Глава 113
Аристократки открывали и закрывали рты, не в силах высказать свои мысли вслух.
— Боже мой, вот как.
— Ах, ах, первая…
Даже когда они плотно сжимали губы, их щёки продолжали разъезжаться, обнажая зубы.
Аристократки быстро переглянулись. Это был взгляд, говоривший: «Я должна кому-нибудь рассказать эту новость».
После этого чаепитие прошло гладко.
Две женщины, пытавшиеся подстрекать Аристину, молча отпивали чай, пока аристократки обсуждали последние тенденции в обществе.
Влияние Аристины не могло быть исключено из разговора о последних художественных тенденциях. Это потому, что многие недавние работы были вдохновлены её свадьбой с Тарканом.
Раз на чаепитии присутствовал тот, кого можно назвать музой искусства и культуры, естественно, обсуждения затянулись дольше.
Аристина взглянула на время и поднялась. Было уже позже, чем она предполагала.
— Ах, принцесса, вы уже уходите?
— О боже, уже столько времени прошло.
— О нет. Я хотела поговорить ещё…
Аристократки с сожалением на лицах посмотрели на Аристину.
— Мне тоже было приятно поболтать, и я бы с удовольствием осталась подольше, но, к сожалению, у меня дела после.
— Принцесса, как и ожидалось, занята. Я слышала, вы управляете несколькими предприятиями.
— Расскажите нам о вашем бизнесе в следующий раз. Вообще-то, моему племяннику сделали операцию скальпелем, сделанным вашим высочеством. Говорят, он очень хорошо поправляется.
— О, это замечательная новость, — глаза Аристины засверкали.
«Я и не знала, что помогать кому-то так приятно».
Она начала бизнес со скальпелями, чтобы зарабатывать деньги, но, слыша такие слова, её сердце согревалось.
— Спасибо, что пришли, несмотря на ваш плотный график, принцесса.
Когда маркиза Иссара сказала это, Аристина усмехнулась.
— Я пришла, потому что хотела. И я ухожу не из-за работы, так что мне сейчас немного неловко. Вы слишком высоко меня возносите.
При этих словах глаза аристократок загорелись любопытством.
— Вы уходите не из-за работы? Тогда…
Ответ на этот вопрос пришёл не от Аристины, а откуда-то ещё.
— Боже мой, это его высочество Таркан!
Воскликнула аристократка, и все обернулись на её слова.
— Простите? С чего бы его высочеству Таркану быть…
Затем все затаили дыхание, увидев сцену за окном.
Таркан выходил из белой кареты, остановившейся у входа в главное здание.
— Неужели он приехал встретить ваше высочество?
Все взгляды снова обратились к Аристине.
Аристина почему-то смутилась, и её щёки покраснели. Неужели это так удивительно?
В глазах аристократок она выглядела как застенчивая молодая женщина, краснеющая из-за своей сладкой любви к мужу.
— Мы просто решили поужинать вместе, раз уж всё равно выходили, — объяснила Аристина.
— О, это прекрасно.
— Я никогда не думала, что у его высочества Таркана может быть такая нежная сторона.
— И правда, люди меняются, когда влюбляются.
Аристократки радостно хихикали.
— Ну, мы не можем заставлять его высочество Таркана ждать, — сказала маркиза Иссара, поднимаясь, чтобы проводить Аристину.
Когда горничная подошла и накинула ей на плечи шаль, Аристина и маркиза Иссара вместе вышли из чайной комнаты.
Когда они шли по коридору, маркиза Иссара украдкой поглядывала на Аристину.
Вид Аристины, идущей прямо с пылающими щеками, напомнил маркизе новобрачную, желающую увидеть мужа, и она не могла не улыбнуться.
«Я удивлена».
Она думала, что Аристина обязательно отведёт её в сторону для разговора, раз они остались наедине. Поскольку фракция королевы в последнее время активно с ней связывалась, она предположила, что Аристина пришла проверить, на чьей она стороне.
Однако Аристина, похоже, не имела такого намерения.
Она просто наслаждалась чаепитием и выглядела так, будто просто идёт домой.
В конце концов маркиза Иссара заговорила первой:
— Я думала, у вашего высочества была цель для посещения моего сегодняшнего чаепития.
Уголок губ Аристины слегка изогнулся.
Она знала, что маркиза Иссара украдкой поглядывала на неё всё это время, но она молчала.
«Лучше, если она спросит первой, чем я задам вопрос первой».
Когда стремишься установить политические связи, нужно избегать вида отчаявшегося.
— Как я уже сказала, я подумала, что было бы приятно посетить уютное собрание.
— Что вы думаете о чаепитии?
— Чай был восхитителен. Думаю, он прекрасно сочетался бы с пирожными, которые делает мой кондитер.
При этих загадочных словах маркиза Иссара расплылась в улыбке:
— Раз ваше высочество так говорит, мне интересно, каков же их вкус вместе.
— Вы узнаете, как только попробуете их вместе. Какой у них вкус.
Взгляды пожилой маркизы Иссары и Аристины встретились в воздухе.
Дверь особняка открылась.
Таркан стоял там под лучами послеполуденного солнца, а сад на заднем плане источал свой яркий аромат пика осени.
Увидев, что он ждёт, не заходя в вестибюль, маркиза Иссара улыбнулась.
Потому что она поняла: его не интересует обсуждение политической принадлежности, он просто хочет поскорее забрать жену.
— Его высочество Таркан.
— Маркиза Иссара.
Таркан кивнул маркизе, затем нежно обвил рукой плечи Аристины.
Глаза Аристины расширились:
— Почему у тебя рука такая холодная?
— Холодная? — с испугом ответил Таркан и убрал руку с её плеча.
Аристина схватила эту руку и подула на неё тёплым дыханием.
Глаза Таркана дрогнули.
Маркиза Иссара посмотрела на лицо Таркана, произнесла «Боже мой» и прикрыла рот.
«Я у него первая».
Уверенные слова принцессы эхом отдались в её сознании.
«Действительно», — мысленно кивнула она.
— Конечно, ты замёрзнешь, если будешь так оголяться осенью.
Сказала Аристина, глядя на полуобнажённую грудь Таркана. Она не просто посмотрела — её глаза задержались на ней на некоторое время.
Таркан не пропустил этого. Он уверенно выпятил грудь.
— Пойдём. Ты, наверное, голодна.
— Нет, я так много съела пирожных… Ах, маркиза Иссара, спасибо за замечательное чаепитие. — Только тогда Аристина вспомнила, что здесь есть ещё кто-то.
— Это вам спасибо, что пришли. Надеюсь, у вас обоих будет хорошее свидание.
«Свидание».
При этом слове в золотых глазах Таркана промелькнул огонёк.
«Маркиза Иссара… она хороший человек».
Попрощавшись, они сели в карету.
Маркиза Иссара слабо улыбнулась, глядя, как карета отъезжает.
«Как неожиданно. Я думала, они естественно захотят перетянуть нас на свою сторону».
Фракция королевы приближалась к ней, предлагая помощь с болезнью внука, и Аристина, должно быть, тоже знает об этом.
Однако Аристина, казалось, не стремилась переманить её. В то же время Аристина оставила пространство для возможности их объединения.
Должно быть, есть причина, по которой она так спокойна.
«Она хороша».
Маркиза Иссара вернулась в чайную комнату, где ждали остальные аристократки.
Она знала, что они будут в восторге, когда она расскажет, как принцесса согревала холодную руку его высочества Таркана и как его высочество смотрел на свою жену.
***
— Ну как?
— Все, кажется, очень интересовались нами.
Ответила Аристина, непринуждённо прислонившись к Таркану, сидевшему рядом с ней в карете.
Таркан обвил рукой её плечи и притянул ближе к себе.
В этом положении взгляд Аристины сместился в сторону, и она встретилась с парой хорошо развитых грудных мышц.
Взгляд Аристины зафиксировался на этих выступающих мышцах. Она не хотела, но её глаза двигались автоматически.
«Одержимость телом».
Фраза, услышанная сегодня, всё ещё звенела в её сознании.
Действительно ли она одержима телом?
Поэтому ли она так расстроилась, когда услышала, что у Таркана есть первая любовь?
В тот момент она не смогла сдержать свои чувства, и теперь была удивлена собой.
Обычно ей было бы всё равно, есть ли у Таркана первая любовь или он влюблён в кого-то другого.
«Вспоминать об этом снова — портить себе настроение».
Это определённо было странно.
Аристина внезапно открыла рот:
— Кажется, я одержима твоим телом.
— Кх!
Хотя Таркан ничего не ел, он издал звук, словно поперхнулся.
Аристина удивлённо выпрямилась.
— Ты в порядке?
— Что, что сейчас?!
Лицо Таркана покраснело, когда он повернулся к Аристине.
Он гадал, о чём именно она разговаривала с теми пожилыми дамами, раз говорит такое.
— Я имею в виду, все говорили, что одержимость телом важнее первого впечатления после свадьбы…
Таркан ошеломлённо замолчал.
«Сказала бы это после того, как сделаешь что-нибудь, что действительно напоминает одержимость телом».
Было нечестно говорить так, не совершив ни единого действия, напоминающего одержимость телом.
Затем Таркан внезапно понял кое-что и замер.
Она сказала, что одержима телом. Другими словами…
«Значит ли это, что чувства Аристины ко мне немного выросли…»
Его грудные мышцы гордо дёрнулись, словно говоря, что он прав. В любом случае, это было очень обнадёживающе, учитывая, что она раньше видела в Таркане только делового партнёра, а не любовный интерес.
«Значит, выпячивание груди каждую ночь сработало».
Таркан вспомнил взгляд Аристины, который ранее осматривал его грудь.
Таркан решил держать грудь обнажённой даже глубокой зимой.
Кхм — прочистив горло, Таркан нежно обвил руками талию Аристины, позволяя ей положить голову ему на грудь.
— Тогда нас ждёт большое дело.
— Большое дело? — рефлекторно ответила Аристина, наслаждаясь тёплым и упругим ощущением.
— Я слышал, что одержимость телом очень затягивает. Что мне делать, если тебе будет одиноко, пока меня не будет в экспедиции?
При этих словах глаза Аристины округлились.
Она не думала об этом раньше, но если Таркан, который ужинал с ней каждый день, исчезнет…
«Думаю, мне будет довольно одиноко».
Аристина была ошеломлена этой мыслью.
Она всегда думала о жизни после развода, но теперь она не могла поверить, что ей будет одиноко, если Таркана не будет рядом. Она не представляла себе ясно, какими будут её дни после развода.
— Должно быть, одержимость телом действительно затягивает, если уже от одной мысли я чувствую пустоту. Что мне делать?
Таркан посмотрел на Аристину, говорившую с предельной серьёзностью, и стиснул зубы. Ему пришлось сжимать их так сильно, что на шее вздулись вены, иначе он бы просто поцеловал её прямо сейчас.
Он не мог поверить, что должен сдерживаться, когда его жена только что сказала ему, что чувствует пустоту, представляя его отсутствие рядом.
Это было жестокое испытание.
«Но если я сделаю резкое движение, она может сбежать».
Таркан глубоко вздохнул:
— Что ещё остаётся делать? Ты должна заранее посмотреть и потрогать всё то, что не сможешь, когда меня не будет.
— Это так?
— Вот почему ты должна быть рядом со мной.
— Угу, — кивнула Аристина.
Почему-то ей не было противно, что ей говорят, что она должна быть рядом.
Лёгкая улыбка появилась на её лице.
***
Проект баррикады от демонических зверей шёл гладко.
Конечно, иногда что-то может казаться идеальным в теории, но ошибки возникают в процессе реального изготовления.
Однако ошибки были в пределах ожидаемого, и маги с кузнецами работали вместе, чтобы их исправить. Но в процессе проб и ошибок, естественно, им приходилось использовать много мана-камней, но…
— Разве мана-камни было так легко достать? — уныло пробормотала Асена, и Аристина улыбнулась, услышав это.
Однако выражение под её улыбкой было сложным.
Хотя в Ируго открыли месторождение мана-камней и внутреннее распределение стало более гладким, не должно было быть до такой степени.
«И это не потому, что это государственный проект».
Если бы все административные отделы шли навстречу всем государственным проектам, бюджетных войн не существовало бы. Можно представить, сколько административных отделов конфликтуют друг с другом.
Это определённо было преференциальным отношением.
«Неужели принц Хэмилл…?»
Поскольку Хэмилл был куратором месторождения мана-камней, Аристина не могла не чувствовать себя неловко.
Они больше не заботились друг о друге и шли разными путями. Но почему он так сильно ей помогает и заставляет её волноваться?
Если проект баррикады Аристины увенчается успехом, положение Таркана поднимется на небывалую высоту.
Хотя это было невыгодно Хэмиллу, он помогал ей, чтобы ей было легче.
«Кстати, это уже случалось раньше, когда я не могла найти чугун и вместо этого сделала плавильную печь».
Это была ловушка, устроенная фракцией Хэмилла, но Хэмилл же помог ей из неё выбраться.
Аристина потёрла лоб.
Было бы лучше, если бы он пришёл к ней и похвастался тем, что помогает с распределением мана-камней. Однако Хэмилл так и не пришёл к Аристине.
Он просто помогает в тени, не говоря ни слова.
— Принцесса, эффективность ещё больше возрастает, если вплести магический круг прямо в сплав! — Глаза Ритлена сверкали, когда он говорил.
Его невидимый хвост вилял, словно он просил похвалы.
«Фуух, давай не будем об этом думать».
Аристина покачала головой, отбросила эти мысли и улыбнулась.
Все остальные сосредоточены на этом, так что ей, руководителю, нехорошо отвлекаться на что-то другое.
— Хорошо. Значит, это эффективнее, чем мы прогнозировали?
— Да, но сначала нужно сделать прототип и протестировать его.
— Пришло время подумать, где именно установить баррикаду для испытания.
Испытательная зона была важна.
Потому что нужно было доказать, что это может защитить Ируго, чтобы продолжить проект.
Если испытание провалится или результаты окажутся не такими хорошими, как ожидалось, проект заклеймят как пустую трату бюджета.