась.
Потому что для них это был рассвет ещё одной революции.
И в результате они разработали сплав с отличной проводимостью и способностью удерживать ману, достаточной для поддержания слоистых чар с очень небольшой магической силой.
Установка всех этих баррикад вдоль границы будет стоить непомерно дорого, но это ничто по сравнению с магическим усилением обычной баррикады.
— Принцесса!
Маги и кузнецы, собравшиеся в конференц-зале, вскочили на ноги, когда появилась Аристина.
Увидев нервозность на их лицах, Аристина почувствовала себя странно.
Ей было ещё более странно вспоминать, как маги тщательно просчитывали свои выгоды от установки плавильных печей и обсуждали пункт о конфиденциальности.
И всё же все они выкладывались по полной ради дела, которое было довольно трудным и не особо прибыльным.
Работать вместе, чтобы создать лучшее будущее.
— Как всё прошло? — не выдержав напряжения, спросила Асена, глава гильдии магов «Фрактал».
— Как ты думаешь?
Ответила Аристина, и при этом лицо Ритлена просветлело, как солнце, и он воскликнул:
— Его величество одобрил!
— Верно. И вот бюджет, который нам выделили.
Сказала Аристина и шлёпнула листом бумаги на стол.
Глаза Ритлена и Асены расширились, когда они увидели цифру.
— Ого…
— У его величества довольно глубокие карманы, — Асена облизала губы.
— Это показывает, как высоки его ожидания от этого проекта.
Это значительно усилит оборону Ируго, но также окажет большое влияние на их торговлю.
Аристина оглядела комнату.
— И я верю, что вы все способны оправдать эти ожидания.
При её взгляде люди не могли не сглотнуть. Они смотрели на неё с гордостью в глазах.
Для них Аристина уже изменила мир.
— Ну что, приступим к работе?
Аристина расплылась в широкой улыбке.
***
— Ты снова стала занятой, — недовольно пробормотал Таркан. Он застегнул ожерелье на шее Аристины и недовольно нахмурился.
Аристина внутренне надулась.
«На этот раз этот бизнес — для тебя».
Однако ей было немного неловко говорить, что настоящая цель проекта баррикад — обезопасить Таркана.
— Лучше принцессе быть занятой, чем бездельничать.
— Что ж, я не согласен, — ответил Таркан, лениво поправляя ожерелье, висевшее на её ключицах.
Почему-то по спине пробежал холодок, и Аристина нахмурилась.
«Что это было?»
— В любом случае, это долгожданная встреча со знатными дамами. Я должна хорошо поработать.
Аристина отогнала странное ощущение и сжала кулаки.
Она решила ради разнообразия посетить чаепитие аристократок.
Когда она приняла приглашение, поднялся огромный переполох как среди аристократок, так и в поместье маркиза Иссары, который был организатором чаепития.
Она никогда не посещала собраний за пределами королевского дворца, поэтому, естественно, их реакция была бурной.
Когда Аристина поднялась со стула, Таркан естественным образом её сопроводил.
Придворные дамы, которые довольно наблюдали, как муж помогает жене одеваться, поспешно приблизились и подали шаль.
Таркан взял шаль и накинул её на открытое плечо Аристины.
Когда они шли вместе, Аристина склонила голову.
«Неужели Таркан тоже идёт? Это же собрание замужних женщин…»
Если подумать, у Таркана было больше здравого смысла, чем у неё.
«Он, наверное, просто сопровождает меня до кареты».
С этой мыслью она почувствовала гордость за Таркана и крепко сжала его руку.
***
— Боже мой, эта карета!
— Это карета, которую его величество подарил принцессе, не так ли?
— Я слышала, что это лучшая карета, чем у её величества, и я согласна… посмотрите на эту безупречную белизну.
— И ещё Арген-Аква. Ха, дорогая моя… уже издалека она великолепна.
Аристократки, присутствовавшие на чаепитии, восхищённо обмахивались веерами, наблюдая, как карета въезжает в поместье маркиза Иссары.
Карета была настолько потрясающей, что слова «удивительно» было недостаточно, чтобы её описать.
Увидев такую карету, они подумали, что их уже ничем не удивить.
Но в следующее мгновение все аристократки широко раскрыли глаза, сомневаясь в своём зрении.
«Е-его высочество Таркан?»
Тот, кого они никак не ожидали здесь увидеть, вышел из кареты.
Какой муж будет сопровождать свою жену на чаепитие для аристократок? И это был не какой-то там мужчина, а «его высочество Таркан».
Тот холодный и равнодушный человек, о котором говорили, что у него нет ни крови, ни слёз. Тот человек, который считал женщин не лучше камней, валяющихся на улице.
«Я слышала, он нежен с принцессой, но…»
В этот момент это уже перестало называться нежностью.