Глава 82. Грязное испытание

Кэрон рассеянно смотрела в пустоту.

Так она не найдёт ответа.

Эта жизнь была слишком запутанной. Но хотя бы перед самой собой Кэрон должна оставаться честной.

Она сжала кулак.

Ногти впились в ладонь.

Чувства были странными.

«Мне не нравится, что ты принял меня».

«Мне не нравится, что ты так внезапно изменился».

Можно ли ему верить?

Можно ли верить Реймонду?

Кэрон не могла.

Но решать предстояло не ей, а Дюлану.

Именно он должен был вынести приговор и определить, любовь это или нет.

Разве Кэрон не стала преследовать Реймонда в этой жизни лишь потому, что Дюлан бросил ей приманку? Разве не поэтому вместо великой мечты стать серийной убийцей она усердно разъезжала вместе с Реймондом и развлекалась?

Когда всё пошло не так?

Впрочем, главным было не это.

Кэрон подавила сожаление.

— Да. Никаких проблем.

Пробормотала Кэрон.

Пустая комната.

Солнечный свет был тёплым.

Стоял разгар лета.

Свет слепил глаза.

Нужно было вставать.

Спокойного времени оставалось совсем немного. Реймонд сделал ей предложение, а значит, теперь у неё появилось основание отправиться к Дюлану.

Что бы Кэрон ни чувствовала к Реймонду.

Даже если она вообще ничего к нему не чувствовала.

Вероятно, это не имело особого значения.

Кэрон вздохнула.

Она надеялась, что предложения Реймонда окажется достаточно, чтобы Дюлан дал ей ответ.

Теперь Кэрон получит от него подсказку и наконец сможет умереть.

Человеческие чувства были до крайности незначительными.

В бесконечной череде опостылевших жизней, в вечном лабиринте чувства, способные измениться десятки раз за один день, не имели никакой ценности.

— Вот почему мне так странно.

Возможно, она изначально ошибалась во всём.

Кэрон покачала головой.

— Во всём виноват сэр Реймонд.

Кэрон вынесла окончательный вердикт.

Она страдала из-за него.

Потому что Реймонд подарил ей цветы.

Те же цветы, которые принёс, когда впервые сделал предложение.

И теперь он снова подарил их.

Прошло сто лет.

Реймонд совершенно не изменился.

Кэрон попыталась удержать рассудок, готовый рассыпаться.

— Возможно, всё потому, что я его не люблю.

Произнесла Кэрон.

Она посмотрела на портреты.

Возможно, так и было.

Ошибку совершила сама Кэрон.

Она не испытывала истинной любви и воспринимала людей как строки текста.

Не любила, а считала любовь лишь средством.

За сто лет Кэрон так никого и не полюбила.

Возможно, именно поэтому повторения не прекращались.

Мать, бабушка и все женщины до них встретили мужчин, которых по-настоящему любили, и освободились от проклятия.

А Кэрон никого не любила, поэтому осталась заточена в этом круге.

— Если я полюблю, всё закончится?

Пробормотала Кэрон.

Но ответа она не знала.

Просто произнесла вопрос вслух.

Оставшись одна в комнате, Кэрон смотрела на цветы и сдерживала желание заплакать.

И всё же стоило попытаться.

Стоило хотя бы попытаться.

Времени почти не осталось, но Кэрон решила приложить больше усилий, чтобы полюбить Реймонда.

Однако той ночью Реймонд не вернулся, оставив лишь короткое письмо.

— Не слишком ли быстро?

Кэрон посмотрела на поспешно написанное послание.

В нём говорилось, что внезапно возникло дело и ему придётся на некоторое время уехать. Даже бумага была неподходящей — похоже, Реймонд вырвал страницу из записной книжки и торопливо написал несколько строк.

Использовать подобным образом человека, который собирался уйти в отставку.

— Может, свадьбу лучше отложить?

— Нет. Отложить её тоже будет трудно.

Времени и без того оставалось мало.

Кэрон не знала, когда именно вернётся Реймонд, но нисколько не сомневалась, что и в этот раз он благополучно возвратится и женится на ней.

— Но всё-таки так…

Кэрон посмотрела на другое письмо.

Оно пришло из дворца.

Наследный принц Гиз снова звал её к себе.

---

Письмо с совершенно очевидным намерением.

«Приди ко мне и согрей мою постель».

Кэрон вздохнула.

Реймонда рядом не было.

А графиня Эльва точно не стала бы её защищать. Выступать против королевской семьи было слишком опасно. На подобное безумие решались лишь такие люди, как Реймонд, поклонявшиеся правому делу и собственной совести.

Именно поэтому Кэрон его и выбрала.

Но сможет ли Реймонд защитить её и на этот раз?

Постепенно начали происходить события, варианты развития которых становилось всё труднее просчитывать.

— Что произойдёт, если я не пойду?

Стоило ей впервые за долгое время принять трудное решение, как появилось новое испытание.

Реймонда снова вызвали на задание.

А её снова вызывал наследный принц Гиз.

Раньше всё хотя бы ограничивалось страданиями, которые причиняла Иселла.

Всё-таки в любовном романе роль злодея лучше подходит женщине.

Когда вмешивается мужчина, история становится отвратительной.

Начинает вонять грязью.

— Почему наследный принц Гиз настолько мной одержим?

— Госпожа…

«Похотливый ублюдок».

Неужели он пытался выместить на дочери сожаление о том, что так и не смог покорить её мать?

Разумеется, Кэрон не собиралась пользоваться тем, что выбросила Кэтрин.

Это было вредно для здоровья.

И для душевного состояния тоже.

Если Кэрон не придёт, как долго Реймонда продолжат гонять по приказам армии?

Он говорил, что, покинув военную службу и став членом верхней палаты, больше не будет находиться под прямым влиянием Гиза.

Но его противником был представитель королевской семьи.

Причём первый в очереди наследования.

Наследный принц.

Насколько далеко Реймонд сможет зайти в сопротивлении ему?

Даже сейчас Реймонда не было рядом с Кэрон.

До какой степени он действительно мог её защитить?

— Может быть, сэр Реймонд будет в безопасности, только если я пойду к наследному принцу Гизу?

Неужели так и следовало поступить?

Подобно бесчисленным историям о тиранах.

Подобно мужьям, у которых властители отнимали жён и невест.

Неужели Реймонда отправляли в опасные места именно поэтому?

И ради безопасности их обоих Кэрон должна была отдаться наследному принцу Гизу?

Пока тот не насытится?

Пока ему не надоест старая игрушка?

Сколько это продлится?

Но Кэрон всё равно должна была сделать выбор.

В конечном счёте вопрос сводился к тому, идти или не идти.

И если рассуждать трезво, Кэрон скорее склонялась к тому, чтобы пойти.

Однако существовали две проблемы.

Во-первых, наследный принц Гиз был одним из бывших поклонников её матери.

А мать, как и Кэрон, проживала повторяющиеся жизни.

Кэрон не хотела пользоваться палкой, которой, возможно, уже пользовалась мать.

Это было слишком негигиенично.

Инстинктивное отвращение.

— Придётся потерпеть. Другого выхода нет.

Кэрон чувствовала себя так, словно собиралась проглотить пищевые отходы, но после нескольких тяжёлых вздохов всё же заставила себя принять эту мысль.

Если учитывать все прожитые ею годы, даже Гиз был моложе Кэрон.

Но сколько бы она ни прожила, в мире всё равно оставалось немало вещей, вызывавших отвращение.

Однако куда серьёзнее была вторая проблема.

Можно ли считать это любовью с точки зрения Дюлана?

Истории о женщинах, отдававшихся другому мужчине ради любимого, встречались повсюду.

Но Кэрон ни разу не видела, чтобы подобная история завершилась счастливо.

Лучшим исходом было бы, если бы супруги больше никогда не упоминали случившееся и сделали вид, будто ничего не произошло.

Но Реймонд, вероятно, так не сможет.

Должна ли она раздвинуть ноги перед наследным принцем Гизом ради Реймонда?

Разве это любовь?

Оставшись одна в комнате, Кэрон посмотрела на портреты, покрывавшие стены.

На женщин.

На свою мать.

Стать шлюхой ради любви — это любовь?

Вы поступали так же?

Признает ли священнослужитель это любовью?

Если Кэрон любит Реймонда, должна ли она ради него лечь с другим мужчиной?

— …Стать игрушкой старика — доказательство любви?

Даже не смешно.

Зачем Кэрон решила убивать людей в этой жизни?

Потому что больше не хотела быть убитой.

Потому что хотела пожить иначе.

Потому что хотела взять собственную жизнь в свои руки и поэтому взялась за нож.

Так почему теперь она должна была настолько жалко метаться?

Почему ей предстояло пройти через такое грязное испытание?

В смятении наступила ночь.

Затем снова пришло утро.

---

— Госпожа, вам следует хотя бы поесть…

— Оставь меня.

Кэрон лежала лицом вниз и отказывалась кого-либо видеть.

Она не хотела даже думать.

Хотела как можно дольше отсрочить решение.

«Не хочу судить».

«Не хочу выбирать».

Она будет тянуть время, пока не вернётся Реймонд, а затем постарается его полюбить.

Пусть он сам решит, идти ли ей к наследному принцу Гизу.

Возможно, любовь и заключалась в том, чтобы обсудить это вместе.

— Это письмо…

Кэрон протянула Донне письмо.

Имя получателя не было указано.

Кэрон добавила:

— Передай Дюлану.

Чтобы не ошибиться самой, Кэрон решила украсть ответы.

Она больше не хотела учиться.

Если Дюлан скажет, что нужно идти, она пойдёт.

Если Кэрон сделает это по его совету, то даже после отвратительного опыта Дюлан будет обязан дать ей ответ.

А если он запретит ей идти и Реймонд погибнет?

Тогда ответственность тоже ляжет на Дюлана.

Кэрон всё надоело.

Реймонд.

Дюлан.

Гиз.

Бердик.

Иселла.

Все они.

---

Но Реймонд не возвращался.

Ответа от Дюлана тоже не было.

Кэрон лежала среди цветов и считала.

Один.

Два.

Три…

И вспоминала прошлое.

Каким Реймонд был тогда?

Тогда он…

---

Снова наступила ночь.

Пришёл день, назначенный наследным принцем Гизом.

Тук-тук.

Кто-то постучал в дверь.

Похоже, Донна куда-то вышла.

Кэрон закрыла уши подушкой.

На ней была лишь ночная рубашка.

Она закрыла глаза.

Ей совершенно не хотелось идти.

Она не хотела пользоваться тем, чем пользовалась мать.

— Всё хорошо.

Времени почти не осталось.

Полтора месяца.

Нужно было подождать лишь столько до свадьбы Кэрон.

А на следующий день она либо умрёт, либо на этот раз всё наконец закончится.

Тук-тук.

Ей больше не придётся раздвигать ноги.

Не придётся позволять перерезать себе горло.

Больше никогда…

Тук-тук.

— Уходи.

— Подчинитесь приказу.

В комнату вошёл не Донна, а незнакомый мужчина.

Он был одет совершенно обычно, но обладал грубым лицом и толстыми руками. Весь его облик говорил о том, что он привык выполнять грязную работу.

Кэрон нахмурилась.

— Уходите.

— Наследный принц Гиз приказал доставить вас.

— Скажите, что меня не было.

— Я не могу солгать Его Высочеству.

— Я собираюсь выйти замуж. Почему вы это делаете?

— Я лишь исполняю приказ наследного принца Гиза. Он желает поговорить с вами.

Мужчина схватил Кэрон за запястье.

Её силой подняли с постели.

Кэрон закричала в сторону двери:

— Донна!

— ……

— Сообщи графине Эльве!

Это было вопиющим превышением власти.

Даже наследный принц Гиз не мог просто ворваться в графский дом, силой увести находившуюся там женщину, невесту представителя баронского рода, и делать с ней всё, что пожелает.

— Отпустите. Собираетесь тащить меня, словно скот?

— Я лишь исполняю приказ. Кэрон Эванс, встаньте и подчинитесь. Его Высочество желает вас видеть.

— Донна!

Но ответа не последовало.

Служанки не было.

Когда она исчезла?

Кэрон пожалела, что держала рядом с собой настолько мало людей.

Нужно хотя бы сообщить графине Эльве.

Или леди Риан.

Нельзя позволить, чтобы её увели так, чтобы никто ничего не заметил.

Даже если Кэрон промолчит, должен остаться хотя бы один свидетель.

Тогда почему рядом никого не было?