Глава 54. Между долгом и подозрением

Тело было найдено.

Оставив Зенону поспешно написанное прямо на месте письмо, Реймонд торопливо направился к поместью Эвансов. На ходу он достал сравнительно тихий пистолет. Цель была ясна.

Та женщина.

Кэрон Хайер, теперь уже Кэрон Эванс. Рыжеволосая женщина, ставшая его невестой вместо Иселлы Эванс. Хотя пока ей больше подходило слово «девушка».

— Кэрон Хайер.

Если бы Реймонд сам случайно обнаружил тело, то не стал бы так переживать. Проблемой была Кэрон Хайер. Теперь уже Кэрон Эванс. Семнадцатилетняя девушка. Реймонд посмотрел на оружие. Насколько сильно она во всё это втянута? На что ещё можно закрыть глаза?

Нет, теперь игнорировать её было невозможно.

Он не мог пренебречь тем, что следовало бы проигнорировать, потому что Кэрон сама назвалась его союзницей. На самом деле Реймонд не возлагал на неё особенно больших надежд. Ему хватало того, что она необычайно красива. К тому же Кэрон была остроумна, и разговаривать с ней оказалось приятно.

Поначалу он действительно собирался её полюбить. Верил, что сможет это сделать. Кажется, в тот первый миг, когда он подхватил Кэрон на руки, по телу даже пробежала дрожь.

Из-за её красоты.

И из-за её безумия.

А потом она предложила объединиться.

С огромными глазами, полными слёз.

Голосом, переполненным отчаянной болью.

— Господин Бердик — мой враг.

Поэтому она предложила взять друг друга за руки. Реймонд согласился. Но при виде лежавшего перед ним женского тела отказался от прежних намерений.

Кэрон пыталась им управлять.

— Смешно.

Объединиться ради более значительной цели было вполне допустимо. Но если Кэрон собиралась держать его за ниточки и дёргать в нужную сторону, всё менялось. Раз они заключили союз, то хотя бы на время должны сотрудничать.

Дело было не в гордости и не в справедливости.

Только в порядке приоритетов.

Если позволить собой управлять, он не сможет ничего сделать.

— Бердик… Эванс.

Реймонд не верил даже в искренность ненависти Кэрон к Бердику.

Ведь лорд с самого начала не совершал самоубийства.

Лорд повесился? Обстоятельства выглядели убедительно. Но Реймонд заметил, что с одной ноги слетел ботинок. Человек, повесившийся добровольно, редко теряет только одну туфлю во время судорог. Тело часто бьётся, но, если обувь не снята заранее, она обычно остаётся на ногах.

Это были не свободные домашние туфли, а обувь со шнуровкой. Ботинок, оставшийся на другой ноге, был крепко затянут. Словно человек перед смертью в нервном напряжении тщательно его зашнуровал. Но отсутствие второй туфли подсказывало совершенно иной вывод.

Возможно, лорд и готовился к самоубийству.

Однако кто-то цеплялся за его ноги.

Кэрон была с этим связана.

Даже если не убивала его собственными руками, это не вызывало сомнений. У поместья, возле которого Реймонд встретил её экипаж, пропали две женщины.

— А ещё другая исчезнувшая женщина и Иселла Эванс…

В тот момент Реймонд решил не выдавать Кэрон, а воспользоваться полученной возможностью. Но теперь сожалел об этом. Действительно ли он правильно рассудил, что сможет использовать её, слегка надавив и опираясь на общую ненависть к Бердику?

Может, тогда следовало прижать её сильнее.

Иначе Кэрон продолжит им помыкать. Но сейчас ему следовало не сообщать о ней властям. Всё равно никто не воспримет это всерьёз. У него не было надёжных доказательств. В отличие от армии, в городах почти не существовало системы расследования по следам на теле.

К тому же Реймонд был военным, а не следователем.

Это столица, не поле боя.

Он ничего не мог сделать.

Неужели Кэрон рассчитала даже это?

— …У аристократа слишком много поводов для размышлений.

Убийство.

Возможно, серия убийств.

Реймонд не был сыщиком или полицейским. Вскоре он перестанет быть даже военным. Однако Кэрон не знала о нём одного.

Даже объединившись с ней, он сохранял чувство долга.

Он желал справедливости.

Обязанность поймать подозреваемую в убийствах была сильнее нежелания расправляться с Кэрон. Если она являлась убийцей, лишавшей людей жизни ради удовольствия и не способной соблюдать даже самые простые правила, если была заряженным оружием, которое невозможно контролировать, ответственность ложилась на него.

— Осталось два месяца.

Через два месяца он должен был официально занять место в верхней палате. Решение уже почти приняли, но именно такой период был самым опасным. Сейчас нельзя было вмешиваться в рискованные дела. Восемь десятых своего будущего положения он получил благодаря состоянию Бердика.

Реймонд умел сносить головы людям на огромном расстоянии.

А не находиться среди могущественных политиков в парламентском зале.

— ……

Но это не имело значения. Если Кэрон продолжала убивать и тем более собиралась использовать его, он не мог этого позволить. Зло, происходящее прямо перед глазами, следовало остановить.

Даже если Реймонд лишится богатства и чести.

---

Он прибыл в поместье Эвансов. Подняв голову, Реймонд посмотрел на окно Кэрон. Свет не горел. Она ещё не проснулась?

Тем лучше.

Реймонд спрятал под одеждой пистолет и наручники. Сначала стоит схватить её, а уже потом размышлять.

— …Кэрон?

Ответа не последовало. Неужели она всё ещё спала?

Тук-тук.

Он постучал ещё раз. За дверью не раздалось ни звука. Реймонд достал пистолет.

Скрип.

— ……

Он открыл дверь. В комнате никого не было. На кровати лежали окровавленные бинты. В нос ударил резкий запах спирта.

Чья это кровь?

Крови было много. Что могло произойти в комнате Кэрон, чтобы её пролилось столько? Почему рядом лежали бинты и стоял спирт? Кто-то получил серьёзную рану, а затем обработал её.

— ……

Реймонд успокоил тяжёлое дыхание. Ему требовалось привести мысли в порядок. Взъерошив волосы рукой, он достал пистолет и вложил дуло в рот.

Щёлк, щёлк, щёлк.

Он вставил один патрон и прокрутил барабан. Затем приставил оружие к виску. Холодный металл прояснил голову.

Если нажать сейчас, он умрёт.

Нельзя думать.

Реймонду было проще, когда его отправляли снайпером. Тогда не приходилось отвечать за других.

Но аристократ обязан размышлять.

Без этого ему не выжить.

До сих пор его план не был плохим.

Правда?

— А-а-а!

— ……!

— Г-господин Реймонд?

Это был слуга дома Бердика. Реймонд убрал оружие. Он почувствовал стыд, словно его застали за чем-то непристойным и глубоко личным.

— Что вы сейчас…

Реймонд прервал его вопросом:

— Где Кэрон?

Глаза слуги заметались.

— Она… госпожа…

Её арестовали из-за причастности к убийству? Насколько далеко всё зашло? Или кто-то помогал ей убивать?

Реймонд снова вспомнил предположение, которое давно вызывало у него серьёзные подозрения.

Возможно, Кэрон с самого начала была заодно с Бердиком.

Тогда всё складывалось.

Если это правда…

— Говори.

Но ответ оказался совершенно неожиданным. Слуга, дрожа всем телом, произнёс:

— Она отправилась работать в комнату госпожи Иселлы.

Напряжение мгновенно исчезло. Кэрон не убила кого-то и не сбежала. Неужели он слишком многое надумал? Реймонд снова посмотрел в комнату.

Она ушла работать.

Слишком мирное занятие для такой жуткой картины.

— Чья это кровь?

— Д-дело в том…

— ……

— Х-хозяин Бердик наказал госпожу.

— Наказал?

— Госпожа… играла в азартную игру…

Значит, кровь принадлежала Кэрон.

Но почему этот человек был настолько напуган?

— Ты как-то с этим связан?

— Я ничего не мог сделать. Я всего лишь наёмный слуга. К-конечно, мне кажется, что хозяин поступил слишком жестоко…

Поняв причину дрожи слуги, Реймонд ощутил некоторое опустошение. Тот считал, что Реймонд разгневан из-за ранения Кэрон.

Вполне естественно.

Именно так всё и должно было выглядеть. В последнее время они с Кэрон намеренно демонстрировали близость. Каждую ночь проводили время вместе перед Бердиком, смеялись и разговаривали за едой.

Разумеется, слуга сделал подобный вывод.

— …Фух.

Почувствовав, как напряжение немного ослабевает, Реймонд поднялся к комнате Иселлы. Он ступал бесшумно. Изнутри доносился голос Кэрон:

— Если вы умрёте…

Реймонд открыл дверь. Кэрон держала ножницы.

В тот миг он двинулся, ни о чём не размышляя. Когда сознание вернулось, его рука уже сжимала запястье Кэрон. Она даже не удивилась, лишь неподвижно посмотрела на него и спросила:

— Вы любите Иселлу?

Она решила шутить в такой момент?

Похоже, эта женщина действительно окончательно обезумела.

Реймонд связал Кэрон. Затем посмотрел на Иселлу. Питательная жидкость и кровь растекались по полу. Он поспешно отбросил простыню и осмотрел тело девушки. Но на Иселле не было ни единой раны.

Кровь текла из Кэрон.

Слуга ведь сказал, что ранена именно она.

— ……

Кэрон всего лишь перерезала трубку капельницы.

А затем показала залитое слезами лицо и спину.

Спину, переполненную чужой злобой.

Реймонд видел подобные раны много раз. Это не имело ничего общего с воспитанием. Их оставил взрослый сильный мужчина, бивший изо всех сил.

Проклятье.

Что вообще здесь происходит?

Бердик сошёл с ума?

Неужели азартная игра заслуживала подобного избиения?

А затем Реймонд почувствовал отчаяние от собственной ярости. Ведь ещё совсем недавно он сам собирался направить на Кэрон оружие.

— Похоже, нам нужно… поговорить подробнее.

Даже произнеся это, он ощутил подавленность. Чувство, возникшее внутри, совершенно точно было жалостью.

Реймонд сел напротив Кэрон и посмотрел на неё.

А затем она произнесла нечто невероятное.