Глава 51. Проигрыш как волшебство
— Следили бы вы за своим языком.
Донна недовольно надула губы и сердито посмотрела на Джейн.
«И ты изо всех сил стараешься». Среди служанок на вилле Бердика Донну, Серу и остальных девушек, прежде служивших Кэрон, наверняка постоянно притесняли. При обычном ходе событий им вообще не пришлось бы переезжать в дом Эванс.
Кэрон ощутила слабую ответственность и чувство вины. Мужчины-слуги отправились в приходской дом Дюлана, большинство служанок уволили, а нескольких девушек, близких Кэрон, снова приняли в дом Эванс. Но они явно были лишними работниками, в которых никто не нуждался, поэтому им приходилось терпеть недовольные взгляды и выполнять любую порученную работу.
— Это служанка, которую вы привезли из родного дома?
Женщина по уходу спросила, даже не посмотрев на Донну. Она прекрасно знала ответ, но всё равно притворялась, будто видит её впервые. Донна жила здесь уже довольно давно. До чего же по-детски.
— Да.
— Самая легкомысленная служанка из всех, кого я встречала. Такие девушки вообще не должны становиться личными горничными.
Лицо Донны покраснело.
— Ч-что вы сказали? Послушайте!
— Довольно, довольно.
Тяжело вздохнув, Кэрон махнула рукой. Всё это было до невозможности утомительно. Хотелось хотя бы раз сосредоточиться на одной истории. Одного Реймонда хватало, чтобы голова раскалывалась, а ввязываться ещё и в борьбу между служанками Кэрон не желала. Да и помочь она всё равно ничем не могла.
— Госпожа!
Лицо Донны вспыхнуло ещё сильнее.
— Я правда умираю от желания поспать. До прихода сэра Реймонда никому не позволяй меня будить. Сегодня мне совершенно нельзя выглядеть уставшей.
Но женщина по уходу презрительно скривила губы.
— Однако после этого госпоже Эванс ещё предстоит ухаживать за госпожой Эванс… Я имею в виду настоящую госпожу Эванс.
Донна раздражённо воскликнула:
— Дайте госпоже Кэрон немного отдохнуть! Я сама поговорю с экономкой!
Образцовая служанка. Но Кэрон знала, что её крик ничего не изменит. Хотелось хотя бы доплатить Донне, но у Кэрон не было денег, которыми она могла бы распоряжаться. Всё принадлежало Бердику. Может, дать ей немного после окончания этого дела? Кстати, что вообще происходило с Донной в прежних жизнях?
— …Госпожа Эванс, эта девушка явно ничего не понимает в уходе за больными. К тому же хозяин совершенно ясно приказал, чтобы этим занималась именно госпожа Кэрон Эванс.
Вздохнув, Кэрон сняла халат. Затем надела платье из грубой ткани, предназначенное для служанок. Ночью ей снова придётся облачиться в роскошный наряд, но сейчас было ещё не время.
— …Хорошо.
«Да сдохните вы все».
---
— Мне крайне любопытно, что именно вы собираетесь показать.
— Сначала вам следует похвалить моё платье.
— Каждый день я восхищаюсь вашим безупречным вкусом.
Хотя на самом деле её одевали специалисты. У Кэрон не оставалось сил даже выбирать наряды.
— Только платье?
Бровь Реймонда дёрнулась. Было трудно понять, сдерживает он смех или раздражение. «Начните уже вести себя как влюблённый. Донна смотрит на нас так, словно её сейчас стошнит от сладости. Порадуйте зрителя».
Реймонд поднял руку Кэрон и поцеловал тыльную сторону ладони.
— Вы прекрасны. Хотелось бы добавить: «Как всегда», но сегодня вы выглядите очень уставшей.
— …Правда? Донна.
Стоявшая рядом Донна, на лице которой тоже отчётливо отражалась усталость, быстро передала ей нужную вещь. Раньше она непременно начала бы охать, называя происходящее романтичным, но теперь выглядела совершенно изнурённой работой. Неужели и сама Кэрон выглядела так же? Кэрон знала, что не имеет права быть некрасивой. Служанка могла выглядеть немного хуже обычного, но главным оружием Кэрон было её лицо. Реймонд сказал не «немного», а «очень». Неужели под глазами лежали чёрные тени, а макияж потрескался?
— Вот, госпожа.
Кэрон поспешно достала маленькое зеркало и посмотрела на себя. Макияж был безупречен. Каждый день над ней работали лучшие специалисты страны. Никаких серьёзных недостатков не было. Кэрон умела объективно оценивать собственную внешность. Она сияла, как всегда.
«К чему ты придираешься?» Когда Кэрон раздражённо уставилась на Реймонда, тот заговорил почти оправдывающимся тоном:
— Дело не в макияже, а в вашем состоянии. Плечи напряжены. Голос звучит слишком возбуждённо.
Вот в чём дело. Кэрон пожала плечами и вернула зеркало Донне. Это не было серьёзной проблемой.
— Я выпила слишком много кофе, чтобы не заснуть. Всё хорошо. Это мелочь.
— Думаю, вам лучше просто вернуться и отдохнуть. Может, уйдёте после окончания вечера чтений? Если я не увижу настоящего результата, всё это бессмысленно.
— До чего же вы заботливы.
Кэрон пришлось постараться, чтобы слова не прозвучали насмешливо.
— Но не беспокойтесь.
Улыбаясь, Кэрон приподняла подол платья.
Человек, заранее увидевший ответы, не боится экзамена.
Игрок, знающий карты соперника, не колеблется, делая ставку.
— Ждите. Вообще-то я умею творить волшебство.
---
— Кэтрин?
Она выглядела совершенно так же, как тогда. По-прежнему прекрасная и изящная. Ярко-рыжие волосы сразу бросались в глаза. Точно такая же. Июньская роза, летняя зелень, фея, королева — рядом с этой женщиной ни одно из подобных сравнений не казалось неуместным. Как всегда, она подошла и улыбнулась мягко и ласково. Если бы не мужчина рядом с ней, Айн наверняка допустил бы ошибку.
— Давно не виделись, барон Айн.
Златовласый красавец протянул руку для приветствия. Лишь ощутив силу рукопожатия молодого мужчины, Айн окончательно пришёл в себя.
— Сэр Реймонд, давно не виделись. Я всё понял, так что отпустите. Рука уже болит.
— Ох.
Рыжеволосая красавица прикрыла рот ладонью и тихо рассмеялась. Айну стало неловко. Девушки такого возраста теперь годились ему в дочери. Когда он слегка помрачнел, она представилась:
— Мне часто говорят, что я очень похожа на мать. Я Кэрон Эванс.
— А-а. Вот как. Значит, вы и есть та самая…
Айн почувствовал на себе взгляды окружающих. По спине покатился пот. «Проклятье. Что за нелепость? Разумеется, это не она. Сколько лет уже прошло?»
Он достиг возраста, когда попытка пофлиртовать с молодой девушкой вызвала бы уже не лёгкие смешки, а настоящее презрение.
— Невероятное сходство, не правда ли? Я тоже была потрясена, когда увидела её.
— Действительно, леди Эльва.
— Вы ведь не заснули во время чтений?
— Как вы можете такое говорить? Собственные стихи герцога были превосходны. Разумеется, по сравнению с предыдущими. Но почему вы сами пришли без сопровождения?
Барон Айн и черноволосая графиня были знакомы много лет. Большую часть времени они оставались врагами, но иногда становились союзниками. Если бы не общее увлечение, связывавшее их, они вообще никогда бы не встречались. Оба были одержимы азартными играми.
Разница заключалась в том, что Эльва однажды потерпела сокрушительное разорение, а Айн был опытным игроком, ни разу не проигрывавшим настолько сильно. Но равными их всё равно было не назвать. Айн указал на то, что леди Эльва пришла без мужа и дочери. Замужней женщине не подобало появляться одной. Положение женатого мужчины и замужней женщины было совершенно разным.
— Муж… Ребёнок заболел, поэтому я пришла одна.
— И всё равно решили прийти?
Несмотря на болезнь ребёнка. Лицо Эльвы слегка застыло.
— ……
— О боже, всё настолько серьёзно?
Кэрон быстро выразила беспокойство, заметив, как лицо графини постепенно краснеет. Не упустив возможности, леди Эльва поспешно перевела разговор:
— Кэрон, не навестишь нас позднее? Дочь хочет тебя увидеть.
— Конечно. Надеюсь, она скоро поправится. Когда мне лучше приехать?
— Позже пришлю телеграмму. Ты такая же добрая, как твоя мать.
— Вы хорошо знали мою мать?
— Думаю, барон Айн знал её лучше меня.
— Правда? Вы хорошо её знали?
Девушка улыбалась с невинным любопытством. Айн взял её за руку. Кэрон, как две капли воды похожая на мать, совершенно не выглядела человеком, связанным с азартными играми.
— Не сказал бы, что знал её настолько хорошо.
— Ох, не притворяйтесь. Я прекрасно помню, как упорно вы за ней ухаживали. Конечно, вы уступали наследному принцу Гизу, но тоже проявляли немалую настойчивость.
Леди Эльва вмешалась и рассмеялась. Эта женщина с возрастом не собиралась сидеть дома и продолжала совать нос повсюду. «Проклятье».
Айн неловко ответил:
— Дела давно минувшей молодости. Если рассуждать подобным образом, тогда не существовало мужчины, который в то время не пытался ухаживать за Кэтрин.
Ни один мужчина не отказался бы от красавицы, но среди них Айн довольно быстро принял действительность. Для такого человека, как он, счастье заключалось в браке не с блистательной женщиной вроде Кэтрин, а с более скромной и небогатой девушкой, рядом с которой можно было чувствовать собственное превосходство. И его выбор оказался не таким уж плохим.
— Впрочем, она действительно была слишком прекрасна. Какая жалость, Кэрон. Реймонд тоже неплох, но женщине следует сначала окружить себя множеством мужчин, а уже потом выбирать.
— Ох, вы совершенно правы.
Кэрон звонко рассмеялась. Реймонд, напротив, выглядел напряжённым, хотя всё оставалось лишь лёгкой шуткой. Он ухмыльнулся, взял Кэрон под руку и демонстративно прижал к себе.
— Жестоко говорить такое в моём присутствии.
— Ох, сэр Реймонд. Вам следует ценить своё счастье. Если бы Кэрон появилась в свете так же, как Кэтрин, вам пришлось бы принять не меньше десяти вызовов на дуэль.
С любопытством посмотрев на леди Эльву, Кэрон спросила:
— Мой отец победил в дуэлях?
— Твой отец был гораздо мудрее, Кэрон. Вместо пистолета и денег он подарил ей улыбку. Барон Айн знает это лучше многих.
Айн почувствовал раздражение.
— Не могу с вами согласиться, Эльва.
С выражением человека, поймавшего противника на крючок, Эльва с громким щелчком раскрыла складной веер и прикрыла им рот.
— После поражения уже ничего не говорят. Кэрон, позднее обязательно расспроси барона Айна о матери. Он многое тебе расскажет.
«Тварь».
Воздух мгновенно похолодел, и молодые люди настороженно переглянулись. Окажись барон Айн и графиня Эльва в тёмном переулке, они наверняка достали бы пистолеты и прострелили друг другу головы. В конце концов разговор пришлось спасать Реймонду.
— Мне необычайно повезло, ведь я получил любовь Кэрон без всякой борьбы. Если бы вокруг было много соперников вроде барона Айна, я совершенно потерял бы уверенность.
— Ох, сэр Реймонд.
— …Ха-ха, сэр Реймонд, вы кое-что понимаете. Но сейчас женщины вроде Кэтрин уже не в моём вкусе. Со временем и вы осознаете: женская красота недолговечна.
— Кэрон прекрасна не только лицом… Она совершенна.
— Д-довольно, сэр Реймонд.
Кэрон повисла на руке Реймонда, пытаясь остановить его похвалы. Из-за настолько бесстыдных комплиментов она выглядела растерянной и смущённой перед окружающими.
— Просто вы ещё ничего не понимаете…
Барон Айн замолчал. Если он продолжит оправдываться, то будет вынужден унизить Кэтрин, а следом оскорбит Кэрон и Реймонда. «Проклятье. Больше ничего не скажешь».
— Пф.
Леди Эльва насмешливо фыркнула, но, поскольку это была правда, Айн не стал отвечать. Голова начинала болеть.
— А эта девушка кто?
— Служанка из моего прежнего дома. Теперь исполняет обязанности моей личной горничной.
— Понятно.
Теперь Айну больше нравились именно такие. Он перевёл взгляд с блистательной Кэрон на робкую служанку рядом с ней. В девушке чувствовалось юное очарование, а её смущение перед роскошью поместья казалось свежим и невинным. Чем старше становился Айн, тем сильнее его привлекали не ослепительные красавицы, а такие девушки.
— …Ух.
Заметив его взгляд, Донна покраснела и отвела глаза.
— Хе-хе.
Женщина хороша, когда в меру застенчива. А не когда, подобно графине Эльве, является зависимой от азартных игр особой, вообразившей себя великой воительницей.
— Барон Айн?
— А? Да?
Кэрон обратилась к Айну, погрузившемуся в разнообразные фантазии.
— Моя мать действительно была настолько знаменита?
— Да…
— Барон Айн, она вам тоже нравилась?
— Барон Айн, поздравляю с рождением сына. Позавчера об этом написали в газете.
— Вы видели? Ха-ха, даже неловко. Всё-таки моя жена уже немолода.
Вопрос был невежливым по отношению к женатому Айну. Когда Реймонд вмешался и напомнил об этом, лицо Кэрон залилось краской.
— Ах… Простите!
— Ничего страшного.
Прошло уже слишком много лет, чтобы сердиться из-за подобного. Дочь Кэтрин достигла возраста, в котором сама могла появиться в обществе, повторяя путь матери. К счастью для Кэрон, ошибку она допустила именно перед Айном. Другому бывшему поклоннику судьба не подарила подобного снисхождения времени. Но Айну захотелось воспользоваться и злой шуткой, которую способно подарить время.
— Гораздо известнее меня был наследный принц Гиз. Увидев тебя, он, вероятно, тоже очень обрадуется.
Кэрон повернула голову и спросила:
— Наследный принц Гиз и в этот раз… Сегодня он тоже пришёл?
— Вечера чтений не в его вкусе.
— Вы знакомы с наследным принцем Гизом?
— А вы, сэр Реймонд?
— Однажды он некоторое время участвовал в военных действиях.
Лицо Реймонда слегка застыло. Понятно. Но если он продолжит вмешиваться, станет неинтересно. К счастью, в этот момент разговор подхватила леди Эльва.
— Образец благородного человека. Не то что некоторые.
«Разумеется».
Как бы ни вёл себя наследный принц Гиз с женщинами и какими бы ни были его увлечения, среди дам подобные истории широко не распространялись. Айну пришлось постараться, чтобы не рассмеяться над оценкой леди Эльвы. Мужская солидарность.
Вопрос заключался лишь в том, остановит ли Реймонд собственную невесту. Глядя на Кэрон, чьи глаза сияли любопытством, барон Айн не мог избавиться от жуткого ощущения, будто перед ним снова стоит сама Кэтрин. Наследный принц Гиз наверняка почувствует то же самое.
— Когда я смогу с ним встретиться?
— …Кэрон.
— Да?
Реймонд слегка потянул её за руку. Какая жалость. Айн мысленно усмехнулся. Сейчас ему следовало немного подтолкнуть события. Он хотел преподнести подарок старому сопернику. В верхней палате как раз освободилось одно место. Это будет вполне достойным подарком.
— Хм, как тебе такое предложение?
— Какое?
— Давай сыграем. Сегодня мне ужасно скучно. Если победишь, я отведу тебя к нему.
— Барон Айн.
Реймонд тихо произнёс его имя, но Айн продолжал смотреть только на Кэрон.
— А если проиграю?
«Ты победишь».
Айн улыбнулся. «Зачем мне мешать, если наследный принц обрадуется, когда я приведу тебя к нему? Победишь ты или проиграешь, всё равно встретишься с Гизом».
— Тогда ты… Посмотрим.
Айн окинул взглядом роскошные украшения Кэрон. Её наряд словно подчёркивал, что теперь она принадлежит дому Эванс. Несколько монет она наверняка поставит без колебаний.
— Сыграем на небольшую сумму… Для начала поставим вот эту монету.
Айн достал серебряную монету. Такая ставка должна была показаться пустяковой.
— Да! Хорошо.
Что выбрать? Айн посмотрел на лицо Кэрон и на служанку за её спиной.
— Кэрон, азартные игры — дурное занятие.
— Кхм, кхм.
Леди Эльва прокашлялась. Ярая поклонница этого «дурного занятия» сердито смотрела на Реймонда. Под её взглядом он предложил другой выход:
— Если вы действительно хотите сыграть, я могу сделать это вместо вас.
— Боже мой, Реймонд, что ты говоришь? В азартных играх не бывает заместителей.
— Она ещё слишком молода.
Отодвинув Реймонда, Кэрон с воодушевлённым лицом шагнула вперёд.
— Всё хорошо, сэр Реймонд. Я прекрасно играю в карты.
— О-о, превосходно. Новому времени действительно нужны женщины вроде госпожи Кэрон.
Раскинув руки, Айн радушно приветствовал новую участницу.
---
Почему?
Барон Айн смотрел на лежавшие перед ним карты.
На столе находилась красная пиковая дама.
— Игра окончена.
Слуга герцогского дома ровным голосом объявил о завершении партии. Разница составляла двести очков, поэтому продолжать было бессмысленно.
— А столько хвасталась.
Кто-то тихо захихикал.
— Ох…
Леди Эльва издала непонятный возглас.
— Ч-что же теперь делать, госпожа?
Голос служанки задрожал.
— Вот беда…
— Д-Донна. Что мне делать?
Кэрон растерянно заикалась.
Раздавались всхлипы, вздохи и недовольное цоканье. Обе девушки выглядели так, будто вот-вот расплачутся. Их растерянные лица вызывали жалость у каждого, кто на них смотрел.
Но Айн лишь неподвижно глядел на карты.
Ему всё ещё казалось, что он спит.
Результат был очевиден.
Кэрон проиграла.
— Ха-а.
Реймонд прикрыл лоб рукой в белой перчатке. При этом он словно испытал некоторое облегчение. Вызванный Кэрон шум постепенно разошёлся по залу. Пространство наполнилось вздохами и насмешками. Некоторые смеялись над Кэрон, но большинство — над бароном Айном. Несколько молодых людей её возраста нашли всё это забавным, однако большая часть аристократов, особенно когда-либо проигрывавших Айну деньги, смотрела на него холодно.
— Выиграть такую огромную сумму у семнадцатилетней юной госпожи.
— Это действительно слишком.
— Невыносимое зрелище.
Айн был известным игроком за сорок. Для такого человека вступать в игру, скрывая собственную истинную силу, было совершенно бесстыдно. Тем более его соперницей стала дочь Кэтрин, за которой он бегал в молодости.
Победить семнадцатилетнюю Кэрон, едва появившуюся в обществе?
— Вы и правда перешли все границы, барон Айн.
— Совершенно верно.
Леди Эльва с удовлетворением обмахивалась веером. Даже потеряв крупную сумму, Кэрон лишилась лишь незначительной части огромного состояния дома Эванс. Поэтому графиня легко утешила её и с удовольствием присоединилась к осуждению Айна.
— Ну как? Довольны, что получили деньги?
— Я…
Айн неподвижно смотрел на карты. Шёпот окружающих гулко отдавался в ушах.
Он не понимал.
«Почему?»
Айн победил.
Хотя совершенно точно собирался проиграть.
---
— Вы обещали показать волшебство.
— Не оправдала ожиданий?
— Да.
— Простите, что разочаровала.
Кэрон опустила голову и уселась на ограждение балкона. Летнее ночное небо было прекрасным и ярким, словно звёзды вот-вот посыплются вниз.
— Это опасно. Слезайте.
— Почему вы обо мне беспокоитесь?
— Потому что прямо у меня на глазах…
Кэрон посмотрела на лицо Реймонда. За его спиной в зале всё ещё продолжался приём. Доносились музыка и голоса гостей. Из-за света за спиной выражение Реймонда было трудно разглядеть.
— Ограждение достаточно широкое. Всё хорошо.
К тому же до последнего дня она почти наверняка всё равно не умрёт. Кэрон посмотрела вниз. Под балконом росли аккуратно подстриженные деревья.
— Даже если я упаду, разве не зацеплюсь за это дерево?
Раньше так и случалось.
— Не следует без причины подвергать себя опасности.
— А может, сэр Реймонд меня спасёт?
— Кэрон, раз вам настолько любопытно, можете проверить.
— Хм…
Кэрон решила отказаться. Она не могла отчётливо видеть его лицо, но не хотела испытывать судьбу и потом страдать. Возможно, просто рухнет вниз и расколет голову. Тихо посмеиваясь, Кэрон спустилась с ограждения.
— Ай.
— Я ведь предупреждал.
— Ух…
Спускаясь, Кэрон подвернула лодыжку, вероятно, из-за высоких каблуков. На глаза навернулись слёзы. Одной силой воли подобное невозможно было остановить. Сдерживая стон, Кэрон опустилась на пол.
— Я совершенно не могу стоять.
— …Вы подвернули лодыжку?
— Да. Мне неловко, но можно снять туфли?
— Разумеется. Делайте как вам удобно.
Кэрон осторожно сняла золотистые туфли. Но даже она сама поморщилась от неприятного запаха. Обычная юная госпожа скорее терпела бы до конца, лишь бы не испытать такого позора.
— Всё довольно плохо.
— Только не говорите, что я не мыла ноги.
— Дело не в этом…
Посмотрев на ногу Кэрон, Реймонд опустился на одно колено и наклонился ближе.
— Это «та» рана?
— Кажется, туфли госпожи Иселлы Эванс были сделаны из стали.
— …Хм.
— Вы не могли бы отпустить мою ногу?
Кэрон было немного неловко. Пусть ранение находилось в тяжёлом состоянии, это всё равно была часть тела, которую обычно мужчинам не показывали. Она слегка удивилась даже тому, что всё ещё способна смущаться. Как бы далеко Кэрон ни заходила, она всё же не бродила раздетой, словно пьяница с улицы. Похоже, ей ещё было далеко до настоящего падения. Пока Кэрон мысленно развлекалась подобными фантазиями и сдерживала смех, лицо Реймонда оставалось крайне серьёзным.
— Что вас так беспокоит?
— Эти туфли слишком велики для вас, Кэрон.
— Потому что принадлежали госпоже Иселле Эванс.
— …Господин Бердик раньше не экономил на подобных мелочах.
Интересно, речь шла о том самом Бердике, который недавно лишил Кэрон еды за испорченную иглу?
— Наверное, потеря дочери стала для него тяжёлым ударом.
«Госпожа Иселла вообще-то не умерла». Кэрон пришлось подавить желание возразить. Насколько проще было бы, если бы Иселла действительно погибла. Сейчас Кэрон не хватило бы даже двух тел, чтобы выполнить все обязанности. Почему-то слова Реймонда, словно обвинявшие её, вызвали обиду. «Разве ты не должен принимать всё, что я делаю?» Но Кэрон понимала, что подобный каприз совершенно не подходит к нынешней ситуации, поэтому промолчала.
— Он гораздо более жестокий человек, чем можно решить по таким мелочам.
— Я знаю.
— Вы не знаете.
«Нет, знаю». Но Кэрон не хотелось начинать спор. Реймонд выглядел немного подавленным.
— Вы обещали показать волшебство.
— А чего вы ожидали?
— Что вы эффектно победите в игре.
— Правда?
— Да. Думал, именно так вы докажете собственную ценность.
— Что ж… Это тоже было бы неплохо.
Кэрон подняла палец и указала на бутылку шампанского, стоявшую в ведёрке со льдом рядом с Реймондом. Но бокалов поблизости не было.
— Тогда хотя бы дайте мне утешительное питьё.
— …Здесь нет бокалов.
— Давайте так.
Остановив Реймонда, собиравшегося позвать слугу, Кэрон жестом потребовала открыть бутылку. Дюлан наверняка сказал бы, что ей следует меньше пить.
— Прямо из бутылки?
— Да. Без алкоголя я совершенно не могу жить.
— В вашем возрасте…
Реймонд посмотрел на неё с лёгким презрением, но всё же исполнил просьбу. Пробка с хлопком вылетела. Кэрон взяла бутылку и сразу сделала несколько глотков. Ей понравилось ощущение алкоголя, стекающего по горлу. Она слишком давно не пила. Почувствовав себя немного лучше, Кэрон спросила Реймонда:
— Вы хотели, чтобы я победила барона Айна?
— Не знаю. Просто всё выглядело так, будто вы победите. Громко хвастались, с воодушевлением бросились за карточный стол и проигнорировали человека, который пытался вас остановить.
— …Вы что, обиделись?
Кэрон широко раскрыла глаза и посмотрела на Реймонда, но тот отвёл взгляд.
— Не говорите подобного. Я просто поражён вашей нелепостью.
— А-ха-ха.
Кэрон рассмеялась.
В тот же миг смех раздался и в зале. Прекрасное совпадение.
— Я кажусь бесполезной?
— Настолько, что я подумываю отменить помолвку.
«Вот ещё шутник». В любом случае помолвка Кэрон и Реймонда продолжится. Стоило их отношениям завязаться, как разорвать их становилось невозможно. Если не разделить их с самого начала, Реймонд не отпустит Кэрон. Будь то из-за чувств или ради общественного положения.
— …Вы выглядите гораздо обычнее, чем я думал.
Интересно, кем именно он её представлял? Кэрон постучала пальцем по бутылке, пытаясь определить, сколько шампанского осталось. Она выпила слишком много сразу и теперь ощущала лёгкое головокружение.
— Кем бы я стала, если бы победила барона Айна?
— Доказали бы, что обладаете талантом превосходного игрока.
— И услышала бы немного историй о любви моей матери.
Вот и всё. Кэрон широко улыбнулась.
Существовало нечто более срочное, чем предложенная бароном Айном встреча с наследным принцем Гизом. Люди, которым суждено встретиться, всё равно однажды встречаются. Кэрон увидит наследного принца и без помощи Айна. Однако до сих пор тот не дал ей ни одного полезного ответа. Раз Кэрон решила узнать больше о матери, она всё равно встретится с ним, но он в конечном счёте оставался проигравшим. Человеком, обладавшим меньшей ценностью, чем лорд Хайер или барон Айн.
— О матери я смогу расспросить наследного принца Гиза и позднее.
Мужчина, не имевший ценности для Кэтрин, мало значил и для Кэрон. Даже занимая положение наследного принца, он оставался для неё второстепенным персонажем. Гораздо важнее было получить дополнительные руки для более эффективного выполнения дел. Если Кэрон продолжит одновременно исполнять роль Иселлы, время просто закончится, а она умрёт, так ничего и не узнав.
Для Кэрон это было худшим исходом.
— Сэр Реймонд, я ведь сказала, что умею творить волшебство?
— Ведьма, не способная угадать одну карту, умрёт от голода.
— Я вам покажу.
До сих пор Реймонд не отпускал Кэрон.
Но что, если показать ему это?
Тогда она продемонстрирует нечто совсем другое.