Глава 119

Территория Великого Демонического Зверя, куда никто не смел ступать, даже цветы.

«Если пойдёшь туда, они не погонятся за тобой».

Аристина вздрогнула от внезапного воспоминания, промелькнувшего в её сознании.

Голос ещё совсем юного ребёнка. Но в то же время знакомый голос.

Мгновение спустя Аристина поняла, где она слышала этот голос.

Это были слова, которые она сказала кому-то во сне давным-давно.

«Верно, это правда. Даже демонические звери боятся входить на территорию Великих Зверей».

Аристина поняла, почему Таркан отделился.

Если столько людей вторгнется на его территорию, велика вероятность, что Великий Демонический Зверь заметит.

Поэтому Таркан пытался привлечь внимание Великого Зверя до того, как тот нападёт на воинов.

Даже если ему придётся пожертвовать собой.

«Лжец».

Он же сказал, чтобы она ждала, что он скоро вернётся.

Аристина крепко сжала кулаки.

Глаза горели, и казалось, что что-то поднимается в груди.

Конечно, Таркан уже побеждал великого демонического зверя раньше. Однако ситуация тогда и сейчас сильно отличалась.

Мурзика был маленьким даже среди Великих Демонических Зверей и не мог развернуть силовое поле, как другие демонические звери, поэтому против меча он был не очень хорош.

Думая об этом, Аристина нахмурилась.

«…Откуда я это знаю?»

Даже с Взглядом монарха Аристина никогда не видела Великого Демонического Зверя Мурзику. Более того, она могла пересчитать по пальцам, сколько раз слышала, как люди говорят о Мурзике.

И даже тогда все говорили только о том, как Таркан победил Мурзику, насколько свирепым и жестоким был Мурзика и каким храбрым и сильным был Таркан в таком юном возрасте.

«Где именно я…?»

Пока Аристина думала об этом, в её сознании начали проноситься яркие вспышки.

«Там что-то страшное».

«Я видела это. Ты победишь».

«У тебя получится».

С каждой вспышкой в сознании голос эхом отдавался в ней, как в пещере.

Это был её собственный детский голос.

Аристина схватилась за лоб, когда боль, казалось, готова была расколоть череп.

С кем именно она говорила? Кто держал её за руку?

Перед глазами развернулся густой лес, затем пыльная пустошь, затем чья-то маленькая спина.

Это был маленький ребёнок, но в глазах тогдашней Аристины эта маленькая спина казалась больше горы.

Аристина открыла глаза и вздохнула, как вытащенная из воды.

Воспоминания были словно кораблекрушение, затонувшее глубоко на морском дне.

Даже когда она пыталась вытащить их, они были заперты и обмотаны толстыми цепями, так что Аристина не могла сразу вспомнить всё.

Но чем больше она думала, тем больше цепи тряслись, ржавчина осыпалась, а замки щёлкали.

И в этот момент замки полностью открылись.

***

С болью, давящей на всё тело, юная Аристина ловила ртом воздух.

После того как её заточили, она несколько раз болела из-за недостатка нормального питания, но никогда так серьёзно, как сегодня.

Даже когда боль прерывала её мысли, одна фраза звенела в голове Аристины.

«Я умираю».

Даже когда бесчисленные трудности и преследования мучили её, она никогда так не думала.

Даже когда император поджёг её спальню и охватил её пламенем, она не думала об этом.

Но сейчас эти три слова отчётливо нарисовались в её сознании.

«Я вот так умираю».

Медленно и мучительно, борясь с лихорадкой в месте, куда никто никогда не заглядывал.

Даже когда боль заставляла её задыхаться, на её лице появилась слабая улыбка.

«Что ж, это тоже неплохо».

Лучше умереть вот так одной, чем обагрить континент кровью, когда император узнает о проявлении у неё Взгляда монарха.

Никто не узнает, и она не хотела, чтобы кто-то знал, но она спасла мир. Просто от одного этого факта, запечатлённого в сердце, жизнь стоила того, чтобы её прожить.

Родиться потомком древнейшей правящей семьи, настолько священной, что её называют золотой кровью, означало, что ты родился в этом мире с долгом на плечах.

Она уже совершила высший подвиг, которого можно было достичь с помощью Взгляда монарха.

Боль, подобная сотне игл, пронзала её тело, заставляя юную принцессу задыхаться и скручиваться.

Её скрученное тело было заметно меньше, чем у сверстников, и выглядела она тщедушной.

Она не думала, что было бы хорошо, если бы кто-то был рядом. Она поняла на многочисленных опытах, что такие ожидания могут привести к большему отчаянию.

Аристина горела в сильном жару и то теряла сознание, то приходила в себя.

Грань между реальностью и ментальным сознанием была размыта. Как и грань между жизнью и смертью.

Затем, когда она открыла глаза, Аристина поняла, что один угол рваного одеяла, укрывавшего её, был насквозь мокрым.

Он был слишком мокрым в одном углу, чтобы это можно было приписать поту.

Когда она отвела мутный взгляд, то увидела, что кувшин с водой упал. Похоже, она задела его, когда корчилась от боли.

У Аристины не было даже сил, чтобы убрать это, поэтому она тупо смотрела на лужу воды на полу. Затем водная поверхность начала дрожать.

Это был знак Взгляда монарха.

Дрожащая вода вскоре успокоилась и показала мальчика.

Его странная одежда и черты отличались от черт жителей Сильвануса.

Его чёрные волосы развевались в воздухе, когда он катался по земле.

Там, где он только что стоял, с грохотом ударили когти демонического зверя. Земля провалилась от одного удара.

Мальчик не удивился и быстро вскочил, вонзив меч в ногу зверя.

— КЫЫЫЫЫ!

Зверь закричал и замахнулся другой когтистой лапой на мальчика.

Однако мальчик уже отступил из зоны досягаемости.

Его решения были спокойными, а движения такими чистыми, что трудно было думать о нём как о маленьком мальчике.

Однако демонический зверь был слишком велик для маленького мальчика, и их было слишком много.

Пока мальчик изматывал одного демонического зверя до тех пор, пока не победил, его окружили около шести-семи демонических зверей.

Как раз когда мальчик увернулся от атаки и нанёс удар, другой демонический зверь воспользовался моментом и нацелился на его маленькую спину.

Казалось, что зубы огромного зверя вот-вот разорвут спину мальчика.

Обычно она бы ничего не делала, но, возможно, из-за лихорадки, размывавшей грань между реальностью и бессознательным, Аристина протянула руку к мальчику.

«Опасно…»

Слова Аристины оборвались.

Взгляд монарха показывал прошлое, настоящее и будущее на водной глади, но никогда напрямую не связывал Аристину с ситуацией.

Поэтому обычно рука Аристины просто шлёпнулась бы в воду и коснулась пола.

Однако её рука погрузилась в водную гладь.

Словно там был туннель на другую сторону.

Вода, скопившаяся на полу, была неглубокой, а площадь неширокой. Насколько бы маленькой ни была юная Аристина, она не могла упасть внутрь.

Но словно её засосало, Аристина исчезла в воде.

***

Бум!

Тело мальчика отлетело от удара в бок. Внезапное попадание в жизненно важные органы заставило его закашляться.

Однако что-то было странно.

Атака демонического зверя не должна была быть настолько тупым ударом, а скорее разрывающим плоть.

Он посмотрел на свой бок.

«Волосы?»

Длинные светлые волосы развевались на ветру.

Неизвестная девочка крепко обнимала его за талию. Она висела в воздухе и выглядела так, будто вот-вот упадёт.

Он рефлекторно притянул тело девочки к себе и прикрыл её. Раз он держал её, он не мог контролировать своё падение.

Чтобы минимизировать удар, мальчик упал на спину и перекатился.

В тот же мгновение острый коготь демонического зверя обрушился на то место, где мальчик стоял изначально.

Увидев это, мальчик повернулся к девочке в своих объятиях.

Он не видел её лица, так как она уткнулась головой в его грудь, но по телосложению она казалась совсем маленьким ребёнком.

И, похоже, он смог избежать той атаки, потому что этот ребёнок бросился на него.

— …

На его лице возникло сомнительное выражение.

Возможно ли, чтобы такой ребёнок не только толкнул его, но и толкнул достаточно сильно, чтобы он взлетел в воздух?

Девочка была маленькой и лёгкой, и, возможно, он преувеличивал, но она выглядела так, будто её могло сдуть ветром.

Более того, почему маленький ребёнок оказался на Равнине демонических зверей, куда гражданским вход запрещён…?

Мальчик осторожно передвигался уже несколько дней, но не видел ни одной человеческой тени.

В только что прошедшей битве он был начеку на предмет любого движения во всех направлениях, но не чувствовал ничьего присутствия.

И тут появилась эта девочка, будто из воздуха…

В тот момент девочка внезапно подняла голову.

Глаза мальчика расширились от её совершенно неожиданного появления.

— Уклоняйся. — сказала она.

Его тело отреагировало раньше, чем он успел осмыслить её слова.

Мальчик перекатился по земле, крепко прижимая к себе девочку. Коготь демонического зверя обрушился на землю, раздирая её.

— Справа.

Прошептала девочка.

Даже не имея возможности подумать, мальчик увернулся влево.

— Спереди и сзади!

Он прижал девочку крепче и, используя гибкость своего тела, взмыл вверх.

Мгновенно он оказался на некотором расстоянии от демонических зверей.

Справляться со зверями в одиночку уже было трудно, а уж сражаться, неся ребёнка, он точно не мог.

Даже сейчас он был слишком занят уклонением, не говоря уже о контратаке.

Пока что первое, что ему нужно было сделать, — это убраться отсюда и доставить девочку в безопасное место.

«…Но я не думаю, что здесь есть безопасное место».

Мальчик побежал, держа девочку на руках.

— Он догонит.

Девочка посмотрела на него и сказала.

Мальчик заглянул в глаза девочки.

Странно, но не казалось, что она говорит, что демонические звери могут скоро догнать их, потому что они быстро двигаются.

Такое чувство, что она говорит о том, что произойдёт дальше.

Кстати, и раньше было похоже.

Она не читала движения зверей и не говорила ему, куда атаковать; скорее, она как будто читала их движения заранее…

— Оставь меня и иди.

Слова девочки прервали мысли мальчика.

Он посмотрел на неё сверху вниз, гадая, правильно ли расслышал.

У девочки было спокойное выражение. Её выражение было совсем не детским.

Мальчик часто слышал, что он не похож на своих сверстников, но эта девочка была хуже.

Эта маленькая девочка говорила ему со всей искренностью, чтобы он пожертвовал ею и выжил.

В конце концов, его лицо исказилось, и он не мог не ответить рычанием.

— Что?

— Всё равно ты мне не веришь.

При этих словах лицо мальчика потемнело ещё больше.

— Заткнись, или я вырежу твой язык.

Выплюнув эти слова, он увеличил скорость.

Расстояние между ними и преследующими их демоническими зверями начало увеличиваться.

Девочка некоторое время напряжённо смотрела на мальчика, затем опустила взгляд.

Изображения, которые раньше плавали перед ней как предсказания, разлетелись и исчезли в воздухе.

Даже она не знала, что теперь произойдёт.

Она посмотрела на своё тело и сжала развевающиеся волосы.

«Светлые…»

Её волосы изначально были серебристыми.

«Но тело вроде моё…»

Хотя она не могла его видеть, её глаза, нос и рот казались на своих местах; это не чувствовалось неловко.

Её конечности тоже были привычной длины и формы.

«Это всё-таки сон?»

Или, возможно, как обладательница Взгляда монарха, она была обречена увидеть что-то другое, а не то, как жизнь проносится перед глазами.

Или, может быть, это загробная жизнь.

В конце концов, не имело смысла, чтобы её тело засосало в зеркальную водную гладь.

Всё тело чувствовало лёгкость.

Оглушительная головная боль и боль, грызущая конечности, — всё прошло.

Словно вся эта боль была воображением.

Или, словно весь этот момент был воображением.

Аристина размышляла некоторое время, затем подняла голову, чтобы посмотреть на мальчика.

Его зубы были сжаты, он бежал.

«У него больше шансов выжить, если он оставит меня».

Как бы он ни увеличивал расстояние от демонических зверей, выносливость мальчика не бесконечна.

Как раз тогда мальчик спрятался за большим валуном.

Даже когда он пригибал её вниз, Аристина открыла рот.

— Они обнаружат наше присутствие или запах.

Она знала это, даже если сейчас не могла видеть будущее.

— Тшш.

Мальчик накрыл Аристину своим телом. Затем тонкая золотая аура распространилась вокруг него.

Похоже, он скрывал их присутствие с помощью ауры.

Аристина с удивлением посмотрела на мальчика.

У мальчика было крупное телосложение, но лицо всё ещё было детским. Она не могла определить его точный возраст, потому что они были разных рас, но не думала, что он такой уж взрослый.

Но чтобы у него была аура в таком возрасте.

Это был невероятный талант.

Она не знала, потому что он не использовал ауру в битве с демоническими зверями раньше.

Вскоре появились демонические звери.

Они продолжали бежать по своему пути без всяких подозрений.

Когда они проходили мимо валуна, они были так близко, что она чувствовала, как земля дрожит.

Однако демонические звери так и не заметили людей, прячущихся за валуном.

Даже после того, как звери полностью исчезли, мальчик не убрал щит ещё довольно долгое время.

Он выглядел немного уставшим.

— Ты в порядке?

Когда Аристина спросила, мальчик повернулся к ней.

Впервые глаза мальчика и девочки встретились должным образом.

Они посмотрели в глаза друг другу, и на некоторое время оба забыли, как говорить.

Девочка лежала на траве равнины и валуне, а мальчик лежал сверху, прижимаясь к ней, в защитной позе.

Нервное, дрожащее дыхание срывалось с их губ.

Ни мальчик, ни девочка никогда раньше не были так близко к другому человеку.