Глава 56. Обязанность жениха

Донна свернула в переулок Семнадцатой улицы.

Именно там, по предсказанию Кэрон, должно было произойти следующее убийство. Ускорив шаг, Реймонд попытался привести мысли в порядок. Между ним и Донной оставалось не больше десяти шагов.

Куда она направлялась?

Верил ли он Кэрон?

До сих пор её слова совпадали с действительностью. Она ни разу не покидала поместье одна. С утра до вечера Кэрон была завалена работой, и это мог подтвердить ненавидевший её Бердик. По ночам она вместе с Реймондом появлялась в обществе как наследница дома Эванс. Не существовало ни единой причины связывать её с серийными убийствами.

У заявления Кэрон о знании будущего имелись определённые основания.

Но Реймонд был слишком взрослым, чтобы верить в подобное. Будь он мальчишкой лет тринадцати — ещё куда ни шло. Мир является романом, а Кэрон снова и снова проживает одну и ту же жизнь. У него не было времени потакать таким подростковым фантазиям.

Однако одно не вызывало сомнений: Кэрон каким-то образом была связана с происходящим.

— ……

Донна остановилась.

Реймонд тоже замер.

Почему она находилась здесь? Донна была личной служанкой Кэрон. Она последовала за ней ещё из поместья Хайеров и до сих пор проводила с Кэрон больше времени, чем кто-либо другой.

Неужели Донна тоже участвовала в убийствах?

Реймонд не недооценивал близость между женщинами. Они без всяких колебаний делились друг с другом слишком многим. Он задумался, не пора ли доставать оружие, но привычный облик Донны заставил его медлить.

Обычная и невежественная девушка.

— Ах, я же сказала, что не хочу!

— ……

Кто там?

Реймонд затаил дыхание. Перед Донной стоял мужчина со скрытым лицом и что-то ей говорил. В переулке было слишком темно, к тому же Донна заслоняла его, поэтому разглядеть незнакомца не удавалось. Донна раздражалась, а мужчина, похоже, начинал сердиться.

— Уверяю, предложение вовсе не плохое…

— Да хватит уже! Не вызывайте меня таким способом! Раздражаете, правда!

— Наглая дрянь!

— А-а!

Мужчина поднял руку, и Донна закричала. Реймонд немедленно выхватил пистолет.

Щёлк.

Мужчина остановился. Тёмный переулок наполнился напряжением.

— …А? Сэр Реймонд?

— Отойди от неё.

— …Я понимаю, о чём вы подумали, но всё совсем не так.

Нахмурившись, мужчина опустил руку, которой собирался ударить Донну по голове.

— Руки вверх. Попытаешься бежать или сопротивляться — сразу выстрелю.

— ……

Хлюп, хлюп.

Грязь испачкала подошвы. Неприятное ощущение поднялось от пальцев ног выше. Мужчина поднял руки, и Реймонд наконец увидел его лицо.

— ……

Совершенно незнакомый человек.

Реймонд грубо прижал мужчину к стене и приставил дуло к его виску. Глаза незнакомца широко раскрылись.

— Вы об этом пожалеете.

— Имя и место службы.

— Господин Реймонд Сэйертес, я не какой-то подозрительный…

— Место службы.

— …Меня зовут Гайл Хайтон. Я служу у барона Айна.

«Серийный убийца — барон Айн».

Проклятье.

Не опуская оружия, Реймонд придвинулся ближе. Мужчина напряжённо держал руки поднятыми.

«Пока ничего не известно. Ничего. Успокойся. Здесь нельзя просто так пристрелить человека. Последствия будут необратимы».

Сглотнув, Реймонд спросил:

— Почему ты поднял руку на эту служанку?

— Она просто разговаривала слишком дерзко…

— Ах ты… Ты!

Донна возмущённо вспыхнула рядом. Присутствие Реймонда, похоже, окончательно её успокоило. Но позволять ей тратить время на ругань он не собирался, поэтому ударил мужчину под колено.

— Ух!

Тот со стоном опустился на колени.

— Рассказывай, зачем угрожал служанке и какое отношение она имеет к барону.

— Это не то, чем вам следует интересоваться… А-а!

— Как тебе такой вариант? Я только что увидел, как ты едва не убил служанку, и выстрелил, пытаясь тебя остановить. Как думаешь, барон станет жаловаться?

— П-подождите!

Донна попыталась вмешаться. Реймонд нахмурился и посмотрел на неё. Похоже, эту служанку тоже придётся допросить. Возможно, она связана с Кэрон.

И, возможно…

Реймонд отложил остальные предположения. Сначала следовало разобраться с этим мужчиной.

— Отойди назад.

— Н-но со мной всё хорошо…

Прижав голову мужчины к стене, Реймонд угрожающе произнёс:

— В этом районе продолжают происходить убийства.

— Что?

— Не кажется ли тебе, что ты прекрасно подходишь на роль преступника, пойманного с поличным?

— А-а-а! Нет! Сэр! Господину барону всего лишь понравилась эта служанка!

— Поэтому он собирался силой привести её к себе, развлечься, а затем перерезать горло?

— Что-о?

— Все найденные жертвы были молодыми женщинами. Их половые органы и матки изуродовали. Всё очевидно. Извращённая похоть.

— Э…

— Чистосердечное признание может спасти тебе жизнь. Барон приказал тебе это сделать? Велел схватить девушку, чтобы воспользоваться ею?

Глаза мужчины едва не закатились от страха. Он задрожал всем телом.

— Нет! Ничего подобного! Я с этим никак не связан! Господин барон тоже! Все женщины до сих пор получали деньги. Барон любит женщин, но не более того. Эй! Ты, немедленно подтверди!

Донна надула губы и сердито посмотрела на мужчину.

— Но вы всё равно пытались утащить меня, хотя я отказалась.

— Тварь!

— Подробности расскажешь в участке.

— Нет! Прошу вас… Обыщите меня. У меня есть письмо барона для Кэрон Эванс.

Одной рукой Реймонд удерживал обе руки мужчины, а в другой держал пистолет. Он приказал Донне движением подбородка:

— Ты. Обыщи его.

— Что? Хорошо!

С выражением крайнего отвращения Донна обыскала одежду мужчины и достала письмо. Даже в темноте Реймонд узнал печать барона Айна.

— Принеси сюда.

Донна подошла с письмом. Прищурившись, Реймонд прочитал написанное.

— ……

— ……

— Ну что там?

Содержание письма соответствовало словам слуги.

Барон Айн предлагал выплатить проигранную Кэрон сумму в обмен на то, что её личная служанка несколько дней поработает в его поместье.

Завуалированное предложение продать Донну.

— Кэрон это…

— Госпожа ни за что не согласится!

— Да чтоб тебя! Ты ведь даже не передала письмо хозяйке!

— Наша госпожа не такая. Она никогда на подобное не согласится.

— …Как бы то ни было, сэр, отпустите меня.

— ……

Реймонд убрал оружие.

— Проклятье. В любом случае передайте всё Кэрон Эванс как положено.

— Прошу прощения за недоразумение.

Сдержав вздох, Реймонд ослабил хватку. Мужчина поспешно вырвался и исчез между переулками.

— ……

Кэрон сказала, что преступником был барон Айн.

Но даже после собственных угроз Реймонд с трудом мог в это поверить. Барон Айн не славился тем, что совершенно не умел сдерживать похоть. По крайней мере, среди аристократов. Он мог развлекаться с несколькими служанками в собственном доме, и, пока не трогал знатных женщин, слухи почти не распространялись.

Настолько хорошо собой владеть он умел.

Неужели он скрывал подобное десятилетиями?

История о знатном убийце наверняка привлекла бы внимание людей, но Реймонд не мог отбросить сомнения. Большинство убийств совершали люди с неудовлетворёнными желаниями. Айн был бароном и владел стабильными землями. У него было слишком многое, чтобы заниматься подобным.

Но и полностью исключить это было нельзя.

Ведь даже Кэрон, обладавшая красотой и гарантированным богатством, рассказывала о необъяснимом безумии.

— П-простите…

Может, следовало не вмешиваться и понаблюдать дольше? Если верить Кэрон, правильнее было бы дождаться нападения и затем сообщить Альберту. Тогда Реймонд стал бы свидетелем, и полиция была бы вынуждена начать расследование, даже если подозреваемый — аристократ.

— Сэр?

— Ах, прости.

— Ничего. Спасибо вам.

Реймонд посмотрел на Донну и извинился. Он решил, что в таком случае для этой служанки смерть оказалась бы предпочтительнее пережитого.

Сосредоточившись на попытках разоблачить Кэрон, он едва не потерял из виду главное.

— Возвращаемся.

— …Хорошо.

Донна опустила голову и пошла рядом с Реймондом.

— Только… не рассказывайте.

— О чём?

— Госпоже Кэрон…

Голос Донны становился всё тише.

— Я… правда… не хочу туда идти.

— …Хм.

Реймонд погладил гладко выбритый подбородок. Было трудно представить, что Кэрон станет продавать Донну. Для подобных грязных дел она была слишком молода. К тому же отношения между Кэрон и Донной выглядели довольно близкими.

— Кэрон никогда так не поступит.

— …Вы любите госпожу.

Здесь следовало ответить утвердительно. А после возвращения нужно подробнее расспросить Кэрон. Начать с того, что барон Айн совершенно не похож на преступника.

— Но… вы ведь видели…

— ……

— Спину госпожи. Если бы… я согласилась пойти, то… тогда… госпожу, наверное, не избили бы?

Только теперь Реймонд понял, почему Донна выглядела настолько подавленной. И почувствовал некоторое ошеломление.

Она считала, что, продав собственное тело, могла бы спасти Кэрон от наказания.

— Ты служанка и должна исполнять свои обязанности. Ты наёмная работница, а не рабыня.

— …Но вы любите госпожу.

Следовало ли сейчас рассердиться? Реймонд уже не понимал, женщины настолько сложны или же странным был он сам. Их связь оказалась запутана эмоциями. Между ними сформировалось болезненное сочувствие двух жертв.

Похоже, ему самому стоило проявлять хотя бы столько же привязанности, сколько эта девушка. От размышлений голова Реймонда стала ещё тяжелее.

Кажется, он связался не с той женщиной.

— Как бы то ни было, с этим придётся разобраться.

Как её жениху.

---

Кэрон в комнате не оказалось. Донна и Реймонд поднялись к Иселле.

Тук-тук.

— …Госпожа?

Ответа не последовало. Донна открыла дверь.

— Э… Госпожа?

«Проклятье, одно за другим».

Кэрон лежала на полу.

Реймонд терпеть не мог, когда в ответ на попытку допросить её она падала в обморок или начинала плакать и говорить бессвязные вещи. Ещё неприятнее было то, что подобное сбивало его с намеченного пути. Нахмурившись, он наблюдал, как Донна торопливо подбежала к Кэрон.

Из-за этой женщины все его усилия оказались напрасны.

— Госпожа?

— ……

Теперь ему снова следовало изображать любящего мужчину? Реймонд увидел раны, проступавшие из-под одежды Кэрон. Их по-прежнему толком не обработали, и кровь пропитала ткань.

Следовало хотя бы наложить марлю, смоченную спиртом.

— Госпожа?

Кэрон гораздо больше подходило лежать на этой кровати, чем Иселле. Сняв перчатки, Реймонд подошёл и подхватил Кэрон под шею, собираясь перенести её.

— ……

— Проклятье.

— Ч-что случилось?

— Немедленно позови священнослужителя Дюлана!

Кэрон не дышала.