Прим. пер. В этой истории упомянуты персонажи и события, появившиеся уже в поздних главах. Так что, если вы не читали основную историю хотя бы до томика 16-го, или даже 17-го, возможно вам лучше отложить этот небольшой рассказ на потом, во избежание спойлеров и недопонимания.

Часть 1

Зима. 25 декабря. В Городе Магии Шария вовсю бушевала метель. Но даже в метель были видны два силуэта.

- Северный олень номер три, сейчас я объясню тебе нашу миссию.

- Братик, я замёрзла… и спать хочу…

Человек, одетый в красную шубу и шапку, с притороченной белой бородой и большим мешком на плече без сомнения был Рудэус. Сопровождавшая его Аиша была одета в костюм, тщательно сшитый из шкур местных монстров, придававший ей весьма своеобразный вид. Хотя личико её было открыто, на голову её был накинут капюшон из головы монстра известного как Химера, отдалённо похожего на козла, по бокам же красовались большие рога, доставшиеся ей от «Свирепого Козла Гнева». Без сомнения, любой рёбенок увидевший такое, сразу  хлопнется в обморок.

- Цель нашей миссии - доставить рождественский подарок для Люси!

Эта история началась где-то месяц назад. Всё началось с малышки Люси, которая попросила Рудэуса рассказать ей сказку на ночь. И тот рассказал ей про Рождество и Санта Клауса. Что ровно в полночь двадцать пятого декабря ко всем хорошим детям приходит Санта и дарит им подарки. И конечно же юная Люси всем сердцем поверила в эту сказку. Весь месяц она только и повторяла «Интересно, а ко мне придёт Санта», она изо всех сил старалась быть хорошим ребёнком и помогать по дому. Такая хорошая девочка, несомненно, заслужила свой подарок. Нельзя разрушать детские мечты. Потому Рудэус не мог сам подарить его, это непременно должен быть подарок от Санты.

- Так же мы ни в коем случае не должны попасться на глаза Эрис.

- Почему?

- Ну… Это… Эрис тоже в это поверила.

Случилось так, что Эрис, которая по идее давно уже не была ребёнком, тоже поверила в сказку. Хотя она и твердила весь месяц: «Это всё просто выдумки Рудэуса…», почему-то она тоже вовсю старалась стать хорошим ребёнком и помогать по дому. Эта хорошая девочка тоже заслуживает подарка, верно? И даже пусть она уже взрослая, нельзя разрушать чужие мечты. Даже если всем известно, что взрослые не получают подарков от Санты.

- И ещё мы не должны попасться на глаза Норн, если это возможно.

- А это-то почему?

- У Норн чистое сердце и она тоже могла поверить.

- Нет уж, братик, несмотря на все недостатки сестрёнка Норн уж точна не такая дурочка, как ты считаешь…

Хотя Аиша и ответила столь откровенно, но ведь и Норн могла поверить? Хотя она особо не старалась быть хорошим ребёнком, но… Ладно неважно!

- Миссия проста. Выходим на задний двор, оттуда поднимаемся на крышу над моей спальней. После чего проникаем в дом через камин. Пробираемся к постели Люси в спальне Сильфи и оставляем подарок.

- Почему вдруг через камин? Разве не проще по-нормальному войти в заднюю дверь? У меня как раз есть при себе ключи.

- Потому что Санта забирается в дом именно через камин! Мы не можем разрушать мечты, выбирая более лёгкий путь!

Что? Неужели я ей не рассказывал? Ну хорошо.

- Северный олень номер один, она же Сильфи, предварительно потушит огонь в камине, позволяя нам безопасно проникнуть через него в дом. Северный олень номер два, она же Рокси, позаботится, чтобы нам никто не помешал, в первую очередь конечно об Эрис.

- Как-то всё слишком расплывчато… А что должна делать по этому плану я?

- Быть моей поддержкой.

- …Ладно.

Аиша, потирая сонные глаза, кивнула, борясь с зевотой. Выглядит очаровательно, но этому оленёнку явно не хватает мотивации.

- Я прошу тебя. После того как мы это сделаем, я выполню любое твое желание.

- Хм… Хочу спать с братиком.

- Принято.

- Отлично, вперёд!

Аиша тут же решительно шлёпнула себя по щекам, её взгляд прямо загорелся.

Миссия начинается!

Часть 2

Подъём на крышу прошёл без происшествий. Дальше героев ждала труба. Как и было сказано, Сильфи заранее потушила огонь в камине. Если подумать, я и так спокойно в любой момент мог потушить огонь с помощью магии… а, ладно!

- Ах!

Я уже спустился вниз по трубе по верёвке, когда сверху раздался возглас Аиши.

- Что случилось?

- Я, я кажется тут застряла.

- Серьёзно?!

Я подбирал рога как можно больше похожие на оленьи. Другими словами они большие. Хотя дымоход и сделан весьма просторным, всё же он узковат. Неудивительно, что Аиша зацепилась за что-то рогами.

- Ну, ничего не поделаешь, северный олень номер три, подожди меня тут, пока я не вернусь.

- Я не хочу! Тут холодно!

- Не говори так. Я должен подарить этот рождественский подарок.

- Осторожнее с шубой.

- Хорошо.

Я пошёл дальше, оставив её позади. И только в спину мне донёсся беспомощный плач оленёнка застрявшего в трубе. Послышалось?

В любом случае в дом я проник один.

- Хмм?

Как ни странно нигде поблизости не было видно северного оленя номер один, который должен был помогать мне после проникновения. И правда странно. Неужели у неё возникли непредвиденные проблемы? Нет, ещё рано думать об этом. Я должен двигаться дальше. Осторожно я прошёл из столовой к лестнице.

- Эрис, у тебя такая красивая спина. Неудивительно, что Руди так любит обнимать тебя сзади.

- Я знаю. Но мне хотелось бы, чтобы он чаще обнимал меня и спереди, как Сильфи. Рокси, а тебе больше нравится когда он обнимает тебя или самой обнимать его?

- Если я попытаюсь обнять его сзади, это будет выглядеть как ребёнок, пытающийся покататься на закорках у взрослого…

Отсюда я  ясно услышал голоса Эрис и Рокси, доносящиеся из ванной. Похоже, миссия северного оленя номер два проходит успешно. Отлично.

- …Ваф.

Из гостиной вдруг высунули носы Лео с Джиро. На их мордочках ясно читалось «А что это ты тут делаешь?» Я приложил палец к губам и тихо шепнул «Шшш!» Лео с Джиро  меня поняли и удалились.

- Отлично. В следующий раз получите по куску мяса побольше, произнеся это я поднялся на второй этаж.

Я прокрался сюда буквально на цыпочках. Мне удалось добраться до двери в комнату Сильфи, не издав ни малейшего шума. Я взялся за дверную ручку…

- Санта-сан ведь придёт сегодня, да? Папа сказал он всегда приходит в снегопад при полной луне!

- Эм… Знаешь, Люси, не думаю, что Санта-сан придёт, пока ты не уснёшь.

- Правда? Но папа ничего не говорил про это.

- Эмм… Но ведь только плохие дети не спят допоздна, верно?

- Но мама, ты ведь всегда говорила мне, что если я получу подарок, я должна как следует поблагодарить за него. Только поэтому я и не  ложусь так поздно. Я просто хочу поблагодарить Санту-сана за подарок! Разве не так должны поступать хорошие дети?

- Эм… ну… Думаю, это так.

Кошмар! Люси не спит! Это плохо, это не входило в мой план. Обычно она уже давно крепко спит в такое время. Даже Аишу уже вовсю клонило в сон! Это не хорошо. Может быть, отложить на потом? И попытаться ещё раз? Но всё может сложиться не так удачно. Эрис может и не захотеть опять принимать ванну…

- Кто здесь?

- Пья!

От неожиданности я вскрикнул. Я и не заметил Норн вдруг появившуюся позади. Что же делать? Если чисто сердце Норн узнает правду о Санте оно будет разбито.

- Брат, почему ты… Ах, прости, что помешала.

Судя по всему, увидев меня в таком виде Норн всё поняла. Я кивнул. Не похоже что она шокирована. Неужели она не верит в Санту Клауса. Чистое сердце и правда было разбито. Моё.

- Санта-сан пришёл?! – тут из комнаты раздался радостный крик.

- Ах, Люси!

Изнутри отчётливо раздался приближающийся топот маленьких ножек. Я развернувшись, бросился прочь.

Я пробежал по коридору и бросился вниз по лестнице, собираясь вернуться в столовую, стараясь при этом не шуметь.

- Что происходит?! – тут из ванной выскочила Эрис, привлечённая суетой.

Единственный путь спасения лежит в столовую.

- Здесь!

- !!!

Едва я успел, как пулей, стремительно юркнуть в камин, как в комнату влетела абсолютно голая Эрис.

- Никого… надо проверить входную дверь.

К счастью, похоже, она не успела увидеть мой костюм. Теперь осталось лишь осторожно подняться вверх по трубе. По пути я старался как мог, уничтожить все следы своего присутствия. Всё хорошо, кажется, меня не заметили.

- Апчхи! Так холодно! И камин погашен, кто вообще его потушил в такой холод? – послышался голос снизу.

У меня ОЧЕНЬ ПЛОХОЕ предчувствие.

- Божественная защита великого пламени снизойди в место, где ты требуешься, да разгорится здесь великое пламя «Огненный шар»

Даже не сомневаясь, Эрис запустила Огненный Шар в камин. Пламя с рёвом взвилось по трубе, облизывая стенки дымохода.

- Ууууууу!

Мне подпалило зад. Изо всех сил сдерживая желание заорать от боли, я кое-как выбрался из трубы.

- Ааааа?! Братик? Ты в порядке?!

- Ай-ай-ай, Ааах!

Поспешно я зарылся горящим задом в снег, что намело на крыше. Раздалось шипение и моя пятая точка, наконец, остыла. Ах, как же хорошо… Я конечно не могу с посмотреть, но по ощущениям там точно остались ожоги, придётся потом использовать магию исцеления. Только я так подумал, как снежная масса под моей попой сдвинулась.

- Уааа?!

Под моим весом снег сместился, и подобно настоящей мини-лавине заскользил с крыши. Ну и я вместе с ним, конечно же.

- Уфф…

Вместе со снегом я рухнул в наш заснеженный сад. По счастью, падение пришлось как раз в гору сметённого в одну кучу снега. Сверху меня тоже засыпало, так что я оказался целиком похоронен в этом сугробе.

- Мффф…

Каким-то чудом лишь лицо остались на поверхности.

- Санта-сан!

Тут в поле моего зрения появилась Люси, буквально выскочившая из дверей. Поспешно я зарылся поглубже в снег, но так чтобы наблюдать за Люси.

- Санта-сан?

Люси, выскочившая в одной пижамке в метель, растерянно огляделась. Похоже, меня не заметили. Попадись я ей сейчас на глаза и авторитет Санты и моё собственное достоинство окажутся под угрозой.

- Санта-сан…?

Никого не заметив в саду, она даже добежала до ворот, чтобы убедиться что никого там нет. Когда она вернулась, её личико стало таким печальным.

- Люси.

- Мама-а-а…

Люси со слезами бросилась в объятия показавшейся следом Сильфи.

- Почему Санта-сан ушёл? Он подумал, что я плохая девочка, раз не сплю допоздна и обиделся на меня из-за этого?

Люси совсем расплакалась. Ууух… Ну как так? Надо было просто положить подарок перед дверью?

- Я думаю, он ещё вернётся… только попозже. А пока давай вернёмся в дом. А то совсем замёрзнешь.

Да, думаю, просто втайне положу подарок перед дверью, этого должно хватить, чтобы утешить Люси. Да, это должно хватить, чтобы как следует отпраздновать Рождество. А после того как она уже думала, что ничего не будет, Люси будет рада вдвойне! Надеюсь, в этот раз мне не придётся бегать по всему дому.

- Ах! – в следующий миг лицо Люси вдруг вновь просияло.

Там, у ворот показалась чья-то фигура.

Надо сказать, выглядела она весьма странно. Во-первых, одета в плащ цвета крови. Эту картину дополняла шляпа с широкими полями такого цвета(Прим. пер. Алукард?) и большой рюкзак за спиной. Лицо было скрыто за чёрным шлемом. Чистой воды маньяк-похититель.

- Санта… сан?

- …

Я потерял дар речи. Если это и Санта, то перешедший на тёмную сторону. В абсолютной тишине, нарушаемой лишь воем метели, он сунул руку в свой рюкзак. Не удивлюсь, если он вытащит оттуда кровавую козлиную голову, или окровавленный тесак… Помнится я слышал как-то такие истории. В любом случае, эту ауру страха невозможно было игнорировать. Надеюсь, он не станет снимать свой шлем.

- …

То, что появилось оттуда, оказалось подарочной коробкой. Самая обычная подарочная коробка. Она даже была перевязана симпатичной ленточкой. Молча, он вручил её Люси.

-Аааах! – со счастливой улыбкой, Люси обхватила свой подарок обеими ручонками и радостно поклонилась.

- Санта-Клаус-сан! Спасибо вам!

Сильнейший в мире Санта, защищённый мощнейшим Боевым Духом Дракона, положил руку ей на голову и ласково потрепал. После чего так медленно исчез в метели.

Часть 3

На следующее утро.

Взволнованная Люси прибежала хвастаться, радостно рассказывая обо всём, что случилось.

- Папа, пара, знаешь! Я думаю, я встретила Санту-сана!

- Ух ты, это удивительно. И каким он был?

- Он, ну… Совсем не похож на того что ты описывал! Но он наверняка тебя знает, папа!

- Ооо, Звучит интересно.

Всё хорошо, что хорошо заканчивается. К Люси вернулось хорошее настроение, и существование Санты тоже было доказано. В любом случае, свой подарок я тоже ей сегодня обязательно вручу. Хотя теперь придётся расплачиваться перед Аишей за её помощь, но, надеюсь, с этим всё будет в порядке.

- Так что ты получила в подарок, Люси?

- А… вот это!

Люси с гордостью продемонстрировала. Это…

Это оказался огромный красный шерстяной носок, такой большой, что Люси, наверное, могла целиком в нём спрятаться.

Ну, надеюсь до следующего года, я смогу более подробно объяснить президенту Орстеду обычаи Рождества. Но даже так я провёл отличное рождество со своей дочкой.

※Эта история естественно вымысел…

                Поскольку Рождества не существует в мире «Реинкарнации Безработного».